Скажи мне «да»…

      Убедившись, что Тарталья просто заснул и его здоровью ничего не угрожает, Моракс не стал проникать в его сон и вновь тревожить парня. У него были дела поважнее. На улице, прямо напротив окон Аякса стояла одинокая фигура, что глядела на тонкий месяц луны, показавшийся из-за облаков. Люди прекратили расхаживать по улицам, сейчас они проводили время рядом с семьей и готовились ко сну, чтобы завтра вновь встать рано утром и пойти на работу… Моракс несколько секунд молча наблюдал за своим учеником. Тот покорно дожидался его прихода, не поднимая взгляда на окно. Его совершенно не волновало чем именно занимался его наставник в человеческом доме, его совершенно не волновала судьба того мальчишки, с которым он вошёл внутрь. Если будет нужно, он без лишних вопросов очистит это место от крови… однако, наверняка от него не скрылась странная схожесть этого человека с Чайльдом.       Моракс появился позади своего ученика неожиданно, но тот даже не вздрогнул, спокойно повернувшись к нему всем корпусом. Лишь странный огонёк в его взгляде говорил о сложных чувствах, что волновали его сердце в эту секунду.       — Этот ученик приветствует вас, мастер. — сказал юноша, сложив руки перед собой и почтительно поклонившись мужчине.       — И я рад видеть тебя, Сяо. — кивнул Моракс. Он указал ладонью в сторону пустой дороги и мягко улыбнулся, — пройдёмся?       К удивлению Сяо, его наставник не захотел искать более спокойное место, а решил остаться в городе. Они медленно пошли вдоль улицы, что была весьма скудно освещена редкими фонарями, и некоторое время хранили молчание. Моракс был абсолютно спокоен, он, сложив руки за спиной, шел, ожидая, когда его ученик соберётся с мыслями. Мужчина прекрасно понимал, что внутри у того сейчас бурлило множество эмоций. И в особенности, его грызла вина, не дающая покоя уже долгое время.       Желая избавиться от бессмысленных извинений своего ученика, Моракс решил первый задать вопросы, чтобы потом подвести к той теме, которая его интересовала больше всего:       — Как давно тебя освободили и кто это сделал?       Сяо удивлённо взглянул на своего учителя.       — Откуда вы знаете?..       Юноша ничем не отличался от современной молодежи, казалось, будто ему не пришлось, как и Чжун Ли, сталкиваться с внезапными переменами и быстро приспосабливаться к изменившемуся окружающему миру. Адепт был уверен, что он идеально слился с современным обществом, и ничем не выделялся. Никто из людей, с которыми ему пришлось контактировать, не мог даже предположить, что ему за тысячу! Именно поэтому, парень удивился тому, как легко догадался обо всем мужчина, внутренне разочаровано вздохнув.       — Разве это не очевидно? — спокойно ответил Моракс, заведя руки за спину, — ты должен был стать второй целью после моего исчезновения. Заклинатели просто не могли сохранить жизнь моему ученику и позволить ему разгуливать по этой земле. К тому же, ты не из тех, кто отсиживается в стороне, пока под носом творится хаос. Наверняка во время сражений, ты был в самом центре беспорядка. Добраться до тебя было не так уж и сложно. Однако, — мужчина склонил голову чуть вбок, задумчиво глядя вперёд, — мне не совсем понятно, как тебя сумели заточить. Моим учеником ты стал не из-за моей жалости, а из-за того, что я видел в тебе большой потенциал, Сяо, который, несомненно, ты раскрыл и развил. Однако… я надеюсь, ты не пошёл по стопам своего учителя и не завёл себе собачку среди людей, которая в итоге откусила тебе руку? Как видишь, эмоции и мнимая дружба, лишь мешают нам смотреть на вещи трезвым взглядом.       Сяо покачал головой.       — У меня не было знакомых среди заклинателей. Меня предали свои.       Мужчина остановился, переведя суровый взгляд на ученика.       — После вашего исчезновения, выяснилось, что в стране готовили мятеж еще до войны с заклинателями. Многие демоны были недовольны миром, что наступил на наших землях. Они желали крови и мяса, как в «старые добрые времена», когда вы вели войска и завоёвывали новые территории.       — Мятежники посчитали, что вы стали слишком мягкотелы и больше не должны оставаться на троне, они хотели свергнуть вас… поэтому связались с людьми, готовя с ними большой переворот. — Сяо взглянул на чёрную тень, что легла на лицо его учителя. Наверное, увидев такое выражение на чужом лице, многие бы попытались чуть мягче преподнести информацию, однако адепт даже не подумал об этом. — После того, как вы внезапно были «повержены», пользуясь всеобщей паникой и шоком, на престол взошёл новый король. По всей видимости, ваше исчезновение разрушило кандалы страха, что сковывали долгое время заклинателей. Они напали на нас, объединившись с другими школами, внезапно почувствовав себя всесильными. Поля и реки вновь окрасились в красный, как того и желал весь этот сброд, однако оказалось, что новый король был обычными идиотом. Он понятия не имел как править. Демоны с позором проигрывали, отдавая земли заклинателям.       — А что насчёт тебя? — спросил Моракс, внимательно выслушав Сяо.       — Как вы и говорили, на меня велась охота, но моей головы желали не только заклинатели, но и новый император со своими последователями. Он боялся, что я отниму его престол, в который он вцепился словно ребёнок, увидевший любимую игрушку. Я догадывался об этом, однако я отказался наблюдать за тем, как моя страна рушится прямо на моих глазах. Я явился во дворец по собственной воле, посчитав, что император не посмеет сразу же избавиться от меня, так как народ все еще помнил, кем я являюсь. Помнил кем являлись вы, учитель… по правде сказать, думаю, именно благодаря этому я смог целый месяц посвятить себя стране, лишь изредка сталкиваясь с жалкими попытками императора избавиться от меня. Однако потом, во время очередного сражения, мои соратники предали меня, запечатав в одном священном месте, где мне пришлось остановиться с несколькими тяжело раненными…       — Они знали, что тебя не одолеть в честном поединке. Поэтому и воспользовались моментом, когда ты позволил себе повернуться к ним спиной. — сложив руки на груди, кивнул каким-то своим мыслям Моракс, — не смешно ли все это? Что учитель, что ученик, были так глупо повержены.       Позади внезапно послышался шум крыльев и пыль по всюду поднялась вверх, заставив двух демонов недовольно прищурить глаза. На фонарном столбе появилась фигура, беззаботно качая ногой.       — Ну, у него был несколько иной случай, — хихикнул возникший из ниоткуда Барбатос, вмешиваясь в чужой разговор, — как это бывает при смене власти, в тот момент все ваши земли поделились на два лагеря: тех, кто был против нового короля, и тех, кто готов был кланяться ему в ноги. У Сяо была возможность возглавить мятежников, которым был не по душе новый правитель, однако из-за твоего фиаско, Моракс, он побоялся кому-то довериться. Твой ученик остался совсем один, не зная, куда и к кому податься. У него не было шансов. Ведь не важно, насколько ты силён, если рядом нет плеча, на которое можно опереться, рано или поздно либо ты сам сломаешься, либо тебя сломают.       Моракс приподнял брови, услышав последние слова демона.       — Оу? Ну и много у тебя сейчас товарищей, на которых ты можешь положиться, Венти? Такие умные вещи проповедуешь, но я не вижу рядом с тобой тех, кому ты бы доверил свою жизнь.       Некогда бывший Владыка западных земель возмущённо фыркнул, отвернувшись в сторону домов, и делая вид, будто он не расслышал вопроса.       — Этот бард прав, — без капли уважения сказал Сяо, — у меня была возможность спасти народ… но я не смог ничего сделать. После того, как вы… покинули меня, я превратился в бесполезного растерянного ребёнка. Это все моя вина.       — Ничего не поделаешь, — тяжело вздохнул Моракс, — те времена давно уже канули в лету, нет смысла рассуждать над тем, кто виноват. Мы с тобой совершили много ошибок. Нам остаётся теперь лишь делать выводы.       Сяо промолчал.       — Но ты не ответил на мой первый вопрос. Как давно ты освободился?       — Это было… около трёх-четырёх месяцев назад, если я не ошибаюсь. Меня кто-то выдернул из сна, в который я погрузился из-за странной особенности того места, и освободил. Однако, когда я вышел, никого рядом не было.       Властелин камня немного нахмурил брови, но не успел он сказать и слова, как вмешался бард:       — Примерно в то же время исчезли артефакты из школы Ли Юэ.       Моракс сложил руки на груди, переведя задумчивый взгляд на асфальт.       — Должно быть, тот, кто освободил тебя и тот, кто пытался разрушить печать на моей шкатулке — один и тот же человек. — вслух проговорил мужчина. — но кому это понадобилось?       — Это… тем, кто пытался разрушить печать Чайльда и освободить вас, был я. — сказал Сяо, — но этот ученик ничего не смог сделать… даже жертвоприношение не сработало, хотя заклинание было очень сильным. А потом… шкатулка исчезла. Я был в растерянности. Учитель, как вам удалось высвободиться?       Демон прикрыл глаза, пытаясь быстро придумать какую-то невероятную историю, однако Барбатос вновь влез в разговор, весело усмехнувшись:       — Да, Моракс, расскажи как ты выбрался. Расскажи, КТО открыл шкатулку, не прилагая никаких усилий.       Сяо бросил на барда испепеляющий взгляд, однако через пару секунд он нахмурился и вновь посмотрел на своего мастера.       — Не понимаю… открыть шкатулку без каких-либо усилий может лишь Чайльд, так как он является создателем этого заклинания. Однако он умер тысячу лет назад, а его душа развеялась. О чем он говорит, мастер?       — Понятия не имею. Думаю, он просто хочет остаться без языка. — непринуждённо пожав плечами, ответил мужчина.       — Ах, Моракс, неужели ты в самом деле решил утаить от своего ученика то, что Чайльд переродился и теперь бродит по этой бренной земле? — наигранно удивлено спросил Барбатос, прикрыв рот рукой и подняв домиком брови.       