Something True.

Год спустя. ЖАН       Жан смотрел на себя в зеркало, не решаясь поверить, что этот день наконец настал. Он так много раз представлял это в плену, что боялся, что всё это была детальная галлюцинация, что его так и не спасли, и всё с тех пор было продуктом его окончательно разрушенного разума.       Помогало когда рядом были сестры. Он никогда не мог достоверно вообразить с точностью любящую абразивность Эллисон или сладкий энтузиазм Кейтлин. Проблема заключалась в том, что их внимательность его часто душила. Он уже отослал их с сестринской суетой сегодня утром.       После его спасения потребовались месяцы прежде, чем Эллисон смогла выпускать его из поля зрения без паники. Но ему самому потребовалось ещё больше времени, чтобы не чувствовать себя вторгшимися в собственную жизнь. Иногда казалось, что существовавший когда-то Жан умер, и он был всего лишь остатком человека, которого любили Эллисон, Кейтлин и Джереми.       Джереми потратил бесчисленное количество часов, пытаясь убедить его, что это неправда, что Жан пережил ужасное испытание, которое, конечно, изменило его, но внутри он всё тот же человек. Жан не ожидал, что Джереми по-прежнему будет его хотеть, прекрасно понимая, что он повреждён и недостаточно хорош для воплощения солнечного света и счастья, — но Джереми проявил терпение и недвусмысленно дал Жану понять, что он никогда не собирался заключать брак ни с кем другим.       Он внезапно почувствовал себя задыхающимся и вышел из комнаты на задний двор. Жан был удивлен, обнаружив людей снаружи: на ступеньках сидели два драконьих принца и Кевин.       Жан с изумлением наблюдал, как из-за деревьев выскочил Нил в лисьем обличье. Он подбежал к трём мужчинам и бросил мяч к ногам одного из Миньярдов. Жан не мог отличить близнецов друг от друга, но из-за едва заметной привязанности на пустом лице мог понять, что это был Эндрю. Тот закатил глаза и погладил Нила за ухом прежде, чем бросить мяч. Нил радостно залаял и шумно погнался за ним в кусты.       — Разве ты не хочешь к нему присоединиться? — спросил Жан у Кевина, толком не подумав.       — Я не щенок, — пренебрежительно сказал Кевин, но его взгляд тоскливо обращался к месту, где Нил исчез в деревьях.       Жан сел рядом с ним, довольный компанией. Ни один из этих людей не стал бы вести светскую беседу.       Вскоре вернулся Нил, перекинувшись и плюхнувшись в траву. Жан восхитился его видом, расслабленным и беззаботным. Он заметил, что змея на шее Нила изменилась, обретя драконьи черты. Очевидное удовлетворение Нила давало ему надежду на собственное будущее.       — Все готовы к большому дню? — спросил Нил, всё ещё слегка запыхавшись. — Дать совет человека, состоящего в браке?       — Ты не единственный, — пробормотал Аарон, наконец женившийся на Кейтлин через несколько месяцев после окончания войны.       — Думаю, нет, — сказал Жан. — Это брак, основанный на любви, а не способ скрепить союз в совершенно безумном плане.       — Эй, этот «план» спас тебя, — сказал Нил. — И он был гениальным.       — Не зазнавайся, — чопорно ответил Жан. — Это сработало только благодаря глупой удаче.       Нил рассмеялся.       — Что ж, нам так долго не везло, что уже полагалось хоть немного удачи. — он по-собачьи склонил голову. — Как этот пессимизм не противоречит вечно позитивным взглядам Джереми?       — Думаю, он находит это очаровательным, — немного натянуто сказал Жан, чувствуя, как краснеют щёки. — Вижу, что ты тоже оказался с кем-то, кому действительно нравится твоя личность, несмотря ни на что.       — Это загадка на века, — вставил Аарон.       Нил просто мечтательно смотрел на мужа, пока Эндрю спокойно не приподнял бровь, и Нил не отвернулся.       — Как грубо, — вздохнул Кевин.       Жан был поражён тем, как сильно он скучал по ним. Его плен был адским опытом, но эти двое всегда были яркими пятнами. Теперь они оба были заняты на юге, восстанавливая баланс и порядок в своих королевствах после тяжелой смены власти. Жан был благодарен за то, что они оба приехали в Трою, столицу Королевства Фейри, на его свадьбу.       — Вот ты где, — с облегчением сказала Кейтлин. И Жан, и Аарон вскинули взгляд. Она улыбнулась Жану.       — Я думала, ты мог сбежать.       — Ни за что, — сказал Жан.       — Если уж я каким-то образом пережил свадебную церемонию, не улетев в неизвестном направлении, то и он, безусловно сможет, — легкомысленно хмыкнул Нил.       — Ну, идём, — сказала Кейтлин, положив одну руку на чуть округлившийся живот. — Пора собираться. ЭНДРЮ       Свадебный приём был в самом разгаре, становясь всё более шумным по мере того, как бочонки становились всё легче. Эндрю сидел в стороне от толпы, за полу-уединенным столиком. Он навёрстывал упущенное с Рене, радуясь, что они наконец смогли поговорить с момента смерти Морияма.       