Город роз и клыков

За повседневной рутиной незаметно успел пройти месяц нового 2016 года. После окончания рождественских выходных мы вновь вернулись к школьным занятиям. Окончание учёбы уже приближалось и многие из учеников школы начали усиленно готовиться и сдавать экзамены, искать колледжи и университеты для поступления. К счастью, я успела сдать экзамен ещё до наступления нового года, и теперь оставалось только ждать его результатов. С поиском колледжа проблем тоже было не особо много. Как и планировала изначально, я хотела продолжать дальнейшее изучение журналистики. И уже успела подыскать несколько университетов в Орегоне - один располагался в Юджине, а другой в самом Портленде. В плане обучения университет в Юджине был более престижней. Но меня не покидали сомнения, хочу ли я ради учёбы в нём уезжать из Портленда. Пусть и дорога между этими городами занимала всего лишь пару часов, но всё же я не смогу ездить так каждый день. Кай конечно же настаивал на том, чтобы я выбрала учёбу. Если университет Юджина лучше, значит, я должна учиться там. И не стоит зацикливаться на отъезде из Портленда. Сам Кай пока не надумал поступать в колледж. Хотел взять перерыв от учёбы хотя бы на год. Поэтому и уверял, что в случае необходимости сможет переехать и в Юджин, чтобы оставаться рядом. В любом случае даже результаты экзамена пока ещё не успели придти, так что с выбором университета ещё можно было повременить. Пока можно было сосредоточиться на просто школьных буднях. К тому же мне всё ещё хватало работ в «Горне». Аманда и Чарли Браун всё ещё ждали мои новые статьи по поводу волков в Форест парке. Ведь начинала я это начала как журналистское расследование в целях узнать больше правды о нападениях. Я-то правду в итоге узнала, но не могла изложить её на страницах газеты. В прошлом месяце я предоставила статью по поводу похожих, но более жестоких и смертельных нападениях в районе Скаппуза. Выдвинула теорию, что в местных лесах водятся как минимум две стаи животных. И чётко прописала, что все нападения были совершены волками. О чём писать дальше, я не представляла. Но рассказ Кая о том, как они вообще стали оборотнями дал мне одну идею. Да, я вначале обещала Аманде, что мои статьи не скатятся к мистике и рассказам об оборотнях. Но ведь я могу представить это как одну из идей, которые обсуждают жители города. Для написания этой статьи мне снова пришлось обращаться к дневникам моего деда. Ещё пару месяцев назад я увидела, что после произошедшего на его глазах обращения, дедушка начал искать способы победить оборотней. Его дневник превратился в пособие для охотников на нечисть. Там были краткие описания и заметки о разных мифах и легендах об оборотнях. Истории о египетских богах, румынском графе Дракуле, ругару*. Дед искал разные варианты, как в Форест парке могли появиться оборотни. В дневниках отдельная запись даже была посвящена тому, как дедушка ездил в Канзас, где, по его словам, жили «знающие» люди, которые могли помочь с охотой. Правда, эта поездка принесла мало пользы. Деду посоветовали не приближаться к оборотням и желательно покинуть свой дом. Если он был так уверен, что рядом поселились оборотни, то избавиться от них обычному человеку невозможно. Дали с собой какой-то оберёг, который должен был сделать деда менее привлекательной добычей для оборотней и посоветовали всегда держать рядом серебряное оружие – нож или пули. Но дед не мог просто сидеть на месте. Он продолжил узнавать о семье Криса. Следил за ними, ожидая вновь увидеть момент обращения, убедиться, что ему не померещилось это. Либо убедиться, что оборотень в их семье был не один. Но больше подобного увидеть ему не удалось. И ночные визиты и столкновения между стаями волков почти прекратились. Если раньше дед слышал их чуть ли не каждую ночь, то вот спустя четыре года, он уже почти не слышал их. Лишь изредка, пару раз в месяц слышались далёкие завывания. Однажды дед решил рискнуть и сам пришёл в дом Криса. Он пытался проверить на серебре, кто из его семьи оборотень. Но никто не начал шипеть и кричать от боли от прикосновения к этому металлу. Но даже это не заставило деда остановиться. Тогда он и нашёл информацию про ругару, которых серебро могло не ранить. Только огонь мог убить ругару. Тогда он решил остановиться на этой версии. Но сжигать целый дом детей, когда дед не был уверен, что все из них монстры, дед всё же не решился. Он пытался найти доказательства, что все они превращаются о волков. Он всё пытался и