Сяо замер, услышав имя заклинателя. На его лицо тут же легла чёрная тень и два высших демона, стоящих рядом с ним, вмиг почувствовали, как темная удушающая энергия окутала адепта. В его взгляде была видна ненависть, похожая на обжигающий кипяток. Казалось, если она прольётся, то разъест человека до костей, словно кислота. Венти, увидев такую реакцию юноши, с интересом положил подбородок на тыльную сторону ладони, внимательно разглядывая ученика Моракса. Он уже был знаком с этим демоном, однако в такой ярости он его ещё не видел. По всей видимости, Чайльд в самом деле оставил очень глубокую рану на сердцах обоих. По сути, из-за этого молодого заклинателя и распалась целая страна. А всего-то нужно было убрать одну фигуру с доски…       — Это тот… — юноша запнулся. казалось, будто он не мог найти приличных слов, чтобы продолжить фразу. В его голосе было столько злобы, что Барбатос, наблюдающий за ним, присвистнул. Ему на секунду даже стало жаль Тарталью, — это тот парень, что был сегодня с вами?       Моракс тяжело вздохнул, метнув суровый взгляд на Венти.       — Это он. Но я запрещаю тебе что-либо делать с ним. Этот мальчишка мой. Его судьба в моих руках. Убить, разорвать его жалкий кусок души или обратить в демона — решать буду я. — властно сказал мужчина, сразу же указав ученику на черту, за которую тот не имел права переступать.       Сяо ничего не ответил на это. Несколько секунд он стоял молча, после чего, прикрыв веки, шумно выдохнул, стараясь взять эмоции под контроль. Какую бы лютую ненависть он не испытывал к этому человеческому выродку, он понимал, что не имел права трогать его. Руки ужасно чесались из-за желания вонзить когти в его плоть… однако все что он мог сделать сейчас — сжимать кулаки и впиваться ими в собственную руку, чтобы успокоить сердце. Кто бы мог подумать, что всегда сдержанный адепт Сяо, утратит контроль над чувствами из-за какого-то человечишки.       Некоторое время никто не подавал голоса, стоя в абсолютной тишине. Чжун Ли терпеливо ждал, когда его ученик вновь овладеет собой, Венти же просто наблюдал за этими двоими, постукивая пальцем по подбородку.       — Он похож на него. — уже спокойным голосом сказал Сяо, вновь взглянув на Моракса чистым, не помутнённым от ярости взглядом. — но я не обратил на это внимание, так как был уверен, что Чайльда больше нет. Как так вышло, что он переродился?       — Не знаю. — честно ответил мужчина.       — У него неполноценная душа. Лишь жалкая часть. — спрыгнув наконец на землю, сказал бард.       — Где вы видели, чтобы человек существовал с такой убогой частью? Он не должен был рождаться.       Моракс нахмурил брови.       — У него остались прежние привычки, внешность тоже почти не изменилась… по всей видимости, он не проходил «очищение» в загробном мире. Значит можно сделать вывод, что… он вообще не попадал туда?       — Но это невозможно. — в унисон сказали Венти и Сяо.       Все трое вновь замолкли. Они были высшими существами, что прожили на этой земле уже очень много лет, однако этот вопрос ввёл их в ступор.       — У него странная аура. — спустя некоторое время вдруг задумчиво сказал Сяо. Из всех демонов и заклинателей, он был наиболее чувствителен к духовной энергии и мог ощутить даже малейшие изменения в ней. Он был способен видеть даже слабейшую энергию жизни, что протекала в каждом живом существе на земле. Не заметившие ничего странного, Венти и Чжун Ли с интересом взглянули на него.       — Насколько я могу судить, Чайльд в этой жизни не занимался боевыми искусствами… однако его Ци намного плотнее чем у обычных людей. И сосредоточена она в больших количествах в одном месте, — Он положил ладонь в центр своей груди, — она очень мутная. Это ещё одна из причин, по которой я даже не посмел предположить о том, что он реинкарнация Чайльда. У заклинателя в прошлой жизни была кристально чистая энергия, протекающая по меридианам быстрым потоком, словно ручей в солнечный день. Потому и аура его была яркой, тёплой, незапятнанной… сейчас же Она у него грязная. Будто воду взбаламутили, и грязь, и песок не могут до сих пор осесть на дно.       Венти задумчиво провёл ладонью по собственной груди, словно на пробу.       — Но в груди даже золотого ядра нет. Что за энергия может быть сосредоточена в этом месте?       — Подобную энергию, сосредоточенную в одном конкретном месте, я видел у вещей, в которых медленно зарождалась душа и своя особенная ци.       Моракс свёл к переносице брови.       Могло ли случиться такое, что осколок души Чайльда, что так и не рассеялся по какой-то причине, привязался к какому-то предмету и начал медленно впитывать в себя энергию окружающего мира… нет, этого не может быть. Тогда Тарталья бы не родился человеком. Он стал бы одним из тех низших демонов, что рождаются за счёт впитывания сильных человеческих эмоций. И на это ушло бы очень много времени. Возможно даже больше тысячи лет.       Но что тогда? Что было не так с его душой? Почему он вернулся в этот мир?       Кое-какая мысль промелькнула в голове у Моракса, однако он не стал ее озвучивать. Она была странной и немного абсурдной, однако несмотря на это, он не поспешил прогонять ее. Отложив ее куда-то на дальную полочку в голове, он резко изменил тему разговора:       — Стоя здесь и гадая, мы не узнаем правды. Лучше скажи мне, Барбатос, чего ты хочешь? Не явился же ты сюда в столь поздний час, чтобы повидать старого друга.       