***
Утро в подземельях всегда холодное, потому ученики, сразу же как просыпались, бежали в горячий душ. После утренних процедур, каждый на слизеринском факультете обязательно проверял все ли учебники и свитки на месте, после чего шел в гостиную. Там старосты каждый раз перед выходом проводили разъяснительные разговоры с первыми по третий курсы, напоминая, что личные обиды остаются здесь, в гостиной, и никогда, ни при каких обстоятельствах, не выносятся на всеуслышание. — Запомните, истинные слизеринцы ведут себя тихо, скрытно и безупречно, не уподобляясь прочим факультетам, — наставляла староста юных волшебников, грозно нависая над ними. — Также не забывайте, если у вас возникли проблемы, обращайтесь к нам, — вставил слово парень-староста, стоящий рядом. — А если не можете найти нас, то сообщите о проблеме кому-то из старших курсов: на факультете Салазара принято помогать друг другу. Под мрачным светом, проходящего через зеленые воды озера и мутное стекло, в гостиную спустился Том Реддл. Он осмотрел всех присутствующих и кивнул Абраксасу с Клаусом, после чего пошел на выход. Сегодня префект припозднился, изменяя старым привычкам: всегда приходить первым на занятия и в столовую. Его перфекционизм просто не позволял ему быть неидеальным во всем. — Том, — окликнул его Антонин, быстро поравнявшись с ним. — Я слышал, что вчера случилось. Мы будем что-то предпринимать? Голос парня звучал легко, но Реддл расслышал в нем нотки напряжения. Долохов с первого курса слыл ужасно раскрепощенным и разговорчивым парнем, его редко можно было застать напряженным и опечаленным. Это-то и привлекло внимание Тома. У Тони с Ваттер прослеживались миролюбивые отношения, порой Марволо казалось, что его друг присматривался к девушке. Все же, даже он должен признать, внешне та была не так уж и плоха. Но его больше интересовала загадка, которую он обнаружил. — А ты хочешь что-то предпринять? — выйдя из гостиной, спросил префект. — Эм… — не элегантно промычал слизеринец. — Мы пока ничего не будем с этим делать — вздохнув, продолжил Реддл — Как уже выяснилось, у нее нет намерений раскрывать нас. — Точно, — уверенно поддакнул Тони, будто и сам хотел это сказать. Том чуть не закатил глаза, осуждая непосредственность друга. — В данный момент, нам стоит обратить внимание на новости. Собираемся сегодня — скорее утверждая, чем спрашивая, заговорил Том — Клаус говорил, что Нотт принес что-то интересное. — Очень надеюсь, — ответил ему друг с азартной искоркой в глазах. Порой Марволо казалось, что перед ним не слизеринец, а щенок, готовый радоваться пролетевшей мимо бабочке. Парни в молчании поднялись по каменным ступеням, выбираясь из холодных и затемненных подземелий, в более светлый и теплый коридор цокольного этажа. Откуда, вместе с еще несколькими слизеринцами и пуффендуйцами, отправились в Большой Зал. За столом царила умиротворяющая атмосфера. Под монотонный стук ложек Том незаметно сканировал зал глазами и делал вид, что не особо голоден. Наблюдение первое: после скандала у выхода Оливия Ваттер больше не ест в столовой. В памяти Тома при воспоминании того инциденте всплыл момент самой разборки. Окруженная сотнями зевак девушка, стояла в центре и с полностью отсутствующим лицом выслушала от трех гриффов ее причастность к ведьмам по вызову. Сам Том узнал, что в мире магов существует такая профессия относительно недавно, пару лет назад. Некоторым ведьмам вполне себе хорошо жилось среди разврата, в окружении лёгких денег, и они пользовались тем, что благодаря магии не могли заболеть какими-то венерическими болезнями, а из-за зелий — забеременеть. После того как парни ушли со ''сцены'' к Оливии вышли уже девушки, тоже, что неудивительно, гриффиндорки. И стали обвинять в совращении их будущих мужей. Реддла тогда несильно волновал весь тот шум, что поднялся вокруг одной неприметной орлицы, но он не мог не запомнить, что после громких обвинений когтевранка, так и не сказав ни слова, просто невозмутимо ушла. «Из того, что мне уже известно, ее