***
Август 2021 года
Ника широко зевнула и перевернулась на другой бок на диване. Бумаги, которые Миша бессовестно складывал прямо на неё, пока сидел рядом за столом, с тихим шуршанием упали на пол. Она снова едва задремала, как очередной лист опустился ей прямиком на нос. - Миш, ну нафига? Сам же потом не разберёшься, - она сбросила документ вниз, к остальным. - Думал, что ты всё-таки поможешь, а не будешь нагло дрыхнуть у меня в кабинете, - он говорил сердито, хотел таким казаться, но всё же не сдержал еле заметную улыбку в уголке губ. - Я приносила тебе эти договора не в таком виде. Не мне их складывать заново, - она встала и собрала ту кипу с пола, бросив на стол. – Вот. Всё, на что я сейчас способна. Слушай, поехали по домам. Не выйдет у нас сегодня ничего толкового, ты же видишь. Да и не вычитаю я больше ни строки, - она снова зевнула. – Глаза путают буквы и хотят спать. - Угу, - утвердительно проговорил Миша, но от текста ни на миг не оторвался. А мыслями был будто бы и не здесь. Николь была слишком уставшей, дабы это заметить, поэтому просто искала взглядом свой телефон, приняв твёрдое решение сегодня переночевать дома. - Ещё раз повторяю, и это – в последний раз, - телефон отыскался под диванной подушкой, - я еду домой. И тебе советую, слышишь? Миша коротко кивнул и встал из-за стола. Но пошёл не на выход, чем себя уже успела потешить Николь, а к своему рабочему месту и начал что-то искать в ящике. Достал оттуда какой-то лист и протянул ей. - Что это, завещание? – она устало хмыкнула. – Хочешь, чтобы я заверила? – Михаил только неуверенно пожал плечами и промолчал. Она пробежалась глазами по строчкам. Приглашение на вечеринку журнала «Фокус», датированное будущей субботой. - Я хотел тебя спросить… ты не смогла бы пойти со мной? – Миша действительно будто бы чувствовал себя максимально неуютно от того, о чём просил. – Приглашения парные, все должны кого-то пригласить, а мне, кроме тебя никто не приходит на ум. Понимаешь, ты – мой лучший друг, да ещё и с колоссальным опытом посещения таких мероприятий… а там ещё и Маша будет, и я подумал, если у тебя найдётся на это время, то я был бы очень благодарен. А, Мария, его бывшая. Встреча без сопровождения действительно бы достаточно омрачила его положение. - Миш, я бы с радостью, но суббота – мой единственный выходной на этой неделе. Да и вечером я планировала провести онлайн-встречу с британскими коллегами. - О, а я и забыл! Да ничего страшного! – он улыбался как-то слишком фальшиво и резко выхватил у неё приглашение. – Поехали уже домой, а? Я бы не отказался от кофе! Может быть, заедем в Мак по дороге? – и так же натянуто улыбаясь, вышел за дверь. - Может быть, - Николь задумчиво провела Мишу взглядом. По дороге домой Подоляк вёл себя странно: много смеялся, шутил, всё-таки заехал в Мак за кофе (ладно, это было их маленькой традицией, но всё же!) и на расспросы Николь о вечеринке и почему он не известил её об этом раньше, менял тему или просто отмалчивался. Было очевидно, что ему было неловко её просить о таком, что, наверное, долго решался, хотя Николь не понимала и не видела никакой проблемы в таких действиях и обязательно согласилась бы сразу, если бы не британцы. Она вышла из машины на свежий утренний воздух и раздумывала о нюансах этой ситуации, задумчиво вертя в руках свой телефон. Было очевидным, что Миша огорчился из-за её вынужденного отказа. Она хорошо знала его окружение и из женского коллектива настоящим другом для него была лишь она. А Подоляк был вовсе не глуп, чтобы себе в сопровождение звать какую-то незнакомку или пустышку – он рассчитывал на согласие Николь и теперь был вынужден идти туда один. Отменять или отказываться он тоже не станет – сам же хвастался как-то предоставленной возможностью выступать с речью на той же вечеринке, когда ещё ни даты не знал, ни места проведения. Помнится, она была за него рада, но мимоходом представила, какая свора соберётся на мероприятии такого типа и даже содрогнулась от неприязни. Миша был прав – она была профессионалом в посещении подобных вечеринок, но это не значило, что ей это нравилось. Она никогда в жизни не была наивной или скромной – если Николь захочет – она затмит любого: своей красотой, своим образом, даже удачным подбором украшений или обуви. И ей нравилось коллекционировать завистливые и едкие взгляды соперниц. Особенно, когда ты сопровождаешь правильного, успешного мужчину и вы дополняете друг друга. Но после всех тех взглядов и оценок, Ника болела несколько вечеров подряд, пребывая в плохом настроении и устав сильнее, чем после суточной работы в Офисе. Люди выпивали из неё много энергии, а она не собиралась никому и никогда показывать свою слабость, общаясь и познавая абсолютно каждого и каждую, кто мог бы ей в будущем пригодится. Ника пообещала себе хотя бы попытаться решить ситуацию с этим мероприятием, вернулась в машину и счастливо улыбнулась очередной байке Подоляка. Тем более, она уж точно не собиралась отправлять того на растерзание женщине, что причинила ему так много боли и вреда в прошлом.Август 2020 года
(Прим. Автора. Да, флэшбэк во флэшбэке, а что я могла сделать?..)
