Часы с кукушкой

      — Это ужасно! Как ему только в голову пришло похитить ребенка. Зачем вообще было вмешивать ее в ваш старый, тем более политический, конфликт, — Елена была то ли зла до чертиков, то ли сильно разочарована, понять было сложно. Всю дорогу до Черновода женщина эмоционально всплескивала руками, комментируя то, что произошло. Василиса слушала в пол уха. Не потому, что была занята собственными размышлениями. В ее голове даже перекати-поля не было. Только пустота, усталость и тяжелые веки, то и дело норовящие опуститься, погрузив девушку в глубокий сон.       Нортон-старший лишь смотрел в окно, периодически отвечал на звонки по работе и изредка кидал взгляд на дочь. Самой девушке взгляд показался странным. Слишком уж он был пытливо изучающим. Будто мужчина впервые ее видит. Но Василиса слишком устала, чтобы думать об этом.       Все произошедшее ранее только догоняло ее. Осознание того, что она не случайно оказалась на том пляже. Что ее умышленно похитили. И что могло произойти, что с ней могли сделать, если бы Марк не вернулся за своим телефоном. Осознание того, что она могла и не дойти до главного зала Ратуши, постепенно нагоняло и буквально высасывало силы из девушки, будто тяжелой бетонной плитой накладывалось сверху — на и без того тяжелую голову, на плечи, спину, давя на колени и ступни. От эмоциональной перегрузки болело все тело. Ей хотелось закрыть глаза и уши и оказаться дома. Не в этой карете, не в Зеленой комнате на Остале, не в Часовой башне в Берне, не в номере отеля и даже не в однушке, которую для нее арендуют родители вот уже который год. Она хотела закрыть глаза и оказаться в родительском доме, в своей комнате. Там безопасно, там нет кучи незнакомых людей, говорящих будто наполовину на иностранном языке, там не нужно притворяться кем-то другим.       — Василиса, помнишь, я подарил тебе заколку? Ты ей пользуешься? — из транса девушку вырвал внезапный вопрос Нортона-старшего. Сама она не сразу поняла, о какой именно заколке шла речь, ведь в комнате на Остале у ее предшественницы в шкатулке для украшений этих заколок лежало штук двадцать точно. Но ее опередила все еще слишком разговорчивая Елена.       — Если я не ошибаюсь, это она сейчас на ней? — женщина немного наклонилась к Василисе, от чего она инстинктивно повернулась боком, все еще не проронив ни слова.       — И правда. Я рад, — дальше все ехали в полной тишине. За исключением решающего рабочие вопросы Огнева.       Из-за тучных темных облаков наконец выглянул Черновод. По своему величеству и красоте он ничуть не уступал Воздушному замку. Он поднимался прямо из воды, стены и башни его поблескивали красным, будто бы освещаемые лучами закатного солнца, которого на самом деле не было. На фоне тонкой линией отбрасывали на воду пляшущие блики огни берега. Карета, плавно скользившая по воздуху, постепенно замедлилась, опускаясь на землю прямо перед главным входом в замок.       Дверь открылась сама, и Нортон-старший вышел первым. После него вышел Маркус и подал руку Василисе. Девушка же будто не обратила на это внимание и проскочила мимо, быстро нагнав Нортона. Последней покинула карету Елена, как всегда элегантно принимая руку своего подопечного и аккуратно ступая каблуками на асфальт, сразу же поправляя складки платья, струящегося практически до самого пола.       Остановившись, Василиса оглянулась и увидела, что карета была запряжена не белоснежными тонкорогами, а черными. Но вопрос сам съелся уставшими губами, которые не поддавались девушке, получилось лишь задумчиво хмыкнуть и отвернуться. Маркус спешно нагнал младшую Огневу, заметив ее смятение.       — Ты никогда не видела малевалов? — легкая ухмылка тронула губы парня.       — Кого?       — Черных тонкорогов.       — В ваших лошадях попробуй разберись, сам чёрт ногу сломит.       — Тонкороги и малевалы — не совсем те лошади, которых ты привыкла видеть на Остале, — прикрыв глаза, по обычаю чувствуя небольшое превосходство над только недавно вошедшей в мир часодейства Василисой, Ляхтич снова ухмыльнулся, но только ожидаемой реакции от девушки он не получил. Она будто вообще его не услышала, просто шла дальше как ни в чем не бывало с максимально отстраненным выражением лица, — Эй, Огнева, ты меня слушаешь?       — Что-то там не совсем лошади, — Василиса резко остановилась, чем заставила остановиться и Марка, набрав воздуха в грудь, закрыла глаза и сказала, — Знаешь, не важно.       Оставив парня стоять одного посреди широкой, мощенной таким же поблескивающим краснотой камнем, Василиса быстро нагнала отца и, вместе с Еленой, троица зашла в замок. Ляхтич же, оставшись в легком смятении, лишь поправил галстук и медленно направился вслед за наставницей, решив, что понаблюдает за Василисой чуть больше, чем того требует задание Елены.       Внутри их уже ждали. Несколько слуг сразу же забрали у хозяев дома и гостей верхнюю одежду, а оставшиеся две девушки тихо стояли рядом, ожидая указаний.       — Графин гранатового сока ко мне в кабинет, — одна из слуг кивнула и удалилась куда-то вглубь коридоров замка. Нортон-старший же повернулся к Василисе и кивнул в сторону массивной лестницы, давая понять, что ей нужно следовать за ним.       — Елена, Маркус, для вас уже приготовили покои, до которых вас проводят.       — Спасибо, Нортон, — Елена обворожительно улыбнулась, после чего вместе с Марком последовала за оставшейся слугой, поднявшись все по той же лестнице.       — Как ты себя чувствуешь, дочка? — пара направилась на второй этаж.       — Хочу есть и спать.       — Мы сейчас обсудим кое-что и я провожу тебя до твоей комнаты. Там ты сможешь и поесть, и поспать.       — Замечательно.       Поднявшись по двухъярусной огромной лестнице, уходящей в две противоположные стороны на третий этаж, Нортон-старший остановился, чем заставил Василису обойти себя и точно так же остановиться рядом. Они оказались в круглом зале, посреди которого на постаменте возвышался круглый бассейн с фонтаном. На бортике, выложенном синей мерцающей плиткой, весело играли огни канделябров, высоко расположившихся над головами прибывших. А в непроницаемо черной, переливающейся, словно шелк, воде лениво плескались девушки со странной полупрозрачной кожей. Завидев Огневых, они подплыли к бортику, с любопытством их разглядывая. Волосы русалок были заплетены во множество тонких и настолько длинных косичек, что они уходили глубоко под воду.       — Это вода из редкого источника, бьющего глубоко под землей, — тихо и неожиданно произнес Нортон-старший, немного наклонившись к девушке. — Именно из-за него этот замок называют Черноводом. И только в подобной часодейной воде можно содержать русалок в неволе.       Одна из девушек резко всплеснула хвостом, забрызгав остальных. Русалки мгновенно отвлеклись на игру: начали гоняться друг за другом, плавая, как рыбы, и хохоча, словно дети.       Нортон усмехнулся, но ничего не сказал, лишь понаблюдав за игрой девушек пару секунд и направился мимо фонтана в один из темных коридоров замка. Василиса еще одно открытие на сегодня, а так же восхищенные эмоции по этому поводу, решила оставить до момента, когда она наконец наполнит желудок хотя бы булочкой и водой и поспит пару часов. Пройдя по бело-золотому длинному ковру, тянущемуся по всему коридору, Огневы остановились около большой овальной двери. Нортон открыл дверь ключом из целой связки, взявшейся будто из воздуха, и уверенно вошел в комнату, придерживая дверь для Василисы.       — Присаживайся.       На столе уже стоял тот самый графин сока и два стакана на подносе. Мужчина наполнил стаканы и подал один девушке.       — Спасибо, но я не люблю гранатовый.       Огнев приподнял одну бровь, кивнул своим мыслям, но не произнес ни слова. Обойдя стол, он сел в кожаное темно коричневое кресло и принялся перебирать документы, до этого лежавшие на столе. Несколько минут Василиса молча смотрела на него, но не выдержала:       — Может я пойду?       — Нет, стой, я почти закончил, — прочитав еще что-то на бумагах, он вздохнул, убрал все документы в верхний ящик стола и посмотрел на девушку. — Ты же понимаешь, что произошедшее сегодня — не случайность?       — Конечно, я же не дура.       — Хорошо. Очень хорошо. Я не буду заставлять тебя рассказывать в мельчайших подробностях о том, что произошло сегодня, — не успел мужчина закончить мысль, как Василиса его перебила.       — Да, спасибо, — девушка встала из кресла.       — Я не договорил. Сядь, — взгляд Нортона-старшего изменился, стал более серьезным и колючим.       — Окей, хорошо, — подняв руки вверх, будто сдаваясь, девушка села обратно в кресло, закинув ногу на ногу.       — Маркус рассказал, что он встретил тебя не просто со служащим Ратуши, как сказал нам Лазарев, а с его сыном. Он просто проводил тебя или участвовал в похищении?       — Проводил.       — А Маркус? Он правда забыл телефон или вернулся за чем-то другим?       — Я не знаю, я не Маркус.       — Василиса, я пытаюсь разобраться кто участвовал в твоем похищении.       — Так они уже состарили старшего Лазарева, в чем тут разбираться, — девушка сложила руки на груди, вздохнула и отвела взгляд, зацепившись за часы на стене. Точно такие же были в кабинете Огнева на Остале.       — Мне нужно знать какие указания давать охране и от кого тебя защищать. Я не могу позволить кому попало заходить в покои членов нашей семьи как к себе домой и похищать их!       — Да боже, никто не заходил ко мне в комнату! — всплеснув руками, девушка уставилась на отца, — Наверное…       — Что? Тогда как ты оказалась на Эфларе?       — Пока я была в отключке, кто-то подкинул ко мне в комнату маленькие песочные часы. Я их подняла, открылся портал и «пуф»! Я на пляже высыпаю песок из карманов, а на меня несется единорог на бешеной скорости с красавчиком верхом на нем.       — Я же правильно понимаю, что под «красавчиком на единороге» ты имеешь ввиду Ника?       — Ну не старшего же Лазарева.       — Да кто тебя знает, ты меня удивляешь в последнее время, — мужчина усмехнулся, встал из кресла и подошел к книжному шкафу, — Значит, тебя встретил Ник?       — Да, он самый.       — Хорошо. Очень хорошо. Скажи пожалуйста, а ты помнишь, как пару лет назад Елена привезла тебе учебник по основам часования?       — Да, помню вроде.       — А как дядя Миракл в прошлом году ездил к белым феям за лунным камнем?       — Конечно, помню, — по лицу Василисы было прекрасно видно, что отвечать на вопросы она уже максимально не настроена. Особенно на вопросы, ответы на которые она не знает.       — Тоже хорошо.       — Ты позвал меня спросить про дядю Миракла?       — Просто вдруг вспомнил, что забыл кое-что сказать ему при встрече про фей, не бери в голову. Пойдем, провожу тебя до комнаты. Ты же ни разу здесь не была до этого, если мне не изменяет память, — мужчина пугал младшую Огневу этими внезапными подозрительными вопросами. Она сама никакой связи между ними не видела. А спрашивать что за феи и почему русалки в фонтане выглядят будто умерли позавчера вообще гиблое дело — только себя закапывать. Уж лучше при встрече порасспрашивать Марка, он все равно ее считает глупой, можно пользоваться возможностью.       — Ясно, — кажется, что увидь она этих самых фею, русалку и часодея, играющих втроем в шахматы на потолке вниз головами, это все равно не удивило бы ее настолько, насколько каждый раз ее вводят в ступор поступки местного контингента.       Пройдя по тому же коридору до бассейна с фонтаном и русалками, Огневы повернули в соседний, более узкий коридорчик. По пути девушка посмотрела на удивительных русалок. Ее взгляд внезапно зацепился за одну из многих девушек. У всех них глаза были очень схожи с рыбьими, а взгляд был такой же бессознательный. Но эта обитательница Черновода смотрела прямо на Василису. Смотрела задумчиво, с неподдельным интересом, будто хотела что-то сказать. Но потом ее отвлекла соседка по бассейну, и она моментально исчезла в глубинах вод, пытаясь догнать неугомонную подругу. Зажмурившись, Василиса слегка мотнула головой из стороны в сторону, прогоняя наваждение.       