Спайк - истребитель вампиров

Джайлз нагнал Ксандера через несколько минут. Тот, вероятно, и сам сбросил скорость, когда понял, что потерял второй автомобиль из виду. Уже перед Санта-Барбарой какая-то настойчивая дамочка на внедорожнике пару раз попыталась вклиниться между ними, но ничего у неё не вышло. Разделяться они не собирались. Особенно теперь. Их план был прост. Точнее, план был у Эйби. Она собиралась воспользоваться одним из своих поисковых заклинаний, как только они приблизятся к границе города. Если не получится настроиться на Уиллоу или Тару, она будет искать то самое ядро, о котором говорил Рэк. Никто не спрашивал, что будет, если оба плана провалятся. Всем хотелось верить в Эйби и её безграничные возможности. Стоило им въехать в Санта-Барбару, как Баффи тут же напряглась в объятиях Спайка. Приготовилась к битве, настроилась на схватку с возможным противником. Казалось, она была готова хоть прямо сейчас выпрыгнуть из машины на полном ходу, если понадобится. Впрочем, исключать такой исход тоже не стоило. Спайк разжал руки. Баффи наградила его извиняющейся благодарной улыбкой. Поняла, что он всё понял. Отодвинулась к окну, вгляделась в темноту. - Узнаёшь? - спросила неуверенно. Кажется, это была та самая улица, на которой Баффи так старалась унюхать Уиллоу вчера днём. Та самая, на которой стоял сгоревший дом. Ксандер впереди них сбросил скорость. Припарковал машину. Джайлз тоже. Баффи и правда выскочила едва ли не на ходу. И Спайк за ней. Джайлз, Эйби и Ксандер присоединились к ним через несколько секунд. Спайк поймал взгляд Харриса. Тот казался слегка растерянным и больше не источал ненависть. Неужели Эйби его заколдовала? Или смогла достучаться так, словами? Впрочем, думать об этом сейчас было некогда. Спайк быстро выкинул Ксандера из головы и уставился на сгоревший вчера дом. Вот только он совсем не выглядел сгоревшим. Ничего не напоминало о том, что буквально сутки назад тут бушевал пожар. - Это здесь, - сообщила Баффи. - Здесь мы были вчера. Все, кроме Эйби, выглядели столь же растерянными и удивлёнными, как и Спайк. Та же опустила руку в рюкзак, вытащила горсть порошка и швырнула перед собой. Спайк моргнул, и на месте чудесным образом восстановившегося сгоревшего дома оказался... сгоревший дом. Только выглядел он так, будто пожар случился не вчера, а пару десятилетий назад: пустые проёмы окон – лишь кое-где сохранилось грязное, часто испещрённое трещинами стекло. Местами почерневшие, местами прогнившие и покрытые плесенью стены, увитые каким-то уже тоже увядшим и потому плохо идентифицируемым растением. На фоне других вполне презентабельных, вероятно не так давно отреставрированных зданий дом смотрелся как-то совсем сюрреалистично. - Что ты почувствовала? Уиллоу и Тара? – спросила Баффи со смесью страха и надежды. - Должны быть здесь, - подтвердила Эйби. – И сосредоточение силы тоже. Два в одном. Просто прекрасно! Колоссальное везение или ловушка? Спайк не стал озвучивать свои мысли. Но полагал, что не он один думает об этом. Ксандер распахнул багажник. - У кого какие предпочтения? - спросил громко. - Биты подойдут, - решила за всех Баффи. Значит, правило "не убивать людей" всё ещё действовало. Кто бы сомневался! Себе она, однако, ничего не взяла и поспешила к двери. А могла бы и прихватить что-то, хотя бы для устрашения или в качестве своеобразного зеркала, чтобы отражать новые огненные или электрические шары. Спайк окинул быстрым взглядом ассортимент - а Харрис неплохо подготовился - и выбрал себе лёгкий топорик. - Баффи же сказала... - попытался возмутиться Ксандер, но Спайк не собирался его слушать. Он нагнал её возле входа. Баффи нетерпеливо ждала, пока вся команда будет в сборе. На топор в руках Спайка она посмотрела с удивлением, но промолчала. - Не разделяемся, - предупредила она. Все закивали, выражая согласие с этой стратегией. И Спайк тоже её поддерживал. Не хотелось бы спасать заблудившегося где-то Харриса или, скорее, Баффи, которая пошла на поиски заблудившегося Харриса. - Позволь мне, - Эйби протиснулась вперёд. Оружие она тоже не взяла, только свой рюкзак с травами и зельями. Впрочем, представить эту старушку с битой в руках было бы непросто. Эйби посыпала дверь порошком. Другим? Тем же самым? Ничего не произошло, но она удовлетворённо кивнула и первой вошла в здание. Коридор растерял весь свой вчерашний лоск и