Шрамы под одеждой

Я ощутила присутствие дракона еще раньше, чем услышала его крик. И в тот момент когда на палубе раздался испуганное: «Дракон!» — и все трусливо бросились в укрытия, я обернулась в предвкушении, что увижу Сиракс, с которой была разлучена два мучительно долгих месяца. Дракон вынырнул из—за облаков и дерзко задел корабль устремившись в сторону замка. Завороженная видом Караксеса я не удержалась на ногах когда корабль мотнуло и не успела схватиться за палубу, ударившись головой. Перед глазами все еще мелькали звезды, когда я встала на ноги, но тень Караксеса, скрывающегося в направлении драконьего логова все еще была отчетливой. Деймон вернулся. Живой, надеюсь невредимый и уж точно с победой, тому что просто не могло быть иначе. И больше всего меня сейчас раздражало, что я была привязана к тошнотворно медлительному кораблю, которому не угнаться за стремительным драконом. Если бы мне только было позволено отправиться в это путешествие на Сиракс, сейчас я бы уже неслась следом. Но теперь, к моменту как мы причалим, отец и Деймон могут успеть разругаться, и Караксес улетит даже прежде, чем я доберусь до драконьева логова. Я в нетерпении устремилась к носу корабля, мысленно подгоняя его вперед и едва удержалась, чтобы не перейти на бег, когда сошла на берег, тут же устремившись в сторону замка. В коридорах уже чувствовалось общее волнение и мне оставалось только довериться толпе и последовать в тронный зал. Народу набился полный зал и, судя по жадным предвкушениям на лицах, я ничего не пропустила, если только отец не успел встретиться с Деймоном ранее в более приватной обстановке. Я уже почти было решилась украдкой ускользнуть и перехватить дядю еще на подходе к залу, когда двери распахнулись и он сам шагнул внутрь. Тело сковало. Первое, что бросилось в глаза совсем не укоротившиеся волосы или впавшие скулы, а самодельная корона на его голове. В толпе послышались шепотки. Не отрывая взгляда, я последовала через толпу следом за ним к трону, взгляд опустился к массивному молотку в руках дяди. Что он задумал? Когда этот молоток полетел к подножию трона и он коротко бросил: «Добавьте его к трону», — я едва заливисто не рассмеялась. В этом был весь Деймон. Когда он опустился на колено перед королем и снял свою корону, мое сердце наполнилось предвкушением. Это значило — Деймон остается. Не дожидаясь окончания братского примирения, я устремилась в свою комнату, чтобы как можно скорее смыть с себя запах пота и соли. *** Приезд Деймона так взбудоражил меня, что я совсем позабыла, что вернулась домой на два месяца ранее отвергнув всех женихов. Расплата за это настигла меня довольно внезапно, когда служанка заплетала мне косу из еще не до конца высохших волос. — Ваше величество, — внезапно вскрикнула она и отпустила мои волосы. Я постаралась вздохнуть как можно тише, осознав свою оплошность. Все мысли были о возвращении Деймона и я напрочь позабыла доводы, что готовила еще на корабле, объясняя свое раннее прибытие. — Оставь нас ненадолго, — сухо велел отец служанке без какой-либо теплоты в голосе. Все его недовольство, что так и не досталось Деймону, готово было вылиться на меня. — У тебя была простая задача, встретиться с десятком мужчин королевства и выбрать одного. Вероятно, ты вернулась на два месяца ранее по той причине, что уже сделала выбор? — Отец… — Сейчас я говорю с тобой не как отец. Ты наследница трона, Рейнира, и у тебя есть определённые обязанности. Демонстрируя знатным домам, что ты откровенно пренебрегаешь ими, ты подрываешь мой авторитет. — Тем не менее, когда ты выбирал себе новую жену, ты руководствовался отнюдь не укреплением своего авторитета, — не удержалась я. — Скольким знатным домам ты отказал? — Это не одно и то же. Я сделал необходимый выбор. Теперь твоя очередь. Делай выбор. Ты встретилась с претендентами из всех знатных домов, и не моя вина, что ты не торопилась узнать их поближе, чтобы выбрать мужа по вкусу. Его упрек отозвался горечью у меня во рту. На языке вертелось еще несколько дерзких слов о его вкусе и выборе. Что могло быть более унизительным и отвратительным, чем видеть, как твоя лучшая подруга выходит за отца и с преступной легкостью дарит ему наследников. Сыновей, ради которых моя мать умирала в муках. — Мне нужно время, чтобы обдумать кандидатуры, — выдавила я из себя. Кажется, этот ответ его удовлетворил, даже несмотря на то, что дала я его сквозь стиснутые зубы. — Заканчивай с прической и спускайся в сад. Поприветствуй своего дядю. Он покинул комнату, но я уже не чувствовала того воодушевления, что наполняло меня совсем недавно. Даже встреча с Деймоном не могла скрасить того факт, что в ближайшее время мне все же придется сделать выбор. Перебирая фрукты на столе, я совсем не чувствовала аппетита. Отец, вместе с Алисент и Отто, стоял рядом с Деймоном и размахивал своим бокалом, дружески похлопывая брата по плечу. Мне совсем не хотелось подходить к ним сейчас, но это продолжалось уже не менее десяти минут и вряд ли закончится в ближайшее время. Я трижды поймала на себе мимолетный взгляд Деймона и трижды чуть не шагнула в их сторону, чтобы вклиниться в этот тесный круг, но каждый раз останавливалась, все еще чувствуя