Спайк - истребитель вампиров

Спайк сразу определил, что за ним кто-то крадётся. Точнее, пытается красться. И очень быстро понял, кто именно. - Что тебе нужно, Руперт? - крикнул он, не оборачиваясь. Тот приблизился. Даже по звуку шагов, пульсу и ритму дыхания можно было определить, что Наблюдатель напряжён и насторожен. Спайк улыбнулся. Он так скучал по этому! - Ничего, - соврал Джайлз. - Просто решил тоже подышать воздухом именно сейчас? - съязвил Спайк. - Ты больше не дышишь, - зачем-то счёл нужным напомнить тот. - Дышу, если хочу. Хреновый из тебя наблюдатель, если даже не знаешь таких элементарных вещей, Руперт. Тот взглянул на Спайка с опаской, но очень старался казаться храбрым и бесстрашным. - В последнее время я начинаю сомневаться во многих элементарных вещах, - вздохнул Джайлз. - И потому хочу спросить, ты же не собираешься отказаться от своих слов? - Каких именно? - Что это заклинание ничего, в сущности, не изменило? И что ты сам не изменился? Что ты всё тот же... - С клыками или без? Джайлз серьёзно кивнул. Спайку очень хотелось опустить глаза и проверить, не сжимает ли тот в руке кол, но Наблюдатель мог посчитать это за слабость или сомнение. - Не волнуйся, я не собираюсь делать ничего такого, что заставило бы Баффи пожалеть о том, что она любит меня. - Любит… - протянул Джайлз с какой-то странной интонацией. В его тоне не было ни недоверия, ни осуждения, но чувствовалась некоторая обречённость. - Не стану врать, я бы хотел для Баффи совсем иной судьбы. Спайк презрительно скривился. - Постарайся ей об этом не говорить. Баффи и так переживает из-за того, что не оправдала ожидания Джойс. Вы все зачем-то раз за разом внушаете ей, что она недостаточно хороша и не дотягивает до идеала. - Это не так! - горячо возразил Джайлз. - Разве не в этом упрекала её Уиллоу сегодня на вашем чёртовом собрании? Наблюдатель насупился. - Баффи думает, что недостаточно хороша для того, чтобы вы все просто любили её, поддерживали и не бросали. Что вам нужна более ответственная Истребительница, более внимательная подруга и какая-то суперзаботливая сестра. И что бы она ни делала... - Неправда! - Вот ей это и скажи, - рявкнул на него Спайк и добавил тише и спокойнее. - Хотя бы ты. Он встряхнул головой, легко вернув себе человеческий облик. Кажется, он был готов возвращаться в дом. Побыть одному ему всё равно не дали. - Знаешь, - произнёс вдруг Наблюдатель со вздохом, - иногда мне начинает правда казаться, что ты именно тот, кто ей нужен. Я верю, что ты любишь Баффи, и вижу, на что ты ради неё готов. И, поверь мне, это впечатляет. - Я не стараюсь тебя впечатлить, - усмехнулся Спайк. - Не сомневайся, я это прекрасно понимаю. Тебе плевать на нас, плевать на наше мнение. Ты не пытаешься казаться лучше, чем есть. Правда, иногда я начинаю задумываться о том, что, возможно, хочешь казаться хуже... - Переходи к сути, Руперт, - поторопил Спайк. Он не собирался стоять здесь всю ночь и слушать этот бред. Тот бросил на Спайка осуждающий взгляд. - Я просто хочу сказать, что прожил долгую жизнь... Спайк закатил глаза. - Да, я прожил долгую жизнь, - повторил Наблюдатель жёстко. - И я очень часто ошибался и обжигался, позволял себя обмануть. Я не готов так легко довериться людям... и демонам, как Баффи, как все они. Но мне нравится видеть её счастливой, уверенной в себе и живой во всех смыслах этого слова. И я очень хочу верить, что она не ошибётся и не обожжётся. Снова. - И про это ваше "снова" напоминать ей тоже не стоит, - посоветовал Спайк недовольно. - Если ты хочешь поговорить об Ангелусе, то это больше твоя ошибка, чем её. Ты же Наблюдатель, ты должен, чёрт возьми, наблюдать, искать нужную информацию, анализировать... - Я не хочу говорить об Ангелусе. - И она не хочет, - отрезал Спайк. Джайлз выдержал его взгляд. - Я, кажется, понимаю, о чём ты. - Кажется? - Понимаю. Хватит принимать меня за дурака, Спайк, - разозлился он. - Тогда не веди себя, как дурак. Ты сам сказал, мне плевать и на тебя, и на твоё