Спайк - истребитель вампиров

Баффи была уверена, что её друзья давно разбрелись по комнатам и собственным квартирам, поэтому перепугалась, когда поняла, что в гостиной куча народу: решила, что в их отсутствие что-то случилось. Спайк поначалу тоже напрягся, но быстро расслабился, оценив обстановку. Дон, Уиллоу, Тара и Ксандер сидели за столом. Возвращение Баффи и Спайка отвлекло их от какой-то настольной игры. Сонный Джайлз читал книгу, а Эйби вязала шарф. На полу были расставлены свечи, разложены травы и какие-то амулеты. - Почему вы не спите? - поинтересовалась Баффи. Спайку показалось, что она с трудом скрывает недовольство. Конечно, оба рассчитывали, что остаток этой ночи будет принадлежать только им двоим. - Ждём вас, - ответил Джайлз с укором. - Разве Дон не сказала, что я просила отложить ритуал до завтра? Баффи смерила сестру недовольным взглядом. Спайк надеялся, что той не сильно достанется за придуманный ими обоими розыгрыш, но, кажется, Баффи на неё всё ещё немного злилась. - Сказала, - заступилась за Дон Эйби, - но некоторые ингредиенты имеют очень ограниченный срок годности. Завтра мне пришлось бы начинать подготовку с начала. - Прости, я не подумала. Баффи сразу же слегка растерялась и как будто даже расстроилась. Глупая человеческая мораль во всей своей непревзойдённой красе! Конечно, Спайк знал, что она не жалеет ни о галерее, ни о "Бронзе", Баффи просто не нравилось думать, что она подвела других. К счастью, сама Эйби так не считала. - Всё в порядке, - отмахнулась она, отложив спицы в сторону. - Ты ведь не знала. Тебе не за что извиняться. Я сама виновата, что не предупредила заранее. - Мы ждём их весь вечер, а теперь ты ещё и оправдываешься? - сердито покачал головой Наблюдатель. - Каждый несёт ответственность за свои поступки и свой выбор, Рупи, - возразила Эйби. - Если бы я объяснила им это заранее и подробно, уверена, всё сложилось бы иначе. Спайку определённо нравилась такая логика. - Конечно, - поспешила заверить Баффи. - Возможно, - честно ответил он. Спайк не был убеждён, что предпочёл бы комфорт Эйби собственным планам, даже если бы изначально знал все условия. Та улыбнулась понимающе. - Надеюсь, вы хорошо провели время. - Очень, - ответил он с вызовом. Эйби лишь благосклонно кивнула. Джайлз смотрел на него с обычным уже осуждением, Дон явно гордилась Спайком. Тара ободряюще улыбалась, наверняка она снова разглядывала их ауры. На лицах Уиллоу и Ксандера как будто отсутствовала привычная враждебность. И это было странно. А, может, её не было и утром, и он просто не заметил? Впрочем, на собрании Уиллоу уж точно вела себя недружелюбно. По пути в "Бронзу" Баффи коротко рассказала Спайку о странном сегодняшнем разговоре с друзьями и то ли всерьёз, то ли в шутку назвала его переломным моментом. Неужели эта их откровенная болтовня правда что-то изменила? - Давайте определимся, с какого из заклинаний вы хотите начать, - поторопила Эйби. - С обмена телами или всё же чипа? - Чип, - выбрала Баффи, не думая. - Обмен, - не согласился Спайк. - Если что-то пойдёт не так и эта чёртова штука закоротит, то пусть лучше это случится в моей голове. Он вовсе не пытался изображать из себя героя. Спайк действительно считал это единственно верным решением. - Ничего не закоротит, - оскорбилась Эйби. - Это элементарное заклинание. Ей Спайк, конечно, доверял куда больше, чем Уиллоу, но всё равно хотел подстраховаться. - Даже если и так, не стоит тратить силы на ерунду перед сложным ритуалом, - снова подал голос Джайлз. - Расколдуй Баффи и Спайка, с чипом можно будет разобраться и позже. - Лет через сто, - пробормотал Ксандер себе под нос. Вот это уже было привычно и знакомо. Баффи, естественно, тоже услышала его слова. Повернула голову, прищурилась. Харрис отвёл взгляд, но скорчил при этом недовольную рожу. - Нет, сначала чип. Хочу покончить с этим раз и навсегда. И с бесконечными разговорами о нём тоже. - Баффи... - выдохнул Спайк и больше ничего не успел сказать, потому