Академия Дарксайд

В городке Рейвенхолл было еще по-летнему тепло. Но стоило лишь остановиться, затаить дыхание и поднять глаза вверх, к вечно серому небу, становилось ясно: осенняя меланхолия тихо и размеренно опускалась на город. Легкий ветерок всколыхнул листья старого тенистого дуба, что рос у ворот Академии. Элизабет Райз стояла здесь и нерешительно всматривалась в силуэт здания. Темные шпили башен разрезали небо. Серые стены кое-где были овиты плющом. Главные ворота здания, утопающие в кустарниках роз, были распахнуты. Сегодня Академия Дарксайд радушно открыла свои двери и принимала в свои крепкие объятия юных первокурсников. Стены этого здания знали тысячи лиц студентов и преподавателей, слышали их смех, слезы, разговоры. И молча хранили секреты и тайны каждого, кому посчастливилось однажды побывать здесь. Одно поколение выпускалось, на смену ему приезжали новые, еще неокрепшие умы, но жаждущие знаний и взрослой жизни.        Элизабет выдохнула и шагнула за ворота Академии, таща за собой чемодан. Удивительно, но 16 лет жизни все же уместились в небольшой кожаный сундук на колесах. Впереди и позади нее шли такие же юные ребята, как и она сама. Подойдя к главной лестнице Элизабет тяжело вздохнула. От тяжести чемодана заныла рука, а впереди еще простиралось порядка трех десятков ступеней. Мама настаивала на том, чтобы Элизабет не брала с собой коллекцию любимых книг, но дочь наотрез отказалась от такой идеи. Книги всегда были ее отдушиной и расставаться с ними, хоть и просто оставив дома, было за гранью. Из-за этого чемодан примерно на одну треть был заполнен толстыми томами, что создавало большую тяжесть. —Помочь? -спросил голос. Элизабет растерянно оглянулась, но рядом никого не оказалось. —Хэй, первокурсница, тебе нужна помощь? -снова раздался голос где-то совсем рядом. Элизабет почувствовала себя глупо. Она не могла найти глазами того, кто хотел ей помочь. Голос засмеялся и Элизабет наконец сообразила посмотреть вверх. С окна второго этажа на нее смотрел улыбающийся парень, высунувшийся наружу почти наполовину. Черные волосы спадали на лицо и рассмотреть его было невозможно. —Д-да… -ответила Элизабет, но голос предательски просел, и парень едва расслышал ее. —Да, если можно! -повторила она. —Жди, -коротко ответил парень и исчез в проеме окна. Щеки Элизабет моментально приобрели пунцовый румянец. Черт! Прекрати краснеть, как девчонка... Она переминалась с ноги на ногу в ожидании незнакомца. Возможно, он над ней просто пошутил и спускаться вовсе не собирался. Похоже, он уже учится здесь не первый год, ведь первокурсники лишь неуверенно кучковались на первом этаже здания, ожидая дальнейших указаний и не могли разбредаться по коридорам Академии. Волнение захлестывало Элизабет и сейчас неприятное ощущение тошноты вновь подступило к горлу. Она корила себя за то, что ничего не могла поделать со своей стеснительностью. Ну где же он? —Давай, -сказал уже знакомый голос прямо над ее ухом. Рука Элизабет еще лежала на ручке чемодана, и парень накрыл ее своей холодной ладонью. Элизабет словно прошибло током, и она отдернула руку. Мурашки неприятно рассыпались вниз по телу. Парень заметил это и усмехнулся. Наконец она смогла разглядеть черты его лица. Густые черные брови обрамляли серые глаза. Пухлые бледные губы и легкая, едва заметная щетина появлялась на бледной коже парня. Черная челка была смахнута в сторону. Он смотрел прямо на нее, не отводя взгляд в сторону. Изучал и, не стесняясь, оценивал ее. Элизабет была одета в твидовый сарафан цвета пыльной розы. Под низ она надела белую водолазку потеплее (Спасибо, мама! Куда еще более инфантильно?). Белоснежные волнистые волосы были распущены и легко ниспадали ей на плечи. В ее волосах он обнаружил несколько заколок, которые ему показались чересчур детскими. Девушка была ниже него на голову, поэтому ее взгляд на него снизу вверх придавал ей еще большей невинности. Голубые