Выправление Узлов

      — Говорит лидер группы, здесь всё чисто, прием, — доложил голос в Свиток, силуэт наблюдал за улицей из тени окна.       — Черный кот, всё чисто, — ответил другой голос из тени переулка.       — Фейерверк не видит проблем, прием. Ледяная Королева, у тебя что-нибудь есть? — спросил третий голос.       — Почему меня назвали Ледяной Королевой! — возмутилась Вайсс с крыши квартиры Жона.       Команда RWBY наблюдала за клиникой Жона с разных точек. Руби была в снятой квартире, смотря в окно на клинику. Блейк — в переулке за клиникой, Янг сидела в кафе неподалеку, а Вайсс вытянула короткую соломинку, чтобы находиться в самом здании.       — Потому что ты сказала, что тебе всё равно, как мы тебя назовем, — усмехнулась Янг, потягивая напиток. — Так что жаловаться не можешь.       — Требую переименования! — потребовала Вайсс.       — Извини, Ледяная Королева, но только после завершения задания на сегодня, — вставила Руби.       — Это так несправедливо, — пробурчала Вайсс, фыркнув и усаживаясь на стул, который ей предоставил Жон.       — Просто смирись. Каждая наша позиция соответствует навыкам. Руби с её острым зрением и навыками снайпера команды — на высоте для разведки. Я больше подхожу для работы в тени, Янг — общительнее и может собирать информацию. А ты… ну, выделяешься, как больной палец, нравится тебе это или нет. Так что хотя бы своим присутствием в Райском Оазисе ты можешь помочь Жону заработать, — объяснила Блейк.       Вайсс фыркнула на эту логику, но не могла не согласиться. Хотя она чувствовала, что могла бы легко поменяться местами с Янг, которая особо ничего и не делала.       Тем не менее, она будет бдительна в своей работе! Ей дали задание, позицию, и она сделает всё возможное, чтобы выполнить его, даже если придется терп…       — Надеюсь, ты немного голодна. Я приготовил это на обед и подумал, что тебе пригодится, раз ты не можешь покинуть пост, — сказал Жон, внезапно появившись рядом и ставя тарелку и стакан воды. — Мелани и Мильтия дали мне более экзотические ингредиенты, которые я обычно не покупаю из-за цены. Они сказали, что их дядя закупил их слишком много и хочет избавиться. Вместо того чтобы выбросить или использовать самим, они отдали мне их в качестве «выздоравливай» корзины.       Вайсс взглянула вниз и увидела сэндвич. Сначала она презрительно посмотрела на это плебейское блюдо, но её уши уловили слова Жона. Её острый взгляд мгновенно выхватил ингредиенты, и она ахнула.       Южновейловская черная свинина от лучшего скота континента Санус, сверху — Атласская икра, фуа-гра из северного Вакуо и трюфели из Мистраля. Лучшие ингредиенты, чтобы сделать сэндвич… на что она уж точно не жаловалась.       — Благодарю, — поблагодарила Вайсс, беря сэндвич. — Я непременно наслажусь этим.       «Возможно, у этой позиции есть свои преимущества», — подумала Вайсс про себя, усмехнувшись и встретившись взглядом с каждой из участниц команды. Все они определенно смотрели на неё в упор, когда она демонстративно показала сэндвич, прежде чем откусить кусок.       Размышляя об этом, все эти дорогие ингредиенты на хлебе вряд ли должны были хорошо сочетаться. Разные сильные вкусы должны были конфликтовать. Однако, когда Вайсс откусила, её захлестнул взрыв умами. Соленая икра, слегка сладковатая свинина, уникальный вкус фуа-гра, пикантный трюфель — всё смешалось, а хлеб удерживал это вместе.       — Ох, вау, это действительно вкусно, — похвалила Вайсс, откусывая еще раз, её лицо сияло от счастья, что команда могла это видеть.       — Вайсс, ты же поделишься этим с нами, да? — прорычала Янг со своего места.       Вайсс счастливо проигнорировала её и продолжала есть, хотя она и оставила четверть для Руби. Всё-таки они были партнерами, и она не была такой бессердечной.       Блейк фыркнула, но предпочла страдать молча. В конце концов, она уже получала блюдо от Жона раньше.

