Спайк - истребитель вампиров

Откровенно говоря, он всё ещё был несколько удивлён, что Наблюдатель правда пожелал узнать, как видят, а ещё слышат и чувствуют мир вампиры. Джайлзу было интересно. Может, вчера он и не соврал? Может, он правда начал сомневаться в неоспоримых постулатах своего чёртового Совета, включил, наконец, голову и попытался понять? Лучше поздно, чем никогда. Спайк рассказывал о переменах, произошедших с ним, об инстинктах, о вампирском голоде. Где-то, конечно, слегка приврал, что-то немного приукрасил, но в основном старался придерживаться версии, максимально близкой к истине. И Джайлз слушал. Почти без скептицизма. Почти веря. Принимая или, правильнее будет сказать, допуская. Допуская, что вампир - это та же личность, просто свободная от морали и устоев общества. Несколько более эгоистичная, даже эгоцентричная, чем при жизни, но сохраняющая прежние вкусы, стремления и симпатии. Или, скорее, антипатии. Спайк не успел рассказать и треть того, что хотел, когда домой вернулись ведьмы, и разговор пришлось прервать. Они принялись расспрашивать Джайлза, что с ним стряслось, и он начал объяснять всё заново, только гораздо подробнее, потому что Уиллоу, в отличие от Баффи, интересовали все мельчайшие детали. О магических ловушках ей хотелось узнать как можно больше. Вернувшись к своему изначальному плану, Спайк отправился на кухню. Он только успел поставить кровь в микроволновку, когда Тара вошла следом за ним и как-то нерешительно остановилась в дверях. - Только не говори, что разговоры о магии и тебе наскучили. Она робко улыбнулась. - Заклинания, причиняющие вред людям, меня не слишком впечатляют. Микроволновка просигналила. Спайк вытащил кружку, сел к столу, думая, что Тара побрезгует и уйдёт, но она подошла ближе, опустилась на соседний стул. - Вообще-то я хотела поговорить с тобой. Хотела задать несколько вопросов, - она снова смутилась и закончила едва слышно: - О Друзилле. - О Дру? - растерялся Спайк. Чем её вдруг заинтересовала Дру? - Я слышала... Мне говорили... что она была тебе неверна. Теперь Спайк, кажется, понял, что повлекло этот вопрос. - Всё-таки узнала о весёлых приключениях Уиллоу в Санта-Барбаре? - уточнил он со смесью иронии и сочувствия, а затем отмахнулся снисходительно: - Брось! Это не измена. - Так об этом уже все знают? - вздрогнула Тара. То ли расстроенно, то ли слегка обиженно. - Я сам догадался. - Я тоже догадалась. То есть догадывалась уже какое-то время. Но вчера Уиллоу рассказала мне всё сама. И я... я не могу её винить за то, что произошло. Ты прав. Это не измена. Это скорее похоже на... изнасилование. - Это не изнасилование, - перебил Спайк. - Просто дурь. Алкоголь, наркотики или магия? Разницы нет никакой. Мозг отключается, ты творишь всякую дичь, а утром сам ничего толком не помнишь. Но, поверь мне, и удовольствия от этого не получаешь. А уж когда вас, людей, после всего ещё и начинает мучить совесть - ощущение должно быть не из приятных. Так что, полагаю, Уиллоу сейчас гораздо хуже, чем тебе. Тара снова потупила взгляд. Виновато. - Я знаю, что ей хуже. И я правда не могу винить её за то, что это случилось... - Но винишь за многое другое. За то, что к этому привело, - легко догадался Спайк. - Но сама убеждаешь себя, что она уже наказана достаточно. Более чем. И да, ты вроде бы не злишься на неё, но каждый раз, когда ты её касаешься, появляется странное чувство, которому ты не можешь подобрать название. Оно похоже на брезгливость? На снисхождение? Он знал, что попал в точку. Тара обняла себя за плечи и сжалась, будто пристыжённая. Только Спайк искренне не понимал, чего тут стыдиться. Люди... - Вы ведь друг у друга не первые? - спросил он мягко. - У