Афантазия

      Виола больше никогда не будет желать «исекайнуться». Ни за что. Если суть попадания в другой мир заключается в подобном, то лучше сразу умереть. Ну почему та карета не сбила её насмерть, а душа не предалась забвению? Обязательно нужно было издеваться над ней подобным образом?       Хотя… Жизнь любила издеваться над ней.       — Ха-а… Ну и почему я должен этим заниматься?       Прекратив грустно разглядывать дорогу под ногами, Виола подняла голову и посмотрела на Эйса. Звучал он так, будто больше всех тут страдал.       — Может, потому что это твоя вина? — поинтересовался у него Дьюс.       — Моя?! Напомни, кто именно тут сломал люстру?       — Ургх… Вот только, если бы ты изначально не убегал с отработки…       — И если бы ты не скинул на меня котел, ага.       Виола тяжело вздохнула и снова помассировала виски. Это уже начинало надоедать. Правда, вместо злости, в груди копилось что-то тяжелое и склизкое.       — Хватит уже, мальчики, — неожиданно вмешалась Инна, задорно хмыкнув. — Ваши стенания не помогут.       — Ой, а ты вообще помолчи, — фыркнул Эйс.       — Ты будешь жаловаться на весь мир, а я молчать? Как-то не честно, знаешь ли.       — Хватит задирать его, — вмешалась Анаис, дернув подругу за рукав.       Инна издала лишь тихий смешок, в то время как Эйс сверлил её недовольным взглядом.       — Да ладно вам, будьте позитивнее. Ситуация, конечно, ужасная, но мы просто сходим в шахту и найдем там камень! Это же буквально типичный квест из РПГ!       — Кроули же сказал, что там давно уже закончились магические камни… — решила напомнить Анаис.       Инна на это пожала плечами. Виола же задумчиво посмотрела на неё. Изначально подруга была довольно возмущена тем, что им придется идти и искать этот самый магический камень вместе с двумя оболтусами, но сейчас у неё уже было приподнятое настроение. Ох, Виола даже начинала завидовать её позитиву.       — Тц, идти в заброшенную шахту и искать там всю ночь камень… — снова проворчал Эйс.       Ему бы тоже следовало поучиться позитивному настрою у Инны, но сейчас он только и делал, что ёрничал. Прямо как свернувшийся в клубок ёжик, честно слово.       — Серьезно, прекращай, — вздохнула Инна. — Это начинает раздражать.       Эйс пробормотал себе под нос какое-то ругательство, но продолжать ссору не захотел. Виола уже было облегченно вздохнула, насладившись наступившей тишиной, как вылезла новая проблема.       — Я устал идти! — проканючил Грим. — Виола, понеси меня!       Она аж остолбенела от такой наглости. Повернув голову, Виола пустым взглядом уставилась на виновника половины сегодняшних проблем. Грим выжидающе посмотрел в ответ. Ох. Он правда ждал, когда она возьмет его на руки?       — Нет, — спокойно, но жестко ответила Виола.       — Что? Почему?!       — Потому что ты наказан.       И, не говоря больше ни слова, пошла дальше, нагоняя оставшуюся группу. Как хорошо, что они решили подождать её.       — Хмф! Тогда я никуда не пойду!       Снова затормозив, Виола обернулась на Грима. Кот скрестил лапки на груди и уселся на землю. Даже голову отвернул, ради драматичности эффекта. Вот только у Виолы от этого, кажется, снова дернулось веко. Тяжесть в груди, тем временем, стала сильнее и начала заползать в горло, образуя там ком.       Хорошо, ладно. Сейчас будет проще согласиться на его каприз, потом она серьезно с ним поговорит…       Но Виола не успела ничего сказать, как Эйс прошел мимо неё. Вся его походка была пропитана раздражением, а судя по тому, как он сжал кулаки, направлялся он к Гриму явно не для проведения воспитательной беседы. Тот тоже это заметил и, резко поднявшись на лапы, недовольно посмотрел на Эйса.       — Что, хочешь подраться?!       Ну только этого не хватало!       Бросившись вперед, Виола быстро оказалась между драчунами, загородив Грима и Эйса. Парень недоуменно уставился на неё, а затем перевел взгляд вниз и разозлился пуще прежнего.       — Ты, комок шерсти!       Виола тоже опустила голову и успела заметить, как показывающий язык Грим быстро спрятался за её ногами. Боже…       — Успокойся, — попросила она Эйса.       — «Успокойся»?! Да с этого тануки всё и началось!       — Вы двое, перестаньте, — вмешалась Анаис, также подходя ближе вместе с Инной и Дьюсом. — Сейчас не время для драк.       — Ох, то есть. Я еще и виноват во всем? — взвинчено поинтересовался Эйс. — Если бы не этот блохастый кот, мы бы не опалили статую, не сломали бы люстру и спали бы сейчас в общежитии!       Ответом ему была тишина. Даже Виола не могла отрицать того факта, что Грим был самой настоящей катастрофой на лапках. И он, определенно, должен понести наказание. Вот только оно не должно заключаться в очередной драке!       — Отойди! — потребовал Эйс, грубо дернув её за плечо.       — Эй! — послышалось со стороны Инны.       Но Виола, хоть и по инерции дернулась, уходить не собиралась. Одарив Эйса твердым взглядом, она сделала глубокий вдох.       — Перестань перекладывать ответственность на других.       Эйс на секунду остолбенел от таких слов, после чего буквально вонзил разгневанный взгляд в неё.       — Я не хочу сказать, что Грим ни в чем не виноват, — продолжая сохранять спокойный тон, поспешила прояснить Виола.       — Эй!       — Но с тебя всё это и началось, — проигнорировав восклик Грима, продолжила Виола. — Ты постоянно припоминаешь ошибки других, но совсем не хочешь подумать о своих.       — Ох, и где же я ошибся? — уперев руки в бока, поинтересовался Эйс.       Виола невольно приподняла брови, саркастично посмотрев на парня. Издевается или правда не понимает?       — Слушайте, может, мы просто пойдем? — вмешалась Анаис. — Только зря время тратим на эти спо...       — Нет уж, я хочу услышать, какие претензии у этой девки ко мне!       — Эй… — угрожающе прозвучала Инна.       — Такие, что ты просто так начал издеваться над незнакомыми тебе людьми, — прояснила Виола и тяжело вздохнула. Ну что за цирк. — Если бы Грим не вмешался, то ты что, убил бы меня?       — Конечно же нет!       — То есть, ты напал на человека просто так? Замечательно.       Эйс раздраженно фыркнул, а его ладони сжались в кулаки. Опять полезет в драку? Да что же это такое… Неужели мальчишки и вправду настолько драчливые?       — Всегда виноват не только тот, кто спровоцировал, но и тот, кто поддался на провокации, — Виола не смогла сдержать еще одного вздоха. — Подумай над этим, пока будем идти к шахте.       Конечно, если подумать, то она несколько утрировала, но к данной ситуации этот совет подойдет как нельзя лучше. Пускай этот мальчишка поучится ответственности и сдержанности, иначе так и будет влипать в неприятности.       Вот только, запоздало заметив появившуюся на чужих губах издевательскую усмешку, Виола поняла, что что-то пошло не так.       — Э-э? Раз уж ты так говоришь, то получается… — расцепив руки, Эйс с крайне нахальным видом ткнул её пальцем в грудь. — Во всем виновата ты.       …Что?       Виола сначала непонимающе уставилась на палец, а затем на его обладателя. Эйс, довольный полученной реакцией, отнял руку, но наглая ухмылка не спешила сползать с его губ.       — Прекращай, — тяжелым тоном приказала Анаис.       — С чего вдруг? Разве я не прав? — все равно продолжил ёрничать Эйс.       …Он и вправду хулиган. Как акула, ощутившая запах крови, он нашел себе жертву, над которой можно было бы позабавиться и прямо сейчас собирался вонзить в неё зубы, чтобы откусить кусок побольше. Так ведут себя абсолютно все задиры. Ощутив слабость однажды, они ни за что не отпустят тебя, пока не съедят без остатка.       — …В чем же ты прав? — с трудом поинтересовалась она, вновь ощутив давление в горле.       Виола знала это. Понимала, куда все идет, но не могла остановить этого мчащегося на неё хищника.       — Ну как же, — хмыкнул Эйс. — Ведь именно ты поддалась на мою провокацию.       — Слушай, ты уже перегибаешь! — вмешался Дьюс.       Оставалось только терпеть и поражаться тому, как Эйс выворачивал слова, лишь бы только обернуть их против неё.       — Между прочим, это произошло еще раньше, чем этот кошак начал драку. Так что, все началось с тебя. Ты виновата.       Оглушительно громкий хлопок раздался одновременно с тем, как голова Эйса дернулась в сторону. Парень пошатнулся, почти упав на землю. Растерявшись всего на долю секунды, он обернулся и сразу же уставился на Инну. После отвешенной оплеухи её грудь ходила ходуном, а руки мелко подрагивали.       Виола сразу поняла, к чему все идет.       — Вы двое, стойте!       Зубы Инны громко клацнули, когда она получила удар в ответ. Отшатнувшись, она сразу же зажмурилась и схватилась за челюсть.       — Хмф, — фыркнул Эйс. — Не думай, что раз ты девчонка...       Инна не думала. Беззвучно выдохнув, она ринулась вперед, занося кулак. Эйс с легкостью перехватил этот очевидный удар и нагло усмехнулся.       — Инна, прекрати! — воскликнула Анаис.       — Серьезно, прекращайте! — поддержал её Дьюс.       Под чужие крики, Инна неожиданно вскинула другую руку и схватила Эйса за волосы. Под ругань юноши, она повалила его на землю, со всей силы приложив об неё головой.       — Да вы с ума сошли, что ли?!       Хоть голос Анаис и звучал угрожающе, в нем проскользнула нотка паники.       Виола же не могла пошевелиться. Она должна была броситься разнимать драчунов, но сковавшая грудь боль не позволила этого сделать.       Двоица перекатилась по земле — ни один из них не мог взять доминирующую позицию над другим. Стоило Эйсу только оказаться сверху, как Инна тут же пнула его коленом в живот. Парень громко охнул и позволил сбросить себя на землю. Но, как только Инна начала подниматься, он схватил её за ногу и дернул на себя.       На земле появились первые капли крови.       Дьюс с Анаис нервно переглянулись и бросились вперед.       — Нья-ха-ха! Давай, Инна, отметель этого придурка!       Виола медленно перевела взгляд с драки, что могла бы принадлежать зверям, а не людям, на Грима, что крайне веселился, а его движения можно было бы даже сравнить с поддерживающем танцем чирлидерш. Уголки губ Виолы дернулись вверх, а сама она прикрыла лицо ладонью, чувствуя, как наружу рвется истеричный смех.       Это выглядело настолько сюрреалистично, что она просто не могла осознать происходящее.       — Пусти меня, придурок!       С трудом заставив себя отнять руку от лица, Виола уставилась на то, как Эйс пытался вырваться из захвата Дьюса, пока Инна, сидя на земле, поправляла очки и вытирала кровь с разбитой губы, а Анаис с беспокойством осматривала её затылок. На щеке подруги виднелся большой и до ужаса красный след, но она не обращала на это никакого внимания.       — Сам придурок! — неожиданно рявкнул Дьюс. — Успокойся, пока я тебе не врезал!       — Ну давай, попробуй! И тебе, и этой психованной достанется!       Стоило ему только сказать это, как Инна сорвалась с места под удивленный возглас Анаис. Через секунду Эйс уже вскрикнул от того, что она вцепилась зубами в его обнаженную шею не хуже вампира.       — Отвали от меня, сумасшедшая! — находясь в беспомощном состоянии, Эйс начал брыкаться.       — Инна!       Анаис подлетела сзади и, кое-как схватив Инну, с трудом оттащила её от Эйса. На его шее теперь было такое же красное пятно, как на щеке Инны, разве что со следами чужих зубов.       — Психованная! — сразу же обозвал её Эйс.       — О, ты еще не знаешь, насколько! — яростно выкрикнула Инна. — Я тебе сейчас голову снесу и ноги переломаю!       — Успокойся уже! — гаркнула ей на ухо Анаис, с трудом удерживая подругу на месте.       — Ну давай, попробуй! — так же яростно отозвался Эйс. — Сразу все зубы выбью, чтобы людей не кусала!       — Укусила, чтобы заразить тебя бешенством! Очень надеюсь, что ты скоро сдохнешь нахуй!       — В твоим мечтах!       — Да хватит уже! — нервно выкрикнул Дьюс.       Наблюдавший за этим Грим лишь громко рассмеялся.       Именно после того, как посреди злобы и хаоса, Виола услышала этот искренний веселый смех, внутри что-то треснуло. Низко опустив голову, она уставилась на землю, но увидела лишь размытую мешанину из коричневого, серого и черного. Боль из груди распространилась на горло, а оттуда растеклась по всей голове, заложив уши и начав вытекать через глаза в виде прозрачных капель. Виола поджала губы так сильно, что они превратились в тонкую белую линию — лишь бы только не проронить ни звука.       Но всхлип, донесшийся из глубин её груди, был настолько громкий, что все остальные тут же замерли и уставились на неё. Виола попыталась утереть слезы, но их стало только больше. Внутри все перекрутилось и задрожало, от чего даже просто стоять на месте было тяжело. Хотелось забиться как можно в более темный и дальний угол, где никто не найдет.       — …Фиалка?       Продолжая свои безрезультатные попытки заставить потек слез остановиться, Виола с трудом подняла голову. Из груди то и дело вырывались всхлипы вперемешку с противным хлюпаньем. Попытавшись проглотить застрявший в горле ком, но не преуспев и в этом, Виола с трудом сфокусировала свой взгляд на остальных.       Общая картина довольно сильно изменилась. Больше никто не удерживал Эйса с Инной, да они и не пытались завязать драку. Мальчишки стояли в стороне, погрузившись в неловкое молчание. Инна подошла к ней и смотрела теперь со смесью неловкости, вины и страха.       — Прости, прости пожалуйста, — пробормотала она. — Мне не следовало… Я, я больше не буду ни с кем драться, хорошо? Прости…       Инна все продолжала бормотать извинения, буквально скукоживаясь под двумя взглядами — пустым от Виолы и обвиняющим от Анаис, что тоже была рядом.       — Хмф, — вдруг раздалось от Грима. — Почему ты вообще плачешь? Тебя даже не ударили!       — Замолчи, — шикнула на него Анаис.       — Да почему?!       Виола, с трудом сдержав очередной всхлип, резко и крайне крепко обняла Инну. Подруга аж охнула от неожиданности, но, спустя пару секунд замешательства, положила руки ей на голову, принявшись успокаивающе гладить по волосам.       — Извини… — снова пробормотала она.       Виола промолчала. Ей не нужны были никакие извинения, потому что глубоко внутри знала — эти слезы были вызваны вовсе не случившейся дракой. Скорее, это был скорбный плач по самой себе и сложившейся судьбе. Жалость к самой себе не была свойственна Виоле, но именно сейчас, после всего произошедшего, ей хотелось, чтобы хоть кто-то крепко обнял её и сказал, что все будет хорошо. Не нужны ей ни магия, ни другой мир, ни говорящие коты! Домой… как же сильно хотелось вернуться домой.       Туда, где не будет подобных проблем.       Наблюдавшая за этим Анаис тяжело вздохнула. Скрестив руки на груди, она крайне недовольно посмотрела на Инну. Та съежилась еще больше, будто пытаясь исчезнуть вовсе. Затем взглянула на Эйса. Парень фыркнул, но взгляд все же отвел.       — Довольны? Идиоты.       Ответом ей было молчание и тихие всхлипы. Даже Грим не решился перечить, хотя, если судить по тому, как его хвост мельтешил из стороны в сторону, он был крайне недоволен подобным обращением с ним.       Анаис устало потерла переносицу. Как же сильно у неё болела голова…       — Еще раз это случится, и я сама вам всыплю, — пригрозила она. — Если так хотите подраться, то уж потерпите немного! Найдем этот камень и будете делать все, что хотите. Я ясно выражаюсь?       Эйс недовольно цыкнул и тут же получил тычок в бок от Дьюса. Парни наградили друг друга убийственным взглядом, но, покосившись на Анаис, передумали драться.       — А ты! — Анаис недовольно зыркнула на Грима.       — Что я?! — возмущенно-испуганно воскликнул тот.       — Еще одно лишнее слово, и я вышвырну тебя в ближайший куст! Будешь возвращаться в колледж сам!       — Укх… Да как ты смеешь так обращаться со мной…       Анаис на это неожиданно громко топнула ногой, целясь прямо в хвост Грима. Тот, громко вскрикнув, успел отдернуть его лишь в последнюю секунду и, прижав к себе, закричал:       — Не смей трогать мой хвост! Иначе я тебя подожгу!       — Попробуй!       Очевидно, пробовать Грим не собирался, будучи слишком запуганным и задавленным авторитетом Анаис. Хмыкнув, девушка заправила выбившуюся из прически прядь за ухо и оглядела остальных. Все молчали.       — Тогда пошли, — скомандовала она. — Если не хотите проторчать тут всю ночь.       Инна облегченно выдохнула, когда её перестали сверлить взглядом. Посмотрев на Виолу, от чьих слез рубашка заметно промокла, она тихонько поинтересовалась:       — Как ты, Фиалка?       Та с трудом втянула воздух и, вместо слов, издала смесь не самых приятных, плаксивых звуков. Инна нервно улыбнулась.       — Ладно… Пойдем потихоньку, хорошо?       Виола кивнула, но отлипать от подруги не планировала.       — Хмф!       Грим снова недовольно фыркнул. Затем, настроившись где-то за секунду, он совершил резкий прыжок. Инна невольно вскрикнула, когда когти впились ей в спину.       — Ах ты мелкий..! — злобно прошипела она.       — Хе! — Грим шустро забрался ей на плечо и довольно нагло заглянул в лицо. — Раз Виола не может, то меня понесешь ты!       На лице Инны проявилась крайняя степень раздражения. Еще секунда и она определенно бы скинула со своего плеча Грима, даже если для этого потребовалось отодрать его с частью плоти. Но, посмотрев на Виолу, что только-только начала успокаиваться, она прикрыла глаза, признавая поражение.       — Ладно, пошли.       Плечо уже начало ныть — все же, Грим был не пушинкой. Но, пробормотав: «вот поэтому я ненавижу кошек» и взяв Виолу за руку, она поспешила нагнать уже успевших уйти вперед мальчишек и Анаис.       — Правильно, поторопись, слуга!       Нет, она определенно убьет этого кота.

