Часы с кукушкой

      Василиса приоткрыла глаза и повернула голову. Она лежала на теплом мягком слепяще-белом песке. А перед ней, куда ни глянь, простиралась бескрайняя водная гладь. Выплюнув изо рта немалое количество этого самого песка, Василиса поднялась на ноги и отряхнулась.       — Ну вот, — расстроенно произнесла она, оглядываясь.       Волны лениво облизывали берег, оставляя на песке причудливые пенистые узоры. Алое сонное солнце только-только выглядывало из-за горизонта, окрашивая море в розово-золотистый оттенок.       Девушка прикрыла глаза, раскинула руки в стороны и вдохнула полной грудью свежий морской воздух, который даже носом ощущался солено. Открыв глаза, Василиса чуть наклонила голову вбок, всматриваясь вдаль. С одной стороны, она снова попала непонятно куда и непонятно почему. С другой же — она вряд ли выберется из этого мира в ближайшее время, а у нее был запланирован отпуск с друзьями на море аккурат после злосчастной поездки в Берн. Так что в принципе, что бы дальше ни произошло, она смогла вдохнуть морской воздух, почувствовать ступнями мягкий теплый песок и полюбоваться безумно красивым и ярким восходом солнца в конце концов.       От таких депрессивно-позитивных раздумий девушку отвлек довольно странный звук. Будто что-то или кто-то быстро вскапывал песок. Она повернулась и заметила вдалеке лошадь с парнем верхом на ней. Они слишком быстро приближались. И чем ближе они были, тем отчетливей Василиса видела на лбу животного тонкий, как кинжал, витой серебристый рог. Здесь и единороги есть?       Между тем удивительный конь приблизился и застыл как вкопанный всего лишь в нескольких шагах от Василисы. Девушка замерла на месте, боясь не то, что пошевелиться, а даже дышать.       А конь тем временем склонил ноги в изящном поклоне, позволяя своему наезднику безопасно спешиться босыми ногами прямо на песок.       — Ну и забросило тебя, конечно, подруга! Пришлось аж Белорожка брать в помощь, — незнакомец улыбался во все тридцать два зуба, естественно и непринужденно, закрыв глаза.       — Рост чуть выше среднего, смуглый, а волосы и брови — белее белого, выгоревшие на солнце, и глаза карие — прямо мечта любой девочки, — подумала Василиса.       Он подошел и, остановившись на расстоянии в два шага, вдруг отвесил девушке низкий поклон.       — Как прошел переход, уважаемая часовщица? — Глаза парня пытливо изучали ее.       Василиса замерла от удивления. Возможно, здесь так принято здороваться? Чуть подумав, она тоже поклонилась.       Незнакомец распахнул глаза и оторопел.       — Ты не должна мне кланяться, — недоуменно произнес он. — Я же не часовщик.       — Ой, извини, а кто ты собственно? — Василиса была в полнейшем недоумении. Значит, тут знают о часодеях, но самих часодеев тут нет? Или это ей так повезло встретить обычного человека?       — Я — Ник Лазарев! Сын Константина Лазарева — лучшего мастера часовых дел на всей Эфларе!       — Так мы на Эфларе? — девушку сковала паника и, вместо ответа, она лишь обвела пляж, парня и единорога взглядом.       — Отец предупредил меня о твоем переходе, но сказал, что наша помощь не потребуется. В любом случае, нам нужно в Воздушный Замок. Мы немного опаздываем, — Ник уже развернулся и направился к единорогу, когда вдруг что-то вспомнил и, обернувшись, спросил, — Только как тебя зовут?       — Василиса.       — Красивое имя, — парень снова улыбнулся, прикрыв глаза. Видимо это происходит само собой. Мило.       Ник дал команду необычному коню, чтобы тот пригнулся, а сам подал руку Василисе. Девушка с помощью нового знакомого забралась на животное и поняла, что держаться ей совершенно не за что. В это время парень сел спереди и взял поводья.       — Ты уже каталась на тонкорожках, да? Держись главное покрепче за меня, они любят скорость.       Тонкорожек топнул серебристым копытцем и резко сорвался с места.       Он быстро мчался вдоль берега, словно летел по воздуху. Копыта едва касались земли. Ветер растрепал Василисе волосы, зато было приятно ощутить теплый поток ветра, скользящий по лицу. Оказалось, это совсем не страшно — скакать на огромной скорости на чудесном тонкорожке.       Не прошло и нескольких минут, как впереди показался высокий скалистый мыс. Он гордо выступал из моря, словно корабль, едва отошедший от пристани. На вершине расположился прекрасный замок из белоснежного камня. Его башни с острыми шпилями упирались в рассветное небо, исчезая среди алых облаков.       