Скажи мне «да»…

      Тарталья остановился напротив зеркала, разглядывая свое тело, на котором и живого места не осталось. Синяки, укусы и следы от рук на кистях, ногах и бедрах… Казалось, что юноша всю ночь боролся за свою жизнь, стараясь дать отпор маньяку, решившему его сожрать. Только сейчас до Аякса начал доходить весь ужас, на который он так легко вчера согласился. Нет, не согласился — сам начал. Сам шагнул в бездну и позволил этой опасной тьме окутать его.       Тарталья провел ладонью по лицу и помассировал переносицу. Он искренне не понимал куда катится вся его жизнь и почему он сам с удовольствием прыгает в яму, поступая так опрометчиво и глупо. Парень зажмурился, как будто желая стереть из памяти прошлую ночь. Сейчас, анализируя свой поступок, ему хотелось головой биться об стену. Переспать с врагом человечества, которого уже тысячу лет мечтают убить заклинатели… нужно обладать выдающимися умственными способностями, чтобы пойти на это.       Тарталья закатил глаза, мысленно ругая себя всеми бранными словами мира. Однако долго поддаваться своему тяжелому неоднозначному душевному состоянию он не собирался. Нахмурив брови, Аякс стащил из шкафа заботливо оставленную охотником рубашку, стараясь не думать об этом «добром» жесте твари, и вышел из комнаты. Он не собирался так быстро покидать гнездышко Моракса, решив для начала осмотреть дом от начала и до конца. Раз самого хозяина не было сейчас здесь, Тарталья был волен делать все что пожелает. По крайней мере так думал сам юноша, оскорбленный внезапным исчезновением демона.       Осмотрев второй этаж и не найдя ничего интересного, он двинулся на первый, скользя взглядом по каждой неровной поверхности. Кухню решив оставить напоследок, Аякс двинулся дальше по коридору, но стоило ему заметить впереди сломанную дверь подвала, как он замер. По всей видимости, кто-то выломал ее изнутри, чуть ли не снеся с петель. Признаться честно, не особо приятная находка. Тарталья осторожно приблизился к ней, заглядывая внутрь. Кажется, еще вчера Моракс спокойно спускался туда, когда в облике Чжун Ли отправился искать вино. Оттуда же вышла и женщина, с которой охотник разговаривал после… что могло находиться в этой части дома? И что выломало дверь?       Тарталья шагнул в темноту. Конечно первым делом он попытался нащупать выключатель, чтобы включить в подвальном помещении свет, однако сколько бы он не нажимал на него, ничего не срабатывало. Выругавшись шепотом, Аякс полез в карман своих брюк. Несмотря на то, что он очень редко курил, пачка сигарет с зажигалкой были всегда под рукой. Вытащив их, он заглянул в саму пачку, желая закурить, однако обнаружил, что все оставшиеся пять сигарет были сломаны ровно на три части так, словно их очень аккуратно кто-то разрубил ножом оставив идеально ровный срез. Тарталья пару секунд смотрел на них с нечитаемым лицом, не желая даже это никак комментировать. После чего, выбросив пачку прямо на пол и отшвырнув ее подальше ногой, он зажег зажигалку и двинулся вниз по лестнице. Конечно его маленького источника света было слишком мало, чтобы хорошенько рассмотреть всю комнату, однако этого оказалось вполне достаточно, чтобы ощутить крайне неприятный холодок по коже, заметив разбросанные вещи и непонятные иероглифы. Почти не дыша, Аякс подошел первым делом к столику, сам не до конца понимая в поисках каких вещей. К его счастью, там лежала перевернутая настольная лампа. Ее внешний вид оставлял желать лучшего, но несмотря на трещины, когда парень нажал на кнопку, она заработала. Убрав в карман зажигалку, Тарталья остановился у столика с нахмуренными бровями, оглядывая стены помещения. Теперь он мог хорошенько все разглядеть и, если честно, не особо он был в восторге от этого. Должно быть, это был тот самый случай, когда «меньше знаешь — крепче спишь»…       Половину подвала занимала прозрачная комнатка, сделанная из очень толстого стекла. Внутри нее было все комфортно обустроено: мягкие подушки, плед, несколько светильников, которые почему-то были сломаны… очень странная картина. Если бы Тарталья увидел подобное у кого-то в подвале, несомненно бы позвонил в полицию и сообщил им, что в доме живет маньяк. Однако здесь жил демон и все могло быть куда хуже.       Толстое стекло, из которого были сделаны стенки, не смогли сдержать то, что должно было находиться внутри. Что бы то ни было, оно сломало все сдерживающие печати и выбралось наружу. К чему это могло привести, Аякс мог лишь догадываться. Но у него было очень плохое предчувствие на этот счет.       