100
Найт-Сити — город мечты. Город свободы. Город возможностей. Город, который никогда не спит. Город, который светится неоновыми огнями и рекламными голограммами, что уносятся вверх словно соединяя город с небесами. Город, над которым нависают башни корпораций. Уверен, что если где и есть толковый словарь самых распространенных выражений двадцатого века, то напротив слов «американская мечта» должна красоваться фотография Найт-Сити. Города, что горит разноцветными огнями, как самая дорогая в мире золотая клетка, стоит попасть в которую и ты уже никогда из нее не выберешься. — Самая дорогая в мире тюрьма, — пробормотал я себе под нос, допивая пиво. — Город, где сбываются все мечты, — я посмотрел в окно, где за замызганным грязным оконным стеклом раскинулся роскошный вид на свалку, уходящую далеко за горизонт. Оставив пустую бутылку на столе, я неспешно вышел из забегаловки под палящее солнце. Да уж, озоновый слой уже совсем ни к черту, так что палит оно будь здоров. Особо рьяные уличные пророки уже давно дерут свои глотки в своих проповедях о том, что «лучи смерти» смоют с лица Земли все наши грехи. Но скорее корпораты придумают какой-нибудь мега-купол, чем радостно сдохнут и перестанут качать бабки. Усмехнувшись, я сунул руки в карманы куртки и побрел в сторону города. Дел было много, времени мало, а список моих «покупок» начинался с одного максимально мертвого и одного минимально живого тела. Казалось бы, найти покойника в Найт-Сити не такая уж и сложная задача. Достаточно просто выйти на улицу и выбрать первого же подходящего жмура. Ну или самому обнулить какого-нибудь бедолагу. Господи благослови Америку за то, что здесь всем насрать на смерть абсолютно любого человека. Если только он не важная корпоративная шишка. И если у него нет платинового статуса в Траума-Тим. Однако мне нужно было тело с целыми мозгами. Да и вообще максимально целое и максимально мертвое. Был вариант обнулить кого-нибудь и не стреляя ему в голову. Благо как нетраннер я располагал максимально широким спектром способов и возможностей обнулить человека. Оставалось только подобрать подходящего кандидата на роль подсадной утки и все. Дело, как говорится, в шляпе. Да, можно было обратиться к «Мусорщикам», но у меня с ними достаточно напряженные отношения. И покойники у них, как правило, продаются частями, а не целиком. Можно было просто прийти в любую бюджетную клинику и забрать первое попавшееся подходящее тело, но в больничках тела долго не хранятся и либо отправляются в крематорий, либо все тем же «Мусорщикам». Остановившись, я заглянул в очередной тупиковый переулок, которых в городе было полным полно. Найт-Сити был похож на лабиринт. Город постоянно строился. Причем мегабашни вырастали прямиком поверх старых жилых кварталов. Город, подобный муравейнику. И это было на руку «Мусорщикам», которые постоянно поджидали очередную жертву в какой-нибудь подворотне, тащили ее в свое логово и разбирали на запчасти. Ведь в Найт-Сити продать можно что угодно. Хоть хром, хоть живую плоть. Да и «Мальстрем» любил проводить свои безумные «ритуалы» в подобных тупиках. Я стоял и смотрел на тонущий в тени бетонных стен небоскребов переулок. Сидеть в зассаной и заблеванной подворотне в ожидании того когда же мне подвернется подходящий кандидат на то, чтобы стать трупом мне тоже не особо-то и хотелось. Так же как мне не хотелось возиться с телом, дабы подготовить его к выполнению одной единственной конкретной задачи. Покачав головой, я побрел дальше. Времени было мало, а дел было так много…101
Найт-Сити. Город, который никогда не спит. Город, в котором всегда светло. Город, в котором ночь пестрит разноцветным светом неоновых вывесок и рекламных щитов. Город, в котором мириадами огней сверкают башни корпораций, а на площади перед ними в воздухе парят гигантские голографические рыбы. Город, в котором искусственные глаза людей окрашивают его невообразимыми цветами, словно пытаясь скрыть саму суть. Суть, которая обнажается днем, когда лучи палящего солнца вскрывают, словно нарыв все неприглядные стороны Найт-Сити. Трущобы, заброшенные заводы, чьи ржавые трубы торчат подобно ребрам какого-то древнего чудовища. Горы мусора, которыми завалено все побережье и грязную поверхность воды. Торчков и бездомных в заблеванных