***

      После такого количества выплаканных слез у Виолы болела голова, а глаза, судя по ощущениям, сильно опухли. Если бы не Инна, она, наверное, не смогла бы идти дальше. Но теплая ладонь, крепко сжимавшая её собственную, успокаивала лучше любых слов. Благодаря этому Виола потихоньку приходила в себя, возвращаясь к состоянию душевного равновесия и начав оглядываться по сторонам.       Кажется, они успели зайти в самую глушь — дорога под ногами размылась, превратившись в едва заметную и поросшую сорняками тропинку. Если здесь и ходили люди, то делали это очень редко.       — О, — неожиданно, раздалось со стороны Инны. — Это что, чей-то дом там?       Дом? Виола непонимающе посмотрела в ту сторону, куда указала Инна. Действительно, дом. Неужели тут кто-то живет?       — Может, мы сможем узнать у местных о камне? — предложил Дьюс.        — Не думаю, что это срабо… Дьюс! — недовольно воскликнул Эйс.       Да, Дьюс определенно не планировал его слушать и пошел проверять свою догадку. Виола с трудом подавила тяжелый вздох. Это было очевидно с самого начала, но о командной работе в их группе можно было только мечтать.       Вдруг громко зашипела Инна. Грим спрыгнул с её плеча и сделал это совершенно неаккуратно, судя по реакции подруги.       — Эй, не смей убегать вперед великого Грим-сама! — крикнул кот, бросившись за Дьюсом.       — …Я хочу его удушить, — раздраженно прошептала Инна.       Виола лишь молча дернула её за руку. Вздрогнув, Инна тут же посмотрела на неё и, вздохнув, повела вслед за убежавшими. Анаис и Эйсу не оставалось ничего, кроме как пойти за ними.       Дьюс, тем временем, уже стучался в дверь:       — Прошу прощения! Не могли бы вы нам помочь?       Ответом ему, очевидно, была тишина.       Присмотревшись к двери, Виола заметила, что в той было несколько необычных аспектов — во-первых, она выглядела довольно старой, а во-вторых… Маленькой? Кому-то, вроде Инны, точно пришлось бы хорошенько пригнуться, чтобы благополучно пройти через нее.       Неожиданно раздался громкий шум. Виола вздрогнула и испуганно посмотрела туда, где еще мгновение назад был Грим. Кот, в отличии от них, забрался на подоконник, и, чтобы узнать, что внутри, облокотился на пыльное окно. Но то оказалось открытым и Грим, от неожиданности, рухнул прямо внутрь дома.       — Грим?!       Отпустив руку Инны, Виола подбежала к окну и заглянула внутрь. Грим сидел на полу и, тихо ойкая, потирал ушибленную голову.       Позади раздался тихий смешок. Виола взглянула на прикрывающую рот Инну и откровенно улыбающегося Эйса.       «Живодеры», — констатировала она про себя.       Естественно, в шутку.       — ..Эй, Виола! — окликнула её Анаис.       Но Виола не слушала, Виола забралась на подоконник и шустро запрыгнула в дом (ну, не совсем шустро, из-за размеров окна даже ей было не так легко проскользнуть внутрь).       — Виола! — снова позвала Анаис, подбежав к окну и заглянув внутрь.       — Ага, это я.       — Ты зачем это делаешь? Это же незаконно!       Ну, сесть тюрьму, для них, не имеющих четкого места жительства, особенно, если Кроули выгонит их, звучал как не плохой вариант. В тюрьме хотя бы кормят бесплатно.       — Грим, все хорошо? — поинтересовалась она у кота.       — Хмф! — фыркнул он. — Конечно же Грим-сама в порядке! Как кто-то настолько великий, как я, мог пострадать?       Виола перестала слушать его уже на половине бахвальной речи — достаточно было убедится, что он в норме. Оглядевшись по сторонам и поняв, что все в этом доме уже давно покрылось слоем пыли, Виола подошла к двери и нажала на дверную ручку. Та благополучно открылась.       — Не заперто, — оповестила она всю остальную компанию, стоявшую снаружи.       Анаис испустила тяжкий вздох и хлопнула себя по лбу.       — Ну как так можно… — проворчала она.       Инна ободряюще похлопала подругу по плечу. Виола же отошла в сторону, пропуская мальчишек в дом.       — Ай! Проклятая паутина! — резко возмутился Эйс, начав снимать с лица ту самую паутину.       Дьюс едва заметно усмехнулся, но поспешил снова принять серьезное выражение лица.       — …Похоже, тут никто не живет, — резюмировал он, пройдя глубже в дом.       — Гениально. Как же ты это понял? — съязвил ему Эйс.       — Ох, заткнись.       Продолжать конфликт они, к счастью, не стали.       — Почему тут все такое маленькое… — недоуменно пробормотала Анаис, что лишь заглянула внутрь.       — Наверное, для гномов делали, — в отличии от подруги, Инна уже во всю шастала по дому, неловко пригибаясь. Задумчиво проведя пальцем по столу и собрав на него пыль, она громко хмыкнула. — Смотри, Фиалка, мы нашли тебе подходящий дом!       Но, взглянув на Виолу, Инна наткнулась лишь на крайне уставший взгляд.       — Сейчас не время для шуток, — проворчала Анаис.       Инна неловко рассмеялась и поспешила отвернуться. Виола же тяжело вздохнула и резко подхватила на руки проходящего мимо Грима. Тот удивленно мявкнул, но ничего сделать не успел. Виола прижала его к себе и зарылась носом в шерсть на его затылке. Вот ведь, у них ситуация не лучше, чем у мальчишек.       — Мя-я?! ОТПУСТИ МЕНЯ! — закричал Грим, начав пытаться отчаянно вырваться из объятий.       Правда, поцарапать не пытался. То ли что-то хорошее все же было в этом коте, то ли боялся, что его сразу же постигнет кара небесная в лице Анаис.       — …Не думаю, что мы тут найдем камень, — наблюдая за всем этим, вздохнул Эйс. — Только и остается, что идти в шахту.       — Ты прав… — неохотно согласился с ним Дьюс. — Тогда, давайте поспешим.       Инна с Виолой лишь молча кивнула и все поспешили к выходу. Анаис посторонилась, пропуская их наружу. Скрестив руки на груди, она задумчиво оглядела всю их нескладную команду и, тяжело вздохнув, вдруг спросила:       — Послушайте. У вас же есть фонарик?       Все замерли и удивленно уставились на нее. Затем переглянулись и неожиданно дружно осознали, что такая вещь у них отсутствует.       — …Телефон? — начав терять надежду, поинтересовалась Анаис. — У вас двоих же есть телефоны?       — Почему ты спрашиваешь только нас? — недовольно пробурчал Эйс.       — Я… Мой телефон остался в общежитии, — неловко ответил Дьюс.       — …Мой тоже.       Анаис тяжело вздохнула. Похоже, только она подумала о том, что в пещере у них совсем не будет никакого света. Вот только, у нее самой даже телефона быть не могло. Откуда же взяться фонарику?       — Просто призовите их магией, — фыркнула Инна. — Делов то.       — Говоришь так, будто сама на это способна, — тут же ответил ей Эйс.       — Ну, Дьюс же смог призвать котел!       — Это вышло случайно…       — И я бы вообще не дал этому придурку использовать магическую ручку!       — Это еще с чего вдруг?!       — Да ты ведь…!       — ТИХО!       Виола невольно вздрогнула от того, как громко рявкнула Анаис. Ах. Кажется, она уже однажды слышала от неё такое, когда она, будучи в голосовом звонке, прикрикнула на свою младшую сестру. Но в живую это ощущалось совершенно иначе.       — Вы как маленькие дети! Я что вам сказала? Никаких драк, никаких ссор! Или вы человеческого языка понять не в состоянии?       — Хватит все решать за меня и вести себя так, будто ты тут главная… — раздраженно пробормотал Эйс.       — А кто? — резко ответила ему Анаис. — Ты? Или, быть может, Дьюс? Или Инна?       — Меня-то чего сюда приплетать…       — Или вообще Грим?       — Конечно же Грим-сама тут гла…       Грим поспешно захлопнул свой рот, стоило столкнуться с тяжелым взглядом Анаис.       — Когда научитесь вести себя сдержанно, как и подобает взрослым, тогда и поговорим о главенстве. А сейчас, марш все искать что-то, что осветило бы нам путь в шахте!       — Тц.       — Тцыкать будешь дома!       Виола, которой было, откровенно говоря, дурно слушать все эти разборки, сосредоточила взгляд на затылке Грима, которого все еще держала на руках. Если честно, от взгляда на его голубое пламя, исходящее из ушей непослушного кота, все еще скручивало живот. Но оно хотя бы не ощущалось таким опасным, как то фаер-шоу, что Грим устраивал до этого. Да и если судить по ощущениям, оно совсем не горячее.       …А если…       — Хм? Что ты делаешь?       Виола же подняла Грима на манер той сцены с Симбой из Короля Льва (учитывая, где они оказались, это сравнение сейчас казалось дико странным) и внимательно пригляделась к нему.       — А что, если используем Грима, как фонарик?       — Мя?!       — Чего?!       Все ошарашенно уставились на нее. Даже Грим кое-как извернулся, чтобы одарить её недовольным взглядом.       — Хочешь использовать меня как какой-то факел?!       — Ты не понял… — попыталась она убедить его, используя все свои познания в красноречии, но её резко прервали        — Грим, потому что ты такой особенный, ты и можешь нам помочь! — неожиданно приторно-сладко пропела Инна, да настолько, что Виоле даже стало как-то жутковато. — Как мы без тебя сейчас справимся?       Это была такая очевидная манипуляция, но Грим все равно призадумался. Виола нервно посмотрела на Инну, что мило улыбалась, глядя на кота. Это еще что такое... Нет, если так подумать, Грим действительно же особенный? Пускай и не в том месте, где хотелось бы. Но чтобы Инна, да сказала об этом?! Её что, кто-то укусил?       — Хорошо! Как хороший босс, я должен помочь своим слугам! Хе-хе-хе!       Виола невольно икнула. Как так вышло, что он на это купился?       Инна же хихикнула и, пока Грим отвлекся, показала Виоле большой палец вверх. Н-да… Похоже она много не знала об обеих своих подругах.

***

      Однако, идею использовать Грима, как живой фонарь, забраковала Анаис. «Нечего тут его зря хвалить», — фыркнула она, на что Грим разразился недовольной тирадой. К несчастью, никто даже не пытался его слушать. По итогу, Инна смогла отыскать в доме еще живую свечу и Грим все же поучаствовал в общем деле, и зажег её. Глядя на его довольную мордочку, Виола все же умилилась, хотя со стороны Инны раздалось лишь красноречивое «бе-е».       Она и вправду не особо жаловала котов…       Когда они, наконец-то, добрались до шахты, то уверенности во всей группе заметно поубавилось. Освещая себе путь всего одной свечой, они, сбившись в более плотную группу, шагали вперед и старались как можно более внимательно осматриваться по сторонам. Даже Грим, что, пускай и пытался храбриться, все же сам покрепче прижался к рукам Виолы, опасаясь этой беспроглядной тьмы.       У Виолы не было фобий, что были бы связаны с темными или замкнутыми пространствами (к счастью), но даже ей было слегка неуютно находится здесь. От того и голова начала забиваться глупыми мыслями.       — Эта шахта такая большая… — пробормотала она.       — Все шахты большие, — хмыкнул Эйс.       — Но, разве тут не должны работать гномы? — продолжила гнуть свое Виола. — Зачем тогда такой высокий потолок?       — …Почему, по-твоему, тут работали гномы? — удивился Дьюс.       — Ну, тот дом ведь был для гномов, верно?       — Здесь могли работать не только гномы, — пожал плечами Дьюс, приподнимая свечку и получше вглядываясь в стену.       — Но, разве этим не должны заниматься именно гномы?       — …Фиалка, это уже начинает попахивать расизмом, — пробормотала Инна, не понимающая, куда клонит подруга.       А Виола, на самом деле, никуда не клонила. Просто говорила все, что приходило в голову.       — Но, если так подумать, оборудование для обычных людей и гномов должно отличаться размером. Они бы не смогли пользоваться одинаковыми кирками и использовать одни и те же вагонетки… Кстати, здесь совсем нет рельс для вагонеток. Неужели они носили все сами? Тогда понятно, почему шахта закрылась — это очень непродуктивное произ…       — О-ох, замолчи уже! — не выдержал Эйс. — Какая разница, кто тут работал? Рельсы могли просто убрать, когда уходили!       — Зачем?       — Какая разница?! Просто помолчи!       Виола все же решила послушаться. Снова влезать в конфликт не хотелось.       — Ты и вправду странная, — проворчал Грим.       Виола и это пропустила мимо ушей. Да и на правду не стоит обижаться.       Пройдя еще немного в абсолютной тишине, они добрались до небольшой развилки. Уставившись на два идентичных туннеля, ведущих в разные стороны, команда застыла в нерешительности.       — ...Пошли налево, — наконец, решила за них Анаис.       Дьюс кивнул и уже было направился туда, куда указала Анаис. Но тут со стороны Эйса послышался протяжный вздох.       — Серьезно? — возмутился он. — Опять ты за нас что-то решаешь?       Анаис уперла руки в бока и строго посмотрела на парня.       — Да. А кому еще?       — Могла хоть ради приличия поинтересоваться нашим мнением!       — Еще чего, — фыркнула Анаис. — Дети никогда не знают, что хорошо для них, а что плохо.       На секунду повисла тишина. Виола сглотнула и захотела заткнуть уши — опять эти проклятые ссоры. Но руки у нее были заняты Гримом. А отпускать кота не хотелось, иначе шкала стресса опять достигнет пика.       — Эй, — недовольно нахмурился Эйс. — Я не ребенок.       Анаис смерила его недоверчивым взглядом — так продавцы смотрят на совсем еще молодых подростков, что пытаются доказать, что они уже совершеннолетние и им можно купить алкоголь.       — Пойдемте уже, — наконец, отвернувшись от Эйса, приказала она.       Но Эйс, недовольно стиснув зубы, резко схватил ее за рукав и дернул на себя. Вздрогнув, Анаис непонимающе посмотрела на него.       — Отпусти, — потребовала она.       Инна, нахмурившись, подошла ближе, готовая в любой момент вступиться за подругу. А вот Виола наоборот сделала шаг назад.       — Анаис... — позвала она подругу. — Послушай…       «Ты перегибаешь», — хотелось сказать, но, столкнувшись с пронзительным взглядом голубых глаз, у неё все слова застряли в горле.       Впервые Виола почувствовала, что ей тяжело высказать свое мнение по поводу чьих-то поступков.       Может, потому что это впервые было направлено на подругу?       — Еще раз повторяю, — тем временем, взвинчено прошипел Эйс. — Хватит решать все за меня!       Анаис напряженно посмотрела на Эйса. Учитывая его нрав, он мог бы и в драку полезть, но… Раз начали, нужно доводить до конца.       — Ох, простите, господин, что не поинтересовалась у вас вашим драгоценным мнением, — пропела она, а затем резко выдернула свой рукав из чужого захвата. — Этого ожидал? Ты пока что своими решениями смог только загнать нас в эту шахту. Так что, будь добр, бери пример с Дьюса и слушай, что тебе говорят!       — С меня? — удивился Дьюс.       Расценив это как похвалу, он не смог сдержать смущенной улыбки. Увидев это, Эйс громко фыркнул.       — Что, мне тоже быть послушным щеночком, что во всем слушает свою «мамочку»? — издевательски поинтересовался он. — Вот еще, обойдусь!       Хорошее настроение Дьюса мигом улетучилось. Нахмурившись, парень поближе подошел к Эйсу.       — Эй, хватит уже, — потребовал он.       — О-о, спешишь вступиться за свою мамочку? — поддразнил его Эйс. — Какой хороший малыш. Ты еще дай ей лапку, она тогда точно погладит тебя по голове.       — Хватит, вы двое… — попыталась вмешаться Анаис.       Но ничего не вышло. Свободной рукой, Дьюс резко схватил Эйса за грудки и притянул к себе.       — Ты что, не понимаешь в какой мы ситуации?! — буквально-таки взорвался Дьюс.       Виолу всю передернуло, а Грим удивленно мявкнул. Похоже, здесь все не те, кем кажутся на первый взгляд.       — О, я прекрасно понимаю! — в том же тоне ответил ему Эйс.       — Дьюс, у тебя же свечка! Осторожно! — крикнула Анаис.       — Именно поэтому меня это так бесит! — продолжил Эйс. — Только и делаете, что во всем вините меня, а не действуете!       — Хватит, успокойтесь! — потребовала уже Инна, нервно оглянувшись на Виолу.       Та, как стояла, так и продолжила стоять, уперев свой взгляд в стену.       — А ты! — резко переключился на Инну Эйс. — Сама сумасшедшая, так еще и твои подруги такие же!       Лицо Инны мигом переменилось. Теперь людей, желавших тут же придушить Эйса, стало на одного больше.       — Только и можешь, что на девушек всю вину взваливать?! — тряхнув его, фыркнул Дьюс. — Сам не лучше!       — Чего ты так резко переменился?! — схватив его за руку, поинтересовался Эйс. — Что, решил перед какими-то извращенками покрасоваться?       На Дьюса это подействовало отрезвляюще. Моргнув, он уставился на собственную ладонь и, спустя секунд замешательства, все же выпустил Эйса из своей хватки. Вот только зла теперь была снова Инна.       — Захлопни свою гнилую пасть… — угрожающе зашипела она.       — А то что?!       — Инна, СТОЯТЬ! — закричала Анаис, хватая ту за руку.       Инна чуть была не занесла её для удара. Но подруга вовремя успела остановить её.       — Пусти! — потребовала она.       — Нет! — пропыхтела Анаис. — И ты тоже заткнись уже, Эйс!       — Вы пробираетесь в колледж, еще и напялив на себя церемониальную форму, а заткнуться должен я?! Признавайтесь, чего вы хотели? Сорвать церемонию?       — Да сдался нам ваш колледж! — не выдержала уже Анаис.       — Тц. Только и можешь, что набрасываться на других, — тихо фыркнул Дьюс.       Но, к несчастью, это услышала Инна. Глубоко вдохнув и выдохнув, она расслабила мышцы и Анаис, слегка недоверчиво глянув на подругу, все же отпустила её.       — Верно. Вместо того, чтобы помогать, ты только и делаешь, что пререкаешься с другими, — фыркнула она. — Ты такой жалкий!       — Что ты сказала?!       Виола не выдержала. Тяжело вздохнув, она все же опустила Грима на землю и зажала уши руками. Непрекращающаяся ругань сразу же стала значимо тише, но не исчезла вовсе.       Мерзко. Как же это мерзко. Почему они не могут спокойно поработать вместе? Неужели их характеры настолько не подходят друг другу? Но даже так, почему все нужно сводить к конфликту?!       …Почему, хах. А разве людям нужна веская причина? Они могут ругаться, презирать, издеваться и предавать так же легко, как смеяться, радоваться, восхищаться и любить. И только у Виолы этого не получалось этого. Словно она и не была человеком.       Будто она была фарфоровой куклой в отделе мягких игрушек. Куклой, которую ошибочно поставили в неправильную секцию магазина.       Если Виола смеялась, то от души. Если любила, то всем своим сердцем. Если ненавидела…       Она никогда и никого не ненавидела. Даже тех, кто оставил все эти неисчезающие шрамы на её сердце.       Это глупо? Наивно? Неправильно?       Она должна была сейчас тоже участвовать в этой ссоре? Злиться на Эйса, ненавидеть его?       …Нет. Уж лучше быть неправильной, чем заниматься подобным.       Она не хочет быть такой же, какими были они.       …Подождите. Что это?       Виола медленно отняла руки от ушей. В пещере все еще стоял жуткий шум от непрекращающейся ругани. Но если уши не могли ничего уловить, то глаза Виолы четко видели огонек света, исходивший из левого прохода.       Который медленно приближался к ним.       — …Ребят? — робко прошептала она.       Но никто не услышал. Огонек становился все больше и больше. Не слишком медленно, но и не чересчур быстро, он скользил к ним, как что-то неизбежное.       Виоле резко стало до ужаса страшно. Что это такое?       — Ребята…       — Хм? Что с тобой, Виола? — удивился Грим.       Близко… Совсем близко…       — РЕБЯТ! — со всей силы закричала Виола, чувствуя, как надрывается горло.       Ругающиеся тут же замолчали и удивленно уставились на неё. Но Виола не успела ни сказать, ни указать.       Раздался ужасный скрежет. Будто кто-то начал вести ногтями по школьной доске. Вздрогнув, Виола невольно сделала шаг назад.       Огонек стал совсем близко, превратившись в фонарик.       Это… Это просто кто-то местный, да? Наверное, оставшийся тут шахтер, что не отпустил прошлое… Подойдет и спросит почему они тут, и скажет быть потише. Хах… Ха…       — А-А-А!       Вскрикнули Анаис, Эйс и Грим. Инна и Дьюс промолчали, но заметно побледнели. Анаис и вовсе, как находившаяся ближе всех к тому, что появилось из прохода, попыталась отступить, но, не удержав равновесия, плюхнулась на землю.       Мелкая дрожь прошибла их всех. Потому что это был не местный шахтер. И даже не призрак.       Из прохода, куда они чуть было не направились, к ним приближалось огромное нечто — черное существо в лохмотьях, что было как минимум два метра ростом, не имело ног и лица, но в руках сжимало шахтёрские принадлежности — в правой тусклым светом сиял фонарик, а в левой гигантскую кирку, подстать его росту.       — У… у-у… — промычало существо.       «М-может оно неплохое?», — подумала Виола, пока тело сковал паралич.       Ведь призраки оказались хорошими, верно же? Значит и оно… Это существо…       — В-вы…. ВЫ…       — АНАИС!       Инна едва успела подхватить подругу под плечи и дернуть на себя. Раздался ужасный грохот — кирка вонзилась в землю так сильно, что во все стороны разлетись искры и осколки камня.       — О-осторожно! — прикрикнул Дьюс.       — В-в-в-ы-ы-ы… ШУ-УМНО!       Именно Дьюсу чуть было не достался следующий удар. Парень едва успел отпрыгнуть в сторону, как кирка вонзилась в то место, где он был. Но монстр проявил для своих габаритов неожиданную прыткость и кирка, тут же вырвавшись из земли, уже впечаталась в стену.       — Уходи, УХОДИ, УХОДИ!       Дьюсу чудом повезло избежать того, чтобы его голова оказалась на месте треснувшей стены и отделался осыпавшейся на него каменной крошкой. Выронив свечу, что начала катится под ноги к монстру, он бросился в сторону остальных.       Те восприняли это как самый очевидный знак.       — БЕЖИМ! — крикнул Эйс и сам устремился обратно к выходу.       Инна уже успела поставить Анаис на ноги и кивнула ей. Та, побежав вперед, схватила за руку Виолу, чье тело все еще не шевелилось, и поволокла за собой.       — ВИОЛА! — гаркнула она ей на ухо, приводя в чувства.       Виола вздрогнула и, уставившись на Анаис, поспешила начать перебирать ногами самостоятельно.       Грим последовал за ними. Правда, совсем скоро обогнал и уже во всю сравнялся с несущемся вперед Эйсом.       Не побежали сразу лишь Инна и Дьюс. Глянув друг на друга, они словно ожидали, кто из них побежит первым, чтобы прикрыть отступающего. Но, глаз Дьюса вдруг привлек легкий блеск, раздавшийся позади монстра. Прищурившись на миг, он широко распахнул глаза.       — Это же…!       — ПРОЧЬ!       Но Инна резко схватила Дьюса, что чуть было не рванул обратно к монстру, за шкирку и сама бросилась бежать.       — Подожди! Там же камень!       