Они развелись летом 2020-го года. На то время Николь уже достаточно сблизилась с Подоляком, часто работая вместе, задерживаясь допоздна и таская ему кофе. Она не единожды слышала те надоедливые телефонные звонки от его жены, а иногда и сама попадала под горячую руку плохого настроения его коллеги, которое они порождали. Почему-то его жена, Мария, никак не хотела понимать, по каким таким причинам он чуть ли не ночевал в Офисе каждый день. Николь всегда, когда ей приходилось слушать такое, либо сбегала к себе в кабинет, либо раздраженно фыркала, усаживаясь подальше, на диван, в самом углу его кабинета, сердито делая и его, и свою работу, пока тот выяснял отношения. Миша от Ники ничего не скрывал и общался на повышенных(или не очень – зависело от ситуации) тонах прямо в кабинете, будто бы её там и не было. Но они никогда не обсуждали его личную жизнь. Николь думала, что неправильно лезть туда, если об этом не просят, а Михаил первым такие разговоры не начинал. Просто раздавался звонок, несколько минут они ссорились, а потом он, будто бы ничего и не произошло, спрашивал у Николь, что у них дальше в распорядке дел. Её, как человека, которая вообще не мечтала ни о любви, ни об отношениях, ни, не приведи Господь, о детях (она любила детей, но себя матерью представить никак не получалось) такой расклад событий полностью устраивал. Захочет – сам расскажет. Николь была полностью уверена, что это явление ненадолго. В любых отношениях наступают такие периоды, подумаешь – поругаются, побудут вдали друг от друга и снова всё наладится. Совместные выходные или вон отпуск вместе с семьей способен решить такие вопросы. Но в этом её чуйка психолога впервые и подвела. Когда по Офису стал гулять бланк с бронированием дат отпусков, Ника долго не могла его поймать. Все работники будто разом сошли с ума, так хотели получить себе самые выгодные даты. Желающих было много, времени мало, а на то, чтоб согласовать всё с соответствующими отделами и не отпустить одновременно несколько важных сотрудников куда-то далеко к морю, ушло немало хлопот. По трудовому кодексу Николь ещё не отработала положенных шесть месяцев для заслуженного отпуска, но лично у Вовы она выпросила десять дней за свой счёт и то, с условием, что она будет на связи и продолжит заниматься наиболее важными документами в онлайн-режиме – её собственную работу не хотели доверять и отдавать другим работникам. Но она легко на это согласилась – такая практика была для неё не новой и дискомфорта не приносила ровно никакого. Особенно, пребывая в приятно-волнительном ожидании солнца, моря и отдыха от офисной жизни. Она порхала по Офису, радостно отсчитывая дни и выбирала уже совсем другой фасон одежды на ближайшие две недели. Бабушка предложила ей поехать в Канны, на юг Франции. Там жили близкие друзья её родителей, которые эмигрировали туда около восьми лет назад. Её бабушка продолжала тесно с ними общаться и настаивала на возможности с ними увидеться (собственно, Николь понимала, зачем, потому что Лидия Аксентеевна загорелась мыслью засватать Нику к их внуку - Александру), но отказать перспективе понежиться на одном из самых дорогих курортов Европы она была не в силах. Касаемо наличия назойливого кавалера она тоже была не особо против – это вызывало у неё лишь снисходительную улыбку, ну а почему бы и нет, посмотрим, удивит ли её этот «жених». Так что, Николь и на это легко согласилась, чем чрезвычайно порадовала бабушку, которая в тот же вечер позвонила семейству Каржан, сообщая радостную новость. Внося свои даты отпуска в бланк, Николь пробежалась глазами по всему документу. Его должны были обнародовать уже завтра, для всех работников, чтобы все заблаговременно смогли закрыть срочные вопросы с тем или иным специалистом. Напротив строки «Михаил Подоляк» ничего не было, лишь пустые клетки. Так, непорядок. Она целеустремлённо направилась в соседний кабинет. - Миша, приветик! – Подоляк отыскался в своём кабинете, предсказуемо погрузившись в какие-то скучные бумаги. Заинтересовано посмотрел на неё поверх них, не понимая, с чего вдруг она ворвалась к нему такая радостная и окрылённая. Вроде бы даже и не конец рабочего дня ещё. Она поднесла к верху лист и помахала им перед его глазами. – Смотри, что у меня есть! - И что на этот раз? – он прищурился, силясь рассмотреть мелкий текст. – Если это очередная конференция, посвящённая рекламе нашего неведомо какого по счёту проекта – я в этом не участвую, пускай ищут другого специалиста. - Какие к черту конференции, Миш? – Николь лишь удивлённо на него посмотрела. – Совсем сдурел ты на этой работе, об одном только и думаешь. График отпусков! – она довольно улыбалась. – Какое сокровище для тебя раздобыла, м? Ты уже выбрал даты? Он в ответ лишь махнул рукой. – А, ты об этом. Я не буду брать. - Это из-за того, что ещё мало здесь отработали? Не волнуйся, тебе точно дадут дни, а если нет, я к Вове ещё раз схожу. Надеюсь, он меня не пошлёт куда подальше, - она засмеялась, представив, как Владимир устало закатывает глаза в ответ на её хотелки. Но ничего, ведь всем нужен отдых. - Не нужно, - Миша снова уставился в бумаги. Николь разочарованно опустила руку с бланком. Ну вот, всё настроение испортил своей занудностью. Или не занудностью вовсе?.. Она вздохнула и присела на стул напротив него. Подпёрла руками подбородок и молча смотрела на стену листов между ними, за которой Миша пытался спрятаться от неё. Его хватило минуты на три. - Я чувствую, что ты на меня смотришь. - Ага. - И знаю, что хочешь о чём-то спросить. - Да. - Каковы шансы, что ты от меня отстанешь? - Приблизительно равны нулю. Карие глаза снова появились из-под тех бумаг. Миша пытался выглядеть серьёзным и раздражённым, но всё же прятал улыбку во взгляде из-за её действий. Николь даже не собиралась отводить взгляд, играясь с ним в гляделки и заинтересовано ожидая ответа. - У меня слишком много работы, чтобы позволить себе хотя бы на несколько… - Ври лучше, Подоляк. - У Ермака ко мне несколько новых заданий, которыми нужно заняться прямо… - Всё ещё не верю, Миша. Он отбросил листы и посмотрел ей прямо в глаза. Тяжело вздохнул и мгновенно его лицо преобразилось в грустное и уставшее. Так он выглядел старше, чем обычно. Маска успешного и неутомимого советника рассыпалась осколками горького отчаяния в тех глазах. - Я развожусь, Николь. Она удивлённо на него посмотрела и сочувствующе потянулась к его руке. Но он не дал себя коснуться. - Не делай такое лицо. Ты же и сама обо всём догадывалась, не так ли? Все только и говорят что о твоей исключительной проницательности. А ты и сама всё здесь слышала, - он грустно покачал головой. И вот как ему теперь