Трансильвания. Западные Румынские горы.
Пролетая над городом, чьё старое название уже давно позабылось, сменившись во второй раз, дракон всё ещё удивлялся переменам. Старый городок, ставший теперь историческим центром, окружался кольцами и ровными рядами новых районов. Порт и вокзал переносили и расширяли, а для нового аэропорта, способного принимать уже самые крупные воздушные лайнеры, выбрали новое место на окраинах. Старые объекты становились уже небольшими, служащими именно тем, кто будет обитать в обновленной старине. Короткая ветка от нового до старого вокзала, порт только для пассажирских кораблей и личного транспорта, а теперь уже исключительно военный аэродром. Если так можно назвать место обитания десятка драконов, что охраняли теперь город вместо самолетов и иной техники. А обитателями городка ныне ставились посольства, каждое из которых желало получить здание побольше и красивее, иногда едва ли не начиная судиться за них. Пару раз Ваакзар пытался вмешаться в это дело, но его никто не послушал даже с учетом его нынешнего статуса. Император Ваакзар. Восточная Драконья Империя. И её нынешняя столица Драцимест. В его замке теперь тоже стало куда оживленнее – кроме Амедры там теперь обитали ещё пара драконов и множество других существ. От былой тишины не осталось и следа, а когда его супруга поставила перед фактом выбора уже нянек для будущих детей – дракон обалдел окончательно. Эмбер и Клот тоже оказались парой с необычной историей. Единорог и обычная с виду лошадь оказались разумными существами, которых местные давно окрестили «Гуигнгнмы», ссылаясь на одну старую книгу. И потом очень быстро упростили до «Гуинги». Это прикипело почти ко всем представителям похожих существ, за исключением единорогов и пегасов. У них были свои названия, куда более древние. Ещё большим откровением для крылатого стало то, что оба имели не только прямоходящий вариант облика, но еще и драконий. Разговор с супругой потом был долгим и серьезным, просто потому что превращать всех обитателей замка или даже всей империи в драконоподобных императору не хотелось. Хотя интуиция Ваакзару подсказывала, что одним разговором это не закончится. Рядом с обычным замком достраивался и летающий. Под влиянием последних событий его доработали, и теперь при неказистом внешнем виде, с парой полуразрушенных башен во внешней стене, хлипкими верёвочными мостиками внизу, соединявшими расколовшиеся переходы, он представлял грозную боевую единицу. А все разрушения были сделаны изначально. Наблюдая, как тает иллюзия, за одним из таких «разломов» скрывая корабельную орудийную установку, он снова задумался – стоило ли прикрывать значительную часть огневой мощи именно иллюзиями или следовало озаботится скорее механикой. «Но даже через иллюзию можно вести огонь, и первый выстрел всегда будет за нами» – убедил его Лусвед. Сделав еще круг над городом, дракон начал снижаться над центральной площадью.***
Саксония. Рудные горы
Каркас внушительной железной платформы уже обретал форму, запечатлённую на флаге этого государства. Равносторонний крест с заломанными вершинами, или же «свастика». Драконессе, по сути, было все равно на форму, но её нынешние покровители настаивали на таком символизме. «Покровители», – при этой мысли её морду исказила гримаса. Кто бы мог подумать, что ей придется позорно бежать после смерти брата. Пусть не совсем позорно, прихватив с собой единомышленников, но о былом влиянии и мощи приходилось теперь только грезить. А ещё эта церемония, игнорировать которую она не могла. Ведь там могла быть и она сама, в центре, а не среди зрителей. От подобных мыслей её когти в гневе оставили длинные борозды на камне. Повезло ещё, что тут оказалась незанятая горная цепь, пусть и не такая высокая, как прошлый дом, но пригодная для драконов. Владыки Рейха согласились отдать эти земли драконам в обмен на небольшую услугу. Кроме защиты земель там будет простроен и базироваться первый «воздушный авианосец» с драконами на борту. Да, там будут ещё и обычные для этого мира летательные аппараты, но основу мощи будут оставлять именно крылатые хищники. Из сестры правителя в наемники – головоломное