***

      Довольный выполненной работой, Жон спустился вниз, готовясь к следующим пациентам на Аура-массаж. Ими оказались напарники Сана по команде, Скарлет Дэвид и Сейдж Аяна, пришедшие по его рекомендации. Скарлета массировать было немного проще из-за более стройного телосложения по сравнению с Сейджем, и он вскоре уснул после окончания сеанса.       — Черт, как же хорошо, — простонал Сейдж, когда Жон надавил на его руки.       — Бицепсы кажутся зажатыми. Ты используешь большое оружие? — спросил Жон, ладони вжимались в мышцу и начинали её разминать. — Плечо и вращательная манжета плеча, наверное, ноют.       — Ага, двуручный широкий меч, — пробормотал Сейдж. — Всегда делаю 1000 тренировочных взмахов с утра, сразу как проснусь, перед всем остальным — для разминки.       — 1000 взмахов, хм, — пробормотал Жон про себя. — Мне бы стоит сделать что-то подобное.       Жон обычно тренировался в обед и после работы, но чувствовал, что этого недостаточно. Возможно, добавление таких тренировочных взмахов по утрам могло бы помочь, подумал он.       «Не говоря уже о том, что Пирра упоминала, чтобы я всегда практиковал основы при любой возможности», — размышлял Жон, беря руку Сейджа и одним резким движением рывком поднимая её вверх, а затем опуская вниз, что вызвало громкий хруст в области плеча.       — Святые угодники! Я даже не знал, что там так, но черт, как же приятно — застонал Сейдж. — Сделаешь то же самое с другой рукой?       Секундой позже раздался еще один громкий хруст.

***

      — Ну вот и всё, — усмехнулся Жон, когда последний пациент дня вышел. Быстро включив плейлист, он начал прибираться в клинике. Окончательно решив, он выбрал график вечернего Аура-массажа только по понедельникам, средам, пятницам и через субботу.       Во время уборки он услышал звонок своего Свитка.       — Алло? — сказал Жон, поднимая трубку, не глядя на экран.       — Жони, мой мальчик! Я слышал, что случилось! Ты в порядке? Мне прислать Нео на охоту? Ах, о чём это я — она уже рыщет по городу с тех пор, как Джуниор рассказал нам об этом инциденте! Мы хотели навестить тебя раньше, но были заняты, — раздался в трубке голос Романа.       По правде говоря, они хотели прийти раньше, но заметили команду RWBY, стоящую на страже. Хотя четыре девушки изо всех сил старались слиться с толпой или спрятаться на виду, двое собеседников были профессиональными ворами, так что вычислить их не составило труда. Поэтому они решили пока не навещать Жона, несмотря на протесты Нео, утверждавшей, что она не в розыске, а значит, ей безопасно.       Потребовалось четыре галлона неаполитанского мороженого, чтобы уговорить её отложить визит. Вместо этого она использовала время, чтобы рыскать по городу и искать тех, кто обидел её массажиста. Не то чтобы Роман её останавливал — он и сам этим занимался.       — Я в порядке. Меня проверили и в больнице, и в лазарете Бикона — все сказали, что я цел благодаря большим запасам Ауры. Выдержал изрядную трепку, прежде чем она наконец разрушилась, а к тому моменту Мильтия и Мелани уже успели спасти меня, вместе с дедом, — ответил Жон. — Работа помешала навестить?       — Ага, куча Праха на инвентаризации, — заявил Роман. Это была правда: он ограбил столько магазинов Праха, что его хватило бы заполнить целый склад и снабдить армию. Не то чтобы он знал, зачем это нужно, но эта информация была ему не обязательна, хотя и желанна. — Ладно, мне пора, ещё куча дел до возвращения главной стервы.       Роман не собирался врать насчёт Синдер, но и дураком называть её в лицо тоже не был. Поэтому он изливал душу Жону — тому самому «тихому пристанищу», через которое Синдер никак не могла узнать, что о ней говорят. Сделать это при двух её прихвостнях, конечно, было нельзя — они стучали ей обо всём.       — Кстати, где эти сопляки? — пробурчал Роман, отключая Свиток.