Венти на мгновенье опешил от столь прямолинейного внезапного вопроса, однако уже через пару секунд расплылся в хитрой улыбке, щуря глаза. Он принялся поправлять рукава своей бирюзовой толстовки, намеренно растягивая время, чтобы добавить к предстоящему разговору больше пикантности…       — Ты так хорошо меня знаешь, Моракс. Право, мне даже как-то неловко. — протянул он, после чего наконец выпрямился и серьезно взглянул на мужчину, — Я с самого первого дня понял, что ты намереваешься делать. Однако, я не знал, хочу ли что-то менять в своей жизни. Она была так сладка и размеренна…       И ученик и его мастер одновременно сложили руки на груди, услышав эти слова.       — Ближе к делу. — сказал Моракс, устав от представления барда.       — У меня есть информация насчёт «ключей» с помощью которых ты сможешь открыть бездну. — сказал Венти, — я расскажу тебе об этом, но больше помогать не стану. И конечно же, не стану мешать. Я хочу быть лишь сторонним наблюдателем, которому очень интересно узнать конец этой истории.       Тарталья впервые за столь долгое время по-настоящему выспался… вот только парень не смог обрадоваться этому, так как, стоило ему сесть на кровати, как он почувствовал ноющую боль во всем теле. Из-за тренировки, ему даже руку было тяжело поднять.       Что касалось шеи… она болела ещё сильнее, чем все его мышцы. Юноша поднялся и одним резким движением оказался у зеркала. Горловина футболки была вся пропитана кровью, однако на его коже не было никаких засохших кусочков, как будто кто-то «заботливо» вытер всю грязь с его кожи. Ага, заботливо. Тарталья даже представить не мог, что мужчина мог аккуратно вытереть с него кровь, которая, на минуточку, начала идти из-за него. Это в голове не укладывалось. Парень сжал губы и откинул голову чуть в сторону, рассматривая рану. Выглядела она не очень приятно, учитывая, что демон буквально продырявил его своими клыками. Наверное в этом месте останется шрам в виде его зубов… какой ужас. Грязно выругавшись, Тарталья стянул с себя футболку и яростно скомкав, выкинул ее в урну, что стояла под столом.       Он был идиотом. Самым настоящим идиотом. Как можно было вообще подпустить демона так близко к себе? Какой человек в здравом уме будет смотреть фильм рядом с психопатом, который может воткнуть в тебя ручку, если ему вдруг станет скучно?!       «Ублюдок.»— скрежетал зубами Тарталья, мысленно проклиная мужчину. Как он мог забыть об осторожности, когда рядом сидело такое существо? Это было просто немыслимо! Ему нужно держать огромную дистанцию с ним, а не сидеть на одном диване и смотреть фильмы!       Юноша с хмурым лицом спустился вниз и направился на кухню. К его большому сожалению, там его уже ожидал Моракс, что сидел за столом полный достоинства, словно восседал не на обычном стуле, а на троне. Тарталья замер всего на пару секунд, смерив недовольным взглядом мужчину, после чего направился к холодильнику, не сказав и слова. Демон, наблюдая за его обиженным выражением лица, расплылся в улыбке.       — Ты очень мил, когда злишься, Аякс. — спокойно заметил тот с какой-то странной интонацией.       Тарталья не услышал в его словах той злой усмешки, что была раньше, поэтому на мгновенье он растерянно застыл. Однако увидев краем глаза довольное лицо мужчины, с которым тот внимательно наблюдал за его реакцией, парень весь покраснел, то ли от смущения, то ли от гнева. Он достал из холодильника сваренные родителями сосиски с макаронами и, наложив их себе на тарелку, плюхнулся за стол, стараясь как можно ярче показать своё недовольство даже в мелочах. Его ужасно бесило то, что Моракс улыбался, глядя на него. Он правда был зол!       — Как укус? — спросил вдруг демон, сполна насладившись обиженным личиком мальчишки.       Тарталья отложил вилку в сторону и очень красноречиво взглянул на него.       — Просто прекрасно. Мне очень понравилось, как твои клыки вонзились мне в кожу. Ох, кажется я ещё потерял сознание потом. Это тоже было просто потрясно. Делай так почаще. — с ярко выраженным сарказмом сказал он.       — Я рад что тебе понравилось, хотя учитывая то, что ты человек — это немного странно. — намеренно зацепился за его слова Моракс, — ты никогда не замечал в себе странные наклонности?       — Нет, по всей видимости, ты помогаешь мне понять самого себя. Спасибо тебе большое. Я давно о таком мечтал. — закатил глаза Тарталья.       Демон как-то странно ухмыльнулся, положив подбородок на руку.       — Это очень приятно слышать, крольчонок. А теперь вернёмся к тому, что произошло вчера. Боюсь, тебе придётся регулярно мне давать свою кровь, чтобы таких казусов больше не случалось.       Тарталья поднял брови. Удивительно, что он до сих пор удивлялся с наглости этого существа.       — Нет.       — Это был не вопрос. Я просто предупредил тебя. — серьезно сказал Моракс. — к тому же, ты должен понять, что так будет лучше для нас двоих.       — В каком месте? — разозлился Тарталья, — пока ты будешь наслаждаться моей кровушкой, я буду мучиться от боли в твоих руках и молиться о том, чтобы ты вовремя остановился! Я не собираюсь доверять тебе жизнь! И твоей едой тоже не собираюсь становиться.       — Если я буду регулярно пить твою кровь, никаких проблем не будет возникать. Сам подумай, разве хищник будет нападать на все что двигается, когда сыт?       — Твой голод — не моя проблема. Можешь хоть сдохнуть, я уж точно плакать не буду! — выпалил юноша.       В комнате воцарилась тишина.       Раздражающая улыбка, что совсем недавно была на лице Моракса исчезла. Если бы не маска, Тарталья бы увидел, как опасно сверкнули глаза существа…       — Посмотрим, как ты запоёшь, когда вновь окажешься в моих тисках. — понизив голос, сказал мужчина.       Тарталья сжал губы, осознав, насколько грубо сейчас он ответил демону. Ему хотелось удариться головой об стол, чтобы эта коробка хоть немного думала прежде чем говорить такие слова. В конце концов, перед ним сидел не обычный человек, которого можно было послать на три весёлые буквы и дальше спокойно жить. Это был гребаный дьявол, что с самого начала увязался за ним из-за мести… ругая самого себя за такое безрассудство, юноша поднёс вилку с нанизанной на неё едой ко рту. Несмотря на то, что внутренне он уже вопил, представляя самые ужасные сцены, его лицо сохранило спокойное выражение, как будто слова Моракса нисколько его не напугали.       — Приятного аппетита, крольчонок. — вдруг промурлыкал мужчина, — Кстати, сегодня я буду вынужден покинуть тебя. Появились важные дела. Но не переживай, рядом с тобой останется мой ученик. Вот только… постарайся его не раздражать сильно, ладно? Я все понимаю, для тебя это очень тяжелая задача, однако пойми, я буду слишком далеко, поэтому, в случае непредвиденной ситуации, я не успею вырвать тебя из его когтей. Постарайся не вляпаться в какое-нибудь очередное приключение.       Моракс исчез из поля зрения, оставив Аякса одного за кухонным столом. Конечно он не собирался оставлять мальчишку на своего ученика, это в самом деле было слишком опасно. Сдержанность, которой обучал мужчина Сяо долгие годы, могла тут же разлететься на мелкие кусочки, как только он увидит Чайльда. Однако… это испуганное личико, что сразу же насторожилось и принялось озаряться по сторонам, было слишком милым. Демон с ухмылкой исчез из дома Тартальи, довольный тем, что успел напоследок оставить неприятный осадок на душе парня. Он хорошо знал, чем расставание тяжелее, отвратительнее и… страшнее, тем больше человек будет думать о том, кто посмел на столь неприятной ноте его бросить. Разве не мило? Пускай ругается, злится, плачет, но думает о нем. Думает и страдает.       Когда демон исчез, Тарталья на мгновенье замер, глядя хмуро на пустой стул. Волосы на его затылке, по какой-то необъяснимой причине встали дыбом. Ему вдруг начало казаться, будто в доме он не один и какая-то чёрная тень, что он видит боковым зрением, смотрит на него из дальнего угла. Аякс весь сжался, чувствуя себя ужасно некомфортно. Ему вновь стало страшно и чувство преследования, по всей видимости, не оставит его до самого возвращения старой черепахи. И это было ужасно!       Моракс был непонятен юноше, непредсказуем и оттого очень сложен в общении. Тарталья часто просто не мог расслабиться рядом с ним, из-за того, что понятия не имел, что он выкинет в следующую секунду. Однако, он уже хотя бы немного сложил его образ у себя в голове. А что насчёт его ученика? Он совершенно не знал какой он «человек»! А что если он ещё хуже своего наставника? Что тогда делать? Как ему себя вести?       Тарталья тяжело выдохнул, переведя взгляд обратно на вилку, что так и замерла в воздухе, но вместо вкусной сосиски он увидел на ней гнилой кусок мяса, на котором даже осталось немного… человеческой кожи?! Аякс швырнул вилку в сторону, скривившись от ужаса и омерзения. Он застыл в одной позе, глядя на эту мерзкую штуку, после чего, не в силах больше сдерживать эмоции, что похожи были на проснувшийся вулкан, извержение которого было уже невозможно остановить, резко скинул со стола и тарелку с остатками пиши. Она разбилась на мелкие кусочки и еда разлетелась в разные стороны…       Тарталья надел черную водолазку, прикрыв укус на шее, и вышел из дома. Он не знал куда идёт, не знал для чего, ему просто было необходимо прогуляться в тишине, чтобы унять отвратительную обиду в сердце. Он все еще не понимал, чем заслужил к себе такое отношение, не понимал почему он все это должен был терпеть. Почему он страдает из-за грехов его прошлой жизни? Ему даже восемнадцати ещё не исполнилось, он не успел сделать ничего ужасного!       Тарталья просто устал уже думать об этом, устал чувствовать себя жалким. От этой твари, казалось, в самом деле невозможно было скрыться. Демон находил его абсолютно везде. Просто появлялся из ниоткуда и всячески издевался. А сейчас, даже несмотря на то, что он исчез, Моракс все равно продолжал его раздражать тем, что Аякс не мог выкинуть его из головы. Он не мог прекратить о нем думать и проклинать!       