сказать, что она впервые игнорировала все намёки и подсказки, только бы не думать об этом? Они так сблизились, у них появились общие интересы, много рабочего времени в Офисе они проводили бок о бок, но она не позволяла себе даже одной мысли о возможности развода. А что, если она была тому причиной? Только этого и не хватало! Миша, конечно, исключительный, но… нет. Вот нужно было прихватить с собой шоколадку, почему она сразу не додумалась это сделать?.. - Миш, ну чего ты? Не догадывалась я ни о чём. Это ваши дела, я в те разговоры не вникала, - конечно же вникала, ибо та женщина уж слишком часто начала переходить с просто скандалов на оскорбления и личности. – Слушай, не делай поспешных выводов. Всегда можно сесть и поговорить, к психологу сходить, дать второй шанс… - Не представляю, как можно дать второй шанс «неизлечимому трудоголику, который никого и ничего не видит, кроме своей работы». Не знаю, о чём говорить у психолога с человеком «что поставил свои интересы выше интересов собственной семьи». И не вижу причин разговаривать хоть о чём-нибудь, когда накануне тебе в лицо заявляют, что больше тебя не любят, а потом отвечают на какой-то неизвестный номер, увозят детей к матери и пропадают на всю ночь, - и только сейчас, когда его лицо было ближе, чем обычно, Николь почувствовала еле уловимый запах алкоголя. Наверное точно, ночка была не из лёгких. Николь раздражённо, отбросила глупый бланк с датами отпусков на стол и встала со своего места. Чертова манипуляторша. Она всем сердцем ненавидела таких личностей, которые не умеют совладать со временными трудностями, которые требуют от любимого человека всё сейчас и немедленно, не смотря ни на что и не желая слушать. Как можно не понимать? Как вообще можно так относиться к этому прекрасному человеку? - Развод – это твоя идея или её? – она развернулась к нему лицом, всё ещё стоя посреди кабинета. - Её. Вот, даже и документы все уже оформила, - он кивнул на те бумажки, что так внимательно изучал, когда она только к нему пришла. - Так пускай катится к чертям, - прошипела Николь, зло сверкнув глазами. - Как у тебя всё просто, Ника! – он только фыркнул в ответ. - А по мне – это ты всё слишком усложняешь. Ведь и так ясно, что тут ещё думать да страдать! Человек тебе изменил, потому что ты изменяешь ей с работой. Кажется, каждый из вас выбрал свой собственный путь и эти пути расходятся. Зачем мучать и себя, и её? – она пожала плечами и подошла ближе. – По тебе же очевидно, что уступать ты ей не собираешься. Да и поздно уже это делать. Остаётся только принять ситуацию и жить дальше, - да, может она на себе и не почувствовала, что такое настоящая семья, но голос здравого смысла ещё никто не отменял. И сложить одно к другому да сделать из этого выводы не составляло огромного труда. – Хочешь, посоветую хорошего юриста? Миша на это лишь удивлённо на неё посмотрел. – Кого, себя? – саркастически усмехнулся уголком губ. - Я не настолько самовлюблённая, - Миша выразительно на неё глянул исподлобья. – Ну хорошо, тут я соврала, ладно! – она едко улыбнулась в ответ на тот взгляд. И всё он знает! – Миш, ну чего ты от меня то хочешь? Чтобы что, я тебя пожалела? Или может, магическим образом возродила твой брак и отношения? Такое просто случается и иногда ничего нельзя исправить. Единственное, что я скажу – я тебя понимаю. Между мужчинами и работой я всегда выбирала второе. И не могу сказать, что я недовольна или несчастна. Подоляк раздраженно барабанил пальцами по поверхности стола и больше на неё не смотрел. Ну всё, закрылся в себе и теперь клещами его настоящего наружу не вытянешь. Вот что за глупая привычка переживать всё в себе и ни с кем не делиться? Николь со злостью выдохнула в ответ на собственные же мысли. Ага, дорогая, кто бы говорил. Знал ли хоть кто-то о её личном одиночестве, от которого хотелось волком выть в собственной квартире? Догадывался ли хоть кто-нибудь о её искреннем счастье, когда она поняла, что нашла себе хорошего друга, от чего на работе ей становилось по-настоящему лучше и легче? Она снова с раздражением фыркнула и молча вышла из кабинета. Зашла в свой, забрала все необходимые вещи, телефон и планшет, и вернулась к Мише. Тот всё ещё несменно сидел на своём месте, притворяясь, что вовсе за ней не следит. Николь сосредоточено разложила документы на столе и уселась за него, перечитывая готовые наработки. - И что ты делаешь? – тихо спросил он. - Поддержка. Это называется поддержка. Миша в ответ только пожал плечами и снова уставился в свои документы. Они просидели за работой вновь до поздней ночи, иногда переговариваясь о незначительном и офисном. Больше не заводили разговор о том, о чём действительно нужно было поговорить, но Николь терпела. Она знала, рано или поздно, он решится, но это случится не сегодня. Всё, что она могла для него сделать сейчас – просто быть рядом. Не дать провалиться в те удручающие размышления наедине с самим собой. Не позволить сдаться. От заманчивой возможности заниматься Мишиным разводом Николь всё-таки отказалась. Но доверила это компании своих родителей и Власу лично. Влас Гордищенко – лучший друг её отца и, по совместительству, нынешний владелец «Justice», беспрекословно согласился в ответ на её просьбу. Пообещал, что лишней шумихи и огласки не будет. Странно, но Мария не выдвигала претензий, которые можно было яро оспорить и потрепать тем самым Мише нервы. Николь это всё казалось лишь мнимой показухой (в которую она ни на секунду не поверила), чтобы показать Мише своё пренебрежительное отношение лично к нему и его состоянию. Она не стала отсуживать у него ни недвижимость, ни банковские счета. Не подала на запрет видеться с детьми. Всё прошло как-то скучно, слишком быстро и тихо. Подозрительно тихо. Поэтому Николь просто терпеливо ждала, медленно потягивая маргариту на Лазурном побережье, пока ловушка захлопнется. И уже по окончанию процесса ей позвонил Влас с