Академия Дарксайд

В комнате царил полумрак. Элизабет включила настольную лампу. Её тусклый свет озарял лишь небольшую часть пространства, оставляя остальное погружённым в сумрак. Девушку ничто не отвлекало – она устроилась прямо на полу перед зеркалом. Решив слегка подвести глаза чёрным карандашом, накрасить ресницы и украсить уголки глаз несколькими блестящими стразами, она тщательно изучала своё отражение. Уже сменившая повседневную одежду на новый наряд, Элизабет критически осматривала свой облик. Волнистые светлые локоны эффектно контрастировали с тёмной тканью, придавая образу особую выразительность. Ей самой было непривычно видеть себя такой, но результат всё-таки понравился. На душе было немного тревожно и волнительно. Она все еще колебалась, нужно ли идти на это загадочное «посвящение». Что там будет? Интересно, будет ли там тот незнакомец, который помог ей сегодня утром? «В конце концов, не понравится — смогу уйти в любой момент», — подумала Элизабет. В дверь постучали. Элизабет нерешительно подошла к двери, прислушиваясь. Это могли быть преподаватели, решившие в первый день совершить обход комнат. — Мне долго тут торчать? Открывай! — раздался знакомый женский голос и Элизабет вздохнула с облегчением. За дверью оказалась Кэрол. Она решительно вошла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Как и Элизабет, она также готовилась к предстоящему вечеру: на ногах тяжёлые ботинки, ноги утянуты сетчатыми колготками, а сверху надето просторное чёрное платье, перетянутое массивным поясом. Губы украшала ярко-красная помада. — Ты отлично выглядишь, — улыбнувшись, отметила Элизабет. Кэрол лишь приподняла бровь, отвечая: — Да мы обе просто огонь! — и широко улыбнулась. — Готова? Тогда пошли! Не дождавшись ответа, Кэрол распахнула дверь и выглянула в коридор. — Тут свободно! — шепнула она, увлекая за собой Элизабет. В коридорах погасили основное освещение и девушкам пришлось включить Интуицию — одну из способностей вампиров, которое позволяло заменить одно или даже несколько видов чувств. Оно позволяло легко ориентироваться в темноте, обостряя ночное зрение и слух. Радужки глаз приобрели легкое сияние и, привыкнув к темноте, девушки смело зашагали по коридору. Перед поворотом, ведущем к боковой лестнице, Кэрол замедлила шаг и огляделась вокруг. Тишина. Лишь шёпот падающей воды в фонтане холла звучал особенно нежно и завораживающе. Лунный свет проникал сквозь высокие окна, окрашивая воду в мистический синий оттенок. Элизабет остановилась, зачарованная этим необычным зрелищем, пока Кэрол продолжала путь, скрывшись за углом лестницы, ведущей наверх. Они поднимались до пятого, последнего этажа. Элизабет наконец осознала, что замок вовсе не спит. Под лестничными пролетами то и дело мелькали фигуры влюблённых парочек, укрытых сумраком ночи. Продолжая подниматься, Кэрол уверенно вела подругу через лабиринт старых коридоров, точно зная, где и когда следует повернуть. — Откуда тебе известно, куда идти? — тихо поинтересовалась Элизабет. — Можешь говорить нормальным голосом. Это старая часть здания, давно закрытая на реставрацию. Преподаватели сюда не суются, — спокойно бросила Кэрол, не удостоив подругу прямым ответом. Воздух в этом крыле был пропитан запахом сырости и плесени. Стены давно потеряли прежний лоск. Потрескавшаяся плитка под ногами добавляла ощущение заброшенности и запустения. Кэрол подвела Элизабет к старой двери, ведущей на чердак. Трижды постучав, она выждала короткую паузу между каждым ударом. Дверь открыл рослый парень, молча пропустив обеих внутрь. Переход от абсолютной тьмы к слабому освещению заставил Элизабет на мгновение закрыть глаза. Она осмотрелась. В центре зала были расставлены антикварные