Спайк - истребитель вампиров

Оладьи Баффи съела с большим удовольствием. Спайк пробовать не захотел, и она даже не стала ему предлагать. Посуду он тоже вымыл сам. Напрасно. Не стоило ему добровольно загонять себя в бытовое рабство. К хорошему быстро привыкаешь. Впрочем, Ксандер ведь говорил, что Спайк на всё ради неё готов. Баффи невольно усмехнулась. Он повернулся, спросил удивлённо: - Что? Сцена на экране, похоже, была ни капельки не забавной. Баффи покачала головой, а затем снова прильнула к его плечу. Именно этим она и занималась уже примерно полчаса: наслаждалась его объятиями и витала в облаках, потому что после очень позднего завтрака оба перебрались в гостиную и устроились перед телевизором, где как раз шёл какой-то глупый сериал. Баффи попыталась вникнуть в происходящее: задавала вопросы, путалась. Спайк сначала отвечал терпеливо, но, во-первых он и сам за последние дни пропустил немало серий, во-вторых, болтовня отвлекала его от сюжета. В результате он вспылил, и она тоже вспылила. Отодвинулась на другой конец дивана и отвернулась. Так оба просидели минут пять до начала рекламы, потом Спайк сам подвинулся к ней, обнял и притянул к себе. Предложил объяснить всё снова, но Баффи ответила коротко: "Смотри" и, прижавшись к нему, погрузилась в собственные мысли. Ближе к концу серии сюжет правда привлёк и её внимание. Он стал динамичнее и, наконец, понятнее. Досмотреть им, однако, не удалось. Входная дверь распахнулась, и они услышали голос Джайлза: - Баффи? Ты дома? Вопрос прозвучал странно, будто с надрывом. Они со Спайком тут же вскочили и бросились в холл. Джайлз был ранен: ссадина на лбу и что-то с ногой. Он даже не мог идти самостоятельно, вынужден был опираться на незнакомую женщину лет тридцати пяти. Баффи тут же бросилась к нему, подхватила под свободную руку. Спайк несколько замешкался, потом всё-таки шагнул к ним, чтобы сменить явно подуставшую женщину. Вдвоём со Спайком они легко довели Джайлза до дивана. - Что случилось? - спросила Баффи после того, как помогла Наблюдателю сесть. - О'Тулл сбежал, но оставил кое-какие ловушки, - ответила вместо него женщина. Баффи повернулась к ней. Голос показался ей очень хорошо знакомым. Да и в лице были очевидны знакомые черты. - Эйби? Та кивнула. - Что случилось? - Баффи ничего не оставалось, кроме как повторить свой вопрос. - Как я уже сказала, ловушки. Одна из них была установлена для того, чтобы вытягивать из врагов жизненную энергию. И я в неё попалась. Счёт шёл на секунды, и единственное, что пришло мне в голову, это повернуть процесс вспять, - она поправила волосы, затем как-то печально посмотрела на собственную руку и продолжила с грустной улыбкой. - Эффект временный. Надеюсь, за несколько дней всё придёт в норму. - Надеешься? - уточнил Спайк с явным сомнением. Эйби он рассматривал с искренним любопытством. Баффи тоже не могла отвести от неё взгляд. Жизнь в Саннидейле заставила научиться быстро адаптироваться к любым переменам, но эта казалась слишком разительной. Ещё вчера Баффи говорила с элегантной старушкой, а сейчас перед ней стояла утончённая молодая женщина, довольно симпатичная и явно знающая себе цену. - Иначе слишком многим придётся слишком многое объяснять, - вздохнула Эйби. Опомнившись, Баффи повернулась к Джайлзу и тут же отправила Спайка за аптечкой. Её Наблюдатель попытался настоять на том, что с ним всё в порядке, но Баффи и Эйби не оставили его в покое, пока не заклеили ссадину пластырем и не убедились, что нога не сломана - просто ушиб. Баффи принесла ему лёд, выслушала короткий и не слишком интересный рассказ о бесполезном, но полном опасностей визите в дом О'Тулла и ответила на несколько вопросов о друзьях, о местонахождении которых знала только со слов Дон. - Отложим завтрашнюю встречу с магами, Рупи? - заботливо предложила Эйби. Джайлз помотал головой. - Нет, стоит предупредить их об очередной выходке О'Тулла. К тому же, я надеюсь, что завтра уже буду в норме. Он многозначительно взглянул на Баффи. Наверняка надеялся ещё и на то, что она передумает и захочет присоединиться к собранию. Напрасно. Она уже приняла решение не вмешиваться в это дело. - Тогда отдыхай и набирайся сил, - посоветовала