Питомец королевы.

      Миранда снова проснулась одна. Вечно занятая королева почти не уделяет ей внимание и эти мысли бесили не меньше, чем вообще их наличие. А сегодня Элион даже не спала в своей постели. Девушка решила прогуляться до библиотеки - возможно, самого интересного места во дворце.       Калеб обсуждал в своём кабинете (да, у него даже появился кабинет) с кузнецом обновление обмундирования. Судя по книжкам о средневековых доспехах, которые принесла ему Элион с Земли, их технология изготовления доспехов устарела.       Он разложил на столе распечатки и книжки, кузнец с горящими глазами изучал богато представленные материалы для будущей работы.       - На Земле уже никто не пользуется доспехами. Ну или они претерпели настолько большие изменения, что... Слушай, Клиф, я сам не до конца понимаю, но взгляни. - Он провёл рукой над бумагами: - Мы отстаём даже по меркам земного средневековья!       - Оох оохх! - только и вырывалось у кузнеца.       - Так вот. Совершенства доспехи достигли в шестнадцатом веке. Думаю, на них и стоит опираться. Инструкции все не на нашем языке и словаря нет правда.       - Нет нет нет! - торопливо перебил его кузнец - По картинкам всё понятно, инструменты такие же, мы разберёмся!       Дрожащими от восторга руками он собрал все листы и книги в мешок и умчался. Калеб улыбнулся уголком рта ему вслед. Из коридора послышался до боли знакомый приторно-вежливый голос: "Не подскажете где библиотека?" Парень выглянул из кабинета.       Получив ответ у прислуги, Миранда направилась дальше по коридору, с ней поравнялся Калеб.       - Чего тебе?       - Да так.       - Решил следить за мной? Чтобы я не вытворила чего ужасного?       - Ну...       - Вот и правильно. Молодец. Хорошо поговорили.       Миранда ускорила шаг. Калеб на секунду замешкался, затем снова нагнал её.       - Слушай, я решительно не понимаю...       Девушка шла всё быстрее и, к счастью, библиотека была уже близко. Она отворила дверь и вошла.       - Спроси у Элион. - Проговорила она с хитроумной улыбкой из приоткрытой двери, - уверена, она тебе всё разъяснит.       Дверь захлопнулась.       - Посмотрим как она выкрутится. - Тихо произнесла девушка сама себе       Взору открылся обширный зал в лазурном свете, обставленный высоченными полками. Напомнило магазин Седрика в мире людей. Седрик. Он никогда ей не нравился. Самый что ни на есть неудачник. Жаль, что полезный.       Последний на сегодня приём в тронном зале состоится только через два часа. Последний и самый важный. Элион отперла тяжёлую дверь, в нос ударил запах тины и земли. Вновь королева светлым пятном плывёт среди клеток и склизких камней. В одной из клеток крохотный змей обвился вокруг мыши, готовый заглотить добычу. Звук приближающихся шагов заставил его отпустить животное и забиться в угол. Мышь скрылась за подолом королевской накидки. Элион смотрела свысока на давнего друга.       - Пора тебе наконец принести пользу королевству, лорд Седрик.       Змей поёжился в углу.       Под арками потолка библиотеки висят на цепях гигантские люстры, свечи на них давно расплавились и застыли бесформенными кусками воска. Главный зал держался в относительной чистоте. Пыль почти не летала, книги были рассортированы по названиям, с гигантских окон ярко пробивалось солнце. Над полками дугой нависал широкий балкон, на который по бокам вели две лестницы. Среди всех этих стен из книжных полок Миранда казалась маленькой. Она проследовала в дальние залы, больше похожие на узкие переулки старинного городка. Стёкла окон мутные от многолетних следов дождей и рассеянный свет падает лишь с одной стороны, и оттеняется высотой полок с другой. Самая заброшенная часть дворца - лучшее место для времяпрепровождения. Без любопытных глаз отовсюду. Чем глубже в залы, тем старше книги. Полки из другого дерева, другой сборки. Забытое, уединённое.       