неё же был до тебя тот мальчик-волк? - Оз, - подсказала Тара. - И ты же не думаешь об Озе... о ней и Озе во время каждого вашего страстного свидания? Она помотала головой. - Потому что Оз был до тебя? Это прошлое? Так вот, считай, что это тоже было до тебя. Ну или не с тобой. А вот прямо сейчас она с тобой. И она любит тебя, как умеет. И ты можешь тоже просто любить её, как ты умеешь. Ну и, может быть, попытаться доказать, что ты лучше всех остальных и... Он вдруг запнулся. С губ сорвался смешок. Кажется, Спайк слишком увлёкся. - Впрочем, мы уже выяснили, что для Уиллоу это был крайне неприятный опыт, который она и сама мечтает забыть, так что особо сильно стараться тебе и не нужно. Тара посмотрела на него взглядом полным сочувствия. - Всё было так плохо? И когда они успели поменяться ролями? - Хочешь убедиться, что мне было хуже, чтобы самой успокоиться и порадоваться, что у вас всё совсем не страшно? - уточнил он насмешливо. О, да, людям нравится утешать себя подобными вещами. И Тара даже не стала отрицать. Только слегка пожала плечами и произнесла ласково: - Просто подумала, что ты тоже хочешь выговориться. - Не хочу, - сказал от твёрдо. Соврал? Всё уже было в прошлом. Далёком прошлом. И не имело смысла его обсуждать. Но слова почему-то вырвались сами собой, будто против воли. Может, она его околдовала? - Даже будучи кровожадным демоном, с руками по локоть в крови, я всё ещё оставался наивным романтиком. Я верил, что Дру - моя судьба, моя Тёмная Принцесса, что мы созданы друг для друга и всегда будем вместе. Верил, что Ангелус - мой добрый друг, мой мудрый наставник, искренне заботится обо мне. А потом я застал их вместе, выслушал лекцию о том, как, по мнению Ангелуса, на самом деле устроен мир, что ничто и никто никому не принадлежит, никто ничего не заслуживает. Ты можешь взять всё, что хочешь. Можешь иметь всё, что хочешь. Но ничего на самом деле не будет твоим. И я понял, что они всё это время развлекались, играли, смеялись над моей наивностью. И Дру... Дру пыталась привить мне иное понимание любви, её границ и законов. И я тоже пытался подстроиться, смириться, привыкнуть. Но всё равно жаждал чего-то большего. - Чего-то настоящего? - подсказала Тара. - Чего-то настоящего, - согласился он. - Ты ведь больше не веришь тому, что говорил Ангелус? Он был глупцом. Спайк покачал головой. - Нет. Не глупцом. Садистом. Ему нравилось давать надежду, а потом отбирать её и растаптывать. А Дру во всём равнялась на него и, по правде говоря, она была очень хорошей ученицей. Тара робко протянула руку и ободряюще похлопала его по плечу. Спайк ответил благодарной улыбкой. - Мы оба знаем, что Уиллоу - не Дру. Так что тебе не о чем беспокоиться. - Но тебе она не слишком нравится, - вздохнула Тара. - Я этого не говорил. Только сейчас он начал догадываться: она пришла к нему не только потому, что он вроде как единственный из её знакомых прежде сталкивался с неверностью, как Тара сама это назвала. Он ещё и единственный из всех не был другом Уиллоу. Нет, "нравится" - "не нравится" было слишком банальным определением. Никто из друзей Баффи ему особо не нравился, но Спайк вроде как к ним привык. Уиллоу напоминала ему ребёнка, милого и даже порой трогательного, но невероятно упрямого, громко топающего ножкой, если что-то идёт не так, как ему хочется. Но при этом ребёнка опасного, чересчур сведущего в магии, но обращающегося с ней крайне безалаберно. Уиллоу была самоуверенной, умной - этого не отнять, - но в некоторых вопросах чересчур твердолобой, негибкой, и напрасно мнила себя хитрой. Спайк давно её раскусил и выработал стратегию, как именно с ней общаться, чтобы не попасть под горячую руку и добиться