***
Шаг за шагом я осторожно изучала новый остров, который довольно сильно отличался от остальных. Песок, если его тут можно было так назвать, скорее был чёрным, словно просто большой пласт пепла. Сам остров наверняка был так называемым «вулканом», который уже давно не проявлял активность, ведь на острове был лес, в котором были слышны птицы. Здесь не было ни построек, ни животных, ходящих по земле. Майкл сейчас также изучал остров, однако его больше интересовал металл, а вот меня насторожил тот факт, что некоторые деревья были словно «съедены» чем-то. Тихо обходя остров, я заметила, как мои лапы были всё больше напряжены. Что-то тут было не так, я словно ощущала на себе чей-то взгляд из леса. — Лилу, что с тобой? Ты вся напряжена. Нашла что-то? — спросил Майкл, подойдя чуть ближе ко мне, но после он так же напрягся, — я тоже это чувствую. Словно кто-то наблюдает за нами. Прислушавшись, я услышала в чаще леса едва различимое шипение, словно это была одна из змей. Пойдя по берегу дальше, я услышала как к шипению добавилось стрекотание, словно кто-то наслаждался, следя за мной. Когда я отошла от Майкла, звук стал громче, а вот Майкл его совсем перестал слышать, а вскоре к одному стрекотанию добавилось и второе. Такие звуки издавали лишь Смертохваты при охоте. Набрав заряд, я выпустила его в направлении звука, и он тут же прекратился, а несколько деревьев от взрыва упали и загорелись. — Глупая фурия пытается нас найти, — донеслось из леса с надменным акцентом, — что ж, пусть попробует, меня это забавляет. — Что ты сделала? Ты нашла того, кто издавал этот неприятный звук? — обеспокоенно спросил Майкл, подбежав ко мне. — Ну же, попробуй нас найти, — снова донеслось из леса, и в тот же миг я отправила туда ещё один залп, — какой нрав, однако ты боишься. Прекрасно, бойся, ведь так будет лучше всем нам. Вскоре в лесу я обнаружила морду этого дракона. Его два длинных клыка, высунутых из челюсти и острые клыки в пасти говорили лишь об одном: на меня открыта охота. Смертохваты славятся своим ядовитым жалом в хвосте и манией к охоте. Они выносливы и очень проворны, а плюются они не пламенем или плазмой, а жидкостью, которая загорается на воздухе и плавит даже сталь. Из последней встречи со Смертохватом я едва вышла победителем и лишь благодаря везению, поскольку его задавило огромным камнем. Их окрас довольно хорошо маскирует их в ночи и тёмных местах, ведь красный живот был у земли, а крылья, тонкая часть которых была красной, складывались и были практически незаметны во тьме. И насколько я помню, питаются они лишь другими драконами, а их тело было очень выносливым и бронированным. У них также имелся длинный хвост, в котором было спрятано большое белое жало. Само жало было белым и покрыто ядом, который не даёт двигаться после того, как тебя ужалят. Даже мои залпы далеко не всегда могут отбить у Смертохвата желание нападать на меня. — Лилу, ты чего? — обеспокоенно спросил Майкл, когда заметил, как я попятилась назад, ближе к воде, а из леса начали выходить два Смертохвата, — Ладно, я понял тебя, девочка, давай уходить отсюда. — Что, уже уходите? Даже не останетесь на трапезу? — усмехаясь, спросил один из Смертохватов, — у тебя ещё четыре залпа, я умею хорошо считать. Давай ты сделаешь нам подарок и порадуешь нас хорошей погоней? — Понимаю, отказать не вежливо, но, пожалуй, в этом случае мы откажемся. Хотя оставлять вас без подарка как-то некрасиво. Вот ваш подарок! — выкрикнула я и дала два залпа по деревьям позади Смертохватов, после чего их обоих придавило довольно массивными стволами. Я знала, что это не сможет сильно им навредить, однако достаточно задержит, чтобы успеть скрыться с их глаз и замести след. Я резко рванула с места, взяв Майкла в лапы, ведь времени было совсем мало. Что есть сил я взлетела повыше и после всё-же позволила Майклу перебраться к себе на спину, скрывшись в облаках. Я видела, как они пытались догнать меня, однако было поздно, и моя светлая чешуя прекрасно слилась с облаками. Я знала, что они так просто меня не отпустят: они будут искать и выслеживать меня до тех пор, пока я не стану их обедом, ну или если я их смогу одолеть. — Лилу, что это были за драконы? Они опасны? — спросил меня Майкл, на что я утвердительно кивнула, летя пока в сторону от нашего острова чтобы запутать Смертохватов, даже если они увидят меня снова, — ты решила даже не сражаться с ними. Неужели, они сильнее? — вновь спросил Майкл, начав обеспокоенно оглядываться, когда получил ещё один кивок.***
