Плут

ГЛАВА 3 — Вот мы и на месте, Вило, — разорвав молчание, наконец обратилась ко мне уже искусавшая себе все губы Ижэн. — Ага. Ну я пошел, — пожав плечами, повернулся было я и... — Постой! Вило, я... Береги себя и... Иди, — прывисто попыталась донести она свои чувства, но закончила, будто гоня меня прочь. Ну а я ж не предобморочный заикающийся ОЯШ какой-нибудь, да и годков мне побольше, чем моей тушке с виду, а при виде красивой представительницы противоположного пола я давно уже не теряюсь, поэтому, в общем, беспардонно притянул к себе за талию мою милость и, преодолев лишь формальное сопротивление, впился в её такие манящие губы на следующие пару минут. Это получше всяких слов будет. — Иди же, — с явственной болью в голосе наконец нашла в себе силы оттолкнуть меня определенно неравнодушная ко мне женщина, о глубине и длительности чувств которой ещё рано судить, но факт налицо. Жаль, что пока не на лице. Фу, какой я пошляк, и, как видно, даже могила меня не исправила, хотя и не уверен, что всё же умер на Земле, но факт остаётся фактом. Как и в том плане, что с Ижэн у меня ничего более серьезного пока не было, хотя все шансы на лицо. Блин, опять. Эх, вот всегда я таким был. И теперь, когда вновь в водовороте жизни, а не на её обочине «припаркован» на колёсиках, я снова, похоже, становлюсь той же сволочью. Хотя нет, я теперь битая сволочь, а за одного такого, как известно... вроде бы обещают от двух пока ещё излишне самоуверенных. Мда. Хотя, что ни говори, всё же я вполне искренний циник. Я осознаю свои недостатки, стараясь не увлекаться самообманом. А после пережитого ещё там, дома, я вполне чётко многое осознал. Поэтому впредь буду более осторожен со своим громоздким эгоизмом, чьи ранее острые углы беспощадная жизнь заметно мне пообтесала. Но даже так я буду стараться не столь явно и бескомпромиссно теперь травмировать им всех встречных на моем пути. А может, но это не точно, я даже стану, чем законы жанра не шутят, положительным персонажем(украдкой поплевав три раза). Хотя кого я обманываю? С моей-то любвеобильностью? А я, уж если люблю кого, то со всей широтой и отдачей. Пусть это и способно продлиться считанные дни, до следующей, так сказать, большой любви. И вот, скажите на милость, разве ж можно остаться кем-то положительным, столь беспощадно, даже если и не намеренно, раня чувства тех, кому непосчастливилось взаимностью ответить мне, такому вот неприятному типу? Мда. Как и говорил, я — не очень хороший человек. Короче, к чему это всё? Я, кажись, влюблен. Опять. И что самое невероятное, у меня есть все шансы на взаимность. Точнее, этой взаимностью все наши с Ижэн взаимоотношения прям пропитаны. Достоверно не знаю, что эта шикарная женщина такого притягательного во мне разглядела, но смею предположить, что просто увидела во мне своего покойного брата. Ага, в которого, по-видимому, была безответно влюблена. Проказница такая. Хотя нет — тут на самом деле всё просто. Думается мне, он был единственным мужчиной, кто видел в ней женщину, а не смертоносную магичку и именитую баронессу. Но одновременно с этим женщину в ней он, по понятным причинам, не видел. Сестра же ж. То есть еще и накладывается фактор эдакой недоступности. Своего рода приз, к которому надо стремиться, дабы заполучить. Вот, и тут я такой. Хоть и никакой в плане силы, но при том отношусь к ней, как и брат, то есть без пиетета. По простому. Как к девушке. И тоже выгляжу в ее глазах как запретный вариант. То есть отношения со мной предосудительны и порицаемы обществом, пусть уже и по иным причинам. Что, похоже, истосковавшуюся деву лишь подзадоривает. Еще бы! Это ж вызов. Испытание. Возможно, с наградой в конце, если всё превозмочь. Эх, примерно так. Но вернёмся к ситуации. Куда ж это меня так с надрывом провожала-то моя медововолосая? Так в подземелье же! Для прохождения там того самого испытания. Ну, где по идее и произойдет заключительный этап признания меня медальоном. А уж после этого я смогу сполна вкусить баронского, эм, надеюсь и тела тоже, но, главное — расположения и благ! Вот туда, в общем, я сейчас и ковыляю, грохоча по каменным кладбищенским плитам обеими своими деревяшками. Мда. Размечтался. Киберногу(сплюнув) захотел. С элементами стимпанка. Ха-ха, три раза!  