Следующий коридорчик оказался не только более узким, но и коротким. Было видно, что здешние помещения предназначены лишь для обитателей дома, в то время как ведущий к кабинету Огнева коридор был более богато обставлен, будто напоказ для гостей из часодейного мира.       — Это твоя комната. Внутри все твои вещи, перевезенные из комнаты с Осталы, а также серебряное часодейное блюдо. Им пользоваться проще простого, думаю, разберешься.       — А интернет тут есть?       — А, да. Тут практически не ловит, я тебе скину пароль от вайфая.       — Спасибо. Спокойной ночи, — выдавив из себя подобие улыбки, девушка для приличия подождала, пока Огнев скроется за поворотом и зашла в комнату. Она была идентична ее прошлой спальне. Мог бы так и сказать, что перевез не вещи, а всю комнату.       В помещении стоял мрак, будто отключили электричество либо не пользовались им уже несколько лет. Сквозь тонкие тюлевые шторы пробивался лунный свет. Внимание тут же привлекло то самое блюдо, о котором говорил ранее Огнев. Оно расположилось на столике около входной двери и красиво поблескивало из-под накрывающей его салфетки.       Девушка села на кровать и уставилась на дверь, через которую только что вошла. Ее ведь тоже нужно запирать. Неохотно вернувшись к единственному препятствию между ней и будущими возможными похитителями, она достала ключ от остальской комнаты из кармана. На удивление, он вошел в замочную скважину и с легкостью повернулся до упора несколько раз, заперев дверь.       — Безопасность уровня моей начальной школы. К сожалению, — переодевшись в короткую шелковую ночную сорочку, девушка скинула на кресло вещи, буквально пропитанные ее усталостью и легла на постель, закутавшись в одеяло будто в кокон.       Несмотря на ноющие мышцы и сильную усталость, уснуть Василисе так и не удалось. Пустой желудок перебарывал сонливость. Спустя час безуспешных попыток, она откинула одеяло и опустила ноги на мягкий ковер. Взгляд снова зацепился за серебряное блюдо, накрытое белым платком с незамысловатым узором, вышитым красной нитью по краям. Нортон-старший сказал, что пользоваться им очень просто, но что оно вообще делает, девушка не представляла. Подойдя поближе и подняв платок, она увидела обычный серебряный поднос. На таких приносят чай на завтрак или бокалы с шампанским во время официальных приемов. Идея возникла быстрее, чем Василиса успела ее обдумать. Закрыв глаза, она подумала о булочке с клубничной начинкой. Но ее ждало лишь разочарование. Она открыла глаза и поняла, что ничего не произошло. Раздосадовано накрыв блюдо платком и развернувшись, чтобы вернуться в постель, девушка услышала тихий, но звонкий лязг, напоминающий маленький колокольчик. На этот раз под платком оказалась та самая булочка. Быстро съев ее и положив на поднос пустую упаковку, она хитро прищурилась и, улыбнувшись, снова накрыла поднос тканью. Решив, что выпить ей тоже не помешает, девушка подумала о целой бутылке виски. Услышав звон, она подняла платок, под которым оказалась лишь табличка с надписью:       — Детям до восемнадцати лет подача алкогольной и табачной продукции запрещена!       — Ой да ладно, ты — волшеб… Часодейная штука. Могла бы и погуглить сколько мне лет на самом деле, — платок снова упал на блюдо. Девушка не сдавалась и подумала, что может хотя бы стакан со столь желанным напитком блюдо сможет ей доставить. По комнате разлетелся еще один звон колокольчика. На этот раз под платком действительно оказался стакан, наполненный алкогольным напитком со льдом.       — Ну вот, другое дело. Можешь когда хочешь, — с довольной улыбкой на лице, Василиса взяла стакан, вернула платок на место и подошла к окну, распахнув его. На небе не было ни облачка, лишь полумесяц и парочка звезд, освещающих озеро вокруг замка, создавая невероятной красоты блики на воде. Тихий и неспешный ветерок обдувал девушку, будто играя с рыжими локонами ее волос.       