Эйби. - А я хочу навестить Эмбер. - Пойдёшь одна? - уточнила Баффи. Эйби одарила её хорошо знакомой улыбкой. - Не волнуйся. Я более чем в порядке. Полна сил и энергии. Но если хочешь составить мне компанию, буду только рада. Хотела ли Баффи составить ей компанию? Особого желания тащиться в больницу у неё не было, но на спокойный вечер у телевизора им со Спайком теперь рассчитывать не приходилось. Раздражённый Джайлз наверняка захочет обсудить какие-нибудь важные, на его взгляд, дела. А на улице светило солнце, по которому она так скучала. - Идите, - подбодрил Спайк, наверняка заметивший её колебания. - Это не займёт много времени, - добавила Эйби. - Сегодня я только взгляну на неё. Сначала нужно выяснить, кто управляет телом: сама девочка или подселенка. Возможно, она хотела о чём-то поговорить с Баффи наедине, и потому предлагала пойти вместе. Тактично и ненавязчиво, как обычно. - Мы скоро вернёмся, - пообещала Баффи, окончательно определившись. Джайлз вяло махнул рукой. Спайк даже не посмотрел на неё. Его слишком заинтересовали финальные кадры серии. Баффи недовольно втянула носом воздух и отвернулась. Она успела сделать лишь шаг в сторону двери, прежде чем Спайк нагнал её, притянул к себе и поцеловал. - Вы же не на вечность расстаётесь, а всего на час, - пробурчал Наблюдатель. - Только она проведёт этот час в приятной компании, а я - в твоём обществе, - съязвил Спайк, отстранившись. Баффи ткнула его пальцем в бок, ещё раз мимолётно чмокнула в щёку и поспешила вслед за Эйби. Пару кварталов они шли молча, быстрым шагом. Эйби не спешила начинать разговор. А может, Баффи вообще просто показалось, что та хотела что-то обсудить. Она старалась не пялиться, хотя и было трудно. Баффи ожидала, что будет больше радоваться солнцу, наслаждаться его теплом и бликами на стёклах и полированных боках машин, но думать сейчас могла только об Эйби. - Это всё ещё я, милая, честно, - заметила та мягко. - Я знаю. Баффи заставила себя отвернуться. Солнце, нужно было сосредоточиться на солнце. - Тебе всё равно неловко. Понимаю. Я тоже чувствую себя странно и непривычно. Но тебе должно быть это знакомо. Я - это словно я, и не я. - Представляю, - кивнула Баффи. Аналогия была ясна и понятна, но легче не стало. Интересно, её друзья испытывали подобную неловкость, когда она стала вампиром? Эйби замедлила шаг, взглянула на своё отражение в витрине, одёрнула пиджак. - Ничего, я уже пытаюсь отыскать преимущества своего положения и думаю, как можно ими воспользоваться, - хитро прищурилась она. - Например? - спросила Баффи, чтобы поддержать беседу. Эйби пожала плечами. - Пока не знаю. Но... Может быть, тоже выйду замуж, - звонко рассмеялась она. Баффи бросила быстрый взгляд на кольцо, которое так пока и не сняла. И со Спайком не обсудила своё желание оставить помолвку в тайне. Хотя бы на несколько дней. Что если он расскажет сейчас обо всём Джайлзу? Эйби смотрела на неё терпеливо и ласково. Баффи сжала руку в кулак и прижала к груди. - Все подумают, что я спешу, - вздохнула она. Даже романтичная Дон так считала. - А сама ты думаешь, что спешишь? - Нет. - Тогда так ли важно, что подумают остальные? - Нет, - повторила она упрямо и почти честно. На её решение это никак не повлияет, но ссориться и оправдываться не хотелось. - Знаешь, милая, - Эйби неожиданно взяла её под руку. - Когда я в первый раз вышла замуж, я была моложе, чем ты сейчас. И у меня уж точно не было и трети твоего жизненного опыта. Все вокруг твердили, что мы торопимся, что стоит подождать, узнать друг друга получше. Пугали, что мы с ним слишком разные и убеждали не бросаться в омут с головой. Но мы никого не слушали. А потом... Взгляд её стал мечтательным. Она замолчала, уставившись на небо и погрузившись в воспоминания. - И потом? - поторопила Баффи. - Потом? - вздрогнула Эйби. - Потом мы были счастливы. Очень счастливы. Вопреки всем прогнозам. Назло всем недоброжелателям. Первые несколько месяцев нам просто крышу сносило от любви. Мы не могли надышаться друг на друга. Насмотреться и... натрогаться. Совсем как вы сейчас. Потом накал страстей несколько схлынул и мы стали обращать внимание на всякие раздражающие мелочи типа разбросанных