Спайк - истребитель вампиров

Баффи сидела на большом камне, которым два года назад после предотвращения неудачной попытки демонов-сектантов самоубиться сама и перекрыла расщелину в полу. Спайк ходил кругами. Несколько раз Баффи порывалась его одёрнуть и сказать, что у неё из-за него кружится голова, но не стала. Если ему так было легче, пускай. Макс не спешил приводить свой план в исполнение, и это настораживало. До Саннидейла он должен был добраться гораздо раньше Баффи и Спайка. Так что его задержало? Может быть, ритуал уничтожения Пасти нужно проводить в определённое время? На рассвете или ровно в полдень? Или вообще в первый четверг после новолуния? И теперь до этого самого момента Макс где-то затаится и будет ждать? Могла его напугать засада на въезде? Вряд ли. Мог он передумать и отложить визит в Саннидейл? Вдруг ядро решило, что Адская пасть и Саннидейл - это слишком мелко? И теперь оно захочет уничтожить всю Землю целиком. Устроит, например, ядерный взрыв? Не было никакой гарантии, что они вообще не ошиблись. Ядро могло выбрать вовсе не Макса. И даже не человека. Что если в Саннидейл сейчас ползла безумно опасная змея? Или, летела заражённая ядром птица? Кроме того, нельзя было исключать вероятность того, что Роберт им соврал или просто сам всё неверно понял, додумал, воссоздал неправильную картину из обрывочной информации. Единственной, кто мог бы прояснить ситуацию, была Уиллоу. Стоило её разбудить и узнать, что происходит. Но что если у неё получалось? Вдруг Макс прямо сейчас стоял где-то посреди пустыни и разговаривал с голосом Уиллоу в своей голове? Баффи не хотелось снова всё испортить, поэтому они со Спайком, немного поспорив, решили выждать полчаса и только после этого позвонили Джайлзу и попросили привести Уиллоу в сознание. Тот, однако, тоже пустился в длинные рассуждения и в свою очередь предложил подождать ещё немного, пока он и остальные не доберутся до города. Джайлз надеялся, что сумеет установить связь с Уиллоу, не будя её, и поговорить одновременно с ней и с ядром. Это звучало многообещающе, и Баффи согласилась, несмотря на то, что неприятное предчувствие не покидало её ни на миг. Интуиция ли толкала её действовать немедленно? Или просто нетерпение и усталость? - Знаешь, иногда мне хочется, чтобы всё было как раньше, - произнесла она, не в силах больше выносить тишину. - Люди хорошие. Демоны плохие. Герои спасают мир. Злодеи пытаются его уничтожить. Всё было просто и понятно. - Было ли? - переспросил Спайк с сомнением. Проницательный, как всегда. - Нет. Но мне хотелось так думать. Делить мир на чёрное и белое было легко и удобно. После того, как ты обратил Форда, я даже попросила Джайлза мне соврать и услышала длинную прочувствованную речь, финалом которой было «никто никогда не умирает, и все живут долго и счастливо». Баффи заставила себя улыбнуться. Хотела, чтобы Спайк воспринял её жалобы за шутку. Но разве могла она его обмануть? Спайк склонил голову набок, слегка прищурился, посмотрел на неё задумчиво. - Форд - это тот приятель, который променял твою жизнь на собственное бессмертие? Баффи кивнула. - Я сдержал слово, хотя он и не выполнил свою часть сделки, - сообщил он странным тоном, будто оправдываясь. Не совсем та реакция, которую ждала Баффи. - Знаю. Я распылила его, как только он показался из могилы. Вспоминать ту ночь по-прежнему было неприятно. По многим причинам. Спайк нахмурился, всё ещё глядя на Баффи очень внимательно. - Я должен за это извиниться? - спросил он наконец. - Должен испытывать вину? - Ты ничего не должен, - покачала она головой и отвернулась. Лишь пару секунд спустя Баффи поняла, что это слова могли прозвучать вовсе не так, как в её голове. Спайк мог воспринять это как упрёк. И, видимо, воспринял. - Мы с тобой были врагами, пытались убить друг друга, - протянул Спайк, немного помолчав. - И, само собой разумеется, мне хотелось тебе досадить. - Не надо ничего объяснять... Он не послушал, продолжал упрямо. - Для людей в порядке вещей сожалеть о том, что они причинили боль близким в прошлом, когда те