Афантазия

      Инна, весело улыбнувшись, помахала рукой на прощание и вошла внутрь шахты. Виола сделала глубокий вдох и выдох. Волнение за подругу не отпускало, но, по крайней мере, с ней был Дьюс. А еще, Инна отказалась оставлять нож и заткнула его себе за пояс.       — Давай скорее, слуга! — поторопил ее Грим.       Виола кивнула и они с Гримом поспешили к ближайшему к шахте кусту, где и замаскировались. Эйс с Анаис остались стоять на месте.       Долгое время ничего не происходило. Ноги Виолы уже успели затечь, а сердце все продолжало беспокойно стучаться о ребра. Фантазия уже хотела начать рисовать жуткие картины того, как Инну с Дьюсом, по итогу, размазало по стенкам или еще что-то, но…       Раздался жуткий грохот. А следом из шахты донесся голос Дьюса.       — СЮДА, ТУПОЙ МЕШОК МУСОРА!       Нет, он определенно не такой белый и пушистый, каким хотел бы казаться.       Инна и Дьюс вылетели из пещеры, как пробка из-под шампанского. Напуганные, но при этом улыбающиеся (хотя, это скорее было нервное), они синхронно оглянулись, а затем уставились на Эйса с Анаис.       — ОН ТУТ!       В подтверждение их слов, из пещеры вылетел рассерженный монстр. В шахте он казался куда более медлительным, хотя бы из-за отсутствия ног, но сейчас он так шустро скользил по земле, что становилось по-настоящему страшно.       — Ха, получай!       Эйс поднял магическую ручку над головой и мощные потоки ветра тут же начали сосредотачиваться вокруг него.       — ВО-ОРЫ-Ы! — проревел монстр, занося свою кирку.       — Быстрее, Виола! — тем временем, прошипел Грим.       Виола отмерла и, кивнув, поднялась на ноги. Убедившись, что монстр полностью отвлекся от входа в пещеру, они с Гримом вынырнули из куста и побежали внутрь.       «Не оборачивайся, не оборачивайся, не оборачивайся!», — про себя молилась Виола.       К счастью, остальная группа хорошо справилась с тем, чтобы отвлечь чудовище, и они с гримом смогли спокойно пробраться внутрь.       — Рассчитываю на тебя! — бросила она Гриму.       — Ха! Просто наблюдай за тем, как я все сделаю!       «Вы — самые маленькие, у вас больше шанс пробежать незаметными», — в голове Виолы снова раздались наставления Анаис. — «А еще ты, Виола, вряд ли пригодишься в драке».       «Что правда, то правда», — неловко рассмеялась Виола.       «А что насчет Грима-самы?!»       «У нас больше нет источника света», — продолжила объяснять Анаис. — «Так что, как бы не хотелось это признавать, но ты — единственный, кто может найти камень в полной темноте».       Этого хватило, чтобы убедить Грима заняться именно этой работой. Наверное, он мог бы сделать все и в одиночку, но за таким малышом, как он, нужен только глаз да глаз.       «И помните, если там будет еще один монстр, сразу же убегайте!»       Верно. Нельзя исключать вариант того, что в этой шахте обитало что-то еще. Но, пока Виола бежала вслед за Гримом, она не заметила ничего странного. Звуки битвы снаружи все отдалялись и отдалялись, пока не стихли вовсе. В конечно итоге, они добежали до той злополучной развилки где, по словам Дьюса, и должен был находится тот камень.       — Уф… Где же он?       Вот только, было довольно темно и отличить магический камень от простого довольно трудно…       — Грим, постарайся! — приободрила своего спутника Виола.       Вся надежда сейчас была на него.       Грим, что чуть было не поддался легкой панике, после услышанный слов, довольно улыбнулся.       — Фу-ня-ня!       И вдруг вспыхнул, как самый настоящий костер!       Виола отшатнулась и спрятала лицо в руках. Мамочки, ну предупреждать же надо! Напугал так, что сердце чуть не остановилось.       — Вот он!       Сквозь небольшие щелки между пальцами Виола тоже заметила яркий блеск из левого прохода. Грим сократил количество испускаемого пламени до приемлемого минимума и помчался к нужной стене. Виола поспешила за ним, хоть колени все еще слегка подрагивали.       — Здесь!       Из стены действительно торчал какой-то камушек. Стоило им подойти ближе и получше осветить камень благодаря пламени Грима, как тот сразу же начал поблёскивать, словно умоляя о том, чтобы его поскорее вытащили отсюда.       Только вот…       — Ха-а-а!       Грим обхватил камень лапками и потянул на себя, но тот выскользнул из его пальчиков. Кошачьи лапы не особо подходили для подобного, поэтому Грим принялся рассерженно царапать стену.       — Вылезай давай! — раздражённо фыркнул он.       Виола же осмотрелась по сторонам. К сожалению, никакая, даже самая маленькая, кирка, не спешила падать ей под ноги. По итогу, подобрав несколько обычных камней и найдя среди них самый острый, она встала на колени перед стеной.       — Хм? Что ты делаешь?       — Отойди, пожалуйста, — попросила она Грима, приглядываясь к стене.       Камень торчал наружу потому, что верхний слой стены уже был разрушен. Проведя руками по трещинам, Виола помолилась про себя, чтобы ее попытки случайно не устроил тут обвал (кто их знает, это шахты!) и со всей силы ударила камнем по стене.       