Любимая жертва

Ноги утопали в сырой земле, собирая на изрядно поношенных ботинках куски тяжелой грязи. Дождь лил как из ведра. Хорошо Леви додумался надеть плащ с капюшоном. Когда он выходил из дома светило еще солнце и небо было совсем чистым. Но его предупреждали, что стены из густых деревьев и непроглядного дождя как следует скрывают то, что он хотел найти. А он это место хотел найти во что бы то не стало. Деревенская легенда, ходившая среди людей с тех самых пор как была основана и сама деревня (а это не одно сменившееся поколение), завладела мыслями молодого восемнадцатилетнего парня. …Путь не близкий, только полный отчаяния человек начнет его… Перед входом в лес, пройдя два поля и обойдя озеро, Леви нашел корягу, которая сейчас ему помогала пробираться через темноту и преграды природы. Дорога шла в гору и он боялся, что упадет и навсегда останется в этом старом лесу. Тяжелые капли дождя похоронят под извилистыми корнями деревьев, вырастающими из земли словно цепкие руки. А вечный сумрак густых крон не даст никому найти его. Он не мог этого допустить. Ведь он обещал. Пусть его обещание особо не восприняли всерьез, смирившись с неизбежностью судьбы, но он сам никак не мог смириться. Его мать умирала. Тяжелая болезнь по капле высасывала из нее жизнь, не давая никакой надежды на выздоровление. Врачи ей определили скорую смерть. Может через день, может через три. Но это точно произойдет на днях. Что ему оставалось еще делать? Никто не мог помочь им. Они с матерью остались одни в своей беде. Погружаясь в тихое безумие от неминуемого ухода матери, он стал на удивление легковерным. Кто мог предположить что юноша, всегда циничный, до боли логичный и без всякого мистического образа мышления поверит в деревенскую байку? В ту байку, которую старые бабушки рассказывают своим маленьким внукам, чтобы те верили в чудеса и добрых волшебников. Чудеса и добрые волшебники — это явно не про жизнь Леви. Он с самого детства был самостоятельным и трудолюбивым парнем. Ему пришлось таким стать. Здоровье матери всегда было плохим, поэтому все тяготы быта он брал на себя. Работать он начал с восьми лет. Сразу после школы он бежал к продавцам лавок, к уборщикам и носильщикам, которые не гнушались детской рабочей силы. Помогая им и получая свои крохи, он возвращался поздно вечером и садился за домашние задания. Естественно такая жизнь сына матери не нравилась, у него не было друзей, не было развлечений и игр. Худощавый юнец, вечно в заботах и проблемах выживания, так и не испробовал радости детства. Но что она могла поделать? Его помощь была необходима их маленькой семье. Так они и жили, вдвоем, будучи друг у друга, каждый в своей собственной грусти от их бедного сосуществования. Леви же за годы взросления в тяжелых условиях истратил и свое здоровье. Работа на износ, недоедание и частые простуды отнимали жизненные силы у парня. В пятнадцать лет он услышал свой приговор. Не до конца изученная болезнь поражала его слабый организм. Врачи ему давали лет пять, не больше. Видимо у них это семейное — Аккерманы долго не живут. То, что жизнь его не станет долгой, он сказать матери не решился. Не стоит давать ей еще одну причину для расстройства, которая ударит по ее слабому здоровью. Поэтому Леви старался как мог выглядеть бодрым и жизнерадостным при ней. Но что он не мог предугадать, так это то, что мать начнет угасать раньше него. Буквально за один день состояние ее ухудшилось в разы. Она всегда была слаба, и он думал, что в таком состоянии она еще долго сможет прожить. Но, видимо у судьбы были другие планы на их семью… Плащ не особо спасал от леденящих капель, которые опаляли кожу лица и рук. Леви продолжал подниматься, то и дело скользя по мокрой траве и помогая себе нашедшей корягой. Он уже пару раз упал, разорвав ткань штанов на коленях. С каждым шагом он чувствовал себя еще большим дураком, поверившему глупой легенде. Но повернуть назад было бы еще большей глупостью. Да и, честно, он сомневался, что сможет преодолеть путь назад. Солнце уже часа два как опустилось. Он провел в дороге целый день. Ночью лес его точно не выпустит отсюда живым. Либо волки, либо он просто упадет обессиленным и больше не встанет. Что-то из двух, а может все сразу его прикончит. — Я совсем спятил… — повторял он из раза в раз про себя. Какие бы сомнения его не гложили по поводу реальности старой байки, но если есть хоть один процент возможности спасти мать — он обязан его использовать. Перед тем как покинуть родную деревню он еще раз расспросил одного старика про то, что он ищет, хотя и знал эту историю с малолетства. Этот старик, которому перевалило за сто лет, и который уже приобрел среди жителей репутацию своеобразного местного безумца, рассказал Леви так подробно эту легенду, как никто другой. Ведь когда-то и его родная дочь пошла искать исполнения желаемого, так же как и Леви. С тех пор прошло много лет, и судя по тому, что старик жив и здоров, возможно желание