Карамельное облако

Emma Thompson, Peigi Barker — Noble maiden fair

Жар печи и камина согревал крохотную пекарню. Тэхен чиркнул спичками, и вскоре сумрак рессеялся благодаря зажженным свечам. Посередине комнаты распологался длинный деревянный стол, а вдоль стен — шкафы с кухонной утварью, мешки с мукой и глиняные горшки. Судя по этикеткам, в последних хранились орехи, изюм, корица, имбирь, сахар и многое другое. Окна были защищены от ненастной погоды толстыми ставнями. На подоконнике валялась горсть монет; наверняка, так пекарь и вел свою торговлю, открывая ставни и зазывая прохожих отведать его выпечки. — Снимай с себя всё, я принесу чего-нибудь переодеться, — сказал Тэхен и взобрался по приставной лестнице. Та терялась в квадратном проеме в потолке и вела на второй этаж, где находились спальни. Всё? То есть... совсем всё? Избавившись от накидки, рубашки и сапог, Чонгук застыл в нерешительности. Смущение внушало, что и так сойдет, но собственный звонкий чих опроверг эту теорию. — Чихаешь прям как крольчонок, — послышалось за спиной. Тэхен протянул стопку с вещами, дружелюбно улыбаясь. — Вот, держи. Всё чистое. — Спасибо, — хрипло сказал Чонгук и поднял взгляд. Незнакомец был на голову выше и куда шире в плечах. Подтяжки подчеркивали крепкую грудь. Волосы густые и черные. Карие глаза источали тепло. Кожа усыпана родинками, как трава росой. Тэхен был бедно одет, но лицом и телом так красив, что к щекам Чона прилип румянец. Этого красавца точно прежде не было в поместье. Иначе свою ориентацию Чонгук осознал бы куда раньше. У Тэхена в голове роился миллион вопросов. На кого же он наткнулся в лесу? Одежонка невзрачная, с заплатами и дырами, не считая вполне приличной меховой накидки. Из деревенских? Нет уж. Тэхен знал всех в округе, но не этого парня. К тому же, у простолюдина вряд ли были бы такие ухоженные нежные руки и молочная кожа. Головоломка сложилась, стоило вспомнить последние события. Будучи на кухне в усадьбе Чонов, Тэхен замешивал тесто для десерта, когда слуги вдруг стали заносить все блюда для ужина обратно. Еда была нетронутой. — Юнги послали за шерифом, а остальным слугам сказали расходиться, — доложила горничная. — Никак, господин Найтли с Чонгуком в бурю попали и доехать не могут. Может, что и похуже случилось. Тэхен сжал кулаки от негодования. Ему было всё равно на Найтли, и на наследника, и на то, почему они до сих пор не явились. Но почему, брыдлый хрен, из всех в поместье за шерифом отправили простуженного и обессиленного Юнги?! Без сомнения, Мин самый смышленый и ответственный среди слуг. Но это вовсе не повод рисковать его здоровьем. Взлетев по лестнице в роскошно уставленные комнаты, Тэхен отыскал Сокджина и Юнги и преградил им путь к входной двери. — Письмо доставлю я, — заявил Ким твердо и глянул на потрясенного Юнги. — Я не хуже тебя в темноте ориентируюсь. Так что шагом марш на кухню пить отвары из мяты, или что там тебе прописал доктор Брамс. Замешкавшись на пару мгновений, Джин передал письмо для шерифа в чужие руки. Беспокойство исказило его лицо до неузнаваемости. — Это очень важно. Поторопись, пожалуйста. Мы на тебя рассчитываем. После визита в полицейский участок Тэхен отыскал тропинку домой и было двинулся вперед, как услышал крики. Если всё так, как он думает, то выходит... Этот полуголый юноша с пухлыми губами цвета клюквы — Чон Чонгук. Потерянный наследник из поместья. Тэхен собрал всю выдержку, чтобы не выдать осознание на лице. Прикрыв потрясение усмешкой, он сказал: — Штаны и нижнее тоже переодень. За хвостик не волнуйся, подглядывать не буду, — и подмигнул игриво.