Шизофрения

      Не успели похоронить Эда, как скончалась Натали, да ещё и такой жуткой смертью. Джоанна хоть и не жаловала миссис Рокье, но всё же не желала ей такой гибели, особенно если учесть, что та знала, где сейчас находиться Кристиан.       — Так значит ты говоришь, Натали всё время повторяла имя некой Бетси Джонс? — ещё раз уточнила Джоанна, пока запаковывала свои вещи.       — Именно, ещё что-то про Уиллоу, но я так и не понял, что это? Имя или Фамилия — Натали не успела договорить, как у неё остановилось сердце.       Николя помогал собрать и запаковать вещи Джоанны, чтобы перевезти их обратно в её квартиру. Родственники Эда нетерпеливо намекали, чтобы она побыстрее с этим делом управилась — они собирались выставить на продажу жильё. По завещанию мужчины, ей не досталось ровным счётом ничего, но она и не рассчитывала на это, в конце концов они даже помолвлены не были. Зато Джоанне очень хотелось получить компьютер Эда, но его сестра Хелен сказала, чтобы она и думать об этом забыла. Женщина была старше брата на пять лет, а выглядела будто бы на пятнадцать, возможно, из-за тяжёлой беременности. Хелен Мортон представляла собой грузную блондинку с большим, беременным животом, с такими же карими глазами, как и у Эда, да и непростой характер, похоже, был их семейной чертой.       Только Джоанна вспомнила про неё, как Хелен Мортон нарисовалась собственной персоной. Тяжёлой поступью и одышкой, она ввалились в квартиру и недовольно поморщившись, поинтересовалась:       — Ты уже закончила? А то нам ещё предстоит отмыть эту квартиру, перед тем как показать её риэлтору.       — Почти, — кивнула Джоанна, тщательно скрывая растущую злость на эту вредную бабу.       — Хорошо, — довольно плюхнулась Хелен на кресло. — Мы с моими родителями хотим, как можно быстрее продать, а то эти воспоминания слишком уж нас угнетают. «Ага, а конкретно ты, очень уж хочешь услышать хруст наличных», — подумала Джоанна, посматривая на женщину, которая совсем не выглядела убитой горем.       — Я бы хотела, всё-таки, купить компьютер Эда… — начала было Джоанна.       — Вот уж нет! Мне он самой понадобиться, — отказала Хелен. — Тем более скоро родиться малыш и мне будет проще читать статьи дома с компьютера.       Джоанна недовольно вздохнула, но поделать ничего не могла. Она только ругала себя за то, что не утащила компьютер к себе до того, как заявилась родня Эда, а сейчас уже было поздно. Впрочем, она ещё надеялась покопаться в рабочем, тем более Джерри Уолтерс — главный редактор, — с ней активно заигрывал, пару раз даже кофе угостил, хотя все в редакции знали какой он скупердяй.       — Что будем делать? — спросил Николя, когда они покинули квартиру Эда, погрузив последнюю коробку в машину.       — Поищем эту таинственную Бетси Джонс. Джоанна уже всё для себя решила. Сейчас, когда появилась хоть какая-то зацепка, у неё появилась надежда на то, что они найдут Кристиана, в каком бы состоянии он ни был.       — И как ты собираешься это сделать? — поинтересовался Нико, усаживаясь рядом с ней.       — Я хочу нанять частного детектива, чтобы он нашёл эту таинственную Бетси, честно говоря, я не думаю, что в Калифорнии много женщин с такими данными, — ответила Джоанна.       — Кстати о Натали, завтра приезжают её родители — хотят забрать тело дочери. Я собираюсь их встретить в аэропорту, ты не поедешь со мной?       — Нет, а зачем? — пожала плечами Джоанна. — Вряд ли им сильно поможет моё сочувствие, тем более мы с Натали никогда не были подругами, да и положа руку на сердце: она бесила меня все эти дни. Не хочу врать и лицемерить.       — Понимаю, — кивнул Николя. Ему и самому всё это было не по душе, но в тоже время Натали в свои последние минуты жизни искренне хотела им помочь найти Кристиан, жаль только, не успела. У него до сих пор перед глазами стояла картинка из больницы, где у девушки были видны только глаза, а в них столько боли и обречённость. Она знала, что умирает.       — Презираешь меня? — спросила Джоанна, после затянувшейся паузы.       — Нет, конечно нет, просто понимаешь, я был с Натали, когда она умирала и на самом деле хотела сообщить важную информацию. Я думаю, что она раскаялась, — честно признался в своих чувствах Николя. Джоанна испытывала смесь разнообразных чувств. Какой бы подлой Натали ни была при жизни, но что уж теперь? Смерть всё стёрла. Натали больше никогда не заговорит, не сможет радоваться жизни, так как её больше нет.       — Ладно, я поеду с тобой в аэропорт, — вздохнула Джоанна, барабаня пальцами по рулю.       — Спасибо, — искренне поблагодарил Николя.       