носков, крошек в постели и невымытой вовремя посуды. О, поверь мне, у вас тоже ещё будут грандиозные скандалы из-за неправильно сложенных полотенец или тарелок, поставленных не на место. С вашим темпераментом такое неизбежно. Но чем яростнее ссора, тем слаще примирение. Она снова замолчала, накрыла руку Баффи своей, осторожно, указательным пальцем погладила изумруд на кольце. Нет, Баффи не могла представить, чтобы они со Спайком поругались из-за полотенец. Ей было глубоко плевать, как именно они сложены. А вдруг не плевать ему? - Но и этот этап проходит, - подбодрила Эйби, - люди притираются друг к другу, привыкают или находят компромисс. Знаю, что похожа сейчас на заносчивую старуху, полагающую, будто ей известно всё на свете... Баффи помотала головой. Уж на старуху Эйби теперь точно похожа не была. - Любовь - прекраснейшее чувство на земле, милая. И им нужно наслаждаться, ныряя с головой. Глупо быть слишком осторожной, глупо пытаться затормозить падение. Страхи - это просто страхи. И они только и могут, что пугать. Особенно, если это чужие страхи. Вы счастливы сейчас, и ничто и никто не помешает вам быть счастливыми потом, кроме вас самих. Проблемы? О, их будет много. Надуманных и настоящих. Важно помнить, всегда помнить, даже когда вы злы и обижены, даже в пылу жаркой ссоры: вы не должны сражаться друг против друга, вы должны объединиться, чтобы вместе справиться с проблемой, вместе победить общего врага. А это вы уже прекрасно умеете. Я видела собственными глазами. Спорить с ней Баффи не собиралась. Да, это они умели. По крайней мере, она очень хотела в это верить. - Знаешь, что было самым частым поводом для ссор у нас с мужем? - губы Эйби тронула тёплая улыбка. Баффи помотала головой. - Его шутки. Он был очень остёр на язык, и часто смущал наших знакомых. Большую часть времени мне самой очень даже нравился его весьма специфичный юмор, но иногда это просто невероятно выводило меня из себя. Правда, когда мы ссорились, он обижался и иногда неделями старался быть серьёзным, а я… я начинала скучать по этим шуткам. Иногда мне кажется, что я скучаю по ним до сих пор. Она говорила правду? Про себя и мужа? Или пыталась подстроиться? Угадать то, что может задевать именно Баффи? Юмор Спайка Эйби уже должна была оценить. - А самой большой, самой серьёзной из наших проблем стала невозможность завести детей, - продолжила она тихо. - Медицина в то время была ещё не так хорошо развита, и мы не могли выяснить, в ком и в чём проблема. Да и в магии я была далеко не так сильна, как сегодня. - Это, должно быть, было тяжело, - теперь уже Баффи сжала её руку. Если это всё ещё какая-то проверка, то тут Эйби ошиблась. Детей Баффи точно не хотела. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Совмещать истребление вампиров и материнство не представлялось возможным. - Было. Но судьба мудрее нас. Однажды она привела в нашу жизнь двух сирот, и мы полюбили их, как родных. Эйби вытащила из кармана платок и растроганно смахнула слезу с ресниц. Нет, похоже, она не играла. - И что же случилось? - уточнила Баффи после непродолжительной внутренней борьбы. - Вы были счастливы? Но всё равно расстались? Ты же сказала, что это первый муж. Так что же это была за проблема? Нечто серьёзное или всё же банальное, как шутки или полотенца? - Банальное? - переспросила Эйби. - Нет, не банальное. Наш брак разрушили не шутки и не полотенца. Его разрушила смерть. - Мне жаль, - только и смогла выдохнуть Баффи. Она сама не знала, почему этот ответ её вдруг так поразил. Эйби вроде бы рьяно поддерживала их со Спайком, и всё равно Баффи подсознательно ждала какого-то подвоха. Почему-то решила, что та собирается предостеречь её от ошибки. Расскажет, что она сделала не так. Или что он сделал не так. - Он погиб, и моя жизнь превратилась в сущий кошмар, я погрязла в темнейшей магии, которую только можно себе представить. Мне понадобились годы, чтобы выкарабкаться из этого ада. Мне повезло, что рядом оказались близкие люди, которые несколько раз помогали удержаться на самом краю. Но никогда, даже в минуты безграничного отчаяния я не жалела, что полюбила его, что выбрала его. Я ненавидела судьбу за то, что она так рано