нельзя недооценивать.» — пережёвывая овсянку, думал Том — «И все же интересно, почему она больше не ходит в большой зал? Хотя я и не знаю ее достаточно хорошо, но почему-то мне кажется, что она не из тех кто прячется в таких случаях.» После завтрака парни направились на уроки. По понедельникам первыми шли Руны, куда ходили не все, и потому на одном уроке могли встретиться четыре факультета. Это был дополнительный урок, на который Ваттер ходила, а, значит, прекрасная возможность следить за ней. Наблюдение второе: Оливия Ваттер маскируется. Постараясь, прибыть к классу самым первым, Реддл украдкой искал взглядом свою цель в коридоре, но до самого звонка так и не увидел девушку. Здраво рассудив, что она опаздывает, Том вошёл в аудиторию одним из последних, но обнаружил, что искомая уже сидит за партой. Наблюдение третье: Ваттер не в ладах с Дамблдором. После рун и небольшого перерыва, у шестых курсов Когтеврана и Слизерина был совместный урок трансфигурации. В этот раз темой оказалось превращение животного в животное. Старик, предоставив каждому ученику небольшую черепашку, попросил превратить её в кролика. Перед этим, конечно, продемонстрировав заклинания его произношение и взмахи палочкой. Несколько секунду Дамблдор объяснял как правильно трансфигурировать живое в живое, а после подошел к Ваттер. Та, как только поняла, что он остановился около нее, напряглась. Это было сложно заметить, так как девушка быстро взяла себя в руки, но Марволо гордится своей наблюдательностью не просто так. Несколько более резких движений руками, а также более сильная хватка на палочке выдала девушку с потрохами. Та не подвела и быстро справилась, превратив черепашку в кролика. Только вот у нее вышло все не так идеально. Вместо двух обычных кроличьих передних зубов у животного были два клыка. Достаточно тонких и острых, да и глаза были красные. Хотя альбиносом кролик-мутант не выглядел. Пожурив ученицу и предложив еще попрактиковаться, мужчина начать обходить класс. Но Ваттер не огорчилась, по ее лицу было заметно, что она более чем довольна своим чудовищем. Даже открыла тому рот, чтобы посмотреть на необычные для кроликов зубы. Остальные, как заметил Том, тоже были довольно острые. Альбус старался помогать всем у кого могли возникнуть проблемы, даже ему! Мужчина улыбался и попытался помочь, но разве ему нужна помощь? Ха, он отличник и делает все с первой попытки. Продемонстрировав ненавистному учителю свою идеальную трансфигурацию, Том быстро избавился от внимания заместителя директора, после чего продолжил пристально наблюдать за Ваттер. В этот момент он представлял себя королевской коброй, притаившейся в засаде. Больше в этот день совместных уроков с когтевраном у них не было, что слегка огорчило Реддла. Наблюдение за девушкой подняло ему настроение, выдернув из монотонных будней. Он даже озадаченно отметил, что почувствовал себя лучше, чем обычно. Списав это на удовлетворенность хищника, охотившемся на жертву, Марлово не стал глубоко копать. Вечером, после занятий и подготовки к следующему дню, Том с друзьями ушёл в тайную комнату, где обсуждались волнующие их темы. Стоило вечно опаздывающему Денниелу зайти в освещаемое факелами каменное помещение, собрание началось. — Сегодня на повестке дня будет война с Гриндевальдом, — раздав с помощью левиоссы небольшие пергаменты, начал Эйвери. Парень незаметным образом стал секретарём их тайного общества. — Как уже стало известно, силы Темного Лорда по большей части базируются во Франции. — Стой, а разве не в Германии? — перебил говорившего Мальсибер. — Это было прикрытие, — Лейстренж закатил глаза на беспардонность соседа и в который раз подумал: — «С таким характером ему нужно было носить красно-золотой галстук». — В смысле? — поднял бровь в непонимании Роланд. Все в комнате на секунду замолчали, многозначительно посмотрев на парня. — Что?! — Ничего, — фыркнул Малфой. — Прессу дезинформировали. — И зачем? — продолжал не понимать тот. — А для того, — взял слово Клаус. — Чтобы