Темнота

      Стоило стержню шариковой ручки коснуться бумаги, как Кайл тут же нажимал на колпачок, заставляя его убраться. Это единственное занятие, на которое у него хватало моральных, да и физических сил. Голова вроде и не болела, но все же болела. Кайл устало подпер ее рукой, бездумно глядя на уравнения, которые он, вроде как, должен был решить. Но сейчас он точно их не решит. Поэтому Кайл захлопнул тетрадь и оттолкнул ее от себя, блаженно откинувшись на спинку стула. Вечер пятницы — не лучшее время для выполнения домашних заданий.       Точнее, еще был не вечер. Даже темнеть не начало. Кайл вернулся со школы около часа назад, но, по его личным ощущениям, стояла уже глубокая ночь. Ему хотелось спать, этим он и собирался заняться. Как раз дома никого не было, а значит никто не потревожит его сон. Кайл встал со стула и прямо в одежде упал на кровать, тут же задремав.       К сожалению, нормально поспать ему не дал зазвонивший телефон. Кайл ответил, не посмотрев, кто звонит. Такая уж у него была привычка. Наверное, стоило избавляться от нее, ведь звонил Картман.       — Кайл! Ты слышал, что случилось с Баттерсом? — будто бы взволнованно спросил он.       Остатки сна тут же улетучились. Кайл протер глаза, чувствуя, как нарастает тревога, заставляя ладони вспотеть. Разумеется, он понимал, что Картман не тот человек, которому можно верить на слово, но почему-то все равно поверил. Сколько уже раз Эрику удавалось обвести Кайла вокруг пальца таким образом?       — Что случилось?       — Кайл, он пропал! Баттерс пропал! — проорал Картман в трубку.       — Полиция знает об этом? — поинтересовался Кайл. — И с чего ты вообще взял, что он пропал? Час назад он был в школе.       — Только не вздумай звонить в полицию! Тут такое дело, — Картман тяжело вздохнул. — Знаешь те пещеры в горах недалеко от озера? Там раньше была эта, ну как ее, камни… каменная… ломная…       — Каменоломная шахта, — помог Кайл, закатив глаза.       — Да, точно заброшенная шахта. Так вот. Баттерс пошел в эти пещеры, все это время он разговаривал со мной по телефону, а потом… потом… Кайл, он перестал отвечать!       Если бы Кайл знал Картмана чуть хуже, то мог бы подумать, что он плачет.       — На кой он вообще в эти пещеры полез? — спросил Кайл, все еще не особо веря в эту историю.       — Потому что это круто! Прикинь, как весело залезть туда. Прямо, как в парке аттракционов в комнате ужасов, только лучше.       Кайл не мог в это поверить. Просто не мог и все.       — Хочешь сказать, что Баттерс пошел в заброшенную шахту совершенно один, потому что это весело?! — рассерженно спросил Кайл. — Да пошел ты, жиртрест!       Кайл бросил трубку и вновь откинулся на кровать. У него не было никаких идей насчет того, почему Картман решил попытаться заманить его в пещеры, но и не испытывал особого желания их заиметь. По любому опять хотел поиздеваться.       Однако остатки тревоги не дали Кайлу уснуть. Как бы скептически он не был настроен к Эрику, утверждение о том, что с Баттерсом случилось нечто нехорошее, не отпускало его. По этой причине Кайл решил позвонить ему домой и уточнить, вернулся ли Баттерс со школы. Какого же было его удивление, когда он услышал в трубке взволнованный голос миссис Стотч.       — Он до сих пор не пришел домой, и трубку не берет, у него постоянно занято. Я начинаю переживать. Еще час и я звоню в полицию.       — Уверен, с Баттерсом все будет хорошо, — попытался ее успокоить Кайл.       Но спокойствие его было мнимым. Одно дело, когда Картман говорит какую-нибудь хрень, и совсем другое, когда эту хрень подтверждает человек, ни за что не ставшись бы врать. Попрощавшись с миссис Стотч, Кайл вышел из своей комнаты и спустился вниз. Захотелось попить воды.       