Спайк - истребитель вампиров

Баффи надеялась, что Спайк и Ксандер не убьют друг друга. Стыдно было признаться, но и она с огромным удовольствием сейчас оказалась бы в той машине с ними. Тара и Уиллоу успели пропитаться ужасным запахом комнаты. Люди, может быть, и не чувствовали этого, а Баффи было безумно некомфортно. Она боролась с желанием открыть окно и высунуть голову наружу, но обижать друзей не хотелось, поэтому пришлось изобразить улыбку, задержать дыхание и надеяться, что ей не придётся много говорить. - Как ты, девочка? - Эйби оглянулась назад и встретилась с Тарой взглядом. Кажется, обе рассматривали друг друга с огромным интересом. Но абсолютно без страха и недоверия. Это точно было хорошим знаком. - Немного кружится голова, но в остальном в порядке. - Познакомься, это Эйби. Старый друг из Лондона, - опомнился Джайлз. - Очень приятно, - ответила Тара совершенно искренне. - Спасибо. Ей не нужно было объяснять, зачем именно прилетела Эйби. Всё и так казалось очевидным. Тара повернулась к Уиллоу, сжала её руку. Проверила пульс? - Я слежу за ней, - напомнила ей Баффи. Та улыбнулась благодарно, но грустно. - Что произошло? - спросил Джайлз вроде бы заботливо, но всё равно нетерпеливо. Она опустила глаза. - Я сглупила. Незнакомый парень явился ко мне среди ночи, барабанил в дверь как сумасшедший, сказал, что Уиллоу сейчас у Рэка и ей нужна моя помощь. Я запаниковала. Вместо того, чтобы позвонить Баффи или самой Уиллоу, пошла за ним. Выбежала в коридор, сделала несколько шагов, а дальше - пустота. Я пришла в себя здесь, в Санта-Барбаре. Парень сказал, что его зовут Макс, и он не собирается мне вредить. Наоборот, он готов подарить незабываемые ощущения, невероятное блаженство. Тара поёжилась. - Он хотел... - голос Джайлза дрожал. - Он же не... Она покачала головой. - Нет, хотя, насколько я поняла, это тоже не исключалось, - Тара обняла себя руками, будто пыталась защититься от воспоминаний и вызванных ими мерзких ощущений. А ведь она не знала, что случилось с Уиллоу. Или уже знала? Баффи не думала, что когда-то решится спросить. - Но это… это всё потом... Сначала я должна прикоснуться к силе города. - К ядру, о котором говорил Рэк, - пробормотала Эйби. - Да, - подтвердила Тара. - Макс тоже назвал его ядром. И это невероятная сила, прекрасная и пугающая. Сила, которой так легко может воспользоваться каждый, и тут же почувствовать себя богом. Кажется, что легко. Она снова посмотрела на Уиллоу, погладила её ладонь. - Я отказалась. Макс настаивал, уговаривал, угрожал, а затем вдруг отстал. Он ушёл на несколько часов. Думал, наверное, что я созрею. Точнее, я так думала. А когда Макс вернулся, даже не предложил мне снова. Надеялся, что так сможет меня заинтриговать? Он приказал мне связаться с Уиллоу, я решила, что это шанс, что хуже не будет, и позвонила Баффи. - Этот Макс потребовал от Уиллоу вернуть что-то украденное и повесил трубку, - пояснила та для остальных, чтобы и у Эйби с Джайлзом сложилась полная картина. - Мы с Уиллоу повздорили, и она телепортировалась к тебе. - Не телепортировалась, - покачала головой Тара. - Город её как будто притянул. Уилл сказала, она успела только подумать о том, что хочет как можно скорее попасть в Санта-Барбару, и сразу же очутилась на улице возле этого самого здания. Она сама такого не ожидала. - Это многое объясняет, - вздохнула Эйби. - А нечто украденное, как я понимаю, и было позаимствованной у ядра силой? Баффи бы вряд ли сама до такого додумалась, но сейчас это предположение показалось ей очень логичным. Как всё могло бы быть просто, если бы речь всё же шла об одеяле! - Да, я тоже так думаю. Не уверена, что Уиллоу рассказала мне всё, но, насколько я поняла, люди, прикоснувшиеся к этой силе, просто так отсюда не уходят. То, что Уилл вдруг очнулась и смогла сбежать, было случайностью или, скорее, чудом. Она же предпочла считать, что просто оказалась чересчур сильна и духом, и магически. Макс убеждал, что он отпустит нас обеих, если Уилл вернёт позаимствованную энергию. Ей нужно было просто пойти с ним к ядру, открыть своё сознание и мысленно выразить готовность отдать всё назад. - И она поверила? - возмутился Джайлз. Баффи тоже вся эта история казалась чересчур подозрительной, похожей на не слишком хитроумную ловушку. Отпускать Уиллоу и Тару этому Максу было абсолютно невыгодно. И Уиллоу не могла