провести тайную операцию. Я как раз шел к этому, так что не перебивайте. — А, тогда извини. — Искренности в его словах и на грамм не хватило бы. — Эх… Ладно, — вздохнул парень, возвращая себе рабочий настрой и отворачиваясь от глупого друга. — Благодаря отцу Тео, который работает с иностранцами, нам удалось получить эксклюзивную информацию. Гриндевальд перевел часть своего войска во Францию. Зачем? Точно неизвестно, но есть вероятность, что это только начало. Антонин поднял руку, привлекая к себе внимание: — Смею предположить, что Гриндевальд будет продолжать продвигаться. — Думаешь? — спросил Денниел, доставая папиросу и протягивая портсигар Тони. — Это одна из вероятностей, — Долохов развёл руками и мимоходом взял самокрутку. — Есть такая тактика «раздробление войска». Сидящий рядом с ними Розье было потянулся к папироснице, но Лейстренж молниеносно закрыл её, чуть не прищемив изящные пальцы. На миловидном лице Талиуса мелькнула обида в ответ на пакостную усмешку смотрящего на него Денниела. — Это то, когда ты делишь войско на части, а потом нападать со всех сторон? — блеснул познаниями Мальсибер. — Ага, — не стал вдаваться в подробности Долохов и выдохнул густое облако дыма в сторону. Малсибер неприязненно глянул на него и перевел взгляд на окно, в котором мерцали редкие звёзды на черном небе. Его юношеские руки вытащили из-за пазухи небольшой блестящие предмет и стал его теребить, как кусок материи. — Думаете, Гриндевальд будет делить свои войска, чтобы напасть? — спросил всё это время молчащий Абраксас. — И даже если будет, то тогда кто цель? — Целью может быть Британия, — заговорил молчавший все это время Том. — Что?! — вскочил с места Нотт. — Н-но зачем?! Какой смысл? — Хогвартс, — тут же сообразил Малфой. — Здесь полно детей. Голову платинового юношу давно не покидали строки из писем о том, как семью его французского родственника, приспешники Гриндевальда, шантажировали жизнью и целостностью детей, чтобы заполучить немалые средства из сейфа французской ветви Малфоев. — При чем не только местных, но и заграничных, — тут же добавил Лестрейндж, будто прочитал мысли длинноволосого друга. — Стоп, разве тогда Хогвартс не эвакуируют? — встрепенулся Долохов. — Здесь полно детей. Среди них есть чистокровные, но и полукровок и грязнокровок полно, а в мире магглов сейчас война, куда они то пойдут? — Тони, я только что услышал от тебя жалость к грязнокровкам? — С коварной усмешкой посмотрел на друга Роланд. — Я говорю о том, что магическая кровь в опасности, а он мне о своей нетерпимости! — ответил Долохов эмоциональнее, чем собирался. Невооруженным глазом можно было заметить напряженную атмосферу, которую сотворила поднятая тема, задевая практически в каждом юноше потаенные струны души. — К сожалению, должен согласиться с Тони, — кивнул Эйвери. Он меньше всех придавал значение происходящему в мире, да и вокруг него, поэтому ему не составляло труда сохранять циничность и холодный разум. — Как бы нам не нравились грязнокровки, но полное уничтожение их будет нам в ущерб, ведь даже их можно вывести в чистую кровь, если они не будут родниться с магглами. — Как бы то ни было, у нас нет уверенности, что Гриндевальд нападет на школу, — привстал Лестрейндж и отошёл к окну, докуривая папиросу. — Как и уверенности, что этого не произойдёт, — показательно скрестив руки на груди, опроверг слова друга Розье. — Стоит быть готовым ко всему, — вздохнул Теодор. — Наконец-то выдастся возможность испробовать в действии непростительные! — С маньячной улыбкой выпалил Роланд, неуклюже запихивая коробок обратно, во внутренний карман. — Ро, успокойся, — холодно проговорил Реддл, ему еще разгорячённого соратника не хватало. — Пока что у нас только догадки, Тео, Абраксас, Клаус, ваши родственники на довольно высоких постах в Министерстве, будьте на чеку. Трое тут же кивнули. Они понимали, что сейчас нужно быть осторожными, ведь если Темный Лорд и правда нападёт на школу, то в мире больше не останется безопасного