Ничего делать он не собирался. Если Баттерс реально пропал, то пускай этим действительно сперва займется полиция. И уже потом, если все на самом деле так плохо, Кайл присоединится к волонтерскому поисковому отряду. Но он хотел верить, что с Баттерсом все хорошо.       Неожиданно раздался громкий стук в дверь. Кайл вздрогнул, проливая на себя воду.       — Блять, — вслух выругался он, отчасти наслаждаясь тем, что может так сделать, находясь на собственной кухне.       На этом поводы для радости заканчивались. Только один человек стучит в дверь подобным образом. Все остальные, нормальные, предпочитают спокойно нажимать на звонок. За дверью по любому стоял Эрик Картман. Кайл мог бы не открывать, но все равно открыл.       Вид Картмана несколько смутил Кайла. Эрик запыхался и часто дышал, его щеки почти сливались с курткой, за его спиной находился большой рюкзак, а в руках он держал несколько листов, склеенных между собой скотчем.       — Нет, Кайл, я так не могу, — надрывно произнес он, хватая ртом воздух. — Я иду искать Баттерса!       Кайл затащил Эрика внутрь, схватив за рукав, и потребовал:       — Успокойся! Нормально расскажи, что случилось.       — Я же тебе говорил, Баттерс пошел в пещеры и перестал отвечать. В полицию нельзя, родители его убьют тогда. Только мы можем спасти его! Подумай, вдруг он там застрял!       — Если кто там и застрянет, то это ты, жиртрест, — бросил Кайл, пытаясь не показывать, что Эрику все же удалось заставить его начать нервничать.       — Сейчас не время, мы должны оставить все разногласия, — как ни в чем не бывало продолжил Картман. — Вот смотри, — он развернул бумаги лицевой стороной к Кайлу, — это карта пещер. Тут пять входов, но Баттерс наверняка залез вот здесь. Тут не так много туннелей, и вряд ли он ушел далеко, поэтому, если мы поторопимся, то сможем быстро его найти.       Кайл и не думал, что эти пещеры настолько большие. Он вообще о них не думал. Да, когда-то в детстве они со Стэном забрались туда, но прошли в глубь не больше, чем на пять метров. Потом в ужасе убежали, решив, что оно того не стоит. Кайл до сих пор так думал. Острые ощущения определенно не стоили того, чтобы рисковать своей жизнью и лезть в заброшенную шахту. По идее, Баттерс тоже должен был так думать.       Картман наконец пришел в себя и начал дышать ровнее. Он убрал челку со взмокшего лба и непривычно тихо сказал:       — Ты можешь не идти, если не хочешь. Я бы позвал Стэна или Кенни, но ты же знаешь, Стэн сегодня уезжает на выходные в семейную поездку, а до Кенни я дозвониться не могу, поэтому пришел к тебе, но… но я могу и один пойти. Если со мной что-то случится, позвонишь в полицию, так и быть.       Кайл ведь знал, что Картман им манипулирует, пытаясь надавить на чувство вины, но все равно повелся. Воображение нарисовало Эрика, идущего по темному туннелю в полном одиночестве. Почему-то эта картинка пугала. Нет, Кайл не мог отпустить туда Картмана одного. Пусть они и ненавидят друг друга девяносто девять процентов времени, они друзья. Еще раз взглянув на карту, Кайл четко для себя решил, что дальше второй развилки они не пойдут, а после нехотя ответил:       — Ладно, но если мы за час не найдем Баттерса, то его поисками будут заниматься спасатели.       — Конечно, Кайл, — приторно сладко улыбнулся Картман. — Я так рад, что ты согласился! Мне не придется идти туда одному!       Кайлу казалось, что радость Эрика многократно превзошла переживания за Баттерса. Если, конечно, Баттерс вообще пропал. Что-то подсказывало Кайлу, что Картману просто самому хотелось побывать в пещерах. Но он все еще помнил взволнованный голос миссис Стотч в трубке.       — Пошли быстрее, — недовольно пробормотал Кайл, натягивая куртку.       Он не до конца верил, что согласился на эту авантюру, являющуюся чистым безумием, если задуматься. Оправдывал себя тем, что все ради Баттерса.       