***
Итэр постепенно открыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение. Рядом с ним лежал Сяо, живой Сяо. Он подпер рукой лицо и внимательно смотрел на Итэра. Они молча смотрели друг на друга, а потом резко подались вперед, заключая друг друга в нежный, но напористый поцелуй. Их языки танцевали друг с другом танец, в котором заключена любовь и тысяча лет ожидания. Отстранившись друг от друга они задыхались и смотрели в глаза. — Как ты выжил тогда в башне? — первым подал голос Итэр. — Меня спасли, какая-то женщина вытащила меня и излечила меня. Я понял, что нас обманул твой учитель, когда увидел их огромное войско. Все мои солдаты были убиты менее чем за час, меня тоже сильно ранили, но я успел сбежать, где меня и нашла старуха. Моя магия разбушевалась, и я чуть не умер, но она запечатала мою магию и часть воспоминаний, потом погрузила в глубокий сон — начал свой рассказ Сяо. — А что было, когда ты проснулся? — с огоньком в глазах спросил Итэр. Он заключил в объятия возлюбленного. — Хм, я начал расспрашивать, кто сейчас император, и узнал, что правил твой младший брат, — ответил Сяо и зарылся носом в волосы Итэра. — А что это за старуха, которая тебе помогла? — Я не знаю, когда я проснулся от нее и след простыл, — пожал плечами брюнет. — Знаешь, моя мать ушла незадолго до этой битвы. Она попросила объявить её мертвой и сказала, что в будущем это поможет мне. Императрица ведь на лечебной магии специализировалась, — задумчиво посмотрел на фотографию, где Мэй и Итэр стоят в обнимку на площади. — Мне кажется, что твоя мать перерождалась вместе с тобой и в этот раз и в прошлый, — предположил Сяо. — Ты прав, так и было. Она действительно была всегда со мной, а я даже спасибо не успел сказать, — печально ответил Итэр и глубоко вздохнул. — Тысяча лет, Итэр, тысяча лет прошла, — тихо проговорил Сяо. — Сяо, я заметил, что кулон смотрителя Тяньцюаня сломался от моего оружия, давай попробуем уничтожить оставшиеся два, — Итэр порылся в кармане и нашел серьгу, а Сяо достал кольцо. Они достали свои оружия и ударили по сосудам. Серьга сломалась, и вновь темная энергия повалила на Итэра, но теперь он был к этому готов и отразил эту чудовищную силу. А вот кольцо не сломалось. Сяо не смог. Он задумчиво смотрел на кольцо и не понимал, в чем дело. — Кажется, эти предметы могу сломать только я, — пояснил Итэр и ударил по кольцу, вновь отразив атаку темной энергии он широко улыбнулся. — Интересно, почему же? — поинтересовался он в слух, но понимал, что чтобы найти ответ, нужно копнуть глубже. Оба посмотрели друг на друга и кивнули, взявшись за руки они переместились на территорию башни Тяньшу. Сяо выбил дверь ногой и на него налетели темные маги. Но в данном этапе времени они уже были не так сильны, как раньше, поэтому убить их не составило проблем. Вдруг на землю спустился густой туман. Он был настолько густым, что даже не видно было вытянутой руки. Сяо и Итэр держались за руки. Послышался злорадный смех. — Два любовника наконец-то воссоединились, так теперь и засните же вместе, — восторжествовал человек. Оба провалились в иллюзию. В день, когда… умер император. Они наблюдают сцену разговора о победе над организацией «Бэйдоу» с Бинвэном и императором, потом перед ними появлялись все новые и новые фрагменты. И вот появился фрагмент, когда император читает заклинание забвения и глотает яд, постепенно умирая. — Зачем ты это сделал?! — прокричал Сяо. На его глазах выступили слезы, и он глубоко дышал. — Прости. Я не мог больше жить без тебя, — тихо ответил Итэр, и посмотрел