Миранда шла вдоль, проводя пальцами по корешкам книг. Взгляд приковала надпись на старом диалекте "Оборотни Меридиана". Взяв в руки большую книгу, она направилась дальше в поисках стола. Оборотни были редкой расой в королевстве, да и никто не уверен, что это вообще отдельный биологический вид. Те немногие, которых встречала Миранда, были последствием магии. Тот же Мэтт или Хагглс. Седрик не рассказывал о том, как у него эти силы появились, но девушка никогда не интересовалась. Сама она не знала своего происхождения, не помнила. В голове были смутные воспоминания о том как она ещё ребёнком ползала по канализациям в поисках пропитания и тело паука в этом было очень полезно.       Однажды она решила полакомиться человечиной. Поля боя после сражения были истинным пиршеством для чудищ, всяческая гадость стекалась пожирать то, что осталось от воинов. Проводники просто мародёрили, мелкие падальщики торопились набить желудки, пока не приходили крупные монстры. В тот день Миранда хотела живого. Она приняла человеческий вид, к которому не особо тогда ещё привыкла. Он бесполезен и слаб. На тот момент она так думала, пока не оказалась в обществе. Маленькая Миранда увидела у опушки леса мальчика и побрела за ним, в надежде напасть, где никто не видит. К сожалению, тот пошёл в деревню. Множество новых запахов окружили девочку. Вблизи быт людей оказался интереснее, чем со стороны. Она ходила, оглядываясь по сторонам, но не отставала от жертвы. И вот наконец ребёнок завернул в небольшой тёмный закоулок. Удобный момент. Миранда приблизилась, когти медленно вырастали из пальцев. Рука вздёрнулась над головой мальчика, но тут дверь в переулке открылась, разгоняя мрак кухонными фонарями. Женщина с видом добродушной тётушки вытерла руки о фартук и обратилась к мальчику. Затем заметила за его спиной ещё одного ребёнка. Так Миранда оказалась в приюте. Жила среди детей, почти как нормальный человек. Изучала их, копировала повадки, слова, всё больше понимала. Понимала себя в том числе. Когда дни бездумного хищника обретают человеческие черты, жизнь выходит на новый уровень. Жизнь может быть другой.       Поначалу она была странным ребёнком, нелюдимым. Но в приюте это не было чем-то необычным. Способность девочки невероятно быстро обучаться, помогла ей стремительно вырасти над остальными. Она хорошо училась, общалась. Даже если не понимала некоторых действий людей, могла с лёгкостью сымитировать нужные эмоции. Это полезно. Познав все тонкости социальных взаимодействий, Миранда обрела личность. Заработала репутацию хорошей ученицы среди взрослых, и жестокого ассасина среди местного криминала. Слухи о ней дошли до Седрика.       Солнце зашло за тучи и библиотека погрязла в сумерках. Миранда направилась к светлому закоулку за одной из полок. Взору открылось широкое окно, через которое виднелся лес, у окна стол с креслом, повсюду разбросаны фолианты, некоторые открыты. На полу высится неровный столбик из сложенных друг на друга книг. Чье-то некогда постоянное рабочее место, судя по слою пыли, давно покинутое.       Тяжёлая книга упала на стол, поднимая облака пыли. Девушка чихнула. Кресло оказалось довольно мягким, облака вновь рассеялись и маленькое убежище заполнилось светом, пылинки парили в лучах солнца. Удобно усевшись, Миранда открыла книгу, вдохнула запах старых пожелтевших страниц и принялась читать.       Череда готических колонн, поддерживающих своды высокого потолка, тянется от ступеней трона к большой двери. Вот вот она откроется, и впустит последних на сегодня посетителей. Королева приказала слугам разойтись. Всем, кроме стенографа. Калеб наклонился.       - Это неприятные типы, Элион. Я могу остаться.       - Нет, нет, иди. - она небрежно помахала рукой - У тебя много работы.       Зал опустел. Только два охранника у дверей и мужчина с печатной машинкой томились в ожидании. Королева прошлась глазами по свитку - договору, содержащим в себе кучу возмутительных требований от соседнего королевства. Точнее от остатков некогда великого королевства. Сейчас же земли принадлежат пиратскому конгломерату и нужно наладить выход к океану. Капитан, избранный князем этих земель чувствовал превосходство и отправил королеве список требований взамен на выход к морю. Двери распахнулись.       