Спустя долгих два часа прогулки по безлюдным улицам, когда мозг юноши наконец отключился, лишь изредка подкидывая какие-то странные внезапные идеи, Тарталья вдруг начал чувствовать себя крайне странно. Он иногда озарялся по сторонам, хотя совершенно не чувствовал чьего-либо присутствия… и делал он это не из-за страха, а скорее… он словно кого-то или чего-то ждал. Стоило юноше подумать об этом, как Аякс остановился, вдруг осознав одну ужасную вещь. Все это время он где-то глубоко внутри ожидал появления демона. Он испытывал то самое чувство, какое испытывает человек, когда ищет подсознательно среди толпы знакомое лицо…       Тарталья… привык к компании старой черепахи, какой бы мерзкой она не была. Конечно, Моракс проводил рядом с ним СЛИШКОМ много времени, не было ничего удивительного в том, что он испытал лёгкий дискомфорт от того, что он вдруг исчез. Тем не менее, парень не на шутку испугался собственных чувств. Тарталья был не из тех людей, что любил копаться в себе, он предпочитал не забивать себе голову такими самоанализами. Наверное именно поэтому он до сих пор не определился со своей ориентацией… он просто убегал от таких серьёзных вещей! И должно быть из-за этого, Аякс не очень хорошо понимал свои собственные чувства. Он боялся, что даже из невинных связей между людьми, можно построить нечто мерзкое и столь отвратительное, что волосы на затылке становились дыбом. Он боялся, что если даже допустишь какую-то одну странную непонятную мысль в голову, то она может в ту же секунду отправить все старое сознание.       Именно поэтому Тарталья замер посреди дороги, с явной паникой в глазах.       «А что если с этого и начинаются всякие Стокгольмские синдромы? Человек привыкает к такой жизни, привыкает к ужасному отношению, и в итоге не может уйти от ублюдка, что все это время издевался над ним?» — подумал парень и сердце его вдруг упало в пятки. Он не хотел такой участи! Аякс принялся судорожно прогонять эти грязные отравляющие мысли из головы, в страхе, что если он продолжит об этом думать, то несомненно надумает себе чего-нибудь страшного и убедит сердце, что он уже страдает этим синдромом. А самоутверждение — это страшная вещь. Тарталья прекрасно это понимал. Потому и боялся думать о таких вещах, потому и боялся в себе разбираться. Вдруг он себя убедит в том, чего он не испытывает, и после, ему придётся с этим жить и мучиться! Нет! Нет! Нет!       Тяжело вздохнув, юноша ещё раз оглянулся по сторонам и достал телефон. Он хотел отвлечься и написать кому-то, однако его палец замер в нерешительности над экраном. Не успел он нажать на номер телефона, что был интересен ему, как вдруг ему пришло сообщение от Чжун Ли:       «Сегодня не смогу забрать тебя. Появились неотложные дела, мне пришлось покинуть город ещё ночью. Будь добр, попрактикуйся в движениях сам и постарайся помедитировать. Вернусь — проверю, как ты выполнил мои задания. Не разочаровывай меня, если вновь будет плохо получаться, заставлю усерднее тренироваться.»       Этот длинный текст и точка на конце заставили юношу чувствовать себя так, будто он уже успел разочаровать мужчину и совсем скоро ему придётся столкнуться с наказанием. С одной стороны, наказание звучало неплохо… но если вспомнить то, как жестко Чжун Ли обучал его в первый день, превратившись из заботливого приятного человека в сурового наставника… становилось уже не до грязных мокрых фантазий.       Тарталья вновь застыл из-за картины, что предстала в его голове. Как мужчина властно хватает его и… Боги. Какой ужас. Он же восхищался им, уважал и просто хотел чуть чаще общаться! Как все это могло вылиться в нечто подобное? Неужели он в самом деле хотел этого человека? Неужели у него есть такие наклонности?! Может стоит просто расслабиться, снять напряжение вечером, и тогда все пройдёт?       А что если не пройдёт?       Тарталья сжал губы, глядя на номер мужчины.       А если не пройдёт, значит он мерзкий грязный ублюдок, который не имеет права общаться с таким человеком. Что о нем подумает Чжун Ли, если узнает о его фантазиях? Что он скажет, если узнает какой Тарталья? Навряд ли охотника интересуют парни. Признаться честно, не похоже, чтобы его вообще кто-то интересовал! И как ему потом тренироваться с ним? Как наедине оставаться?       Юноша разочарованно выдохнул, со стуком приложив собственный телефон ко лбу.       «А может… позаигрывать с ним в шутку, чтобы понять отвратительно ему все это или нет? — подумал он, — «а если не отвратительно… что насчёт меня самого? Неужели я из этих?»       Аякс несколько минут думал что именно ответить на это сообщение Чжун Ли. Вспомнив какое-то обращение из Ли Юэ, которое он слышал по телевизору, он решил отправить ему короткое сообщение с этим словом. Забавно, но ему почему-то казалось, что мужчина оценит его попытки приобщиться к культуре его страны:       «Хорошо, Сяньшен!»       Тарталья прикусил язык, увидев, что Чжун Ли уже прочитал сообщение. Оставалось надеяться, что «Сяньшен» было именно обращением, а не матерным словом… вдруг он что-то забыл и неправильно написал.       Телефон завибрировал в руках и на экране появилось еще одно сообщение:       «Не называй меня так.»       