Внезапно позади себя юноша услышал тихий скрип. Аякс, сделав вид, что ничего не заметил, осторожно стащил со стола ножницы, продолжая «разглядывать» комнату. Дверь наверху оставалась открытой и благодаря этому вниз падал дневной свет. Тень явившегося гостя отчетливо была видна под ногами Тартальи, так как лампа, выключенная им всего пару минут назад, не могла осветить тот участок, где он находился. Фигура остановилась у дверного проема и облокотилась о деревянный косяк, наблюдая за Аяксом молча.       Кем бы это существо не было, оно явно не пыталось скрыть свое присутствие, поэтому и Тарталья перестал делать вид, будто не замечает его. Он развернулся и исподлобья взглянул на гостя. Это оказалась ведьма, с которой «Чжун Ли» вернулся в город после своей поездки. Она стояла, скрестив руки на груди, и разглядывала подвальное помещение с нечитаемым лицом.       — Подвал для детей обустроили? — спросил Тарталья с полуулыбкой.       Женщина покачала головой, тяжело вздохнув. Ее не удивила эта остроумная шутка, брошенная парнем.       — Ну почему же для детей. Думаешь Моракс готов распылять свою любовь на всех подряд? Это было построено для одного ребенка. — с таким же сарказмом ответила ведьма, сделав шаг к ступеням. Однако, после небольшой паузы она все же пояснила серьезно: — это место было сооружено для тебя.       Заметив как Тарталья нахмурил брови, она поспешила уточнить:       — Для твоего осколка души.       Складка на переносице парня разгладилась и он заинтересованно спросил:       — Вы нашли еще одну часть?       — Да.       Тарталья перевел взгляд на дыру в стекле и трещины, идущие от нее, после чего снова посмотрел на ведьму, приподняв одну бровь.       — Кажется, уже нет?       Алиса вздохнула, прикрыв глаза.       — Не переживай, его местонахождение нам известно. Куда важнее сейчас продумать как сшивать вас воедино. Твой осколок почти стал духом, а это значит, что он теперь самостоятельная сущность, которая едва ли связана с тобой.       — Это так важно? Сшить нас в одно целое? Нельзя как-то по-другому вытащить из него воспоминания и передать мне, а потом уничтожить?       У Алисы появилось на лице крайне сложное выражение. Заметив его, Аякс пожал плечами:       — Ну прости, что мне не нравится тот факт, что по земле ходит моя копия, которая стала самостоятельной сущностью. И не важно, что это часть моей души. Это жутко. — он поежился.       — Общение с Мораксом на тебя очень дурно влияет. — сделала вывод Алиса, — в любом случае, сшить все части необходимо, ведь иначе, ты не сможешь переродиться. Неполноценная душа просто развеется по ветру, как только покинет твое тело.       Тарталья присвистнул.       — Представляю лицо всех, кто задумывал и дальше мною управлять как им вздумается. — с улыбкой сказал он, — куколка-то сломается без шанса на починку. Эх, не такая уж и плохая новость на сегодняшний день, нет?       Алиса была явно недовольна таким отношением к проблеме.       — Разве тебе не хотелось бы выполнить свой долг и прожить свои дальнейшие жизни без чужого вмешательства? Как только ты исполнишь свое предназначение, я уверена, от тебя отстанут. Ты будешь свободным.       — Очень сомневаюсь. — пробормотал Тарталья, — а Моракс знает об этом? Ну, что моя душа может развеяться по ветру, как прах какого-то деда. — он демонстративно провел ладонью по воздуху.       — Я ему об этом пока не говорила, но… думаю, он догадывается. Не нужно быть гением, чтобы предположить дальнейшую судьбу потрепанной жалкой души, покинувшей тот единственный сосуд, который служил ей якорем в этом мире. Вполне возможно… — она сделала паузу, как будто раздумывая озвучивать свои мысли или нет, — он уже раздумывает над другим способом привязать тебя к миру, не дав кануть в небытие.       Тарталья прищурил глаза, внимательно разглядывая ведьму. Ему была не понятна причина, по которой она так легко рассказывала возможные планы своего босса. Вообще, видеть ее без Моракса было странно, с чего вдруг она решила прийти поговорить с ним?       Повисла тишина. Тарталья выжидающе смотрел на ведьму, прекрасно понимая, что ее появление перед ним было не случайным. Наверняка она пришла с какой-то своей целью, но почему-то тянула время. Атмосфера между ними становилась с каждой секундой все тяжелее. На стороне Моракса она или на чьей-то другой — не важно. Женщина при любом раскладе несет собою опасность.       — Нам нужно серьезно поговорить. Может перейдем на кухню? Выпьем чаю…       Аякс усмехнулся, внутренне насторожившись еще сильнее. Конечно то, что она решила наконец перейти к сути, радовало, однако какая именно тема будет затронута?       — Решили остановить войну, предложив врагу угощения?       