ещё не были их близкими? - Да, так мы устроены, - согласилась Баффи. - Но даже если бы я сказала тебе, что ты должен испытывать вину, что бы это изменило? Это ведь так не работает. Баффи ценила его попытки постичь человеческую логику, и уже не в первый раз ловила себя на том, что лучше, а главное, спокойнее принимает демоническую. К чему ей пустые формальные извинения? Зачем ему груз лишних сожалений о том, что невозможно изменить? - Я мог бы провести параллель, - задумался Спайк. - Не надо, - одёрнула она его настойчиво. - Иначе мне придётся извиняться за то, что я сломала тебе позвоночник. А я едва ли об этом жалею. Он скривился: видимо, её слова тоже пробудили крайне неприятные воспоминания, но потом всё-таки усмехнулся. - Едва ли? Значит, немного сожаления есть? - Я же сказала: люди так устроены, - Баффи тоже усмехнулась. - Ты и сам это знаешь. Злишься и смеёшься над нами из-за того, что даже спустя несколько лет мы всё равно порой задумываемся о том, что могли бы сделать иначе, фантазируем, мечтаем. - Мечтать о прошлом? - повторил он, будто пытался соединить два этих слова в одном предложении. Возможно, слово и впрямь было не самым подходящим. - Мечтать о машине времени? - предложила Баффи, подтянув колени к груди. - Если бы у тебя, скажем, был шанс вернуться в день нашей первой встречи… Что бы ты сделал? Вопрос был глупым и в то же время коварным. Имело ли смысл обсуждать это всерьёз? Пустые фантазии. Разговор, чтобы убить время. - Что бы я изменил? - уточнил Спайк. Выражение его лица и впрямь стало мечтательным. - Ничего. - Ничего? Вот это её удивило. - Я бы сделал всё точно так же. Полюбовался бы тем, как ты двигаешься на танцполе, выманил бы тебя из клуба, насладился бы шоу, поаплодировал твоим талантам и пообещал бы убить тебя в субботу, чтобы заинтриговать. А вот потом… Нет, я снова не дождался бы, мы бы снова сражались. И я бы снова победил, - он улыбнулся самодовольно. - Но на этот раз сделал бы это гораздо быстрее, потому что отлично знаю каждое твоё движение, а ты мои - пока ещё нет. Что-то пока его план звучал не слишком романтично. Даже несколько пугающе. - Да, я бы победил очень быстро, - предвкушал он, - избежал встречи с топором Джойс и похитил бы тебя. - Похитил? - переспросила Баффи. Сама не знала, почему её так настораживают его слова. Не то чтобы она верила в машины времени. Баффи же сама себе повторяла, что это был пустой разговор. Вот только Спайка явно возбуждала возможность снова напугать её, заставить думать, будто они сражаются всерьёз. - Я увёз бы тебя подальше, туда, где никто не найдёт, связал, чтобы ты не могла сбежать... - его тон приобрёл соблазнительные нотки, никак не вязавшиеся со смыслом сказанного. Баффи захотелось его прервать. Если его рассказ закончится так, как она думает, её ведь долго будут мучить сомнения: насколько серьёзным был для него этот её вопрос. Где грань между шуткой, вымыслом и тайным стремлением? - ... и рассказал бы тебе всё, - выпалил Спайк, прежде чем Баффи успела его перебить. - Кто я, откуда, насколько хорошо тебя знаю и что нас связывает. - Похищать и связывать при этом обязательно? - спросила она с облегчением. Баффи ждала и боялась совсем другого финала истории. С высоким рейтингом и неприятным послевкусием. - Как ещё я мог бы заставить тебя меня выслушать?! Ты бы не согласилась говорить со мной, твои друзья бы путались под ногами и подливали бы масла в огонь, уговаривая ни за что не верить мне. Всё бы затянулось на неопределённый срок. Мой вариант эффективнее и быстрее. Демоническая логика? Или весьма разумное решение? Глупый, очень глупый разговор. - А что бы сделала ты? - заинтересовался Спайк. Что бы она сделала, снова столкнувшись с опасным и кровожадным вампиром, влюблённым на тот момент в другую женщину? Даже вариант сразиться, победить, похитить и всё рассказать вряд ли помог бы ему проникнуться к Баффи тёплыми чувствами. Тот Спайк точно постарался бы всеми силами избежать такой судьбы. - Ты прав, мечтать о прошлом глупо, - Баффи попыталась сменить тему. - Лучше мечтать о