глаза были немного прищурены и с большим любопытством рассматривали его в ответ, ожидая еще какой-либо ниточки, чтобы завязать разговор. Элизабет понимала, что парень оценивающе рассматривает ее и хотела знать, что он думает о ней. Но его лицо выражало лишь спокойствие и холодное равнодушие. Почти ничего не выдавало его любопытства к Элизабет. Она первая отвела взгляд и поправила светлую прядь волос. Он легко поднял чемодан за ручку и, подняв по ступеням, пронес внутрь здания. Элизабет проследовала за ним. В холле собралось порядка двухсот человек. Звонкие голоса отражались от тяжелых темных мраморных стен и сливались в единый гул. Парень миновал толпу и двинулся дальше, приближаясь к коридорам. Он остановился, расправил плечи и медленно повернулся к ней. —Комнаты еще не распределили, поэтому, дальше сама, -сказал парень. —Спасибо! -Элизабет улыбнулась и на ее щеках появились ямочки. На этот раз она более решительно заглянула ему в глаза. Незнакомец смерил ее равнодушным взглядом, развернулся волчком и поспешил Его ответный жест, точнее его отсутствие на ее благодарность, раздался легким уколом обиды в груди. Она проводила парня взглядом, пока тот не скрылся за поворотом, ведущем к боковой лестнице на второй этаж. И что это было? Даже не спросил имени… Элизабет принялась рассматривать холл: в центре зала находилась главная лестница, обрамленная позолоченными перилами. Она возвышалась над первым этажом на несколько десятков ступеней, а затем разветвлялась в две стороны. Над ней витражные окна уходили ввысь, под самые своды старинной башни. Сквозь окна в помещение просачивался слабый дневной свет, все еще недостаточный, чтобы заполнить таинственную и сумрачную атмосферу зала. В центре холла возвышался величественный бурлящий фонтан, высеченный из белого мрамора. Шум фонтана отражался от тяжелых, каменных стен и наполнял помещение приятным тихим гулом воды. Первокурсники, утомленные ожиданием, не стесняясь оккупировали предмет искусства, явно не предназначенный для этого, но выбирать особо не приходилось. Кто-то уже умудрился обзавестись знакомствами за те полчаса, что холл заполнялся людьми. Кто-то же обособленно стоял в стороне и также наблюдал за происходящим, как и Элизабет. Она осмотрелась и нерешительно подошла к темноволосой девушке рядом. Незнакомка была одета в растянутый длинный свитер и потертые черные джинсы. На ногах у нее были одеты грубые ботинки на шнуровке, больше похожие на берцы. Короткие черные волосы, на шее тонкая черная лента. —Привет, — окликнула ее Элизабет. Незнакомка повернулась и задумчиво посмотрела на нее, смерив ее высокомерным взглядом и раздумывая, стоит ли ей отвечать? —Ну привет. Кэрол, —протянула девушка руку. Элизабет заметила длинные черные ногти, а на тонких пальцах у девушки было надето множество самых разных колец. —Элизабет, можно просто Элис, — ответила девушка, пожимая руку в ответ. —Не знаешь, когда закончится вся эта скука? Я ужасно устала тащиться сюда 4 часа. Было бы неплохо поскорее прилечь на свою новую кровать и не слушать весь этот балаган, -томно протянула Кэрол, нахмурив тонкие черные бровки. —Надеюсь, уже скоро, -пожала плечами Элизабет. —Кто тот парень с тобой? Я заметила вас еще у входа. Симпатичный, — подмигнула Кэрол. —Не знаю, просто предложил помочь, -смутилась Элизабет. —Малышка, «просто» никто даже пальцем не пошевелит, -усмехнулась Кэрол. -Зацени, что есть. Девушка сунула руку в карман джинсов и вытащила оттуда бутылек с прозрачно-серебряной жидкостью. Открыв колпачок, она капнула на язык несколько капель и протянула его Элизабет. —Будешь? Элизабет знала, что эта красивая жидкость — способ быстро получить дофамин и при этом немного расслабиться. Жидкость на несколько минут придавала миру ярких красок и относиться ко всему становилось гораздо легче. Добавка состояла из сока колиандра, а серебряные частицы — перемолотая в мелкую крошку кость