желаемого. Он не сомневался, что легко мог бы с ней подружиться, если бы его не раздражала необходимость притворяться и он не так сильно любил бы искушать судьбу. - Говорил, - возразила Тара, - много раз. Уверял, что мне стоит поискать кого-то другого, более достойного. - Ну и что? - переспросил Спайк насмешливо. - Вы все то же самое говорили Баффи обо мне. - Не все. - Точно, - опомнился он. - Не все. Спасибо. Он, безусловно, признавал, что чуть больше недели назад поддержка Тары очень много значила дли них обоих. - Не слушай никого. Неважно, что думаю и говорю я или Баффи. Или кто-то ещё из ваших друзей. Важно то, чего хочешь ты. И в меньшей степени то, чего хочет Уиллоу. - В меньшей? - уточнила она несколько недоверчиво. Пыталась укорить Спайка в том, что он-то ставит желания Баффи на первое место? Напрасно. - В меньшей, - повторил Спайк настойчиво. - Если вдруг ваши желания противоположны, каждому в первую очередь приходится делать выбор для себя, чем ты готов поступиться и как далеко готов зайти. Да. Они уже говорили об этом. О переменах, о принятии, о доверии. - Ты сама чувствуешь, что Уиллоу достаточно изменилась, достаточно осознала, чтобы ты могла быть с ней и снова ей доверять? - Я чувствую, что готова попробовать. - Тогда пробуй. - Снова и снова? - уточнила она, видимо, припомнив его слова. - Советуешь биться до конца, пока я не добьюсь цели или не пойму, что всё точно абсолютно напрасно и бессмысленно? - Именно. - Я верю, что мы справимся. Спайку показалось, что правда верит. И он знал, Баффи Тара вчера сказала то же самое. Тогда к чему вообще был сейчас весь этот разговор? Она пришла к нему в момент той самой мимолётной слабости? Когда страх вдруг затуманивает на миг сознание и заставляет уверенность поколебаться? Такое порой случается со всеми. И с ним. И с Баффи. И наверняка случится ещё не раз. Спайк, наверное, был всё же рад, что она пришла к нему. Кажется, ему удалось её поддержать. Не факт, что у Харриса или Джайлза получилось бы так же хорошо. И ему самому, видимо, полезно было вспомнить прошлое, чтобы ещё раз осознать, насколько ценно его настоящее. *** - Разговаривать буду я, - предупредила Эйби. - К девочке сейчас пускают только близких родственников, поэтому я внушу медсестре, что ты её сестра, а я - бабушка. - Не бабушка, - перебила Баффи с улыбкой. - Точно. Не бабушка, - смутилась она. - Тогда тётя? - Или тоже сестра. - Уж не настолько молодо я выгляжу, - звонко рассмеялась Эйби, но тут же добавила несколько неуверенно. - Правда? Баффи пожала плечами. - За её мать тебя бы точно не приняли. Эйби довольно улыбнулась, расправила плечи и ускорила шаг. - Извините, - начала она, остановившись у стойки и замолчала, нахмурившись. Медсестра никак не реагировала. Смотрела прямо перед собой пустым взглядом. Эйби щёлкнула пальцами у неё перед лицом. - Извините, - повторила она, - мы пришли навестить нашу сестру Эмб... - Палата двенадцать, - абсолютно равнодушно сообщила медсестра, даже не дослушав. - Её уже навещает одна сестра. - Сестра? - переспросила Баффи взволнованно и, не дожидаясь разъяснений, помчалась вперёд по коридору. Кто ещё мог прийти к Эмбер под видом сестры и заколдовать персонал больницы, чтобы проникнуть в палату? И с какой целью? Баффи полагала, что ответы ей в любом случае не понравятся. Она, конечно же, оказалась у двери первая, распахнула её, но войти не смогла. Баффи остановил барьер, словно она всё ещё была вампиром. Девушка, стоящая над телом Эмбер, повернула голову, взглянула на Баффи несколько обеспокоенно, но, убедившись, что её защитные чары работают, снова склонилась над жертвой. - Что ты делаешь? - строго спросила Баффи, упершись ладонями в