диваны с красной обивкой и позолоченными деталями. На них расположились парни и девушки, весело проводившие время за игрой, в которой нужно было пить алкоголь или выполнять желания друг друга. По мере того как уровень алкоголя в крови игроков возрастал, задания становились всё более дерзкими. Одна из девушек внезапно встала и направилась к парню, сидевшему напротив неё. Опустившись на колени, она протянула руки к его лицу, стремясь запечатлеть страстный поцелуй. Остальные восприняли это очень бурно и весело подначивали их. В помещении играла странная, немного медленная для таких мероприятий музыка, но это не смущало присутствующих. Танцы, смех, объятия и поцелуи переплетались в едином ритме, создавая атмосферу всеобщей эйфории. Время от времени люди прерывали танцы, чтобы наполнить бокалы, после чего снова погружались в веселье. Элизабет почувствовала, как воздух становится плотнее, словно сдавливая грудь. Кэрол решительно потащила её сквозь толпу, прокладывая дорогу к импровизированной барной стойке, где каждый мог сам выбрать напиток. Брюнетка ловко взяла два бокала и принялась смешивать жидкости из разных бутылок. Завершающий штрих — несколько кокосовых конфет, брошенных в бокалы. Протягивая бокал Элизабет, Кэрол неожиданно начала играть, отдёргивая руку, так что жидкость выплеснулась на пол. Наконец, Элизабет удалось одержать верх, и она сделала несколько глотков. Коктейль оказался неожиданно приятным, с лёгкой сладостью и едва заметным жжением в конце. Тело Элизабет начало расслабляться, приятная слабость охватывала каждую клеточку. Музыка, казалось, управляла её движениями, лишая контроля над собственным телом. Яркий свет софитов стал пульсировать, превращая происходящее вокруг в калейдоскоп красок. Элизабет не могла оторвать взгляда от танца Кэрол. Подруга смело вышла на середину танцпола, привлекая внимание окружающих. Её движения были уверенными и чувственными: бедра плавно покачивались, руки скользили по телу, волосы рассыпались по плечам. Закрыв глаза, Кэрол полностью отдалась музыке, наслаждаясь каждым мгновением. Периодически она притягивала Элизабет ближе, обнимая за талию, вызывая смущённую улыбку подруги, которая вскоре присоединилась к танцу. Два парня, стоящие у барной стойки, не сводили глаз с танцующих девушек. Один из них, взяв два стакана с тёмной жидкостью, направился к ним. Протягивая напиток, он представился: — Рик, — произнёс он, растягивая улыбку. Кэрол, увлеченная танцем, сначала не обратила внимания на парня, а потом, поморщившись, отвернулась, прижимая Элизабет к себе. Улыбка Рика превратилась в ухмылку. Он залпом выпил второй стакан и, осмелев, подошёл к Кэрол сзади, положив руку на её талию. — Строишь из себя недотрогу? —насмешливо произнёс он, наклоняясь к её уху. Элизабет увидела следующую сцену как в замедленной съёмке: Кэрол резко отпрянула, сбросив руку парня, злоба исказила её лицо. Развернувшись, она ударила Рика звонкой пощёчиной. Его глаза мгновенно налились кровью, и он схватил Кэрол за запястье. Элизабет замерла в замешательстве. Что делать? Вцепиться ему в лицо? Попробовать оттолкнуть? Он вдвое крупнее её, но оставаться безучастной она не могла. Сделав шаг вперёд, она выкрикнула: — Убери руку! Сейчас же! — Твою подругу нужно проучить! Никто не имеет права отказывать мне, — прорычал Рик, грубо оттолкнув Элизабет. Рик явно не рассчитал свою силу и Элизабет едва удержала равновесие, рухнув на упав на чьи-то руки, которые подхватили ее в последнюю секунду. Слёзы жгли глаза, а гнев сжимал горло. В следующее мгновение кто-то вышел из-за её спины и повысил голос, обращаясь к Рику: — Убирайся отсюда! — строго произнес парень. Элизабет с трудом различила фигуру того, кто