феи. Достать такой «эликсир» было довольно сложно. И светить им так открыто, как это делала Кэрол явно не стоило. —Ты что? Убери, — испуганно сказала Элизабет и на автомате выхватила пузырек, спрятав его в карман сарафана. Кэрол звонко рассмеялась и прошептала: —Бери, у меня еще есть. Элизабет собиралась было сказать, что она случайно выхватила пузырек и вернет его в чуть более интимной обстановке, но не успела. На главной лестнице появилась маленькая, светловолосая женщина средних лет. На кончике носа у нее были очки без дужек. Поэтому как они держались — озадачило тех, кто стоял к лестнице ближе всего. Миссис Оливия Гроув — заместитесь директора. —Дорогие студенты! Боже, как вас много! -воскликнула женщина, вскинув руки, и продолжила. —Мы рады приветствовать вас в стенах Академии Дарксайд — высшем учебном заведении для всех сверхъестественных существ. Наша Академия поделена на несколько корпусов, в соответствии с факультетами. Этот корпус станет вашим пристанищем и домом на предстоящие пять лет обучения. Хочу вам напомнить, что отныне каждый из вас является полноправным студентом Факультета Вампиров, и вы обязаны быть достойны этого звания… Женщина продолжала речь о том, какая большая гордость — стать студентами Академии. И без того уставшие от ожидания первокурсники быстро потеряли интерес к воодушевляющей речи преподавателя и ожидали, когда же они наконец смогут разбрестись по своим комнатам. Наконец миссис Гроув подозвала к себе четырех студентов старших курсов. —Это — ваши кураторы на первый год обучения. Некогда они также, как и вы, впервые стояли в стенах Академии. Сейчас — это одни из лучших студентов нашего факультета, которые помогут вам освоиться здесь. Эбигейл, будь добра, огласи первокурсникам списки и правила внутреннего распорядка, — обратилась женщина к одной из старшекурсниц. Зеленые глаза старшекурсницы учтиво взглянули на преподавательницу, озаряя ту улыбкой. Она тряхнула копной густых, кудрявых, рыжих волос, кашлянула, прочистив горло и развернула пергамент. Женщина одобрительно кивнула студентам и удалилась, повернув налево по главной лестнице. Все внимание теперь было обращено к рыжеволосой девушке. Она театрально выдержала паузу, дожидаясь полного молчания, и еще раз представилась — Эбигейл Фокс, студентка третьего курса. Элизабет молча отметила, что фамилия у старшекурсницы была говорящая: ее внешность и впрямь напоминала лисичку. Хитрый прищур узких, зеленых глаз был обращен к одному из шумящих в первых рядах первокурснику. Наконец он заметил осуждающий взгляд девушки и ойкнув, затих. —Первокурсники проживают на первом этаже нашего здания. Левое крыло женское, -девушка театрально указала рукой в направлении левого коридора, где уже стоял чемодан Элизабет, -Правой крыло мужское, соответственно. Эти комнаты будут принадлежать вам на первый год обучения. Со второго курса вас переселят на второй этаж. Каждый год вы будете подниматься по так называемой «карьерной лестнице», переселяясь на этаж выше. Если, конечно, доживете до этого… — многозначительно и уже гораздо тише добавила девушка, словно пошутив (или нет?) для самой себя. —Каждый вечер преподаватели могут дежурить на этажах, поэтому нарушать правила распорядка Академии не советую. У нас с этим все строго. Из основных правил: не шастать по ночам, не запирать комнаты изнутри, не ходить девушкам в мужское крыло и парням в женское… Один из нетерпеливых первокурсников сидевших на фонтане, перебил Эбигейл: —А что разрешено? Эбигейл изогнула бровь и смерила парнишку презрительным взглядом. Ему стало не по себе от тяжелого пойманного взгляда и он вжал голову в плечи. —Разрешено все, что не запрещено. Кстати, сидеть на фонтане тоже нельзя. Это предмет искусства, -протянула девушка, отворачиваясь от первокурсника, моментально теряя к нему интерес. Она спустилась вниз на две ступеньки и стала оглашать фамилии тех, кому следовало следовать за