Спайк - истребитель вампиров

Туннель оказался не таким уж длинным. Уже через пару минут они добрались до его конца. Фонари можно было убирать, в пещере, куда он их привёл, отчего-то было достаточно светло. Стоило сделать шаг, и Баффи поняла, отчего. В центре пещеры заживо горел человек. Он стоял, широко расставив ноги и воздев руки к потолку, полностью охваченный огнём. Макс это был или нет, разобрать не представлялось возможным. Он повернул голову, языки пламени закачались, на стенах заколыхались тени. - Всё никак не угомонитесь? - спросил горящий человек брезгливо. Баффи только сейчас сообразила, что запаха гари не ощущает. Видимо, огонь ему не вредил. - Это тебе стоит угомониться, - предупредила она и закончила неуверенно: - Макс? - Я не Макс, и не Кэтрин, и не твоя подруга Уиллоу, но я - все они. Их мысли и чувства. Их память и боль. И мы здесь, чтобы остановить распространение зла. Уиллоу говорит, ты должна это понимать. - А Уиллоу должна понимать, что это не выход, - возразила Баффи. У неё снова появилась надежда. - Ты не права, Баффи, - раздался очень знакомый голос с непривычно равнодушными нотками. Она огляделась по сторонам, но Уиллоу здесь, конечно же, не обнаружила. Говорил Макс. Или не Макс? Наверное, правильнее было бы звать его Ядром. - Ты так не думаешь, Уилл, - возразила она на случай, если та правда её слышит. Краем глаза она заметила, что Спайк продолжает медленно двигаться. Видимо, он счёл, что Баффи сумеет отвлечь внимание Ядра на себя разговором. Именно это она и собиралась сделать, дав Спайку шанс воплотить в жизнь то, что он задумал, или же возможность Ядру одуматься. - Думаю. Теперь мы все видим и осознаём гораздо больше, чем раньше. И мне казалось, что ты тоже всё понимаешь. Там, на выезде из Санта-Барбары, - Ядро замолчало на мгновение и продолжило вновь мужским голосом, - твоя подруга говорила мне: "Смотри. Она пытается. До последнего пытается. Не убивает. Сражается не с ними, а с тобой". А я знал, что однажды ты сдашься, что выберешь общее благо, предпочтёшь спасти тысячи людей, а не кучку жалких магов. Ты такая же, как я. - Нет, не такая же! - возразила Баффи, не позволив ему ни на секунду сбить себя с толку. - Это абсолютно разные ситуации. Там была прямая реальная угроза, а не гипотетическое зло. - И эта угроза реальна, - перебило Ядро. - Просто ты её не видишь так, как я. А я вижу всё. Спайк успел заступить ему за спину и именно в этот миг приготовился атаковать. Пылающий человек даже не обернулся, лишь сделал какое-то едва заметное движение рукой, и огонь охватил Спайка разом с ног до головы. Баффи вскрикнула. - Я же сказал: я вижу всё. Спайк отступил, закрутился на месте. Баффи бросилась к нему, сама не представляла, что будет делать, но уже через пару шагов остановилась. Пламя исчезло мгновенно. Спайк был в порядке. Смотрел на неё ошарашенно. Целый и невредимый. Точнее, настолько же целый и невредимый, как и минуту назад, заживляющим эффектом магический огонь не обладал, прежние раны и ссадины никуда не делись. Он перевёл взгляд на своё предплечье, словно мог видеть сквозь рукав. - Надо же, работает. Кажется, этот символ и правда спас ему жизнь. - Что ж, значит, придётся действовать по старинке, - заключило Ядро и сделало ещё один пасс рукой. Баффи и Спайк обеспокоенно переглянулись, но ничего не произошло. Похоже, "по старинке" тоже не сработало. Они бросились на противника одновременно, но тот с нечеловеческой скоростью и гибкостью уклонился от обоих мечей. Перегруппировались и предприняли ещё одну попытку. Безуспешную. Сзади что-то зашипело, и зелёная клякса точно такой же слизи, как у того полицейского из Санта-Барбары, шлёпнулась у её ног. Баффи оглянулась. Ах вот, что значило, "по старинке". По туннелю к ним спешили Патрик, Лола и Лора. Обе девушки выглядели так, будто упали с большой высоты. У Лоры явно оказалась сломана нога, она передвигалась с трудом, но всё равно целеустремлённо с отсутствующим взглядом шла к своей цели. Лола швырнула в Спайка