подворотнях. «Город мечты», как в шутку называл его Флэт. Но для кого-то Найт-Сити не иронично и был тем самым городом мечты. Он брел среди пестрой толпы по залитой неоновым светом улице. Несмотря на свои достаточно крупные габариты, Джон ловко лавировал среди толпы никого не задевая. Да и на него никто не обращал внимания. Даже несмотря на его размеры. Подобное зрелище давно стало привычным. Да и к тому же Джон изрядно проигрывал в габаритах какому-нибудь перекачанному громиле из «Животных». Остановившись на мгновенье, он «посмотрел» на часы выведенные на его глазной интерфейс. Он уже давно заменил себе оба глаза имплантами. Но если многие делают это для того, чтобы скрыть все неприглядности Найт-Сити за пестрой интерактивной рекламой, то Джон сделал это для того, чтобы еще лучше видеть город таким, какой он есть на самом деле. Местом, в котором сильный жрет слабого. Еще раз сверившись с часами, он свернул в переулок. — Привет, здоровяк! — она ждала его в условленном месте. — Что-то случилось? — Нет, — коротко ответил Джон, вызывая машину. Да, он мог доехать сюда, но ему хотелось прогуляться в толпе тех, кто не видит истиной сути города. Кто просто подобно зомби плывет по течению. «А ведь подобные нам единственные, кто видят всю картину в целом», мысленно усмехнулся он. — Я вижу, что что-то случилось, — Ребекка подошла к нему и, встав на цыпочки, попыталась заглянуть в глаза. — Ничего серьезного, — Джон наклонился к ней. — Не ври мне, — покачала она головой. С шумом расталкивая валяющиеся на дороге мусорные мешки подъехала машина. — Прокатимся? — предложил он, уже зная, что она согласится. Ребекка только коротко кивнула в ответ и направилась к машине. — Куда поедем? — поинтересовалась она, когда он уселся за руль. — Это… — Джон на мгновенье задумался. — Сюрприз. Промчавшись по залитым неоновым светом улицам, они выскочили на старую полузаброшенную объездную дорогу и минуя таможенные посты выехали из города. Ехали в тишине. Джон не включал музыку, а Ребекка молчала. Всю дорогу их сопровождало только гудение двигателя. Бросив быстрый взгляд назад и убедившись, что огни города остались далеко позади, Джон остановил машину и заглушил двигатель. — Приехали, — коротко проговорил он, вылезая из машины. Все так же не говоря ни слова, Ребекка вылезла вслед за ним. Обойдя машину он достал из багажника ящик пива и направился к ближайшему огромному валуну. — И это твой сюрприз? — усмехнулась Ребекка. — Камень посреди пустоши? — Нет, — Джон покачал головой, открывая бутылку пива и протягивая его девушке. — Вот мой сюрприз, — он указал вверх. Запрокинув голову, Ребекка молча смотрела на ночное небо усеянное звездами. — Никогда не видела их, — проговорила она. — В городе такого не увидишь, — кивнул Джон. — Я… Люблю смотреть на звезды. Выбираюсь иногда за город и… — Говори, что случилось, — довольно жестко потребовала Ребекка. — Ничего, — пожал плечами Джон, делая глоток пива. — Просто еще одна работа. — И поэтому ты позвал меня попить пиво и полюбоваться звездным небом? — хмыкнула она. — Флэт сказал, что у нас есть немного времени, — пожал плечами Джон. — И мне надо провести его с пользой. — Шел бы он нахуй твой Флэт, — фыркнула она в ответ. — Обязательно ему передам, — кивнул Джон. Голос его звучал настолько обыденно и невозмутимо, что Ребекка невольно рассмеялась. — Что за работа? — поинтересовалась она. — Так, по мелочи, — пожал плечами Джон. — Ничего серьезного. Просто нужно решить кое-какие вопросы. — Вот пусть Флэт сам свои вопросы и решает, — развела руками Ребекка. — Во-первых, это наши вопросы. Во-вторых, я ему должен, — здоровяк посмотрел на нее. — А в-третьих, я же сказал, что ничего серьезного. У вас как дела? Ребекка на мгновенье задумалась. — Дэвид стал каким-то дерганным в последнее время, — медленно проговорила она. — После последней работенки прям сам не свой. «Именно поэтому мы и делаем то, что делаем», Джон глотнул пива. — Может ты к нам подашься? — предложила она. — Думаю Флэт переживет. — Это уж точно, — усмехнулся здоровяк. — Кто знает… Может после этого дельца я подумаю об этом. — Обещаешь? — Ребекка серьезно посмотрела на него. — Обещаю, — кивнул Джон в ответ.110