Осталась пара страниц до конца книги и ничего про паукообразных оборотней. Развернув пачку конфет с Земли, Миранда закинула одну в рот и продолжила изучать рассыпающийся от старости фолиант. Тягучая нуга со вкусом солёной карамели прилипала к зубам и мешала сосредоточиться на написанном. И тем не менее, она продолжала закидывать конфеты одну за одной. Местные кондитеры из сладкого делали только выпечку, конфетами считались только расплавленный сахар или спрессованные ягодные брикеты. До Земных лакомств им было далеко. Закрыв книгу, девушка потёрла глаза. За окном уже стемнело, она просидела тут весь день. Самое время навестить свою королеву. Приняв обличье паука для незаметности, паучиха ползёт под сводами потолка к тронному залу, перескакивает на колонну и, затаившись, следит за ходом сделки. Перед троном на пол зала в длину лежит без сознания Седрик. Охранники переглядываются, стенограф замедлил печать и вовсе остановился. Несколько пиратов стоят поодаль своего капитана, который ведёт диалог с королевой. Прищурившись, Миранда стала слушать что же тут происходит.       Мужчина прошёлся вдоль змеиного тела. Погладил чешуйчатую полосу.       - Знаете, Ваше Величество, мы не так сильно нуждаемся в тягловой силе, как в хороших материалах. - маленькие глаза капитана хитро прищурились на королеву, чтобы посмотреть на её реакцию. К его сожалению, лицо Элион оставалось непоколебимо. Молва о королеве Эсканор ходила почти сказочная: рассекая чистым светом затяжную тьму, появляется принцесса Элион и низвергает злого брата-узурпатора, справедливая и добрая, полная его противоположность. Капитан хотел показать ей как люди живут в реальном мире, он продолжил. - Существо и правда редкое, вот только... кожа у него отменная. - мужчина не смог сдержать улыбку - Пустить на сырьё такую тушу, и золото польётся рекой.       Капитан, скрестив руки на груди, вызывающе взглянул в глаза королеве. И что же ответит лучезарная добродушная владычица, о которой он так много слышал? Она восседала на троне всё так же, подпирая рукой щёку, словно скучает, но смотрит внимательно усталым взглядом. В гневе Элион всегда была страшна и, может, немного импульсивна. С годами она устала злиться. Она помнит, как в ярости раскидывала стражниц, как останавливала целые битвы одной лишь фразой, и плавила вокруг стены только потому что её что-то бесило. Так почему же сейчас она вынуждена идти на сделки с мерзкими пиратами?       Элион взглянула на Седрика. Прикрыла глаза.       Потому что не всё в этом мире так просто.       Капитан был удивлён хладнокровию королевы. Он подал знак слугам, те накрыли Седрика широким полотном, связали и потащили на выход. Маленькая жертва ради новых территорий и освобождения людей. Не это ли выгодная сделка?       Тронный зал опустел после приёма. Тишина и пространство вокруг давят. Свечи погашены. Вечерний холодный свет падает через узкие окна. Миранда медленно опускается на паутине перед троном, перевоплощаясь в человека. Элион безучастным взглядом смотрит на узоры пола.       - Знаешь, после первой коронации я ещё два месяца боялась садиться на трон. Казалось, вот вот меня снова вдавит, соберется куча упырей и разорвёт на куски. А ты стояла прямо там. Там, где и стоишь.       Миранда смотрела на королеву, привычно сложив руки спереди, и не знала куда себя деть. Свёрнутый лист из печатной машинки зашуршал в руке королевы, загорелся и моментально исчез, опадая пеплом на раскрытую ладонь.       - Подойди.       Миранда взошла по ступеням, присела рядом, опустив голову на колени Элион. Та её гладила по волосам, всё так же подперев второй рукой щёку. В голове мелькали приятные воспоминания о Седрике и на душе не было тяжелее обычного.