Предчувствие подсказывало Кайлу, что ни в коем случае нельзя лезть в эти сраные пещеры, но Эрик быстрым шагом шел в их направлении, словно пытаясь не дать передумать. Кайл злился на самого себя за то, что безвольно выполняет его прихоти вместо того, чтобы руководствоваться логикой и здравым смыслом, но ничего поделать с собой не мог.       Они продолжали идти вперед.       Под ногами хрустел снег. Стояли только первые дни декабря, но его уже было достаточно. Морозный воздух щипал щеки. Но, с другой стороны, хорошо, что холодно. Кайл подумал о том, что вся вода в пещерах должна была замерзнуть. А потом тут же понял, что это плохо. Во-первых, не вся, потому что под землей теплее, чем снаружи, а, во-вторых, вода, превращаясь в лед, расширяется. Это именно тот процесс, который приводит к разрушениям. Разрушения — мысли о них Кайл упорно пытался гнать от себя прочь, но они все равно приходили к нему.       Первый, некогда ярко-желтый, но теперь побледневший, знак извещал о том, что дальше проход запрещен. Этот старый лист железа заставил кожу Кайла покрыться мурашками. Вспомнились фильмы ужасов, где зловещая атмосфера всегда предвещала последующие кошмарные события. Но Картман пошел дальше, проигнорировав знак.       Подъездная дорога почти заросла. Это и неудивительно, шахту закрыли еще в середине прошлого столетия. Достаточно весомый аргумент, чтобы в нее не лезть.       Кайлу вспомнилось, как они со Стэном ходили сюда. Это было летом, но даже в хорошую погоду место выглядело пугающим. После Стэн случайно проговорился об их вылазке родителям. Мистер Марш сказал, что ни в коем случае нельзя ходить в эти пещеры, потому что они в любой момент могут обвалиться. Рэнди был геологом, что придавало его мнению авторитет.       Кайл не хотел идти дальше. Все происходящее его напрягало. Напрягал этот знак, оставшийся позади, напрягали тяжелые серые облака, низко висящие над землей. Но больше всего напрягало странное настроение Картмана. Он будто бы радостно направлялся ко входу.       Основной вход в шахту давно заложили камнями, но имелся небольшой лаз совсем недалеко от него. Просто черная дыра в камнях, смотрящая прямо в душу. Ее преграждала толстая ржавая цепь, на которой висела табличка, повторяющая информацию о том, что проход запрещен. Ветер раскачивал ее. Он же гудел в туннелях. Даже находясь снаружи, Кайл слышал этот пугающий гудящий звук.       Картман бросил рюкзак на землю и вытащил оттуда два фонарика, протянув один Кайлу. Взяв его, последний обнаружил, насколько сильно дрожат его руки. Стук сердца отдавался в ушах. Показаться слабаком Кайл не хотел, но не мог не сказать:       — Мы не должны туда идти.       — Не ссы, мы только посмотрим, — улыбнулся Картман, кажется, совсем не переживая.       — Посмотрим? — переспросил Кайл. — Разве мы не должны искать Баттерса?       — А да, точно, — опомнился Эрик, — надеюсь, мы найдем его.       — Если выясниться, что ты все это придумал, чтобы заставить меня лезть в пещеру, я плюну в твою жирную рожу, — предупредил Кайл.       Он ожидал, что Картман разозлится, но ничего такого не произошло. Его ответ был очень странным.       — Хорошо, Кайл, ты можешь плюнуть мне в лицо, если Баттерса там не будет, но я говорю тебе — он там!       Его слова придали Кайлу некой уверенности. Он забрал карту и, разложив ее на земле, еще раз обозначил маршрут.       — Мы на обеих развилках сворачиваем налево и, если, дойдя вот до сюда, — он указал пальцем в определенное место, — мы не найдем Баттерса, то возвращаемся, понял?       — Понял, — кивнул Эрик, забрав карту и устремился ко входу.       