на Сяо глубоким взглядом. Сяо ничего не ответил, но он явно сильно злился. — Сяо, послушай, если ты сейчас будешь поддаваться эмоциям, то мы не разрушим иллюзию, успокойся! — он подошел и крепко обнял советника. Советник начал успокаиваться, и Итэр применив свои силы разрушил иллюзию, туман пропал. Перед их взором появился человек теперь уже в маске кота, той самой, что носил раньше советник. Под маской не видно эмоций смотрителя, но тело сказало само за себя. Итэр резко пошел в наступление. Он начал бить хлыстом, пытаясь попасть по маске. Кажется, смотритель Тяньшу не был силен в фехтовании, поэтому спустя какое-то время Итэр смог сломать маску и то, что он увидел под ней повергло его в шок. Сяо стоял рядом с Итэром и тоже в шоке смотрел на человека. — Младший брат?! — воскликнул Итэр. Бинвэн усмехнулся и сплюнул кровь, Сяо задел его, поэтому он постепенно превращался в лед. — Да, это я, а что такого? — он состроил удивление. — Как ты мог? — взгляд Итэра метался из стороны в сторону. — Что смотришь? Никто не мог разглядеть мой талант. Все сравнивали меня со старшим братом. Старший брат для всех был как Бог. А меня ни во что не ставили. Оказалось, что у меня хорошие навыки в темной магии, и я уже давно являюсь смотрителем башни Тяньшу. Это я тогда дал тебе ложную информацию, подкупив учителя. Я хотел убить твоего драгоценного советника, что стал тебе ближе брата. Но кто же знал, что, когда я пойду искать брата-императора ночью, застану вас вместе. Ну что, какого это, брат? Ложиться под своего советника по ночам? Ревность затаилась в моем сердце, поэтому я и пришел к темной магии. Брат для меня ты был всем, а в итоге стал ничем, — Бинвэн разразился безумным смехом. — Для чего тебе моя душа? — холодно спросил Итэр. — Как для чего? Чтобы стать бессмертным и увеличить свою магическую силу, конечно же. Я никак не ожидал, что, показав день твоей смерти, твой советник сможет взять себя в руки, — задумчиво глядя на Сяо, произнес Бинвэн. Лед подступил к его горлу, и в итоге Феникс стал ледяной скульптурой. Итэр призвал хлыст и ударил по скульптуре. Она рассыпалась на множество кусочков, и от его младшего брата не осталось даже праха. Сяо приобнял Итэра, и они направились домой.Часть 8
15 сентября 2022 г. в 22:00
Император стал слаб здоровьем, поэтому аристократы начали замышлять предательство. Они хотели посадить Бинвэна на трон, а Итэра убить. Наследный принц был очень неприветлив с аристократами, за это они его невзлюбили. Итэр мешал их планам часто. Он был умен не по годам и усердно учился. Младшим братом было легко управлять, тем более стать регентом многие хотели, но не было достойных.
Как-то одной ночью Итэр прогуливался по ночному городу, он надел на себя накидку с капюшоном и спокойно гулял по улицам. В столице были оживленные улицы даже ночью, заметить его в толпе было сложно, но все же можно, что в итоге и произошло. Аристократы вновь решили покуситься на жизнь наследного принца. Человек десять погналось за ним по темным переулкам. Итэр от такого интенсивного бега очень устал, а те псы совсем не устали! Какого черта они такие быстрые? Они почти нагнали Итэра, поэтому он резко развернулся и заглянул в переулок, но чья-то рука схватила его за запястье и потянула на себя. Принц не удержался и упал на какого-то мальчика. Юноша цокнул, но ничего не сказал. Итэр хотел уже возразить, но мальчик прикрыл его рот рукой. Принц услышал шаги и ругань за стеной забора.
— Куда он мог подеваться? Блять, нам голову отрубят, если мы его не найдем, — выругался какой-то мужчина.