места. — Тони, Талиус, Денниел ваша задача поискать среди учеников достаточно смышленых ребят, подкрепление от других семей лишним не будет. — Понял, — кивнул Долохов. — А мне что делать? — указав на себя, спросил Мальсибер. Все в комнате тут же перевели взгляд на Роланда с такими выразительными лицами, что умный человек тут же пристыдился бы. Ведь на кого не посмотри, у каждого присутствующего в глазах читалось «Не мешать». Увы, так просто это парню не сказать. Нет, вы не подумайте, Роланд не глупый, просто он слегка… Ладно, слишком вспыльчив, ведь стоит только в его сторону сказать что-то не то или еще хуже усомниться в его силе, так парень тут же начинает впадать в бешенство. Контролируемое, как можно, бешенство, но все же… Доверять какие-то переговоры или тем более скрытную миссию такой ходячей бомбарде было себе дороже. Понимая, что никто из ребят не сможет сказать Роланду правду в глаза, Антонин вздохнул и качнул головой. «Сколько не храбрись, а против силы действенна только другая сила. Ну или хитрость» — осторожно глянув на задумавшихся парней, Долохов еще раз глянул на недоумевающего Мальсибера — «Перевоспитание на пользу обществу». Прочистив горло и привернув этим к себе внимание, Антонин заговорил: — Как насчет того, чтобы проверять всех на дуэлях? Второй раунд позволяет сражаться со всеми кем захочешь, а ты у нас воин, так мы сможем набрать и бойцов. — Тони, да ты голова, — удивленно промолвил Денниел. — Точно, Тони, милый, ты умнее, чем выглядишь, — усмехнулся Розье, проводя рукой по уложенным волосам. — Розье! — грозно прогундел Роланд. — Да ладно тебе, Ро, — аккуратно поднимаясь из-за стола и отступая, сладко проговорил Талиус. — Ты же знаешь, ты мой единственный. — Ублюдок! — мужественное лицо парня скривилось в отвращении, в глазах плескалась ничем не прикрытая ненависть. Сию же секунду он сорвался с места и бросился в сторону Розье, который предусмотрительно направился к выходу. — Что же, похоже, на этом собрание закончиться, — довольно огласил Абраксас. — Точно, если Талиус начал дразнить Роланда, никакой серьезности уже не дождешься. — Хмыкнув и наблюдая за увернувшемся от проклятия Розье и взбешенным Мальсибером, сказал Антонин. — Ладно, оставим их одних, завтра еще на уроки идти. — Точно, тогда спокойной ночи всем, — подорвался с места Теодор, знатно напуганный вспышкой гнева Мальсибера. — Спокойной.***
Следующие дни слежки Тома за Оливией прошли довольно посредственно. Парень так же, как и в понедельник, не встретил девушку в обеденном зале. У него даже закрались мысли о том, что та голодает, но мысль быстро была выброшена из головы. Ваттер была стройной девушкой, кто-то даже назвал её изящной, но никак не изнеможденной. Он сперва решил, что она питается на кухне, но сколько бы не караулил её под чарами сокрытия у натюрморта с грушей, не смог подтвердить это предположение. Также вышло и с библиотекой. Девушка приходила туда довольно часто, не каждый день, что даже удивляло, но раз в два-три дня точно. И каждый раз она входила в святая святых книг с другими когтевранцами. Нет, не в компании, а прибившись к группе в последний момент. Почему девушка не маскируется также как во время уроков, Том не знал. Кроме того, Реддл ни разу не встретил девушку в коридорах, такая скрытность, как он считал, была излишней, хотя и не лишена смысла. За первую неделю слежки Том Реддл понял, что у него появились вопросы. При чем он совершенно точно не ожидал их появления. Первый вопрос был про маскировку. Девушка точно меняла внешность, потому что только это позволило бы ей проскочить мимо него в класс. Но это не походило на косметические чары или оборотное зелье. Первое лишь чуть-чуть видоизменяло черты лица, а вторым не получилось бы пользоваться каждый день, возвращая по прихоти прежнюю внешность. Том склонялся, что девушка пользовалась какими-то неизвестными ему чарами. Может его чистокровные друзья знают об этом больше? Если представится случай, он обязательно у них спросит. Прямо сейчас Марволо сидел