Короче, сделал мне этот... краснодеревщик(сквозь зубы) такую же, сука, деревянную палку. Только эта из черного, термитов ему на склад, ароматного дерева. Ох, как же я ругался тогда. И да, это почти уж неделю как тому назад всё произошло. Правда, сам заказ я только позавчера получил. Но ничего не поделать. По всей видимости, данное изделие и есть венец протезирования в этом мире. Так что пришлось мне мириться и привыкать к новому девайсу, который, всё же, хотя бы полегче будет. Раза так в полтора. Да и, по заявлению производителя, в три с половиной раза прочнее, чем прошлая «ножка от табурета». Говорю же, дорогой мастер, и материалы соответствующие. В общем, на определение своего магического уровня после всего этого я ехал пребывая в не самых радужных чувствах. Пусть и сопровождавший меня Кодс изо всех сил травил ободряющие байки о своей прошлой службе. Сыпля множеством увлекательных и воодушевляющих примеров несломимости и стойкости характеров настоящих мужчин. Особенно о легендарном лихом рубаке и непобедимом дуэлянте — одноруком 1-м Сержанте 2-го плутонга их гвардейской компании при её сиятельстве графине Вольноре́цкой. Где, к слову, одно время была «взводной» и Вольнопольская. Ага, Ижэн сейчас 29, а в 19 она уже командовала 1-м плутонгом упомянутой гвардейской компании. Гвардейцы-то покруче будут, поэтому у них на местах аналогичным армейским находятся маги на ранг выше. То есть в армии под началом у нашей отважной баронессы была бы компания, но гвардия гораздо почётнее и перспективнее из-за круга общения. Да и служба для ее милости, судя по всему, была лишь ступенькой, а не целью. Короче говоря, вдоволь насмеявшись от порой и впрямь забавных историй Кодса, я уже в гораздо более приподнятом настроении заходил в скромный особнячок одного хорошего знакомого нашей милости. Именно к нему мы отправились сразу после столяра-ортопеда, чтобы этот вот знакомый провел всю процедуру без излишней огласки. Там я тупо коснулся какой-то стеклянной хрени, напоминавшей крупные песочные часы, от чего из меня мощно потянуло магию, едва не осушив резерв. А когда лысоватый подвижный мужичок, всё это время не прекращая тараторивший обо всём подряд, отстранил меня и перевернул это вот изделие сумрачного гения, то внутри и вправду посыпался песок, почему-то голубого цвета. Спустя считанные секунды это прекратилось, и я наконец услышал вердикт: «Совсем чуть-чуть до Рыцаря не хватило, молодой человек. Ваша предрасположенность — Воздух. Поздравляю, Сержант. Если решите получить патент, тогда милости просим на службу». В общем, и тут чуда не случилось, а рояль не упал на голову. Слабосилок я, пусть и для здешних мужиков это еще довольно неплохо. Да и получить патент — лишь звучит красиво. Не спорю, после такого я бы гордо именовался его честью кавалером, а также обладал бы правом вызова и открытого ношения меча. Пусть я его и в руках-то никогда не держал, но всё же. Так вот, однако за такую честь я буду обязан отслужить пото́м. То ли королеве. В армии там, или ещё где. То ли аристо, поступив в один из кланов. Всё потому, что в любом из вариантов мне в обязательном порядке придется отучиться, а это, напомню, весьма и весьма здесь недёшево. Мда, похоже, если я не найду сундук с сокровищами в предстоящем подземелье, то прямая мне дорога в кабалу. Либо монарху, либо к знати. Во втором случае — это или непосредственно к Вольнопольской, что не самый-то и худший вариант. Но это не точно. Или же к графине Вольнорецкой, которая глава клана, как его еще называют, Дом Во́льничей. Другим-то кланам я и даром не сдался, а тут мне хотя бы составит протекцию её вассал, баронесса. Наверное.  