Звуки шагов стихли. Итэр наконец-то понял в какой позе они лежат, поэтому поспешно встал с паренька.
— Спасибо большое за то, что спас меня. Как твое имя? — добродушно произнес Итэр, его глаза заблестели, когда он обратил внимание на внешность юноши.
— Да не за что, меня зовут Сяо. Что наследный принц делает в такой глуши? И почему они тебя преследуют? — вскинув бровь поинтересовался брюнет.
— Хехе, на меня устроили охоту аристократы, — Итэр неловко почесал затылок.
-Хм? Зачем ты им нужен? — бесстрастно спросил Сяо.
— Оу, у них там свои интриги, — принц отвел взгляд в сторону.
— Ладно, ты можешь остаться у меня, — Сяо пожал плечами.
— Твой дом далеко? Сколько тебе лет? — засыпал вопросами Итэр.
— Он недалеко, какая разница сколько мне лет? — Сяо нахмурился, схватил принца за запястье и потащил его в сторону своего дома.
Через пятнадцать минут оба уже сидели в небольшом, но роскошном домике, попивая чай.
— Так ты сын аристократа, но рожден не от жены своего отца? — Итэр поставил чашку на блюдце и развалился в кресле.
— Да, я рожден от куртизанки, жена отца меня люто ненавидит, поэтому отец отослал меня сюда. Меня обучают магии, искусствам, науке, — Сяо вскинул бровь смотря на то, как принц вальяжно раскинулся на кресле. Ему это показалось забавным.
— Хм, теперь понимаю. Знаешь, я тут останусь ненадолго. У тебя здесь миленько, мне нравится, — принц ухмыльнулся и наблюдал за реакцией юноши.
— Как хочешь, только никуда из двора не уходи, если тебя здесь найдут будут большие проблемы, — спокойно ответил Сяо.
Итэр не смог сдержать улыбки, но поспешно спрятал её рукой.
Спустя два месяца юноши уже стали лучшими друзьями.
— Неплохо дерешься! — прокричал Сяо. Он сделал несколько выпадов пытаясь сломать защиту принца, но Итэр вовремя увернулся от них.
— Еще бы, я же принц! — весело ответил Итэр.
Обмениваясь ударами каждый из них оценивал мощь другого. На удивление Итэра, он нашел еще одного сильного мага. В бою на мечах, на кулаках и на магии они всегда заканчивали ничьей. Им обоим нравилось то, что у них равный им по силе соперник.
Но еще через пару месяцев Итэр смог войти в одно мощное состояние, из-за чего принц стал на голову сильнее Сяо. Это состояние увеличивает магическую и физическую силу, обоняние, слух и зрение, но чтобы войти в это состояние, нужно быть спокойным, душевный покой — это основа. При этом глаза, пользующегося этим состоянием, меняют цвет, становясь кроваво-красными. Если использовать это состояние без должной подготовки можно во время боя легко потерять сознание, а то и умереть.
Итэр пользовался им очень редко, с осторожностью. Как-то в бою с Сяо в этом состоянии, принц сломал ему руку одним ударом деревянного меча в самом начале битвы, поэтому Итэр перестал его использовать в боях с Сяо.
— Это твое состояние действительно опасное, — задумчиво произнес брюнет. Он заплетал волосы Итэра в косу.
— Хм? Ты боишься, что я снова сломаю тебе руку? — хихикнул Итэр.
— Чушь! — воскликнул Сяо и отбросил косу принца.
Итэр обернулся и посмотрел на него самым невинным взглядом. Он давно осознал, что влюблен в этого юношу, но он не был уверен, что это взаимно. Принц широко улыбнулся, его глаза заблестели. Сяо, заметив его улыбку и взгляд, отвел глаза, его щеки покрылись легким румянцем.
Брюнет наклонился к уху наследного принца и тихо прошептал:
— Днем принц ломает мне руки, но в будущем ночью будешь ломаться ты.