огненный шар, Патрик готовился вновь бросить сгусток кислотной субстанции. - Задержи их, я разделаюсь с ним, - распорядилась Баффи. К счастью, Спайк принял её решение без возражений и кинулся зомби наперерез. - Разделаешься? - в равнодушном голосе Ядра ей померещились насмешливые нотки. - Твоя подруга Уиллоу напомнила мне ещё кое о чём. Оно щёлкнуло пальцами, и чип в голове Баффи дал короткий предупредительный разряд. Она вздрогнула, сцепив зубы, и упрямо двинулась вперёд. Чип сработал снова, резкая боль пронзила затылок, но она лишь крепче сжимала меч. Глаза заслезились. Короткие разряды сменились более продолжительными, затем превратились в нескончаемую пытку. Пальцы разжались, и меч рухнул на землю. И Баффи следом за ним. Она обхватила голову руками, едва ли осознавая, что ощущает под пальцами что-то липкое. Из ушей шла кровь. И не только из ушей. По щекам и губам тоже что-то текло. Она слышала голос Спайка будто издалека. Он сыпал ругательствами. Видимо, в адрес своих противников и Ядра? А ещё то умолял Баффи держаться, то требовал от неё немедленно собраться и встать на ноги, вспомнить, что она Истребительница, в конце концов. Если бы она могла! А вот голос Ядра прозвучал достаточно чётко и ясно, будто у неё в голове. - Всё могло закончиться иначе, - произнёс мужчина, вероятно, Макс. - Тебе не обязательно умирать, Баффи, мы могли бы спасать мир вместе. Заодно, - продолжила Уиллоу. - Я бы простила тебе то, что ты сделала со мной. Ради общего блага, - ещё один женский голос. Кэтрин? Баффи всё труднее было оставаться в сознании. Спасительная тьма манила обещанием забытья. Спасительная? Или убийственная? - Баффи, - и снова Уиллоу. - Джайлз здесь. Хочет поговорить со мной и с тобой. Просит передать тебе, что они здесь, совсем рядом. Они приехали. Их обступают со всех сторон, но они сражаются. Он хочет, чтобы я сказала тебе держаться. А я хочу, чтобы ты помогла мне убедить их остановиться. Джайлз и Ксандер ещё могут спастись. Если они уедут из Саннидейла, то будут в безопасности. - Только Джайлз и Ксандер? - говорить было тяжело. - А Тара? - Тара ведьма. Все ведьмы должны умереть. Это прозвучало так холодно и безэмоционально. Баффи заставила себя поднять голову и взглянуть на горящий силуэт, сквозь застилающие глаза кровавые слёзы. - Ты не Уиллоу. Она бы так никогда не сказала. Она любит Тару больше всего на свете. - Может быть, ты плохо её знала? - вопрос прозвучал откуда-то справа. У Баффи уже не было сил оглянуться. Не понадобилось. Её схватили за волосы, заставив запрокинуть голову. Даже в расплывающейся перед глазами картинке она всё равно его узнала. В ускользающем сознании проскользнула глупая мысль - пустое любопытство: жаль, что она не могла как следует рассмотреть его лицо. Не суждено ей было узнать, околдован ли он или снова переметнулся по собственной воле. - Знаешь, что я не люблю? Когда мной пытаются играть и водят меня за нос. А ещё ненавижу, когда кто-то вмешивается в мои заклинания, - сообщил Рэк не то сердито, не то насмешливо. - А я уже отключил этот чип. Боль исчезла резко, будто её и не было. Баффи покачнулась. Казалось, вместе с болью её покинули последние силы. - Зря ты сказала мне про защитный кулон на шее Уиллоу, Кэт, - оказывается, он всё это время говорил вовсе не с Баффи, а с Ядром, - А впрочем, я бы и так сам его увидел. Всё, что мне оставалось, найти символ и скопировать его. А ты наивно полагала, будто сможешь меня контролировать? - Это уже не важно. Ничего уже не важно, - отозвалась Ядро. Оно вновь воздело руки к потолку и запрокинуло голову. Баффи усилием воли заставила себя вытянуть руку вперёд, сжала рукоять меча и подтянула его к себе. Оглянулась. Спайк сражался с тремя демонами. Откуда взялись демоны? Тоже спрыгнули в расщелину? Ядро и впрямь поработило всех, кто находился поблизости и теперь созывало сюда? Сколько ещё продержится Спайк? И её друзья, если они правда были там наверху и голос Уиллоу не обманул? - Я знаю, что ты задумала, Кэт, - продолжал Рэк. - Хочешь