преграду, словно подсознательно ещё надеялась её проломить. Лжесестра не считала нужным отвечать. Эйби наконец оказалась рядом, тоже коснулась барьера и моментально оценила обстановку: - Отвлеки её, я попытаюсь его снять. Она принялась бормотать что-то и водить руками вдоль невидимой преграды - Эми, что ты делаешь? - повторила Баффи. - Что ты задумала? Вопросы были, конечно, лишними, её намерения казались очевидными, но нужно было и правда как-то потянуть время. - Вас это не касается, - всё же соизволила ответить та. - Убирайтесь отсюда. Она сжала пальцами шею Эмбер, прикрыла глаза. Эми собиралась её задушить? Просто так. Без магии? Потратила все силы на барьер? Или так сильно хотела сделать это сама? Собственными руками? - Остановись! Не надо. Ты не такая. Эми, я ведь тебя знаю... Нужно было помешать ей сосредоточиться. Говорить, что угодно, хоть что-то. Баффи не сомневалась, убийство - это не так-то просто. Не каждый способен на него, даже в минуту отчаяния. Шёпот Эйби звучал всё быстрее, всё более взволнованно. - Знаешь меня? Нет, ты меня не знаешь! - огрызнулась Эми. - Я должна её остановить. Я должна всё это закончить. Сейчас, пока она слаба. Баффи показалось, она убеждает не только их, но и себя. Это был хороший знак. - Всё уже закончилось. Она больше не причинит никому вреда. Мы позаботимся об этом. - Позаботитесь? - разозлилась Эми. - Ты должна была позаботиться об этом раньше. Добить её сразу, когда у тебя была такая возможностью. Не спасать её, не привозить в больницу. Как ты могла оставить её в живых, после всего того, что она сделала? - Не она. Эмбер не виновата в том, что случилось. Она тоже всего лишь невинная жертва. Баффи подумала, что смогла до неё достучаться. Эми заколебалась. Её взгляд метался, губы дрожали. Она уже готова была отступить, но в последний момент передумала: глубоко вдохнула, снова зажмурилась. - Эми, ты не убийца! - Баффи предприняла ещё одну отчаянную попытку. - Ты не такая, как твоя мать. - Я не могу, не хочу больше жить в страхе. Бояться, что она снова вернётся, что она... Она резко замолчала. Догадалась, что позволила себя поймать на простую уловку, и снова сосредоточилась на своём ужасном плане. У Эйби пока почему-то ничего не получалось. Время играло против них. - Мы сделаем всё, чтобы она не вернулась, - пообещала Баффи снова. - Мы сможем изгнать дух твоей матери из этого тела. Клянусь тебе. Эми не отвечала. Смотрела в лицо жертве. Сжимала пальцы. Приборы в палате начали противно пищать. В голове у Баффи проскользнула глупая мысль, что сейчас сюда примчится врач и сделает что-нибудь, но она тут же сообразила: он тоже не сможет войти в палату. - Ты же понимаешь, что загнала себя в ловушку? - Баффи повысила голос и сменила тактику. - Рано или поздно Эйби пробьёт барьер. А если нет, тебе самой придётся его убрать, чтобы выйти отсюда. И что потом? - А что потом? - Эми отшатнулась, не смогла довести дело до конца, но Баффи видела, что она готовится повторить всё снова. - Если ты сейчас отойдёшь от Эмбер и позволишь нам войти, то ничего. - Вот именно, ничего! - скривилась она. - Вы ничего не сделаете, ни мне, ни ей. Потому что вы трусы, а я... я смогу... Она снова сдавила горло несчастной жертвы, и аппарат начал неистово громко пищать. Барьер вдруг поддался, и Баффи чуть не рухнула вперёд по инерции, но мгновенно поймала равновесие. Она кинулась к Эми, схватила её за плечи, чтобы оттащить. Баффи думала, та будет сопротивляться, но Эми странным образом сразу же обмякла в её руках и затряслась в беззвучных рыданиях. Такая реакция заставила Баффи несколько растеряться. А вот Эйби вошла в палату весьма уверенно, подошла к ним, распахнув объятия, прижала Эми к себе