пытался. Искал разные варианты, легенды. Он даже смог приблизиться к практически правильной разгадке. Начал искать ответы в сказаниях индейцев. Только искал он про племена, которые жили здесь, в районе нынешнего Орегона. А местные племена не особо почитали волков. Кажется, этот бесконечный поиск ответов и желание найти способ избавиться от оборотней всё же в конечном итоге и погубил деда. Ведь умер он у себя дома от внезапно случившегося ночью инсульта. Он жил один и никто не смог сразу прийти к нему на помощь. Мне было жаль деда, что он всё же так и не смог разгадать всей правды. Но с другой стороны я чувствовала облегчение, что его поиски в итоге не привели его к тем же Атро. Он бы ничем не смог бы противостоять им. Вот рассказы про ругару и индийские проклятья так и перекочевали в статью в январском выпуске «Горна». Всё же мисс Браун оказалась недовольна моим выбором темы для этой статьи. Но я пообещала, что это будет единственная подобная статья, и уже в следующем выпуске я закрою тему, потому что вся информация себя исчерпала. По сути, я и так выполнила поставленные перед собой задачи. Вся информация по нападениям в пределах Форест парка была собрана в пяти статьях. И правду о происходящем я для себя узнала. Не ту, которую ожидала найти. И уж точно не ту, которой можно было поделиться с миром. У ребят месяц тоже прошел вполне спокойно и обыденно. Остин тоже сдал экзамен и подыскивал подходящий медицинский университет. Илай смог закрыть занятия, которые пропустил пока был у Атро. И теперь он спокойно мог закончить школу в этом году. Итана уже больше месяца не было видно в школе. Словно всё, что было необходимо Атро, он выяснил и больше не видел смысла продолжать школьное обучение. Хотя как узнали ребята, Итан присоединился к Атро только прошлым летом, а до этого жил в Айдахо со своей семьёй и вероятней всего спокойно посещал школу. Но я уже успела принять, что у Атро были иные жизненные ценности. От них за прошедший месяц особо ничего не было слышно. Илай смог ещё один раз встретиться с Сэмом, но больше тот не выходил на связь. Лишь единожды ответил, что контактировать сейчас слишком опасно. Было непонятно, что именно это обозначает. Атро узнали, что Сэм планирует внутренний саботаж, или же вторая статья что-то готовит. Было непонятно чего стоит ожидать, да и стоит ли вообще. И поэтому я всё чаще не вспоминала ни об Атро, ни об особенностях друзей. Мы просто влились в школьную рутину – по будням сидели на уроках, а по выходным выбирались в центр Портленда - в кино, посидеть в кафе или выпустить всю энергию за играми в парке развлечений. С началом февраля погода в Портленде начала преображаться. Снег уже практически сошёл с улиц. Лишь в некоторых местах остались грязные кучки, которые напоминали о недавней зиме. Всё чаще серые дождевые тучи уступали место пока ещё робкому солнцу. А воздух становился всё теплей и в нём появился характерный свежий запах приближающейся весны. В Калифорнии такого не было. И только здесь я осознала, как скучала по этому ощущению приближающейся весны и тепла. Словно новое дыхание жизни. Сегодняшнее утро вновь встретило яркими лучами солнца. Всю ночь в городе шёл сильный дождь, и даже в квартире ощущалась влажность. Взяв в руку телефон, я сразу заметила уведомление о новом сообщении на почте. Увидев адрес отправителя, сразу поняла, что это были результаты экзамена. Остатки сна мгновенно пропали. Я резко села на постели, нервно сжимая в руке телефон. Одновременно хотелось сразу же прочесть письмо и узнать результат, но и хотелось сделать это в школе вместе с друзьями. Но желание разделить этот миг с ребятами всё же оказалось сильнее, и я быстро засобиралась в школу. Правда, сделать это, как обычно, оказалось не так просто. В начале дня у нас не совпадали занятия, и встретиться всем вместе у нас получилось только на обеденном перерыве. Как только мы все расположились за одним из столиков в кафетерии, я тут же поспешила поделиться волнительной новостью. - И ты всё ещё не смотрела результат? Кэтрин искренне удивилась моей выдержке и потянулась к моему телефону, словно сама собиралась открыть письмо и прочесть результат вместо меня. Я полностью понимала рвение девушки и поспешила наконец-то открыть сообщение, что вот уже практически полдня не давало спокойно выседеть ни одного урока. В начале письма шло стандартное и абсолютно ненужное представление и благодарность. "Здравствуйте, мисс Сара Старк. Благодарим вас за выбор с прохождение нашего