Ничего, конечно же, не вышло, но Виола продолжила стучать по стене, метя в обнаруженные ей трещины. Со временем рука уже начала болеть и слегка подрагивать — за день Виола и так устала, но сейчас вымоталась окончательно.       Поняв, что рука больше не поднимется, Виола выронила камень и снова ощупала трещины. Те стали значительно больше, а сам магический камень уже заметно болтался.       — Грим, помоги!       Вместе с котом, они обхватили камушек и со всей силы потянули на себя. Тот совершенно не хотел окончательно поддаваться им, но, на третью попытку, когда Грим уже был крайне зол, все же вырвался из стены вместе с куском горной породы.       Виола при этом рухнула на спину. Сжав камень в руках, она, дрожащей рукой, подняла его вверх, чтобы разглядеть получше.       Камень был едва ли больше половины ее ладони. Такой кроха… Но сколько же проблем он им доставил!       — Получилось… — облегченно выдохнула Виола.       — Получилось! — радостно воскликнул Грим.       Виола улыбнулась и, повернув голову, неожиданно потрепала кота по голове.       — Спасибо тебе.       — Хмф! — фыркнул он. — Такой пустяк не стоит благодарности.       Виола тихо хихикнула и с трудом поднялась на ноги. Затем, подумав немного, вложила камень в лапки Грима.       — Сможешь донести? — спросила она. — Покрасуешься перед ними, как настоящий герой.       Грим заслужил небольшую награду. А еще, у Виолы жутко болели руки, чтобы нести даже такую кроху.       — Ха! Почему как? Грим-сама и есть ваш герой!       Грим пытался звучать надменно, но истинное счастье, которое промелькнуло на его мордашке, Виола не смогла не заметить. Спрятав улыбку за пальцами, Виола глубоко вдохнула и выдохнула. Времени на отдых, к несчастью, нет.       — Давай поспешим.       — Ага!       Бежать уже совсем не хотелось, но Виола, убедив себя в том, что это будет в последний раз, поспешила следом за Гримом. Тот держал в лапках камень совсем как какой-то победоносный флаг и все никак не мог оторвать от него взгляда. Подобная картина не могла не умилить Виолу. Нет, все же, кошки — милейшие создания.       Вот только, чем ближе они были к выходу, тем меньше становилось времени на то, чтобы умилиться. Снаружи все еще доносились звуки битвы, из-за чего они с Гримом слегка замедлились. Остановившись возле выхода, они осторожно выглянули наружу, чтобы оценить обстановку.       — УБЬЮ! — проревел монстр.       — Почему только я сражаюсь?! — тем временем, закричал Эйс.       — Я же сказала, никаких пререканий! — тем же тоном крикнула ему Анаис.       — Да пускай этот придурок хоть что-то сделает!       — Хорошо-хорошо! — крикнул Дьюс. — Что-то, что-то…       — УБЬЮ, УБЬЮ!       — БЫСТРЕЕ!       — А-А, ПОЯВИСЬ, ХОТЬ ЧТО-ТО!       Над монстром тут же возникли магические искры и через секунду на него, с громким грохотом, свалился огромный котел. Виола испытала легкое чувство дежавю.       Монстр дернулся пару раз, в попытке скинуть с себя котел, но не смог — потрепанный в битве, он устал окончательно и, опустив свою голову на землю, замер.       …Умер, что ли?       — П-получилось? — пробормотал Дьюс.       Все недоверчиво посмотрели на застывшего монстра, что более не подавал признаков жизни, а затем радостно переглянулись.       — ПОЛУЧИЛОСЬ!       Все четверо, довольно улыбаясь, дали друг другу пять. Правда, через секунду, они поняли, что сделали и поспешили отвернуться друг от друга. Наблюдая за этим, Виола не смогла сдержать смешок. Как дети малые.       — О! Фиалка! — наконец, заметила её Инна.       — Ты в порядке? — тут же поинтересовалась Анаис.       Виола утвердительно кивнула. Почему её вообще об этом спрашивают? В отличии от этих четверых, она не подвергала свою жизнь опасности.       — Грим-сама добыл вам камень! — довольно воскликнул Грим.       — Отлично! Давай его сюда!       — Э? А где слова благодарности?!       Грим недовольно фыркнул, прижав камень к груди. Виола снова улыбнулась. Ну, ничего, повредничает и перестанет. Хотя похвалить его все же сто…       — …ка…мень…       Из-под котла раздался тихий хрип. Все тут же замерли, испуганно уставившись на монстра, а Виола почувствовала, как её сердце сжалось от страха.       Эта штука что…       — ка…мень… ВЕРНИ!       Еще живая?!       — Виола, беги! — крикнула Анаис.       Монстр, что еще недавно не мог пошевелиться, сейчас с легкостью скинул с себя громоздкий котел и поднялся. Мальчишки вскинули свои магические ручки, но было поздно — существо вдруг с такой силой вонзило свою кирку в землю, что камни самых разных мастей, от крохотных, до настоящих булыжников, полетели в самые разные стороны. Один из них даже чуть не прилетел в Виолу, что вовремя успела пригнуться. Но, по большей части, удар пришёлся по четверке. Не успев защитить себя, парни с девчонками повалились на землю, дезориентированные мощными ударами по голове.       А монстр, тем временем, обернулся.       — Б-бежим! — пискнул Грим.       