выглядел таким же обшарпанным, как и та комната, через окно которой они с Баффи вчера проникли в дом: запах плесени, обвисшие клочьями обои, пустая надколотая кадка там, где рос цветок. Значит, всё было иллюзией? - Нам наверх, - определила Эйби. Баффи согласно кивнула. Чувствовала запах Уиллоу даже сейчас? Большое достижение для молодого вампира. Лестница всё ещё вызывала у Спайка стойкую неприязнь, и он с трудом заставил себя наступить на первую ступеньку. К счастью, сегодня обошлось без иллюзий и забвения. То ли Эйби постаралась, то ли Барб решила не повторяться и придумала им какую-то новую ловушку. Или, может быть, самое интересное начиналось только между вторым и третьим этажом? Баффи, шагающую впереди, похоже, терзали те же мысли. Или просто она что-то почувствовала? Второй этаж тоже изменился. Врождённое любопытство Спайка, однако, заставляло его искать пересечение миража с реальностью. Окно, через которое пришлось вчера прыгать, и впрямь было разбито. На стенах точно были свежие следы огня, а на полу валялась обгоревшая картина. Значит, пожар всё-таки был? Спайку стало интересно, как же выглядит сейчас вчерашняя комната с кроватью-сердечком, и он направился к двери. - Спайк, - недовольно прошипел Джайлз. К чему было понижать голос, он не знал. Передвигаться тихо, крадучись, ни Наблюдатель, ни Ксандер не умели. Так что скрыть их присутствие в доме всё равно не вышло бы. Заглянул. Среди старой обгоревшей рухляди ярким пятном выделялись чьи-то голубые джинсы и розовый лифчик. Интересно, как бы прореагировали веселившиеся здесь люди, если б им хоть на миг открылась правда? Или в том состоянии им было абсолютно всё равно? Пара быстрых шагов - и Спайк снова оказался у лестницы. Смерить его недовольным взглядом счёл необходимым каждый из присутствующих. На третьем этаже Эйби даже не остановилась. Сразу двинулась на последний, четвёртый. И они за ней. Она прошла мимо первых двух дверей. Остановилась у третьей. Задумалась, прислушалась к каким-то ощущениям. Дёрнула ручку, снова потянулась за порошком и опять дёрнула. Дверь не поддалась, и Эйби обернулась к Спайку. - Я могла бы, конечно, использовать магию, но, боюсь, это займёт больше времени, чем грубая физическая сила. Повторять дважды не понадобилось. Отступив на пару шагов, он разогнался и врезался в створку плечом. Замок, видимо, был хлипким, и Спайк ворвался внутрь. - И зачем ему вообще топор? – фыркнул Ксандер. Как будто бы вырубать замок было быстрее! Помещение напомнило Спайку импровизированный военный лазарет и видом и запахом. На полу, накрытые чем попало, лежали люди. Раненые? Спящие? Без сознания? Единственная "медсестричка" уставилась на него с ужасом, который постепенно сменяла радость. - Спайк? - прошептала она. *** Порошок Эйби избавил их от зрительных иллюзий, но с обонянием Баффи творилось что-то странное. Запахи то появлялись, то исчезали, в том числе и тонкий аромат, который она запомнила по шарфу Уиллоу. Баффи это злило ровно до тех пор, пока Эйби не остановилась у одной из дверей на четвёртом этаже. Осыпав её травами, она, видимо, сняла какой-то магический барьер. И мерзкий запах тут же проник Баффи в нос. А когда Спайк ворвался внутрь, её едва не сбила с ног просто невыносимая вонь. Баффи зашлась бы кашлем, если бы не вспомнила вовремя, что дышать не нужно. Чтобы войти в комнату, понадобилось волевое усилие. Всё оказалось не так страшно, как успело нарисовать воображение. Тару Баффи увидела сразу. Та, осунувшаяся, в перепачканной чем-то подозрительно похожим на кровь одежде, склонилась над женщиной с сильно обгоревшим лицом и руками. Баффи пригляделась и облегчённо выдохнула. Не Уиллоу. Выдохнула и снова машинально втянула этот ужасный запах немытых тел, гари и экскрементов. Поморщилась. Огляделась. Уиллоу обнаружилась на кровати. Помимо неё, Тары и обожжённой женщины, на полу лежало ещё семеро людей, не подающих признаки жизни. Поправка: не подававших. Стоило Баффи сделать ещё один шаг вглубь комнаты, как все, кроме одного, синхронно сели. Совсем как вчерашние маги. Впрочем, они тоже снова были здесь. Сильно обгоревшая женщина точно была одной из тех девиц. Вторая и тощий тоже оказались в рядах армии поднимающихся зомби. А вот волосатый, похоже, как раз и не встал. Баффи догадывалась, почему. Наверное, стоило радоваться тому, что противников будет на одного меньше. Но ей всё