впитать энергию Адской пасти? Вытянуть её всю и направить назад? Использовать во благо? Жизнь ничему тебя не научила? Разве не то же самое ты собиралась сделать с ядром в Санта-Барбаре? И чем всё закончилось? Как бы сильна ты ни была сейчас, ты не сможешь управлять этой энергией. Она поработит тебя. Баффи попыталась подняться на ноги. Первая попытка не удалась - подземный толчок был слишком сильным. Вторая далась легче: она медленно встала, держась за упирающийся в пол меч. - Я смогу, - возразило Ядро - Знаешь, в чём ещё ты просчиталась? Адская пасть - это не маленькое рукотворное ядро. Не ты одна можешь питаться его силой. И я, в отличие от тебя, делаю это далеко не в первый раз. Рэк протянул руку ладонью вверх, и там вспыхнуло пламя. Не шар, как у зомби или Криса, а просто огонь, устремлённый вверх. Он поднял вторую руку, через мгновение и она запылала. А потом огонь охватил его всего. Точно так же, как человеческое тело, внутри которого сейчас существовало Ядро. Пещеру тряхнуло так, что начал осыпаться туннель за спиной Спайка. Одного из противников, с которыми он сражался, придавило каменной глыбой. Баффи вроде как не пристало жалеть демонов, но это ведь был не просто демон - союзник, который откликнулся на её зов. Двое других вдруг тоже рухнули как подкошенные. Не из-за землетрясения, похоже, они потеряли сознание. Ядро решило сосредоточиться на Рэке. Когда Баффи снова повернулась к пылающим магам, она обнаружила, что они кружат друг напротив друга. Горели не только они, но и земля у них под ногами - языки поднимались ввысь к потолку. Понять, где Рэк, а где Ядро, не представлялось возможным. Спайк подбежал к Баффи, ухватил её за плечи. Дурманяще пропахший кровью Спайк! - Надо уходить, пока здесь всё не рухнуло - прокричал он и потянул её к туннелю. - Нет! - она попыталась вырваться. Они не должны были допустить, чтобы всё рухнуло. - Да, - Спайк тянул сильнее. - Мы с тобой ничего не сможем сделать. Баффи не хотела верить, что он прав, но всё-таки позволила вести себя в сторону выхода. Двигалась как на автопилоте. Толчки становились всё чаще и сильнее. Кажется, Ядро всё же не хотело их отпускать. Зомби на их пути снова начали подниматься. Раненые, с неестественно вывернутыми конечностями, напоминающие старые сломанные марионетки с перепутавшимися нитями в руках неопытного кукловода. Даже придавленный глыбой демон пытался выбраться и царапал когтями по полу. - Уходи, Баффи, - произнесли они вдруг хором, вместо того, чтобы напасть. - Я с этим покончу. - Уилл? - спросила она недоверчиво. - Я остановлю это, - пообещали зомби. - Остановишь что? - уточнила Баффи, всё-таки посторонившись, чтобы пропустить их к Ядру и Рэку. - Кэтрин. Макса. Всё это должно закончиться. Уходи, Баффи. Спайк настойчиво толкал её вперёд, но она никак не могла решиться. Зомби уверенно направлялись к одной из горящих фигур. Шагнули в пламя, и оно затрещало. Запахло палёным. - Прощай, Баффи, - произнёс кто-то из зомби, прежде чем накинуться на Ядро. Похоже, они собирались разорвать его в клочья голыми руками. И погибнуть в процессе. - Они же сгорят, - Баффи в полной мере осознала план Уиллоу. Отпихнув от себя Спайка, она бросилась к ним. Подняла меч, желая покончить с этим как можно скорее. Вот только в самый последний момент помчавшийся следом Спайк вдруг оттолкнул её с дороги и сам снёс мечом голову. Только не Ядру, а Рэку. Баффи вскрикнула от неожиданности. Зомби снова отключились и рухнули на землю. Пламя тут же потухло. Толчки прекратились. Она опустила глаза, ожидая увидеть среди распростёртых у её ног потерявших сознание людей Макса или же какого-нибудь незнакомого мужчину, но взгляд вдруг наткнулся на вполне себе живого Рэка. Баффи растерянно обернулась к Спайку. - Как ты догадался? Он пожал плечами. - Не знаю. Та самая истребительская интуиция? - усмехнулся Спайк. *** Спайка волновало лишь одно: как бы поскорее увести Баффи подальше отсюда. Баффи же волновало всё на свете: где её друзья, что с ними, кто вытащит