Вариант с бесплатным обучением на бюджете, так сказать, еще меньше прельщает. Я ж короне потом должен буду, а все мы знаем, как государство во всех смыслах любит своих должников. Ох и любит. Иными словами, это означает службу в одном из королевских ведомств, где я буду пусть и не совсем уж старшим помощником главного секретаря младшего регистратора какого-нибудь, но и не аж целым завотделом, что тоже, к слову говоря, далеко не предел моих мечтаний.  Короче, спонсорство, чьё бы то ни было, мне потом по-любому придется отслужить. Страшно подумать даже как. Хотя очевидно, что в случае с Во́льничами перспективы выше, чем госкарьера, прастиоспади. Но тоже... такоэ.  Вот и выходит, что если я ни в какую не захочу становиться корпоративным ра... простите, хотел сказать, клановым, примкнув к какому-либо из его родов, а пожелаю быть птицей вольной, то тут мне без сокровищ никак. Мда. Хотя нет. Всё это незрелые фантазии. В конце концов раздобыть денег у меня смекалки, думаю, и так хватит. Попаданец я, или мимо проходил! Да вот только хрен там меня, Видящего, отпустят Вольнопольские. А то и Вольничи. Не знаю, как высоко там меня курируют. Ну а вертеть их всех на своём... на своей шпаге — я, увы, не сумею. Я ж не герой какого-то там боевого фэнтези, блин. Одно радует, Ижэн сказала, что после заключительного этапа с медальоном, мои энергоканалы могут расшириться. И я тогда однозначно перевалю через рубеж, став пусть и слабеньким, но Рыцарем, а значит полноценным магом! Вильдо, между прочим, тоже изначально, ну и потом официально, был Сержантом, а на самом деле являлся Рыцарем, пусть и со скромным резервом. Да, как видно, этот хитрый жук прикидывался слабачком, не регистрируя свой реальный уровень сил. Странно это. Особенно если еще и учесть ту его коллекцию смертоносных тростей на любой вкус и достаток. Мутный тип был. Ладно, обо всём этом подумаем позже, а сейчас я уже добрался и проник в нужный мне склеп, и теперь готов спускаться в разверзнувшийся зев, за которым и скрывается подземелье. Что там, кстати, мой магический фонарик, работает? Да, меня специально снарядили, ну и нарядили, для этой вот мисси. Сейчас на мне более просторный добротный шерстяной костюм в серо-синюю клетку. Место традиционной жилетки занял теплый джемпер, а галстука с богомерзким пыточным воротничком — крутяцкий вязанный шарф. В холодное подземелье ведь иду. Вместо уродского лилового котелка выдали серую кепку, как у гопника, только более джентльменского, что ли, вида, ибо она драповая и при нужде можно опустить уши. Доктор Уотсон обзавидовался бы. На поясе у меня широкий кожаный ремень с бронзовой пряжкой конструкции прям как в СА, только без серпа и молота в звезде, а с невнятным растительным орнаментом. Данный защитный артефакт хотя и способен, помимо стандартных кинетических атак, отразить огнешар, например, да и резерва мне на это дело вполне хватит, однако от более сильных атак может и разрушиться. Не очень дорогое изделие, пусть и обеспечиваемая им защита всё же имеет антимагическую составляющую. На ремне, помимо стандартного вида жестяной фляги, также присутствуют и ножны с явно хозяйственного назначения ножом. Ну и пара подсумков с ранее упомянутым фонариком да прочими походными мелочами еще. Через грудь перекинут двадцатиметровый моток достаточно тонкой, но, как обещали, прочной верёвки. В левом кармане пиджака покоится бумажный свёрток с бутербродом, в правом — жестяная коробочка леденцов. Элемент роскоши, между прочим. Ну и в руке, наконец, моя новая