ее все же исполнилось. …Когда жизнь была проще, когда люди были добрее и сердца их были открытые, из далеких земель пришел чародей в эти края. Чародей был искусным и милосердным, и обладал он чудодейственным эликсиром. Тот эликсир исцелял от всякой болезни и хвори. Кто бы к нему не обратился в своей просьбе — он неизменно помогал. Единственное условие было к просящему: стать ему верным другом, чтобы свою долгую нескончаемую жизнь чародей проводил в веселье и развлечениях. Мирские забавы были отрадой для него и кто, как не любящие друзья, помогут раскрасить дни яркими красками эмоций. Вначале добрые люди за возможность жить с крепким здоровьем с радостью становились друзьями чародея. Они развлекали его разными играми, отводили в красивейшие места, дарили подарки и рассказывали истории. Они делали все, чтобы скрасить и развлечь чародея. Казалось, смехом и весельем наполнялась и сама деревня. Все в скором времени стали жить дружно, не переставая играть и радоваться как маленькие дети. Но однажды к ним в деревню заглянули чужаки, которые направлялись в большой город и проходили мимо. Атмосфера вечного праздника показалось странной им. А когда они узнали, что это заслуга чародея, что весь народ живет жизнерадостным и здоровым, то непременно позавидовали. Зависть их была черная, они не захотели остаться в этой деревне и жить по ее правилам, они также не захотели просить чародея сходить и наладить жизни в их деревне. Они решили сделать так, чтобы чародей сам покинул это место и ушел вместе с ними. В городе на чудодейственном эликсире этого чародея можно было хорошо подзаработать. И они начали в сердцах местных жителей крупицу за крупицей зарождать сомнения. Что если этот чародей не лечит их, а травит, из-за чего народ постепенно сходит с ума и ударяется в детство? Что если его зелье дает временный эффект, а потом все умрут мучительной смертью? Что если у чародея больше сил и возможностей наладить жизнь каждого, но он эгоистично не пользуется этим? Слух за слухом и вот уже сами жители стали передавать слова чужаков друг другу. Как снежный ком недоверие росло в умах людей. И вот их дружная деревня стала дружить не с чародеем, а уже против него. Они все еще поддерживали с ним отношения, но это было неискренне и натянуто. Естественно чародей почувствовал это. В глазах его бывших друзей он больше не видел доброты. Недоверие жителей перерастало в отчуждение, сомнения в злобу. Толпа посчитала себя обманутой и использованной. Дошло до того, что дом, где жил чародей стали обливать помоями, а в него самого кидать камни. Чужаки радостно потирали руки. Теперь оставалось только его забрать себе. Чародей, слушая их уговоры отправиться с ними в путь из этой неблагодарной деревни, только качал головой. Он больше не хотел идти к людям. Он решил, что пусть теперь люди сами к нему идут. И чародей ушел из деревни. В одном были правы чужаки, этот чародей обладал большей силой, чем могло показаться на первый взгляд. Он в одиночку построил себе замок вдали от этой деревни. Огородил его глухим лесом и наслал на него заклятие из непогоды. Теперь чтобы прийти за помощью к нему нужно было преодолеть саму природу. В летнюю погоду стоял стеной дождь, а в зимнюю — непроглядная вьюга. Эти преграды были отражением душевного состояния чародея. Возможно, можно было добиться солнца и хорошей дороги к его замку, но потенциальные его друзья теперь погибали на пути во власти сокрушительной стихии. Постепенно люди перестали пытаться дойти до чародея, чтобы получить здоровье. Деревня зажила как и прежде, сохранив в сердцах неприятный осадок от встречи с могущественной сущностью. Только из поколения в поколение передавались слова о былой дружбе и всеобщем веселье, точно это все было сном. Может кто-нибудь за все года и решался к нему прийти, но они не возвращались, и некому было рассказать как теперь он живет. Да и вопрос: жив ли он вообще?.. Леви никогда не верил этой истории, считая ее очередной байкой. Да и сумасшедший столетний старик, рассказывающий про свою пропавшую дочь, что она ушла просить за его здоровье и осталась в друзьях у чародея, не внушал доверия. Но это все равно было последней соломинкой на спасение его матери. Все доктора вынесли свой неутешительный вердикт. И если есть хоть один шанс из миллиона спасти ее, Леви воспользуется им, пусть сам он и не до конца во все это верит. …Пройдя поле, а затем еще одно, ты выйдешь к озеру. Обойдя его с правой стороны, увидишь старый дуб без листвы. От него начинается тропинка в лес. Лес сначала покажется обычным, дружелюбным. Но чем дольше будешь идти, тем больше будешь замечать, что постепенно погружаешься во тьму. Перестанут петь птицы, все как будто замрет. А когда на тебя упадет первая капля — это знак, что ты на верном пути… А дальше все в твоих руках. Выйдешь ли ты к замку или пропадешь в глуши — это зависит от силы твоего желания… Этот путь не близкий, только полный отчаяния человек начнет его…