мнение. Так зачем ты тратишь сейчас и своё, и моё время? - Потому что тебе не плевать на то, что важно Баффи. А ей важны её семья и друзья. - И что с того? Наблюдатель раздражал его неимоверно. Сколько можно было ходить вокруг да около? - Ты мог бы повернуть обстоятельства в свою пользу, вбить между нами клин, сделать всё, чтобы нас окончательно рассорить. Предпосылки были, и... - Не буду врать, что не думал об этом. И, возможно, пару раз всё же пытался, - задумался Спайк, припоминая недавние события. - Но, ты прав, вы ей важны. - Значит, у нас нейтралитет, - Наблюдатель сделал вдруг несколько неожиданный вывод. - Мы готовы терпеть друг друга ради Баффи? - Похоже на то, - согласился Спайк. - Как бы то ни было, - странно хмыкнул Джайлз, - ты нравишься мне больше, чем Ангел и Райли. Спайк посмотрел на него изумлённо. Такого признания он точно не ждал. - И вот это можешь тоже ей сказать, - посоветовал он. *** Баффи поняла, что всё получилось, когда наступила непривычная тишина, словно вдруг резко заложило уши. Большинство звуков стихло совсем, другие стали гораздо глуше. Затем она сосредоточилась на дыхании. Вдох. Выдох. Всё ощущалось иначе, чем ещё пару минут назад, потому что воздух был ей действительно нужен. А ещё он пах совсем иначе. Или, точнее, почти не пах. Зрение вроде бы хуже не стало. И чего Спайк жаловался? Снова чувствовать себя собой было замечательно, но странно. Здорово больше не слышать этот манящий звук чужих сердец - зато своё, бьющееся в груди, она очень даже явственно ощущала. Запах друзей не будил аппетит, ей не хотелось впиться клыками в их шеи и попробовать живую свежую кровь. Да и самих клыков больше не было. Баффи всё же улучила момент и попробовала выпустить демона наружу. Естественно, ничего из этого не получилось. Демон вернулся к своему законному владельцу. А её собственный - если он и существовал - кусаться не умел. Баффи была рада, что сумела наконец-то избавиться от этого назойливого чувства голода. Правда, немного обидным казался тот факт, что и обычного вполне человеческого голода она не ощущала. А ведь у Баффи были такие планы! Она успела составить целый список того, что хочет съесть в первую очередь. Видимо, уже не сегодня. Забавно - или всё-таки немного грустно, - что первые слова, которые они со Спайком сказали друг другу, оказались упрёками. И когда он ушёл, страх на миг всколыхнулся в груди, но тут же исчез. - Что ты там сегодня говорила про отличный самоконтроль? - поинтересовался Ксандер с явным укором. - А нечего было распускать руки, - неожиданно вступилась за Спайка Уиллоу. - Если бы он вдруг полез лапать Аню, ты бы тоже не пришёл в восторг, правда? - поддержала Дон. Ксандер ещё больше нахмурился. Баффи не знала, рассказал ли кто-то её сестре о разрыве помолвки или нет. Сейчас было неподходящее время, чтобы об этом спрашивать. - Я... ничего такого... не пытался. Баффи, ты же знаешь? Она кивнула и ободряюще улыбнулась. К Ксандеру и его глупостям Баффи давно привыкла. - Я схожу за ним, - произнёс Джайлз таким тоном, будто долго взвешивал все "за" и "против" и, наконец, определился. - Может, лучше дать ему немного побыть одному? - осторожно заметила Тара. И Баффи была с ней согласна. Просто так Спайк бы не ушёл. - Я хочу с ним поговорить, - возразил Наблюдатель и решительно направился к двери. - Джайлз? - окликнула его Баффи. - Мы просто поговорим, обещаю. Она могла бы настоять и всё-таки задержать его, но снова напомнила себе, что вмешиваться не стоит. Спайк мог за себя постоять и, если Джайлз его окончательно достанет... - Захочет ли Спайк "просто поговорить" или предпочтёт "просто утолить голод"? - не унимался Ксандер. - Не предпочтёт, - ответила она уверенно. - И давайте закроем уже эту тему. Голова слегка кружилась то ли от недостатка кислорода, то ли наоборот от его переизбытка, и Баффи тяжело опустилась на диван. - Как ты? - тут же насторожилась Уиллоу. Все остальные обеспокоенно уставились на неё - не слишком приятное ощущение. - Всё