Монстр, услышавший эти слова, вдруг громко зарычал.       — ПРОЧЬ! НЕ ОТДАМ! ВОРЫ!       — КАКОЙ КАМЕНЬ?! — в тон тому же монстру завопила Инна. — БЕЖИМ, ПОКА НЕ УБИЛО!       Позади снова раздался громкий рев. Дьюсу ничего не оставалось, кроме как подчиниться и поспешить убраться отсюда вместе с Инной.       Они все бежали в полной темноте, со всей доступной им скоростью. Под ногами то и дело оказывались мелкие камушки, что пытались сбить их с ног. Но Виола и Анаис придерживали друг друга, а остальным хватало координации, чтобы устоять самостоятельно. Свод пещеры все еще содрогался от рева безликого монстра, но никто не осмеливался оглянутся и проверить, ведется за ними погоня или нет.       Затхлый воздух шахты уже начал сдавливать ходящую ходуном грудь. Но за секунду до того, как Виола начала терять сознание, они увидели свет, а еще через две уже были снаружи шахты.       Тяжело дыша, они, собравшись все вместе, остановились и испуганно уставились на вход в шахту. А затем, переглянулись и побежали дальше.       Подальше от шахты, подальше от монстра, находящегося в ней...       Остановились они только когда оказались возле заброшенного домика. Дыша через раз, борясь за каждый вдох и с трудом делая выдох, все они дружно осели на землю. Крупная дрожь все еще пробивала их тела, а сердце все никак не могло успокоиться.       Страшно. Как же страшно.       Виола невольно оглянулась на тропинку, что вела к шахте. То существо… оно же не пойдет за ними?       — Что… Что это, блять, такое было? — не сдерживаясь в выражениях, прошептала Инна.       Ответом ей была крайне напряженная тишина.       — Монстр, — выдохнул Эйс. — …Который, между прочим, вылез оттуда, куда ты нас чуть не потащила!       Анаис содрогнулась и нервно вцепилась пальцами в землю. Действительно, если бы они изначально пошли в тот проход, то столкнулись бы с тем чудовищем лицом к лицу. Успели бы они тогда убежать? Или же…       — Заткнись уже! — фыркнула Инна.       К всеобщему удивлению, Эйс не стал ничего отвечать. Поднявшись на ноги, он торопливо отряхнул свою одежду, а затем куда-то пошел.       — Ты куда? — поинтересовался у него Дьюс.       — Обратно в колледж.       — Чего?! — удивился Дьюс. — А как же камень?!       — Я не собираюсь умирать из-за какого-то тупого камня! — фыркнул Эйс. — Нам с этой штукой не справиться! Так что, я пошел.       — Нья-ха-ха, — вдруг расхохотался Грим. — Ты что, струсил?       — Кто бы говорил!       — Грим-сама ничего не боится!       Виола тяжело вздохнула. Ну да, конечно, так сильно ничего не боится, что чуть вперед всех не убежал.       — Мы даже не знаем, есть ли там камень, — попытался доказать свою правоту Эйс. — Какой в этом смысл?       — Там есть камень.       Дьюс поднялся следом за Эйсом и теперь сверлил того недовольно-серьезным взглядом.       — …Откуда ты знаешь?       — Я видел его! Верно, Инна?       Инна, все еще сидящая на земле, удивленно вскинула брови, когда к ней обратились. Неловко потерев затылок, она отвела взгляд и пробормотала:       — Ну… Я не уверена? Вы должны разбираться в этом лучше меня.       — Тебе могло просто показаться, — резюмировал Эйс, громко фыркнув.       — Он точно там был! — не отступал от своего Дьюс. — Этот камень — наша надежда! И, между прочим, если бы ты не закатил истерику, мы бы сразу его нашли!       — Хо-о? Так это я виноват? — язвительно улыбнулся Эйс.       — С тебя все изначально и началось, — спокойно припомнил ему Дьюс.       — Хорошо-хорошо, господин Справедливость. Только вот даже если он там есть, я возвращаться не собираюсь! Проще отчислиться, чем сражаться с этим.       — Да я скорее умру, чем отчислюсь!       Виола испустила протяжный вдох и снова потянула свои ручки к Гриму. Но тот, заметив это, бросился прочь, не желая сновать становиться подушкой-обнимашкой. Предатель.       — Ну, иди и умри, мне-то какое дело? — фыркнул Эйс. — Все, пока!       Но уйти окончательно он не успел. Анаис медленно поднялась на ноги (Виола заметила, как до сих пор подрагивали её колени — та ситуация с выбором неверного прохода всё еще не отпускала её) и, внимательно посмотрев на парней, заявила:       — Я согласна с Эйсом.       Двоица крайне удивилась этому, да и Виола с Инной непонимающе уставились на Анаис.       — Ха, ты тоже та еще трусишка, — фыркнул Грим.       — Это не трусость, а рациональность, — смерила его взглядом Анаис. — Ситуация стала слишком опасной. Как минимум, мы можем серьезно пострадать, а как максимум…       Анаис на секунду замолчала. Тот звук, с которым кирка пробила землю прямо перед ней, по-прежнему стоял эхом в её ушах.       — В общем, давайте возвращаться. У нас даже оружия никакого нет, как тут можно говорить о драке с этим чудовищем?       — Оружие, значит… — пробормотала Инна.       — Вы… вы это серьезно? — разочарованно пробормотал Дьюс.       Он точно ожидал, что большинство встанет на его сторону. Вот только Анаис всеобщая безопасность заботила куда больше. Однако…       — Но, Анаис… — пробормотала Виола, поднимаясь на ноги. — Куда нам, в таком случае, идти?       Верно. Если их вышвырнут из колледжа (в частности, из-за самой Виолы), куда им податься? Они несуществующие люди — те, у кого нет ни дома, ни родственников, ни жизни как таковой. Смогут ли они найти хоть какую-то достойную работу, не имея при этом документов? А жилье? Чем они, в конце концов, будут питаться? Объедками?       Воображение Виолы уже во всю разрисовывало картину крайне мрачного будущего, по итогу которого они, определенно, скончаются в скором времени. И сам факт смерти Виоле не казался таким жутким, как то, что должно было к ней привести.       Анаис, тем временем, сосредоточенно нахмурилась, также прикидывая потенциальные варианты развития их жизни в голове.       — Послушайте… — вдруг попыталась вмешаться Инна.       — Я поговорю с Кроули, — но Анаис резко прервала её. — Думаю, у меня получится убедить его в том, что мы тут не виноваты.       Эйс крайне громко фыркнул на это, невольно привлекая к себе внимание.       — Еще надеетесь, что останетесь? — хмыкнул он. — Наглости вам не занимать.       — Эм…       — Поверь, будь моя воля, ноги бы моей в этом месте не было бы, — спокойно ответила ему Анаис.       — Ребят?       — Ха, а зачем вы тогда сюда залезли? Оставались бы дома, со своей мамочкой и все было бы прекрасно.       Инна раздраженно застонала и откинулась спиной на землю, уставившись на небо. Слушать ее никто не собирался.       — Хватит, — вмешалась Виола. — Пожалуйста, просто перестань уже это.       Глупо. Невероятно глупо просить о подобном такой типаж людей, как Эйс. Но Виола устала настолько сильно, что сил уже просто не было.       — Тогда прекратите корчить из себя жертв, — фыркнул Эйс. — Мы все в одной лодке. Если выгонят нас, то вас тем более!       — Спасибо за поддержку, — съязвила Анаис. — Но ты ничего не знаешь о нашей ситуации.       — А что еще я должен знать? Вы пробрались в колледж, вас хотели выгнать, но вы до сих пор почему-то здесь. Интересно, как же вы смогли убедить директора? Использовали какой-то свой «девчачий» способ?       Какой такой «девчачий» способ? Виола нахмурилась, непонимающе посмотрев на Эйса. А у того с лица все никак не желала сходит насмешливая улыбка. Да на что он намекает?       — Заткнись.       Дрожь прокатилась по всему телу. Виола перевела нервный взгляд на Анаис, чье лицо вдруг стало таким ужасающе жутким — словно у проклятой фарфоровой куклы. Казалось, стоит только моргнуть, как, по всем законам фильмов ужасов, она окажется за твоей спиной и свернет тебе шею.       