Итэр ничего не ответил, но по реакции его тела было все очевидно. Щёки заалели, карие глаза распахнулись от удивления, сердце бешено заколотилось, густые ресницы затрепетали. Он даже не поднял взгляд на Сяо.
— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — брюнет загадочно улыбнулся и ушел в свою комнату.
— С-спокойной ночи, — дрожащим голосом ответил блондин.
Прошло еще полгода.
Эти загадочные слова брюнета не обсуждались. Итэр сделал вид, что не слышал, но потом Сяо периодически вкидывал еще подобные фразы. Влюбленность обоих была очевидна, но принц решил не торопить события.
— Сяо, пришло донесение, что мой отец уже скоро скончается, я вернусь во дворец, — Итэр нахмурил брови и сжал челюсть.
— Хорошо. Ты же все-таки наследный принц, ты должен взойти на трон, — выдавил из себя улыбку брюнет.
— Чуть позже, когда я все урегулирую, вернусь забрать тебя лично, — на лице Итэра читалась решимость.
Сяо лишь кивнул, а Итэр отправился во дворец.
Подойдя к стражникам, принц слегка прокашлялся. Они наконец обратили на него внимание.
— Ваше Высочество?! — стражники склонили голову.
— Пропустите меня во дворец, мне нужно к отцу, — холодным тоном произнес Итэр.
— Да, конечно! — стражники отступили, и принц прошел дальше.
Проходя по знакомым дорожкам, смотря на знакомые статуи, цветы и фонтаны, на него накатило чувство ностальгии. Его не было во дворце почти год. Множество слуг обращали на него внимание, а самые старые охали и ахали при виде него, склоняя головы.
— Проведите меня к отцу, — скомандовал Итэр, смотря на слуг ледяным взглядом.
Одна из старых служанок повела его за собой. Она долго рассказывала про самочувствие императора и про то, как обстоят дела во дворце. Принц поблагодарил её, и она ушла по своим делам.
— Отец, я вернулся, — громко проговорил Итэр, открывая дверь в покои императора.
Его отец лежал на кровати, а мать сидела рядом, держа его руку. Она подняла взгляд и шокировано уставилась на Итэра не мигая. Отец спал.
— И-итэр? — дрожащим голосом позвала она.
— Да, матушка, я вернулся, — спокойно ответил принц.
Императрица резко встала с кровати и направилась к Итэру. Принц кинулся к матери и обнял её.
— С тобой все хорошо? Ты нигде не ранен? — обеспокоенно спросила женщина.
— Матушка, со мной все в порядке, — с широкой улыбкой ответил принц.
— Хорошо, что ты вернулся. Твоему отцу осталась максимум неделя, — у императрицы навернулись слезы на глазах, но она все же сдержала их.
Итэр сильнее обнял свою мать и посмотрел на отца. Цвет его кожи посерел, волосы стали седыми, как будто все краски с лица сошли. Он глубоко и ровно дышал. Морщины стали еще более заметными.
«Меня не было год. Он так постарел, — подумал Итэр.»
Прошла неделя.
— Итэр, отец проснулся, пойди поговори с ним, скорее! — громко оповестила императрица.
Итэр направился в императорские покои, чутка приоткрыв дверь, он тихо вошел.
— Сын мой, ты вернулся, — отец закашлялся, поэтому Итэр быстрее подошел к его кровати и взял его за руку.
— Отец, я здесь, — обеспокоенно ответил принц.
— Это хорошо, что ты здесь. Тебя обучали самые лучшие учителя, ты наблюдал, как я правлю страной. Будь мужественным, сын мой. Ты станешь императором после меня. Возможно даже сегодня, — император закашлял кровью. Итэр встал и хотел позвать императрицу, но отец крепко сжал его руку и покачал головой.
— Отец, что мне делать? — потерянно спросил Итэр.