Прошло уже почти двадцать лун с момента встречи со Смертохватами. Всё это время Майкл почти ни с кем не общался. Он успел сделать довольно вместительные сумки, и мы с ним летали за «медью» и за «оловом» на другие острова, чтобы у него были металлы. Он соорудил себе из дерева большую доску, на которой углём постоянно что-то рисовал. Судя по моим знаниям, я могла лишь предположить, что это была изменённая перетянутая верёвкой палка, которую викинги использовали, чтобы пускать свои деревянные палки в нас, когда охотились на драконов. Так же рядом с рисунками этого оружия был и ещё один, который напоминал «пушку», о которой мне рассказывал Майкл после прибытия на остров, только она была куда меньше. С его слов викинги теперь стали куда опасней, ведь создали что-то, что плюётся тяжелыми металлическими шарами с очень высокой скоростью. Всё это не давало ему покоя и он почти без сна проводил всё своё время в кузне и мастерской, которые мы построили в стороне. Сказать, что он словно зациклился на этом, было бы самым точным описанием, но в последние дни он буквально жил идеей создать это оружие. Стивен постоянно помогал ему, как и я, ведь никто кроме меня в нашем «поселении» не мог переносить тяжелые вещи. Также он попутно с этим создавал какой-то чёрный порошок, который взрывался и создавал много дыма от малейшей искры со стороны. Стивен называл его «драконьим порошком». Хоть сначала Майкл спорил с ним и называл его «порохом», но вскоре всё же сдался под натугом этого сорванца и перенял у мальчика название. — Стивен, будь добр, передай мне драконий порошок, — сказал Майкл, заряжая свою миниатюрную «пушку», которая была размером с небольшую палку, — попробуем его в деле. Майкл сначала засыпал порошок в металлическую трубку «пушки», а после уместил туда и металлический шарик, а затем утрамбовал всё это внутри специальным металлическим прутом. Он взял «пушку» в руку и вскоре прицелился в мишень, выполненную в образе человека, после чего нажал на что-то, и пушка тут же выстрелила, издав громкий звук, чуть ли не оглушивший меня. Около Майкла сразу образовался дым, однако он сам не горел, а маленький шарик, который он загрузил в трубку уже был в мишени и пробил её почти насквозь. Я подошла осмотреть мишень, а Майкл начал ликовать как маленький ребёнок. Меня же это сильно насторожило. Достаточно толстую деревянную мишень почти пробил металлический шарик. Да, я могла бы за залп разнести мишень, однако ранее люди не могли даже близко подобраться к подобному результату. Если бы я была на месте мишени, скорее всего я бы получила болезненную рану, которая долго бы заживала, что меня очень пугало, ведь у викингов по словам Майкла и Стивена были похожие «пушки», но были они куда больше. — Надо будет увеличить длину ствола и уменьшить калибр, это повысит пробивающую способность пули, — сказал Майкл, улыбаясь и положив «пушку» на стол, а после заметил мою обеспокоенную мордочку, — Лилу? Что с тобой? Я лишь подошла к Майклу и прижалась к нему мордочкой, на что он тут же среагировал и приобнял меня, погладив. Заглянув в мои глаза, он явно заметил в них обеспокоенность и страх перед таким оружием, после чего он тут же заверил меня, что если я буду летать высоко над кораблями, люди не смогут в меня выстрелить. Объяснив мне, как работает это оружие, я поняла, что если на корабле будут пушки, то всегда надо искать драконий порошок, который при взрыве сразу уничтожит корабль вместе в людьми. Это слегка успокоило меня, ведь у кораблей появилось ещё одно слабое место, от которого они в ближайшее время по заверениям Майкла не смогут избавиться, ведь драконьего порошка им надо много, а из-за большого веса ядер для пушек и самих пушек люди не смогут поставить на корабли дополнительную защиту. — Дядя Майкл, а можно я стрельну из вашего арбалета? — спросил подошедший Стивен, стеснительно глядя в песок. — Можно, но осторожно и под моим присмотром. Пойдём, я тебе всё покажу. В будущем будешь защищать свою маму, договорились? — улыбнувшись, спросил Майкл и, получив в ответ громогласное «да», тут же поднялся и пошёл за Стивеном.***