Когда стакан был пуст, а разум затуманен достаточно, чтобы перестать думать о Нике и его состаренном отце, девушка закрыла окно, оставила стакан на прикроватной тумбочке и легла обратно в кровать. Постельное белье было новым и чистым, пахло чем-то отдаленно напоминающим хвойный лес и маленькое озеро посреди него. Веяло свежестью, прохладой, свободой и легкостью. Тишина обволакивала и погружала в сладкие сновидения, ограждая от волнений и переживаний. За дверью лишь пару раз были слышны чьи-то тихие и осторожные шаги, будто боящиеся спугнуть сон и спокойствие, царящие в крыле замка в столь позднее время.       Василисе тем временем виделись яркие сны, наполненные часодейными существами: русалки дружелюбно махали руками, восседая на блестящих краснотой камнях посреди черной воды озера, пока девушка проезжала мимо на малевале, а вокруг летали маленькие феи, щекоча плечи и заплетая ее рыжие длинные волосы в две пышные косы, попутно украшая их цветами и сияющей на ярком солнце пыльцой.       Внезапно Василиса почувствовала острую боль в щеке. Дотронувшись до пульсирующего участка кожи, девушка подняла взгляд и увидела в крошечных ручках одной из фей осколок стекла, которым она, пролетая вблизи лица Василисы, оцарапала ей щеку. Посмотрев на руку, девушка увидела, что по пальцам стекала густая горячая ярко красная кровь. Она снова подняла взгляд, но феи исчезли. Солнце спряталось за грозными черными тучами. Откуда-то задул сильный холодный ветер, а саму Василису малевал сбросил на холодную твердую землю, от чего она тут же проснулась.       Открыв глаза, девушка первые секунды не понимала где она находится, но четко слышала возмущающиеся перешептывания недалеко от себя. Когда сознание прояснилось, а пелена сна перестала замыливать взгляд, она четко увидела двух человек около разбитого окна, пытающихся стряхнуть с себя осколки. Тут же она почувствовала что-то мокрое на своей щеке. Этим чем-то оказалась кровь, прямо как во сне. Видимо когда незваные гости разбили окно, один из осколков долетел до девушки. Увидев кровь и двух незнакомцев, Василиса закричала.       — Замолчи, глупая! — один из вломившихся быстрыми большими шагами подошел к девушке и закрыл ей рот рукой, — Мы пришли спасти тебя! Хватит кричать!       — Фэш, ты пугаешь ее еще сильнее, — второй парень подошел к напуганной до чертиков девушке и наклонился к ней, продолжая говорить еще тише, — Василиса, это Я, Ник. Фэш сейчас уберет руку, а ты обещаешь не кричать, хорошо? — Василиса слегка кивнула, после чего первый парень убрал руку с ее лица. — Ты пойдешь с нами, хорошо?       — Без хорошо, — Фэш слегка повысил голос, а по коже девушки пробежали мурашки, не совсем понятно от чего: то ли от страха, то ли от низкого голоса парня. — Ты идешь с нами, поняла?       Фэш, имя которого только сейчас начало всплывать в памяти девушки, выглядел худощавым, слегка сгорбленным, от чего казался ниже Ника, и пугающим из-за более приказной манеры речи.       Так же внезапно, как и разбитое окно посреди ночи, дверь в комнату распахнулась, а свет ослепил всех находившихся внутри. В проеме показалась Маришка, которую ранее Василиса лишь мельком видела на балу в честь посвящения. Вид у нее был немного сонный, скорее из-за пижамы с треуглами, но не менее уверенный и более боевой чем обычно. В руке она держала часовую стрелу, направленную прямо на парней.       — Отойди от нее, Драгоций. Немедленно, — голос девушки звучал уверенно и громко.       — Мариша, ну что за детский сад? — Фэш слегка закатил глаза, приподнял руки, будто сдаваясь и улыбнулся своей самой, как ему казалось, обворожительной улыбкой и провел рукой по черным, слегка кудрявым волосам, — Давай ты опустишь стрелу, и мы спокойно поговорим? Мы же не хотим разбудить всю охрану?       