После похорон Эда, Джоанна принялась с удвоенной силой за распутывание дела. Она мало спала и ещё меньше ела. Жизнь превратилась в один сплошной забег. На работе были ею очень недовольный, и она уже откровенно была кандидатом номер один на увольнение. Джоанне было всё равно, пока однажды её не вызвала к себе Бритт Стоун — непосредственная начальница девушки.       Это ещё довольно молодая, но энергичная шатенка с васильковыми глазами, первое впечатление производила нежной незабудки, впрочем, оно быстро улетучивалось, и вперёд выступала бульдожья хватка, цепкий ум и желание добиться успеха любой ценой.       Бритт позвала к себе Джоанну, после того, как та чуть не запорола рекламу детского питания, и заказчик был крайне недоволен. Мисс Стоун пришлось долго извиняться и перекинуть заказ на другого человека. И вот сейчас, Бритт стояла около своего кресла, сложив руки на груди и выражение её лица не сулило ничего хорошего.       — Ты знаешь почему я тебя позвала? — ледяным тоном спросила Бритт.       — Э-э-э, — невразумительно промычала Джоанна, усаживаясь на краешек стула, на который ей указала рукой начальница.       — И это всё, что ты можешь сказать? — женщина сдвинула брови к переносице. — Хорошо, я напомню: у тебя был заказ на рекламу детского питания от Лилли Грейсби. Ничего сложного. Розовощёкие младенцы, в умильных ползунках, с удовольствием уплетающие фруктовое пюре — здесь бы и десятиклассник справился. Достаточно пасторальной картинки, а что делаешь ты? Пытаешься втюхать какую-то странную идею про мопеды для младенцев.       — Мне жаль, что они не оценили мою креативную…       — Да перестань! — перебила её Бритт. — Я же вижу, что ты в последнее время сама не своя. Понимаю, у тебя горе, но, Джоанна, если так пойдёт и дальше, то возможно тебе стоит подыскать другое место работы. Мне будет искренне жаль, ведь раньше ты горела шикарными идеями.       — Да, мне тоже жаль, но, как ты правильно заметила: у меня умер любимый человек, да ещё и так… — Джоанна выдавила из себя пару слезинок. — Это всё непросто и вообще… Но я обещаю взять себя в руки и начать работать с удвоенной силой.       — Это именно то, что я хотела услышать, — довольно кивнула Бритт и протянула ей папку с бумагами. — Тут сведения о компании выпускающей удобрения — это твой шанс удивить меня и сделать шикарную рекламу даже для такого продукта, такую, какую только ты умеешь.       После этого разговора Джоанна чувствовала себя паршиво. Она и так знала, что запустила работу. Все мысли занимал Кристиан. Иногда это походило на нездоровую одержимость, и Джоанна сама это замечала. Всё же нужно собраться и начать вливаться в рабочее русло, ведь с поисками Бетси Джонс пока было всё глухо.       Терренс Левин — так звали частного детектива, пока нашёл только трёх Бетси Джонс во всей Калифорнии, не считая модельера по имени Бетси Джонсон. Одна из них жила в Пасадене в доме престарелых и страдала глубокой деменцией и проблемами с опорно-двигательного аппарата, в общем, предпоследняя стадия артроза. Вторая нашлась в Санта-Барбаре — девочка восьми лет, тоже никак не подходила. Последняя же хоть и была зарегистрирована в Лос-Анджелесе в Брентвуде, если точнее, но по факту последние два года жила в Канаде.       Увидев список из этих троих, Джоанна только что не завыла от досады. Она так рассчитывала на эту Бетси, а получилось, что ни одна из существующих не подходит на роль той, которая увезла Кристиана. Терренс предложил перелопать другие штаты, но естественно это займёт больше времени и денег, а между тем Джоанна финансово уже здорово поиздержалась. Немного поколебавшись, она, наступив на горло собственной гордости позвонила в Хьюстон и попросила у дяди Энтони в долг. К счастью, тот не колеблясь, перевёл нужную сумму. «Может теперь повезёт больше», — подумала она и позвонила Терренсу, согласившись продолжить поиски Бетси по другим штатам.       Вечером Джоанна вернулась в приподнятом настроении, где её уже поджидал Николя с горячим ужином. Девушке это определённо нравилось. Она привыкла к тому, что Нико всегда рядом и, потускневшая когда-то дружба, вновь заиграла новыми красками.       — Так вкусно пахнет, — Джоанна вдохнула аромат, исходивший от тарелок.       — Мой руки и садись ужинать. Сегодня у нас паста «маринара», — поколебавшись, Нико добавил: — Нам надо поговорить.       — Что-то ещё случилось? — напряглась Джоанна.       — Нет, ничего страшного, но мы созванивались с Элен, в общем, мне нужно вернуться в Париж, хотя бы на время, — признался он.       — Да, конечно, я всё понимаю, — грустно улыбнулась она, понимая, как ей будет не хватать его.       — Я постараюсь вернуться, как можно быстрее, — заверил он её.       — А нужно ли?       — Нужно, — твёрдо ответил он.       В глубине души Николя очень не хотел уезжать, но знал, что сейчас это нужно.