его забрала, но в то же время была благодарна ей за то время, что она нам подарила. Нет, не жалей меня, Баффи. Я была счастлива. С ним. И пусть и не сразу, но научилась быть счастливой снова. И снова научилась любить. И снова теряла. Эйби опять промокнула глаза и, аккуратно сложив платок, убрала его в карман. - Я знаю, о чём ты хочешь спросить, милая. - О чём? Сама она этого как раз не знала. Кажется, в голове у неё была полнейшая пустота. Ни одного вопроса. - О Дон. Стала бы я рассказывать ей эту историю, если бы она была на твоём месте? Влюблена до безумия и готова на всё ради любви? Баффи вздрогнула. Да, это был очень хороший вопрос. Ей совершенно не хотелось, чтобы её сестре сейчас кто-то дал подобный совет. - Нет, Дон бы я попыталась образумить, потому что какой бы взрослой она порой ни казалась, на самом деле она ещё ребёнок. А ты не ребёнок, Баффи. Тебе не пятнадцать. И любишь ты его совсем не так, как любят в пятнадцать. Правда? - Правда. Они свернули за угол, прошли ещё буквально несколько футов, когда Баффи пришёл в голову очередной любопытный вопрос. - А что ты сказала Ксандеру? - Ксандер - сложный случай. Думаю, он сам не всегда осознаёт, что ему уже не пятнадцать. С этим трудно было не согласиться. Баффи ждала, что Эйби скажет что-то ещё, но затем поняла: та не станет раскрывать чужих секретов, даже если узнает, что все они – или, по крайней мере, большая их часть - Баффи уже известны. И она это ценила. Поэтому расспрашивать о Ксандере или ком-то ещё Баффи не стала. И всё-таки ещё кое-что она обязана была уточнить. - Но всё, о чём мы сегодня говорили - это ведь правда? - Абсолютная, - подтвердила Эйби. - Разве что насчёт желания снова выйти замуж я несколько слукавила. Но зарекаться не стану. *** - Если думаешь, что я ничего не заметил, то ты глубоко заблуждаешься, - произнёс Джайлз сердито, едва за Баффи и Эйби закрылась дверь. - Что не заметил? - Свежую рану у неё на шее. Ах, это. Спайк уж было подумал, что Наблюдатель говорит о кольце и усмехнулся. Не такой уж он и внимательный, каким себя мнит. Спайк прикинул, не стоит ли сообщить Джайлзу об этом, но решил, что Баффи захочет всё рассказать сама и, возможно, не прямо сейчас. Её дражайшим друзьям нужно было время, чтобы свыкнуться с их отношениями. - Мне казалось, что вчера мы договорились соблюдать нейтралитет, Руперт. И я почему-то вбил себе в голову, что ты теперь не будешь лезть в нашу личную жизнь. Баффи - большая девочка и сама может принимать решения. Или, может быть, ты хочешь пересчитать царапины у меня на спине? Он повернулся, чтобы продемонстрировать Джайлзу те самые предполагаемые царапины. - Об этом я тоже хотел поговорить, - тот, кажется, совсем не смутился. - Может, ты оденешься? В доме, между прочим, ребёнок! - Я бы, может, и с радостью, - отозвался Спайк насмешливо. - Но моя футболка вчера прекратила своё существование. - Во время патрули... - начал уточнять Наблюдатель и тут же осёкся. Видимо вспомнил, что видел вечером Спайка полностью одетым на пути в спальню Баффи. Джайлз очень забавно покраснел и отвёл взгляд. - Если ты тут практически живёшь, мог бы перенести и свои вещи, - пробормотал он неожиданно. Джайлз лично предлагал ему переехать к Баффи? Такой нейтралитет Спайку определённо нравился. - Я и сам думал об этом. Собирался сходить сегодня вечером. Не предполагал, что мою одежду этой ночью постигнет такая судьба. Наблюдатель выставил ладонь вперёд, жестом призывая его прекратить. - Спайк, я не хочу ничего слышать. Тебе ведь есть, чем заняться, кроме того, чтобы стоять посреди гостиной и говорить чепуху? - Ещё бы, - отозвался тот с гордым видом. Конечно, он мог бы остаться, чтобы намерено позлить Джайлза, но Спайк правда знал, чем себя занять: например пойти на кухню и, наконец, позавтракать. - Подожди, - окликнул вдруг Наблюдатель. - Я всё-таки хочу услышать... Спайк притормозил. - Услышать что? - уточнил он ошарашенно. Джайлз ведь помнил, что чипа больше нет и ничто не помешает Спайку зарядить ему в челюсть? - Каково это - быть Истребителем? Спайк посмотрел на него задумчиво. Послать к чёрту или всё-таки ответить? Нейтралитет... - А не хочешь сначала узнать, каково быть вампиром?