падение статуса, тут ничего не скажешь. Шардис тихо зарычала, смотря на приближающуюся группу людишек и демонов. Местная магическая власть, «Наследие предков» со своими прихвостнями. - Я смотрю, вы чем-то недовольны, крылатая госпожа? – по всем правилам вежливости обратился к ней один из подошедших. - Я просто не могу понять, зачем так изгаляться? Можно было быстрее построить стандартный диск или звезду... – Глядя, как дернулись губы собеседников, алая мысленно усмехнулась. Конечно, ведь звезды были символами их противников, и творить у себя такое как символ – в корне неверно. - Эта форма дает преимущества, которых нет у других. Пусть она и сложнее, но позволяет взлетать даже из внутренних помещений, а огневая мощь по периметру сравнима со стандартным диском. – Было заметно, что человек привычно и в который раз повторяет заученную фразу. Не первый раз убеждает, что идея такой формы – не бред. - И каков экипаж? - Стандартно будет четыре тройки драконов плюс пять артефактов. Главный из них – заглохшие врата. От такой новости глаза драконессы заблестели – по слухам, именно подобный артефакт и давал Ваакзару возможность творить его накопители. А если такой будет на этом летающем крейсере или авианосце – он и правда станет грозной силой. - Мне бы хотелось взглянуть на главный источник. Чтобы оценить, насколько реально его использование... Маг теперь усмехнулся сам – разведка неплохо поработала, и теперь эту крылатую можно будет использовать в своих целях, стравив снова со своими сородичами и отвлечь прочих на очередную войну на востоке, пока сами они закончат подготовку к захвату как Тёмных земель, так и главного источника магии, сейчас принадлежавшего драконам.***
Добруджа. Констанца.
Очередной корабль, покачиваясь на волнах, уходил от причала. Жизнь постепенно возвращалась в эти земли, как и магия. Тут, в приморских землях, проклятие эльфийского владыки почти не ощущалось, но вот дальше вглубь материка оно чувствовалось всё сильнее. Мертвые деревья, покинутые поселения и изменившиеся жители, превратившиеся в кровожадных монстров. «А может просто скинувшие личину» – Дарбин опёрся на молот, теперь уже не кузнечный, а боевой. Уважения к эльфам у него не было, и будь его воля, он давно бы начал собирать против них армию. Но Природа совместно с королевой демонов не позволяли этого, и пёс понимал – сил что-то сделать у него недостаточно. Оставалось ждать и, по возможности, отправлять на родину всех пленников. Хотя некоторые не сильно желали такого, до этого прекрасно устроившись при дворцах и резиденциях, и всячески ублажая прошлых повелителей этих земель. Отношение к подобным, даже если они и стали такими, чтобы выжить, у Дарбина было соответствующим. Но трогать их было нельзя, ведь именно этого и добивается проклятие. «Что же вы так долго думаете и пробуете?» – фамильяры и прочие духи, созданные природой, явно оказались не так эффективны, как хотелось. Да, они могли беспрепятственно передвигаться по отравленным землям, но самого факта их присутствия было мало, чтобы очистить эти места. - И чего же ты ждешь? – женский голос позади заставил его сжать рукоять молота покрепче, прекрасно понимая, кто мог так бесшумно появиться позади, и настолько бесстрашно обратиться, не боясь последствий. - Когда эти земли станут пригодными для жизни. - Поверь, это будет очень скоро. Скоро сюда доставят один артефакт, который этим займется. - И что же это за артефакт? – развернувшись к королеве демонов, пёс посмотрел ей в глаза. С его ростом он мог себе такое позволить - смотреть в глаза, а не чуть ниже, как большинство остальных самцов. И ведь Сиалак этим беззастенчиво пользовалась. - Узнаешь, всё же слишком много желающих его получить, и, не обеспечив безопасности, мы его сюда не привезем. - Ещё скажите, что «создатель душ»... – Пёс запнулся, понимая, что это могло быть и правдой. Легендарный и полумифическийй артефакт, позволявший демонам жить без контрактов, собирая неупокоенные души по миру. - Ты почти угадал, но держи это при себе, а то начнется такое, что прошлые события покажутся детской игрой. Дарбину оставалось только кивнуть. Демонесса же, удовлетворившись ответом, развернулась и отправилась по своим делам.***