***

      — …Вот почему ты здесь! — радостно воскликнула Руби.       Был воскресный вечер, и вместо отдыха дома, как он планировал, Жон каким-то чудом оказался на кухне Бикона благодаря замысловатому плану Руби и Норы. Откусив сэндвич, приготовленный Жоном для Вайсс, Руби захотела полноценного ужина от него. Было несправедливо, что их сестринская команда PLN уже пробовала его кулинарию, как и Блейк с Вайсс, а она с Янг терпели столовскую еду. Янг толком не умела готовить — их отец Тайянг всегда делал это сам. Единственное, что девушки умели — печь печенье, если Руби не съедала все шоколадные чипсы до добавления в тесто. Нора присоединилась к плану просто ради забавы.       Жон так и не понял, как здесь оказался. Всё было как в тумане, но Руби каким-то волшебством (читай: щенячьим взглядом и прочими уловками) уговорила его приехать в Бикон. За столиком в столовой сидели не только команда RWBY и PLN, но и Ауривель, а также ключевой персонал Бикона — те, у кого была Аура (повара и вспомогательный персонал не в счёт).       — Услышав, что вы угощаете команды RWBY и PLN ужином собственного приготовления, мы не смогли отказаться присоединиться, — прокашлялся Озпин. — До нас дошли слухи о вашем кулинарном мастерстве, и нам не терпится самим его оценить. Ваш дед подтвердил, что вы отличный повар.       — Так и есть! — настаивал Ауривель. — Я до сих пор помню его клам-чаудер! Был восхитителен. Крупная картошка, хрустящий бекон, нежные моллюски — и всё вместе! Густой суп, который так легко скользит по горлу.       Присутствующие из Бикона поморщились, вспомнив столовскую версию клам-чаудера. Она напоминала подсоленную воду, выкрашенную в белый цвет, с жалкими моллюсками.       Жон вздохнул, поняв, что сегодня ему не сбежать от готовки, и зашагал на кухню. Осмотрев ингредиенты, он с облегчением увидел, что кладовая чиста, продукты промаркированы и правильно расставлены. Сырое мясо хранилось отдельно от готового, чтобы избежать перекрестного заражения.       — Если интересно, у нас есть спецкоманда для организации кладовой и холодильника. По крайней мере, мы обеспечиваем поваров свежими и нетронутыми продуктами, — прокричал вслед Озпин.       — Только вот наши повара от попечительского совета не умеют использовать их по максимуму, — пробормотала Глинда.       Напевая себе под нос, Жон начал мысленно составлять меню на скорую руку, когда заметил вошедших на кухню Рена, Дава и Янг.       — Подумали, стоит помочь, — жестом показал Рен, пока Скай присоединялся к остальным за столом. — Было бы несправедливо заставлять тебя одного готовить.       — У нас есть небольшой опыт, — кивнул Дав. — Я обычно готовил для своей старой команды, если не хотелось столовской еды.       — Я помогала папе нарезать ингредиенты и всё такое. Не шибко полезно, но хоть что-то могу, — пожала плечами Янг.       Жон ещё раз окинул взглядом продукты, и в голове сложились блюда. Особенно новое, которое он видел в сети во время тренировки.       — Янг, твоя задача — месить. Дав, шинковать. Рен, я видел, как ты готовишь для Норы, так что ты мой су-шеф, — скомандовал Жон, проворно снимая ингредиенты с полок. — Янг, начни замешивать тесто. Дав, приступай к нарезке этих ингредиентов, по возможности — жюльен. Рен, начнём готовить эти помидоры.