будущем. - Согласен, - то ли купился он, то ли подыграл. - И приятнее, и всегда есть шанс воплотить мечту в жизнь. - И о чём же ты мечтаешь? - Баффи снова умело направила разговор в нужное ей русло. Или Спайк сам этого и ждал? Он облизнулся весьма сексуально: - Ты и я, большая кровать... А вот и высокий рейтинг. Баффи поморщилась: чего ещё можно было от него ждать? Потом она вспомнила о том, что сама представляла по дороге в Саннидейл. И нечего было привередничать. - Мы могли бы взять мороженое. Или взбитые сливки. Или... нет. Наручники. Баффи услышала что-то. Внизу. Странный звук. Движение? - Спайк... - перебила она взволнованно. - Имеешь что-то против наручников, Истребительница? - он неверно истолковал её реакцию. - Напрасно, поверь мне... - Спайк! - повторила она, приложив палец к губам. Этот звук повторился. Снова. *** - Ты уверена? - спросил Спайк, помогая ей оттолкнуть камень в сторону. - Да. Там что-то есть. Или кто-то. Нужно позвать кого-нибудь из магов, спуститься и проверить. - Как ты собираешься туда спускаться? - засомневался он, глядя вниз, в пугающую черноту. - Раздобудем верёвку. Или пусть наколдуют, они же маги. Судя по настрою Баффи, у Спайка не было ни малейшего шанса её переубедить. Поэтому он не стал и пытаться. Он, конечно же, ничего не слышал, но допускал, что она может оказаться права. Кто гарантирует, что к Адской пасти нельзя подобраться иным путём? Под городом раскинулась весьма распространённая система пещер и туннелей. Кроме того, ядро смогло телепортировать Уиллоу из Саннидейла в Санта-Барбару. Почему бы ему не перенести Макса сразу в нужную точку? Баффи распорядилась ждать и следить, а сама умчалась на поиски "Патрика или кого-нибудь ещё", как она выразилась. Он ждал. И следил. Хотя и не слишком верил, что из расщелины на него выскочит какая-нибудь мерзость. Вслушивался и вглядывался, но всё было бесполезно. Спайк поискал среди валяющегося вокруг мусора мелкие камушки, швырнул вниз первый и приготовился к разочарованию. Напрасно. Камушек встретился с землёй гораздо быстрее, чем он думал. Пропасть была не так уж глубока, как он опасался. Наконец Баффи вернулась с Патриком, и впрямь тащившем на плече непонятно где добытую толстую верёвку, и "кем-то ещё" в лице двух бритоголовых девиц, похожих, словно близнецы, и Рэка. - Вы все полезете вниз? - изумился Спайк. - Конечно, нет, - Рэк даже оскорбился. - Я же не совсем идиот, чтобы спускаться чёрт знает куда. Побуду здесь, подстрахую вас. - Не уверена, что мне хочется, чтобы ты меня страховал, - нахмурилась Баффи. И Спайк её прекрасно понимал. Более того, он был уверен, что ему самому этого точно не хочется. - Другого выбора у вас нет, - ответил Рэк как всегда спокойно и высокомерно, заставив Спайка задаться вопросом, почему он всё-таки не убил чёртового колдуна во время их прошлой встречи. - Ладно, - Спайк шагнул к Патрику и ухватил верёвку, резко дёрнув её на себя. - Я иду первый. Тянуть не имело смысла. - Нет, - возразила Баффи, преградив ему дорогу. Она правда думала, что он уступит ей это право и все вытекающие из него риски? - Да, - произнёс упрямо. Спайк, честно говоря, ожидал, что игра в гляделки может затянуться, но Баффи сдалась на удивление быстро. - Хорошо, я спускаюсь сразу за тобой, потом Патрик, Лола и Лора. Надо же, у девиц даже имена были похожи. Спайк зафиксировал один из концов верёвки, подёргал, убедился, что и она сама, и завязанный им узел - довольно крепкие, затем взял из рук Лолы или Лоры фонарь, закрепил его на поясе и включил, направив свет вниз. - Перчаток ни у кого не завалялось? - спросил насмешливо. - Или хотя бы бинта. Рэк, словно какой-то сказочный волшебник, вытащил из-за спины и то, и другое. Перчатки лежали на левой ладони, бинт - на правой. - Может быть, и профессиональное снаряжение найдётся? - спросил Спайк его с сомнением. - Может быть, - ответил тот с усмешкой, но предлагать ничего другого не стал. С опаской взяв перчатки, Спайк натянул их и отправился к расщелине. Сначала он сбросил вниз оба меча. Снова прислушался, убедившись, что они довольно