Картина, представшая перед ними, будто сошла с иллюстрации книги сказок — все сияло и блистало, на небе будто смешали всевозможные оттенки розового, красного и голубого, замок переливался словно жемчужина, и все это отражалось на водной глади.       — Это Воздушный замок! — гордо сообщил Ник. — Его так назвали, потому что он словно лежит на облаках. Невероятно, правда?       Василиса восхищенно кивнула.       — Стой, ты сказал до этого, что твой отец предупредил тебя?       — Да, он сказал, что сегодня прибудет гостья с Осталы для участия в важных переговорах, и оставил мне Белорожка, чтобы я встретил тебя.       Девушка отвела взгляд в сторону и задумалась. Ник, вероятно, просто перепутал ее с какой-то важной особой. Но почему часики переместили ее именно на этот пляж? Может быть та гостья — Елена? Возможно, она заходила в комнату, пока Василиса спала. Или Дейла?       — Твой отец разве не должен был сообщить тебе мое имя?       — Он и хотел, но его срочно вызвал Совет. Он же Глава Астроградских общин, ему необходимо присутствовать на всех собраниях. Но оказаться именно в том районе в это время мог только человек, желающий попасть именно туда. Вряд ли какому-то случайному человеку захочется оказаться на пустынном пляже в нескольких тысячах километров от цивилизации, — на последней фразе парень усмехнулся. — Да и для такого сложного перемещения ему нужно было бы настраивать специальное устройство для перехода с помощью мощного инерциоида. А таких на всей Эфларе только два — у Великого Астариуса и у моего отца.       — Зачем спросила? Слов непонятных послушала и на том спасибо, — подумала Василиса. Она хотела расспросить Ника поподробнее, но вдруг увидела, что они мчались на невероятно большой скорости прямо в стену. Испугаться девушка не успела. Через мгновение вместо боли от сильного удара, она почувствовала лишь легкое дуновение ветерка и осознала, что они постепенно замедляясь, скакали сквозь стены.       Тонкорожек пронесся через туманный и неотчетливый круглый дворик с фонтаном посередине, еще одну стену, длинный темный коридор, стену, коридор, лестницу.       Вновь стена, снова коридор… Через некоторое время ей начало казаться, что она сошла с ума. Но внезапно картинка выровнялась, очертания предметов стали более отчетливыми, перестали колыхаться и застыли на месте, собственно, как и Белорожек с Василисой и Ником на спине.       Комната, в которой они остановились, была хоть и маленькой, но уютной. В ней были лишь маленький диванчик, кресло, журнальный столик, куча растений, а напротив камин. Ник первый спешился, а после подал руку Василисе. Когда девушка уверенно встала на пол, Белорожек выпрямился и вновь исчез, ускакав прямо сквозь стену за камином.       — Располагайся, мой отец скоро подойдет, — парень уже развернулся, чтобы уйти, как вдруг снова заговорил, — Может, чай или кофе?       — Я бы не отказалась от чашечки чая.       — Тогда вернусь через пару минут, — он снова одарил девушку своей лучезарной улыбкой и исчез за дверью из светлого дерева.       Василиса повнимательнее оглядела комнату. После всех промелькнувших темный коридоров и комнат, эта была будто не из этого замка. Все стены, мебель, даже торшеры, лампы и горшки с цветами — все было выполнено в бежево белых оттенках, создавая ощущение уюта и тепла. Девушка одновременно и удивилась, и обрадовалась тому факту, что, хоть это и другая планета, ощущается она точно так же, как и прошлая. Тут даже электричество есть.       Вздрогнув, вспомнив что-то, девушка быстро полезла в карманы. Нащупав телефон и ключ от комнаты, она прикрыла глаза, облегчено выдохнула и села на диван, достав при этом телефон.       — Тут даже интернет есть, обалдеть.       — Ты что-то сказала? — пихая дверь спиной, блондин принес поднос со стеклянным чайником и такой же стеклянной кружкой. Василиса подскочила, чтобы помочь парню, но он уже справился с дверью и спокойно поставил поднос на столик.       — Я заварил черный с бергамотом, ты же пьешь такой?       — Да, спасибо. А ты сам не будешь?       — Нет, ты что, ты же часовщица.       — Ну не людоедка же, присоединяйся — девушка усмехнулась, слегка прищурилась и продолжила, — Или там яд?       — Нет, конечно, — парень явно растерялся, — Я написал отцу, что ты прибыла. Уверен, он скоро придет. У меня есть дела, так что я пока оставлю тебя тут, хорошо?       