этого не понимать. - Не поверила. Поэтому её и привели ко мне в комнату. Нас заперли, дали нам обеим время подумать и обсудить варианты. Их было два: либо Уиллоу выполнит требования Макса, либо мы обе можем соединиться с великой силой, стать её частью, насладиться огромным могуществом. Второй вариант предполагал одно маленькое условие: нужно остаться в городе и защищать его от посторонних, когда это понадобится. Уиллоу придумала третий выход. Она решила попытаться самостоятельно воззвать к ядру, прямо из комнаты. Уиллоу была уверена - не обязательно его видеть, и думала, что без посредничества Макса сумеет совладать с этой силой, разберётся с заклинанием, которым тот запечатал дверь, и выведет нас оттуда. Я… я пыталась её отговорить. - Но она тебя не послушала, - Эйби неодобрительно покачала головой. Это было так похоже на Уиллоу. Вбить себе что-то в голову и упрямо идти к своей цели, игнорируя здравый смысл. Иногда эта тактика приносила свои плоды, за что Баффи была ей благодарна. Но порой всё только усложняло ситуацию. - Она сделала это? - протянул Джайлз разочарованно. - Вчера ночью, когда я задремала. Точнее, я полагаю, что она это сделала. Я проснулась от странного грохота и обнаружила Уиллоу на полу рядом с какой-то девушкой. Обе были без сознания. Затем открылась дверь, и вошёл мужчина. Он двигался как робот, подошёл к нам и тоже рухнул на пол без чувств. За ним появился ещё один. И ещё один, очень сильно обгоревший. Он едва волочил ноги, но всё равно уверенно шёл вперёд, чтобы упасть посреди комнаты. Я пыталась разбудить сначала Уиллоу, потом хоть кого-нибудь. Я могла бы, наверное, сбежать, дверь-то Уиллоу каким-то образом открыла, но я не хотела оставлять её там. А люди… они всё приходили. Баффи попыталась представить, каково было Таре. Даже она сама наверняка растерялась бы в подобной ситуации. Тара же сумела собраться, как-то перетащила Уиллоу на кровать и попыталась помочь магам. - Потом ворвался Макс, кричал на меня, хотел выяснить, что мы наделали. Кажется, поверил, в конце концов, что я ничего не знаю и понятия не имею, что произошло. Тара машинально потёрла левое предплечье и тут же поморщилась. Баффи не сомневалась: если она попросит её закатать рукав, то обнаружит там кровоподтёк. Явные контуры синяка проступали и на щеке Тары. Как Баффи сразу не заметила? Похоже, этот Макс не только ругался. Что ж, как только Баффи до него доберётся... Как только Баффи до него доберётся, она ничего не сможет сделать из-за чипа. - У меня есть одна версия, - вздохнула Эйби. - Похоже, эта Барб, или как там её зовут на самом деле, сумела перенастроить защиту города. Намеренно или случайно, пока не знаю, но мне очень хотелось бы выяснить. Если раньше ядро, вероятно, просто действовало на психику тех, кого воспринимало как нарушителей, и гнало их прочь от Санта-Барбары, то теперь оно порабощает их сознание, превращает в своих слуг, защитников. Когда вы со Спайком в прошлый раз наткнулись на этих колдунов, они ведь были поначалу в своём уме? - Не совсем, - покачала головой Баффи. - Они походили на наркоманов под кайфом, но такими вот зомби не были. - Стали ими, как только вы передумали подниматься по лестнице, - кивнула Эйби. Это даже не было вопросом. - Если бы вы задержались в доме, возможно, пришли бы и другие. Но когда вы решили уехать, вас не преследовали, потому что, видимо, сочли, что сумели прогнать и этого будет достаточно. Или просто сосредоточились на устранении пожара в здании. Только сейчас Баффи в полной мере осознала, что её вчерашние страхи не были напрасными. Они со Спайком действительно оставили Уиллоу и Тару в горящем доме. И если бы не счастливое стечение обстоятельств... - Пожар был прямо здесь... прямо там? В доме? - напряглась Тара. Видимо, они даже не почувствовали ничего благодаря магии комнаты, в которой их с Уиллоу заперли. Это радовало и пугало Баффи одновременно. Они могли сгореть, и даже не поняли бы, что происходит, пока не стало бы слишком поздно. - Не стоит винить себя, Баффи, - Эйби прочла её эмоции по выражению лица или по оттенкам ауры. - Вы со Спайком интуитивно выбрали самый верный путь. Если бы вы попытались снова взять дом штурмом, всё могло закончиться плохо. Для всех. Она была права, но какого-то значительного облегчения эти слова Баффи не принесли. - Так что же случилось... с Уиллоу и