ней для расселения по комнатам. Элизабет и Кэрол оказались в их числе. Они, и еще около 20 молодых девчонок проследовали за Эбигейл в женское крыло. Кэрол исчезла примерно в середине коридора, скрывшись за дверью без номера. Наконец Эбигейл и Элизабет остались вдвоем, дойдя до самого конца левого крыла. Элизабет удивленно обернулась — никого. —А ты, кажется, будешь жить одна, -с легким удивлением протянула Эбигейл, пробегаясь еще раз глазами по списку. —Как? Почему? -спросила Элизабет. —Кажется, твоя соседка не приехала. По крайней мере, я ее здесь не наблюдаю. Ты что, расстроена? -спросила Эбигейл. Девушка нахмурила брови и удивленно взглянула на Элизабет своими лисьими зелеными глазами. —Даже не знаю… Я надеялась завести знакомства, — неуверенно ответила Элизабет. —Глупышка, тебе не придется ни с кем делить шкаф для одежды! Вот твой ключ, обычно мы не запираем комнаты изнутри, так как это запрещено. Забавно, не правда ли? Для чего он тогда нужен?.. -риторически спросила девушка. Эбигейл смахнула кудряшки, поправила форму и попрощалась. Элизабет повернула ключ в замочной скважине и вошла в свою новую комнату. В открытое окно заходил свежий воздух, развивая темно-зеленые шторы. Комната была не очень большой, но свободного пространства здесь было достаточно. Справа от двери стоял высокий дубовый шкаф. Возле него висело пыльное зеркало в позолоченной рамке. У окна стоял письменный стол с несколькими ящиками. Слева две кровати вдоль стены, застеленные теплыми покрывалами темно-зеленого цвета. Рядом с кроватями небольшие тумбы для прикроватных принадлежностей. Вот и все, что представляла собой комната. Элизабет поставила чемодан и присела на край кровати. Она выбрала ту, что ближе к окну. Голова немного пульсировала тупой болью от количества информации и новых впечатлений. Она закрыла глаза и легла на кровать. Сейчас Элизабет была даже рада, что к ней никого не подселили. Легкая тоска накрыла ее. Неужели теперь это — ее новый дом? Сейчас, в незнакомом месте, наполненном чужими людьми, как никогда не хватало родительской поддержки. Они были достаточно близки с мамой, и сейчас Элизабет скучала по ее крепким объятиям. После школы они часто лежали так вместе в обнимку. На глаза навернулись слезы и Элизабет захотелось расплакаться, но она не позволила себе этого сделать. Девушка приподнялась на кровати и еще раз осмотрела комнату: в целом, почти уютно. Конечно, не хватает уборки. Элизабет принялась раскладывать вещи. Спустя полчаса в дверь постучали. Дверь была не заперта, и ее тут же отворили, не дожидаясь приглашения войти. На пороге стояла Кэрол. —Наконец-то я тебя отыскала! -воскликнула девушка. Она прошла в комнату и улеглась на соседнюю, свободную кровать. -Моя соседка такая зануда! Вроде тебя, но еще хуже, -усмехнулась Кэрол. Элизабет зло посмотрела на новую знакомую. —Да ладно, я ведь шучу! Ты правда живешь одна? -спросила Кэрол. —Да, девочка, которая должна была жить со мной — не приехала. —Круто! Надо попробовать переселиться к тебе, -подмигнула брюнетка. Она сунула руку в карман и достала пакетик с неизвестным содержимым. -Будешь? Элизабет томно вздохнула и спросила: —А что это? Знаешь, я не очень хорошо отношусь к различным увеселительным штучкам… —Это просто кокосовые конфеты, — рассмеялась Кэрол. -Мои любимые, угощайся. Элизабет недоверчиво заглянула в пакет, но девушка говорила правду. Из пакета тянуло приятным сладким запахом, и она взяла несколько конфет. —Я скучаю по маме… Мы никогда не расставались на такое долгое время, — неожиданно для самой себя поделилась Элизабет. —Серьезно? А я счастлива, что наконец вырвалась из семейного гнезда. Родители всегда хотели, чтобы я была другой. Ну, примерно, как ты: милой, послушной и старательной девочкой, которая ложиться спать в девять, думает лишь об учебе и не гуляет с мальчиками. Элизабет смутилась. Большая часть из этого была правдой. Нет, конечно, у нее