трость с потайным клинком. Ах да, модные, но прочные кожаные перчатки ж еще. Про удобные практичные ботинки и говорить нечего. Что ж, фонарь, как показала проверка, исправно работает. Представляет он из себя, к слову, сантиметров двадцати в длину латунную трубку, диаметром как черенок от лопаты. Сие можно удерживать словно факел, питая светящуюся сферу на его вершине от собственного резерва. Либо подвесить эту вот «лампочку» за темляк, в случае чего устройство будет светить около двенадцати часов, пока не истощатся кристаллы, с виду кварца, внутри него, и не потребуется их дозарядка от моего резерва. Я, правда, ещё и приколхозил к этой вот штуке жестяную воронку, выкрашенную белым внутри, в итоге получив отражатель и возможность использовать как традиционный Земной фонарь. Прогрессор, итиевомать! И да, часов мне, увы, не дали. Ещё и как на дурня посмотрели, мол, дорого это тут. Ну а от фонаря я не стал отказываться, так как руками у меня не очень ещё качественно выходит зажигать светляк. Не всегда с первого раза получается, а при волнении так и вовсе нихрена не выходит. Правда, огнешарик я гораздо ловчее освоил, не спалив при этом себя и дом лишь благодаря специальному тренировочному залу, который способен поглощать столь слабые атаки и «заземлять» нерадивых учеников. Мда, забавная тут магия, и чтобы... Так, а что это у нас за энергетическая линия, натянута на уровне пояса и видимая лишь благодаря Видению прямо в конце ступенек, что ведут из склепа в веющее холодом подземелье? Тут мы, пожалуй, пригнёмся и, не задевая эту непонятную преграду, преодолеем её. Вот так. Трудновато на деревяшке, но ничего, справились. Потопали дальше. Так о чём это я? Ах да, чтобы создать тот же фаербол, мне необходимо для начала вызвать у себя определенные эмоции или даже желания, а затем обеими ладонями повторить ранее заученную довольно замысловатую фигуру на несколько секунд верчения руками, подавая при этом «ману». После чего оттолкнуть готовый результат в цель, примерно понимая, куда оно прилетит. Дело привычки и опыта, в общем. Но это всё для обычных магов. В моем же случае, если посмотреть через Видение, то становится понятно, что эмоциональный посыл влечет выделение из ладоней, хотя всё же из напоминающих усики окончаний энергоканалов рук, так вот, оттуда вылезают две своего рода энергетические нити нужного цвета и качества. На это как раз характер эмоций влияет. Вот, и из полученных нитей следует буквально сплести в пространстве строго заданную конструкцию, манипулируя для этого руками от локтя. Хотя порой и от плеча приходится махать, особенно когда ты неопытен, и поэтому фигура выходит громоздкой. Спустя же несколько секунд, а то и их десятков, что зависит от сложности чар, ведь огнешар далеко не единственное колдунство, так вот, в итоге получаем такое себе, эм, плетение, пожалуй. Повторюсь, видное лишь посредством Видения. После чего необходимо завершить напитку этого вот плетения из своего резерва магической энергией, которую для простоты и вправду маной обзову. Так привычней. Со стороны это всё выглядит несколько забавно. Будто какое-то затейливое проглаживание ладонями воображаемого мяча на уровни груди перед собой и с заключительным толчком его от себя в направлении цели. К слову, перчатки на моих руках, как, впрочем, и любых других, никоим образом не мешают ни магичить, ни питать клинок с проводящей жилой. Это благодаря тем самым «усикам» из ладоней. Их я прекрасно вижу посредством своего Видения, и у меня на их счёт уже есть интересные мыс... Так, а вот и ещё одна, уж не знаю, ловушка ли, а может и просто сигналка какая-нибудь, но эту вот подозрительную сетку из энергетических нитей на полу мы перепрыгнем от греха подальше. Проклятье, как же тяжело скакать, на деревянной-то ноге! Но справился. Оп. А тут мы