встал между ней и Риком. Слёзы застилали глаза, а злость перехватывала дыхание. Наконец она подняла взгляд. Эти вьющиеся чёрные волосы... Незнакомец. — Но… Но она… — парень, все еще державший Кэрол за запястье, замялся. Едва он ослабил хватку, Кэрол яростно вырвала руку. — Ты плохо слышишь? — с раздражением повторил незнакомец, делая шаг в сторону Рика. Тот закатил глаза, но все же поспешил ретироваться. Его резкая походка выдавала кипящую внутри злость, однако он явно не собирался вступать в противостояние с тем, кто теперь закрывал своей спиной Элизабет. Незнакомец обернулся к девушке, заглянув в её растерянные глаза. «Испуганный оленёнок», — промелькнуло у него в голове. «Какой холодный пронзительный взгляд» — подумала она. — Опять приходится тебя выручать, первокурсница? — произнёс парень, склоняясь к Элизабет, чтобы она могла услышать его слова сквозь музыку. Он говорил почти касаясь её уха своим дыханием, и Элизабет ощутила, как по её коже побежали мурашки. — Значит, ты опять нашёл повод провести время со мной? — с лёгкой улыбкой отозвалась Элизабет. Парень усмехнулся и утвердительно кивнул. — Хочешь подышать свежим воздухом? — предложил он. Элизабет вопросительно взглянула на Кэрол, но та лишь махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Тогда незнакомец мягко, но настойчиво взял девушку за руку и вывел наружу. Толпа расступалась перед ними, и вскоре они оказались на маленьком балконе, откуда открывался великолепный вид на Академию. Вся территория была залита серебристым лунным светом, позволяя рассмотреть каждое строение: слева возвышался учебный корпус, справа раскинулось огромное спортивное поле с трибунами, а всю округу окружал густой лес. Элизабет не могла оторваться от этого чарующего вида. Незнакомец оперся на перила балкона, став рядом с ней. — Ну что скажешь? — спросил он. — Это... невероятно. Здесь такая красота. Я даже не представляла, насколько велика территория Дарксайда, — призналась Элизабет, переведя взгляд на своего спутника. — Это далеко не всё. Академии принадлежит значительная часть леса Блэквуд. Именно там проходят межфакультетские соревнования. Ты наверняка о них слышала? — уточнил Незнакомец. Его дыхание оставляло облачка пара в прохладном ночном воздухе, но Элизабет вдруг ощутила, что ей становится жарко рядом с ним. Или это всего лишь бокалы выпитого алкоголя заставляли тело пылать изнутри? — Да, думаю, я бы даже хотела попробовать, — ответила она. Парень рассмеялся, и Элизабет почувствовала себя неловко. Неужели она настолько неподходяще выглядит для участия в состязаниях? Заметив её реакцию, парень поспешил объяснить: —Нет, ты, конечно, в праве попробовать. Но смотри, как бы мне не пришлось тебя снова спасать, — подмигивая, сказал он. Голос его смягчился и он добавил, поясняя: — В команду редко попадают первокурсники. На это есть ряд причин. — И каких же? — Первая: многие факультеты не брезгуют играть «грязно». Порой их методы доходят до того, что это становится смертельно опасно. Например, оборотни устраивают ловушки-ямы, и однажды на прошлогодних соревнованиях в такую попал парень из нашей команды. Нам пришлось вернуться за ним позже, потому что время поджимало. Но он провёл там слишком долго. Ему не хватило сил на полное восстановление, и теперь у него остались ужасные шрамы, — задумчиво рассказал незнакомец, вспоминая события прошлого года. На лице Элизабет отразился неподдельный ужас, и она поморщилась. Парня позабавила ее реакция и он решил продолжить. Или вот ещё пример: часть маршрута проходит через реку Сильвер, причём исключительно вплавь. А как известно, вода — стихия русалок. Однажды они затянули одну из ведьм под воду, чтобы задержать её команду, но