Когда король Натан и его генералы погибли в пламени Аарона, в Балтиморе воцарился хаос. Королевство, унаследованное Нилом, было похоже на перевёрнутый пчелиный улей, где все внезапно заявляли о своем благородном происхождении и боролись за власть. Эндрю находил это подавляющим и непохожим ни на что испытанное им прежде. При всем том, что им с Аароном пришлось побороться за власть, — как только они заняли свои законные троны, никто больше к ним не совался. Для присяги колумбийской элите было достаточно того, что они — двойники.       Нил был точной копией Натана: был воспитан, как его сын и наследник, но даже при всем этом его легитимность не раз успели поставить под сомнение. Нил умел обращаться с придворными политиками, он умел манипулировать и говорить полуправду. Эндрю сделал вывод, что научился Нил этому у своей матери, потому что Натан уничтожал сопротивление силой. Сам он не вмешивался, его работа заключалась в том, чтобы угрожающе стоять за спиной Нила и напоминать людям, что их король замужем за легко гневающемся драконом.       Учитывая, сколько работы потребовалось для создания стабильного и функционального руководящего органа в Балтиморе, Нил впервые после коронации покинул страну. Сам Эндрю уезжал всего раз, ненадолго, на свадьбу Аарона в Колумбии. Хотя он был счастлив, что его брат наконец женится на любимой женщине: всю поездку Эндрю был на взводе, беспокоясь, как бы Нила не убили в их постели в его отсутствие.       Прибыл дядя Нила, чтобы помочь навести порядок. Он, очевидно, всё ещё не одобрял их брак, но знал, что благоразумнее держать язык за зубами. За эти месяцы работа Нила окупилась: теперь он мог надолго уезжать из Балтимора, не беспокоясь о госперевороте в свое отсутствие. Эндрю с нетерпением ждал возможности наконец отвезти его в Колумбию и показать все любимые места в Сумеречном дворце.       Эллисон упала за стол Эндрю и Рене, нетвердо стоя на человеческих ногах.       — Я знаю, чего ты хочешь, — невнятно сказала она Рене. Эллисон явно праздновала счастье брата с размахом.       — Я на это надеюсь, — лукаво сказала Рене. — Я весь вечер посылала тебе явные сигналы.       Эллисон непристойно усмехнулась, прежде чем сообразила, что Эндрю тоже тут.       — А ты? Чего хочет твоё сердце? — спросила она.       Эндрю оглядел зал в поисках Нила. В последний раз он видел его с Кевином, обсуждающих особенности игры, которую они изобрели в детстве. Он не сразу заметил их, и сердце на долю мгновения замерло. Он не мог понять, как когда-то думал, что они будут жить в разных королевствах. Он не может быть спокойным, если не знает, где Нил находится и не делает ли он ничего опасного для жизни.       Словно чувствуя, он посмотрел в дальний конец холла, где у выхода стоял Нил, явно ожидая, что Эндрю его заметит. Он озорно улыбнулся и исчез за дверью.       Эндрю осушил кружку и встал.       — Я оставляю тебя на произвол судьбы, — сказал он Рене. Они с Эллисон уже склонили головы друг к другу в разговоре.       — Ага, — рассеянно ответила Эллисон, не отводя взгляда от Рене. — Я грозная королева-победительница из легенд.       Эндрю прошёл по коридору и вошел в ту же дверь, что и Нил, найдя там узкую лестницу. Он шёл по изогнутой лестнице, пока не достиг вершины, где был заперт небольшой люк.       Нил стоял на крыше, балансируя на краю. Эндрю охватил трепет, перехватило дыхание. Нил был так великолепен в лунном свете, но его близость к длинному перепаду была ответственна, по крайней мере, за половину реакции Эндрю. Симпатичный и опасный, он каким-то образом был всем, чего хотел Эндрю, словно созданный специально для него. Нил оглянулся через плечо, притворяясь, что потерял равновесие, когда увидел Эндрю.       — Прекрати, — сказал Эндрю.       — Ты не можешь бояться высоты, — сказал Нил. Эндрю не ответил. — Эндрю, это невозможно. Ты дракон.       — У тебя нет крыльев.       — Ты поймаешь меня, — уверенно, безо всяких сомнений сказал Нил.       — Устал от вечеринки? — спросил Эндрю, подойдя ближе.       — Просто нужна была передышка, — сказал Нил. — Слишком много людей.       Эндрю хмыкнул в знак согласия, и они двое замолчали, освещённые почти полной луной. Ветер шептал сквозь верхушки деревьев, приносил с собой щебетание сверчков.       Нил сильней перегнулся через край крыши.       — Скажи мне что-нибудь правдивое? — спросил он, нарушая мирную тишину.       — Ты упадешь, — пожаловался Эндрю.       Нил усмехнулся.       — Это предвзято.       — Я не буду ловить тебя.       — А это явная ложь.       Эндрю сдался, крепко обвил рукой талию Нила и уткнулся носом в шею.       — Ты в безопасности, — сказал он.       — Конечно, я в безопасности, — согласился Нил. — Я с тобой.