подтверждением, что договора подписаны в двустороннем порядке. Те контракты разработала Николь лично, и услышав ту весть, она мстительно улыбнулась. Наверное, Мария совсем невнимательно читала текст. Теперь оставалось лишь ждать. Когда Николь вернулась из Франции – обновлённая, отдохнувшая и удовлетворённая радушным приёмом (Александр оказался приятным и образованным, время с ним пролетало незаметно и чего уж там греха таить, нежил её в своих объятиях так же тепло, что мог с лёгкостью посоревноваться с французским летним солнцем, а взамен не требовал ничего), ей позвонил Влас с просьбой заехать к нему на встречу. И не было для неё новости приятнее, чем в очередной раз узнать, что она оказалось права как никогда. В одном из пунктов контракта Николь прописала полный запрет на комментарии в медиа средствах касаемо основ иска. Сторонам накладывали табу на провозглашение кому-нибудь о подробностях, фактах и деталях развода. Мария же, будучи ослеплённой желанием как можно скорее подписать свидетельство о разводе и узаконить процесс, те пункты, скорее всего, не прочитала как следует. Так что, через несколько дней, побежала в одно из изданий с самым скандальным интервью. Интервью она дала, да ещё и такое развёрнутое, качественное и ядовитое, что поместилось на пять страниц развёрнутой колонки. Но не судилось тому изречению обречь славу и признание. Как и всегда бывает, когда речь заходит о комментариях касаемо Михаила Подоляка и о Михаиле Подоляке – в личном кабинете Николь Терещук раздаётся телефонный звонок. Журналист или издание обозначают факт наличия материала и его содержание, и по требованию предоставляют ей полный оригинал текста, который собираются напечатать. Она, в свою очередь, вычитывает и решает, в каком виде эта информация пойдёт в печать. К несчастью Марии уженеПодоляк, она подалась именно в одно из больших и официальных издательств, которое просто так информацию обнародовать не могло. Николь завернула статью, приказала удалить оригинал и предоставила издательству подтверждающий скан договора с подписями. Сотрудники извинились и поспешно уничтожили материал. Цена того интервью была ни много, ни мало – пятьдесят тысяч долларов. И это в лучшем случае. Если бы это интервью напечатало издательство и обнародовало его – оно бы лично уплатило ещё двести процентов убытка сверху. Все это было прописано в контракте под эгидой Николь. Ни одна, уважающая себя газета, не стала бы так рисковать миллионами ради простой истории о горьком неудачном браке какого-то советника. С некоторыми опасными и ненужными фактами в нём, конечно же. Николь не могла нарадоваться и лишь закатывала глаза, лишний раз убеждаясь, на что способны люди ради мести или желания кому-то насолить. Во время личной встречи с Власом, она выслушивала те же смешки и потехи, по поводу того, что так быстро им удалось поймать Марию на горячем. Но Николь лишь улыбалась в ответ на все те слова. Вот, каким образом её готовили и чему учили. Предвидеть, просчитывать свои действия на несколько шагов вперёд, никому не доверять и владеть хорошими зачатками психолога, дабы в точности знать, как действуют люди. И снова она сдала очередной жизненный экзамен на отлично. Николь точно собиралась сегодня выпить вина в честь этого. Она попросила владельца «Justice» определить сумму и распорядиться размером убытка самостоятельно. Точно покрыть стоимость процесса и всей их работы (она не собиралась предоставлять такую возможность Мише), а там как уже сам пожелает. Сама Николь от денег отказалась, сказав, что эта работа была вся и полностью для души, а не ради хорошей оплаты. В конце подчеркнула, что лично она к этому никак не причастна. Влас лишь подмигнул и всё понял без слов. Вот так Николь Терещук отвела от Михаила Подоляка очередной громкий скандал. В первый понедельник после отпуска, Ника так и не успела заехать в Офис лично, постоянно пребывая в онлайн режиме, исполняя поручения руководства и вырвав пару часов собственно для юридической компании и разговора с Власом. Пропустила несколько звонков от Миши и с десяток сообщений о том, что нужно встретиться и поговорить. Она написала, что появится на рабочем месте лишь завтра, но если он так сильно соскучился, они могут встретиться вечером и где-то поужинать. Нужно же было отпраздновать… да много чего. Она взяла у Власа оригинал того несчастного интервью и по дороге купила подарочную коробку чёрного цвета с таким же чёрным бантом. Никакой помпезности, но всё же хотелось произвести впечатление. Она просто не могла успокоиться, как и всегда, когда выигрывала очередное дело в суде. Господи, казалось, это было так давно… Она немного опоздала на встречу (по этикету, кстати, вообще не опоздала) и уже застала Мишу за столиком, попивающего виски. Налетела вихрем и обняла за плечи сзади. Он чуть поморщился, но улыбнулся и коснулся её рук в ответ. Вообще, Подоляк был человеком совершенно не тактильным, так что она была рада и такой реакции. Николь, сияя улыбкой, уселась и сразу же заказала себе вина. - Прекрасно выглядишь, - карие глаза медленно изучали её лицо и наконец всмотрелись в её, зелёные. Миша выглядел нормально, разве что немного помято после рабочего дня, но всё же безупречно – идеально выглаженная рубашка, тёмно-серый костюм, гладко выбритое и свежее лицо, даже аромат парфюма она уловила – наверное точно готовился к их встрече. – Как там Канны? - Ох, это было незабываемо! Сумасшедший отдых, ты даже себе представить не сможешь! Мы выходили на яхте в море! Мне даже дали немножко порулить, но потом мы чуть не врезались в другую яхту, а это уже совсем другая история, - Миша удивлённо округлил глаза и рассмеялся. – А какая кухня, какой воздух! Люди, в конце концов, - Николь мечтательно зажмурилась, поддаваясь воспоминаниям. - Терещук, признавайся, ты себе кого-то нашла? - Миша отпил ещё виски не отрывая от неё взгляд. Она в ответ лишь махнула рукой. - Как