Он сделал лишь пару шагов в сторону девушки, когда за ее спиной за считанные секунды выросла стена из охраны замка, направившая стрелы так же на парней. Василиса, наблюдавшая за этой картиной, лишь сильнее вжалась в стену и натянула одеяло по нос, надеясь, что у нее получится с ними слиться.       — Маришка, мы не хотим никому навредить, — Ник так же поднял руки и поравнялся с другом.       — Ничего личного, Лазарев, но навредить ты можешь только себе.       — Вот видишь, я тем более никому ничего не сделаю. Опусти стрелу, пожалуйста, — после слов Ника повисла напряженная тишина. Никто не двигался, никто ничего не говорил. Маришка по прежнему твердо держала в руке стрелу, четко направленную на недо похитителей.       — Дипломат хренов, — Драгоций тихо выругался себе под нос, после чего перевел взгляд на охрану и обратно на девушку. Шансов тихо уйти, да еще и с Василисой в руках, у них не было. Так что парень попытался подбежать и схватить девушку, за которой они изначально пришли. Но Маришка с помощью легкого и быстрого движения руки со стрелой в ней начасовала невидимый барьер между хозяйкой покоев и парнями, в который Фэш и врезался.       — А ты не пропускаешь занятия, да? — парень потер плечо, которым ударился.       — Жаль, что ты пропускаешь, — девушка, не сводя стрелу с цели, повернулась к охране и кивнула в сторону нарушителей, — Взять их!       Ник среагировал моментально, схватив напарника по неудавшемуся похищению за локоть и выпрыгнул в окно.       — Не дать им уйти! — охрана тут же покинула помещение: кто-то через дверь, кто-то вслед за нарушителями покоя в окно, а кто-то в зеркало. Маришка опустила стрелу и выдохнула, прикрыв глаза на пару секунд. — Огнева, с тобой проблем не оберешься. Ты в порядке?       Василиса молча кивнула, наблюдая за тем, как ее спасительница что-то старательно вырисовывает в воздухе кончиком стрелы. В ее руках тут же появилась маленькая белая коробочка с красным крестом на ней. Только сейчас она вспомнила о небольшой царапине на щеке. В этот момент в комнату вбежала Дейла, напуганная не меньше Василисы, и включила свет.       — О боже, ты в порядке? — девушка подбежала к сестре, осматривая ее со всех сторон, — Как хорошо, что Маришка еще не спала.       — Я спала. Просто очень чутко, — девушка положила коробку рядом с Василисой и указала на ее щеку, — Обработай, а то шрам некрасивый останется. Я пойду сообщу Нортону и Елене о произошедшем. А вы двое расходитесь и ложитесь спать. Завтра предстоит разбираться с этим… — она посмотрела на разбитое окно и осколки, разбросанные по всей комнате, слегка провернув в воздухе пальцем, будто часовой стрелой, — этим.       — Стой! — Маришка остановилась, повернувшись на голос Василисы, — Спасибо тебе.       — Всегда пожалуйста. Надеюсь, тебе организуют хорошую охрану, я хочу крепко спать ночами, — улыбнувшись, девушка покинула комнату. Василиса, будто находясь в трансе, медленно достала из аптечки перекись водорода и ватку, чтобы обработать щеку. Дейла осталась, осматривая комнату, которая действительно выглядела так, будто по ней прошелся ураган.       — Вся постель в осколках. Давай у меня сегодня поспишь.       — Да я у себя лучше останусь.       — И правда, стекло в постели ведь как иглоукалывание — полезно и приятно. И ни капельки не травмоопасно. Не неси чушь и вставай. У меня кровать большая, поместимся, — Дейла слегка сжала руку Василисы и улыбнулась, пытаясь поддержать ее, и потянула на себя.       Заклеив порез пластырем, девушка схватила телефон, крепко сжала в другой руке ключ и последовала за своей спасительницей. Оказалось, она живет прямо напротив и именно она услышала, как разбилось окно, и позвала Маришку, которая после случившегося направилась прямо к покоям Елены, чтобы сообщить о неудавшемся похищении младшей Огневой.       — Что? Да как они посмели появиться здесь? — женщина, до этого пребывающая в полудреме и искренне не понимающая, зачем ее лучшая ученица разбудила ее посреди ночи, услышав о столь возмутительном проступке, проснулась за долю секунды, — Ты же распорядилась о…       — Да, охрана ищет по всему замку и прилегающей территории. Они не могли уйти, — Маришка хотела побыстрее разобраться с этим и вернуться в свою уютную теплую постель, ведь завтра ей предстояла подготовка к очередному балу.       — Молодец. Так, — женщина нервно достала телефон, написала пару сообщений, после чего вернулась к Маришке, — Сейчас ты возвращаешься в свои покои и собираешь вещи. Мы едем к феям.       — Прямо сейчас?       — Да, прямо сейчас.       — Хорошо. Вы сообщите Нортону Огневу или мне поручить это охране?       — Я сообщу. Иди. Как только нам подготовят карету, я напишу тебе.       Маришка лишь кивнула и ушла, сдерживая копившуюся злость на Драгоция уже несколько месяцев. Это, конечно, не бал в честь посвящения, но все еще очень важное мероприятие, на котором она обязана была появиться как Хрустальная ключница и приближенная семьи Огневых. Пропустив одно мероприятие, ее со счетов не спишут, да и уедет она по делам с Еленой, требующих личного вмешательства ее самой. Но это не отменяет того, что все еще планы на ближайшие две недели отменились из-за глупости и самонадеянности этого мальчишки. Да и сам он почему-то думал, что только из-за его улыбки она скажет: «Конечно, забирай Огневу. Можешь еще и вторую забрать. И меня тоже в охапку хватайте, что уж там». Хлопнув дверью своей комнаты, девушка достала спортивную сумку.       Елена приказала готовить карету и малевалов, сама в это время открыла шкаф, достала чемодан и закинула его на кровать. Наспех бросив в него пижаму, пару платьев и туфель, спортивный костюм и кроссовки, она переоделась в классический костюм и направилась прямо к покоям хозяина замка.       Как оказалось Нортон не спал и более того, уже был осведомлен о произошедшем. Когда Елена вошла в кабинет, мужчина напряженно разговаривал по телефону с Мираклом, вышагивая какой-то только ему известный рисунок по комнате. Увидев Елену, он попрощался с другом и пригласил гостью сесть в кресло.       — Я думаю, что нужно перенести поездку к Феям на неделю раньше. Как минимум я и Маришка поедем прямо сейчас. Это нельзя так оставлять. Что они себе позволяют?       — Да, езжайте. Мы проведем бал по случаю дня рождения Василисы через пару дней и сразу же отправимся за вами.       — Марка я оставляю тебе. Будет помогать.       — Хорошо.       — И, Нортон, — она сделала небольшую паузу, после чего продолжила, — Он хороший и способный мальчик. Хотя бы сейчас отнесись к нему нормально.       Мужчина ничего не ответил, лишь кивнул и снова кому-то позвонил. Елена же вышла из кабинета и направилась за Маришкой.

***

      — Никогда так больше не делай!       — Что именно? Спасать наши шкуры, пока ты пытаешься напроситься на свидание с симпатичной блондинкой?       — Сигать в окна без предупреждения! — Фэш, держа Ника под руки, медленно опускался, паря на иссиня черных перьевых крыльях будто на параплане, — Нам сильно повезло. Набери ты еще пару кило, мы бы рухнули из того окна.       — Так ты же лучший на курсе у Астрогора. Не сможешь друга подкинуть? — приземлившись на берегу озера у подножия замка, Фэш собрал крылья, надел рюкзак, до этого висевший спереди, на спину и повернулся к озеру.       — Что там тебе отец сказал? Нас должна встретить русалка?       — Фея. Должна быть уже тут где-то.       Парни всматривались в горизонт, в воду, но никого не было. С каждой секундой паника догоняла их, ведь вся та толпа из покоев младшей Огневой рано или поздно проверит пляжи. Ник кинул полупустой рюкзак на песок и сел на него, облокотив руки на колени, уставился на озеро. Фэш, недавно сбежавший из дома, не мог так же спокойно сидеть на месте и ходил от одного края маленького пляжа к другому.       