Дел было много, времени мало. Но я пошел по пути максимального сопротивления, а именно решил раздобыть себе сразу свежего нетраннера. Да, я мог бы отследить одного из тех нанятых «Арасакой» мудаков на которых вроде как охотилась малышка Люси, но заранее привлекать к себе внимание я не хотел. Да, я мог бы сперва подготовить все остальное, а потом обнулить одного из тех мудаков, которых наняла «Арасака». И возможно даже сделать это так, чтобы не привлекать лишнего внимания малышки Люси. И могло даже показаться, что я не привлек бы внимание и самой «Арасаки», списав это все на работу все той же Люси. Однако в контрразведке у корпораций не идиоты сидят и легко отличат нетраннера по «почерку», это раз. Приготовления с самим максимально мертвым нетраннером займут определенное время, это два. Поэтому-то выбор мой пал на сотрудника Сетевого Дозора. Не на кого-то конкретного, а на абсолютно любого, который окажется в сети. Вот я и валялся в ледяной ванне в поисках подходящей жертвы. Вернее тело мое лежало в ванне засыпанное льдом о самую шею, а сознание мое парило по бескрайним просторам киберпространства. Было в этом месте что-то завораживающе успокаивающее. Смотреть на безграничное море данных было сродни созерцанию океана. Не той грязной засранной лужи, которую было видно из Найт-Сити, а бескрайнего голубого океана, который теперь увидишь разве что на открытках да в каком-нибудь брейндансе. Да и сам я настоящего чистого океана и не видел никогда. Но мне его прекрасно заменяло киберпространство. Клиента я нашел довольно быстро. Собственно ребята из Сетевого Дозора постоянно занимаются тем, что серфят киберпространство. И у этого оно было похоже на лабиринт из узких тесных коридоров. «Я что один вижу Сеть как бескрайнее море», хмыкнул я, петляя среди тускло светящихся голубоватым светом сотканных из строчек кода стен. На какое-то мгновенье мне стало интересно, а какой видел Сеть Бартмосс? Возможно, перед ним она предстала как нечто невообразимое и поэтому он решил ее уничтожить. А может быть он увидел в ней нечто такое, что просто неподвластно человеческому разуму. Но возможно, только лишь возможно, что Бартмосс познал истинную суть киберпространства и поняв, что людям еще слишком рано сюда лезть, решил уничтожить Сеть. Глупцы те, кто считает, что киберпространством можно управлять и использовать его в своих целях. У Сети свои правила и законы. Это мы здесь непрошенные гости. Это она управляет нами. И только «Вудуисты» понимают это как никто другой. «Дозорный» был настолько увлечен своими делами, что не заметил, как я подошел к нему. Сетевой Дозор… Сборище наивных придурков, которые считают, что киберпространство принадлежит им. Глупцы, верящие в то, что киберпространство можно контролировать. Идиоты, думающие, что Сеть нужно от кого-то охранять и следить за порядком в ней. Они полагают, что «дикие» ИскИны представляют какую-то угрозу для Сети и они должны ее «охранять». Сеть сама себя защитит. Но на самом деле они просто боятся того, что скрывается за «Черным Заслоном». Боятся и хотят заглянуть в «старую» Сеть. Выведать все те секреты, которые «спрятал» от них Бартмосс. Сетевой Дозор постоянно ищет способ залезть за «Черный Заслон». Ищут его и все корпорации. Любопытство и страх всегда идут рука об руку. И рано или поздно они доиграются. Как и те, кто считает, что подчинил себе матушку природу. Я стоял за спиной у «дозорного». Вот он — светящийся тусклым красноватым светом силуэт, стоящий передо мной на коленях и что-то изучающий. Я мог бы спокойно заглянуть ему через плечо и посмотреть что же у него там такого интересного в окне, висящем у него перед самым носом. Но сегодня тайны Сетевого Дозора интересовали меня меньше всего. Мне просто нужен был мертвый нетраннер, и этому бедолаге не повезло оказаться здесь. Поэтому я просто вытянул из левого запястья моноструну и быстрым движением отделил голову «дозорного» от тела. Красный силуэт тут же потускнел, рухнул на «пол» и рассыпался на сотни рваных строчек кода. Пара мгновений и от него не осталось и следа. Еще мгновенье и созданный сознанием «дозорного» лабиринт растворился в киберпространстве уступая место бескрайнему морю данных. А где-то в Найт-Сити в одном из дешевых гостиничных номеров лежал в своем кресле мертвый сотрудник Сетевого Дозора. Из его открытого рта и ушей поднимались тонкие стройки сизого дыма.