нашла, так и потеряла, ты же знаешь. Пусть об этом будет помнить лишь тот безлюдный пляж и прибрежные волны ночью, которые… - Всё-всё-всё, перестань, я понял! – Миша, смеясь, перебил её, подняв руку вверх. – Отдохнула и душой, и телом, я понял, молодец, - Николь, широко улыбаясь, кивнула. Официант принёс её заказ. Она с благодарностью приняла бокал белого вина. - Ну а у тебя как дела? Как на работе? - На удивление, всё хорошо. Работы существенно уменьшилось, да и Андрей выделял мне всё время, которое требовалось для… - Миша запнулся и многозначительно повёл рукой. – Да ты и так всё поняла. - Поняла и за это предлагаю выпить! – Николь подняла бокал повыше. – За свободного и независимого холостяка – Михаила Михайловича Подоляка! – она свела брови, одновременно продолжая улыбаться. – Смотри-ка, даже в рифму получилось. Он вежливо улыбнулся и вторил её жесту. Они выпили каждый из своего бокала. - Хотел тебя поблагодарить за содействие во всех документарных вопросах. – Миша внимательно рассматривал блики от стакана на столе. – Твоя компания очень быстро и качественно провела процесс. - Это больше не моя компания. Да и не была таковой никогда, собственно. Благодарить нужно лишь Власа, - Николь лишь поверхностно и то, в телефонном режиме объяснила Мише ещё перед началом процесса развода как такового, что такое «Justice» и почему ему стоит обратиться именно туда. Миша кивнул. - Слушай, я собственно вот о чём хотел поговорить. Мне немного неловко, но у меня возникли некоторые проблемы с оплатой счетов этой компании. Каждый раз блокируют транзакцию. Звонил туда уже несколько раз – пообещали всё решить, но пока результатов нет. Николь загадочно сверкнула глазами и улыбнулась. – Не стоит тебе беспокоиться по этому поводу, Миш. Счета полностью оплачены и закрыты. Миша нахмурился и внимательно посмотрел на неё. - Николь, я в состоянии сам рассчитываться и совсем не нуждаюсь в том, чтобы ты делала это за меня. - Боже упаси, Миш, откуда у меня такие деньги? – она притворилась максимально удивлённой. - Вот совсем не смешно, Николь. Я всё тебе верну. - Да если бы я платила, - засмеялась девушка. Настроение было неумолимо прекрасным. – За всё рассчиталась твоя прекрасная бывшая жена. Миша подозрительно сощурился. Отставил стакан подальше и наклонился к улыбающемуся и счастливому лицу Николь. - Николь, ты, даже находясь в отпуске в другой стране, умудрилась выкинуть какой-то фокус, о котором я не знаю? - А ты до сих пор во мне сомневаешься? – она отпила ещё вина, не отводя от него взгляд. Это было лучше всех её любовных романов вместе взятых. Флиртовать знаниями, оперировать интригами и скандалами. - Пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос. Она лишь хмыкнула и достала из рабочего кейса копию договора, который пара подписывала в юридической компании. - Всё же, придётся ответить. Скажи, ты внимательно читал то, что подписывал? Михаил, всё ещё ничего не понимая, выглядел озадаченно. - Влас разъяснил нам все пункты, прошёлся по всем абзацам, к тому же именно ты посоветовала воспользоваться его услугами и не возникло никаких проблем и вопросов… - Миш, остановись. Ещё раз, - она открыла папку на нужной странице, обозначенной ярко-жёлтым стикером. – Ты внимательно читал текст договора? - Да, - он совсем не выглядел уверенным в своих словах. Николь в ответ лишь ухмыльнулась. - Что ж, давай начнём с начала. И теперь уже серьёзно. Знаешь, чем так уникальна, а главное, почему так дорого пользоваться услугами именно этой компании? «Justice» - не просто юридическая контора с широким спектром услуг, что в кратчайшие сроки решает все существующие юридические вопросы. За собой она закрепляет создание так называемых «договоров доверия» между сторонами, что обязуются на определённые действия или бездействия после окончания основного процесса иска. Я лично не люблю называть их именно договорами доверия, мне больше импонирует название «а вдруг что». – Николь снова улыбнулась. – Вам предложили эти контракты как обязательную процедуру, где были чётко обозначены все основные пункты, претензии, обязательства. Ради того, чтобы в будущем не возникало между вами никаких недомолвок и нерешённых вопросов. Это значительно экономит время, ведь вам не нужно таскаться по сто раз в государственный суд, чтобы по очереди отсуживать имущество, потом деньги, а потом ещё и детей делить, - она утомлённо закатила глаза. – Короче – время компания экономит. Деньги – не очень. - Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь, - Миша снова выпил и подозвал официанта для повторного заказа. - Эти контракты прописала лично я. Это не обычный шаблонный образец. А писала я его специально под тебя, - Николь внимательно всмотрелась в его лицо, выискивая реакции. – Я знаю, Миша. Знаю, что у тебя есть тайны, знаю, что ты что-то скрываешь и подозреваю, что те вещи совсем не для чужих ушей и глаз. Подоляк заметно напрягся и сжал рукой салфетку на столе. Карие глаза загорелись недобрым огнём. Николь на это внимание обратила, но продолжила мило улыбаться. - Так что, в пункте десятом под названием «Обязательства сторон», - она открыла нужную страницу и указала на озвученный пункт, - чётко прописано полный запрет на комментирование предмета процесса и объектов, что принимают в нём участие. Проще – никаких слов общественности о вас и от вас. Двустороннее обязательство. Вы поставили свои подписи. И процесс запустился. - Процесс чего? – Миша не отводил от неё взгляд и казалось, у него начал дёргаться глаз от всё ещё завуалированных юридических размышлений Николь. - Процесс неминуемой материальной и/или криминальной ответственности за то, что если в случае, когда кто-то из вас посмеет говорить что-то не то для медиа или таблоидов. В тебе я не сомневалась, никогда. Но в ней… Михаил Михайлович, я головой отвечаю за репутацию Офиса, неужели ты думаешь, что я допустила бы такую очевидную ошибку? Это