***

      Руби принесла свою настолку «Ремнант: Игра» и начала партию с Норой, Скаем и Доктором Ублеком, присоединившимся только ради возможности прочесть лекцию об истории каждой локации (хотя и сдерживал себя). Пирра и Вайсс беседовали с Ауривелем, рассказывавшим им байки о своих приключениях, включая случай, когда он работал в паре с дедом самой Вайсс — Николасом Шни. Айви, Глинда и Озпин просматривали бюджет следующего семестра и нужды новых студентов, а Порт периодически вставлял комментарии.       Все разговоры смолкли, когда в воздухе поплыл аромат еды. Не удержавшись, присутствующие устремили взгляды на кухонную зону: Жон что-то жарил на сковороде, Рен заглядывал в духовку, проверяя, не подгорает ли блюдо, Скай у другой плиты медленно помешивал половником гигантский котел, а Янг мыла посуду. Вскоре «мучительное» ожидание закончилось — Жон закончил раскладывать еду по тарелкам, а Рен достал свое блюдо из духовки.       — Итак, раз у меня не было времени всё спланировать, я решил сделать что-то попроще. На первое — мисо-суп с тофу, он готовится легко. Затем — домашняя пицца с пепперони, толстым сырным бортом и соусом ранч для макания. И наконец — новое блюдо, которое я хотел попробовать с тех пор, как его увидел: гёдза ханицуки с «сырным оперением», — объяснил Жон, указывая на каждое блюдо.       Если первые два были гостям знакомы, то последнее вызвало недоумение. Насколько они знали, гёдза — это свинина в пшеничной обертке. Но перед ними явно были куриные крылышки, покрытые пармезаном и соусом.       — Вы что, запихнули свинину внутрь курицы? — спросила Вайсс с легким отвращением. — Вкусы будут конфликтовать, создавая катастрофу! Что побудило вас создать это… это монстрообразное творение?       — Ну-ну, уверена, это будет уникальный опыт, — быстро сказала Пирра, хотя тоже сомневалась. Сыр с курицей и свининой? Звучало как немыслимое сочетание. Вайсс, привыкшая к изысканным ресторанам, готова была сразу отказаться от блюда, заставив остальных замешкаться.       Единственным, кто не колебался, был Ауривель. Он тут же схватил одно «крыло гёдза» и откусил. Остальные следили за его реакцией, надеясь понять вкус, и изумились, увидев, как он глотает и берет второй кусок.       — Если вы, ребятки, не хотите, я с удовольствием приберу всё себе! — усмехнулся Ауривель, демонстративно притягивая к себе целую тарелку.       Пирра и Глинда мгновенно отбросили сомнения и взяли по кусочку, откусив без колебаний.       — О, боже, — удивилась Глинда. — Ожидала конфликта вкусов, но они… идеально дополняют друг друга.       — Это действительно вкусно, — улыбнулась Пирра, уже тянясь за вторым кусочком.       Остальные последовали их примеру и вскоре наслаждались трапезой.       — Вау, обожаю это! — завизжала Руби с куском пиццы в руке.       — Благодари Янг. У неё хватило сил размять помидоры в соус и помочь с тестом. Температура её тела, особенно рук, чуть выше нормы, поэтому тесто получилось идеальным, — похвалил Жон, заставив Янг слегка покраснеть. Та пробормотала, что просто следовала его указаниям.       — Как… как это работает? — прошептала себе Вайсс, откусив гёдзу и найдя его восхитительным.       — А, какая разница! Главное — вкусно! — воскликнула Нора.       — Полагаю, связующий элемент — соус, — промычал Озпин. — Без него было бы слишком жирно и приторно.       Глинда ела пиццу с легким чувством вины, но, зная, что Охотники легко сжигают калории, не слишком сдерживалась.       Вскоре пицца и гёдза были «уничтожены». Закончив мисо-супом, все сидели довольные.       — Жон, если решите сменить профессию, я готов нанять вас шеф-поваром нашей столовой, — серьезно предложил Озпин.       — Поддерживаю, — хором добавил персонал Бикона.       — Лестное предложение, но я пока останусь при клинике, — покраснел Жон, вызвав всеобщее недовольное «ууу». — Кстати, мне правда пора возвращаться.       — Я тебя провожу, — вызвался Ауривель. — Могу и переночевать у тебя.       — Мы тоже пойдем, — добавила Пирра, указывая на себя и команду. — Всё равно скоро наша смена.       — Не-а, ночуйте здесь. Кровати тут наверняка лучше, чем в съемной квартире, — отмахнулся Ауривель, направляя Жона к выходу. — Тем более у вас завтра занятия. Увидимся позже.       При напоминании о конце каникул студенты «рухнули» на пол в депрессии.