Кайл было усомнился, как он протиснется в лаз, но Картману это удалось. Кайлу пришлось последовать за ним. Сразу за входом начинался длинный коридор. Света фонариков не хватало, чтобы полностью осветить его. Внутри пахло сыростью и затхлостью. Этот запах всегда ассоциировался у Кайла со смертью. Но о ней лучше было не думать сейчас.       Они прошли дальше. По ощущениям, оставив позади метров десять. Свет от входа еще виднелся, но стремительно отдалялся. Где-то в глубине пещеры завывал ветер.       Картман резко обернулся, выкрикнув Кайлу в лицо:       — Бу!       Кайл дернулся, чуть не выронив фонарь.       — Испугался? — рассмеялся Эрик. — Слышал легенду про то, что здесь живут мутанты-людоеды?       Кайл не слышал, он был почти уверен, что Картман сам только что это придумал. Разумеется, ни в каких мутантов-людоедов он не верил, но от их упоминания по коже все равно пробежал холодок. Есть вещи, которые страшны только в определенных местах. Это было оно.       — Заткнись, жиртрест! Мы должны искать Баттерса.       Набрав в легкие побольше воздуха, Кайл закричал:       — Баттерс!       Его голос эхом отразился от стен, после растворившись в темноте.       Глядя на карту, Кайл не предполагал, что пещеры настолько огромны. По его расчетам, они давно уже должны были достичь первой развилки, но на нее не было и намека. Туннель уходил вдаль, постепенно сужаясь. Потолок стал ниже, в некоторых местах приходилось сгибаться, чтобы не удариться головой.       — Да что так узко-то? — уже без былого задора произнес Картман.       Кайл намеренно посветил фонариком ему в затылок, заметив, что Эрик часто дышит и постоянно судорожно касается рукой влажный стен, будто надеясь отодвинуть их от себя.       — Эй, Картман, у тебя случайно нет клаустрофобии? — беззлобно поинтересовался он.       — Какая еще фобия? Я не боюсь Санта-Клауса!       — Клаустрофобия — это боязнь замкнутых пространств, — пояснил Кайл.       — Нет у меня такого, — быстро ответил Эрик, после тут же заорав: — Баттерс! Ты где, мелкий засранец, выходи!       Кайл так и не решился попросить его кричать чуть тише.       Развилка все же показалась в конце туннеля. Как и договаривались, они свернули налево. Пещера уходила вниз. Иногда с потолка падали крупные капли воды, с напрягающим звуком приземляющиеся на землю.       Картман без устали продолжал кричать, зовя Баттерса. Кайл чувствовал, что ему страшно. Ему самому страшно было ничуть не меньше, если не больше. Хотелось уйти отсюда прямо сейчас, услышать от Эрика, что Баттерс не пропал, плюнуть ему в рожу и вернуться к домашке по математике.       Чем дольше они находились в темном замкнутом пространстве, тем хуже ему становилось. Кайлу везде мерещились какие-то звуки. Тени, создаваемые их телами, напоминали тех самых мутантов-людоедов. Кайл пытался списать все на разыгравшееся воображение, но, при всем желании, не мог. Уже несколько раз он услышал какой-то подозрительный треск за спиной, который не мог больше игнорировать.       — Баттерс! Ау! — продолжал орать Картман.       — Заткнись! — потребовал Кайл.       Кайл так и не узнал, выполнил ли Эрик его просьбу. По туннелю разнесся страшный грохот, заглушивший абсолютно все, включая мысли Кайла. Земля задрожала. После была боль. А потом все исчезло.       Когда Кайл открыл глаза в следующий раз, фонарик, крепко зажатый в его руке, продолжал светить. В воздухе парила пыль, постепенно оседая на землю. Кайл коснулся лба, после поднес руку к свету и посмотрел на нее. На пальцах была кровь.       Он посветил в ту сторону, откуда они пришли. Камни, чьи очертания плохо просматривались сквозь толщу поднятой пыли, полностью загораживали проход. Посветив в противоположную от завала сторону, Кайл понял, что если где и есть выход, то только там. Правда, длинный коридор, ведущий в темноту лабиринта туннелей, совсем не казался выходом. Скорее он напоминал путь в преисподнюю.