что она остановила его жестом. - Ты сам говорил, что я упрямая, и меня невозможно переспорить. Поэтому давай не будем ссориться по пустякам. Что ж, кажется, этот бой уже заранее был проигран. Они потеряют время, наговорят друг другу лишнего, но Баффи всё равно поступит по-своему. Спайк посмотрел на Эйби. Если та была полностью уверена... - Если что-то пойдёт не так... - Не стоит угрожать человеку, который тебе помогает, - надумала вмешаться Уиллоу. Нет, с ней всё, оказывается, тоже было в полном порядке. Она, как всегда, не могла держать мнение при себе. - Я не угрожаю. - Он не угрожает, - согласилась Эйби. - Он волнуется, и это более чем понятно. Её слова прозвучали так внушительно, что никто больше не посмел спорить. Спайк даже засомневался на миг, не применила ли Эйби магию, чтобы положить конец бессмысленным пререканиям. Довольная повисшей тишиной, она встала, подошла к Баффи, попросила ту вытянуть руку вперёд и крепко сжать. Затем Эйби обхватила двумя ладонями её кулак и начала едва слышно шептать что-то на латыни. Спайк разбирал отдельные слова и, кажется, даже понял общий смысл. За происходящим он всё равно наблюдал с тревогой, готовый вмешаться в любой момент, но не уверенный, что его вмешательство не сделает хуже. Что-то вспыхнуло в руке Баффи ярким зеленоватым светом, и она вздрогнула. Эйби отступила назад. Спайк, наоборот, подался вперёд. Баффи разжала кулак, и он увидел у неё на ладони крошечный прибор: металл и провода. И эта маленькая хрень доставляла ему столько проблем?! Баффи тоже смотрела на чип с отвращением. Спайк не сомневался, ей очень хочется сейчас разломать его, растереть между пальцами, но она с присущим ей благородством решила, что Спайку это важнее. - Кажется, это твоё. Хочешь оставить на память или... Он не дал ей договорить, выхватил чип, швырнул его на пол и наступил ногой. - А я надеялась, что можно будет его изучить, - горестно вздохнула Уиллоу. - А я говорил, что всё именно так и будет, - усмехнулся Ксандер. - Зря мы не поспорили на десять баксов. Спайк снова взглянул на них с подозрением. Он, честно говоря, готовился к худшему: очередному скандалу, отчаянным попыткам с их стороны образумить Баффи в последний момент. Но всё прошло на удивление гладко и быстро. Знаковый момент? Важное событие? А кажется, какой-то пустяк. - Давайте продолжим, - поторопила Эйби. - Боюсь, следующий ритуал не будет таким простым и быстрым. - И безболезненным, - противно захихикал Ксандер. Его шуточки странным образом не раздражали. Может, Спайк начинал к ним привыкать? - Что нам делать? - предусмотрительно уточнила Баффи. - Во-первых, сесть и расслабиться, - ободряюще улыбнулась Эйби. - Во-вторых, понадобится тесный контакт. - Нужно раздеться? - уточнил Спайк спокойно. Нет, на самом деле он не думал, что Эйби имеет в виду именно это, но было забавно наблюдать, как Баффи в ужасе округляет глаза. А вот странное предвкушение на лице Харриса Спайку совсем не понравилось. Размечтался! Если бы ритуал предполагал хоть какой-то намёк на интимность, все лишние точно отправились бы за дверь. А Ксандер и Джайлз - в первую очередь. - Думаю, просто взяться за руки достаточно, - Эйби тоже развеселилась. - Идите сюда. Спайк охотно выполнил её распоряжение: сжал ладонь Баффи. Та посмотрела на него строго, видимо, ещё немного сердилась за то, что так её напугал. Эйби указала, куда им сесть, и оба устроились на полу друг напротив друга. Баффи протянула Спайку вторую руку. Эйби начала раскладывать вокруг них пучки травы. Уиллоу встала из-за стола, подошла ближе, наверное, хотела понаблюдать за процессом, а может, обижалась, что ритуал поручили не ей. - Вы оба напрягаетесь, - укорила она. - Трудно расслабиться под таким пристальным вниманием, - съязвила Баффи. Надеялась, что её друзья поймут намёк? Наивная! - Мы хотя бы не голые, - подмигнул ей Спайк и заработал ещё один строгий взгляд. Он успокаивающе начал гладить её кожу большими пальцами: медленно, по кругу. Баффи