Афантазия

      Нет, Виола, конечно же, понимала, что в этом колледже полным-полно… проблемных детей.       — Эй ты! Как ты посмел испортить мой обед?!       Но она не думала, что их будет настолько много.       Грим застыл, ошарашенно уставившись на парня, с которым он случайно столкнулся из-за всеобщей давки, происходившей в столовой. Казалось бы, стандартная ситуация в подобном месте. Но парочка парней тут же принялась возмущаться из-за этого и требовать теперь с бедного кота, чтобы тот отдал им свой обед.       Виола тяжело вздохнула, наблюдая за начавшим образовываться балаганом, в который уже успели вмешаться Эйс и Дьюс. Наверное, стоит начать привыкать к тому, насколько шумной становится их новая жизнь.       — Вас что, плохо кормят? — устало поинтересовалась она, влезая в ссору. — Настолько изголодались, что теперь пытаетесь отобрать нашу еду?       В чем вообще смысл этого? В столовой, на их счастье, питание было бесплатным. Так зачем вообще устраивать ссору из-за еды?       Впрочем… Виола могла догадываться о причинах такого поведения. Таковы уж все хулиганы — им необходимо показать свое превосходство над более слабыми ученикам, утвердить свое эго за их счет. Поэтому они так ненавидели любое сопротивление. Один из парней резко повернулся в ее сторону и начал было кричать:       — Что ты там вякнул, мелкий!       Правда, оборвался на половине фразы и замер, уставившись на Виолу. Та недоуменно склонила голову на бок, но, спустя секунду, узнала о причине такой реакции.       — Эй, что здесь забыли девки?!       Виола буквально-таки услышала, как за ее спиной Анаис закатила глаза, а Инна многозначительно хрустнула пальцами. Испустив еще один вздох, что своей тяжестью мог прибить любого к земле, она уже приготовилась к тому, что драки не миновать. Но, раздавшийся за спиной шум, вынудил ее обернуться. Анаис, успев схватить Инну за одежду, теперь стремительно буксировала ее прочь от хулиганов, пока та пыталась сопротивляться и ругалась сквозь зубы на «мерзких мальчишек».       — Эй, я к тебе обращаюсь!       Виола проигнорировала этот крик и, заметив, что Анаис жестом зовет ее за собой, поспешила пойти следом прежде, чем толпа вокруг них образует плотное кольцо. Удерживая тарелку, полную еды и протиснувшись сквозь народ, она оказалась на более открытом пространстве и прибавила шагу.       — …клянусь, я точно кого-то сегодня убью! — закончила свое возмущение Инна, когда Виола добралась до нее с Анаис.       — Прекрати угрожать всем подряд, — фыркнула Анаис.       — Как будто ты не хочешь треснуть им хоть раз!       — Конечно же хочу, — вздохнула Анаис, усаживаясь на свободное место за столом. Девочки присели рядом с ней. — Но зачем тратить силы на таких?       — У меня много сил, — фыркнула Инна. — И мне не жалко их потратить.       Анаис с секунду внимательно посмотрела на нее, а затем подняла руку и безжалостно щелкнула подругу по лбу. Раздалось громкое: «АЙ! Да хватит меня уже обижать!», на что Анаис беззлобно улыбнулась.       — Поешь сначала, а потом будешь говорить про драки.       — Фиалка, она меня задирает!       — Не вмешивай меня в это, — поспешила откреститься Виола, но не вышло. Анаис вспомнила о ее существовании и одарила внимательным взглядом.       — Ты тоже поешь. И не пытайся подбросить свою еду другим!       Виола, что в этот момент была поймана на том, чтобы подложить Инне пару кусочков со своей тарелки, разочарованно застонала.       — В меня столько не влезет… — пробурчала она.       Но, под строгим взглядом Анаис, пришлось все же вяло потыкать вилкой в эту до ужаса здоровую пищу (которую ей, опять-таки, набрала Анаис, ведь сама Виола ограничилась бы одной корочкой хлеба и ощущала себя сытой).       — И все же, это и правду раздражает… — вдруг тихонько пробормотала подруга.       Инна на это согласно хмыкнула, а Виола, вяло подперев голову рукой, бегло осмотрелась по сторонам. Народа в столовой много, оно и не удивительно. И, почти что каждый, кто замечал их, считал своим долгом сначала неприлично уставиться на них, а затем начать обсуждать их персону с близстоящими. Кто-то, особо наглый, даже мог ткнуть пальцем, на что Инна раздраженно фыркала, обещая эти самые пальцы им откусить. Виоле и Анаис это тоже не нравилось — на их буквально смотрели, как на зараженных чумой во время эпидемии. И если во время уроков это не так сильно ощущалось, из-за того, что людей там было меньше и всем было как-то не до них, то сейчас…       — Эй, вы трое! Вам не стыдно?       Девочки синхронно повернули головы на знакомый голос — Эйс с Дьюсом нашли их и быстро уселись рядом. Рядом с Виолой вдруг раздался шум, а уже через секунду возле нее сидел Грим с отвоеванной тарелкой жаренной курицы.       — За что нам должно быть стыдно? — вскинула брови Инна, непонимающе посмотрев на Эйса.       — Бросили нас там одних, — фыркнул Эйс. — Могли бы хоть поддержать!       — Хм-м, как же мне тебя поддержать? Может, хочешь поцелуй в щеку, на удачу?       — Прекрати уже это!       — Вы там что, подрались? — не обращая внимания на этих двоих, поинтересовалась Анаис.       — Ну-у, — Дьюс нервно поскреб щеку. — Не совсем…       — Они первые полезли! — вмешался Эйс, пытаясь не обращать внимания на подлый смех Инны.       Пока эта четверка занималась выяснением отношений, Виола обратила все свое внимание на Грима. Тот уже во всю уплетал мясо и выглядел крайне довольным жизнью — и не скажешь, что совсем недавно ему задали трепку за попытку побега с уроков.       — Эй, Грим, — шепнула она, наклоняясь к коту поближе.       — М? Чего тебе? — без особого интереса откликнулся он.       — Не хочешь взять мою порцию?       Грим значительно оживился после этих слов и с интересом взглянул на нее. Но, заметив, что именно было на ее тарелке, фыркнул и отвернулся.       — Грим-сама не собирается есть эти мерзкие овощи!       — У меня же здесь не только овощи! — продолжила торговаться Виола. — Смотри, у меня есть немного мяса!       — Оно все в соусе!       — Но соус же вкусный!       — Ви-о-ла.       Виола вздрогнула от того, как было произнесено ее же имя и медленно обернулась. Анаис, прекрасно слышавшая этот разговор, теперь хмуро смотрела на нее и угрожающе постукивала пальцем по столу.       — Не обязательно все съедать, но ты должна поесть хоть что-то. И не смотри так на меня! — от жалобного взгляда Виолы Анаис нахмурилась только сильнее. — Ты толком не ела вчера и не завтракала сегодня.       Поняв, что Анаис никак не переубедить, Виола тихо вздохнула и безынициативно уставилась на свою тарелку.       — Хорошо, мам… — недовольно пробормотала она.       Анаис на это лишь закатила глаза и отвернулась. Виола еще пару раз потыкала вилкой в овощи, пытаясь понять, что ей с ними делать. Не смотря на насыщенную первую половину дня, есть не хотелось в принципе, но нежелание как-либо ругаться с Анаис перевешивало. Выходит, придется как-то запихнуть все это в себя…       Неожиданно чужая вилка приземлилась в ее тарелку и, быстро насадив на себя несколько кусочков, поспешила ретироваться. Виола пару секунд недоуменно смотрела на опустевшее место, после чего осторожно подняла голову. Сидящая рядом Инна активно прожевывала похищенную добычу и, заметив ее взгляд, задорно подмигнула, после чего прижала палец к губам.       Отойдя от удивления, Виола тихо хихикнула и принялась за еду с куда более приподнятым настроем, краем уха слушая обсуждение того, как мальчишки вступились за них с Гримом и что драки (особенно с применением магии), так-то, запрещены, но большинство на этот закон плевало.       Вот ведь, сила есть, а ума не надо, самые настоящие мальчишки…       — Ха-ха, а первогодки в этом году очень активные!       После этих слов, раздавшихся у них за спинами, ребята неожиданно затихли и даже Грим перестал жевать. Удивившись такому поведению, Виола недоуменно приподняла голову.       — А?! Опять ты! — неожиданно воскликнул Грим.       — Даймонд-сенпай… — со смесью недовольства и лёгкой нервозности протянул Дьюс.       Остальные промолчали, но атмосфера из глупой и весёлой резко перешла в крайне напряжённую. Все еще не понимая, что происходит, Виола повнимательнее пригляделась к новым лицам. Признаться, она уже начала привыкать к необычной внешности обитателей этого мира, но все еще немного поражалась всеобщему разнообразию. И если весело улыбающийся рыжий парень ещё мог сойти за обычного, то стоявший рядом с ним юноша с головой, на которой будто бы порос газон, так и кричал о своей принадлежности к другому миру.       Эх, родись Виола в этом месте, её фиолетовые глаза бы тоже казались частью всеобщей нормы…       — Э, не нужно так реагировать, — неловко протянул рыжий незнакомец. — Выглядите так, будто бы я какой-то злодей!       — Ты обманом заставил нас работать, а потом выгнал из общежития, — мрачно напомнила ему Анаис.       Брови Виолы стремительно поползли вверх. Это когда такое было?       — Ха-ха, не я же устанавливаю правила! — вновь улыбнулся парень и, наконец, заметил Виолу. — О, вы теперь в полном составе!       Поставив тарелку на свободное место, он неожиданно шустро приблизился к Виоле. Та лишь молча наблюдала за тем, как ей закидывают руку на плечо и до неприличия близко заглядывают в лицо — в зелёных глазах плескались интерес и искреннее озорство.       — Приветик! Я Кейтер Даймонд, но можешь звать меня просто Кей-кун! А ты у нас одна из тех загадочных девушек, поселившихся в Ветхом общежитии?       «Одна из тех», они уже что, настолько известны? Хотя, учитывая, сколько народу на них пялилось все это время…       — Верно. Я Виола, — спокойно представилась она, глядя прямо в чужие глаза.       Столь близкий контакт ее лично не напрягал, ведь Виола сама была любительницей влезать в чужое личное пространство. Однако…       — Рад знакомству, Виола-чан! Надеюсь, мы подружимся.       Краем глаза она видела, как атмосфера из напряжённой перетекает в разряд того самого тихого эпизода в хоррор-фильме, после которого следует жуткий скример. Анаис от напряжения напоминала натянутую струну, Инна подозрительно крепко сжала в руке вилку и даже Грим слегка прищурился, выжидая того, что будет дольше.       Замечал ли это Кейтер? Или неосознанно играл с огнём?       — …Прости, — тихо вздохнула Виола. — Но я не дружу с теми, кто издевался над моими друзьями.       Лицо Кейтера на секунду окаменело, делая его улыбку крайне неестественной. Но он довольно быстро взял себя в руки и, поспешно отлипнув от Виола, поднял руки в примирительном жесте.       — Понял-понял! Но это правда не было издевательством.       Раздался тихий смех. Это тот травяной парень не смог удержаться и теперь старательно прикрывал лицо рукой.       — А у вас очень дружное общежитие, — отметил он, неожиданно усаживаясь рядом с ними. Кейтер также шустро приземлился рядышком. — Думаю, нам есть чему поучиться у вас.       — Эй, мы, вообще-то, тоже тут, — нахмурился Эйс. — И кто ты вообще такой?       — Трей Кловер, — представился парень. — Третьекурсник из Хартслабьюл, как и Кейтер. А вы.?       — Виола, — доброжелательно улыбнулась первая.       — Инна! — задорно хмыкнула вторая, уже не так угрожающее зажимая вилку между пальцами.       — Анаис… — устало представилась третья, неспешно протягивая чай из кружки.       — Великий Грим-сама! — воскликнул четвертый, гордо выпячивая себя.       Их разношерстный квартет вновь позабавил двух старшекурсников. Кейтер на стал сдерживать смешка, в то время как Трей просто улыбнулся и продолжил:       — Рад знакомству. И прошу прощения за своего кохая — похоже, он успел доставить вам проблем.       — Опять-таки, мы все ещё здесь! — закатил глаза Эйс.       Дьюс тем временем активно делал вид, что он не знает, кто это такой и видит его впервые в жизни.       — Ну-ну, мы же из одного общежития! — улыбнулся Кейтер. — Давай жить дружно!       Дьюс с Эйсом нервно переглянулись. Было видно, что эта идея не особо им нравилась. Тихонечко подвинув часть еды к краю тарелки, чтобы Инне было проще ее воровать, Виола задумалась о том, что же такого могло произойти утром, что теперь все так недолюбливали Кейтера.       Ох, она явно пропустила что-то интересное… С другой стороны, тот ёж был слишком милым и если бы Виола вернулась назад в прошлое, то все равно пошла за ним.       — О, к вам это тоже относится, — тем временем, обратился к ним Кейтер. — Если что-то понадобится, то обращайтесь к нам! Мы, старшекурсники, обязательно вам поможем.       Кажется, Кейтеру не особо нравилось такое напряжённой отношение к его персоне. Вот он и пытался как-то загладить свою вину. Правда, вышло не очень — Эйс с Дьюсом продолжили молчать, Инна безразлично пожала плечами и вернулась к еде, а Анаис пробормотала что-то вроде: «да кому вообще нужна твоя помощь».       К счастью для Кейтера, в их компании ещё присутствовал Грим, который все также не умел читать всеобщее настроение и, с набитым ртом, поинтересовался:       — Тофта фасхафы пфо тфуфие опфефхытия!       — Да ты прожуй сначала! — невольно воскликнула Анаис.       Грим на удивление послушался и, сделав ещё пару жевательных движений, как удав одним махом заглотил все то, что было у него во рту. Виола аж икнула от удивления и беспокойства о том, что тот сейчас подавится. Но, нет, Гриму даже не потребовалось запить этот огромный ком и он объяснился:       — Говорю, расскажи про другие общежития! Неужели только наше выглядит так ущербно?       — Ха-ха, ну, оно же не зря называется «Ветхим», — неловко рассмеялся Трей.       Анаис, тем временем, приложила ладонь ко лбу и тяжело, крайне устало вздохнула — она выглядела как мать, которую только что опозорил её глупый ребёнок. Инна ободряюще похлопала её по плечу, но вздох Анаис от этого стал лишь тяжелее.       — Но, кстати, услышать про другие общежития было бы полезно, — подал голос Дьюс. — Они ведь отличаются от Хартслабьюл?       — Ну, схожесть есть… — задумчиво протянул Трей. — Но да, каждое общежитие имеет свои особенности.       И, после этого, он пустился в рассказ о том, на чем именно были основаны эти общежития — строгость Королевы Червей, упорство Царя Зверей, милосердие Морской Ведьмы и так далее. Виола слушала это в пол уха — не то чтобы ей не было это интересно, просто все внимание занимали попытки помочь Инне украсть с ее тарелки как можно больше и наблюдение за Анаис, чтобы та не поймала их прямо на месте преступления.       К счастью, Анаис была не в том состоянии, чтобы уличать их в не самых честных махинациях. Стоило только ситуации снизить градус тревожности, как последствия недосыпа начали брать над ней верх. Виола не могла знать, из-за чего точно — тёплой еды, такого же чая или спокойного тембра Трея, что словно рассказывал им какую-то лекцию, но Анаис начала активно клевать носом. Сначала у нее просто слипались глаза и покачивалась голова, затем она нахмурилась и подперла подбородок рукой, принявших другой ковыряться вилкой в своей тарелке. Но её движения становились все более и более вялыми, прежде чем не прекратились вовсе. Продолжив бездумно смотреть в тарелку, Анаис позволила своей голове слегка качнуть, а веками припуститься… Ещё чуть-чуть… Ещё…       Раздался громкий звон посуды, из-за которого Трею пришлось оборваться на полуслове. Все удивленно уставились на Инну — та резко бросила из рук вилку, снесла на пути собственный стакан (к счастью, он был практически пустым), но все же успела подхватить подругу под грудь прежде, чем ее лицо успело соприкоснуться с тарелкой.       — …Господи, Анаис, — отойдя от секундного шока, усмехнулась Инна. — Нельзя же так пугать!       — Бога нет… — пробубнила Анаис, не открывая глаз и вряд ли понимая, что только что произошло.       Инна на это лишь громко рассмеялась и помогла подруге снова сесть ровно, все еще слегка придерживая её руками, словно какую-то куклу-неваляшку — того и гляди, снова куда-то завалится.       — Вчера ты была совсем другого мнения, знаешь ли, — насмешливо протянула она.       Анаис с трудом разлепила глаза и, сосредоточив свой фокус внимания на Инне, принялась обрабатывать сказанное ею ранее. Заняло это где-то с полминуты, после чего Анаис крайне сильно нахмурилась.       — Эй-эй, чур руки не распускать! — поспешила отпрянуть от нее Инна.       И вправду — ещё секунда и её бы точно снова щелкнули по лбу. Но вместо этого Анаис просто фыркнула и отвернулась. С секунду посмотрев на ее спину, Инна тихонько вздохнула и принялась поднимать бедный бокал.       Кажется, её шутку не особо оценили…       — Ты в порядке? — тем временем, поинтересовался у нее Дьюс.       — Выглядишь ещё хуже, чем с утра, — насмешливо прокомментировал Эйс.       — Да, все хорошо… — потерла переносицу Анаис.       — Точно? — вмешалась уже Виола. — Ты и вправду выглядишь нехорошо…       — Еще немного и тебя будут путать с местными привидениями, — хмыкнула Инна.       — Да в порядке я!       — Пхах…       Голос Кейтера, что вновь тихо рассмеялся, привлек всеобщее внимание. Парень едва ли пытался скрыть свою улыбку, слегка прикрывая её пальцами.       — Вы и вправду такие милашки, — все еще улыбаясь, протянул он.       Вся компания слегка смутилась от этого комментария — кто-то из них фыркнул и отвернулся, а кто-то нервно улыбнулся.       — Я, пожалуй, продолжу, — хмыкнул Трей. — Мы остановились на.?       — Диасомнии, — подсказал Эйс.       — Вы сказали, что их староста… Дракония? — также припомнил Дьюс.       Староста, значит? Виоле тут же вспомнилась утренняя встреча с Риддлом. Хоть тот мальчишка и не выглядел так ужасно, как его описывал Эйс, он все равно оставил после себя смешанные впечатления. Интересно, а какими были другими старосты? Такими же странными и непривычными? Раз уж Виола теперь в их числе, наверное, однажды она сможет увидеть их всех…       Ох, точно, Риддл! Она ведь совсем забыла передать его слова Эйсу!       — Маллеус Дракония, один из сильнейших магов в мире.       Но, все же, Виола решила не прерывать Трея — это было бы крайне невежливо по отношению к человеку, что сейчас проводил им внеплановую лекцию по их же просьбе.       — В колледже его многие боятся… — тем временем, нервно улыбнулся Кейтер. — Такой сильный и опасный, ну разве не жутковато?       Пока Виола выжидала подходящего момента для вмешательства, она также заметила, как неожиданно притихла Инна. До этого она спокойно доедала свою порцию (и куда в неё только все это влезло?), но, на словах об этом загадочном Маллеусе, она вдруг замерла и навострила уши. Было видно, как в ее разуме пришли в движение подозрительного вида шестерёнки. Когда же Кейтер сказал про «сильного и опасного», Инна повернула голову и Виола заметила блеск в ее глазах — она определённо собиралась сказать какую-то глупость, но, к счастью, ей не дали:       — Даже такой человек не может быть хуже нашего старосты, — неожиданно фыркнул Эйс.       — Опять ты за своё, — вздохнул Дьюс.       Трей с Кейтером ненадолго затихли и Виола заметила, как они метнули друг в друга обеспокоенные взгляды.       — Не стоит так говорить, Эйс-чан… — нервно улыбнулся Кейтер.       — Но это же правда, — хмыкнул Эйс. — Он же просто ужасен!       — О? И что же в нем «ужасного»?       Виола уже успела перенасытиться жалобами Эйса по поводу их старосты и не собиралась хоть как-то выслушивать это, но раздавшийся голос заставил её встрепенуться. И не только её. Инна недоуменно вскинула брови и взглянула на новое лицо, возникшее за спиной Эйса, Грим соизволил оторваться от последнего кусочка курица и даже Анаис, что, казалось, вновь задремала, с трудом разлепила глаза. Но, наибольшие изменения претерпели мальчишки из Хартслабьюл — Дьюс внезапно слегка побледнел, взгляд Кейтера стал крайне нервным, а Трей… казался самым спокойным, после секундного шока он лишь тяжело вздохнул.       И один Эйс не заметил этих перемен — он слишком был увлечён едой и жалобами на свою жизнь.       — Да все! Повесить такую штуку на шею, из-за какого-то пирога?! — вновь возмутился он, нервно коснувшись ошейника у себя на шее. — Ха-а, это переходит все границы… Он не просто строгий, а самый настоящий тиран! Деспод!       Эйс хотел добавить ещё пару «ласковых» слов в сторону своего старосты, но, наконец-то, заметил изменения в атмосфере. Замерев, он удивленно поднял голову и посмотрел на сидящих с ним за одним столом.       — Что? Я разве не прав?       Инна взглянула на стоящего за спиной Эйса парня, что своим взглядом активно пытался вскрыть черепушку бедняги, а затем на него самого. Пожав плечами, она поднесла к губам стакан, произнеся емкое и при этом крайне задорное:       — Помянем!       В конце концов, даже она и Анаис с Гримом поняли, кто стоял за спиной у Эйса. Что уж говорить о Виоле, которой только и оставалось, что покачать головой и дожидаться нового цирковой представления.       — Да что ты… — нахмурился Эйс, но, наконец, почувствовав что-то, решил обернуться. И, столкнувшись с чужим взглядом, мигом побледнел. — Э?! Староста?!       О, а вот и начало номера…       За спиной у Эйса, скрестив руки на груди, стоял Риддл — сейчас он походил не на милого ежа, а жуткого дикобраза, готового в любой момент поразить своими иглами первого встречного. Дьюс стал ещё более активно делать вид, что он вообще не знает, как тут оказался и не имеет к происходящему никакого отношения. Кейтер же, к удивлению, попытался исправить ситуацию и с натянутой улыбкой произнес:       — Ой-е, приветики, Риддл! Ты как всегда выглядишь ужасно мило!       Даже суффикс «-чан» добавлять не стал — было видно, что со старостой Кейтер шутить не хотел.       — Кейтер, будешь много болтать и тоже лишишься головы.       Кейтер ещё более нервно улыбнулся и поспешил капитулировать из разговора. Тем временем, никто из новообразованного общежития не спешил высказывать ни страха, ни уважения — Виола и Грим с интересом наблюдали за тем, как развернётся эта драма, Анаис вспомнила, что ей, так-то, тоже нужно поесть, а Инна пробормотала что-то вроде: «что за фанат французской революции» и отвернулась. В общем-то, на сторону Эйса они тоже не планировали вставать, оставив его один на один с Риддлом.       И тот это явно понимал, занервничав ещё сильнее.       — Ха-ха, староста, я так рад вас видеть! — натянуто улыбнулся Эйс. — Эм… Слушайте, а не могли бы вы снять с меня этот ошейник?       — И зачем мне это делать? — вскинул брови Риддл. — Судя по тому, что я услышал, ты совсем не раскаиваешься.       