И побежал. Вот только Виола не смогла пошевелиться. Паралич опять сковал её, не позволяя сделать ни шагу. К счастью, монстру нужен был только камень. А потому помчался он только за Гримом.       — ВЕРНИ!       — ОТВАЛИ!       Поток пламени устремился к монстру, но тот с легкостью отмахнулся от него киркой. И, поняв, что ситуация патовая, Грим не нашел другого выхода, кроме как…       — ВИОЛА!       Услышав крик Грима, Виола моргнула. Её руки шевельнулись сами с собой и, словно в замедленной съемке, она наблюдала за тем, как магический камень падает прямиком в её раскрытые ладони.       Чудовище замерло. А затем, оглянувшись, уставилось на Виолу — хотя, у него даже не было глаз, рта, носа, не было ничего, но как же страшно…       — ВО-О-ОР!       Прижав камень к груди, Виола сначала попятилась, а затем, испуганно оглядевшись, побежала вперед.       В висках стучала кровь. Она не слышала ничего, кроме рева монстра, не видела ничего, ведь перед глазами все еще стояла его голова-колба, заполненная чернилами…       На спине ощущалось отчетливое дыхание смерти. И сердце Виолы сходило с ума настолько, что она уже не могла дышать от боли в груди.       — А-ай!       Вдруг, под ногу попал один из камней, великое множество которых монстр раскидал по округе. Виола запнулась и кубарем покатилась вперед, пока не врезалась в расположившееся впереди дерево. Не понимая, что происходит, растеряв абсолютно все мысли, Виола села и обернулась.       — УБЬЮ!       Резко развернувшись, Виола вжалась спиной в дерево. К груди она все еще прижимала магический камень. И это было единственным, что она могла сделать. Ноги окаменели — о том, чтобы стать, не было и речи. Сердце, до этого так больно билось о ребра, вдруг замерло, а голову заполонила белоснежная пустота, посреди которых огромными черными буквами было выведено всего одно слово:

«СМЕРТЬ».

      Монстр подобрался совсем близко, и Виола вся сжалась в комочек. Ни убежать, ни закричать, ни дать отпор — смерть, подступающая к ней, была неостановимым локомотивом. А Виола только и могла смотреть на то, как он приближается к ней, не способная сделать ничего.       «Нет…»       Как же страшно. Как же страшно. Страшно-страшно-страшно-страшно-страшно-страшно-страшно-СТРАШНО….       Монстр, возвысившийся над ней, занес свою кирку. И Виола, не способная издать даже звука, крепко зажмурила глаза.       Боялась ли когда-нибудь Виола смерти? На самом деле, нет.       Боялась ли когда-нибудь Виола боли? Да-да-да-да-да-ДА.       Монстр еще не опустил свою руку, но Виола уже почувствовала это. Как кирка, словно в замедленной съемке, пробивает её череп, с легкостью разламывая кость. Её мозги выплескиваются, глаза вылетают из глазниц, челюсть проламывается, не выдержав давления, зубы крошатся, язык рвется. Затем хрустит позвоночник, грудная клетка выворачивается наружу и…       Страшно…       «Нет!»

Хрусть!

      Ужасный звук заполонил уши Виолы и эхом начал забиваться вглубь черепной коробки. Сжав магический камень настолько сильно, что, казалось, он сейчас превратится в пыль, Виола мелко дрожала. И, лишь спустя несколько томительных секунд, она осознала, что ей не больно.       Испуганно приоткрыв глаза, она тут же широко распахнула их, не в силах сдержать своего шока.       Монстр замер. Рука, что еще пару секунд назад чуть не принесла Виоле смерть, повисла вдоль его туловища, словно тряпичная. Пошатнувшись, монстр издал глухое бульканье.       А из его головы, в том месте, где у людей был висок, торчал нож. И Инна, повисшая на его шее, крепко сжимала рукоять.       — Ка…….мень……       Инна безжалостно повела ножом вперед — хрустьхрустьхрусть — вскрывая голову монстра, словно консервную банку. Бульканье стало куда громче. Во все стороны брызнула черная субстанция, почему-то пахнущая чернилами. Инна, полностью покрытая этим нечто, резко повернула нож, окончательно просверливая в голове чудовища дыру, а затем с мерзким хлюпаньем вырвала его. Монстр снова пошатнулся. Инна отпустила его шею и спрыгнула на землю. Монстр полетел следом. Но, еще до того, как его тело достигло земли, оно начало разваливаться, растекаясь в отвратительную, мерзкую, штуку.       Лишь стеклянная колба добралась до земли в своем изначальном виде, после чего разбилась в дребезги.       …Монстр умер.       Теперь уже окончательно.       — ВИОЛА!       Раздался громкий топот. На Виолу, что все еще не могла сделать вдох, налетела Анаис и обхватила её своими руками — так крепко, будто боялась потерять.       — Господи, ГОСПОДИ, ты в порядке, — истерично лепетала она, вцепившись в её плечи. — Как хорошо, что ты в порядке, господи, спасибо…       Виола, с трудом сделавшая вдох, пустым взглядом посмотрела на Анаис. А затем, подняв его чуть выше, уставилась на Инну.       Лицо, волосы, одежда — все было залито чернилами. Инна сама превратилась жуткое черное нечто. Неторопливо сняв очки и слегка отряхнув их, она задумчиво посмотрела на испачканный нож. Покрутила его, оглядев со всех сторон. А затем, опустив руку, повернула голову и уставилась на Виолу.       …Страшно…       Виола сглотнула. Инна, залитая чернилами, с безразлично-холодным взглядом глаз, чья зелень ядовитым болотом выделялась на черном фоне, с ножом, с которого стекала черная жидкость (кровь) выглядела…       (Как чудовище)       Ужасно пугающе.       Но, стоило ей слегка приоткрыть рот, чтобы что-то сказать…       — А… ТЬФУ! Кха-кха!       Она тут же закашлялась и жуткая атмосфера сразу исчезла.       — Твою мать! Весь рот в этой гадости!       Инна попробовала смахнуть с лица лишнюю жидкость. Получилось плохо.       — И что мне теперь с этим делать… — прошептала она, глядя на свою одежду.       Затем, бессердечно откинув нож, что помог ей совершить убийство, она снова посмотрела на Виолу.       — Ты в порядке, Фиалка?       Виола сделала вдох. Выдох. Затем медленно кивнула. Инна, кажется, попыталась ей улыбнуться.       — Вот и хорошо.       — Что хорошего?! — резко возмутилась Анаис. — Этот монстр же чуть тебя не убил!       — Ну… главное же, что «чуть»? — прохрипела Виола.       — Надо было бросить этот камень! Почему ты его не бросила?! — продолжила возмущаться Анаис.       Виола неловко рассмеялась. Интересно, если она скажет, что ей бросил его Грим, как быстро Анаис оторвет тому хвост?       Тихонько кряхтя от боли, к ним подошли Эйс с Дьюсом. А сразу после этого подбежал и Грим.       — Вы це— Что с тобой?! — воскликнул Дьюс, уставившись на Инну.       — Решила принять грязевую ванну, — фыркнула она.       — Э… ладно…       — Она же шутит, дубина, — фыркнул Эйс.       — Черт, почему ты убила этого монстра? Это должен был сделать я! — обиженно воскликнул Грим.       — Так чего не сделал? — фыркнул Инна. — Эх, сейчас бы смыть с себя все это…       Она снова расстроенно посмотрела на свою одежду. А ведь в их общежитии даже толком кран не работал, что уж говорить о душе… И как теперь быть?       Заметивший ее понурый вид, Дьюс ненадолго задумался. А затем, поднял свою магическую ручку и произнес:       — Думаю, я могу помочь…       — А? Стой, подожди!       К счастью, на Инну не свалился очередной котел. Зато обрушился огромный и бесконтрольный поток воды. Будто она встала под водопад. Чуть не захлебнувшись, Инна, по итогу, смогла дождаться конца этого издевательства. Всю черную жидкость смыло, но теперь она выглядела крайне нелепо — вся мокрая и недовольная.       — Эм… Все же хорошо? — поинтересовался у неё Дьюс.       Инна глубоко вдохнула, выдохнула, а затем натянуто улыбнулась.       — Да, спасибо.       Наконец, Эйс с Гримом не выдержали и начали не просто смеяться, а откровенно ржать над внешним видом Инны.       — Ты выглядишь, как мокрая курица! — сквозь смех, фыркнул Эйс.       — Эта курица сейчас тебе задаст!       — Пха-ха, стой, погоди, я тоже тебе помогу!       — Не смей!       Но Эйс не стал слушать. Поток крайне сильного ветра ударил Инне в лицо, от чего та невольно пошатнулась. Словно попав под мощный фен, Инна терпеливо дожидалось, когда это прекратится.       — Пф, теперь ты выглядишь лучше!       И без того непослушные волосы встали дыбом, сделав из Инны одуванчик. Коснувшись своей головы, она попыталась пригладить их, но вызвала только смех у двоицы парней и кота.       — Тебе определенно идет! — откровенно насмехался Эйс.       Дьюс же пытался выглядеть серьезнее, но и ему было тяжело сдерживать смех.       — Вы… А ну, идите сюда!       — Э?!       Всем троим пришлось бросится в рассыпную, когда Инна, не забыв обратно нацепить очки, погналась за ними, с явным желаем оттаскать за волосы.       Наблюдая за этим, Виола невольно рассмеялась. А затем посмотрела на Анаис, что все еще цеплялась за неё.       — Все хорошо, — попыталась ободрить её она. — Мы все целы.       — Целы… — пробурчала она. — Нас чуть не убили, а они!       — Хах, думаю, это даже хорошо, что они так быстро отходят от случившегося…       Анаис тяжело вздохнула, но все же приняла поражение. Заставив себя отпустить Виолу, она медленно поднялась на ноги, а затем протянула подруге руку. Виола отказываться не стала и, приняв помощь, встала.       Инна тем временем уже во всю дергала уши пойманному Эйсу — Дьюс и Грим все же успели ускользнуть.       — Инна, ну хватит уже, — проворчала Анаис.       — Ты что, на его стороне?       — Он уже ушей не чувствует. Тяни лучше щеки.       — ЭЙ, ВЫ!       Инна хотела было последовать совету, но Эйс вырвался и бросился прочь. Виола снова улыбнулась. И вправду, как дети… С другой стороны, может, просто она слишком взрослая для этого?       Отведя взгляд от бегающей двоицы (как бы ноги себе не переломали), она начала искать взглядом остальных. Дьюс обнаружился, стоящий в отдалении от кипиша и старающийся не отсвечивать. Виола кашлянула в кулак и подозвала его жестом к ним. Заметив это, Дьюс кивнул и подошел ближе. Ну, теперь точно Инна на него не набросится.       А где же Грим?       — Эй, ты что делаешь?!       Анаис резко сорвалась с места. Хлюпая растекшейся жижей под ногами, она резко подбежала к Гриму.       — МЯ?!       