Василиса лишь улыбнулась, кивнула и взяла в руки кружку, продолжая наблюдать за парнем. Пить чай она не собиралась. Брать напиток у незнакомца — самое глупое, что она может сейчас сделать. Он же собрался уходить, как вдруг ему позвонили. Во время разговора дружелюбно радостное выражение лица Ника сменилось непониманием и паникой: брови он свел ближе к носу, ранее прикрытые глаза-улыбки распахнулись, а челюсти напряглись. Собеседника было слышно слишком плохо: даже интонацию, с которой тот говорил, разобрать было невозможно.       — Подожди, что? Но… — собеседник парня продолжил говорить громче, но разобрать слова у Василисы не получилось. Что могло случиться? А может это все красивая ложь, и ее сейчас убьют? Или запрут в какой-нибудь темнице с кучей треуглов, о которых она выведала у Дейлы.       Девушка медленно поставила кружку на стол, встала с дивана и, так же медленно, отошла в противоположную сторону от Ника, крепко сжимая в руке телефон и ключ. Зачем конкретно она это делала, не понимала сама, ведь вряд ли кому-то они понадобятся. Но то, что это были две единственные собственные вещи, которые она имела при себе, и то, что хотя бы их местоположение она может контролировать, давало ей некое чувство безопасности и контроля ситуации. Даже если это было совершенно не так.       Ник протер глаза, видимо, от напряжения, тяжело вздохнул и произнес:       — Хорошо, отец, я тебя понял, — опустив руку с телефоном, он посмотрел на экран несколько секунд, после чего перевел тяжелый взгляд на девушку. Как эти искрящиеся глаза так быстро погасли, она не поняла, но очевидно что-то случилось. Что-то нехорошее. И скорее всего для нее.       — Так ты Огнева? Дочь Нортона Огнева?       Определенно нехорошее для нее, судя по тону парня.       — Да, — от накрывшей ее паники, сказать больше она не смогла.       — Почему сразу не сказала? — еще раз тяжело вздохнув, он сел в кресло напротив девушки и уперся лбом в собственные ладони. За следующие несколько секунд, может даже минут, парень не обронил ни слова, лишь тяжело дышал, будто пытался принять какое-то важное решение.       — Твою мать. Я об этом еще пожалею. Пошли, — он встал так же резко, как и радость сменилась тяжестью в его взгляде совсем недавно.       — Куда?       — Куда нужно.       Девушка, все еще скованная паникой, не сдвинулась с места. Совершенно незнакомый ей парень вызывал сейчас вместо ранее зарождавшегося доверия только страх.       — Боже, Василиса, пожалуйста. Не заставляй меня тащить тебя.       — Я никуда не пойду. Кто ты такой, чтобы я так просто шла за тобой.       — Тот, кто твою жопу спрятать может и должен от твоего отца, как ты могла заметить, не самого добропорядочного человека на двух планетах!       — Что именно он сделал?       Не ожидав услышать вопрос, ответ на который знает вся Эфлара, даже школьники, он резко выдохнул и уставился на девушку. Подойдя к ней, он очень тихо спросил:       — Ты сейчас шутишь?       — Нет, я правда не знаю. Он отбывает какое-то наказание, но за что, я понятия не имею.       — Он что, правда держал тебя в отдалении от этого всего?       Отвечать на такие вопросы сейчас, в ее положении, было сродни самоубийству, ведь то, что отец ту Василису во все посвящал, она прекрасно знает. Но во что именно, да и любую другую базовую информацию, эта Василиса не знала. Да и знает ли Ник о том, что та девушка что-то знала, совершенно непонятно. Решив остановиться на этом количестве информации, она лишь отвела взгляд и слегка дернула плечами. Ник не потребовал больше никаких объяснений, поняв все по-своему.       — Давай так. Отец сказал, что тебе грозит опасность, и что я должен тебя спрятать.       — Какая опасность? — спросила осторожно девушка.       — Не знаю, он практически ничего не объяснил. Но я отцу доверяю, он один из самых честных людей, которых я знаю.       — А еще он твой отец.       — Это не меняет сути, — несмотря на всю уверенность ранее, Ник запнулся и слегка замялся, — Я отведу тебя в одно место и пробуду там с тобой столько, сколько понадобится. Договорились?       Василиса, до этого момента стоявшая практически вжавшись в стену, лишь нервно сглотнула, после чего подняла взгляд на парня и кивнула. Лазарев кивнул в ответ, и парочка вышла из комнаты. Коридоры в этом замке были хорошо освещены, что очень удивило и обрадовало девушку. Ведь когда они неслись сквозь стены на тонкорожке, все помещения казались темными и безлюдными, будто замок был покинут.       