хорошо. Просто нужно привыкнуть. - Может быть, тебе пойти прилечь? - предложила Тара. Баффи покачала головой. - Подожду Спайка. - Чтобы вместе прилечь? - рассмеялась Дон. - У тебя все мысли об одном и том же? - одёрнула Баффи. - У меня? - уточнила та. - Кто бы говорил! После всего, что мне рассказывал Спайк... Дон многозначительно замолчала. Дразнила, как обычно. - И что именно он тебе рассказывал? - поинтересовался Ксандер. Причём тон его показался Баффи скорее любопытным, чем осуждающим. - Ксан! - снова одёрнула его Уиллоу. После сегодняшнего разговора она вдруг снова стала заботливой и внимательной, будто вернулась старая добрая Уиллоу, которую Баффи знала пять лет назад. Хотелось верить, что всё это не игра. - Что? Мне кажется, Баффи стоит сказать её парню, чтобы он попридержал язык. - Что-то у тебя с Аней это не слишком получается, - не осталась в долгу Дон. - Она иногда такое рассказывает, что Спайку и не снилось. Метко подмечено, но опять, к несчастью, совсем некстати. - Давайте не будем об Ане, - резко погрустнел Ксандер. - Боюсь думать о том, что меня ждёт, когда вернусь домой. - Может быть, всё-таки пойдёшь и проверишь? - посочувствовала Тара. - Иногда наши страхи куда хуже реальности. Мудрая Тара. Жаль, что все они редко её слушали. Он помотал головой, затем плюхнулся на диван рядом с Баффи и вытянул ноги. - Я тоже подожду Спайка. - Вряд ли он согласится с тобой прилечь, - продолжала острить Дон. Кажется, она всё ещё опасалась наказания за свою шутку про бар и оттого старательно на это самое наказание нарывалась. Баффи прекрасно помнила себя в её возрасте. Когда-то и она была точно такой же, вела себя глупо и нелогично, но иначе отчего-то не получалось. Некоторое время Ксандер со странным интересом рассматривал свои ботинки, видимо перебирая в голове возможные темы для разговора и ища подходящую. Затем он вдруг весь подобрался. Глаза его загорелись каким-то нездоровым азартом. - До сих пор не могу поверить, что ты почти согласилась на целые сутки стать мужчиной. Баффи отвернулась. А вот ей эта тема совсем не нравилась. Она сама до конца не была уверена, что именно её сподвигло. Любопытство? Жажда риска? Соблазнительный тон Спайка и озорные огоньки в его глазах? Да, скорее последнее. Её персональный искуситель! И кто бы мог подумать, что Баффи на самом деле так нравится искушаться? Точно не она сама полторы недели назад. И не её друзья. Все, кроме Тары, которая сразу дала понять, что абсолютно искренне не собирается никого осуждать за сексуальные предпочтения и фантазии. - Не надо делать вид, что ты сам бы на моём месте решительно отказался, - Баффи определилась с лучшей тактикой защиты. - Ну... то я, а это ты! - изрёк он очень многозначительно. - Ты думаешь, Баффи пай-девочка? - рассмеялась Дон. - Ты просто не живёшь с ней в одном доме и не ночуешь в соседней комнате. Баффи смерила её недовольным взглядом. Сомнительная вышла поддержка. Может быть, стоило всё-таки проявить строгость и отправить Дон наверх, а Ксандера домой? Нет, это было бы жестоко. Всем им сейчас было не по себе. Пусть и по разным причинам. Кто-то волновался за неё и Спайка. Кто-то до сих пор - из-за неё и Спайка. Да и собственные проблемы и заботы никому не давали покоя. - Мне тоже кажется, что это был бы интересный опыт, - вступилась вдруг Уиллоу. - Поменяться телами с любимым человеком? В определённом смысле очень даже мило и романтично. - Согласна, - поддержала Тара. Баффи взглянула на них несколько удивлённо. Обе казались гораздо более расслабленными, чем сегодня утром. Возможно, они всё-таки нашли время ещё раз поговорить, пока она спала или развлекалась со Спайком. Уиллоу наконец поверила, что всё у них наладится, а Тара наверняка снова убедилась, что та старается и правда хочет всё исправить. - Но вы-то обе одного пола, - никак не унимался Ксандер. - И что с того? - улыбнулась Тара. - Это всё равно могло бы быть весело. - Бррр... Вы все настолько пошлые и озабоченные, - скривилась Дон. - Вырастешь - поймёшь, - заметила Эйби со снисходительной улыбкой. - И ты тоже?! - Я тоже была молодой, влюблённой и обожала эксперименты, - подмигнула Эйби. На лице Дон читался неподдельный ужас. - А вообще, - протянула она, взяв себя в руки, - мы за последнее время пересмотрели столько книг по этой теме, что, уверена, вы легко найдёте какое-нибудь простое заклинание. И экспериментируйте себе сколько угодно. - Нет, - воскликнула Баффи. - Не стоит, - Тара тоже покачала головой. А вот Уиллоу эта идея, кажется, заинтересовала. - Вы же обе только что были согласны, - упрекнула она несколько обиженно. - Да, пока речь шла о заклинании, которое уже было на меня наложено и которое необходимо снять, сразу или же постепенно, - терпеливо пояснила Баффи. - Заколдовать себя специально? Ради развлечения? Это совсем другое дело. - Нет-нет. Я всё прекрасно понимаю, - Уиллоу сразу же пошла на попятную. - Это я просто так. Фантазии. Можно же немного помечтать? Она посмотрела на Тару и робко улыбнулась. Баффи некстати подумала о том, что наверняка смогла бы определить, насколько искренне это было сказано, если бы всё ещё оставалась вампиром. А вот Тара, скорее всего, могла прочесть и по ауре. И, судя по тому, что она всё-таки тоже улыбнулась, Уиллоу и правда ничего опасного не задумала. - Помечтать, конечно, можно, - Ксандер завёл руки за голову и упёрся затылком в сцепленные пальцы. Мечтать он явно собирался о чём-то своём. - А если не ради развлечения? Если это будет для дела? - вдруг придумала Уиллоу. - Не представляю, для какого именно дела Баффи и Спайку могло бы понадобиться поменяться телами? - теперь уже Ксандер её вроде как защищал. Смешно, как всё поменялось за пару минут. - Всякие вампирские преимущества? Есть же что-то, по чему Баффи будет скучать? Она кивнула. Отрицать это было бы глупо. Кое-чего ей, как выяснилось, не хватало уже сейчас. - А разве обязательно полностью превращаться в вампира? - задумалась Дон. - Нельзя просто наколдовать Баффи суперслух или супернюх? - Можно, - ответила Уиллоу радостно и тут же поспешила добавить: - Теоретически. - Я повторяю, - Баффи повысила голос. - Мне совершенно не хочется становиться объектом магических экспериментов. Я не собираюсь по собственной воле ни в кого превращаться и ничего в себе улучшать. Без очень веского повода и крайней на то необходимости. - Не обязательно заколдовывать кого-то, - очень вовремя вмешалась Эйби. - Можно наложить заклинание на определённый предмет. Надел его, когда нужно. Затем снял. - Серёжки, улучшающие слух? - придумала Дон. - Или кулон для идеального ночного зрения, или... - Кольцо, защищающее от солнца? - предположила Баффи, тоже заинтересовавшись. - Да, например, - кивнула Эйби, понимающе улыбнувшись. А вот это уже было действительно полезно. - И такое правда можно сделать? - Вполне. Сначала только придётся покопаться в книгах, изучить подводные камни. Мы с Уиллоу и Тарой могли бы попробовать позже, когда разберёмся со всем остальным. Конечно, Баффи и не думала её торопить. Дверь открылась и закрылась, послышались шаги. И все сразу же напряглись. В гостиную вернулся Джайлз. Один. Ксандер резко вскочил на ноги. - Где он? - На кухне. Обещал присоединиться к нам через пару минут. - Отлично, - протянул Ксандер со странной интонацией. Кажется, с облегчением, но при этом очень старался его скрыть. Баффи тоже встала. - Идёшь к нему? И осуждение в голосе Ксандера тоже казалось наигранным. Похоже, кто-то никак не хотел расставаться с привычной ролью. - Нет. - Тогда куда? Сообщать при всех, куда именно ей нужно, Баффи совсем не хотелось. - К зеркалу. - Брось, ты отлично выглядишь, - отмахнулся Ксандер. - Дай ей убедиться в этом самой, - поддержала Дон и тут же всё испортила. - Хочешь, я схожу с тобой? - Нет, - ответила Баффи резче, чем следовало. Организм настойчиво намекал ей, что нужно поторопиться, и Баффи быстрым шагом бросилась прочь из гостиной. - Чего это она? - спросил Ксандер растерянно. Ответа Баффи уже не услышала.