Тот не успел среагировать, как его схватили за шкирку и подняли над землей. При этом, Анаис схватила что-то, что уже почти отправил в рот и вырвала из его лапок.       — Пусти! Пусти сейчас же!       — Ты чуть не съел какую-то гадость! — возмутилась Анаис. — Мне не нужен больной кот!       Виола с Дьюсом подошли поближе, ведомые любопытством.       — Что там? — поинтересовался Дьюс.       Анаис сперва взглянула на это непонятное «нечто», а затем, громко фыркнув, передала его Виоле.       — Уже камни ешь? Какая гадость.       — Это моя награда, верни!       — Ты… У тебя все в порядке? Кто станет есть камень в качестве награды?       — Он вкусно пахнет!       — Яд тоже может вкусно пахнуть!       В пол уха слушая лекцию Анаис о том, насколько могут быть опасны даже безобидные ягоды, не то, что странные камни, она сама принялась разглядывать находку Грима.       Абсолютно черный, настолько, что, казалось, он способен поглотить любой свет, камень, судя по его виду, не намекал ни на что хорошее.       — Это тоже магический камень? — удивился Дьюс.       Виола раскрыла свою ладонь и решила сравнить. Расположив рядом два камня, она не могла не заметить различий в цвете и размере — найденный Гримом камушек явно был поменьше чем тот, что они раздобыли в пещере.       Грим так хотел его съесть… Неужели это и вправду что-то вкусное?       — М? Что там у вас?       Виола вздрогнула от неожиданности и обернулась. Инна каким-то образом подкралась к ним со спины и теперь с интересом разглядывала камушки в ее руке.       — Грим что-то нашел и хотел съесть.       — Ага, я слышала. Можно посмотреть?       Виола кивнула и Инна безошибочно взяла в руки именно черный камень. Подняв его над головой, она принялась разглядывать его так, будто бы была ювелиром. Но, определенно, подобных навыков у подруги быть не могло.       Виола же, потеряв интерес, посмотрела на Анаис с Гримом. К ним уже подошел Эйс.       — Что, кошак, ты уже мусор с земли ешь? — хмыкнул Эйс, наклоняя своей лицо к мордочке Грима.       И тут же вскрикнул, отступая. Грим неплохо так царапнул его нос, показывая, что единственная, чьи издевательства он был готов терпеть — это Анаис.       Воистину, сила авторитета ужасает.       — Между прочим, Грим-сама никогда не станет есть мусор! — хмыкнул он, выглядя так, будто ему вполне уже комфортно висеть в руках Анаис. — У меня есть стандарты!       — Вроде бы, коты мышей едят, а не камни, — хмыкнула Анаис.       — Мыши?! — возмутился Грим. — Нет уж, я ем только тунец!       — …Ты же понимаешь, что разоришь нас?       — Нас? — хихикнула Виола. — Ты уже не против, что он будет жить с нами?       Анаис тяжело вздохнула, ничего не сказав. Хотя бы потому, что ответ был очевиден.       — В любом случае, ты не будешь есть у меня всякую гадость.       — Ты ничего не понимаешь! Он очень вкусный! Верни!       — Нет.       — Верни!       — Нет!       — Вер-…       Хрусть!       Все резко замерли, не понимая, откуда исходит этот звук. А затем, словно в дешевом комедийном сериале, медленно обернулись. Хруст не прекращался — Инна разгрызала камень, словно тот был карамельной конфетой, а затем, когда он оказался размельчен достаточно сильно, шумно проглотила. И за все то время, что это длилось, никто из них не проронил ни звука.       — М-мой… Мой камень… — хныча, пролепетал Грим.       Анаис, отмерев, медленно опустила его на землю.       — Инна… — угрожающе протянула она.       Инна вздрогнула. Оглянувшись, она поняла, что все это время за ней наблюдали. Стало крайне неловко и совсем чуточку страшно.       — Эм… Да?       — Даю тебе пять секунд, чтобы ты назвала мне причину не удушить тебя.       — Э?!       — Четыре. Три…       — Оно и вправду было вкусным! — попыталась оправдаться Инна. — Словно виноград!       — Ты хоть знаешь, где это лежало?! — закричала Анаис и наглядно указала на черную лужу.       — Ну… Я уже все равно успела попить этой штуки, так что, все хорошо!       — ЭТО НЕ ОПРАВДАНИЕ!       — Ты… — наконец, отмер Дьюс.       — Зачем ты... — повторил за ним Эйс.       — СЪЕЛА ЭТО?! — дружно воскликнули они.       Грим был на грани того, чтобы разрыдаться.       — Мне было любопытно! Так что, я понюхала и пахло действительно съедобно! Ну, я решила попробовать… В-все хорошо! — поспешила заверить всех Инна. — Я в детстве ела песок и другие мелкие камешки! Со мной ничего не случится.       — Ты делала что?! — крикнула Анаис.       — Как же это… мерзко… — прошептал Эйс.       — Ты будто в детстве не ел песок! — пристыжено фыркнула Инна.       — Нет, не ел! Ты что, из тех людей, что съедают палочку от мороженного?       — …Ну…       — СТОП, я не хочу слышать ответа!       — Инна, — неожиданно спокойно позвала её Виола.       Инна вздрогнула, а затем непонимающе посмотрела на Виолу.       — Да, Фиалка?       — Дай мне свою руку.       Инна состроила еще более непонимающую мордашку, но, по итогу, все же вложила свою ладонь в чужую. И Виола, спокойно посмотрев на подругу, неожиданно…       — АЙАЙАЙАЙ! ФИАЛКА!       