Проходя один поворот за другим, Василиса вдруг заметила, что широкие коридоры с массивными высокими потолками и стенами с огромными окнами и величественными картинами, сменились узкими проходами с до ужаса клаустрофоба низкими потолками, без окон, без малейшего намека на уют или прежнее величество людей с картин.       Эти коридоры… Нет, не так. Эти проходы были темными и мрачными. Они навевали чувство одиночества, тревоги, страха. Девушка следовала за своим светловолосым проводником и, даже если он сейчас выкинет что-то, что может ей навредить, выбора не было. Либо следовать за ним, либо потеряться в глубине этого лабиринта. Как вообще кто-то может запомнить весь этот путь. Они сворачивали то направо, то налево, то упирались в стену с несколькими дверьми, и Ник каждый раз, без единого сомнения, выбирал нужную. Василиса шла за ним, сначала пытаясь запомнить последовательность, но спустя пару минут поняла, что это бессмысленно. Если парень внезапно обернется и окажется монстром с ужасно острыми клыками и закатившимися белесыми глазами, как в каком-нибудь классическом ужастике, она не сможет убежать. Она навсегда останется девочкой, которая исчезла после посвящения. А если прежняя Василиса вернется, то здесь об этой забудут. Хотя что уж там, о ней никто даже и не знал. А в своем мире она вообще магическим образом испарилась. Или та Василиса оказалась на месте этой? Все точно так же ничего не заметили или верная подруга Захарра, с которой они не расставались с тех пор, как сели за одну парту в первом классе, почувствовала, что что-то не так?       — Василиса, ты меня слушаешь?       Из беспокойного потока мыслей, девушку вырвал Ник, разглядывающий ее с любопытством. Она, на автомате следовавшая за парнем, точно так же замедлилась и остановилась, не обращая внимание на обстановку вокруг. Подняв взгляд на Ника, она слегка наклонилась вбок и посмотрела ему за спину. Оказалось, что все эти повороты вели в тупик. А точнее, в тупик с люком в потолке и выдвигающейся стремянкой.       — Извини, я задумалась. Что ты говорил?       — Что я сейчас спущу лестницу и подсажу тебя, потому что она сломана и выдвигается только на половину.       — А ты как потом? Я тебя не подтяну.       — Я допрыгну.       — Точно, — хождения по темным коридорам и мрачные мысли, которые нагоняли девушку с каждым днем все чаще, выбили ее из колеи, совершено не давая сосредоточиться вновь на происходящем. Ник был выше ее на голову. Конечно, он допрыгнет. Еще и подтянется раз двадцать. Так, забавы ради.       Парень тоже был напряжен, его явно что-то волновало. Но несмотря на это, спутница забавляла его своей растерянностью. Пока они шли по темным коридорам, рыжие волосы девушка собрала заколкой с ярко голубым камнем в центре в небрежный хвост, пряди из которого спадали на шею и лицо, то и дело мешая и даже раздражая хозяйку, брови чуть свела к носу, от чего на лбу выступила еле заметная складка, а уголок нижней губы так и норовил пустить каплю крови, ведь девушка, судя по всему, имела привычку кусать ее когда нервничала.       Парень подошел к стене, подпрыгнул и зацепил последнюю ступеньку стремянки, потянув ее вниз. Повернувшись боком к девушке, он качнул головой в сторону стены, давая знак, что можно подниматься. Василиса поравнялась с Ником. Он обошел девушку и, ухватившись за талию, поднял ее так, чтобы она спокойно встала ногами на лестницу.       — Просто подпихни люк, он открыт.       Девушка так и сделала. Люк действительно легко поддался и с глухим стуком ударился о пол чердака. Поднявшись, Василиса отряхнула штаны и отошла, чтобы не мешать парню тоже подняться. Он быстро забрался по лестнице и уже через пару мгновений точно так же отряхивал руки и одежду от пыли.       — Да уж, давно я тут не был, — он окинул взглядом комнату, после чего подтянул стремянку наверх и закрыл люк.       — Это и есть то безопасное место? Чердак?       Внутри помещение выглядело очень запущенным — здесь давно никого не было. Окна, стены и всю мебель в комнате затянуло древней паутиной, а под ней толстые слои будто многовековой пыли. Не выдержав, Василиса чихнула и тут же подняла вокруг себя сероватое облако.       