были школьные симпатии, но ничем серьезным они никогда не заканчивались. —Ты чего? -Кэрол заметила легкое смущение. -Это не в укор тебе, просто я другая. Я начала рано увлекаться всеми этими, как ты сказала, «штучками». На это были свои причины… Ну, по крайней мере, я себя так оправдываю. Если бы я себя за это корила, было бы хуже, так ведь? -с легкой улыбкой спросила она. Сейчас Элизабет увидела Кэрол с другой стороны. Девушка будто тоже искала понимания и поддержки. В глаза вдруг бросились ее угловатые плечи; Кэрол будто вся сжалась в ожидании: как к ней отнесутся? Примут ли ее здесь такой, какая она есть? Элизабет улыбнулась и сказала: —Каждый по-своему справляется с тем, что ему приходится пережить. Кэрол тут же переменилась и снова вошла в свой образ: веселой, циничной и бесстрашной девушки. Вдруг глаза ее загорелись, и она едва ли не подскочила на месте: —Ты ведь пойдешь на посвящение? —Что за посвящение? Учителя ничего не говорили об этом… — ответила Элизабет. —И не скажут! Они не должны знать о нем. Его устраивают старшие курсы, в первую ночь учебного года. Мы обязательно должны туда пойти, слышишь? -Кэрол подсела к Элизабет и едва ли не затрясла девушку за плечи. Элизабет задумалась: неужели она решится в первый же день нарушить местные правила распорядка? С другой стороны, не хотелось показаться ханжой. Да и провести весь вечер в одиночестве представлялось мало привлекательным. —Хорошо, я пойду, — ответила Элизабет и Кэрол довольно улыбнулась. -Но я не знаю, что мне надеть… Кэрол самостоятельно открыла чемодан и заглянула в него. Она вытащила несколько вещей: твидовые юбки в клетку, белая рубашка, теплая жилетка. —Малыш, тебя собирала мама? -укоризненно спросила девушка. Элизабет вновь смутилась и ответила: —Ну, вообще-то, я приехала учиться в Академию, и не знала, что здесь проводятся еще и тусовки. Кэрол покачала головой и сказала ждать ее здесь. Она удалилась из комнаты и вернулась через пару минут с охапкой своих, по всей видимости, вещей. —Примерь вот это! -Кэрол сунула несколько вещей Элизабет. Это была короткая кожаная черная юбка и топ на тонких бретелях. Элизабет недоверчиво покосилась на одежду, тяжело вздохнула, но все же согласилась их примерить. Такая одежда была совершенно не в ее стиле, и она чувствовала себя в ней уязвимой. Пока Элизабет надевала новые вещи, она заметила на себе пристальный взгляд знакомой. Та без стеснения рассматривала ее тело. Элизабет слегка смутилась. —Подруга, а у тебя красивое тело. Первый раз вижу такую красивую грудь, — оценивающе произнесла Кэрол. Элизабет раньше не сильно задумывалась над этим. Она промолчала и, наконец, надела топ. —Я чувствую себя в этом голой, -произнесла Элизабет, рассматривая себя в зеркало. —Хм, ну накинь сверху вот это, -Кэрол выхватила из чемодана Элизабет укороченный черный пиджак. Так стало гораздо комфортнее. —Может быть, сюда подойдет вот это? -Элизабет достала из чемодана красивую шкатулку с рельефной золотой змейкой на крышке. Она открыла ее и достала драгоценную подвеску: сердце на тонкой серебряной цепочке. Элизабет протянула цепочку подруге и приподняла волосы, чтобы та помогла застегнуть. Холодные пальцы Кэрол прикоснулись к шее Элизабет. Девушка провела ими по тонкой нежной коже и медленно стала спускаться пальцами к ключицам. Элизабет почувствовала дыхание подруги совсем рядом и по телу пробежались мурашки. Девушка не спешила застегивать цепочку, явно растягивая этот момент подольше. Элизабет ощутила знакомый сладковатый запах кокосовых конфет. Сердце Элизабет отозвалось глухим ударом. В комнате вдруг резко стало душно и ей не хватало воздуха. Наконец Кэрол усмехнулась и неспеша щелкнула серебряным замочком. —Ты права, оно сюда идеально подходит, -задумчиво произнесла брюнетка. -Я зайду за тобой в десять, будь готова. Кэрол задумчиво постучала по своим наручным часам длинным ногтем, быстро развернулась и вышла из комнаты.