остальными? - Тара, похоже, разрывалась между желанием выяснить, с чем именно столкнулись вчера Баффи и Спайк и какой вывод сделала Эйби. Последнее, естественно, перевесило. - Ваша подруга невероятно сильна, раз сумела мысленно дотянуться до ядра. Но она действовала импульсивно, необдуманно. И, похоже, что-то нарушила в первоначальном заклинании. Знать бы, что именно. - Ты же выяснишь? - спросил Джайлз с надеждой. - Постараюсь. Былой уверенности в голосе Эйби Баффи не услышала. *** - Как думаешь, что они сейчас делают? Гордое молчание Ксандера не продлилось и десяти минут. - Едут? - усмехнулся Спайк. Он развалился на заднем сиденье и очень жалел, что спать совсем не хочется. А ведь мог бы убить время. - Очень смешно, - произнёс Харрис раздражённо. - О чём они, по-твоему, говорят? В голову приходило немало остроумных ответов, но Спайк знал, что его попутчик их вряд ли оценит. - А сам не догадываешься? Обсуждают сложившуюся ситуацию, естественно. - Без нас, - Ксандер зачем-то констатировал очевидное. - Тебя это не возмущает? Спайк пожал плечами. - Я рад, что услышу сразу короткую версию без всяких охов, ахов и получасовых препирательств по поводу незначительных деталей. Конечно, он говорил не совсем искренне. Спайк хотел бы оказаться в той машине. Да, в первую очередь из-за Баффи, хотел быть рядом с ней, обнимать, обмениваться время от времени понимающими взглядами, поддерживать, если остальные будут наседать на неё, и спорить с ней иногда, пусть даже чисто из спортивного интереса, чтобы увидеть, как её глаза загораются от праведного гнева. Но и любопытство тоже давало о себе знать. Спайк жаждал понять, что именно случилось с обеими ведьмами и что вообще творилось в этом чёртовом доме. Впрочем, если бы Баффи просто пересела в машину Ксандера, он бы тоже не возражал. Правда, она бы как раз вряд ли смогла сидеть спокойно и просто ждать, пока её друзья там обсуждают важные вещи. Баффи не привыкла быть за бортом событий. Она бы нервничала, злилась, переживала. Извелась бы сама и извела бы Спайка. Так что, возможно, нынешний расклад оказался не так уж плох. - С чего ты взял, что ты её услышишь? - не унимался Харрис. Его намёк был очевиден. Ксандер всё ещё искренне полагал, что Спайк недостоин того, чтобы с ним делились важной информацией. Самонадеянный глупец. По крайней мере, Спайк очень надеялся на то, что глупцом в этой ситуации окажется именно Харрис. - Ну, если рассказывать краткую версию будут в твоём присутствии, краткой она действительно быть перестанет. Ты точно начнёшь задавать слишком много тупых вопросов. Ксандер фыркнул и раздражённо помотал головой. - Будешь разговаривать со мной в таком тоне - и никогда не станешь частью команды, Спайк, - пригрозил он. Пригрозил? Ему? Да за кого Харрис его принимал?! - Во-первых, с чего ты взял, что я собираюсь стать частью какой-то там команды? Во-вторых, не знал, что это ты единолично принимаешь подобные решения. И всё же было несколько странно, что об этом сначала заговорила Баффи, теперь сам Ксандер. Конечно, Спайк догадывался, что друзья и семья этой Истребительницы всегда как бы идут в комплекте. Он отметил уникальность ситуации - уникальность Баффи - ещё во время одной из их самых первых встреч. Против семьи Спайк даже и ни капельки не возражал. Друзей же он, может, и готов был терпеть. Но частью «команды», если под этой командой не подразумевались они с Баффи вдвоём, он становиться не собирался. Конечно, он был рад, что ведьмы нашлись. Живые и даже вроде бы относительно невредимые. И, возможно, не только потому, что в противном случае Баффи бы расстроилась. Спайк и сам бы расстроился. Нет, в истерике бы не бился и слёзы бы не лил. Но он вроде как привык к ним обеим. И Тара ему вполне искренне нравилась. - Если ты хочешь быть с Баффи, ты должен... - Тебе я уж точно ничего не должен! - огрызнулся Спайк. - Мы с Баффи как-нибудь разберёмся сами, уж поверь. Тебя третьим в нашу постель никто не звал. Ксандер ещё имел наглость снова состроить оскорблённый вид. - И зачем я её послушал?! Знал же, что так будет. - Кого послушал? - заинтересовался Спайк. Он, конечно, догадывался. Вариантов было не так уж много. - Эйби. Ей, знаешь ли, вздумалось тебя защищать. - Так и думал, что вы всю дорогу до Санта-Барбары будете говорить обо мне. Спайк даже не знал, раздражает это его или забавляет. - Не обольщайся, мы