Сам чердак состоял из двух этажей. На первом находился небольшой, сильно закопченный камин, низкий стол из дубовых досок и несколько деревянных табуреток. Верхняя комната оказалась спальней — там стояли две кровати, а между ними на стене висело овальное зеркало в покореженной от времени раме с завитушками. Между собой комнаты соединялись узкой и шаткой лестницей с высокими перилами — ее деревянные ступени ужасно скрипели даже от малейшего дуновения ветерка.       — О нем знаем только я, отец, мой лучший друг Фэш и, с этих пор, ты.       — Мы будем твоего отца здесь ждать?       — Да, он сейчас на срочном собрании Совета. Обычно они проходят быстро, но потом его могут сразу же вызвать для решения возникшей проблемы, — увидев, как девушка слегка расстроилась, он добавил, — Но это происходи довольно редко. Так что будем надеяться, что сегодня это самое «редко» не наступит. Так что, располагайся.       В ответ девушка натянуто улыбнулась и прошлась по комнате, осматривая ее. На табуретках лежали старые блокноты, тетради, альбомы. Стряхнув ладонью пыль, девушка чихнула еще раз, от чего парень усмехнулся. Василиса же показала ему язык, изобразив недовольную мордашку, после чего уже оба рассмеялись.       Ник поднялся на второй этаж, оставив девушку одну. Пока она, сидя на полу, любопытствовала и изучала содержимое блокнотов, парень достал коробку из-под одной из кроватей. В ней лежала связка металлических ключей, фотография и письмо. Все, включая коробку выделялось на фоне запылившегося помещения. Оно было новым. Парень развернул письмо, перечитал его пару раз, потом несколько минут рассматривал фото. Оставив все на втором этаже, он спустился к Василисе.       — Там есть пустая страница?       — Да, тут была где-то. А тебе зачем?       — Написать другу письмо, — Ник взял блокнот из рук Василисы, нашел нужную страничку и вырвал ее.       — Тому, который знает про этот чердак? Как его там… Флэш?       Услышав это, парень прыснул в кулак.       — Ты главное его при встрече так не назови. Драгоций бесится, когда его имя коверкают. А, поверь мне, это делают все, кому не лень. Его Фэш зовут.       — Ну, знаешь тоже. Сам виноват. Звали бы Олегом, никто б и слова не сказал.       — Технически, не он, а его покойные родители.       — Про покойных либо хорошо, либо никак, так что виноват сам.       Ник пожал плечами, нашел ручку в ящике стола и уселся рядом с девушкой, слегка прикрывая лист, видимо, чтобы она не смогла прочитать. Он писал что-то очень усердно несколько минут, после чего кивнул собственным мыслям и вновь убежал на второй этаж.       Василиса же еще несколько минут листала журналы, которые валялись неподалеку. Когда все, что можно было посмотреть, почитать и не понять, закончилось, девушка решила последовать за Ником.       Поднявшись с пола, Василиса отряхнула одежду, руки и волосы от пыли, и направилась на лестницу. Первая же ступенька заскрипела так, будто на нее наступила не одна девушка, а сразу три. Вторая как-то подозрительно затряслась. Наступив на третью ступеньку, Василиса поняла, что трясется не только ступенька, но и поручни, а с ними и весь чердак. Ник, почувствовав то же самое, кинулся к Василисе, утягивая ее рывком на второй этаж.       — На Эфларе бывают землетрясения?       — Нет.       — Тогда почему…       Парень вместе с девушкой спрятались за кроватями. Ник закрыл ей рот рукой, после чего махнул в сторону лестницы, и только тогда Василиса увидела маленький смерч, гуляющий по первому этажу и сметающий все на своем пути.       — Это Хваткий вихрь. Они кого-то разыскивают. Поэтому они и созвали Совет, — Ник не отрывал взгляда от лестницы и шептал, будто вихрь может их услышать. Разгромив комнату, смерч переместился на второй этаж, проверяя угол в противоположной стороне от ребят. Ник взял Василису за руку, приставил палец к губам и, согнувшись, медленно направился к лестнице, тащя девушку за собой. Почти добравшись до цели, парень почувствовал, как резко вырвалась рука Василисы из его. Он обернулся и увидел, как его спутницу схватил вихрь, слегка подняв в воздух. В глазах девушки читалась паника, но она не успела ничего сказать — смерч вместе с ней начал таять в воздухе, становясь все более прозрачным. Парень подскочил к Василисе, ухватил за руку и резко потянул на себя. Вихрь исчез окончательно, а Огнева упала прямо на парня. Сил встать не было и ребята продолжали лежать на полу, пока вся пыль, что мирно покоилась в комнате все года и была подняла вихрем за секунды, медленно опускалась ребятам на головы. Василиса открыла глаза и, поняв в каком положении находится, резко вскочила на ноги.       — Нам конец, — парень приподнялся, окинул взглядом комнату и опустил голову обратно на пол, нечаянно стукнувшись, — Твою ж мать.       — Он искал меня? Хорошо, что ты успел меня вытащить. Спасибо.       — Ну не меня же, — все еще державшийся за затылок парень повернулся к Василисе, — Вытащил, не вытащил, эта штука сообщит хозяину, что нашла тебя. А там уже без разницы — приволокла она тебя или нет.       Девушка не стала задавать напрашивающихся вопросов, ответы знали и она, и Ник. Она лишь в который раз отряхнула штаны, и посмотрела на своего рыцаря без доспехов. Хоть он и сказал, что Хваткий вихрь сообщит кому-то о ее местоположении, Василиса все же не переместилась снова в незнакомое место к незнакомым, непонятно что от нее желающим, людям.       Пока Ник поднимался, его телефон вновь зазвонил. Девушка мельком заметила на экране надпись «Отец».       — Да, отец, — лицо Ника с каждой секундой все мрачнело и мрачнело, — Да, понял тебя. Сейчас будем.       В этот раз разговор был короткий, но несмотря на это, он расстроил Ника еще сильнее прошлого.       — Пойдем, на собрание Совета тебя отведу. Это они тебя разыскивали.       — Что? Но ведь… Зачем мы тогда проделывали такой длинный путь сюда? Чтобы они пустили ветерок по замку и нашли нас за секунду?       — Вихрь все это время шастал по замку, нам просто везло.       — И что это за Совет? Что они советуют и кому? — Огнева попыталась разрядить обстановку, но парень лишь нахмурился еще сильнее.       Ник сосредоточился на своих мыслях и не ответил девушке, отпер люк и уже собирался спуститься, как Василиса подбежала, схватила его за рукав футболки и потянула на себя.       — Зачем я Совету? Я вообще по ошибке сюда попала! — в ее глазах читалась паника вперемешку со страхом.       Парень посмотрел на девушку с легким недоверием и немым вопросом.       — Я не должна быть здесь. Я нечаянно сюда переместилась. Откуда я могла знать, что случайные песочные часы окажутся, мать их, порталом на другую планету!       — Придержи мысль. Потом расскажешь подробнее, потому что ошибки быть не может, — Ника явно озадачила вся эта ситуация, и она явно ему не нравилась, — А главное — никому кроме меня об этом не рассказывай, особенно на собрании. Поняла меня?       — Я и тебе не должна была этого говорить. Но вдруг Совет поможет вернуться? Почему я не могу рассказать им?       — Потому что у моего отца будут большие проблемы. Буквально вселенского масштаба. А вернуть тебя на Осталу он сможет за пару секунд. Еще раз повторяю: никому, слышишь меня?       Василиса кивнула. Что еще она сейчас может? Воспротивиться? Да Ник ее одной рукой поднимет и отнесет куда нужно. А если не он, так позовет кого-нибудь — охрану или вообще отца.       Парочка спустилась по лестнице, вновь преодолела все те темные и пугающие до чертиков катакомбы, после чего вышла в человеческие широкие и светлые коридоры. Пройдя через три таких длинных просторных помещения, ребята остановились перед массивными высокими дверьми из темного дерева. Охранник заглянул в зал, откуда были слышны перекрикивающие друг друга голоса. После чего закрыл дверь и велел ждать.       — Слушай, может расскажешь мне, за что мой отец отбывает наказание на Остале? Пока мы не зашли.       — Ты очень странная. Как ты можешь этого не знать? Ты его дочь!       — Дочь, не дочь, хоть дворник. Рассказать можешь?       Парень недоверчиво покосился на Василису, но все же ответил утвердительно.       — Твой отец был известным дипломатом. И когда белые феи и черные феи — люты, проживающие в Хрустальной Долине поссорились, ему поручили договориться о перемирии. Вот только Огнев окончательно рассорил двух королев — Черную и Белую, а в суматохе сумел выкрасть ЧерноКлюч из сокровищницы фей. Теперь феи обозлились на всех часовщиков и могут не отдать оставшиеся у них два ключа даже ради спасения Эфлары. А без них Часовой круг не запустится! Вот что сделал твой отец.       Василиса хотела что-то сказать, но не успела. Охранник, ранее велевший ребятам ждать, отворил дверь, и из зала вышел Маркус. Парень был чем-то очень не доволен.       — Огнева, пойдем. А ты, ремесленник, жди здесь и молись, чтобы твоего отца не посадили до конца жизни или, что еще хуже, не состарили до конца жизни.       