пригнемся. Хитрецы какие! Сразу ж за первой сделали и вторую западню, причем играя на их разностях. Что ж, очередная ловушка позади — двигаемся дальше. Хм(недовольно), когда уже этот бесконечный коридор закончится? Я ж уже метров сто под уклон в градусов так тридцать прошагал во тьме. Благо Видение и фонарь выручают, а то многовато булыжников разбросано, и как бы не попереломать тут себе ноги... ногу. Бррр, и холодно-то как. Хорошо, что хоть тепло оделся. Тэкс. Продолжая о здешней магии... Эм, о чём там я думал-то? Забыл. Ладно, упомяну о предрасположенности, которая у меня выявлена как Воздух. Вот именно она-то, родимая, как раз и влияет на уровень эмоций, да и вообще напряжения, при вызове из ладоней тех самых, невидимых обычными магами нитей нужного цвета и, главное, качества. Ну например, чтобы выпустить коричневые нити для чар Земли, мне нужно изрядно так накрутить себя. Когда как голубые для Воздуха выходят даже без особого напряга. Красные для Огня, как и синие для Воды — несколько сложнее голубых. Хотя тут, повторюсь, во многом всё зависит от качества, грубо говоря толщины, этих вот нитей, а значит, и мощи результата. То есть для каких-нибудь могучих жезловых чар нити должны быть достаточно толстыми. Что, к слову, упирается в ширину энергоканалов, а следовательно, и в ранг мага. Это чтобы все они, и каналы, и рождаемые ими нити, были способны пропустить через себя требуемые конкретными чарами потоки энергии. Из резерва, который, в свою очередь, обязан иметь нужный для того запас маны. Вот и выходит, что слабенькие ручные чары может выдать почти кто угодно, даже без нужной предрасположенности. Тот же Водник не сильно-то и тужится над огнешаром — простейшим и, самое главное, быстрейшим среди чар. Но вот с медленным, но могучим жезлом какой-нибудь Магистр Воды должен уже будет чуть ли не на изнанку вывернуться, дабы родить что-то не самое топовое из чар Огня. Это при том что самая моща́ из Воды у него будет выходить всего лишь при определенной собранности и не так чтобы значительной концентрации. Всё это, правда, лишь результат моих умозаключений, основанных на наблюдении за демонстрацией баронессой своих возможностей. Специально устроенной, когда я, надоеда такой, совсем уж её допёк. Фаербол, к слову, Ижэн, которая маг Земли, даже не поморщившись «скручивает» буквально за три-пять секунд. Если, конечно, я верно отсчитал, не имея необходимого измерительного прибора с секундной стрелкой. Что касается меня, то с куда скромнее огнешариком я, когда сумел его наконец осилить, возился секунд так пятнадцать, не меньше. Причем отсчитывал это не я, потому как едва ли не пар из ушей шел, и было не до того. Всё-таки я пока ещё с головой ухожу в простой для опытных магов процесс. А когда учился выпускать из усиков красные нити, так чуть не забухал от эмоционального перенапряжения. Сейчас, правда, когда понял как надо, это уже гораздо легче мне даётся. Но и то, лишь когда меня никто не отвлекает. Ага-ага, например, угрожая приколоть в бою. Так что маг из меня — пока что не то что не боевой, но и, эм, весьма начинающий. Мда. Однако всё это дело тренировок. Так что когда-нибудь смогу как Ижен. Хотя наверняка лучше. С Видением-то, хе-хе! О, наконец-то коридор закончился! Хм, интересно. Это ж прям как в пирамиде Хеопса какого-нибудь. Я там, конечно, не был, но в кино видел. Наверное. Память иногда рождает что-то, но всё происходит непроизвольно, а не по желанию и при попытках целенаправленно припомнить прошлую жизнь. Но главное, что какой-никакой прогресс есть. Но отвлекся. Архитектура тут что-то мне напоминает. Ну точняк, Тутанхамон им всем приснись, вон и внезапный обрыв в конце. Надо же. Ого, глубокий. А это там, на дне, кости что ли? Какая прелесть. Так, а по бокам это у нас, я полагаю, ложные проходы? Ага, верно. Интересно-интересно. Хм(самодовольно), а ловко их, как погляжу, упрятали за неприметными поворотами. Хотя достаточно лишь хорошенько осветить, и тени всё покажут. Так что вроде как и спрятаны, но и найти не так чтобы сложно. Ведут же оба эти боковых прохода в тупик, да еще и с обилием ловушек. В одном — завал, а в другом — яма с кольями, которую когда-то прикрывал проваливающийся пол, одна из прогнивших створок которого всё еще на месте.  