быстро долетели до земли. Он обмотал верёвку вокруг себя, пропустив её через бедро и плечо, накинул на локоть. За неимением других вариантов сгодится и классический способ Дюльфера. - Когда направлю свет вверх и дважды дёрну за верёвку, можешь спускаться, - сообщил он Баффи. Та просто кивнула. Целовать её на прощание Спайк не стал, хотя хотелось. Он напомнил себе, что это вовсе не прощание, и они встретятся буквально через несколько минут, и начал спуск, упираясь ногами в одну из стенок расщелины. Всё, в общем-то, было хорошо, до тех пор, пока эти самые стенки были. Внезапно под правым ботинком оказалась пустота. Спайк попытался поискать опору с другой стороны. Ничего. Впереди только пропасть и земля где-то внизу. Он сам себе приказал не спешить, опускаясь короткими рывками. Плечо и бедро сильно резало, но Спайк сцепил зубы и методично продолжал спуск, пока ноги не упёрлись снова в твёрдую землю. Огляделся. Никого. Свет фонаря выхватил только складчатые своды пещеры и три туннеля, уходящие в разные стороны. Спайк стащил перчатки, привязал их к верёвке, направил свет вверх и дёрнул. Дважды, как и обещал. Верёвка быстро поползла вверх. Прошла пара минут, и над головой появился силуэт: Баффи спешила присоединиться к нему. Он дождался, пока она окажется достаточно низко, и произнёс негромко: - Я поймаю. Знал, что Баффи услышит. Она не сомневалась, отпустила верёвку и быстро соскользнула в его объятия. Спайк не разжимал руки чуть дольше, чем требовалось. Она наверняка это поняла, но ничего не сказала, лишь чуть заметно улыбнулась. Баффи забрала у него фонарь, чтобы подать сигнал Патрику. Ловить его Спайк не собирался, но вместе с Баффи придержал, помогая встать на ноги. - Ой! - воскликнул Патрик, пошатнувшись. И ещё раз: - Ой! - Что? - забеспокоилась Баффи. - Нога? Спайк в этом сомневался, приземление они ему вроде бы обеспечили довольно мягкое. Впрочем, люди всё-таки были существами весьма хрупкими - Нет, - ответил тот и схватился за голову. - Давит, всё давит. Баффи начала поспешно выпутывать его из верёвки. - Снова О'Тулл? - спросил Спайк подозрительно. - Нет, это место. Больно, так больно… Он рухнул на колени, зажав уши. Верёвку втянули вверх, не дожидаясь сигнала. Спайк насторожился, но затем понял, что Лоле или Лоре просто не терпится тоже оказаться здесь. Спускалась она, надо отдать ей должное, весьма резво и умело. Патрик на земле начал постанывать и раскачиваться. - Что именно ты чувствуешь? - расспрашивала его Баффи заботливо, но настойчиво. - Это всегда было здесь? Или это что-то новое? Будто бы в ответ ей земля под ногами содрогнулась. А вот слов Патрика Спайк не расслышал. - Что это с ним? - спросила Лола или Лора с подозрением, зависнув где-то футах в шести над полом пещеры. - Говорит, что чувствует энергию этого места, и она давит на него. - Я тоже чувствую. Уже тут, - сообщила она испуганно. То ли говорила правду, то ли просто передумала рисковать. - Я не хочу здесь оставаться. Она попыталась взобраться обратно наверх, получалось плохо, поэтому Лола/Лора заорала, что есть мочи, напрочь забыв про договорённость соблюдать тишину: - Вытащите меня отсюда! Если у них и оставался до этого шанс подкрасться к Максу незаметно, только что от него не осталось и следа. Спайк заозирался по сторонам. Баффи тоже. Ничего не происходило, только вторая бритоголовая сестрица - или всё-таки подруга? - потянула Лолу/Лору вверх. Пол снова задрожал, с потолка пещеры посыпалась грязь. - Скиньте Патрику верёвку! - потребовала Баффи громко. Шептать и впрямь больше не имело смысла. - Просто обвяжи её вокруг талии, и они тебя вытащат. Сможешь? - спросила Баффи уже у него мягко. Тот кивнул, морщась от боли. Она посмотрела на него недоверчиво, но всё же сделала несмелый шаг в сторону, чтобы поднять своё оружие. Баффи, скорее всего, не хотела оставлять Патрика одного, но теперь - благодаря Лоле/Лоре - действовать нужно было предельно быстро. - Куда? - она позволила Спайку выбирать. Всё ещё верила в его истребительскую интуицию? - Прямо, - решил он. И, кажется, угадал.