Девушка неуверенно шагнула к Ляхтичу навстречу. Тот аккуратно взял ее под локоть и, наклонившись практически к самому ее уху, прошептал:       — Ты в порядке?       — Да, все хорошо, — ответ вышел растерянный и слегка испуганный. Ей не нравилось то, что происходило. Что значит «состарить»? Кого-то убьют? Что вообще за собрание Совета, и зачем ей на нем быть.       — Отвечай на все вопросы честно, тебе ничего не угрожает, не бойся, — Марк выпрямился и завел девушку в большой зал, больше похожий на уменьшенную версию Колизея под крышей. Все сидения, будто трибуны, были расположены по кругу, даже над дверьми, в которые вошли Марк с Василисой. Напротив ребят располагались места для глав Совета. Пять больших кресел, будто троны, выделялись на фоне тех твердых сидений, похожих больше на скамьи для болельщиков.       Прихода парочки будто никто и не заметил. Все перекрикивались, махали руками, кто-то даже перекинулся парой бумажек. Как вдруг мужчина, расположившийся в центральном, самом крупном, кресле, встал и ударил гигантским жезлом об пол. Тут же повисла мертвая тишина. Маркус поправил пиджак, хотя тот сидел на нем по обычаю идеально, и произнес:       — Василиса Огнева. Как и предполагалось, она находилась с Ником Лазаревым, сыном Константина Лазарева.       — Это возмутительно! Девочка буквально вчера прошла посвящение! Ей нужен отдых, а не похищение!       — Елена, мы все возмущены данным происшествием. И именно поэтому мы все здесь. Так что я попрошу тишины.       Бормоча себе под нос что-то о том, что Лазарев-старший должен ответить за это, женщина села на место, смотря то на девушку, то на Огнева-старшего.       — Маркус, расскажи что именно произошло. Ведь именно ты обнаружил пропажу Василисы.       — Конечно. Сегодня днем, второго июня, я встретил Дейлу Огневу. Мы вместе направились проведать Василису Огневу. Обеим девушкам нездоровилось, и я вызвал остальского семейного врача семьи Огневых. Он их осмотрел и посоветовал обеим отдохнуть. После этого мы оставили младшую Огневу одну, я проводил Дейлу до ее покоев и обнаружил, что забыл у Василисы свой телефон. Вернувшись, я постучал в дверь. Пару минут мне никто не открывал, и я вошел сам. Василисы там уже не было. Я уведомил Нортона-старшего, Елену и охрану дома. Мы все проверили, ее нигде не было.       — Спасибо, Маркус, можешь пройти и занять место около своей наставницы.       — Могу я остаться рядом с Василисой? Мне кажется логичным, что она сейчас не в том состоянии, чтобы стоять посреди огромной комнаты с кучей незнакомых людей одной.       — Ты прав. Можешь остаться.       — Спасибо.       — Спасибо, — прошептала Василиса Марку, будто повторяя за ним. Парень же ничего не ответил, внимательно слушая главу Совета.       — И так, мы выслушали главного и последнего свидетеля, видевшего Василису перед похищением. Думаю стоит узнать у младшей Огневой что произошло.       Все присутствующие, будто не замечавшие девушку до этого, пристально уставились прямо на нее. От нервов она растерялась и едва смогла выдавить:       — Я-я… Я не знаю что произошло. Я была в своей комнате, а потом «пуф» и все, — запинаясь и перебирая край футболки, произнести больше она не смогла.       — Девочка в шоке! Она пережила сильный стресс, она не в состоянии давать показания! — Елена снова вступилась за ранее так ненавистную ей Василису.       — Константин Лазарев, повторите все то, что вы рассказали до собрания.       С нижней трибуны справа, охраняемый с обеих сторон, встал мужчина, внешне очень похожий на Ника.       — Я уже давал свои показания лично. Больше мне сказать нечего.       — Я бы и рад, но решения принимаю не я один. А вы не конфету украли с прилавка магазина, а человека.       — У меня не было выбора! Как вы не понимаете? Огнев — страшный человек! Ему нельзя в Совет! Вы что, все уже забыли, что он натворил, и к чему это привело? — Лазарев был одновременно и в ярости, и в отчаянии. В его глазах читались страх, боль и ненависть.       — Все прекрасно помнят, что я натворил. Но я ответил за свой поступок и отбыл свой срок на Остале, как мне и было велено Советом. А ты пытаешься оправдать свое преступление тем, что я — плохой человек.       — Нортон, тишина пожалуйста, — глава Совета продолжил, обращаясь уже к подсудимому, — Проступок пятнадцатилетней давности вас не оправдывает. Тем более, он был совершен по отношению к другому человеку. Ребенку. Вы признаете вину?       — Я вину признаю. Вот только с последствиями разбираться будете вы, — последние слова мужчина произнес намного тише остальных, будто угрожая всем присутствующим. Но было понятно, что угроза эта будет исходить не от него.       Два охранника, стоящих по обе стороны, подхватили Константина Лазарева под руки и увели куда-то из зала. Глава Совета наклонился ближе к трем другим советникам. Они очень долго не могли принять решение.       — Ему хорошо достанется, будь уверена, — Марк снова слегка склонился к Василисе, произнося слова шепотом.       — Я даже не знаю, кто это и что вообще произошло.       — С тобой ничего не сделали?       — Все нормально, меня никто и пальцем не тронул, — девушка посмотрела на парня и встретилась взглядом с темно карими, практически черными, глазами, внимательно разглядывающими ее. Парень будто пытался найти ответы на свои незаданные вопросы в ее растерянном выражении лица.       Через пару мгновений глава произнес:       — Совет принял решение! Константин Лазарев признан виновным в похищении Василисы Огневой! И приговаривается к старению на пятьдесят лет!       — Марк, что значит «старение на пятьдесят лет»?       — То и значит, — но, видя недовольное лицо вопрошающей, продолжил, — Его время ускорят, чтобы приблизить организм к состоянию, в котором он будет через пятьдесят лет.       — А если для него это будет критичным? Он умрет, и это будет частью наказания?       — Нет. Перед этим Астариус просмотрит все его временные ветки, и при необходимости, изменит решение. Он должен отбыть наказание, а не умереть.       — И все равно это ужас полный.       — Он тебя похитил прямо из семейного дома, хоть и бывшего, но все еще уважаемого во многих кругах, Нортона Огнева. Его фамилия пугает и восхищает большинство часовщиков до сих пор. А с твоей высшей степенью и первой степенью Норта он легко вернет былую славу. Его примут в Совет уже сегодня.       — Почему ты так уверен? — это чрезмерное хладнокровие и спокойствие пугали даже больше, чем насильное старение на пятьдесят лет.       — Потому что это закон.       Астариус тем временем снова призвал к тишине.       — Нортон Огнев. Учитывая обстоятельства посвящения твоих детей. А так же зафиксированные показания и рекомендации Господина Мандигора, — мужчина махнул рукой в сторону уже знакомого Василисе человека в большой и, по ее мнению, нелепой шляпе, — Я официально объявляю тебя новым членом Совета Астрограда. Во время следующего собрания ты сможешь занять свое по праву место.       — Благодарю, Великий Астариус.       — А сейчас, дамы и господа, собрание окончено. Прошу всех удалиться. Надеюсь в следующий раз мы встретимся по поводу дня рождения миссис Дэлш, — старик по-доброму усмехнулся, моментально развеяв пугающий образ правителя, приговорившего пару мгновений назад отца Ника чуть ли не к смерти.       — Пойдем, встретим Елену, твоего отца и наконец уедем отсюда.       Василиса, не обронив ни слова, лишь последовала за Маркусом. Весь сегодняшний день можно назвать днем следования, отсутствием выбора и безысходности. Как в прочем и все события, происходящие после перемещения. Радовало лишь одно — девушка наконец увидела этого Великого Астариуса. И даже запомнила его имя! Лично, конечно, не познакомилась. Но раз отец Василисы теперь в Совете, встретиться с ним было куда проще.       В коридор вывалился буквально весь народ одновременно, из-за чего даже дышать было сложно. Маркус положил руку на плечо девушке, аккуратно выводя ее из этой толпы. За углом уже ждали Нортон и Елена.       — Боже, Василиса, ты так нас напугала. Ты в порядке? — сходу на нее налетела Елена с кучей вопросов, отвечать на которые не было ни то, что желания. На это не было сил. И видимо Нортон с Маркусом это видели.       — Давайте поедем в Черновод, поужинаем, отдохнем, а там уже я думаю, Василиса нам все расскажет, да, дочка?       Девушка благодарно кивнула. Сейчас она хочет только спать. Возможно больше не проснуться бонусом. Но это уже так, при лучшем исходе событий. Всей процессией они направились к главному входу в здание Ратуши. Там их уже покорно ждала карета. Дверца отворилась сама, впуская сначала Елену, потом Василису, Нортона-старшего и Маркуса. Девушка хотела сесть напротив Елены, но та ненавязчиво, но настойчиво пригласила ее сесть рядом. Огнев и Ляхтич заняли места напротив. Нортон дал указания, и карета взмыла в облака.