Черная водная гладь была непоколебимо спокойна. Озеро завораживало своей чернотой, оттого и непроглядностью, успокаивало, в какой-то степени утешало. Словно ничто во всем мире не было способно побеспокоить водную гладь и ее жителей. Будто если подойти поближе и попробовать зайти в воду, ты лишь наступишь сверху, как на гладко отполированный пол.       Ника настолько заворожило это зрелище в купе с далекими огнями города на горизонте, что он не сразу услышал второй голос, беседующий с его другом.       — Лазарев всегда такой рассеянный?       — Лазарев хотя бы знает что такое часы и умеет ими пользоваться. Ты опоздала, — Фэш разговаривал с загадочной девушкой с короткими черными как вода волосами и полупрозрачной кожей как у русалок, выглядывающей по пояс прямо из озера.       — Лазарев вас слышит кстати, — Ник, оперевшись на одну руку, встал, отряхнул рюкзак и закинул на спину.       — Правда? А я успела подумать, что ты и глухой, и слепой, — девушка усмехнулась, после чего добавила, — Меня зовут Диана. Меня за вами послала Белая Королева. Все готовы? — она оглядела парней и будто искала кого-то еще взглядом.       — А как именно мы доберемся до Чародола? Я не вижу ни тонкорогов, ни малевалов.       — Ни моих ног, Драгоций, — прямо сзади девушки из воды показался рыбий хвост, который девушка вновь погрузила глубоко в воду и резко всплеснула им, обрызгав парней водой, — Вас должно быть трое, где Огнева?       — Мы поплывем? Диана, да? Ник не умеет плавать.       — Драгоций, почему вас двое? — девушка уставилась прямо на парня, и только сейчас, в свете, исходящем от стен замка, он заметил, что глаза девушки были янтарного цвета и напоминали рыбьи, прямо как у русалок, которые здесь водятся, из-за чего она выглядела более устрашающе, чем могла бы.       — Мы… У нас не получилось забрать Огневу.       — Что значит не получилось? — откуда-то сбоку раздались голоса переговаривающихся охранников и пару раз по воде пробежали блики света от фонариков.       — То и значит, сматываемся, быстро. Говори куда и как.       — В воду, — показался один из охранников, явно заметивший их, — Быстро! Внизу, метрах в пяти под водой, будет шлюз. Плывите строго за мной. Ты, — девушка резко подняла из воды руку, в которой уже оказалась часовая стрела, и направила ее прямо на парня. Она очертила круг в воздухе, после убрала стрелу и вытянула руку снова, — Хватайся крепко, не утонешь.       — Уговор был не такой, — Ник шагнул назад, слегка подняв руки, будто сдаваясь.       — Лазарев! — она закрыла глаза, вздохнула и посмотрела на него, продолжая держать руку, — Ты не утонешь. Я тебя проведу, — она посмотрела в сторону приближающейся охраны и вернулась взглядом к парню, — Поверь мне.       — Ладно, — он встретился с пытливо изучающим и одновременно напирающим взглядом девушки, слегка смутившись посмотрел в сторону, но за ее руку ухватился и зашел в воду. Фэш, уже находившийся в воде по плечи, облегченно выдохнул, и вся группа погрузилась полностью.       Как оказалось, вода в озере выглядела непроглядно черной лишь с поверхности. На поверку она была более чем прозрачная и кристально чистая. Лунный свет пробивался до самого дна, освещая кораллы, водоросли и несколько озорных русалок, играющих в догонялки, лавируя между потоками маленьких рыбок и друг другом. Диана быстро плыла, постоянно оглядываясь, чтобы не потерять отдельно плывущего Фэша. Ник же старался смотреть куда угодно, только не на девушку. Подплыв к небольшой скале, они действительно увидели шлюз, закрытый решеткой. Диана, не медля ни секунды, отпустила руку Ника, посмотрела прямо в глаза парня, видимо успокаивая его, слегка кивнула и подплыла к незамысловатому замку, состоящему из обычной крупной задвижки. Приложив немного усилий, она открыла задвижку и вновь взяла Ника за руку, потянув за собой в проход. Парень оглянулся на долю секунды, чтобы посмотреть плывет ли за ними Фэш, но не рассчитав размер шлюза, при повороте сильно ударился головой. Теряя сознание, он успел заметить дрожащие, словно расплывающиеся, голубые огни далеко впереди.