Космоопер и тайна королевского пажа

— Глубокоуважаемый ЦУМ, это снова я. Точнее, мы. Познакомься — землянка Матильда. — Ты это с кем разговариваешь, сэр Барабуль? Вас тут что, много? А сколько именно? У нас королевство не резиновое, замков и служанок на всех не хватит, имей в виду! На полянку, где стоял звездолёт, вышли уже в сумерках. Увидев серебристый обтекаемый корпус с тёмными кругами глаз-иллюминаторов, Матильда обомлела и, прежде чем подойти, с минуту любовалась кораблём, будто совершеннейшим из произведений искусства. Но вот гипотетическое наличие в нём других Барабулей девочку совсем не обрадовало. Она ведь надеялась, что собственный пришелец будет только у неё! Впрочем, капитан тут же успокоил: — Никого там нету. А разговариваю я… как бы тебе объяснить… с самим звездолётом, во. Он у меня разумный, почти как мы с тобой. — Спасибо за комплимент, шеф! — послышалось из динамика. — И добро пожаловать на борт! Рад знакомству, Матильда! Дверь-люк сдвинулась влево, а в тамбур-отсеке загорелся тёплый свет. — Ого, самозажигающиеся факелы? — понимающе кивнула девочка. — Круто, у нас такие только во дворце имеются. — Не совсем… — Барабуль покачал головой. — Это называется электро… Впрочем, не важно. Идём лучше внутрь, я покажу тебе корабль. Звездолёту капитан-патрулянта было всего шесть космических лет и по меркам флота он считался совсем новым. Из тамбур-отсека будущий герцог и его служанка попали в круглую кают-компанию, место, где пилоты могли отдохнуть после вахты или пообедать. В центре её стоял круглый же стол, а рядом с ним три удобных кресла. — Обычно экипаж состоит из двух космооперов, — объяснил Барабуль. — А третье место предназначено для капитан-адмирала, если тот вдруг заявится с инспекцией или просто в гости. Но он давным-давно на учениях в одной далёкой галактике, а мой напарник простудился и остался дома. Поэтому я полетел один. Их динамика тактично кашлянули. — Прости, пожалуйста, глубокоуважаемый ЦУМ, — тут же исправился пришелец. — Конечно же, вдвоём с тобой. Матильда, а ты часом не голодная? Хочешь тюбиком угощу? — Ещё какая голодная, сэр! — закивала девочка. — Я сейчас даже от варёной коры не отказалась бы, не то, что от тюбика. Кстати, а что он такое? Космическое питание хранилось в отдельном холодильном отсеке, куда Барабуль и отвёл служанку, предварительно выдав ей тёплую накидку. — В космос обычную еду не возьмёшь, — объяснил он, протягивая Матильде наполненную какой-то смесью трубку из мягкого металла с пластиковым наконечником. — Она и весит много, и не всегда удобна. Но наши учёные изобрели вот такую штуку. Тебе нужно лишь представить любимое блюдо и выдавить сублимат на тарелку. И он тут же превратится в то, что ты задумала. — Во что угодно? — девочка недоверчиво покосилась на тюбик. А уже через несколько минут радостно уминала за обе щеки самое настоящее королевское рагу, которое подавали только Его Величеству и лишь раз в год на празднике сбора урожая всем желающим. Барабуль же решил побаловать себя Таукитянским пирогом, голубым внутри и с хрустящей янтарной корочкой. — Шеф! — от трапезы их оторвал голос ЦУМа. — Там ещё какие-то земляне на поляне. Твои? — Нет, я больше никого не приглашал, — Барабуль подошёл к ближайшему иллюминатору. — Матильда, кто это такие, как ты думаешь? — Ясно кто — разбойники! — девочка поёжилась. — Страшные и жестокие. Сэр, а они внутрь точно не залезут? — Ни в коем случае, ЦУМ их не пропустит, — улыбнулся капитан, наблюдая, как незваные гости бродят вокруг звездолёта, тщетно пытаясь найти какой-нибудь вход. — Но они запросто могут устроить засаду рядом, а сидеть взаперти я не собираюсь. Давай-ка мы их лучше напугаем… — Снова превращаться будешь? — вздохнула Матильда. — А можно я зажмурюсь, а? — У меня есть идея получше! Идём, я покажу тебе ходовой мостик! Глубокоуважаемый ЦУМ, а ты запусти пока малый плазменный генератор, будь любезен! *** Увидев пульт управления, служанка в очередной раз пришла в неописуемый восторг. — Ух ты, сколько огоньков! Как на дворцовой ёлке перед Рождеством, только красивее! А зачем они тебе, сэр? У тебя праздник? — Можно и так сказать, — Барабуль согласно кивнул. — Вон, гляди сколько гостей собралось. Эй, негодник, отойди от корабля! Брысь, тебе говорю! Ах, так? Ну держись! Это один из разбойников, поняв, что входа они не найдут, решил прорубить его самостоятельно, и сейчас изо всех сил лупил по обшивке топориком. Разумеется, ему никогда не удалось бы повредить крепчайший корпус, но самого факта покушения на любимый звездолёт оказалось достаточно, чтобы капитан всерьёз рассердился. — Сядь в кресло и держись! — бросил он девчонке. Та спорить не стала, плюхнулась на мягкое сидение и крепко вцепилась в подлокотники. А дальше произошло настоящее чудо. На полянке вдруг стало светло, как днём — это Барабуль включил внешние прожектора. Разбойники, ослеплённые их светом, завопили от ужаса и бросились врассыпную, то и дело сталкиваясь лбами и врезаясь в стволы деревьев. Капитан тем временем потянул на себя закреплённые на палке коровьи рога — именно так показалось Матильде. Но уже через миг она и думать об этом забыла — звездолёт оторвался от земли и, плавно поднявшись над верхушками деревьев, завис в воздухе. А потом с громким шипением ударили в разные стороны огненные струи. — Улепётывают, словно трусливые лампампидуки! — довольно хмыкнул Барабуль. — И если я правильно понял их примитивное мыслеустройство, больше никогда на эту полянку не сунутся! — Знаешь, сэр… — вздохнула Матильда. — Я, конечно, не вот это, что ты сейчас сказал, но поверь — я бы тоже не задумываясь улепетнула, такое увидев! А потом вдруг отчаянно зевнула и поинтересовалась: — А спите вы где? Тоже за столом? — Нет, конечно! — Барабуль, мягко опустив корабль обратно на опушку, понимающе улыбнулся. — У нас для этого отдельные каюты имеются! Вон за той лиловой дверью моя, а за оранжевой — напарника. Сегодня ты в ней переночуешь, не против? — Спрашиваешь! Я ведь целый день от этого зловредного барона носилась. А где каюта для адмирала? Вдруг он захочет остаться у вас на ночь? — Не захочет! — космоопер помотал головой. — У него свой звездолёт имеется. Адмиральский. Уже засыпая, Матильда решила, что Шкандыбаса убивать пока не станет. Ведь если бы не его палка — она могла с Барабулем и не встретиться. Ужас, правда?