перестарались… Девушку так и не нашли, — закончил парень, пристально глядя на Элизабет в ожидании её реакции. Она попыталась прочувствовать эмоции собеседника с помощью Интуиции, чтобы распознать — правда ли все то, что он сейчас рассказал? Или он лишь пытался ее запугать? Но для чего? Заглянув ему в глаза, она наткнулась на такую непроходимую блокировку сознания, будто перед ней стояла высоченная каменная стена. — Что, не веришь мне? — усмехнулся парень. — Больше не делай так. Элизабет удивленно вскинула брови. — Ты Ставишь мне условия? — Ты не знаешь даже моего имени, а уже пытаешься влезть в мои мысли? — серьёзно произнёс незнакомец, строго смотря ей в глаза. Холод пробежал по спине Элизабет. Он испытывающе смотрел на неё, и она не могла понять, шутит ли он или говорит всерьёз. Её словно качали на невидимых качелях, то приближая, то отдаляя волной равнодушия, строгости и холода. Парень выдержал небольшую паузу, его голос смягчился, и он произнёс: — Крис, — протянул он руку. — Элизабет, — произнесла девушка, ответив на рукопожатие. «Он снова держит меня за руку» — пронеслось у нее в голове. — Но я все равно буду звать тебя Первокурсница, — рассмеялся он, не торопясь отпускать ее запястье. Более того, он накрыл её руку своей ладонью и сделал шаг вперёд. Этот маленький шаг, который их разделял. Элизабет заглянула в его серые глаза, на дне которых словно плясали крошечные дьявольские огоньки, ища в них ответы: «Что ты делаешь? Что между нами происходит? Ты чувствуешь то же, что и я?..» — А ты? На каком ты курсе? — торопливо спросила Эльизабет, делая шаг назад и разрывая рукопожатие. На лице Криса промелькнуло разочарование, а затем снова появилась маска равнодушия. — Какая любопытная… Утром я увидел тебя из окна своей спальни. Вспомни, какой это был этаж? — Э-э-э… Кажется, с третьего? — неуверенно проговорила она. — Значит, ты на третьем курсе? — Верно, Элизабет, — произнес он, одобрительно кивая, словно словно учитель на экзамене. Он смаковал ее имя в своих мыслях. «Э-ли-за-бет. Элизабет» — повторял он про себя. Её злила его напыщенная манера поведения и излишняя пафосность. Порой ей хотелось скрыться от его холодного колючего взгляда, но потом он мягко произносил её имя мимоходом, и в животе возникала странная тянущая истома. Удивительно, как этот незнакомец уверенно проникал в её голову. Они продолжили беседу. Он делился забавными случаями из прошлого года, рассуждал о правилах Академии и о том, что традиция проведения Посвящений зародилась задолго до его появления здесь. Разговор зашел в тупик и повисло неловкое молчание. Хотя неловким оно показалось лишь Элизабет, парень же задумчиво смотрел на луну, погрузившись куда-то глубоко в свои мысли. Она не стала больше спрашивать его ни о чем. Девушка поежилась, и это не осталось незамеченным. — Замерзла? Нам пора, — кивнул парень в сторону шумного зала. Меньше всего сейчас хотелось возвращаться обратно, но она и правда начинала замерзать, потому направилась внутрь. Среди сидевших на диванах людей она нашла Кэрол. Подруга приветливо помахала ей, приглашая присоединиться к их компании. На этот раз Крис отстраненно шел впереди нее, и за руку брать не стал. Они разместились на разных диванчиках, друг напротив друга. Кэрол начала рассказывать правила игры, но различить ее голос среди громкой музыки было сложно. Поэтому Элизабет подумала, что разберется по ходу дела. В лице ведущей она удивленно признала своего куратора — яркую, такую прилежную студентку днем, и такую оторву ночью — Эбигейл Фокс. Та лишь подмигнула Элизабет и протянула Крису карточки с заданиями. Тот вытащил одну, прочитал и недовольно закатил глаза. — Эби, это ты придумывала наказания? — Какая