раздражение из-за отца. Мне не хотелось, чтобы Алисент или десница поняли, что король отчитал меня менее часа назад. Но я никогда не отличалась терпением, поэтому отправив очередную дольку апельсина в рот, устремилась в их круг. Отец продолжал подтрунивать над Дэймоном, когда я поравнялась с ними и не без удовольствия заметила, что Алисента чувствует себя немного неуверенно в этой компании. Кажется, в последний раз, когда Деймон был здесь, она все еще была моей подругой и их общение ограничилось лишь парой фраз на турнире. — Поздравляю с победой, дядя, — вмешалась я в разговор. Отец затих, слегка поджав губы. Похоже выигранная братом битва, последнее, что он хотел вспоминать. — Спасибо, принцесса, — после небольшой паузы ответил Деймон, так же бросив мимолетный взгляд на брата. — Может, принц желает прогуляться по галерее? Он, кажется, не видел новые гобелены, — неловко вмешалась Алисента, почувствовав проскользнувшую неловкость. Я едва было не улыбнулась, но отец рассмеялся так громко, что мне невольно стало жаль бывшую подругу. И прежде чем опомниться, я сама заговорила про эти чертовы гобелены. Взгляд отца встретился с моим и я поняла, что приглашение спуститься вниз совсем не значило, что я прощена. В отличие от Деймона, мне еще предстояло загладить свою вину. Развернувшись я ушла, не желая становиться посмешищем на глазах советников, бывшей подруги и дяди. Избавившись от общества Алисенты, я действительно отправилась к этим чертовым гобеленам, чтобы хоть немного прийти в себя. К счастью, я оказалась единственной, кого тянуло к силе искусства, и можно было не притворяться, что мне не все равно. Я прислонилась к колонне, скрываясь от любопытных глаз внизу и закрыла глаза. Пожалуй стоит уйти отсюда и навестить Сиракс. Несколько часов полета и злость на отца уже не будет такой острой. — В чем ты провинилась? — послышался вопрос на высоком валирийском. Распахнув глаза, я увидела на галерее Деймона. — Родилась девочкой, — едка ответила я на том же валирийском, бросив быстрый взгляд из-за колонны. Отец все еще был внизу, в окружении своих советников. Деймон пересек разделявшее нас расстояние и остановился напротив, настолько близко, что колонна теперь закрывала нас обоих. — Да, это действительно проблема. Я бы тоже не отказался от племянника. — Неожиданно заявил дядя, и я чуть не задохнулась от возмущения. Он тихо рассмеялся и, шагнув ближе, нежно поцеловал меня в лоб, туша поднявшийся внутри огонь. — Прости, но в этот раз я вернулся без подарков. Там, где я был, выбор сувениров был довольно ограничен. — Мне понравился тот молоток, что ты приволок в тронный зал. — Задумчиво заметила я. — Принеси его и я, возможно, прощу твою бессердечную шутку. — Давай я лучше украду терновый венец, которым меня короновали на Узком море. На твоей голове он будет смотреться гораздо лучше, чем на голове Визериса. Внизу раздался раскатистый смех отца и его советников. Я чуть повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходило внизу. Деймон отдалился и слегка выглянул из-за колонны. Украдкой взглянув на него, я кое-что заметила. — Тебя ранили? — тут же спросила я, позабыв о шутках и протянув руку, схватила Деймона за рубаху и потянула на себя. Он был вынужден сделать пару шагов ближе и вновь замереть рядом со мной за колонной. — О чем ты? — он постарался увернуться, но я уже расстегнула пару верхних пуговиц и отодвинула ворот, заметив уродливый шрам от прижигания. — Что это было? — спросила я, осторожно касаясь пальцами неровной кожи. — Стрела, — нехотя ответил Деймон, но не отстранился. — Есть еще раны? — спросила я, проводя руками по его предплечьям и жалея, что одежда прячет от меня правду. — Нет, — ответил Деймон, и неожиданно дернулся, когда я коснулась его бока. — Врешь, — упрекнула я, вновь надавливая на это место, но он резко перехватил мою руку и отвел в сторону. — Щекотно, — пояснил он. Я внимательно вглядывалась в его лицо. Он не отводил глаз. — Врешь, — уверенно повторила я, ни капли не сомневаясь в своей правоте. — Куда? Я ведь все равно узнаю. — И как, интересно? — усмехнулся Деймон. — Думаешь, не смогу узнать, сколько шрамов у тебя под одеждой? — И я совсем не шутила, наоборот, выглядела настолько решительно, что Деймон сдался. — Нога. Тоже стрела. Довольна? — Нет. Тебе стоило оказаться проворнее. Но раз ты не хромаешь, думаю, все зажило отлично. — У драконов толстая шкура, принцесса. Мы замолчали, продолжая смотреть друг в другу в глаза и я почувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке и попыталась ее сдержать. Мой взгляд упал на губы Деймона, и я поняла, что он делает то же самое. Его рука скользнула по моей талии, и мне показалось, что сейчас он обнимет меня, прижав к себе до хруста костей, но теплое прикосновение быстро исчезло, заставив меня испытать разочарование. — Пора вниз. — Но ты же еще не посмотрел на гобелены, — притворно ужаснулась я. Усмехнувшись, Деймон стукнул меня пальцем по носу и отстранился. — Увидимся внизу, — бросил он, пересекая галерею и скрываясь в стороне лестницы. Я оставалась за колонной еще некоторое время, успокаивая бешено бьющееся от счастья сердце. Теперь мне будет не так одиноко в этом холодном замке.