Чудненько. Тогда, если чуть вернуться назад, то вверху, прямо в потолке, должен быть настоящий проход. Ну-ка, посветим.  Ага, вон он, родимый. Хорошо всё-таки, что я верёвку с собой прихватил. Жаль вот только, что кошку не догадался привязать на её конце. Что ж, придется долбаться с забрасыванием обвязанного камня. Вот, как раз, и подходящий валяется. Ну-ка... «Спустя примерно два часа», — сказал бы я, будь героем американского фильма о профессоре археологии в шляпе, ну и обладай чудодейственным инструментом монтаж. Но я не в сказке, поэтому как же я, полировать мой любимый глобус, уже зае... утомился кидать эту хрень, пока она как следует не зацепилась за что-то там, чтоб я смог наконец вскарабкаться по свисающей верёвке на эти четыре грёбаных метра вверх! (Несколько минут нецензурной брани). Ну вот я и наверху. Трудновато было, но руки у меня сильные, да и сам я нетяжёлый, поэтому сумел-таки преодолеть данное препятствие. Даже в нынешней своей а-ля пиратской комплектации. Жаль, что без треуголки и попугая матершинника. Повезло, что я не задел эту вот энерголинию от, очевидно, ловушки. Особенно, когда верёвку забрасывал. Раз за разом, раза за разом, блин. Удача, похоже, сегодня на моей сторо-о-а-а-а... Бум-бум-бум-бах! — Су-у-у... (хрипя) ...ка-а. Как же больно-то! Кто ж так строит? А? Уроды. Это ж надо, спустя пару метров ещё один обрыв вкорячили! Ну ладно-ладно, не обрыв, а всего лишь крутые ступеньки вниз. Но очень крутые! И именно их я, египтолог хренов, слегка не заметил. Бывает, чё. Тем более я был занят. Глазел на множество сколов и царапин в том месте, где многократно бился камень забрасываемой мною верёвки. Не только мною! Что как раз и привлекло мое внимание. Старые они были, сколы эти. Ну, помимо моих, новых, разумеется. А это значит, что я не первый здесь, и те кости в яме — вовсе не элемент декора для пущего антуража. Мда. Интересно, увенчался ли успехом поход моих предшественников? Что ж, слава качественной древесине, моя палка-нога цела, а трость я вовремя выронил, когда кувыркался вниз головой по крутым ступеням. Теперь нужно подумать, как бы мне так встать, желательно резко, чтобы успеть уйти от последствий того, что прямо через мою отбитую задницу сейчас проходит энергетическая линия, думается мне, ловушки. Не сработавшей ещё, по-видимому лишь из-за того, что активируется данное дело неясного пока назначения не когда задеваешь, а когда перестаёшь перекрывать упомянутую энерголинию. Но это не точно. Что ж, перед смертью не надышишься — поехали! И вот, не смотря на холодрыгу, весь взмокший от напряжения я наконец сумел встать на ноги таким образом, чтобы мерцающая розоватая энергетическая нить, не покидая силуэта моего тела, оказалась в районе мизинчика вытянутой левой руки. Ну то есть того, что не столь жалко будет потерять в случае чего. Ну и очень резво стартанул, стараясь на максимальной скорости и как можно дальше удалиться от этого места. Жахнуло неслабо. И ярко. Очень. Так что в тёмном замкнутом пространстве неширокого коридора, куда перпендикулярно спускались те злополучные ступеньки, я не ослеп и не оглох лишь благодаря моей магозащитной пряжке на поясе. Которая, помимо этого, не позволила и испепелить мою незадачливую тушку вырвавшимися буквально из стен могучими потоками аж белого пламени. Что прекрасно теперь объясняет те застывшие наплывы да каверны, пару раз встреченные мною по дороге сюда. Жесть. Мои штаны остались сухими лишь благодаря стремительности срабатывания огненной ловушки и собственной тормознутости. Иными словами, всё уже кончилось, а сам я был в нескольких десятках метрах, когда на меня накатило, ну и вывернуло содержимое желудка. Что, к слову, впервые со мной. А сам я, всегда считавший себя довольно крепким и малочувствительным к подобному, даже и не думал, что моё тело может буквально жить своей жизнью, игнорируя волю своего крутого-раскрутого хозяина.  