Теперь Виола не была уверена в том, что то существо из шахты было самым жутким, что она видела в своей жизни.       — Нам, по-твоему, нравится тут находиться? Если ты настолько слепой, чтобы не видеть очевидного, скажу прямо — будь наша воля, мы бы в жизни в ваш колледж не пошли!       — А что вы тогда тут делаете? — попытался дать отпор Эйс, но было видно, что он нервничает.       — Спроси это у своего трижды проклятого Зеркала!       Анаис и вправду выглядела жутко. Но лишь до тех пор, пока на её лице сохранялась маска холодного безразличия. И сейчас она начала стремительно трескаться, обнажая истинную натуру девушки, спрятавшейся за ней.       — Если бы не это Зеркало, не ваши чертовы кареты, мы бы были сейчас дома! Говоришь, надо было оставаться со своей мамочкой? Да мы даже домой вернуться не можем! Последнее, о чем я мечтала, так это о том, чтобы не знать, что сейчас с моей семьей! Но вместо хоть какой-то помощи и поддержки мы получаем насмешки и издевательства от таких ублюдков, как ты! Раз уж тебе так хочется поиздеваться над кем-то, то выбери себе жертву по размеру, безэмпатичный идиот!       И то, что проявилось под маской, оказалось лицом надломленного человека.       — Черт, я ведь даже никогда не верила в эту трижды проклятую магию! — выкрикнула Анаис, сжимая ладони в кулаки. — Так почему из всех людей в мире именно я оказалась здесь?!       Виола сделала неуверенный шаг вперед и коснулась локтя подруги. Та вздрогнула и тут же посмотрела на неё — такой потерянный и напуганный человек.       Должно быть, сама Виола выглядела точно также. Вот только…       — Анаис, ты что…       «Плачешь»?       Виола не успела договарить. Анаис, вздрогнув, тут же отвернулась от неё и постаралась незаметно вытереть выступившие слезы.       — Ты ничего не видела, — тихо проворчала она.       — Видела, — не согласилась с ней Виола.       — Нет.       — Да.       Анаис испустила тяжелый вздох и, вновь взглянув на подругу, одарила её вымученной улыбкой.       — Ты невыносима.       — Я знаю, — хихикнула Виола.       Но настрой Анаис чутка улучшился. Как минимум, слезы больше не пытались бежать из глаз.       — Эй…       И, за всем этим, она даже успела позабыть о находившихся тут людях. Оторвав взгляд от Анаис, Виола взглянула на находившихся в смятении Эйса и Дьюса.       — Что все это значит? — неловко поинтересовался Эйс.       — А ты как думаешь? — проворчала Анаис.       — Эм… вы не можете вернуться домой? Почему? — вмешался Дьюс. — Даже если Зеркало Тьмы не может отправит вас обратно, вы можете использовать какой-нибудь транспорт…       Виола тяжело вздохнула и покачала головой. С одной стороны, понятно, что никто не станет всерьез думать о том, что они, буквально-таки, вывалились им на головы из другого мира. С другой стороны…       — Вы что, не слышали, что нам сказало Зеркало?       Эйс с Дьюсом переглянулись. Очевидно, они не помнили всего дословно.       — Что оно не может вернуть вас? — предположил Эйс .       — Что нам нет места в этом мире, — скрестив руки на груди, пояснила Анаис.       Повисла напряженная тишина. Мальчишки принялись недоверчиво вглядываться в их лица, стремясь отыскать там хоть какой-то подвох, но, по итогу…       — Погодите! — вдруг закричал Грим. — Вы что, из другого мира?!       Виола невольно поперхнулась и уставилась на кота. Точно, ему ведь об этом никто не говорил!       — Э? Стойте, разве это возможно?! — удивился Дьюс.       — Хватит так глупо врать, — нахмурился Эйс.       — Если хотите, спросите у директора, — пожала плечами Виола.       Троица из мальчишек и кота недоверчиво переглянулись. Для них это звучало как сущий бред, но, с другой стороны, Виола с Анаис выглядели чересчур убедительно для потенциальных лжецов.       — Ну, раз вас призвали аж из другого мира… У вас, наверное, большой талант в магии? — предположил Дьюс.       Никто из них двоих даже не успел ответить, как Грим неприлично громко рассмеялся.       — Они? Маги?! — хихикая, насмешливо переспросил он. — Да её у них совсем нет!       — Кажется, шаверма стала слишком наглой… — угрожающе пробормотала Анаис.       Грим, услышавший это, резко занырнул за ногу Виолы и выглянул уже оттуда.       — Но я же прав! — при этом, не смотря на поступок, тон его все также продолжал быть крайне наглым. — Вы совсем не можете колдовать!       — ..Это правда? — поинтересовался Эйс.       Виола вздохнула и, посмотрев на него, кивнула.       — В нашем мире нет магии. Конечно же, мы не умеем ничего подобного.       И снова тишина. Теперь уже все просто неловко поглядывали то друг на друга, то на собственные ноги. После множества горячих споров подобное было крайне непривычно, но у Виолы хотя бы больше не болела голова.       — Получается, из-за нас вас выгонят на улицу, — пробормотал Дьюс. — …Простите.       — Если бы нашу проблему можно было решить простыми извинениями, — тут же отвергла эту попытку Анаис.       — Но, тогда, нам тем более нужно забрать тот камень!       — А-а, опять ты за свое! — закатил глаза Эйс, руша всю приятную атмосферу сплоченности. — Повторюсь: у тебя ничего не получится. Мы только поступили, разве может идти речь о победе над таким монстром? Тем более, ты даже колдовать нормально не умеешь!       — …Обязательно было говорить об этом сейчас?       — Я просто сказал правду.       Виола тем временем задумчиво уставилась на землю. Сердце немного поуспокоилось и теперь она могла мыслить более здраво, а значит, и подумать над тем, как именно они могли бы забрать тот камень без лишних жертв. Все было бы намного проще, если бы они заранее знали маршрут, по которому ходит этот монстр или у них было бессчётное количество попыток, как в каких-нибудь пиксельных хоррор-играх, но, к сожалению, это не игра.       Значит, либо они обхитрят монстра, либо одолеют в честном бою. Первое звучало тяжело, а второе нереалистично. Эх, был бы у них какой-нибудь мощный ультимативный удар…       Вдруг её взгляд коснулся Грима. Тот, почувствовав это, поднял голову.       — Чего тебе?       А ведь, если вспомнить…       — Как ты тогда обжег ту статую?       Статую закоптило так сильно, что даже лица толком не разглядишь. Неужели Грим прятал что-то настолько мощное?       — Ты разве не видела? — фыркнул Грим. — Я хотел поджарить этого придурка, но тот использовал ветер и мой огонь попал на статую. А мог бы просто позволить себя сжечь!       — Какой человек позволил бы это?!       Виола призадумалась. Верно. Ветер как может потушить огонь, так и распалить его еще сильнее. Выходит…       — Что, если вы двое снова используете это против того монстра?       — А?       Эйс с Гримом, что до этого ругались друг с другом, удивленно посмотрели на нее. Анаис тоже не сразу поняла хода её мыслей, но озарение довольно быстро постигло её, и она задумчиво обхватила свой подбородок.       — Точно… Во всех рпг, чтобы победить босса, тебе нужна хорошо подготовленная команда. А в любой стратегии, если ты хочешь захватить базу противника, тебе понадобится достаточное количество юнитов.       — Тебя что, Инна покусала? — удивилась Виола, когда подруга резко начала сравнивать все с играми. — Покажи, где именно!       — Просто мысли в слух, — вздохнула Анаис. — Вот только, даже если забыть о том, что у нас нет ни сохранений, ни хиллок, ни даже снаряжения, есть еще один важный факт.       