и принялась гладить её по голове. - Всё хорошо, - прошептала она негромко. Всё-таки соизволивший явиться врач так явно не думал. - Что вы тут делаете? Немедленно покиньте палату, - распорядился он, подбежав к монитору. - Идём, - не стала спорить Эйби. Она вывела Эми в коридор, подвела к стулу и приказала сесть. Именно приказала. Голос её прозвучал спокойно, но властно. Та подчинилась, рухнула на пластиковое сиденье так, словно у неё резко покосились ноги. - Побудешь с ней минуту? Я проверю девочку и вернусь. Баффи кивнула и обеспокоено взглянула на Эми, гадая, чего от неё можно ожидать. Причиной её нынешнего апатичного состояния был нервный срыв или всё-таки магия Эйби? Они услышали возмущённый голос врача, тот явно попытался возразить против повторного вторжения в палату, но Эйби, видимо, сумела внушить ему, что имеет право находиться в палате. Вернулась она быстро, расслабленная и вроде бы даже довольная. - Она пуста, - сообщила Эйби. - Пуста? - Эми вскинула голову. Надо же, она всё-таки не была в магическом трансе. - Пуста, - повторила Эйби. Эми снова всхлипнула и закрыла лицо руками. - Это значит, что дух Барб покинул тело? - уточнила Баффи на всякий случай, чтобы убедиться, что всё верно поняла. - Да. Вероятно, Макс вобрал его в себя вместе с ядром. И оба, получается, погибли вместе с ним. - Вероятно, - повторила Баффи чуть слышно. Звучало как-то не слишком убедительно. Эйби ободряюще улыбнулась, будто прочитав её мысли. - В любом случае, эта бедная девочка теперь свободна. Хочется верить, что она оправится и сможет наладить свою жизнь. Баффи утвердительно кивнула. Бедняжка и правда натерпелась немало. - Что будем делать теперь? - она указала взглядом на беззвучно плачущую Эми. Эйби положила той руку на плечо, успокаивая. - Уведём её отсюда. Мне нужно с ней о многом поговорить. Ловушку у входа в палату она создала не сама, но почерк уж больно знакомый. Кроме того я вижу в её ауре следы внушения. Видимо, перед своим побегом О'Тулл решил напоследок отомстить Барб. Боюсь, придётся повозиться, чтобы выяснить, что это было за заклинание и как его снять. Эйби разочаровано покачала головой, и на миг Баффи показалось, что сквозь маску молодой женщины она видит её истинный возраст и безмерную усталость, накопившиеся за последние дни. - А то универсальное зелье, которое ты привезла для меня из Лондона долго готовить? Оно ведь избавляет от любых внушений? - припомнила Баффи. - Универсальное зелье? - протянула Эйби, посмотрев на неё задумчиво и продолжила со вздохом. - Нет никакого универсального зелья, моя дорогая. Это было бы слишком просто, но, увы, нереалистично. Во флаконе была простая вода. Я сразу увидела, что никакого внушения нет, но понимала, что поверить на слово незнакомой ведьме вам будет непросто. И даже Руперту, с которым мы знакомы много лет, куда спокойнее будет иметь какое-то материальное подтверждение. - А если бы внушение было? - растерялась Баффи. - Я бы увидела его, тщательно изучила и сняла, как, собственно, и собираюсь поступить с Эми. Баффи вспомнила, как страшно ей было пить это зелье, и как она радовалась, когда после глотка ничего не изменилось. - Не беспокойся, я была очень внимательна. И если бы у меня появилось хоть малейшее сомнение, я бы не стала убеждать тебя, что всё в порядке. И сейчас, после всего случившегося в Санта-Барбаре я так же внимательно слежу за всеми вами. Никто не сможет вас заколдовать без моего ведома. Её слова звучали убедительно и правда успокаивали. - А если кто-то заколдует тебя? - всё-таки решилась уточнить Баффи. - Тогда буду надеяться, что кто-нибудь другой это заметит. Например, Тара. Это должно было прозвучат обнадёживающе. Должно было.