было бы слишком предсказуемо, знаешь. Так что теперь, - Николь достала из кейса коробку и поставила её перед Мишей, - мы переходим к самой лучшей части. - Что это? – Миша осторожно провёл рукой по чёрному картону. - Подарок для тебя. В честь моего приезда. Знаешь, я могла бы, конечно, привезти магнитик или хотя бы ракушку с пляжа, но это для тебя будет намного ценнее, - Николь закончила и откинулась на спинку стула, снова отпивая вина. Миша открыл коробку и взял бумаги в руки. Внимательно вчитывался долгие минуты. Листал страницы. И молчал. Николь в какой-то момент настолько отвлеклась, наблюдая за другими гостями и, в особенности, за мужчиной на баре, который изо всех сил кидал на неё заинтересованные взгляды, а у неё это вызывало лишь желание громко смеяться, что даже не заметила, что Миша не отводит от неё одновременно шокированного и восхищённого взгляда. Когда девушка всё же закончила бродить глазами по обстановке, она поймала тот взгляд. - Что? – она легко улыбнулась ему в ответ. - Как тебя благодарить за это? – он красноречиво кивнул на бумаги. - Никак. Это моя работа. - Ты могла бы этого и не делать, могла бы не тратить время, могла бы… - Ой, да перестань! А ещё, могла бы не возвращаться из Швейцарии, чтобы работать с Президентом, ага! Если бы я этого не сделала, Офис вновь нарвался бы на очередной скандал, а ты бы лишился работы. И я потеряла бы друга. Вот кем бы я была после этого? Правильно - херовым специалистом. Миш, твои тайны – только твои. Никто, кроме тебя не имеет права в них лезть без твоего ведома. Тем более – обнародовать такое. Более того, ради обиды или мести, - она хищно сверкнула глазами. – Моя интуиция меня и тут не подвела, как видишь. Он потянулся через стол и крепко сжал её руку. Это было впервые, когда он сам её коснулся, по собственному желанию. - Спасибо. Даже не представляешь, как много для меня это значит. - Не представляю, - она кивнула, всё ещё немного прифигев от того, что Подоляк умеет идти на тактильный контакт. Ну ничего себе сколько открытий для одного вечера. – И даже не хочу знать. Но я осознаю ценность дружбы. Для меня это важнее любых тайн и скандалов. Миша, всё ещё немного шокированный, отпустил её руку и снова коснулся бумаг. Она ответила, опередив его собственный незаданный вопрос. - Это – единственный экземпляр. Он – твой. Можешь делать с ним всё, что пожелаешь, но если хочешь знать мои мысли по этому поводу – просто его сожги. Он широко улыбнулся. – И в своих мыслях ты будешь абсолютно права. Это был хороший вечер. В тот вечер она обрела лучшего друга.Август 2021 года
Так что Николь прекрасно понимала, насколько тяжело будет Мише на той вечеринке в одиночестве встретить Марию. Она такого допустить не могла. Ника украла второе приглашение из его стола на следующий день, когда Миша уже уехал домой. Пришлось перенести встречу с британцами на утро, с этим, благо, больших проблем не возникло. Три часа пролетело незаметно, ещё за час она напечатала протокол и выводы встречи и отправила Ермаку на рассмотрение. Он перезвонил ей почти сразу, благодаря за оперативную работу и сказал, что в воскресение она может оставаться дома, поскольку ему нужно время до понедельника для утряски британских вопросов. Николь только обрадовалась такому раскладу. На вечеринках, подобной такой, на которую звал Михаил, нужно было выглядеть непревзойдённо. Особенно, когда тебя там пасёт твоя мстительная бывшая. Для подготовки осталось слишком мало времени, и Николь не планировала терять ни секунды. Вызвав свою близкую подругу, которая работала в одном из салонов Киева, они в четыре руки работали над тем, чтобы никто кроме Николь не выглядел красивее на том шабаше. За час до начала Ника довольно осматривала себя в зеркале. Всё, чего она хотела, было исполнено. Тёмные тяжелые локоны падали на спину, немного приподнятые к верху, а спереди заколоты шпильками от лица. Длинные стрелки подчеркивали зелёные глаза, густые брови, немного блеска на скулах и пухлые выразительные губы тёмно-вишнёвого оттенка. Чёрное длинное платье с вырезом почти до бедра выгодно охватывало её тело и силуэт. Чёрные босоножки с золотистыми украшениями – змеями, что обвивались вокруг её щиколоток – гордость её гардероба, выгодно дополняли образ. На мероприятие она немного опоздала, по прямой дороге случилась какая-то незначительная авария, но движение всё равно перекрыли – пришлось объезжать. Так что, когда она добралась к отелю – гости уже начали угощаться напитками и лёгкими закусками. Она предъявила своё краденое приглашение портье и тоже взяла бокал шампанского, в толпе выискивая Мишу. И нашла – он уже попался в сети своей бывшей и вёл беседу, не очень приятную, очевидно. Ника потихоньку начала подкрадываться ближе, подслушивая. - А что же ты, Миша, сегодня один? – Мария едко улыбалась и ещё крепче прижалась к незнакомому мужчине, который её сегодня сопровождал. Вот зараза, и ведёт же себя так насмешливо. Ну что ж, посмотрим, кто кого. - Ну почему же один? – Николь встряла в их разговор, мило улыбаясь. – Привет, Миш. Извини, что опоздала. - она легко поцеловала его в щеку и посмотрела на других. – Разрешите представиться, Николь Терещук, юридический отдел Офиса Президента. Мария как-то резко сдулась со своими насмешками, будто бы воздушный шарик. Такого она точно не ожидала. Она через силу вежливо улыбнулась и пожала её руку, а потом резко потянула своего дружка подальше от них. Это была их первая и, с надеждой подумала Николь, последняя встреча, ведь женщина будто бы чувствовала исходящую от неё угрозу. Прошло уже больше года после того суда, но, по словам Власа, Мария хорошо усвоила урок не говорить о том, о чём не просят. Да и оплатила свою цену за это. Ну что же, она хотя бы пожелала хорошего вечера и на том спасибо. Николь лишь мстительно улыбнулась ей вслед. Миша благодарно улыбался, смотря только на неё. - Чудесно выглядишь. - Как и