Со всей силы укусила ее!       — Пусти-пусти-ПУСТИ! Помогите! Она сейчас меня съест!       Дьюс, Эйс и Грим переглянулись, а потом, на всякий случай, сделали шаг назад, оставляя Инну на съедение Виоле.       — Вы… Какие же вы странные… — пробормотал Эйс.       — Это, ну… Правда… — согласился Дьюс.       — ПОМОГИТЕ!       — Виола, хватит уже, — все же решила вмешаться Анаис.       Подойдя поближе, она подхватила Виолу под плечи и попробовала оттащить от Инны. Та немного посопротивлялась, но, по итогу, все же отпустила Инну. Та тут же прижала к себе травмированную конечность, на которой остался красный след.       — Ты зачем это сделала?!       — …Потому что ты глупо поступила, — недовольно пробормотала Виола.       — Кто бы говорил! Если бы я не съела этот камень, это сделала бы ты!       — Хватит, — потребовала Анаис, опуская Виолу. — Инна…       — А?       — Все точно в порядке?       Инна ненадолго замолчала, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем бодро кивнула.       — В полном.       — Тогда давайте возвращаться. Виола, камень же у тебя?       — Угу.       Виола снова посмотрела на магический камень в руке и вздохнула.       Блин… И не скажешь ведь теперь, что она действительно укусила Инну из-за того, что сама хотела съесть тот камень? Обидно как-то…

***

      Когда они, грязные, уставшие, в синяках и ссадинах (часть из которых они нанесли друг другу), без предварительного стука ввалились в кабинет директора, Кроули выглядел весьма… озадаченным. Еще более озадаченным он стал после того, когда Виола вывалила ему на стол магический камень.       — Даже и не думал, что у вас получится… — пробормотал Кроули. — Я ведь уже даже подготовил документы на отчисление.       И он красноречиво хлопнул рукой по находящимся на столе документам.       — Ч-чего?! — дружно закричали они.       — И это после того, как нам пришлось драться с монстром?! — вспылила Анаис. — Вы что, издеваетесь?!       — Монстром? О чем вы?       Пришлось кратко пересказать обо всем, что произошло в шахте (упустив, конечно же, определённые детали, вроде драки Инны с Эйсом, их бесконечные споры, а также поедание Инной камня), на что Кроули отреагировал… Неожиданно.       Он буквально расплакался.       — Вы чего?! — удивилась Инна.       — Вам подать платочек? — спокойно поинтересовалась Виола.       Хотя, платочка у неё даже не было.       Но Кроули отрицательно помотал головой и, достав свой, утёр слезы.       — Не могу поверить! — всхлипывая, поделился он. — Впервые, за десятки лет моей работы директором, ученики работали в команде для победы над кем-то! Еще и так слаженно!       — Слаженно…? Да я не сказал бы… — пробормотал Дьюс.       — У нас просто была одна цель. Никакая мы не команда, — тем же тоном фыркнул Эйс.       — Десятки… Вам сколько лет? — удивилась Инна.       — Без сомнений! — не обратив внимание ни на один из этих возгласов, воскликнул Кроули. — Виола! У тебя талант к укрощению зверей!       …У неё что, простите?       — Я задумался над этим еще вчера, когда увидел ваши отношения с Гримом … — продолжил Кроули. — Но сегодня убедился воочию!       — Э… Вообще-то, Грима приручила Анаис.       — Чего? — вдруг фыркнула Анаис. — Я просто объяснила ему, как себя вести.       — А Эйса и Дьюса заставила работать Инна…       — Хе-хе, ну, я… — довольно улыбнулась Инна.       — Однако, именно ты сплотила всех этих людей вокруг себя! — прервал ее Кроули. — Безусловно, ты — тот талант, что нужен нашему колледжу!       Ась?       Продолжив слушать причитания Кроули о том, насколько… специфичные (будем честны — эгоистичные) дети учатся в этом колледже, Виоле даже стало немного жаль Кроули. Определенно, руководить таким детским садом и врагу не пожелаешь.       — Поэтому, хоть ты и не владеешь магией… Я принял решение о твоем зачислении в наш колледж!       На секунду в кабинете повисла та особая тишина, которая возникает за секунду до взрыва. Поняв это, Виола вовремя успела заткнуть себе уши руками.       — ЧЕГО?!       — ОНА ЖЕ ДЕВЧОНКА!       — А КАК ЖЕ ГРИМ-САМА?!       — ДА КТО ЗАХОЧЕТ ТУТ УЧИТЬСЯ?!       — Поздравляю, Фиалка! — хмыкнула Инна, хлопнув подругу по плечу.       Подождав, пока шум стихнет, Виола отняла руки от ушей и взглянула на Кроули.       — Получается… я теперь студент?       — Верно!       — А что насчет Инны и Анаис?       Кроули задумчиво посмотрел на подруг Виолы. Анаис, скрестив руки на груди, сурово посмотрела в ответ. Инна же не выглядела как тот, кто представляет угрозу, но, судя по рассказу, именно она убила монстра…       — Раз вы вместе, думаю, я могу зачислить всех вас!       — Это что за щедрость такая? — возмутился Эйс.       Дьюс пихнул его локтем в бок. Безусловно, если бы троица девочек была обычными жительницами их мира, это выглядело бы как издевательство над всем остальными учениками. Но, учитывая их обстоятельства… Тем более, Зеркало Тьмы само призвало их сюда. Так что, эти трое точно подходили колледжу Ночного Ворона.       — Однако! Вы трое не можете использовать магию, а потому, не сможете посещать все занятия… — напомнил им Кроули.       Это было логично, но Виола все равно испытала легкое разочарование. Честно говоря, ей хотелось побольше узнать о магии. Но, даже с такими ограничениями…       — Поэтому, — продолжил Кроули. — Грим.       — М?       — Ты сегодня доказал, что у тебя есть талант волшебника. А потому, ты можешь быть зачислен в наш колледж!       — …А?       Грим непонимающе посмотрел на Кроули. Затем, взглянув на Виолу, Инну и Анаис по очереди, он снова перевел взгляд на директора.       — Я… Могу?       — Верно.       Всего за секунду на лице Грима возникла широченная улыбка. Воскликнув веселое «яху!», он начал весело прыгать вокруг Виолы. Та, не сдержав улыбку, наклонилась и погладила того по голове.       — Ты молодец, Грим.       «Он это не особо заслужил», — проворчала Анаис, но не стала портить атмосферу счастья.       — Я сделал это! Сделал! — довольно смеялся Грим.       Наблюдавший за этим Кроули тихонько хмыкнул.       — В таком случае, я дарю тебе то, что подтвердит твой статус.       Кроули было достаточно легонько шевельнуть тростью, чтобы на шее Грима появилась подвеска в виде магического камня сиреневого цвета. Виола восхищенно пронаблюдала за самим процессом магии, а Грим сразу же вцепился лапками в свой камушек и принялся тереться об него мордочкой. Увлеченные этим, они совсем не обращали внимания на то, о чем им говорил Кроули.       — Ах, вы что, не слушаете меня? — наконец, заметил он это.       — Все хорошо, мы позаботимся об этих двоих, — успокоила его Анаис.       — Очень на это надеюсь, — вздохнул Кроули. — Виола!       Виола вздрогнула и, наконец-то, оторвала взгляд от блестяшки, переведя его на Кроули.       — Отныне ты — староста Ветхого общежития. Подойди к делу ответственно!       — …Ась?       Чего-чего? Ей еще старостой быть?!       — Ахах! — вдруг рассмеялся Эйс. — Первый день, а ты уже староста? Поздравляю!       — Ну, не сказал бы, что в их общежитии большой выбор… — пробормотал Дьюс.       — Эй, Анаис, тебе, случаем, не завидно? — вдруг попытался поддеть ту Эйс.       — М? А мне должно быть?       — …Ты разве не хочешь быть главной?       — Разве в дружбе бывают главные?       Эйс, поняв, что эту стену ему не пробить, решил отступить. Анаис же просто пожала плечами и посмотрела на Виолу.       — Ну, поздравляю, староста.       — Мне теперь звать тебя госпожа Фиалка? — хихикнула Инна.       Виола устало вздохнула и покачала головой. Вот ведь, уже издеваются…       — Мы будем стараться не подвести вас, директор, — кивнула она Кроули.       Тот просто кивнул в ответ.

***

      Шагая по пустой ночной улице, Виола невольно подняла голову к небу. Там сияли совершенно незнакомые ей звезды.       Пускай и у себя дома Виола была бы не способна узнать ни одной звезды, сейчас это звучало довольно поэтично. Плохое настроение, которое у нее сохранялось с самого утра, теперь куда-то улетучилось. По крайне мере, теперь они не безызвестные некто, а ученицы престижного колледжа!       …У которых все еще не было никаких документов. Ох, нет, не стоит об этом думать!       — И почему он дал нам настолько бесполезную штуку… — ругалась Анаис, крутя в руках полученную от директора камеру.       — Я студент, я студент~ — весело напевал Грим.       Инна просто широко зевнула, продолжив молча шагать вперед.       Они проходили мимо статуй Семерки — статуя Червонной Королевы все еще была закопченной, напоминая о событиях минувшего утра.       Хотя, казалось, что это произошло в другой жизни.       — Так… Что мы будем делать дальше? — вдруг поинтересовалась Анаис.              Виола невольно остановилась. Девочки тоже замерли, пока Грим, не замечая ничего, продолжил шагать вперед.       — Учиться? — предположила Виола.       — А потом?       Виола пожала плечами. О таком далеком будущем она не думала.       — Эх, — вздохнула Анаис. — Вы, ну… Хотите вернуться домой?       Повисла неловкая тишина. Виола снова посмотрела на небо. Красивое. Красивее, чем дома. И магия тоже казалась такой интересной и притягательной. Но…       — Конечно.       — Да.       Они с Инной ответили одновременно. Анаис облегченно выдохнула и, наконец, смогла расслабленно улыбнуться.       — Тогда… Давайте постараемся вместе, хорошо?       Инна и Виола переглянулись, а затем дружно улыбнулись.       — А ты что, думала, мы всё оставим на тебя? — хмыкнула Виола.       — А… Нет, конечно.       — Не волнуйся, Анаис, — ободряюще улыбнулась ей Инна. — Пока мы вместе, никто тебя не бросит одну.       Анаис неловко потупила взгляд, впиваясь в камеру пальцами. Заметив это, Инна хитро улыбнулась.       — Давайте сделаем совместное фото.       — А? — удивились Анаис и Виола.       — Совместное фото, — повторила Инна. — В честь нашего первого прожитого дня в этом странном мире.       — Вообще-то, первый прожитый день был вчера.       — Фиалка, не придирайся!       