Эйс тут же скис. Заметив это, Риддл позволил себе легкую усмешку, что выглядело довольно по-злодейски.       — Не переживай, — несмотря на это, ровным тоном продолжил он. — Вы, первогодки, все равно пока проходите только теорию, у вас почти нет практики. А без магии ты сотворишь куда меньше неприятностей.       — Откуда вам это знать… — тихонько пробормотал Эйс.       Но Риддл, конечно же, услышал и вновь хмуро скрестила руки на груди.       — Мало того, что ты украл пирог, так ты ведь один из тех, кто устроил вчерашний переполох, верно?       — Ы!       Эйс не нашёл, что возразить и поспешно перевёл взгляд в сторону. После этого, Риддл посмотрел на Дьюса, что тут же попытался слиться с местностью и, наконец, обратил внимание на компанию из девушек и кота.       Анаис вопросительно приподняла брови, Инна и Грим вообще не обратили на него внимания, а Виола приветливо помахала рукой. Столкнувшись с абсолютным отсутствием какого-либо уважения и страха к его персоне, Риддл на секунду впал в ступор, но быстро пришёл в себя.       — И как только директор может прощать вам подобное… — покачал головой Риддл. — На его месте, я бы уже давно лишил вас голов.       — Прошу прощения? — нахмурилась Анаис.       — Вы двое, — не обратив на нее внимания, Риддл снова посмотрел на Эйса с Дьюсом. — Хватит уже тратить время на болтовню и идите готовиться к занятиям. Правило Королевы Червей 271: «время на обед не занимать больше 15 минут». Следуйте правилам, поняли?       Эйс с Дьюсом кисло потупили взгляд, что не понравилось Риддлу. Нахмурившись пуще прежнего, он подошёл ближе и шумно хлопнул по столу, от чего Анаис чуть не подпрыгнула, а Грим возмущённо мяукнул.       — Вы должны отвечать: «да, староста»!       — Да, староста! — нервно выпалили Эйс с Дьюсом.       Трей тихонько вздохнул, не особо одобряя происходящее, но и не пытаясь вмешаться в него. Кейтер придерживался той же позиции, а вот остальные за столом…       — Пф…       Риддл метнул хмурый взгляд в Инну, что не сдержалась и тихо фыркнула, но той было настолько плевать на него, что становилось даже неловко. Она просто молча продолжила есть, как, собственно, все остальные из их компании. И только Виола наблюдала за Риддлом и, в момент, когда ее фиолетовые глаза столкнулись с его серебристыми…       — Виола.       Голос Риддла, произнёсшего её имя, принёс поразительные изменения. Вся группа будто бы резко ощетинилась, напряглась и приготовилась к атаке. Это было даже более заметно, чем недавний случай с Кейтером — Анаис начала напряженно постукивать пальцем по столу, другой рукой потянувшись к пустому стакану, Грим неосознанно подполз к Виоле поближе, а Инна теперь наблюдала за Риддлом с опасным прищуром.       — Ну-ну, Риддл, не стоит так, — попытался вмешаться Трей, заметив происходящее. — Это первогодки, я могу проследить за ними…       Но Риддл проигнорировал его и, слегка обойдя стол, приблизился к Виоле. Та молча наблюдала за ним, не проявляя беспокойства внешне, но ощущая легкое волнение внутри своей груди. Риддл все еще вызывал в ней смешанные чувства, и произошедшая только что сцена не помогала ей в том, чтобы разобраться в них.       Опасен Риддл или нет? С одной стороны, сейчас все говорило о том, что к этому парню лучше лишний раз не приближаться, но с другой…       Людям всегда нужно давать первый шанс. Верно же, мама?       — Поднимись.       Поэтому, когда Риддл попросил, Виола встала со своего места несмотря на то, что Инна схватила её за рукав. Просто легонько скинув руку подруги, она спокойно посмотрела на невысокого мальчишку — спокойствием рыбы, что своими мёртвыми глазами смотрит на повара. Риддл, от этого, на миг снова замер, но, глубоко вдохнув, покачал головой.       — О чем я тебе говорил? Твой внешний вид неприемлем для старосты!       Его руки неожиданно коснулись её растрепанного галстука и… принялись нормально завязывать его?       Раздался громкий звон, а за ним такой же шумный кашель. Виола краем глаза заметила, как Анаис принялась поднимать вывалившийся у нее из рук от шока бокал, Инна замерла с поднятой вилкой, смешно округлив глаза, а Эйс пытался справиться с попавшей не в то горло пищей. Дьюс с Гримом просто в шоке взирали на то, как Риддл, словно мать, поправляет её форму.       — Ты подаешь пример своему общежитию. Помни об этом!       — Кх!       Виола сдавлено всхрипнула, когда Риддл слишком сильно затянул галстук. Да, он был как мать, но мать мало заботливая — скорее, ужасно торопящаяся на важную встречу, а ее глупое дитя при этом все никак не могло правильно застегнуть рубашку. Движениями, что, с одной стороны, были отточены до идеала, но с другой несли лишь дискомфорт, Риддл привёл её в «порядок», после чего, оглядев, удовлетворенно хмыкнул.       — С-спасибо… — просипела Виола, мечтая о том, чтобы сейчас же сорвать с себя этот проклятый галстук.       — Знай, если твоё общежитие будет доставлять проблемы, ты первая лишишься головы.       — Угу….       Бросив взгляд на остальную компанию, что все еще прибывала в крайней степени шока, он позволил себе краткую удовлетворительную усмешку и, развернувшись на пятках, пошел прочь, даже не прощаясь. Пару секунд посмотрев ему вслед, Виола осторожно коснулась галстука и нервно ослабила его — дышать сразу стало легче. Тихонько выдохнув, Виола обернулась к сидящей за столом компании, что все еще прибывала в крайнем шоке и смотрела на нее, как на какого-то инопланетянина.       — Э-э-эм… — неловко протянула она.       Первыми, к ее удивлению, отмерли Эйс с Дьюсом. Первый прокашлялся еще разок и направил на нее крайне обвинительный взгляд — о, вот теперь на нее смотрели, как на врага народа.       — Это что такое было?! — воскликнул он.       Виола неловко улыбнулась и неосознанно шаркнула ножкой, делая вид, что она тут ни при чем.       — Ты… Когда ты успела познакомиться со старостой? — тем временем, нервно поинтересовался Дьюс.       — Эм… Ну! Я видела его сегодня утром, — Виола неловко потерла затылок. — Э… Точно, Эйс! Забыла сказать, что тебе нужен новый пирог, чтобы тебя пустили в общежитие…       Виола неловко рассмеялась, не зная, куда себя деть — куча глаз, разглядывающих ее подобным образом, приносили жуткий дискомфорт. Эйс, тем временем, пришел в себя окончательно и заметно скис после этих слов.       — Да-да, я знаю… — недовольно проворчал он, при этом выразительно посмотрев на Кейтера.       Но Виола не успела уточнить, когда Эйс успел узнать об этом и почему опять во всем был виноват Кейтер. В этот момент раздался новый звон — Инна буквально отбросила вилку на стол и посмотрела на Виолу со столь широко раскрытыми глазами и внимательным взглядом, что той стало крайне не по себе.       — Когда ты успела?! — воскликнула Инна.       …Она что, загрузилась только сейчас?              — Я же сказала… — начала было объяснять Виола.       — Да нет же!       Виола замолчала, непонимающе наблюдая за Инной — та испустила тяжелый вздох и, стянув очки, нервно потерла переносицу.       — Ну правда, я понимала, что ты у нас главная героиня… — тем временем бормотала она странно-осуждающим тоном. — Но чтобы настолько быстро?       Виола недоуменно склонила голову на бок, окончательно перестав понимать подругу. Инна, увидев это, вновь тяжело вздохнула и серьезно посмотрела на нее.       — Признавайся…       Но несмотря на то, что она пыталась притвориться уставшей матерью, разочарованной поведением своей дочери, Виола заметила, как уголок губ Инны дрогнул и предательски дернулся вверх. И после этого она выдала:       — Когда ты успела заграбастать этого мелкого придурка в свой гарем?       Раздался новый кашель, еще более сильный, чем тот, что звучал ранее — это уже Трей с Кейтерем не выдержали и резко начали давиться. Дьюсу пришлось экстренно спасать своих семпаев от смерти от удушения, пока Эйс шокировано наблюдал за ними.       Виола же не сразу осознала то, что сказала Инна. Ее мыслительный процесс протекал очень медленно, как загрузка на стареньком компьютере, но, когда та подошла к концу…       — Инна!       Инна не выдержала и громко рассмеялась, поспешно отворачиваясь от Виолы, будто пытаясь спрятаться от ее праведного гнева.       — Нет, как начальный выбор — это неплохо! Я сначала подумала, что он просто идиот, но он идиот-цундере! А все идиоты-цундере являются базо- ААА!       Инна резко вскрикнула, когда Виола подпрыгнула к ней и укусила прямо за плечо, при этом недовольно пыхтя, как злобный еж. Наблюдавший за ними Эйс не выдержал и стыдливо прикрыл лицо руками, делая вид, что он понятия не имеет, кто эти сумасшедшие.       — Что такое гарем… — тем временем, недовольно поинтересовался Грим.       — Это то, что должна иметь каждая уважающая себя женщи- Ай-ай-ай-АЙ, ФИАЛКА!       Виола продолжила впиваться в плечо подруги, в какой-то момент сжав челюсти еще крепче. Не выдержав, Анаис тяжело вздохнула и, встав на ноги, подхватила Виолу под плечи и осторожно оттянула ее от Инны.       — Ай! Ты точно от меня что-то откусила!       — Хмф!       Снова вздохнув, Анаис серьезно посмотрела на Виолу, что все еще недовольно пыхтела. Та заметила это не сразу, но, когда все же обратила на подругу свое внимание, то быстро сменила праведный гнев на искреннее недоумение.       — Виола, — серьезно обратилась к ней Анаис.       — М?       — Я против.       Виола недоуменно замерла, не понимая, что та имеет ввиду. В отличии от Инны, Анаис выглядела слишком уж серьезно, даже сурово, и Виола никак не могла разгадать скрытый смысл ее слов.       — Этот парень тебе не подходит, — вдруг спокойно заявила та.       От этих слов, Виола зависла окончательно, потеряв связь с реальностью. Анаис отпустила ее застывшее тело и, похлопав по плечу, подняла их пустые тарелки, собрав перед этим их в кучу.       — Я отнесу их, — как ни в чем не бывало заявила Анаис.       И, спокойно развернувшись, направилась в сторону стойки, куда следовало сдать всю грязную после обеда посуду. На автомате проследив за ней взглядом, Виола все еще туго соображала, пока ее, наконец, не осенило.       — Эй! Стой!       Под громкий смех Инны, что уже сгибалась пополам от хохота, Виола бросилась следом за подругой, желая и ту наградить справедливым укусом мести. Но Анаис уже хитро затерялась среди толпы, так что Виоле только и оставалось, что безрезультатно пытаться поймать ее.       — Хах… — выдохнул наблюдавший за ними Трей. — Да уж… Первогодки в этом году очень активные…