ты, - она взяла ещё один бокал у официанта и протянула ему. – Выпьем за это? – кокетливо подмигнула. – Знаешь, я не удержалась и стянула из твоего стола второе приглашение. Не смогла устоять и пропустить такое событие. - Не смогла устоять, чтоб не покрасоваться, лучше сразу скажи прямо, - он закатил глаза. - Ты же знаешь, я за справедливость. А твоя бывшая та ещё стерва. – Николь засмеялась. Миша только фыркнул в ответ на её ядовитую реплику и потянул ближе к музыке. - Миша, куда мы идём? - Танцевать, куда же ещё? Она упиралась как могла. – Подоляк, прекрати, я не танцую! - И снова ты врёшь, Николь, как тебе не стыдно! Носиться по всем вечеринкам мира, общаться со всеми политиками планеты и говорить, что не умеешь танцевать! – он крепко схватил её за руку, а другой приобнял за талию. Она едва покраснела от его действий. Это всё было каким-то странным и неправильным. - Ты сильно преувеличиваешь, знаешь? – он откровенно насмехался над её стеснительностью от таких простых вещей. – Миша, я не хочу, чтобы пошли ненужные слухи, - она уже не вырывалась из его рук, но всё ещё чувствовала себя максимально неловко. - А я удивлён тому, что, оказывается, ты боишься каких-то там нелепых слухов, - он хмыкнул, продолжая плавно двигаться под медленную лёгкую мелодию. Она подарила ему один танец, и к счастью, сразу же после него началась вступительная часть. Она не особенно слушала его речь, потому что всё это время провела в баре, попивая шампанское и болтая с Ермаком касаемо британцев. Тот, такой же ненормальный, 24/7 сидел в офисе и, наверное, совсем одичал от всей той работы. Так что решил и Николь не дать забыть о её основных обязанностях. Услышав отголоски музыки фоном в телефоне живо поинтересовался, где это она отдыхает, а когда Николь сказала правду, лишь многозначно протянул какие-то непонятные изречения. Ника в ответ лишь обречённо вздохнула. Оказалось, Миша отпрашивался лично, в субботу на это событие, так что первым генератором сплетен для Офиса станет лично сам руководитель этого же Офиса. Да, однозначно, Офис Президента Украины – это театр, варьете и балаган. Николь философски допила напиток. - Вот где ты запропастилась! – Миша подошёл к ней, счастливо улыбаясь. – Слушала моё выступление? - Неа, - Николь потянулась к следующему бокалу. – Желала Андрею Борисовичу сладких снов. Никак не может уснуть без меня. - Ни минуты покоя от этой работы, - понимающе кивнул Миша. – Но всё же, - он и сам взял бокал и легко коснулся её собственного, - сегодня у нас есть возможность от неё отдохнуть. - Кто ты и куда подевал зануду Мишу Подоляка? – Николь удивлённо засмеялась. «Михаил Михайлович, разрешите сделать несколько фото с вашей очаровательной спутницей.» И когда они счастливо улыбаясь, смотрели в объектив фотокамеры, рука Миши легко обвила её талию, а сам он прошептал ей на ухо, - Спасибо за то, что ты сегодня здесь.***
Николь улыбнулась, проводя рукой по рамке. Поставила её на место и принялась готовить ужин. Она провела за готовкой не так уж и много времени – полтора часа в медленном темпе, некуда было спешить и хотелось сделать всё идеально. Но время всё равно пролетело как-то слишком незаметно. Когда всё было готово, она оставила горячее в духовке, чтобы не остыло, а холодные закуски отправила в холодильник, открыла вино и налила себе немного. Снова подошла к панорамному окну, наблюдая, как падает снег, застилая всё вокруг. Ей нравилось у Миши, такая тишина, такая красота, чистый воздух окраины, чище, нежели её, городской, и кусочек земли, что в тёплые времена года покрывался зелёной сочной травой, где можно было лежать и смотреть в небо, собирать друзей на пикники или же просто медитировать ранним утром под аккомпанемент пения ранних птиц. Если посмотреть направо, из-за ограждения виднелась крыша соседнего дома, того самого, что пророчил ей Миша как замену квартиры. Николь одномоментно содрогнулась, красота красотой, покой покоем, но слишком уж большим и необъятным было то пространство. Она и так не покидала своих мыслей, плохих и не очень, а жить вот так, наедине с холодным снегом, что бьётся в стекло будто бы в лицо метит, нет, это было слишком даже для неё. Она не видела, но кажется у того дома так и не было хозяина. Она посмотрела в другую сторону двора, где располагался навес с дровами. У Миши дома тоже был камин, но не дешёвая электро подделка, как у неё в квартире – обязательное условие домашнего уюта, но всё же, ненастоящее. Его камин был большим, обложен тёмно-коричневым кирпичом, с дымоходом и настоящей золой. Сразу захотелось его разжечь, так что она вышла в метель как была – без верхней одежды, сразу же встречаясь кожей со снегом. Быстро набрала дров и вернулась назад, застревая в снежных сугробах, собирая снежинки в волосы. Когда огонь ласково охватил дерево и жар начал распространяться по комнате, она устало опустилась рядом, согреваясь от его тепла. Вино таяло в бокале постепенно, она не хотела напиться, но желала забыться. Наконец послышался звук открытия ворот и во двор мягко заехал чёрный автомобиль. Николь мимолётно посмотрела в ту сторону, но всё же решила не покидать свой уютный уголок. Пускай это будет сидячий страйк, ну не прогонит же он её. Ника даже не обернулась на звук открытия двери и всё смотрела на тот огонь, а окончательно не знала – согревает он её или наоборот, сжигает всё, что у неё внутри: и грусть, и радость, и счастье, и печаль. Мягкие шаги, тихий вздох и Миша опустился рядом с ней, на пол. Потянулся к её бокалу, коснулся взглядом, пытаясь прочесть мысли, что скитались на её лице и отображались в глазах, соревнуясь с отблесками огня, но, наверное, их было слишком много. Молча отпил вина. - Я приготовила ужин. Потому что ты сердишься на меня. Это что-то вроде… извинений, - она вздохнула. - А я во время эфира еле сдержался, чтобы не послать их всех куда подальше. Но всё же этого не сделал. Это тоже извинения, - Миша