У Аякса сердце упало в пятки. Он что-то сделал не так, да? Он что, его послал сейчас или что? Что значило это слово? Тарталья в панике чуть не выкинул телефон, заметив три точки, которые появились вверху. Охотник ещё что-то печатал.       «Сяньшен — официально вежливое обращение. У нас с тобой не те отношения, чтобы так называть друг друга.»       Тарталья с облегчением вздохнул, невольно улыбнувшись. Значит не те отношения? Они намного ближе, так? Сунув в карман телефон, он побрел в сторону знакомой улицы, где жила Ху Тао, в приподнятом настроении.       Забавно как такие мелочи могут обрадовать человека, что по пояс увяз в болоте…       Аяксу не пришлось долго ждать у дверей. Девушка чуть ли не слетела с лестницы, побежав открывать другу…       — Ну? Как дела? — поинтересовалась она, разглядывая парня, — выяснил как убить демона?       Тарталья немного растерянно взглянул на неё: его все еще не желали отпускать приятные мысли о том, что Чжун Ли не считает его посторонним человеком, которому нужно обращаться так официально. Он даже не услышал ее вопроса.       — Да, да… — промямлил он, наблюдая за тем, как Ху Тао начала с озадаченным лицом возиться на кухне, расставляя кружки. — Слушай, а… ты ведь жила в Ли Юэ какое-то время, так? Есть какие-то интересные обращения к другу?       Ху Тао остановилась, взглянув на парня с удивлением. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы хитро прищурившись, спросить:       — Ты хочешь узнать как обращаться к тому мужчине? Как его зовут… кажется он представлялся мне. Не помню.       — Да. Чжун Ли, — кивнул Тарталья, садясь за стол.       — Можешь назвать его «Цзи Ши» — странно хихикнула девушка, продолжив суетливо возиться с чаем.       Юноша, совершенно не обратив внимание на ее смех, вновь достал телефон и открыл диалог с мужчиной. Написав «Тогда… я могу называть тебя Цзи Ши?» он с чувством выполненного долга положил устройство на стол, ожидая ответа Чжун Ли. Тот не заставил его долго ждать… уже через пару секунд телефон вновь завибрировал:       «…»       Юноша наклонил голову чуть в бок, непонимающе глядя на эти точки. Снова что-то не так?       «В таком случае, зови меня Чжан Фу.»       — Ну так, может ты расскажешь уже? — вновь обратилась Ху Тао к другу, что уткнулся в телефон. — ты вообще представляешь кто он такой? Ты знаешь кого освободил?       Тарталья поднял на неё глаза, отложив диалог с мужчиной. Он подумал, что Ху Тао знает лишь о том, что он открыл какую-то непонятную шкатулку, которую ищут экзорцисты. Он ни разу ещё не говорил ей о том, что освободил какое-то страшное зло.       — А? А… ну, не совсем. Я не знаю точно, — заикаясь пробормотал парень, отведя взгляд. Конечно никто бы не поверил в этот жалкий лепет! Осознав это, Аякс поспешил исправиться и более уверенно, четко ответить подруге, — Я не знаю. Это существо просто растворилось. Оно ко мне больше не прихо…       Он заткнулся, внимательно взглянув на ведьму. Ему вдруг перехотелось дальше придумывать всякий бред и обманывать ее. Моракса рядом не было… да и присутствие кого-либо еще он не ощущал. Быть может, сейчас самое время, чтобы обратиться за помощью. Он не станет просить девушку уничтожить сердце этого существа, тот просто сломает ей шею, не приложив усилий. Но он может хотя бы поинтересоваться, как обезопасить себя. К примеру… быть может есть какое-то средство, которое сработало бы как соль на призраков?       — Ху Тао, ты ведь ведьма, скажи, как защититься от демонов? Есть какие-то травы, или есть средства, которые делают их слабее?       Девушка села на стул рядом с другом с крайне странным выражением лица. Как будто… она сочувствовала ему. Как будто ей было его жаль.       — Я ещё раз спрошу, ты знаешь кого ты освободил?       — А ты?.. — прищурив глаза, спросил Тарталья.       — Знаю. Экзорцисты утратили древний артефакт, в котором был заперт тысячу лет назад Император демонов. Один из самых опасных существ. Та шкатулка, которую я тебе показывала — была его клеткой. Ты… Тарталья как ты вообще жив остался? Он решил тебя не трогать? Просто ушёл? Что произошло?       — Как ты узнала об этом?       — Экзорцисты обратились за помощью к моему отцу. Так как он живет здесь уже лет двадцать и хорошо знает Мондштат, они надеются, что он поможет им в поисках.       В комнате воцарилась тишина.       — Да, он… ушёл. Но я решил на всякий случай закрыть свой дом от него, чтобы Моракс даже при сильном желании, не смог зайти. Возможно это сделать?       Ху Тао нахмурила брови.       — Не говори так неуважительно! Не смей звать его по имени. Несмотря на то, что из-за Его Высочества когда-то разлились реки крови, несмотря на то, что он демон, заклинатели и экзорцисты с уважением относятся к его силе. В боевом мастерстве ему не было равных.       — Тем не менее его заточили. — фыркнул Тарталья, оскорбленный тем, что девушка с таким благоговейным трепетом отнеслась к этой старой черепахе. В ее глазах даже появилось беспокойство.       — Если бы Чайльд скрестил с ним клинки, он бы проиграл.       — Чайльд избавил людей от зла. — скрестив руки на груди, возразил Тарталья.       — Поступив подло. — Ху Тао нахмурила брови, с подозрением взглянув на парня, — Почему ты его защищаешь? Ты терпеть не можешь людей, которые предают и вонзают нож в спину. «Если ты слаб, прими свою смерть достойно.» — это твои слова.       Юноша закрыл рот, потупив взор.       — Не знаю что именно произошло между ними. Быть может Чайльд с самого начала планировал все это, а может ему пришлось сделать выбор… не важно. Заклинатель поступил подло.       — Он заслужил это. — буркнул Тарталья.       — Его Высочество точно ушёл? — спросила вдруг девушка. Она видела странное отношение друга к этому существу. Разве он отзывался о нем так, если бы демон в самом деле исчез, не трогая парня?       — Не хочу говорить обо всем этом. — сказал Аякс, резко поднявшись из-за стола. — Просто скажи мне, есть средство, благодаря которому он не сможет войти в мой дом?       — Должно быть. Нужно лишь кое-что найти…       — Отлично. В таком случае, я зайду к тебе вечером. — Твёрдо сказал Тарталья и, развернувшись, направился к выходу. Ху Тао проводила его спину беспокойным взглядом.       Возвращаться домой совершенно не хотелось, поэтому юноша решил направиться прямиком в больницу, где должен был сейчас находиться Кэйа. Аякс все еще чувствовал небольшой дискомфорт от того, что рядом с ним никого не было, однако он упрямо не желал этого признавать. Даже когда у него появлялось желание сказать какие-то свои мысли вслух или отругать кого-то за плохое вождение… неспешно прогуливаясь по городу, парень предвкушал приятный вечер. Он надеялся найти Альбериха и тут же утянуть его в бар. Это был один из редких вечеров, когда ему хотелось поделиться тем, что у него происходило на душе. Ему было необходимо разобраться в кое-чем и он надеялся что Кэйа хотя бы немного поможет ему сделать это. Он устал бегать от собственных же мыслей, устал себя одёргивать. Быть может ему нужно уже смириться со своей натурой, принять ее?       Так думал Тарталья ровно до того момента, пока не оказался напротив больницы. Почему-то именно в этот момент, предстоящая беседа начала его сильно беспокоить. Чем ближе он подходил, тем сильнее хотелось вновь оставить этот серьёзный разговор на потом. Ему правда было страшно. Страшно осознать всю правду.       Приблизившись к палате, где лежал Кэйа, Тарталья вдруг наткнулся на милую старушку, что тащила в руках огромное количество всяких моющих средств и тряпок. Это была уборщица и… когда она вышла из комнаты, Парень увидел позади неё пустые кровати. Аякс с доброжелательной улыбкой обратился к пожилой женщине:       — Извините, здесь должен был лежать один парень с…       — С повязкой на глазу? — перебила его старушка с улыбкой, — а, так он не вернулся вчера в больницу. — махнула она рукой, — парнишку, должно быть, забрали родители.       Тарталья нахмурился. Альберих не предупреждал его о том, что он вернулся домой… а он бы точно сделал это, если бы все было так.       — Спасибо и извините за беспокойство. Эм… вы справитесь с этим всем? — спросил он, кивнув на моющие средства. Ей явно было тяжело нести все это одной.       — Ой, мне не привыкать. — рассмеялась она, — хотя, мне понадобится внизу твоя помощь. К сожалению, все врачи сейчас заняты, им некогда помочь бабушке. Даже дверь придержать им тяжело. Все время куда-то бегут. — с печалью сказала она, глядя на то, как очередной врач быстрым шагом направился в какое-то отделение.       — Давайте я помогу.       Аякс взял большую часть вещей из рук старухи. Даже неожиданно появившееся ведро он прихватил, после чего последовал за ней, почти не видя дороги.       — А ты, голубчик мой, как-то устало выглядишь. Все хорошо? — спросила она. — худой весь такой, ужас. Ты хорошо питаешься?       Тарталья улыбнулся ей.       — Все нормально.       — А то смотри, сейчас много всякой нечистой силы липнет к людям и высасывает из них все силы. Нужно освещать себя и свой дом. Амулеты носить. Хочешь я очищу тебя? У меня бабка шаманкой была, я кое-чему научилась у неё.       Они вместе со старушкой спустились на первый этаж и направились в отделение больницы, где могли находиться лишь работники. Подсобное помещение, где уборщики хранили все принадлежности было в самой дальней коридорчика.       — Я не верю в это. — выдавил из себя смех Тарталья, — а если бы и верил, не думаю, что демонов и прочих тварей можно так легко от себя отогнать.       Они наконец остановились напротив комнаты и старушка, открыв дверцу, пропустила Аякса вперёд. Тарталья со спокойной душой вошёл внутрь темного помещения, взглядом принявшись искать включатель света.       — А знаешь, правильно делаешь. От них в самом деле не так легко избавиться. От них, как от грызунов, нужно особое средство.       — Какой-то яд? — усмехнулся Тарталья, наклонившись, чтобы положить вещи.       — Нет. Кот.       Юноша поднялся с улыбкой собираясь повернуться к старушке, однако внезапно в нос ударил какой-то странный запах и перед глазами в ту же секунду потемнело. Парень потерял сознание, свалившись прямо на пожилую женщину, но та, несмотря на дряхлый вид, легко поймала его.       На ее лице появилась грустная улыбка.