разница? Мы пришли веселиться или как? — недовольно ответила старшекурсница. Она вырвала карточку из рук парня и рассмеялась. Сидевшая рядом с Эбигейл темноволосая девушка заглянула в карточку и подхватила смех. «Да что там такое?» — подумала Элизабет. — Ну же, Крис, станцуй нам! «Станцевать на столе» — отличное задание! — захлопала в ладоши Эбигейл. Остальные, услышав задание, поддержали её, и началась настоящая вакханалия. Крис, одним движением скинул с себя джинсовую куртку и запрыгнул на стол. Он начал покачивать бёдрами в такт музыке, медленно вращаясь вокруг своей оси. Эбигейл подхватила ритм и стала повторять за его движениями. Парни подняли её «на сцену» к танцующему. Под звуки всеобщего ликования Эбигейл захотела поднять градус веселья и начала медленно расстёгивать верхние пуговицы на рубашке Криса. Он сделал театрально возмущённое лицо, но сопротивляться не стал, и Элизабет увидела его стройное обнажённое тело в разрезе рубашки. Спортивная фигура парня притягивала к себе женские взгляды, и Элизабет не стала исключением. Это не прошло незамеченным для Кэрол: — Малышка, прекрати пялиться! — шепнула она на ухо. Элизабет хотела что-то возмутиться, но Кэрол уже откинулась на спинку дивана и, прикрыв глаза, допила ещё один стаканчик. Элизабет повернулась обратно к столу и увидела, что Эбигейл протягивает ей карточки с заданиями. Первым желанием было отказаться, но вряд ли ей это позволили бы. Толпа была слишком оживлена и увлечена, а ещё и изрядно подвыпившая, поэтому ко всем, кто не поддерживал веселье, относилась жёстко. Элизабет покорно вытянула карточку. «Ведьминский коктейль». — Дженна, принеси все для коктейля! Сейчас нашей малышке станет весело! —восторженно крикнула Эбигейл, обращаясь к своей подруге, сидящей рядом. Элизабет неуверенно обратилась к Кэрол: —Что это за коктейль? Кэрол лишь хихикнула в ответ и коротко бросила: «Увидишь». Элизабет почувствовала лёгкое беспокойство. На столе уже размешивали коктейль, предназначенный ей. Рассмотреть содержимое стаканчика никак не удавалось, да и чем бы это помогло? Пить его было вынужденной необходимостью. Она поднесла стакан к носу и почувствовала резкий травяной запах. Последнее, что Элизабет увидела перед тем, как выпить содержимое, это серьезный взгляд Криса, а затем медленно расплывающуюся ухмылку на его лице. Горло обожгла горечь. Элизабет вдруг почувствовала, как у неё начали обостряться слух, зрение и осязание. Музыка замедлилась, растянулась, как жвачка. Контуры людей и предметов стали такими чёткими, что глаза заболели от неожиданной резкости. Элизабет будто могла теперь чувствовать каждой клеточкой своего тела. Она ощущала температуру тела Кэрол, сидящей рядом, хотя та не касалась её. Элизабет закрыла глаза и надавила на них ладонями. Пульсация в голове от громкой музыки медленно нарастала и становилась все более невыносимой, пока не переросла в одну сплошную тянущую боль висках. Сердце билось так сильно, что казалось, готово было выскочить из груди. Кэрол встревоженно окликнула Элизабет, но та не поднимала головы. Постепенно ощущения в теле Элизабет начали угасать, и она убрала руки от лица. Крис все это время неотрывно смотрел на нее. Эти ощущения ему были знакомы. Наконец девушка подняла взгляд прямо на него и оскалилась, обнажив клыки. Кэрол, сидевшая рядом, испугалась и отшатнулась, вызвав громкий смех в компании. — У нашей малышки есть зубки! — раздалось чей-то справа. — С посвящением, первокурсница! — откликнулись другие голоса. — Мы позаимствовали этот рецепт у ведьм. Они его используют для усиления своих сил, а нам он просто прибавляет энергии и обостряет все ощущения. Все. Если ты понимаешь, о чем я, - подмигнула Кэрол. Элизабет все