равно было его жаль. Среди зомбированных магов Баффи увидела ещё одно знакомое лицо. Не слишком удивилась, но всё же расстроилась. Иногда люди не слушают полезных советов. Маги продолжали двигаться так же неестественно и механически. Совсем как вчера поначалу. Будто медленно загружающиеся компьютеры. И прямо сейчас, пока они «грузились», было самое время, чтобы сделать что-нибудь. Пока они просто наступали, пока не пустили в ход огненные шары. Может быть, Эйби что-то предпримет? Сотворит какое-нибудь чудо? Первой, однако, с места сорвалась другая ведьма. Вместо того, чтобы укрыться за спинами вооружённых друзей, Тара метнулась к Уиллоу, такой же зомбированной, как и все остальные. Что она хотела сделать? Остановить её? Удержать? Уиллоу отшвырнула Тару от себя, не поворачивая головы. Толкнула так, что та отлетела к стене, ударилась затылком о деревянную балку и упала на четвереньки. - Баффи, уведи её отсюда, - приказал Спайк. Приказал ей? С какой стати?! И самое обидное - он был прав. Сейчас Баффи была слабым звеном. Нельзя было допустить, чтобы друзьям пришлось спасать ещё и её. Баффи подчинилась. Подскочила к Таре, ухватила за талию, помогла подняться, потащила к двери. Та совсем не сопротивлялась, но и не помогала. Растерялась? Так сильно ударилась? Баффи могла бы просто оставить её в коридоре, в безопасности и вернуться в комнату. Но был ли коридор безопасен? Нет, нужно было вывести Тару на улицу. И только потом вернуться и попытаться помочь. Конечно, всё это противоречило их плану не разделяться, но Баффи убеждала себя, что делает важное, посильное ей дело. Впрочем, возможно, возвращаться и не понадобится. За спиной послышался топот шагов. Баффи обернулась, притормозила. Спайк мчался по ступенькам с безвольно обвисшей Уиллоу на руках. За ним спешили все остальные. Кажется, они справились. Без неё. Баффи снова посмотрела вперёд. Лестница вдруг опять показалась ей бесконечной, тянущейся в пустоту. Моргнула. Мираж рассеялся. Ускорила шаг, поняла, что Тара не поспевает. Сбавила. Они вылетели из дома. Остановились. Чары Эйби, похоже, перестали действовать: здание снова выглядело целым и ухоженным. На секунду Баффи заволновалась. Не стоило выходить, не дождавшись остальных. Она уже подалась назад, когда дверь снова распахнулась. Баффи мысленно пересчитала их всех: Спайк, Уиллоу, Эйби, Джайлз и Ксандер. И позволила себе несколько расслабиться. - Что случилось? - спросила, вслушиваясь в ровное биение сердца Уиллоу. - Эйби плеснула ей что-то в лицо, и Уилл потеряла сознание, - затараторил Ксандер. - Спайк тут же крикнул "лови" и швырнул Джайлзу топор, а сам метнулся вперёд и поймал Уилл за секунду до того, как она упала. Он вдруг осознал, что рассказывает о Спайке с восхищением, осёкся и смущённо потупил взгляд. - Я смогла запечатать дверь, - добавила Эйби. - Это задержит их, но ненадолго. Баффи подняла взгляд на окна четвёртого этажа. Бросать там магов снова было неправильно. Они должны были хотя бы попробовать. - У тебя есть ещё это зелье? Если ты объяснишь, что делать, мы со Спайком можем подняться назад и попытаемся спасти остальных. Эйби покачала головой. - Не могу пока сказать, что мы спасли твою подругу. Я просто погрузила её в сон. Не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы её расколдовать. - Ты говорила, что знаешь, как снять зомбирующее заклинание, - припомнила Баффи. - Да, только это не оно. - Уиллоу контролирует город, - вставила Тара. Она протянула руку, бережно убрав с лица той растрепавшиеся волосы. Тара выглядела такой несчастной и, казалось, едва стоит на ногах. - Город? – уточнила Баффи, снова подхватив её под руки. - Поговорим в машине, - предложила Эйби. – Не стоит здесь задерживаться. Кинув последний взгляд на заколдованный дом, Баффи помогла Таре добраться до автомобиля Джайлза и придержала для неё заднюю дверь. С другой стороны Спайк устроил Уиллоу. - Баффи, можешь сесть рядом с ней? – попросил Джайлз. - Проследишь, чтобы Уилллоу не проснулась раньше времени и не застала нас врасплох. Пришлось подвинуть Уиллоу на середину, что оказалось не так-то просто. Тяжёлой она не была, но то и дело норовила упасть. Впереди устроилась Эйби, Джайлз сел за руль. - Может, ты уступишь своё место кое-кому другому, Рупи? – в голосе Эйби слышался лёгкий укор. - Нет, я хочу услышать всю историю из первых уст,- возразил он и завёл мотор.