Женщина покачала головой, развернувшись и направившись к кухне. Тарталья сжал губы, несколько минут стоя в нерешительности. Вся эта ситуация казалась ему неправильной и подозрительной, однако убегать, не выслушав ее, было глупо. Сунув в карман ножницы, Аякс двинулся наверх по лестнице, последний раз окинув комнату оценивающим взглядом. Беспорядок, оставленный его осколком души, наводил на дурные мысли. Не мог же Чайльд так отчаянно пытаться вырваться отсюда лишь потому, что ему не понравились цвета его мягких подушечек. Когда юноша вошел в комнату, Алиса уже сидела за столом, ожидая его компании.       — Мы с тобой вовсе не враги, а союзники.       — Правда? — Усмехнулся Тарталья, — ты работаешь на Моракса. Как мы можем быть союзниками?       Услышав это, ведьма раздраженно сжала кружку в руках.       — У меня выбора-то особо не было. — процедила она сквозь зубы, — а вообще, я сотрудничаю с ним, а не работаю на него. Это разные вещи. Его Величество держит меня подле себя лишь потому, что я могу соединить твои души. Боюсь, как только я выполню свою работу, он тут же попытается меня убить.       — Не понимаю чего ты хочешь от меня. — сложил руки на груди Тарталья, — чтобы я уговорил Моракса не трогать тебя?       Алиса приподняла брови, оскорбленная такими словами.       — За кого ты меня держишь? Думаешь, я бы пришла к тебе ради такой мелочи? Поверь мне, мальчик, я смогу постоять за себя. Об убийстве конечно и речи не может быть, но вот скрыться от его глаз вполне смогу. Перед тобой сидит бывшая старейшина ведьминого шабаша. — гордо заявила она.       — Бывшая. — пожал плечами Тарталья. Лицо женщины тут же скривилось.       — А ты даже переродившись все такой же невыносимый.       Аякс мило улыбнулся ей, но очень быстро снова принял серьезное выражение.       — Тогда чего ты хочешь от меня?       — Смерти Его Величества.       Парень приподнял одну бровь, глядя на нее словно на последнюю дуру. Однако Алиса не стала заострять внимание на его гримасе, решив наконец перейти к делу:       — Сегодня ты окончательно сломал заклятие, тем самым нанеся большой удар по Его Величеству. Думаю, прямо сейчас он зализывает свои раны и, ближайшие несколько дней точно не сможет в полной мере пользоваться своей ци. Это ли не шанс избавиться от него?       Тарталья некоторое время стоял молча, раздумывая над ее словами. Прочитать что-то на его лице было почти невозможно: в его глазах не было видно ничего, что могло выдать его внутреннее состояние.       — Я ранил его? — единственное о чем спросил он, подняв на нее нечитаемый взгляд.       Женщина уронила голову на грудь удрученно вздохнув.       — Как бы тебе объяснить, чтобы ты понял. — задумчиво пробормотала она, — заклинание, которое использовал на нем его бывший учитель, очень сильное. К тому же, за те годы, что прожил с ним Его Величество, оно срослось с ним настолько, что стало почти одним целым с его духом и телом. Но ты разрушил его. Это все равно, что, пытаясь снять замок, выломать вместе с ним и старые ворота. Конечно он восстановится и очень быстро, однако прямо сейчас у нас есть очень хороший шанс.       — Это я его так?       — Да. Но, попытавшись взять под контроль заклинание, способное вернуть память, он нанес самому себе еще больший вред. Упрямец решил, что его гордость дороже его состояния.       Тарталья немного нахмурился брови, задумчиво наклонив голову на бок.       — Ах да, точно. Ту таблетку, которую я нашел, ведь ты специально подложила на видное место, чтобы я использовал, не так ли? Навряд ли Мораксу нужно было заклинание на бумажке, эта старая черепаха наверняка знала его наизусть. Вот только не совсем понимаю какая от этого всего была выгода для тебя. Разве ты могла видеть его воспоминания?       — Нет. Эта таблетка нужна была скорее для тебя. Я хотела, чтобы ты наконец открыл глаза и понял кто стоит перед тобой в обличии обычного человека.       — Ну у меня для тебя плохие новости. — усмехнулся Тарталья, — понял я это и без твоего вмешательства. Но, должен сказать спасибо, мне давно хотелось как-то отомстить черепахе за все те разы, что он копался в моей голове, вороша прошлое. Это крайне неприятный процесс, учитывая, что ты переживаешь все вновь…       — Обращайся. — с улыбкой ответила Алиса, — если нужно поднасрать Владыке, я всегда к твоим услугам. Кстати, — она достала из кармана мешочек средних размеров и сунулась внутрь. Несмотря на то, что он был относительно небольшим, ее рука залезла туда по самое плечо… копошась некоторое время, она наконец достала меч. Тот самый, с которым ходил в самом начале Чжун Ли… — держи.       Она бросила его Тарталье и, тот поймал его одной рукой, удивлённо хлопая глазами.       — Не смотри так. Я просто вернула вещь ее хозяину.       Юноша не сказал спасибо, да и вообще комментировать все это не стал. Он просто уставился на странный узор, который появился на ножнах меча. Если ему не изменяла память, его не было в тот раз, когда оружие находилось у него в руках.       — Это…       — Кажется, он начал узнавать в тебе своего хозяина.       Парень непонимающе взглянул на ведьму.       — Это твое старое духовное оружие. Омыв его своей кровью перед смертью, невольно, ты привязал его к себе. Видишь узор, проступивший под твоими пальцами, когда ты взял его в руки? Это прямое доказательство того, что он наконец вспомнил тебя.       — Я и раньше его держал в руках. — проговорил он, пытаясь вспомнить тот момент, — Например, когда воткнул его в Моракса… но я точно помню, что он никак не реагировал на меня.       — Потому что у тебя была тогда лишь одна жалкая часть твоей души. Сейчас их две и меч в замешательстве, однако что-то родное он в тебе почувствовал и начал преобразовываться.       — В чем смысл этой связи? В красивых узорах? Ты могла бы мне просто принести любой другой ценный артефакт, чтобы я воспользовался им при сражении. К чему мне старое духовное оружие?       — Его связь с тобой особая. Этот меч подчиняется только тебе. Если его будет держать другой человек, то помимо врага урон получит и сам заклинатель, использующий твое оружие при сражении. К тому же, незнакомец не сможет влить свою ци в него, так как меч отторгает любую энергию. Полный потенциал этого артефакта раскрыть может теперь только сам хозяин. И как только ты вернешь себе все части души и силу, он предстанет перед тобой в ином облике, в этом можешь не сомневаться. Я считаю, что лучше этого оружия для победы над Его Величеством, просто не существует.       «Моракс использовал меч…» — пронеслось у Тартальи в голове, когда он опустил голову.       — А если я скажу тебе, что не хочу его убивать? Сейчас у меня совершенно иные планы. — он глянул на часы, после чего посмотрел равнодушно на Алису, — прости, мне пора возвращать свои силы. И если ты так уверена в том, что Моракс ослаб и его можно без проблем убить — вперед, дерзай. Только без меня.       Он оторвался от стенки, на которую облокачивался все это время, и двинулся в сторону выхода. Несмотря на все свои брошенные слова ранее, меч он прихватил с собой.       — Ты меня напрягаешь, Тарталья. — призналась Алиса, отправившись провожать парня, — есть одна мелочь, из-за которой я категорически против того, чтобы сшивать тебя с той частью, которую я обнаружила.       — Да? Интересно, что за мелочь? — равнодушно спросил он, надевая кроссовки.       — Знаешь куда отправился твой осколок, так яростно пробив всю защиту?        Тарталья промычал что-то нечленораздельное, положив уже ладонь на дверную ручку.       — Он помчался к своему драгоценному демону, почувствовав, что тому стало плохо.       Аякс замер, обращенный к ведьме спиной. Пару секунд он молча стоял на проходе, уже готовый покинуть этот дом. Полученная от Алисы информация не сильно его поразила, однако он прекрасно понял к чему она клонила.       — Ну так убей его, если ты так боишься, что его слабость передастся и мне. Проблем меньше будет.       Бросив эти слова ледяным тоном, он вышел из дома, захлопнув за собой дверь.       Тарталья уже довольно сильно опаздывал на тренировку, однако это не помешало ему зайти в кофейню и купить большой стаканчик латте. Вот так в наглую он явился к заклинателям держа в руках кофе. Его совершенно не заботило как это выглядит со стороны, да и что подумают о нем эти люди его тоже мягко говоря не интересовало. Бросив сумку на траву он приблизился к Мэн Цзы, что наблюдал за тренировкой своих учеников. Солнце сегодня сильно пекло, и чтобы хоть как-то облегчить свои страдания из-за жары, парни избавились от верхних одежд, оставшись в одних штанах. Их внешний вид оставлял желать лучшего, видимо заклинатели с самого утра были на ногах и бесконечные спарринги превратили их в оборванцев. Один лишь мужчина стоял подле них все такой же прекрасный и ухоженный, держа в руках трость, что служила сегодня еще и дисциплинарной палкой.       Аякс поприветствовал Мэн Цзы, кивнув ему головой, но тот не обратил на него внимания. Его взгляд почти тут же упал на ножны, что держал в руках юноша. Из-за того, что это орудие ему казалось сейчас ненужным, Тарталья относился к нему крайне безответственно и равнодушно. Он чуть несколько раз не потерял его, пока добирался до этого места. Хорошо, что из-за модных зонтиков-катан, ему удалось без проблем пробежать по городу, не привлекая внимания.       — Это твое духовное оружие? — спросил Мэн Цзы нахмурившись.       Син Цю и Чун Юнь, услыхав это, тут же с любопытством повернули головы, посмотрев на меч в руках Тартальи. Однако вид его был до того непримечательным и жалким, что те видимо подумали, будто им послышалось, и они быстро вернулись к своей тренировке. Парни привыкли, что подобного рода вещи походили на произведение искусства, не важно темной энергией они напитаны или светлой. Потому и потеряли быстро интерес.       