чуть заметно улыбнулась, выдохнула и опустила плечи. - Эй, ты же забыла рассказать им про варианты, - вспомнил вдруг Ксандер. - Ах, точно, варианты, - вздрогнула Эйби и, странно прищурившись, посмотрела на Спайка. - Как я уже говорила, этот процесс довольно долгий, состоит он из двух частей. Сначала нужно снять дополнительные заклинания, а только потом я смогу обменять вас назад. Я почти на сто процентов уверена, что мне хватит сил, чтобы завершить всё за сегодня, но есть очень крохотная вероятность, что нам всё-таки придётся прерваться на середине и отложить финальную часть до завтра. Или же, если вы хотите, мы можем сразу договориться и разбить ритуал на два этапа. Тогда я не буду торопиться и уберу сегодня всю, так сказать, шелуху, а уже завтра произведу основное действие. - А что представляет собой эта самая "шелуха"? - снова насторожилась Баффи. - Придание привычного облика и важных физиологических особенностей, - ответила Эйби обтекаемо. Спайк тут же заинтересовался. Это, кажется, звучало очень увлекательно. Волнующий опыт. Баффи так не думала. В её голосе звучал вполне искренний страх: - То есть я окажусь действительно в теле Спайка, а он - в моём? Эйби кивнула. - Ты и сейчас действительно находишься в теле Спайка, - решил позанудствовать Харрис. - А так ещё и выглядеть будешь, как он. - Нет! - замотала головой Баффи. - А почему нет? - возразил Спайк. Жалко было отказываться от такого интересного эксперимента. - Это могло бы быть прикольно. - Не вижу тут ничего прикольного! Баффи решительно вырвала руки и даже спрятала их за спину, будто боялась, что ритуал начнут - а главное, прервут в столь нежелательном месте - без её ведома. - Новый опыт, новые ощущения, - продолжал соблазнять Спайк. - Я не хочу никакого нового опыта! Остальные отчего-то молчали, не спешили встать на чью-то сторону, поддержать или отговорить. - Ты и в прошлый раз так говорила, - упрекнул Спайк. - Давай попробуем. - Нет. - Это же всего сутки. - Нет. - Я же уступил тебе с чипом, - добавил он вкрадчиво. - Я сказала: "нет", Спайк. По её тону было очевидно: Баффи уже колеблется. Последнее "нет" прозвучало не так уверенно, как предыдущие. - Эйби наверняка так будет легче, - придумал он ещё один весомый с точки зрения человеческой логики аргумент. Баффи огляделась по сторонам. Посмотрела на своих друзей, потом на Эйби, которая отчего-то нервно теребила зубами нижнюю губу, и снова протянула Спайку руки. - А если завтра не получится закончить? Если мы застрянем так надолго? - Привыкнем, - пожал он плечами. - Освоимся. Баффи всё ещё хмурилась, но, кажется, уже начала смиряться с этой мыслью и позволила себе пофантазировать. Перед мысленным взором Спайка тоже возникли весьма увлекательные и очень жаркие картинки. Как много он всего хотел бы попробовать. А главное, показать ей. - Ладно, - окончательно сдалась Баффи. - Давайте сделаем это в два этапа. Дон отчего-то расхохоталась. Джайлз недовольно прищёлкнул языком. Эйби прочистила горло. - Я даже не знаю теперь, как вам… хм… это сказать. Мы хотели над вами пошутить, думали, вы испугаетесь. А вышло вот что. К сожалению, на самом деле заклинание нельзя снимать по частям. - Ну и отлично, - тут же взбодрилась Баффи. Спайк не верил, что ей совсем-совсем не было жаль, и почти не сомневался, кто был автором шутки. Уж не самой Эйби такое пришло в голову – это точно. Та же теперь казалась смущённой и даже слегка расстроенной, но, взяв себя в руки, поторопилась начать: - Закройте глаза, подумайте о чём-то приятном и постарайтесь не шевелиться. С первыми двумя пунктами Спайк справился легко и уже успел вообразить себе нечто действительно невероятно приятное, когда Эйби озвучила третье условие. У него сразу же дико зачесался нос. Дальше все мысли Спайка уже были сосредоточены на одном, и назвать их приятными язык бы не повернулся. Затем у него закружилась голова, и он испугался, что вот-вот потеряет сознание. Единственное, что заставило его удержаться на грани обморока – мысли о том, что нельзя разжимать руки. - Всё, - раздался неожиданно громкий голос Эйби. Открыв глаза, Спайк первым делом убедился, что Баффи в порядке: всё ещё сидит напротив, сжимает его ладони и растерянно оглядывается по сторонам. Затем он обнаружил, что телевизор и диван находятся не с той стороны, и Уиллоу почему-то стоит слева, а не справа. Мгновение - и Спайк осознал, что комната полна разнообразных звуков: скрип стула, на котором качается Харрис, чавканье Дон, жующей печенье, шелест сушёных трав в мешочке у Эйби и, конечно, стук множества сердец. Сразу же появились и запахи: разные, резкие, аппетитные и не слишком. Наконец, он ощутил голод. Тот самый. Сильный. Спайк едва сумел сдержать рвущуюся наружу демоническую суть. Разжал пальцы, отшатнулся. - Ты сегодня вообще ела?! - сердито процедил сквозь зубы. Баффи тут же прижала одну ладонь к животу, второй принялась чесать нос. - Ты-то точно ел, - огрызнулась она. - У меня такое ощущение, будто я проглотила пудовую гирю. Она обиженно надула губы, и Спайку тут же захотелось извиниться. Он снова протянул к ней руку, но Баффи отодвинулась. Ну и пусть дуется дальше! - Вау! Это было круто! - похвалил Ксандер. Вряд ли их двоих. Наверняка, говорил об Эйби. Громко говорил. И ножки его стула, наконец, встали на пол с громким же стуком. Кто бы мог подумать, что всего неделю назад всё это воспринималось, как абсолютная норма. Спайк вскочил на ноги. Запретил себе дышать. - Как вы себя чувствуете? - поинтересовался Джайлз. Он что - совсем слепой?! - Странно, - призналась Баффи. Это ещё мягко было сказано. Она тоже встала, улыбнулась друзьям как-то робко. Уиллоу подошла ближе, вцепилась в руку Баффи. - Тёплая, - радостно объявила она всем. - И пульс есть. Остальные восприняли это как сигнал вести себя словно полные идиоты: принялись шуметь, радостно поздравлять Баффи и Эйби, затем кинулись обниматься. Спайк сделал шаг назад, затем ещё один. Всё это казалось как-то чересчур. Кто-то коснулся его плеча. Тара - В порядке? - спросила шёпотом. Спайк кивнул, поймал на себе изучающий взгляд Наблюдателя и постарался изобразить привычное скучающее безразличие. Наверняка получилось. Тот отвернулся и снова сосредоточил своё внимание на Баффи. - Что ты чувствуешь? Что-то изменилось? - выпытывал у неё Харрис. - Многое изменилось, - ответила она, кажется, уже немного раздражённо. - А что-то важное? Похоже, он снова намекал на их отношения. И Баффи тоже не могла не догадаться. Она подняла голову и посмотрела на Спайка. - Нет. Спайк снова кивнул, чтобы показать ей, как ценит сейчас её слова. - Всё-всё, обещаю больше не задавать этот вопрос, - Харрис разразился противным смехом, а затем, никого не стесняясь, прижал свою ладонь к левой груди Баффи, якобы чтобы послушать, как стучит её сердце. - Правда, бьётся, - заулыбался он. Зарычав, Спайк подался вперёд и вампиризовался, но Баффи сама поспешно скинула ладонь наглеца. Спайк попытался взять себя в руки, напомнил себе, что это всего лишь Харрис, но врезать ему всё равно тянуло страшно. - Спайк? - насторожился Джайлз. Тот ощутил запах страха. Такой приятный, пробуждающий воображение. Остановился. Объяснять им что-то он совершенно не хотел, да и честно признаться, был не совсем в состоянии. - Пойду прогуляюсь. Максимум, чего им следовало от него ждать. - Спайк? - на этот раз его окликнула Баффи. Взволнованная. - Скоро вернусь, - пообещал он. Ему нужно было немедленно выйти на воздух. На улице и впрямь стало легче. Исчезли раздражающие звуки, правда, появились новые, но шелест травы и шум шоссе вдалеке, скорее, успокаивали. Спайк посмотрел на звёзды и искренне обрадовался некоторым из них, словно старым знакомым, которых давно не видел. Очень давно. Всего-то полторы недели? Хотя, вероятно, и больше. Когда он в последний раз поднимал голову к небу, прежде чем стал человеком и увидел, как всё изменилось? Приятно наконец ощущать себя самим собой. Снова видеть, слышать и чувствовать, как раньше.