стандартизированного теста". Я быстро пролистала официальную часть письма до строчки с результатом. Увидев, итоговое число у меня вновь против моей воли затряслись руки. Заметив, моё волнение, Кай поспешил взять меня за руку и крепко переплести пальцы, пытаясь таким образом поддержать. - Общая сумма баллов 1575. Молодец, Сара. Это очень хороший результат. Тоже прочитав письмо, Кай поспешил поздравить меня. Всё ещё не отрывая взгляда от экрана телефона, я почувствовала лёгкий поцелуй парня на своих волосах. Хотя бы это помогало мне верить, что я в самом деле не сплю и этот результат реален. Остальные ребята тоже принялись поздравлять меня. Кэтрин крепко обняла меня, не переставая повторять, что верила в меня и не сомневалась, что я смогу хорошо сдать тест. Эдриан тоже поспешил поздравить, слегка растрепав мои волосы. Илай и Стивен ограничились более сдержанными поздравлениями на словах. - Ты правда молодец, Сара. С такими результатами можно подать документы и в университет престижней, чем Юджин, - в глазах Остина я словно в самом деле разглядела какую-то гордость за меня. - Спасибо. Спасибо вам всем большое. Я поблагодарила ребята, хотя всё ещё была приятно шокирована собственным результатом. Я наконец-то смогла отложить телефон от себя и почувствовать облегчение. Экзамен сдан хорошо, значит, теперь меньше проблем с окончанием школы. Остаётся получить документы и можно в самом деле подаваться в желаемые университеты. - Если захочешь, я готов поехать с тобой хоть в другой штат. Я знаю, как важна для тебя учёба, поэтому не стоит жертвовать ей ради кого-либо из нас. Кай всё ещё продолжал крепко держать меня за руку. В его глазах тоже легко читалась радость и гордость за меня. И его слова приятно согревали меня изнутри. - Спасибо большое, Кай, - я легко улыбнулась парню, в самом деле благодарная ему за поддержку. - Нужно будет теперь поизучать сайты университетов, решить, куда соберусь подавать документы. Наш дальнейший разговор также продолжился про учёбу. Остин говорил, что мне обязательно нужно рассмотреть варианты крупных университетов. Предложил даже заглянуть на сайт Принстона. Кэтрин говорила, что уже заранее начинает нервничать перед экзаменом и поступлением в университет, и неважно, что у неё до этого был ещё целый год. Ребята говорили свои мнения, предлагали какие-либо варианты поступления. А я просто радовалась, что ещё один этап моей школьной жизни пройден. Экзамен теперь можно смело оставлять позади. Вечером я заспешила домой. Хотелось вслед за друзьями обрадовать ещё и родителей. Мама, кажется, волновалась не меньше меня в ожидании результатов. А отец уже давно подыскивал варианты престижных университетов. И, кажется, даже не сомневался в том, что я точно успешно сдам экзамен. Сегодня была пятница, поэтому я знала, что родители раньше обычного будут дома и поспешила домой сразу после окончания учёбы. Всю дорогу до дома я все ещё не могла поверить, что в самом деле сдала экзамен. Что школьная жизнь почти окончена. Уже этой осенью буду ходить по кампусу университета, сидеть на лекциях, возможно, жить в студенческом общежитии. Совсем другая жизнь. Более свободная, самостоятельная. Кажется, только теперь я в полной мере ощутила, что моя жизнь вот-вот вновь изменится. Но теперь я была рада этим изменениям, была готова к ним. Я припарковала машину на специальной парковке в нескольких сотнях метров от дома и заспешила к подъезду. Что было ожидаемо для вечера пятницы людей на улицах моего спального района практически не было. Большинство сейчас заполонили собой улицы в центре города, готовятся отдыхать и отмечать первые тёплые дни года, которые как раз совпали с выходными. Я бы тоже с удовольствием отметила и скорое наступление весны и успешно сданный экзамен. Надо будет предложить ребятам сходить завтра куда-нибудь по такому случаю. За спиной я услышала скрип шин остановившейся рядом машины, но я не заметила света фар, хоть на улице уже и начали сгущаться сумерки. Практически следом двери машины открылись и за спиной я услышала несколько пар быстрых тяжёлых шагов. Неприятное предчувствие сдавило лёгкие и я ускорила шаг, чтобы поскорей добраться до подъезда. Но уже через пару секунд я почувствовала резкую боль в виске. С двух сторон меня окружили тёмные мужские фигуры. Я успела заметить высокого юношу с чёрными заплетенными в низкий хвост волосами и белой кожей. - Прости. Сэм произнёс это еле слышно, практически одними губами. А в следующее мгновение я потеряла сознание.