Но не Мэн Цзы. Он шагнул к Тарталье, но протянутый любезно меч, не взял. Схватив кисть руки парня, он заставил того поднести ножны к нему ближе, чтобы рассмотреть каждую царапину.       — Чем обычные мечи отличаются от духовных? — спросил Аякс, глядя на нахмуренные брови мужчины. Он искренне не понимал, чем эти сплавы металлов могли различаться между собой.       — В духовных орудиях есть своя энергия и своя душа. Обретают они их при разных обстоятельствах. По большей части такие артефакты формируют душу за счет заклинателя, что вкладывает в них часть своей жизненной энергии, совершенствуясь и участвуя в войнах. Эмоции, Ци… все это питает их и наполняет жизнью. Но твой меч — другой случай.       Тарталья приподнял брови, заинтересованно посмотрев на мужчину.       — Этот меч был выкован и подарен Чайльду на его совершеннолетие. За те года, что он пробыл у него, просто невозможно создать артефакт. Полагаю, что полноценным духовным орудием он стал… в последний день заклинателя, когда тот запечатал Его Величество, убив себя собственным мечом. Сильные эмоции, колоссальное количество энергии, влитое в него, и кровь собственного хозяина — все это послужило формированию души.       Тарталья не чувствовал связи с этим мечом, поэтому проникнуться всей историей было ему сложно. Однако он все равно понимающе кивнул.       — Вы так быстро распознали в нем артефакт, потому что почувствовали его энергию?       Мэн Цзы кивнул.       — Это одна из причин. Ты тоже ощутишь ее, когда получишь свои силы.       — А вторая причина? — спросил Аякс.       — Я повидал уже множество подобных вещей и мне не сложно заметить их особенность. — мужчина задумчиво провел по подбородку, — существуют различные артефакты, силы которых порой столь велика и опасна, что, к большому сожалению, их приходится запечатывать. Например, в закрытой оружейной нашей школы хранился один меч, чья душа была до того сильной и вольной, что она научилась покидать свой сосуд и формировать осязаемую оболочку. Его ци была до того разрушительной, что много сравнивали ее по силе с демоническими Императорами. Однако, как по мне, ему не суждено встать на одну ступень с ними. Этот меч не признавал ни в ком хозяина. Считая всех недостойными, он убивал их, не важно какими силами были наделены те заклинатели. Имя этому оружию — Скарамучча. Хотя, надо сказать, люди давно уже не называли его так. Он стал сказителем, и истинное имя его навсегда стерлось. — Мэн Цзы перевел взгляд на парня, серьезно посмотрев на него, — Подобные случаи — аномалия, которая происходит очень редко. Их нужно обязательно контролировать и запечатывать, в случае необходимости.       Тарталья присвистнул, пропустив мимо ушей последние его предложения.       — Этот меч до сих пор хранится у вас в школе?       — Нет. Он вместе с другими некоторыми артефактами пропал уже почти год назад. — спокойно ответил заклинатель. Аякс открыл рот, покосившись на него. Ему начинало казаться, что эмоциональный диапазон этого человека едва ли был богаче Моракса…       — Почему вы так спокойно об этом говорите?       — Потому что, к большому сожалению, все наше внимание сейчас должно быть обращено на другие вещи. Нельзя допустить восстания монстров. Что касается артефактов… их поисками мы займемся позже.       Аякс пожал плечами. Здесь даже возразить было нечего.       — А что насчет вас? У вас есть духовное оружие?       — Да. Если верить историческим записям, я являюсь потомком Лин Гаунмина. Его меч передается у нас из поколения в поколения и слушается он только тех, в чьих жилах течет кровь советника Лин.       Он замолк и посмотрел на юношу, который скорчил такую гримасу, что казалось, у него мышцы сейчас сведет. Мэн Цзы тяжело вздохнул, прикрыв глаза.       — Да… согласен. — ответил он. — мне тоже кажется это жутким.       — Да это пизд… — Тарталья закашлялся, исправляясь, — капец как жутко! Нет, это даже словами не передать как жутко!       Несколько минут они стояли молча, глядя на тренирующихся беззаботно парней. У Тартальи в голове даже не складывалось, как все это могло быть возможным. Судьба свела? Да это уже проклятие, а не судьба!       — Хотел предупредить тебя. Мой меч — одна из аномалий. Его душа тоже способна материализоваться.       «Да эта информация по сравнению с предыдущей — полная хрень!» — подумал Тарталья, проведя ладонью по лицу.       — Почему тогда ваша фамилия Мэн, а не Лин?       — Я… внебрачный сын. — ответил мужчина, отвернувшись и не показывая юноше свое лицо. — тот факт, что мне достался меч — чистая случайность.       