***

      Роман напевал, наблюдая за транспортировкой Праха, которую он «освободил» для «инспекции» из нескольких магазинов. Он поморщился, когда один из грузчиков столкнул ящик с Прахом вниз по трапу, а фавн внизу даже не попытался его принять. Ящик с глухим туком ударился о землю, не повредившись, но дело было не в этом.       — Тупые животные, не делайте так! — отчитал Роман громко. — Хотите нас всех взорвать? Не помните, что везёте?! Там сырой Прах! Неважно, что в защитном кейсе — нельзя трясти его как попало. Один неверный удар — и рискуете детонировать Прах внутри. А учитывая, что мы на складе, забитом Прахом, я не хочу быть здесь во время цепной реакции!       Члены Белого Клыка злобно смотрели на такое обращение со стороны человека, но вынуждены были признать: Роман был прав, им следовало быть осторожнее. Хотя грязные взгляды в его сторону не прекратились.       Пока транспортировка Праха продолжалась, Роман взглянул на карту Вейла и заметил Эмеральд и Меркури, входящих на склад.       — О, смотрите-ка, она снова прислала детсадовцев, — произнёс Роман с нескрываемым сарказмом, приближаясь к ним. — Прямо как при разводе.       Без колебаний Роман «обнял» их, притянув их головы к своей груди. Те вздрогнули, оттолкнув его, так и не заметив, куда блуждали его руки — они были сосредоточены только на побеге.       — Пощади нас от мыслей о размножении, — фыркнула Эмеральд, пока Роман отходил.       — Это была шутка, — ответил Роман, поднимая листок бумаги и несколько визиток. — А вот это, возможно, расскажет мне, где вы двое пропадали весь день, если не всю неделю.       Эмеральд и Меркури с шоком залезли в карманы — они и не заметили, как Роман их обшарил.       — Я профессионал, милочка. Будь внимательнее — может, чему-нибудь научишься, — усмехнулся Роман, сосредоточившись на бумажке.       На ней был адрес возможного перебежчика из Белого Клыка, которого он должен был ликвидировать. Роман мысленно пожал плечами — он и сам планировал это сделать, если бы не был занят кражей каждой крупицы Праха в королевстве.       Только он собрался спросить, почему у них этот адрес, как его взгляд зацепился за знакомый цвет на визитках Меркури — одну он разрабатывал лично. Быстро перебирая их, он нашёл визитку Жона.       Мозг Романа заработал на полную. Он перебрал остальные карточки, заметив, что каждая соответствовала магазину, который был ограблен без его участия. Собрав информацию, он мгновенно понял, чем занимались Эмеральд и Меркури. Цель на Таксона одна вызвала бы подозрения, поэтому они атаковали и другие места, чтобы запутать следы. Первые буквы названий магазинов легко складывались в «Ремнант». Проблемой была лишь буква «M» и выбор конкретной цели. Но он должен был убедиться.       — Почему у вас этот адрес? — спросил Роман низким тоном, постукивая тростью в очень специфичном ритме: два удара, затем пять, потом один, сохраняя вид, будто сосредоточен на Меркури и Эмеральд.       — А тебе хотелось бы знать? — усмехнулась Эмеральд.       — Да, хотелось бы. Так где вы шлялись всю неделю? — допытывался Роман, его глаза сузились от неудовольствия.       — Разгребали твои проблемы. Одну из них, — дерзко парировал Меркури, указывая на бумажку с адресом Таксона.       — Да, про эту мне плевать, — ответил Роман, швырнув бумажку, к удивлению Эмеральд и Меркури. Затем он поднял визитку Жона. — Я про эту.       — О, просто изучали, что может предложить город, — сказал Меркури небрежно, избегая взгляда на визитку. Как он мог забыть — там ему надрали задницу.       — Ммм, и, полагаю, вы знаете, что предлагает это место? — спросил Роман, перевернув карточку, чтобы они не видели детали.       — Эммм… — запинаясь, пыталась вспомнить Эмеральд. Она хотела сказать «кабинет врача», но название было слишком вычурным.       — Ветеринарная клиника? — предположил Меркури. Он хотел сказать «подпольный бордель» из-за названия, но даже он знал, что никто не стал бы так открыто работать в том районе, не будучи уверенным в сокрытии правды.       — Неверно, но не в этом суть. Я заметил, что все магазины с этих визиток — ограбленные места. Легко понять, что вы планировали серию ограблений и убийств, чтобы замаскировать цель — Таксона, создать видимость маньяка. Мой вопрос: почему это конкретное место в вашем списке? — уточнил Роман снова.       — Какая разница? Просто случайная цель, — отмахнулся Меркури, прежде чем его выражение лица потемнело. — Хотя я обязательно закончу то, что начал.       — Нет, не закончишь, — мгновенно отрезал Роман, заставив Меркури зарычать. — Это место — ценный актив. Тебе повезло, что ты провалился, но даже не пытайся трогать того парня. Вы не только влезли в мой побочный бизнес, но и умудрились вляпаться на территорию Джуниора и, как я слышал, напоролись на Охотника. Оставьте это место в покое. Точка.       — А если не оставим? — вызвала его Эмеральд. — Мы тебя не боимся.       — О, а зря, — мрачно усмехнулся Роман. — Но сейчас вам стоит бояться не меня.       Прежде чем Эмеральд и Меркури успели понять, что это значит, их инстинкты закричали об опасности. Они рванулись в сторону. Секундой позже два ножа просвистели в том месте, где только что были их головы.       Оба подростка попытались найти источник атаки, но заметили Нео, внезапно появившуюся позади них. С шипением Нео ударила своим зонтиком по колену Эмеральд, а ногой — по протезу Меркури.       Оба рухнули на пол, но тут же откатились от Нео, используя инерцию её удара. Эмеральд мгновенно попыталась использовать свое Проявление на Нео, но провалилась — ей требовался зрительный контакт. В момент активации, когда она увидела Нео, та рассыпалась на осколки.       — Чёрт, она худший тип противника для меня, — подумала Эмеральд, пытаясь её выследить.       — Стоп, — прозвучал голос как раз в тот момент, когда лезвие Нео возникло у горла Эмеральд, готовое перерезать его.       Синдер стояла на подъёмнике, прежде чем опустить его до уровня пола.       — Что здесь происходит? — спросила Синдер, сузив глаза.       — Просто разбираюсь с личным, — пожал плечами Роман, давая знак Нео отпустить Эмеральд.       Нео фыркнула и подчинилась, но не прежде чем пнуть Эмеральд и Меркури, снова бросив их наземь перед Синдер.       Синдер окинула взглядом ситуацию, её глаза опасно сверкнули при виде такого откровенного неуважения от Романа и Нео, но на то должна быть причина.       — Он злится, что мы прикончили Таксона за него, — заявил Меркури, пытаясь подставить Романа.       — Я вроде бы ясно дала понять, что ты должен устранить перебежчика, — потребовала Синдер, поворачиваясь к Роману.       — Устранил бы, но Нео злится не из-за этого, — бесстрашно пожал плечами Роман. — Оказывается, твои сопляки причастны к серии атак, не связанных с Прахом, включая массажный салон «Райский Оазис». Его владелец и массажист — любимый массажист Нео, а также Джуниора и его банды. К тому же он прямо на их территории.       — Понятно, — сказала Синдер, её глаза сузились. — Мы позже поговорим о перебежчике.       Синдер схватила Меркури и Эмеральд за руки, грубо поднимая их. Прежде чем те успели что-то сказать, они почувствовали, как их руки становятся всё горячее и горячее — жар исходил от рук Синдер.       — А вы двое. Разве я не запретила вам пачкать руки в Вейле? — потребовала Синдер.       — Я просто подумала… — залепетала Эмеральд, только чтобы вскрикнуть от боли, когда руки Синдер стали ещё горячее.       — Не думай. Подчиняйся. Теперь слушай внимательно мой приказ. Вы двое не приближаетесь к тому месту и не трогаете владельца или его сотрудников. Вы знаете, что случится, если не выполните этот простой приказ, верно? — приказала Синдер.       Эмеральд и Меркури быстро закивали, пока Синдер держала их ещё немного, прежде чем отпустить.       С того массажа она обнаружила, что сила Девы течёт в ней легче, чем при паразите. Не говоря уже о том, что ей очень понравилось. Прямо сейчас не было другого человека, способного на то, что умел Жон, так что он был ценным ресурсом для использования в будущем.       «Кстати, мне стоит записаться на следующий сеанс», — размышляла Синдер, уходя.