Рэка, Патрика и других зомби из расщелины и позаботится об их ранах, многие ли союзники пострадали, всё ли в порядке с Эйби и Джонатаном, выживут ли маги, брошенные на дороге, начали ли уже приходить в себя жители Санта-Барбары. Если беспокойство за Эйби, Тару и даже других её друзей он ещё мог понять и отчасти разделить, то на всех остальных ему было глубоко наплевать. Спайку хотелось схватить Баффи в охапку и утащить домой, но он догадывался, что она не оценит его порыв, и всё закончится скандалом. Ему приходилось следовать за ней по пятам - или следовало бы сказать: метаться, - и то и дело отвечать на нелепые расспросы, что именно произошло в Адской пасти и как он догадался, кто из магов Рэк. Спайк искренне не понимал, что всем от него нужно. Они сражались и победили - вот что было важно. Он просто почувствовал, что что-то не так. Спайк слышал до этого, - пока отбивался от настырных зомби, - как Баффи разговаривала с Уиллоу. Или якобы с Уиллоу, ведь Баффи сама усомнилась, что та способна сказать и сделать такое. Что именно "такое" Спайк не расслышал или не запомнил, противники его отвлекли, но зерно сомнений уже было посеяно. Дальше и впрямь была интуиция. Вмешательство "Уиллоу" оказалось слишком своевременным, всё было слишком просто. И в то же время слишком сложно. Мог ли один общий командный центр одновременно отдавать противоположные приказы: телу Макса - высасывать энергию Пасти и сражаться с Рэком, а всем остальным зомби поблизости нападать на это самое тело? Если бы Уиллоу правда перехватила контроль, события развивались бы иначе. Разве не логично? Кажется, не все были согласны с такой логикой, и с тем, что победителей не судят. Расспросы грозили продолжаться вечно. Помощь пришла с неожиданной стороны - Джайлз твёрдо заявил, что он обо всём позаботится сам и распорядился, чтобы Ксандер отвёз их с Баффи и очнувшуюся, но странно отрешённую Уиллоу на Ревелло Драйв. Удивительно, но решающим аргументом оказалась брошенная Наблюдателем фраза: - Взгляни на Спайка. Он едва стоит на ногах. Тот, конечно, сразу же возмутился, хотя прикинуться слабым и больным было бы в его интересах, но Баффи правда посмотрела на него внимательно и согласилась ехать. Спайк рассчитывал на возобновление прекрасной традиции с объятиями на заднем сиденье, но у машины, кажется, принадлежавшей кому-то из временных союзников, Баффи вдруг предложила: - Садись вперёд, мы с Уиллоу поедем сзади. Та вздрогнула, бросила на Баффи затравленный взгляд и произнесла тихо, но твёрдо: - Я пока не готова разговаривать. - Я и не прошу, - Баффи несколько смутилась, было очевидно, что она с куда большим удовольствием оставила бы своё предложение без объяснений. - Просто Ксандер и Спайк пропахли кровью, а ты нет. Конечно же, она была голодна и вымотана. Спайку и самому стоило догадаться. Он - раненый и перепачканный кровью противников - наверняка был для неё сейчас как какой-нибудь сюрстрёмминг для шведа. Харрис тоже казался потрёпанным, ему, как и Спайку пришлось отбиваться от зомбированных демонов. Лицо покрывали многочисленные ссадины, а левая рука была перевязана чуть выше локтя. До дома они ехали молча. Девушки жались по разным углам, Ксандер сосредоточился на дороге и каждый раз слегка морщился, когда приходилось давить на тормоз, видимо, нога тоже болела. Стоило ему остановиться, как Баффи сразу кинулась к двери, не дожидаясь остальных. Когда Спайк вошёл в дом, он обнаружил её на кухне. Баффи вытащила из холодильника пакеты с кровью и, похоже, вознамерилась опустошить их все. Не зря они пополнили запасы перед поездкой. Вошедшего следом Ксандера она стесняться не стала. Спокойно допила кровь и только после этого уточнила: - Справитесь без меня? Вы знаете, где аптечка. - Конечно, - ответил Спайк, хотя куда охотнее справлялся бы со всем вместе с ней. - Тогда я в душ, - сообщила Баффи и, проходя мимо, мягко задела его плечом, словно это было такой своеобразной лаской. Спайк обернулся, чтобы посмотреть ей вслед. Баффи не обернулась.