Шрамы под одеждой

Наверное, впервые за долгое время, семейный ужин не отбивал аппетит. Сидя по разные стороны от отца, мы с Деймоном то и дело обменивались мимолетными понимающими взглядами. Не говоря ни слова, он одними лишь глазами умудрялся приободрять меня после каждого колкого замечания отца. Алисента же на противоположном конце сегодня была куда угрюмее, чем обычно. И конечно, речь зашла о замужестве и моей привередливости в выборе женихов. К этому моменту отец уже успел выпить немало вина и вновь вернулся к болезненной теме, решив пожаловаться на дочь брату. — Мало того, что она едва взглянула на каждого, так один из домов даже прислал укоряющее послание, что претендент скончался на смотринах. Во взгляде Деймона промелькнул интерес и он наконец-то обратился ко мне. Ранее я уже сетовала ему и на возраст женихов и на их меркантильные планы, но о факте смерти одного из них не упомянула. — Жених скончался от сердечного приступа? — многозначительно спросил Деймон, приподнимая бровь. Я подавила улыбку. Смеяться над этим пока еще рано. Да и не было в этом ничего смешного, вся эта сцена вызвала у меня только если раздражение. — Если бы, — ответил вместо меня отец, махнув рукой с вином и пролив немного на пол, — они подрались из-за нее. Один болван проткнул другого мечом. — Они подрались не из-за меня, — не удержалась я. — У них были личные счеты. Я уже почти покинула комнату, когда один набросился на другого. — Так может, просто устроить турнир и предложить руку принцессы тому, кто выживет, — продолжая посмеиваться, предложил Деймон, откидываясь на стуле и тоже потянувшись к вину. — Мы же должны быть уверены, что этот бедняга справится с нашим маленьким драконом. — Мне даже нравится эта идея. Думаю, свадьбу мы сыграли бы довольно быстро, но уверен, что совет не одобрит столь кровавый метод смотрин. — Отец рассмеялся, предложение Деймона позабавило его, меня же не очень. Я надавила на нож так сильно, что он звякнул о тарелку. Легкое касание чужой ноги под столом чуть не заставило меня вздрогнуть. Усмехаясь, Деймон вновь пихнул меня, явно поддразнивая. И я вдруг отчетливо поняла, что дяде нравится наблюдать за моим раздражением. — Помнится, в последнем турнире победил сир Кристон Коль, — вступила я в словесную битву, вспомнив о поражении дяди несколько лет назад. С тех пор турнирам отец предпочитал охоту. — Может, мне тогда выйти за рыцаря? Деймон поджал губы, стрела попала в цель. Не удержавшись, я качнула ногой и легко коснулась колена Деймона под столом, возвращая удар. — Не шути так при дворе, — отец уже не веселился, — оскорбишь претендентов и породишь ненужные слухи. — Но мы же в семейном кругу, — пожала я плечами, возвращаясь к еде. — Если только Алисента не поделится моими словами со своим отцом, можно не беспокоиться о слухах. Щеки бывшей подруги вспыхнули ярко алым. На самом деле, я чуть не забыла о ее присутствии за ужином этим вечером, настолько она была тиха. — Рейнира, — укорил меня отец. Деймон промолчал, но в этот раз его нога под столом коснулась меня почти ласково, словно успокаивая. По иронии именно Алисенте пришлось сглаживать острые углы. — Надолго вы в королевскую гавань, Деймон? — спросила девушка, взяв себя в руки. — До тех пор, пока мне не пресытятся местные развлечения, — ответил принц. Отец снова повеселел. — Скучал по местным борделям? — И не только. — Ответил Деймон, посмотрев в мою сторону и подмигнув. На этот раз уже мне пришлось посмотреть в тарелку, чтобы по детски не покраснеть, представив, по каким развлечениям мог скучать дядя. — Что ж, думаю, я сыта, — объявила я, откладывая приборы, — если вы будете обсуждать местные бордели, то мне лучше уйти. Это немного отвратительно, знаете ли. Но Деймон поднялся из-за стола вместе со мной. — Честно говоря, я тоже сыт. И у меня есть еще дела. — Что ж, Алисента, видимо, мы остались одни. Слова отца так же заставили меня почувствовать тошноту, но я проигнорировала это, покинув комнату. Эти двое могут и дальше наслаждаться ужином, но мне пожалуй на сегодня было достаточно. Тихие шаги за спиной стучали в такт моим. Сердце подстроилось под них, поддразнивая, и лишь удалившись достаточно далеко от покоев отца и стражников перед ними, я оглянулась. Конечно же Деймон шел следом. — Ты преследуешь меня, дядя? Я думала, ты собирался отправиться в город в поисках развлечений. — Кажется, ты не очень-то этим довольна? Хочешь, чтобы я остался и сыграл с тобой в камни сидя у камина? Или почитал книжку перед сном? — Тебе действительно доставляет удовольствие злить меня сегодня? — Я лишь хочу понять, как ты развлекаешься, сидя в этом душном замке. Он поравнялся со мной и сбавил шаг. Тон его из насмешливого стал вполне серьезным. Кажется, он действительно хотел знать ответ на этот вопрос. — Разливаю вино на малом совете и летаю на Сиракс. — За исключением последнего, довольно унылое времяпровождение. — Ах да, еще выбираю, кому подарить свою невинность прежде чем скончаюсь в муках, производя на свет наследников. Пальцы Деймона тисками сжались на моем предплечье заставив остановиться. Оглядев пустой коридор, он все равно толкнул меня к нише, стремясь к уединению. — Хватит говорить об этом. Ты не твоя мать, все будет в порядке. Я вздохнула, ком напряжения внутри не исчез, кажется, он только разрастается все сильнее с момента, как отец поставил ультиматум, что я должна выйти замуж. — Я постоянно об этом думаю и ты единственный, кому я могу признаться в этом и не показаться слабой. Деймон промолчал, хватка его пальцев на руке ослабла, стала нежнее. Он помассировал мое плечо, утешая. — Знаешь, — я попыталась перевести все в шутку, — мне действительно понравилась идея с турниром. — Тебе нравится идея умерщвления женихов? — усмехнулся Деймон. — Мне нравится идея, что ты можешь поучаствовать в турнире и убить их всех. Тогда мне не пришлось бы выходить замуж. Ты бы сделал это для меня? — Тихо прошептала я. — Тебе даже не пришлось бы просить, принцесса. Он опустил свою руку сжав мою ладонь, потянул за собой вперед по коридору. Мы миновали большую часть замка держась за руки, пока наши пути не разошлись. Миновав Коля у порога покоев, я вошла внутрь и поняла, что совсем не хочу спать. Впереди очередная ночь бессмысленных метаний. Я подошла к столу и замерла, заметив странную одежду и записку. Заинтригованная я развернула послание и увидела схему. Снизу знакомым почерком было написано: «Прогуляемся?». Этот демон спланировал все заранее и сейчас наверняка сияет от самодовольства, направляясь в свои покои, чтобы переодеться перед прогулкой.