Прошло ещё три луны после испытаний так называемого «пистолета». Майкл сказал, что это было довольно старое для них оружие, которым пользовались очень давно. Как я поняла, около пятисот «годов» назад. И, кстати, «год» у них — это наши зимы, а наши «луны» у них назывались «днями» и разделялись на «недели» и «месяцы». Понять их систему было трудно, но вроде кое-как я с ней разобралась, однако мои родные «луны» и «зимы» мне удобнее в произношении и понимании. Майкл так же сказал, что наши «дни» длятся по «двадцать шесть часов», а наш «год» идёт около трёхсот «дней», ну или лун, по времени они одинаковы. — Лилу, ты так мечтательно смотришь в окно. Задумалась о чём-то? — хихикнув, спросил меня Стивен, сидя под моим крылом, на что я ему улыбнулась и кивнула. Стивен любил посидеть со мной ночью и составить мне компанию. Он часто разглядывал мою чешую и крылья, а так же интересовался моими ушками, с помощью которых я с ним иногда игралась. Он был действительно умным и смелым мальчиком, который в дополнение к этому был очень добр. Его мама, Матильда, была столь же добра и рада тому, что мы помогли им, однако она часто говорила, что не знает, как может отплатить нам за их спасение. Стивен очень любил учиться, и Майкл всегда старался его научить всему, что знает сам. За эти дни мальчик научился более-менее сносно писать, а его любовь к рисованию часто отображалась на пляже, где он делал целые «картины» на песке. Зачастую он рисовал именно меня, а я с удовольствием ему позировала, ведь это нравилось нам обоим. Сегодня же мы весь день провели в небольшом походе по всему острову, где я ему доступно и на своём примере показывала, какие фрукты кушать можно, а какие трогать нельзя. Стивен очень быстро всё схватывал, и вскоре наша обучающая экскурсия превратилась в поход, и мы обошли весь остров, правда, под конец он уже сидел на моей спине, поскольку его ноги устали. Вот так и прошёл наш день, а сейчас я спокойно согревала его своим теплом, пока этот маленький непоседа засыпал под моим боком. Прикрыв глаза, я тоже начала засыпать, но вскоре услышала до боли знакомое шипение, а после и появившийся за этим лёгкий цокот, однако он был один. Мои ушки тут же поднялись и начали выискивать Смертохвата, а после я услышала, как он подошёл к дому, а его два длинных «бивня» заглянули в окно. Громко прорычав, я разбудила всех, однако после этого почувствовала резкий удар по правому боку, задевший основание моего крыла, от чего прошипела, однако это было не жало, а его «бивни». Несколькими быстрыми скачками я выбежала на улицу, а мой бок уже кровоточил от приличных размеров раны. — Было некрасиво с твоей стороны убегать от нас с того острова, — надменно усмехнулся Смертохват, выйдя из-за угла дома, — однако, сейчас ты при всём желании не улетишь. — А подруга твоя где?! — яростно выпалила я, тут же дав залп по своему обидчику, однако тот играючи увернулся. — Правды ради, ты действительно хорошо ушла от нас, она подумала, что ты улетела дальше. Что же взять с неопытных, которые не знают, что вы, фурии, ненавидите дальние перелёты, — самоуверенно произнёс Смертохват, подняв свой хвост и выпустив из него своё белое жало, покрытое ядом, — впрочем, в таком случае мне достанется больше. Ну-с, ты собираешься порадовать меня хотя бы дракой или так и сдашься? Тут же я увидела, как из окна высунулся арбалет, который держал в руках маленький Стивен. Пара мгновений, и стрела попала Смертохвату в крепкую переднюю лапу, лишь отлетев в сторону и не нанеся ущерба. Смертохват резко обернулся на Стивена и, поняв, что он не несёт опасности, повернулся ко мне, однако к тому моменту я уже скрылась в лесной чаще. Бок сильно болел, а крыло было почти неподвижно, так что мне придётся принять бой с ним. Пробежав почти на другую сторону острова я остановилась отдышаться и вскоре спряталась, решив устроить засаду на хищника, спрятавшись в густой растительности за