говорили не только о тебе. - Обо мне и Баффи? - продолжал он дразнить. - Обо мне. Ясно? Эйби, она как будто видит меня насквозь. Читает мои мысли, понимает чувства и сомнения. Только не думай, что я какой-то дурак, купившийся на балаганные фокусы. Эйби не называет общие факты, которые может примерить на себя буквально каждый. Она точно говорила обо мне. О моих страхах, мечтах и фантазиях, - Ксандер запнулся. Вспомнил, с кем имеет дело. - В общем, ты можешь не верить, но Эйби как будто правда видела меня всего как на ладони. И когда она заговорила о тебе, я подумал: вдруг это правда? Если она поняла меня, может, и на твой счёт не ошибается. Спайк верил. Он знал, о чём говорит Ксандер. Сам больше сотни лет провёл с женщиной, которая способна… видеть. В том самом смысле. - И что же сказала Эйби? Он не был уверен, что хочет знать ответ, но не мог не спросить. - Что мне стоит присмотреться к тебе, - протянул Харрис презрительно. - Что ты изменился. И всё в таком духе. И что ты на самом деле хочешь и можешь быть в команде. Спайк самодовольно усмехнулся. Может, Ксандера Эйби и видела насквозь, но его - точно нет. - Послушай, хватит говорить об этом так, будто оказаться в вашей команде - это какая-то великая честь. Спустись с небес на землю, Харрис! - А Эйби уверяла, что ты можешь быть полезен. Вот это его уже задело. - Могу быть полезен? - переспросил Спайк, сделав акцент на первом слове. - Могу, Харрис? То есть, когда вы просили меня посидеть с Дон, потому что у всех одновременно возникли какие-то срочные дела, я не был полезен? Или когда вы говорили, что нужно прийти после заката к воротам кладбища и помочь вам зачистить гнездо вампиров? Причём большую часть зачистки почему-то проводил именно я. - Хочешь сказать, это мы виноваты, что не принимаем тебя в команду? - взвился Ксандер. Спайк растерялся на мгновение. Он вовсе не имел это в виду. Кажется. - Да что ты заладил со своей командой, - процедил сквозь зубы куда более сердито, чем собирался. - Это не наша вина. Слышишь?! А вот теперь Ксандер как будто оправдывался. Забавно. - И почему они все думают, что от тебя много пользы?! - продолжал ворчать тот. - И Эйби, и Баффи. Чёрт, она же целую лекцию прочитала нам с Джайлзом. - Баффи прочитала вам лекцию? - заинтересовался Спайк. О, вот это было уже любопытно. - Да, говорила, что ты сейчас Истребитель, а, следовательно, наша единственная надежда, всё, что у нас есть. И это типа подразумевает, что мы должны общаться с тобой вежливо, потакать тебе во всём и прочее. Спайк сглотнул. Вот, значит, как. А он-то представил себе какую-то другую лекцию. Истребитель? Единственная надежда? Он думал, что сумел донести до Баффи тот факт, что ей нечего бояться. Считал, что убедил её в искренности своих чувств и намерений. Получается, она всё ещё опасалась, что Спайк может в любой момент передумать? Что он отправится на поиски вампира, который снова его обратит и вернёт назад его жизнь? И потому подстраивалась под него? Как там выразился Харрис, «потакала»? Всё было ложью? Игрой? Стратегией? Нет, Спайк отказывался в это верить. Может, она просто соврала друзьям, чтобы они опять отстали? Или снова врала себе? О, она это прекрасно умела... Или всё же ему? Расчётливо и жестоко. - Что именно она сказала? - переспросил он зачем-то. Как будто надеялся, что Ксандер, даже если и врёт, вдруг одумается, извинится и возьмёт свои слова обратно. Конечно, размечтался! Тот, правда, почему-то смотрел на Спайка с сомнением, будто пытался решить внутреннюю дилемму. - Нет, - сообщил Харрис, наконец. - Баффи не такая. Спайк растерянно нахмурился: - Что? - Джайлз предположил, что она сейчас с тобой... ну... именно поэтому, из чувства долга. Баффи это возмутило, и она сказала нам, очень убедительно сказала, что ты ей правда нравишься. Сказала? Джайлзу и Харрису? Вот так прямо? Да ещё и возмущённо? Он расплылся в счастливой улыбке. - Не обольщайся, Спайк. Ты сам должен догадываться, что просто оказался в нужном месте в нужное время. Баффи было плохо, одиноко. А ты сумел её поддержать, сделал вид, что понимаешь её боль. Рано или поздно Баффи станет лучше, она осознает, что ты её недостоин, пошлёт тебя куда подальше и... Спайк перестал его слушать. Никакие слова Ксандера уже не могли стереть с его лица счастливую улыбку. Тот сам, наверное, не понял, как много важного сейчас сообщил.