— Будь смелым и добрым. Не забывай народ. Люди — это все, что у нас есть. Не будь к ним жесток, прислушивайся к их просьбам, защищай их. Найди человека, которому сможешь доверять, но будь аккуратен, тебе всегда захотят всадить нож в спину. Будь жестче с аристократами, доведи это дело до конца, — последние слова император договорил очень тихо. Жизнь в его глазах потухла, а рука, которая держала Итэра, упала на кровать.
Голова и плечи принца опустились. Его и без того бледная кожа, побледнела еще сильнее, руки бессильно повисли вдоль тела, а глаза заслезились. Вялой походкой он вышел из покоев императора и направился в покои императрицы.
— Матушка, отец умер, — тихо произнес Итэр.
Императрица сидела на кровати и смотрела в окно. Из её голубых глаз текли слезы, кажется именно поэтому она позвала принца к отцу, так как чувствовала, что сегодня его не станет.
По всей стране объявили эту ужасную новость. Люди плакали, плакало небо.
В этот же день императором стал наследный принц Итэр.
Новый император за год правления, сильно уменьшил влияние аристократов. Поднял армию, улучшил жизнь людей и отменил рабство. Также он нашел себе верных людей и создал советы, для обсуждения разных вопросов. Людям, даже не аристократам, было разрешено находится в совете, только были специальные отборы, начал строительство школ, в которых могли учиться все. Народ очень радовался тому, что новый император делает все для народа, а не для аристократов.
Спустя еще полгода император провозгласил себе советника. Он был в маске кота и никому не показывал свое лицо. Только лишь император мог видеть его без маски. Этот советник имел почти такие же права, как и император. Он имел доступ к любой информации, имел доступ к армии, имел императора.
Благодаря их дуэту они отвоевали много земель и даже захватили новые, но спустя двадцать лет на землях провинций появились темные маги и с каждым месяцем их становилось все больше, а потом это переросло в организацию «Бэйдоу». Несвоевременное оповещение императора привело к войне. Темные маги все больше разрастались. Император начал наступление, организация «Бэйдоу» давала отпор, но потом начала сдавать позиции.
— Ваше Величество, мне пришло донесение, что армия организации «Бэйдоу» разделилось на две башни Яогуан и Юйхэн, — проговорил Цзян Лао, обмахиваясь веером.
— Учитель наверняка прав, — с улыбкой ответил император.
— Конечно, разве я могу ошибаться? — приподняв бровь уточнил учитель.
— Мой учитель не ошибается, — покорно подыграл ему Итэр.
— Какие указания будут у Вашего Величества? — спокойным тоном спросил советник императора.
— Собирай войска, пойдем в наступление. Ты в башню Яогуан, а я в башню Юйхэн, — ответил ему Итэр и изогнул губы в полуулыбке.
На следующий день отряды разделились и помчались в разные стороны. Итэр был уверен в своей победе. Он лихо мчался на коне. Когда он прибыл к башне. Он почувствовал, что никого нет.
— Осмотреть башню! — приказал император.
Люди пошли смотреть, но ничего не обнаружили.
— Все по коням, это ловушка! Мы должны успеть в башню Яогуан! — приказал Итэр.
Армия развернулась и помчалась в сторону башни Яогуан. Прибывшие увидели горы трупов, но никого живого. Все ужаснулись. Император подал жест, чтобы все остановились. Он прошел чуть дальше в башню, ища взглядом того самого человека, но не находил. Пройдя еще дальше он заметил маску кота, а рядом сгоревший труп. Человек, который всегда ходил с прямой спиной, поник. Его спина сгорбилась, а слезы сами побежали из глаз. Тусклый взгляд устремлен на сгоревшее тело и маску. Итэр подбирает её и тяжелыми шагами возвращается к армии.
— Разрушить башню! — слетело с губ императора, и армия принялась исполнять приказ.
По возвращению во дворец он казнил своего учителя у всех на виду, и больше не выходил на поле боя. Его характер стал холодным и жестоким.