камнем, немного отойдя от места, где было большое пятно от моей крови. Вскоре я услышала его шипение и цокот. Он шёл по следу и запаху, а его хвост был наготове, однако я заметила, что он был чересчур самоуверенным, будто уже поймал добычу и сейчас лишь играется. Выждав, пока он подойдёт к пятну, я собралась и дала по нему мощный залп, который пришёлся в бок, откинув его. Пока он поднимался, я резким рывком сократила расстояние и набросилась на него, своими острыми когтями ранив его хвост и лишив его части подвижности, а своими зубами вцепилась в его шею, сжимая их. Сильный удар лапой с его стороны пришёлся прямо по моей шее, сбив моё дыхание, от чего мне пришлось разжать зубы, после чего ещё один сильный удар в бок отбросил уже меня. Поднявшись, я заметила, что он стоял так, словно с ним ничего и не было. Громко рыкнув, я дала залп в песок под Смертохватом, запылив ему обзор, я снова резким рывком сократила дистанцию и, зайдя с боку, вновь напала, повалив и начав расцарапывать его морду своими когтями, а по его хвосту выдала ещё один залп, временно выведя его из строя. В порыве ярости я даже не заметила, как он снова ударил меня своими бивнями, порвав часть моего левого крыла. Его толстая наспинная пластина, которая защищала и его морду, дала трещину под градом моих ударов, а брошенный в его глаза песок вновь затруднил ему обзор. Отпрыгнув в сторону, я дала ещё один залп прямо по его наспинной пластине и заметила, как она раскололась, обнажив его мягкое тело. Я снова выпустила плазму в песок перед ним и, пока он громко рычал, резким рывком перепрыгнула его, а после с новыми силами начала наносить удары по хвосту, лапам и бронированной пластине. Несколько моих ударов острыми когтями пришлись на его крылья, изорвав их в клочья, а после я снова вцепилась зубами в его шею и, сильно сжав, приготовилась дать последний залп. Я уже чувствовала, как моя глотка наполнялась газом, который через секунду стал бы плазмой и разнёс бы голову Смертохвата на части, однако тут я почувствовала резкий и очень болезненный укол между крыльев и моё тело тут же перестало меня слушаться, а челюсть расслабилась, отпустив его шею и выпустив последний шестой заряд мимо. Он смог ужалить меня, обездвижив, и теперь, тяжело дыша, он поднялся надо мной. — Ты неплохо дерёшься. Смогла сильно меня потрепать, — начал он, пока я лишь беспомощно могла наблюдать, как он ходил вокруг, издавая свой мерзкий цокот, словно смеясь надо мной, — должен признать, фурии действительно умны во время драки, однако из неё победителем вышел я. Мои раны затянутся, а пластина на теле снова восстановится, однако ты уже не доживёшь до этого момента. Готова? — спросил он, стоя надо мной и поднеся к моей шее своё жало снова, ведь второй укол имел смертельное количество яда. Я закрыла глаза и уже, казалось, распрощалась со своей жизнью, однако среди леса я услышала, как кто-то вдохнул и замер. Через мгновение раздался оглушительно громкий выстрел, а я услышала свист около себя и вскоре почувствовала, как Смертохват тут же свалился на меня. Открыв глаза я обнаружила, что его жало вонзилось в песок буквально впритык к моей шее, однако сам Смертохват просто лежал, перестав цокотать или шипеть и лишь выдохнув, а песок у его головы быстро становился красным. — Лилу, ты в порядке?! — тут же раздалось из леса и я услышала громкие шаги, вскоре превратившиеся в бег. Я лишь рыкнула, понемногу отходя от действия яда, однако мои раны были очень большими и глубокими, от чего у меня начала кружиться голова, а песок подо мной так же был алого цвета. Вскоре я заметила, как запыхавшийся Майкл подбежал ко мне с длинным оружием и тут же снова выстрелил в тело Смертохвата, чтобы удостовериться, что он умер. — Лилу, ты вся в ужасных ранах и крови! Тебе срочно нужна помощь, — сказал Майкл, пока я потихоньку засыпала, тяжело дыша, — Стивен, неси сюда бинты и те растения, что мы собирали! Лилу, умоляю тебя, только не засыпай! Я едва ли уже что-то понимала, проваливаясь в сон и чувствуя холод по всему телу, однако с тем же я чувствовала, как Майкл пытался остановить кровь из моих ран. Вскоре я прикрыла глаза и расслабилась, перестав хоть что-либо понимать.