Тарталья ничего не ответил на это, молча опустив голову. Признаться честно, его сейчас не сильно интересовало в браке тот родился или нет. Куда важнее было то, что в его венах текла кровь его старого учителя. Такие совпадения вообще могут случаться? Чтобы через тысячу лет встретиться Чайльду с отпрыском чья фамилия Лин?       — У меня сейчас голова взорвется. — прошипел Тарталья недовольно и, бросив в сторону свой меч, направился к Син Цю и Чун Юню.       Конечно первое, о чем спросили эти недоумки — куда же пропал его учитель Чжун Ли. Едва ли сдерживая раздражение, Тарталья отмахнулся, придумав какую-то отговорку. Если честно, парень сам не до конца понимал, зачем до сих пор покрывает эту старую черепаху. Было бы куда легче рассказать обо всем и наконец передать это дело в руки заклинателям. Однако, где-то внутри Аякс почему-то не хотел, чтобы образ Чжун Ли был раскрыт. За этим сразу же последуют оскорбления и прочее смешивание с дерьмом, а на это имел право только сам Тарталья. В конце концов, именно он был главной жертвой в этой истории. Ну… Пока что. Если демон откроет врата и освободит тварей, то конечно пострадают и другие люди. Но юноша пока все равно не хотел слышать оскорбления посторонних людей. Они его ужасно раздражали.       Тренировки в самом деле оказались прекрасным лекарством от надоедливых отягощающих мыслей. К тому же, Син Цю и Чун Юнь ближе к концу, начали вести себя не так заносчиво. С ними даже стало приятно сотрудничать. В особенности, если в рукопашном бое побеждал Тарталья.       Мэн Цзы запретил парням пользоваться своей ци, чему рыжеволосый был очень благодарен. Все тренировки, проведенные Мораксом оказались не бесполезны — юноша стал куда лучше драться, мастерски уклоняясь от ударов и так же красиво нанося свои.       Изучив своих противников в рукопашном, Тарталья заметил, что самым стойким и приятным партнером в спарринге оказался Чун Юнь. Даже по его крепкому телосложению было видно, что он больше полагается на физическую силу, нежели на свою нестабильную ци. Что касается Син Цю… парень был очень быстрым и хитрым, однако в ближнем бою явно был плох. Ему не доставало мастерства и физической подготовки, чтобы правильно нанести удар и повалить Тарталью.       В очередной раз, закончив спарринг своим падением, Син Цю разложился на земле звездой, тяжело дыша. Мэн Цзы, наблюдающий за молодежью покачал головой молча. Он уже тысячу раз указал на ошибки ученику, однако тот просто не успевал во время боя обдумать это, пропуская каждый раз удар Аякса. Найдя в его защите слабость, Тарталья начал активно атаковать по одному и тому же месту, из-за чего Син Цю и проигрывал. Собраться с мыслями и как-то поработать с брешью в броне, у него не получалось, а Аякс в свою очередь, не спешил тому указывать на ошибки и помогать. Ему было откровенно все равно на его неудачи, да и становиться ему старшим братом не хотелось.       Аякс подал руку юноше и тот, не долго думая, принял его помощь, поднимаясь с земли. Он принялся разминать плечо с недовольным лицом.       — Вот если бы можно было пользоваться ци, я бы тебя уделал. — хмыкнул он, с добродушной улыбкой толкнув Тарталью в бок. — Ты знал, что заклинателей, владеющих хорошо одной из стихий, очень мало? А я вот владею. — гордо заявил он.       — Я тоже вообще-то. — послышался голос Чун Юня позади.       Ученики сели на поваленный ствол дерева в стороне от своего учителя, который отошел от них, разговаривая с кем-то по телефону. С бесстрастным лицом он разговаривал с кем-то, периодически поглядывая на меч Тартальи, все еще валяющийся где-то в стороне. С кем он разговаривал и о чем — никому не было интересно. Парни получали удовольствие от того, что они были предоставлены сами себе, лишь изредка получая замечания от мужчины. Они прекрасно знали, что если тот примется за них серьезно, на них не останется и живого места. Тот всегда находил дисциплинарную палку, даже если те находились посреди чистого ровного поля. А если подходящей все же не было, как сейчас, он использовал свою трость. Многие синяки на телах учеников — были его рук дела. Указывая на их ошибки, которые те совершали по множеству раз, Мэн Узы приходилось бить по рукам или ногам, чтобы до тех дошло. И надо сказать, это в самом деле работало. Казалось, именно с помощью такого воспитания, до мальчишек доходила вся суть.       — Учитель говорит, что у меня очень мощное золотое ядро. — задрав подбородок, заявил Син Цю, — я бы вполне мог бы стать сильнейшим заклинателем нынешней эпохи.       — Не неси чепуху. — сложил руки на груди Чун Юнь, — ты знаешь, что этому не бывать.       — Почему? — сделав вид, будто ему в самом деле интересно, поинтересовался Тарталья, взглянув на парня.       — Учитель сказал, что он никогда не сможет использовать всю свою ци в полной мере. Его меридианы, по сравнению с тем количеством энергии, что находится в золотом ядре, ничтожно малы. Если он попытается выложиться хотя бы на пятьдесят процентов всей той мощи, что заключена в его теле, он умрет.       Тарталья приподнял брови, уже в самом деле заинтересовавшись.       — Правда? И такое случается?       Чун Юнь пожал плечами.       — Я бы это сравнил с врожденной тяжелой болезнью. Знаешь, ноги есть, а ходить не может.       — Эй! — Син Цю ударил своего товарища по затылку, — Давай, диагноз еще поставь мне, умник!       Тарталья усмехнулся и протянул Син Цю руку. Тот непонимающе посмотрел на него, но все равно с осторожностью пожал чужую ладонь.       — За нас неполноценных. — язвительно улыбнулся рыжеволосый.       Юноша сразу же выдернул руку и закатил глаза.       — Идиоты. Вот увидите, я смогу приспособиться к силе, которой меня одарила природа. А вы и дальше завидуйте.       Чун Юнь и Тарталья переглянулись с улыбками, но не стали больше подначивать, оставив в покое парнишку.       — А ты? — переключился Аякс на второго.       — Что я? Я не могу похвастаться огромным количеством сил, да и поток ци у меня нестабильный.       — Но ты хорошо справляешься. — заметил Тарталья.       — Компенсирую свой изъян физической силой. — кивнул Чун Юнь.       Аякс вновь повернулся к Син Цю.       — А ты можешь продемонстрировать хотя бы каплю своих способностей?       Парнишка вскочил на ноги с огнем в глазах. Ничего не ответив он отошел от них на несколько шагов назад и поставил правую ногу назад, принимая стойку. Тарталья тоже поднялся, чтобы подойти и посмотреть, но Чун Юнь внезапно остановил его, сунув ему в руки свой меч. После этого он тут же отошел подальше, оставляя стоять Аякса в недоумении на месте. Не успел он ничего понять, как со стороны Син Цю послышался какой-то непонятный звук. Он повернулся к нему лицом и увидел, как в его сторону уже летели водяные кинжалы. Быстро подогнув колени, Тарталья обнажил лезвие меча и отбился от трех, даже не задумываясь. Его движения были до того быстры и точны, что складывалось впечатление, будто он владел мечом уже много лет… однако стоило ему отвлечься и осознать, что только что произошло, он сразу же растерял боевой настрой. Снова став каким-то потерянным и невнимательным, он даже не заметил приближающийся справа последний кинжал…       Тарталья стоял не двигаясь, глядя на свою руку. Его испугала его собственная реакция тела… поддавшись порыву, он настолько безупречно отразил атаку, что это заставило его шокировано замереть, анализируя что только что произошло. Кажется… прямо сейчас из-за своего ступора он мог лишиться по-глупости жизни. Кто… отбил последний кинжал?       Аякс боковым зрением увидел стоящую подле него фигуру. Кажется, он был облачен в серый дорогой костюм, что сидел точно так же безупречно, как и на самом Мэн Цзы. Сразу поднимать глаза юноша не стал, ощутив, как быстро забилось сердце от волнения. Это чувство было сложно описать… даже не взглянув на этого человека, он уже готов был броситься ему на шею. Словно давний друг, который долгое время отсутствовал, но встречи с которым он так нетерпеливо ждал… такой трепет ощущать было очень странно. Тарталья нахмурился брови и медленно повернул голову на явившегося, однако стоило ему увидеть лицо четвертого заклинателя, как он снова застыл не в силах пошевелиться. Они оба замерли, пялясь друг на друга в шоке.       — О, Шисюн! — крикнул Чун Юнь, но не получив от того даже кивок, он замолк, не решаясь подойти. Что случилось и почему вдруг эти двое так уставились друг на друга он искренне не понимал, точно как и Син Цю, который готов был уже получать по шее.       Тарталья чувствовал, как у него начали подкашиваться ноги, а руки затряслись так, будто он увидел какую-то невообразимо страшную тварь перед собой.       Человек, стоящий напротив него был как две капли похож на него!       Он точно так же непонимающе смотрел на него, но, со своим шоком явно справился куда быстрее. Встав прямо, он отступил от Аякса и завел руки за спину, как какой-то молчаливый охранник. В его взгляде все еще был виден интерес, однако лицо приняло спокойное выражение.       Тарталья повернулся на Мэн Цзы, что с нахмуренными бровями переводил взгляд то на одного, то на второго. Он хотел услышать ответ, объяснение, но судя по всему, тот тоже был в замешательстве.       — Учитель. — поприветствовал наконец мужчину явившийся, почтенно поклонившись. — этот ученик прибыл так быстро, как смог. Простите за ожидание.       — Учитель? — выдавил из себя Тарталья глядя на свою копию. — Учитель, блять? Что за хуйня тут происходит?       