в гостиной своего факультета, наслаждался тишиной и спокойствием глубоких подземелий, а также теплым зеленым магическим пламенем, что танцевал для него одного причудливый танец. Некоторые слизеринцы также отдыхали в гостинице факультета, играя в магические шахматы или разговаривая на какие-то отстраненные от учебы темы. Но все же таких засидевшихся было немного: завтра суббота и многие уже готовились ко сну. Дуэльный клуб понравился всем, потому никто не пропускал ни единого занятия и с огоньками в глазах поднимались утром. Хотя занятие в клубе начиналось в час дня. Как-то раз Слизнорт даже пошутил, что ходи ученики на уроки с таким же энтузиазмом, то старостами становились бы отстающие. Шутку тогда никто не понял. Продолжая наблюдать за прекрасным танцем пламени, Том продолжал анализировать неделю, из-за чего у него начала болеть голова. «Оливия Ваттер… По сравнению с первыми пятью курсами, сейчас я бы не назвал ее обычной. Ее скрытность и умение оказываться в нужных местах поражало. Да и, похоже, она не такая уж и добропорядочная. Та погоня в лесу за ней, потом попадание в подземелье и сейчас… Я не успел стереть ей память после того, как мы выбрались из канализации, поэтому успел проклясть все на свете и ожидал, что меня вызовут к директору, но она, похоже, никому ничего не рассказала. Почему? Я бы на её месте не стал медлить». Последние студенты ушли в спальни, оставляя его в гордом одиночестве. За окнами-иллюминаторами проплыл темный силуэт тритона, что гнался за какой-то рыбешкой, а зеленый огонь приятно потрескивал в камине, даря уют. Несмотря на то, что утром в подземельях прохладно, за день главная комната нагревалась достаточно, чтобы можно было не кутаться в согревающих чарах. Реддл иногда задумывался, а почему Салазар Слизерин не оборудовал это место рунами нагрева. Он не знал, как с этим обстоят дела в других факультетах, но надеялся, что и другие вынуждены бороться с мурашками по всему телу. Было бы очень неприятно осознавать, что только их основатель так схалтурил. «Точно!» — Марлово чуть ли не подпрыгнул на кресле от удачной догадки. — «У Ваттер же есть друзья: Поттер, МакГонагалл и Люпин. Я не раз видел эту гриффиндорскую троицу рядом с девушкой. А еще та рыжая — Карасу, ее однофакультетница. Несколько раз я замечал их беседы в коридорах, только вот…» — радость Тома тут же схлынула. Со стороны, когда когтевранка разговаривала с каждым из вышеназванных, было видно, что они друзья. Шутки, разговорчики ни о чём, времяпрепровождение вместе — но при этом чувствовалось, что девушка как-то сторонилась их. Один раз, когда он в очередной раз пытался отыскать Оливию среди толпы, он увидел троицу гриффиндорцев и решил подслушать их разговор, так, ради интереса. Ничего криминального они не обсуждали, скорее наоборот, говорили о уроках и поиске нужной информации в библиотеке и возможности списать что-то у орлов, на крайний случай воспользоваться коллективным творчеством барсуков. Такой вариант предположил Люпин, но МакГонагалл отчитала парня за мысли о списывании, а Поттер вообще притворился ветошью и старался не отсвечивать, явно думая о чем-то своем. Вот тогда-то Реддл и удивился. У них есть подруга с сине-бронзового факультета, которая явно не отстаёт по учёбе, но они даже не вспомнили о ней. А ведь она могла помочь если не в написании домашки, так в более быстром нахождении нужной книги. «Чары забвения?» — предположил префект — «Нет, она ни разу не вытаскивала палочку при грифах, а сотворить такие чары невербально, да еще и без палочки, почти невозможно. Да и крайне бессмысленное это занятие». Обдумав этот вопрос еще немного, Том остановился на мысли, что Ваттер с троицей львов не такие уж и друзья. Он просидел так ещё некоторые время, но поняв, что устал и больше здравые мысли его не посещают, отправиться отдыхать. Завтра его ждал дуэльный клуб и Ваттер. Слизеринец никогда не признал бы этого вслух, но теперь больше не будет отрицать хотя бы для себя, что следить за Ваттер было интересно.