Да уж, пока не испытаешь на себе — точно не узнаешь. Да и не поверишь, если кто другой расскажет. Век живи... ну и так далее. Я к чему это всё? Не думал, что я такой неженка. Особенно, пребывая на уютном диване да с попкорном, например, при просмотре очередного, изобилующего красочными взрывами боевика, и при этом возмущаясь новичками, которые скулят под артобстрелом. Ну тут, повторюсь, пока не попробуешь, так и будешь мнить себя нагибатором со стальными яйцами. Закончив блевать и умыв лицо холодной водой из фляги, а то у меня даже в глазах начало темнеть, а конечности неметь, я наконец-то привёл себя в порядок и поспешил обследовать собственную тушку на предмет отсутствия необходимых частей или образования нештатных отверстий. Но всё оказалось гораздо лучше, чем я предполагал. Помимо опустошения резерва где-то наполовину, у меня даже волосы не опалило. Дела-а-а... Вот, значит, какая ты, магическая защита? До жути было страшно. Точнее, это уже сейчас, когда я всё это вспоминаю. Но теперь я буду куда увереннее, осознавая новые свои возможности. А будь я сильным магом и резерв имей в разы больше, то даже такая жуть была бы мне нипочём благодаря столь чудному артефакту. Хоть стой в пламени минутами, а то и часами, тут уж от ранга и запаса сил зависит. Ну и отчасти от качества защитного артефакта. Что примечательно, меня ведь не только лишь от пламени да высокой температуры защитило. Но ещё ж и все сопутствующие факторы были нивелированы. Шарахнуло-то неслабо, да и вспышка была ого-го, а у меня ни уши не заложило, ни даже зайчиков в глазах не появилось. Во как! Что ж, я цел и здоров. Теперь нужно взять себя в руки и, старательно минуя все энерголинии и глядя куда ступаю, вернуться за оброненными тростью и фонариком. Благо выпустил я их из рук ещё наверху, поэтому огнем не должно было задеть. Акробатика не потребовалась, так как на месте отработавшей ловушки, кроме остывающего камня, ничего уже не было. Но всё равно, тут теперь было как в душегубке. Где, тем не менее, я смог дышать, не обжигая верхние дыхательные пути, на что пряжка, правда, тратила запасы моего резерва. В общем, не затягивая, я поторопился вверх по узким ступеням за утраченными предметами. А дрогу я себе подсвечивал светляком, буквально с первого раза созданным секунд за двенадцать верчения руками. Он, словно воздушный шарик на привязи из невидимой, но питающей его энергонити откуда-то из моей макушки, исправно следовал надо мною и чуть позади. Ну и давал достаточно света, чтобы вновь не вляпаться куда-нибудь. Когда же я вернулся в коридор, уже с зажатой в правой руке целёхонькой тростью, а в левой — с чуть помятым фонарём, то в моем резерве оставалась где-то треть. Нет, это не светляк так потрепал мои запасы маны, а защитный артефакт в пряжке на поясе постарался. То, собственно, благодаря чему я до сих пор цел и даже сумел преодолеть всё ещё непригодный для безопасного пребывания участок коридора, где ранее сработала ловушка. С трепетом погладив мою спасительницу на животе, я пошагал влево по коридору. Справа, метров через сорок, был завал, явно образовавшийся давным-давно в результате срабатывания одной из ловушек. Впредь я, за которого теперь точно двух небитых дают, продвигался очень внимательно и аккуратно. Всё-таки с третью резерва, до восполнения которого ещё часов восемь, я не могу себе позволить снова куда-нибудь влипнуть. И вот, спустя часа полтора осторожного продвижения по множеству коридоров, нередко оканчивающихся тупиками, обрывами или завалами, я преодолел за всё это время ещё около десятка ловушек, так и не задев ни одну из них. И в итоге, наконец оказался перед входом в просторный пещерный зал, где с высоченных сводов свисали крупные сталактиты.  