Она строго оглядела каждого здесь присутствующего и, скрестив руки на груди, поинтересовалась:       — Вы будете работать в команде?       — Чего?!       — Конечно же нет!       — Не собираюсь я объединяться ними!       — Ну, я не против? — смущенно улыбнулась Виола.       Анаис вздохнула. Дело, очевидно, было гиблым.       — Тогда никакой речи о драке быть не может. Давайте возвращаться обратно.       — Но… — попробовал возразить Дьюс.       — Если хочешь, можешь попробовать один, — пожала плечами Анаис. — Инна, поднимайся, мы…       Но, стоило Анаис обернуться, как она резко замолчала. Виола, не понимая, что случилось, тоже оглянулась на то место, где еще пару минут назад валялась Инна.       И которой там больше не было.       — ИННА! — испуганно воскликнула Анаис, принявшись суматошно оглядываться по сторонам.       По спине Виолы пробежал холодок и она последовала примеру подруги. Куда делась Инна? Ушла куда-то? Но почему не предупредила? И куда именно? Неужели… в ту шахту?       Но, посмотрев на домик и заметив, что дверь туда теперь была приоткрыта, она бросилась в ту сторону. Анаис последовала ее примеру и даже умудрилась обогнать. Добежав до порога, она резко распахнула дверь и заглянула во внутрь. Виола последовала ее примеру.       — М-хм-м~       И Инна действительно обнаружилась внутри. Спокойно напевая себе какую-то песенку под нос, она, встав на колени, копалась в кухонных ящиках, не обращая внимание ни на что вокруг.       — ИННА! — рявкнула Анаис.       Инна испуганно вздрогнула случайно дернула на себя ящик, который, видимо, собиралась закрыть. Небольшого толчка для подгнившего дерева хватило, чтобы оно, с громким грохотом, вылетело наружу, потащив девушку за собой. Зазвенели столовые принадлежности, что вывалились наружу при полете, а сама Инна неловко упала на спину и ударилась головой.       — Ай…. — только и смогла протянуть она.       Виола невольно хихикнула — случившиеся выглядело невероятно глупым. У Анаис тоже дрогнули уголки губ, но она поспешила вернуть себе серьезный вид.       — Не поранилась? — обеспокоенно спросила та, заходя внутрь.       — Ну… — прокряхтела Инна, неохотно поднимая свою спину с пола. — Голова болит, но там и так пусто было.       — Дурочка, — вздохнула Анаис. — Ты зачем сюда ушла?       — Ну, вы были заняты, так что, я решила сделать все сама, — пожала плечами Инна, укладывая вилки с ложками обратно в ящик.       — Что «все»?       — Найти оружие! — довольно улыбнулась Инна.       Пока Анаис непонимающе косилась на неё, Инна попыталась вставить ящик на место. Но, спустя несколько попыток, раздраженно фыркнула и, поднявшись на ноги, шумно поставила ящик на стол.       — …И что это за оружие? — не дождавшись пояснений, спросила Анаис.       — Ну, ничего особого я не нашла. Только это.       Она неожиданно подняла нож, что до этого отложила на стол и который ни Анаис, ни Виола не заметили.       — Я просто подумала… — коснувшись кончика ножа пальцем, пробормотала Инна. — Та штука ведь живая? А значит, её можно убить.       Это было сказано необычайно будничным тоном. Осмотрев нож со всех сторон и смахнув с него пыль, чтобы увидеть свое отражение, Инна перевела взгляд на Анаис и улыбнулась.       — К счастью, он не заржавел. У того монстра была голова, так что… — Инна неожиданно поднесла нож к своему виску, словно демонстрируя на себе все, что она планировала сделать с монстром. — Любой ведь умрет, если ему снести голову?       Анаис шокировано наблюдала за ней, чувствуя, как внутри все сжимается. Взяв себя в руки, она глубоко вдохнула и:       — ТЫ ЧТО ДЕЛАЕШЬ?!       — А?! — удивленно пискнула Инна.       — Убери нож от своей головы! — потребовала Анаис.       — А… Ага… — пробормотала Инна.       Стоило ей это сделать, как она тут же получила щелбан по лбу.       — Ай!       — Ты что, ребенок маленький?! Кто будет так играться с ножом?!       — А-а, Фиалка, спаси, Анаис вошла в режим берсерка!       Виола, что всё еще стояла на пороге, просто покачала головой. Смотреть на Инну, убегающую от Анаис, было ужасно смешно, но она всё же обернулась к подошедшим поближе мальчишкам.       — …Послушайте, — наконец, она решила обратиться к ним. — Я понимаю, что вы не хотите работать сообща. Но, нам ведь всем нужен тот камень? Так что, пожалуйста, давайте попытаемся забыть о разногласиях ненадолго.       Эйс с Дьюсом недоверчиво переглянулись, а затем посмотрели на Грима. Грим показал им язык и отвернулся, совершенно не желая сотрудничать.       — Грим, пожалуйста… — попросила его Виола.       — Не хочу! — фыркнул Грим. — Они ни капельки меня не уважают, так с чего бы мне объединяться с ними?       — Было бы за что тебя уважать, тупой кошак, — фыркнул Эйс.       — Опять? — вздохнула Виола. — Вы же понимаете, что сами друг друга провоцируете?       — А что еще прикажешь делать? Терпеть его?       — Я же говорю, давайте вернемся в колледж, — раздался голос Анаис.       Она все же схватила Инну за шкирку и тащила её к выходу. Выглядела та крайне грустной, но при этом не предпринимала никаких попыток сбежать.       — М? Мы уже возвращаемся? — удивилась Инна. — Но разве их тогда не сразу же исключат?       — Кх… — раздалось синхронно от двух парней.       — Это их проблемы, — отозвалась Анаис.       — У-у… Уже представляю, какие страшные лица будут у их родителей, — зачем-то продолжила нагнетать Инна. — «Как тебя могли выгнать в первый же день учебы? Ты — позор для нашей семьи!»       Казалось, еще секунда и Дьюс схватится за сердце, не выдержав такой психологической атаки. Инна уже была возле порога и, весело закинув свои руки на плечи подруг (от чего её неплохо так перекосило, рост-то у них был разным), прошептала им на уши:       — Учитесь как манипулировать людьми!       — А ты-то откуда знаешь, как это делать? — поинтересовалась Анаис.       — Я — младший ребенок в семье. Конечно же я умею это делать!       — Не вижу взаимосвязи, — пробормотала Виола.       Анаис, к её удивлению, решила промолчать.       — Ургх, ладно! — резко воскликнул Эйс. — Ради того, чтобы нас не исключили, я согласен!       — Я тоже! — подтвердил Дьюс.       — Грим? — поинтересовалась Виола.       Тот всё еще подозрительно молчал.       — Грим, ты же хотел остаться в колледже? — продолжила Виола. — Это твой шанс доказать, что ты достоин быть учеником!       — Почему мне кажется, что ты меня обманываешь? — неожиданно фыркнул тот.       Виола неловко улыбнулась. Верно, врать у неё никогда не получалось.       — Если выгонят нас, выгонят и тебя, — куда более жестко начала прояснять Анаис. — И, оставшись без еды, клянусь, первым делом я съем именно тебя.       — Т-ты не посмеешь!       Анаис сурово посмотрела на него и Гриму не оставалось ничего, кроме как сдаться.       — Хорошо! Я покажу вам, на что способен Грим-сама!       Таким образом. Они все пришли к небольшому перемирью. Инна даже вытянула свою ладонь вперед, на что все непонимающе переглянулись.       — Пожмем руки, в честь соглашения?       Большинство осталось этой идеей недовольно, но решили все же это исполнить. По итогу, в последнюю очередь пожав лапку Грима, Виола улыбнулась. Кажется, все начало налаживаться.       — Тогда, сейчас мы придумаем план, — оповестила Анаис. — Ваша задача — ни за что от него не отклоняться! Даже если вам что-то не понравится. И, запомните, мы должны не победить монстра, а просто забрать камень. Не входите в кураж и будьте осторожны. Все согласны?       Несогласных, очевидно, не обнаружилось.