Виола хихикнула, но все же кивнула, соглашаясь с идеей Инны. Анаис, помявшись недолго, тоже согласилась.       — Но кто будет сни…       Анаис не успела договорить. Внезапно раздался громкий крик:       — ЭЙ! Вы, трое!       Все недоуменно оглянусь, уставившись на бегущего к ним Эйса. Тот, добежав от них, остановился ненадолго и постарался отдышаться.       — Ты чего? — удивилась Виола.       Разве он не должен был уже уйти в общежитие?       — Фух… Я… В общем, я кое-что хотел сказать, — вздохнул он.       Выпрямившись, он серьезно посмотрел на Виолу. Та ответила ему непонимающим взглядом. Какое-то время они играли в гляделки, ожидая неизвестно чего. По итогу, Эйс тяжело вздохнул и отвел взгляд, смущенно потерев затылок.       — В общем, я… Эм…       — Ты что?       — Ну…       Эйс снова замялся. Виола тяжело вздохнула.       — Если не хочешь, не говори ничего. Мы пойдем в общежитие.       — Нет, погоди!       — Ну?       Инна и Анаис возвышались над Виолой и также сосредоточенно смотрели на Эйса. Тот замялся еще сильнее, но, сжав ладони в кулаки, все же выпалил:       — Я был не прав!       …Ась?       Виола недоуменно склонила голову на бок. Чего это он?       — Я ошибался, как говорил о тебе все те вещи. Извини. — пробубнил Эйс, стараясь не смотреть на Виолу.       Вау… То, что у него была совесть, оказалось довольно неожиданным открытием.       — М… Хорошо? Извинения приняты.       Эйс на секунду замер, а затем медленно повернул голову и уставился на Виолу.       — И всё?       — …А ты чего-то ожидал?       — Ну, не знаю… Разве это не слишком просто?       — Эйс, — спокойно обратилась к нему Виола. — Мне все равно на то, что ты мне тогда сказал. То есть, да, тогда мне было немного обидно, но сейчас… Я не злюсь на тебя. Всё хорошо.       Эйс снова потер затылок. В воздухе все еще царила легкая атмосфера неловкости, к которой Виола, к несчастью, была невосприимчива.       — Ты… Действительно странная, — резюмировал Эйс.       — Эй, хороший мальчик, — вдруг вмешалась Инна, весело позвав его. — А передо мной извиниться не хочешь?       И она для наглядности указала на синяк, что еще долго не будет сходить с её щеки. Эйс, в свою очередь, невольно коснулся своей шеи и нахально улыбнулся.       — Еще чего. Уж ты-то это заслужила.       Инна лишь рассмеялась, не воспринимая это, как что-то серьезное.       — Слушай, раз ты так хочешь извинится, — в голове Виолы вдруг возникла идея и она, взяв камеру из рук Анаис, преподнесла ее Эйсу. — Сфотографирую нас.       Тот удивился, но камеру все же принял. Повертев её в руках, он довольно улыбнулся и кивнул.       — Хорошо. Улыбочку!       — Эй, погоди секунду!

      Щелк!

      …       Их первая фотография в этом мире получилась нелепой. Инна откровенно хихикала, Виола слегка удивилась, а Анаис попыталась остановить Эйса. И все это было запечатлено на пленку, которую Виола теперь бережно держала в руках. С любовью разглядывая фотографию, она на секунду перевела взгляд на уходящего прочь Эйса.       Знакомство с ним, на самом деле, вышло не таким уж и плохим.       — Эта фотография ужасная… — пожаловалась Анаис.       — Мне кажется, тут чего-то не хватает, — тем временем, поделилась Виола.       Все трое задумчиво уставились на фото. А затем вдруг услышали:       — ЭЙ! Как вы посмели бросить меня?!       Подняв головы, они заметили бегущего к ним со всех ног Грима. Тот, добежав от них, резко запрыгнул Инне на плечо, и та громко зашипела.       — Опять?! Почему всегда я?! — возмутилась она. — Слезай!       — Как вы посмели бросить своего босса! — возмущался Грим.       — Ты сам ушел, — фыркнула Анаис.       — Это не оправдание!       Виола улыбнулась и снова взглянула на фотографию. Позже им нужно будет переснять её, запечатлев уже Грима, но сейчас…       Таким же неловким, какой была эта фотография, было и их попаданство в этот мир. И пускай это не был стандартный иссекай, где Виола стала бы богатой злодейкой, так…       Так тоже неплохо.       — Как думаете, какой жанр у нашего иссекая? — поинтересовалась у девочек Виола.       — Чего? — не поняла Анаис, что пыталась оторвать Грима от плеча Инны.       — Что такое «иссекай»? — поинтересовался тот.       — Очевидно же, что это отомэ-игра! — фыркнула Инна.       Все резко замолчали. Виола, оторвав взгляд от фотографии, посмотрела на Инну. Анаис тяжело вздохнула.       — Инна, нет.       — Ну правда же! Посудите сами, это колледж для парней. А мы теперь тут единственные ученицы! Разве это не завязка для отомэ-игры?       — Что такое отомэ… — нахмурился Грим.       — Тебе рано такое знать, — фыркнула Анаис.       — Эй! Что такого плохо в отомэ?       Виола хихикнула и сложила фотографию пополам.       Какой бы ни был жанр у этой истории, сейчас, в кругу этих людей, она чувствовала, что способна преодолеть всё.       «Спасибо… За то, что я не одна», — поблагодарила она то незримое нечто, что затащило её в этот мир.       Так и началось их совместное обучение в колледже для злодеев — колледже, который многое изменит в их жизни.