еще мутило от выпитого коктейля, но чувство измененного сознания ей все же понравилось, хоть и было непривычно. Она еще никогда не ощущала в себе такой животной энергии. —Моя очередь! — потянув карточку, сказала темноволосая девушка, которой было поручено готовить коктейль для Элизабет. «Как ее? Кажется, Дженна?..». Невысокая брюнетка с удлиненным каре и прямой челкой все время с начала вечера находилась в центре танцпола и не заметить ее было трудно. Девушка приковывала к себе взгляды многих старшекурсников, заявившихся сюда в поисках легкой добычи. —Что там? Что у тебя? — нетерпеливо спрашивали парни. Девушка неловко хихикнула и развернула карточку к Эбигейл. Ведущая прочитала задание: «Поцелуй любого из присутствующих». Сидевшие справа от Элизабет парни противно заулюлюкали, явно приняв задание на свой счет. В одном из них она с раздражением узнала Рика. А ей казалось, парень насовсем покинул вечеринку. Но, видимо, воспользовавшись временным отсутствием Криса, Рик все же решил незаметно вернуться и продолжить свой вечер. Неожиданно Дженна встала и в следующий миг (к разочарованию Рика и его приятелей) оказалась возле Криса. Девушка обвила шею парня руками и прильнула к его губам, наклонившись к его лицу. Дыхание Элизабет перехватило. Ей хотелось отвернуться и не смотреть на это зрелище, но тело будто онемело. Их языки сплетались между собой, а руки парня легли девушке на талию, медленно опускаясь ниже. Для них будто перестало существовать все вокруг. Страсть и похоть овладела ими двумя. Девушка зарылась рукой в его черные волосы, сжимая их на затылке. Крис собственнически прижимал ее тонкую фигуру к себе. — Эй, вы не в спальне! — не вытерпел Рик. Наконец Дженна отстранилась от парня, засмеявшись. Элизабет старалась уловить его взгляд, но Крис будто намеренно избегал смотреть в ее сторону. Ну и прекрасно. Ничего нового она там не увидит. Лишь холодная высокомерная маска и чувство собственного превосходства, которым он выделялся среди остальных. Еще бы! Ведь из всей компании присутствующих выбрали именно его. Смешно. Просто смешно. Конечно, если тебе выпадает карт бланш на поцелуй, лучше выбрать старшекурсника, а не своих однокурсников. Ведь с ними еще предстояло учиться 4 года. Да и они, хоть и не хотелось этого признавать, уступали Крису во многом. Если не во всем. Крис со скучающим видом смотрел на тасующуюся колоду карт в руках ведущей, показывая всем своим видом, что происходящее здесь — для него совсем не в новинку. Будто каждый будний день проходит примерно одинаково: все первокурсницы Академии желают заполучить его поцелуй, выстраиваясь в очередь. Там, на балконе, Элизабет на секунду показалось, что он хотел ее поцеловать. Слава богам! Что этому черствому, лишенному какой-либо эмпатии придурку не удалось этого сделать. Люди для него не более, чем развлечение. Очередной поцелуй — всего лишь попытка развеять тоску, посмотреть на чужие эмоции: растерянности, замешательства и трепета перед ним. Она никогда не предоставит ему такого удовольствия, застать ее врасплох. Да и если бы это все-таки произошло и после их поцелуя Элизабет увидела бы такое же скучающее выражение лица, она бы наверняка врезала ему. Ей стало тошно. Тесный контакт с соседями по дивану вдруг показался ей противным, вспотевшая кожа прилипала к кожаному дивану, а коктейль был до ужаса приторным. Оставаться здесь не хотелось ни на минуту. Элизабет решительно встала, намереваясь покинуть вечеринку. Ее запястье перехватила Кэрол, вопрошая: — Куда ты? Все только начинается. — Проветриться. Все нормально. Кэрол ослабила хватку и Элизабет стала пробираться сквозь толпу к двери. Спину ее прожигал взгляд серых холодных глаз, но она не обернулась.