***

      Честно говоря, после занятий Виоле хотелось лишь отдохнуть, уж слишком насыщенным вышел их первый учебный день. Но, к сожалению, судьба диктовала ей свои условия…       — Напомните, а почему мы здесь? — устало поинтересовалась Анаис, потирая глаза и пытаясь сдержать очередной зевок.       — …Чтобы собрать каштаны? — предположил Дьюс.       Они только что вошли в ботанический сад — просторное здание, заполненное множеством растений, половину которых Виола видела впервые в жизни. Но интерес к изучению перебивала усталость, что только удвоилась от влажного и тёплого воздуха. Не сдержав зевка, она прижала Грима к себе покрепче, на что тот недовольно мявкнул.       — Это же вам нужно… — вяло перебирая ногами, продолжила Анаис.       — Эй, вы сами согласились помочь! — хмыкнул Эйс.       — И Грим-сама хочет бесплатный пирог!       — Да вы нас даже не спросили… — вздохнула Анаис, проигнорировав выкрик Грима.       — Да ладно! — улыбнулась Виола. — Почему бы не помочь друзьям.       От этих слов Эйс запнулся о собственную ногу и чуть не упал, а Дьюс нервно вздрогнул. Виола недоуменно посмотрела на них обоих, не понимая причин такого поведения.       — Эй, мы не друзья, — фыркнул Эйс.       Вся группа невольно остановилась в преддверии нового небольшого конфликта.       — Нет, мы друзья, — нахмурилась Виола.       — Не решай за других людей!       — Ты так легко используешь это слово… — неожиданно тихо вздохнул Дьюс.       — Вот-вот, — поддержал его Эйс. — Не называй нас друзьями, это странно.       — Эй! — возмутилась Инна, уперев руку в бок. — Серьёзно? Ты же буквально живёшь в нашем доме!       Эйс на это решил промолчать, хоть и было видно, что аргумент попал прямо в цель. И все могло бы перерасти в небольшую ссору из-за ничего, если бы Анаис не испустила тяжёлый вздох.       — Хватит уже, — устало попросила она, одновременно с этим похлопав Инну по плечу, призывая ту к спокойствию. — Давайте уже разберёмся с этими каштанами.       — Нужно поискать, растут ли они тут, — напомнил им план действий Дьюс. — А ещё найти корзинки для них.       — Разве нельзя их просто наколдовать? — недовольно поинтересовалась Инна.       Она явно не хотела ходить по всему огромному саду только ради того, чтобы отыскать какие-то там корзинки для каштанов.       — Нет-нет-нет! — тут же открестился Эйс. — Я не позволю этому идиоту что-то ещё призывать!       Воспоминания о котле, что чуть не сломал ему спину, все еще были крайне свежи. Дьюс хотел было возмутиться и ответить что-то колкое на это заявление, но, заметив, насколько уставшей была их женская часть компании, решил сдержаться и последовать совету Анаис.       — В любом случае, нам нужно разделиться, — решил он.       — Разделиться? — тут же нахмурилась Анаис.       — Ну, да. Так же будет быстрее!       Все еще сохраняя хмурое выражение лица, Анаис скрестила руки на груди и огляделась по сторонам. Действительно, местный ботанический сад был просто огромным и всей толпой они будут искать эти несчастные каштаны до завтрашнего утра. Но, с другой стороны…       — Мы что, в Скубиду, чтобы разделяться… — вздохнула она.       Мальчишки недоуменно вскинули брови, а Инна тихонько хихикнула, оценив отсылку подруги.       — Ты же сама вчера предложила разделиться, — припомнил ей Эйс.       — И это была ужасная идея!       Это прозвучало чересчур резко и остро, будто рассекающий воздух меч. Виола невольно вздрогнула и удивленно посмотрела на Анаис. Подруга выглядела все также спокойно, как и до этого, лишь ее сжатые кулаки выдавали легкую степень тревоги.       — Ох, — удивленно вздохнула Инна и постаралась ободряюще улыбнуться. — Да ладно тебе, Анаис. Тут ведь точно нет никаких монстров, не волнуйся.       Анаис передернула плечами и поморщилась — воспоминания о том, что произошло вчера, все еще были крайне неприятны ей.       — Зато здесь полно придурков и фриков, — недовольно пробурчала она. — Буквально все тут ими являются.       — Эй! — недовольно воскликнул Эйс. — Мы все еще здесь.       — Это было грубо, знаешь ли, — нахмурился Дьюс.       — Ну, уж простите, что здесь никому нельзя доверять, — вздохнула Анаис и устало посмотрела на них. — Все пытаются то поиздеваться, то подраться. Если бы не вчерашнее, вы бы сами сейчас сидели в сторонке и тыкали бы в нас пальцами.       — Я бы не стал так делать… — отвел взгляд Дьюс.       Эйс же решил никак не отвечать на это. Взлохматив волосы, он тяжело вздохнул и недовольно посмотрел на Анаис.       — Если будем шататься все вместе, то до вечера ничего не соберем, — напомнил он ей. Анаис недовольно поджала губы, но была вынуждена молча согласиться с Эйсом. Долго торчать в этом душном месте ей не хотелось и, со скрипом, пришлось принять то, что им нужен компромисс.       — Тогда, мы с девочками пойдем в одну сторону, а вы возьмете Грима и пойдете в другую, — распределила их Анаис. — Две группы звучат неплохо.       — Эй! — вдруг воскликнул Грим. — Как ты смеешь решать за меня?!       Анаис недовольно посмотрела на него. Пыла в Гриме сразу заметно поубавилось, но, недовольно фыркнув, он все равно скрестил лапки на груди и заявил:       — Я не хочу никуда идти с этими придурками!       — Да как будто мне так хочется возится с тобой, комок шерсти!       Виола тяжело вздохнула. Опять они все ссорятся… Нет, если она снова будет просто ждать, когда это закончится, то они тут проторчат еще долго. Следовало взять дело в свои руки…       — Грим, пойдешь со мной? — поинтересовалась она.       Все спорщики тут же удивленно притихли. Грим, немного подумав, все же кивнул и подбежал к Виоле, соглашаясь стать ее компаньоном. Улыбнувшись, она подняла кота на руки и посмотрела на остальных.       — Мы с Гримом пойдет вместе, а вы можете тоже разделиться по двое. Хорошо?       Эйс с Дьюсом переглянулись. Не похоже, что они все еще так уж сильно жаловали компанию друг друга, но ситуация обстояла куда лучше, чем вчера. Поэтому, они все же согласно кивнули, без лишних препирательств.       — Виола…       А вот Анаис явно была против. Нахмурившись, она немного странно посмотрела на подругу — в ее взгляде Виола различила не только недовольство, но и легкую тревогу. Ох, да ладно… Не съест же тут Виолу никто!       …Тут же не выращивают никакие магические хищные растения?       — Думаю, можем разделиться так, — пожала плечами Инна. — Тогда, давайте расходиться?       — Да, давайте уже, — устало вздохнул Эйс. — Поскорее бы с этим покончить…       — Давайте встретимся тут через час, хорошо? — предложил Дьюс.       Инна с Виолой кивнули ему и, не прощаясь, мальчишки развернулись, после поспешили на право. Немного проводив их взглядом, Виола уже собиралась также пойти прочь. Но, вдруг, она невольно вздрогнула от того, что ее резко схватили за локоть.       — …Анаис? — неуверенно обратилась она к подруге.       Анаис замерла рядом с ней, все еще цепляясь за ее руку. Ее голубые глаза сейчас казались непривычно пустыми и от того тусклыми. Виола немного понаблюдала за ней и осторожно попыталась выдернуть свой локоть из захвата.       — Анаис! — окликнула подругу Инна, что успела отойти на приличное расстояние. — Ты идешь? Если ты устала, то я могу поискать каштаны сама!       Анаис словно очнулась от транса. Вздрогнув, она удивлённо посмотрела на локоть Виолы, котрый сейчас крепко сжимала пальцами. На ее лице отразился какой-то мыслительный процесс, явно мучительный для нее.       Но, наконец, приняв решение, Анаис тихо вздохнула и отпустила руку Виолы, словно разрешая той пойти куда-то без нее.       — Будь осторожна, хорошо? — попросила Анаис.       — Пф, Анаис, — фыркнула Виола, улыбнувшись, — Не бойся ты так, что со мной может случиться?       — Я не боюсь.       Анаис тяжело вздохнула и устало посмотрела на Виолу. Теперь ее глаза казались куда более живыми, чем несколько секунд назад.       — Если что-то случится, то сразу кричи. И не влезай в неприятности, хорошо?       — Хорошо, мам, — улыбнулась Виола.       Анаис покачала головой и перевела взгляд на Грима. Тот был подозрительно тихим — наверное, не хотел, чтобы его замечали вовсе.       — Ладно. Надеюсь, это просто паранойя, — вздохнула Анаис и, наконец-то, отвернулась от Виолы. — Инна, подожди! Никуда не уходи без меня!       Анаис поспешила прочь. Проводив ее взглядом, Виола просто пожала плечами и также пошла своей дорогой. Итак, где же ей найти корзинки? А потом еще и каштаны… В какой вообще климатической зоне ботанического сада могут расти каштаны? Виола никогда их не собирала.       — Она странная, — вдруг фыркнул Грим.       Виола опустила взгляд, посмотрев на кота, все также сидящего у нее на руках.       — Ты о ком?       — Анаис, — уточнил Грим. — Она очень странная.       — Она просто переживает за нас, — пожала плечами Виола.       Да, временами она делает это чересчур сильно, но, такова уж особенность характера подруги. Виола понимала это и старалась принять — правда, когда ее заставляли есть, было немного тяжело…       — Она всегда указывает, что мне делать! — вдруг раздраженно фыркнул Грим. — Разве тебя это не бесит?       Он специально задрал голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Немного поиграв с ним в гляделки, Виола просто пожала плечами.       — Нет?       — Тц. Ты тоже странная, — решил Грим.       Виола улыбнулась на это. Про нее часто так говорили. Но от Грима это слово не ощущалось, как какое-то серьезное оскорбление.       — И почему же? — решила уточнить Виола.       Хотя бы потому что ей не хотелось идти в тишине.       — Просто ведешь себя странно, — фыркнул Грим. — Еще и зовешь всех своими друзьями.       — М? А что в этом такого? — удивилась Виола. — Ты тоже мой друг, знаешь ли.       — Что?! — вдруг резко возмутился Грим.       Виола непонимающе посмотрела на него. Подняв руки, она вытянула их перед собой, вместе с висящим на них котом. Это что еще за реакция?       — Ты мой друг, — повторила Виола, пристально глядя на Грима. — Разве нет?       Грим громко фыркнул на это и попытался даже скрестить лапки на груди, но не смог из-за своего положения.       — Запомни, глупая! — громко и крайне нагло заявил Грим. — Ты мне не друг!       — А кто же тогда? — склонив голову на бок, поинтересовалась Виола.       — Ты моя слуга! — город заявил Грим. — Поняла?       Ох. Виола даже не могла злиться на такую грубость, ведь Грим выглядел столь мило! И почему коты всегда такие милашки, даже когда ведут себя, как вопиющие грубияны       Убрать бы еще этот голубой огонек на его ушах, и Грим бы выглядел на все сто баллов из ста… А так, Виола могла только нервно улыбнуться ему и поинтересоваться:       — Но, разве твой слуга не может быть и твоим другом?       Грим приоткрыл рот, чтобы быстро возразить, но неожиданно задумался над ее словами. Виола тихо хихикнула, наблюдая за его милой мордашкой.       И, в этот момент, она наступила на что-то.       Виола даже не сразу осознала, что под ее ногу попало что-то длинное и мягкое. Она успела сделать еще несколько шагов вперед, прежде чем замерла и оглянулась. Наверное, случайно наступила на какой-нибудь шланг или что-то такое.       …Но на земле уже ничего не было.       А?       И, затем, трава рядом с ней вдруг зашевелилась.       — Эй.       И грубый оклик донесся до ее ушей.       Виола на автомате прижала Грима к груди, на что тот тихо ойкнул и повернула голову. Сначала, она увидела туловище, одетое в помятую желтую жилетку. А когда подняла взгляд чуть выше, столкнулась с лицом крайне недовольного незнакомца с небольшим шрамом на глазу и…       Львиными ушами на голове.       — А ты ужасно смелая, — легонько оскалившись, хмыкнул незнакомец. — Раз посмела разбудить меня таким образом.       Виола неосознанно опустила взгляд вниз и заметила длинный львиный хвост, чей кончик сейчас недовольно постукивал по земле. Если так подумать, то она вполне могла наступить именно на него.       …Ох. Кажется, она все же вляпалась в неприятности.       Интересно, ей уже стоит начинать кричать?