прятал лукавую улыбку, но когда Николь удивлённо на него посмотрела, рассмеялся вслух. - Значит, ты не испытываешь по отношению ко мне праведного гнева и не хочешь прибить меня чем-то тяжелым прямо в офисе? - Ты интересуешься касаемо событий последних дней или вообще за весь период нашего общения? – Николь нахмурилась и резко встала, уходя на кухню. – Эй, я ведь не закончил! Да, в первый день я сердился, но потом оно как-то само прошло. И знаешь, что? Ты так мило и совестно переживала, я вовсе не хотел прерывать твою внутреннюю борьбу! – Ника со злостью сжала нож, которым нарезала хлеб. – О, ты приготовила мясо? Я обожаю, когда ты готовишь мясо! – он веселился простому ужину, будто малый ребёнок возможности покататься на аттракционах, а она только глаза закатила. - Я добавила туда яд, потому что ты мне врал. - Да перестань, Никусь, ну ты чего? Что ты хочешь, чтобы я сделал? Чем помочь? - Просто сядь и замолчи, Подоляк! - И чего сразу так кричать? Она решила скрыть улыбку, но сложно было противостоять такому Михаилу, который снова излучал лишь ему свойственные покой и тепло. Она часто не могла насмотреться на него такого, а ещё чаще понять – как он может быть таким разным: со взглядом, способным испепелить, и с улыбкой, что была в силах утешить в самый плохой день. Будто тот тёмный ангел обитал где-то глубоко в нём и выходил на свет в определённые моменты, а потом вновь исчезал. Миша был исключительным человеком и она не единожды размышляла, как он легко и незаметно превратился из человека, с которым она боялась сотрудничать на друга, с которым в Офисе она проводила большую часть своего рабочего времени. Будто бы и не существовало той разницы в возрасте. Мише менее чем через три месяца пятьдесят, а она будто ведёт беседу со своим однокурсником. Лишь одно иногда выдавало в нём его настоящего – взгляд. Слишком тяжелый, когда она пыталась поговорить о юности, Беларуси или Маше. В такие моменты было заметно, сколько всего ему пришлось пережить, тот самый отпечаток, что способно оставить лишь время. - Слушай, побудешь моей подружкой в этот вечер и выслушаешь свежие сплетни об Офисе? – Николь восседала на столешнице вместе с бутылкой и бокалом, попивала вино и уже немного расфокусировано наблюдала за тем, как Миша складывает грязную посуду в посудомойку. - О, я люблю такое, этим ты утолишь жажду моего журналистского зверя, - Миша заинтересовано посмотрел на девушку. – И зачем ты туда залезла? Упадёшь ведь, - не сильно он и переживал, подумалось Николь, что она могла грохнуться оттуда, ибо снова переключил своё внимание на посуду. – Кого они касаются? - Ну, скажем так… они об одной из самых успешных личностей Офиса, и она очень красивая, и незаменимая… - Николь размахивала ногами и открыто веселилась, попивая вино. - Да что ты говоришь? И кого же ты имеешь ввиду, м? Не знаю, ведь у нас лишь лентяи, болтуны да скандалисты, - сдержанно хмыкнул Миша. Николь резко выдохнула и решилась. - Я целовалась с Арестовичем. Мише отобрало дар речи. Да, именно так, он просто стоял, удивлённо на неё уставившись и со всех сил вцепившись в тарелку. Та, в свою очередь разве что только жалобно не скрипела в его руках. В глазах плескалась улыбка и вот-вот рисковала вырваться наружу полноценным смехом. Он отложил несчастную тарелку и глотнул вина из своего бокала. А потом тихонько засмеялся. - Так вот в чём, получается, дело. А я всё размышлял, что вообще может его угнетать в этой жизни, думал, не существует таких вещей. А это ты вскружила ему голову! - Эй, ничего я не делала! – она неосторожно повернулась и чуть не слетела с насиженного места. Рассмеялась и принялась усаживаться поудобней. - Господи, я тебя прошу, слезь ты оттуда. Не хватало нам ещё твоих травм, - Подоляк устало вздохнул, когда она на его просьбу только упрямо покачала головой. - Слушай, Миш, я, предупреждая твои вопросы о том, что я собираюсь делать дальше, сразу скажу – я не знаю. Я даже не знаю, зачем я это сделала. Просто хотела, чтобы ты знал. Миша лишь пожал плечами. – Это твоё право. Разве я тебя осуждаю? Разберётесь. У каждого свои реакции на… - он сразу же омрачился. – На то, что происходит. - То есть, ты думаешь, это просто стресс? Тогда было бы логичнее, если бы я целовалась с тобой, – проговорила Николь задумчиво. Миша на эту реплику фыркнул от смеха. – Что смешного, Миша? – она прищурила взгляд. Какой же он несносный, как же он иногда бесит! – Я здесь, между прочим, делюсь с тобой душевными переживаниями! И нет, я не думаю, что это такая реакция на стресс. Меня тянет к нему, знаешь. Будто бы я знаю его сто лет. А знаю я его очень мало, и это вызывает интерес и диссонанс. Я давно такого к мужчинам не испытывала. - Я думаю, ты заставляешь его чувствовать что-то подобное. За время нашего знакомства я не видел, чтобы у него кто-то был. Тем более, я не видел, чтобы человек так витал в облаках, непосредственно именно тогда, когда мы обсуждаем важные дела. А это, знаешь ли, тревожный звоночек для любого мужчины. Но для меня это не является странным. Это же ты. Самая загадочная из всех существующих тайн, - Миша улыбнулся. – Я ему не завидую. - Комплименты – это точно ваш конёк, господин Подоляк. И ты ничего не скажешь против? Хотя бы что-то на подобии того, что невовремя или подождите чуток, ибо всего и так хватает? - Нет, не скажу. Во-первых, ты бы не послушала, даже если бы я попытался. Во-вторых, разве правильно определять время уместности хоть для чего-то сейчас? А в-третьих, Лёша способен тебя уберечь. А теперь, иди сюда, - он протянул руки и потянул её вниз. – Вот так, - она мягко опустилась на пол, по-прежнему держа в руках бокал. Миша принялся настраивать режимы на посудомойке. Она всё ещё стояла, замерев, погрузившись в свои мысли. - Уберечь от чего, Миш? Ну давай, скажи это. Она уже знала наперёд его слова. Но он молчал. Взвешивал смысл и ценность. - От себя самой, конечно же.