Эти монументального вида «сосульки» были обросшими каким-то, эм, до невозможности фэнтезийным мхом. Ведь он давал синеватое свечение, силы света коему ну никак не могло хватать для приемлемого освещения раскинувшихся внизу гигантских просторов. Однако вокруг меня было настолько светло, что даже и без фонаря я мог всё неплохо видеть в этих вот живописных сумерках. Да уж. Что дальше? Скелеты с луками? Причем с не истлевшей каким-то чудом тетивой. Угу, магической, судя по всему. Ну а как иначе, раз костлявые, пользуя данные девайсы, так бодро вертят на, эм, своей берцовой кости бедняжку физику. А может быть, гномы с секирами? Ага, стереотипные жители подземелий с... топорами, да ещё и монструозных размеров. Ну это понятно, грибы-то в пещерах рубить чем-то надо. Хотя нет, наверняка это будут орки, Саруман их всех побери. Ага, и непременно вооруженные тем убожеством, решительно непригодным ни для чего, кроме как для воплощения порождений изрядно расширенного веществами сознания, и что какой-то видный специалист-оружиевед обозвал ятаганом. Не-не-не, дальше по-любому будут гигантские крысы, чтобы я мог начать кач, а то ведь стартовая лока... Приступ моего искромётного остроумия, объясняющегося нервяками, был прерван раздавшимся шумом где-то в глубине представшего передо мною протранства. Как раз за мистически светящимися благодаря волшебному мху колоннами в самом центре зала, кои образованы были сросшимися гигантскими сталактитами и сталагмитами. Короче, внезапно раздался шум, и от увиденного мой фонтан унылого красноречия тут же иссяк. — Э-эм... это там то, что я думаю? Неожиданно — лучше б уж скелеты. **** Тем временем на кладбище. — Госпожа, мы возвращаемся? — поинтересовался верный Кодс, когда одноногий мальчишка скрылся в старинном родовом склепе Вольнопольских, чей массивный силуэт всё ещё виднелся в предзакатных сумерках. — Мы подождем здесь, — наконец вынырнула из своих тревожных мыслей вся измучившаяся от их беспощадного бега женщина. — Приляг в сторожке, а я... я тут... побуду пока тут. — Ваша милость, я не могу вам позволить изводить себя всю ночь, да ещё и на кладбище. Я уже не раз был здесь с его милостью, когда десять и двадцать лет назад мы приводили пришлых. Поэтому знаю, что если Плут и вернётся, то не ранее чем утром. А то и к вечеру следующего дня не поздно будет, — нахмурившись от слов баронессы, решительно заговорил старый вояка. А подумав, решился и добавил. — Я не хочу лезть не в свое дело, девочка, но послушай старика. Пришлые — необычные, и их поведение непривычно нам. Они не такие как мы. Они бывают очень интересными, а их рассказы о прошлом занятные и даже удивительные. К ним невозможно оставаться равнодушным, а порой и жаждешь всей душой привязаться к столь чудно́му созданию. Но ни в коем случае нельзя забывать, что они здесь прежде всего ради того, чтобы... — Мне это известно, Кодс. И я сама разберусь в своих чувствах, — строго оборвала старого усача, который, как видно, питал тёплые чувства и всегда, пусть и ненавязчиво, но стремился окружить своей искренней заботой ту, которую помнил ещё несмышлёной крохой. Поэтому продолжила Ижэн не так холодно. — А сейчас оставь меня — мне нужно подумать. Последние слова ее милости пусть и были произнесены твёрдо, но лишь только фиолетовоглазая отвернулась, как по щекам её побежали горячие слезы.