Вена
Сиалак склонилась над картой, рассматривая разные места. Для неё открыто было почти всё, где существовали разум и магия. Да и карта была очень непростой, показывая не просто рельеф и города. Нет, она показывала мысли, планы и сиюминутное положение людей и прочих существ. Только столицы Империй да все земли, на которых укрепились драконы, были скрыты дымкой. Что поделать – у столиц мощная защита, а драконы сами по себе сильные менталисты. И поймать их можно было или в момент расслабления, или в момент эмоционального потрясения. Ей хватило ума не пытаться влезть в разум крылатых в момент церемонии, прекрасно осознавая риски. Десятки драконов, древний портал-врата, который очень вероятно и сам был псевдо или даже на самом деле разумным. И даже её сил могло не хватить. Пока же её внимание было сосредоточено на дороге в бывшие земли эльфов. По этой дороге двигался внешне обычный караван, только надо было понимать ценность груза, который он вёз. Один из свежесозданных артефактов и правда отправлял в эти проклятые в буквальном смысле земли. - Думаешь, это сработает? – детский голосок вывел её из задумчивости. - Конечно, и даже намного лучше, чем ты можешь предположить. Ведь это только начало. - Начало? Неужели ты задумала в очередной раз перекроить мир под свои желания? - Нет, конечно. Этим займутся другие, побежав впереди всех и не думая, что всё заберут те, кто придут вторыми. Ведь первые уже будут пожраны могильными червями. Сиалак не заметила, в какой момент её собеседница просто перестала тут существовать. Не исчезла, испарилась или ушла, а именно перестала существовать в этом месте как физическое существо. Но все равно – каждое дерево, каждая травинка, каждый муравей или комар могли стать её глазами, позволяя ей знать всё, что происходит в мире. Уж если кто и был всеведающей в этом мире, то именно Природа. Но только получить от неё эти знания было почти невозможно. На памяти демонессы такого не было ни разу. - Что же, карты розданы, пора начинать партию. Главное, чтобы остальные не решили играть в шахматы или нарды.***
Краков
Слим Салабим открыл небольшой конверт, что принес ему курьер. Никакой угрозы от него не исходило, но магия ощущалась сильная, и вскрыть его безопасно и правда мог только он. Тот, кому этот конверт был адресован. В конверте был небольшой лист бумаги, читая текст на котором Слим всё больше и больше удивлялся, а потом сел в кресло и на несколько мгновений задумался. Когда через несколько секунд он решил перечитать записку еще раз, то ни бумаги, ни конверта уже не было, и только легкий запах бумаги говорил, что они ему не привиделись. Идеальное средство для того, чтобы затереть лишние улики. «Значит, всего лишь выкрасть артефакт и доставить его в нужную точку на берегу? Как-то всё просто, для такой оплаты. Видать, или место очень сложное, или артефакт не какая-нибудь семейная безделушка... Вот только все равно для этого придется ждать Лаодику. »***
Рига
«Это очень интересно», – демонесса посмотрела на растаявший в руке листок бумаги. Записка была стандартной – координаты, где требуется встретить груз, и потом координаты, куда его следует доставить. Только в этот раз требовалось не доставить груз в глубину Тёмных земель, а наоборот – забрать его оттуда и вывести в море. «Только слишком близко место, где надо забрать, близко к одному моему знакомому...» Агмексен встала и подошла к окну, за которым теперь царил вечный полумрак, и даже морские волны и вправду казались свинцовыми. Север Темных земель носил свой титул по праву, пусть тут и стало значительно теплее. Именно через эти места попадала и уходила значительная часть контрабанды. - Мазай! Посмотрим, что там должно прибыть на днях для одного из клиентов. Появившийся одноглазый заяц ничего не ответил, просто поклонился и отправился собирать нужную информацию. Пусть, в теории, выяснить кто получатель, а кто отправитель, было нельзя, но не с такими рвением, которое проявит её слуга. - Что же затевается? – риторически спросила она у своего хвоста, который в ответ лишь оскалился, показав клыки, да облизнулся.