Стоящий напротив «Тарталья» озадаченно посмотрел на него, явно недовольный нецензурными речами, вот только замечание сделать он не успел: Мэн Цзы вмешался.       — Син Цю, Чун Юнь, возвращайтесь в отель быстро. Вы двое, — он указал на рыжеволосых, — подойдите сюда.       — Оу… — Венти, наблюдающий за всей сценой вдали, прикрыл рот в удивлении.       Сидя все это время на ветке, он наконец выпрямился в полной рост, задумчиво щуря глаза. Как будто о чем-то догадавшись, он расплылся в улыбке и тут же расправил огромные крылья.       Демон почти моментально перенесся в помещение, чем-то напоминающее заброшенную палату больницы. Здесь так же пахло непонятными лечебными препаратами и травами, а белый свет переносных прожекторов неприятно слепил глаза, освещая лишь некоторые участки. Венти обвел взглядом этот зал, подмечая новые «вещи» в виде разделанных тел различных существ, после чего беззаботным бодрым шагом направился к «уютному» уголку, что находился буквально за стенкой помещения. Абсолютно все стены здесь были исписаны заклинаниями, не позволяющими отыскать и почувствовать энергию, излучаемую этим местом. Даже Барбатос не сумел бы выйти на след хозяина этого беспорядка, если бы не знал лично его местонахождения.       Отыскав нужного ему в эту секунду человека, Венти облокотился о дверной проем, сложив на груди руки. Он с улыбкой смотрел на спину сидящего напротив, прекрасно зная, что тот давно почувствовал его присутствие.       — Выглядишь довольным. — заметил спокойный голос.       — Я нашел последнюю часть души Тартальи. — сделав загадочную паузу, он улыбнулся еще шире, обнажая свои острые клыки. — Ты мог бы предположить, что она будет запечатана в мече?       В зеркале, стоящем на столе, Венти отчетливо увидел, как изогнулись чужие губы в ухмылке.       — Лин Гаунмин всегда был очень умным и расчетливым. Полагаю, он лично поместил осколок души своего ученика в меч, прекрасно понимая, что вытащить ее оттуда после ритуала уже никогда не получится.       — Он так боялся, что, собрав все части, мальчишка вернет себе чувства и воспоминания прошлого Чайльда? — Барбатос постучал задумчиво пальцем по своему локтю, — не понимаю одного. Если Мэн Цзы уже давно знал духа своего меча, почему он скорчил такое удивленное лицо, увидев этих двоих рядом?       — А ты как думаешь? Поместив часть души своего бывшего ученика в свой меч, Лин Гаунмин не мог допустить, чтобы кто-то узнал в этом орудии старого прославленного заклинателя. Он себя обезопасил как мог. Сам посуди, как умно он все устроил. Даже при тщательных поисках, никто бы не смог отыскать последнюю часть души, так как на ней было заклинание.       — Заклинание, стирающее лицо?       — Верно. Это объясняет, почему даже нынешний хозяин меча не смог запомнить как выглядит дух. Потому он и удивился, увидев их вместе.       —Стоит духу меча скрыться с глаз, как его образ в голове снова покроется дымкой в сознании человека. — кивнул Венти, — но что касается его учеников? Они не увидели ничего подозрительного, даже когда Тарталья и его душа встали рядом.       — Вполне возможно, что увидеть сходства сможет лишь хозяин меча или очень сильный заклинатель, способный хорошо ощущать энергию. Остальные же, даже стоя в упор, не увидят ничего ясного в чертах духа.       Венти снова замолк на несколько секунд. В самом деле, сейчас пытаясь сложить у себя в голове образ духа, представшего перед Тартальей, он не мог вспомнить лица. Внутри даже появились сомнения, не напутал ли он чего?       Хозяин этого гнетущего места откинулся на спинку стула, подняв над головой пробирку с непонятным содержимым. Она была красного цвета и… кажется внутри что-то плавало. Венти не стал присматриваться, не особо интересуясь подобными экспериментами, что проводил этот человек.       — Надо избавиться от Тартальи до того, как он вернет себе силы.       — Не боишься, что Моракс придет по твою душу, стоит тебе только попробовать покуситься на жизнь этого сопляка? — хмыкнул Барбатос.       — Если он вновь потеряет способность чувствовать, этого можно не бояться. Все раздражители и отвлекающие факторы для него исчезнут, а перед глазами вновь появится лишь одна цель. Главное… вовремя помочь ему избавиться от всего ненужного в душе и сердце. Если ты конечно понимаешь о чем я.       Венти прищурил глаза.       — Авантюра, которую ты предлагаешь, опасна. Одному мне не справится.       — У тебя есть помощник.       Венти приподнял бровь, не понимая о ком идет речь. На это хозяин лишь усмехнулся.       — У тебя есть помощник.       Демон задумчиво посмотрел на спину человека, после чего улыбнулся, поняв о ком идет речь.       — Хм, думаю, ты прав.