Четыре с половиной копейки

      Поздний вечер был по-настоящему теплым. Летний зной спал, и теперь долгожданный ветерок остужал нагретые за день улицы и дома большого города, а прогноз погоды, которому хотелось верить, обещал за ночь наконец-то смыть накопившуюся за неделю сухой жары пыль, плотным слоем осевшую на все доступные ей поверхности.       Обычный пакет из ближайшего супермаркета едва слышно шуршал в руке держащего его Ильдара, словно размышляя вслух, почему из всего разнообразия продуктов ему решили доверить лишь большую упаковку пломбира, уже начинающую немного подтаивать, и кошачью еду, под аккомпанемент тихого позвякивание мелочи в кармане.       − Вот как раз и попробуем, вкусно это или нет, − раздался голос человека где-то сверху, перебивая размышления пакета и заставляя задасться его вопросом, что именно из купленного должно оказаться вкусным.       − То, что он будет холодным, это меня, ни много ни мало, уже радует, − поддержал второй голос идущего рядом путника, ничуть не прояснив ситуацию.       Шуршание пакета стало тише, может, от того, что он потерял интерес к получению ответов на свои вопросы, а может, от того, что тот, кто его держал, внезапно решил остановиться.       Последний перекресток перед домом никогда не вызывал ни у Ильдара, ни у Жени желаний там что-то разглядывать, поэтому такое решение логично вызвало вопросы.       − Ильдар, ты чего застыл? – спросил успевший опередить того на два-три шага парень, обернувшись к смотревшему куда-то мимо него человеку. Повернув голову в ту же сторону, Женя заметил одиноко сидящую прямо на асфальте старушку, укутанную в теплую темно-синюю шаль и в почти такого же цвета шерстяной платок, что было немного странно на фоне одетых по-летнему в футболки с шортами парней. Она сидела поодаль от небольшого киоска, слабо освещавшего её фигуру, словно боялась привлечения к себе лишнего внимания, если она будет находиться совсем рядом со светившейся витриной. Чуть покачиваясь вперед-назад, старушка что-то беззвучно шептала своими тонкими сморщенными губами. Обычная попрошайка, на которую Ильдар вряд ли бы обратил столь пристальное внимание, если бы до его уха не донеслось жалобное мяуканье. Но несколько тоненьких писков и едва различимое шевеление ткани на коленях у сгорбленной фигуры заставили мужчину подойти ближе, а через пару секунд к нему присоединился и тот, кто сначала возвёл к небу глаза, потом вздохнул с видом «ничего не поделать» и теперь стоял, с настороженно-скептическим видом смотря на старушку. Ну, мало что ли в интернете историй об обманах жителей городов целыми сектами таких вот мнимых попрошаек?       «Хотя почему котята? – возник предупреждающий голос в голове Жени, − Там же детей или младенцев вообще пихают, еще и накачивают наркотой. И почему на таком малолюдном перекрестке?» − передернувшись внутренне от таких мыслей, он с опаской еще раз осмотрел сидящую просящую, но, кроме нескольких пушистиков, ползающих на её коленях, ничего подозрительного не заметил. Как и Ильдар, который уже доставал из сумки пару пакетиков с кошачьей едой, складывая рядом с посудкой, и отправляя также несколько купюр вместе с мелочью в эту самую миску.       Стоило деньгам упасть на дно, как внутренний голос обоих парней забил тревогу, понимая, что произошло нечто странное, но, не видя, что именно. Казалось, звуки вечернего города стихли в один момент, старушка резко перестала покачиваться, подняла свою сморщенную голову всё в том же темно-синем платке, и посмотрела на пару ясными, блестящими пугающей чернотой глазами, никак не подходящими к её облику и возрасту, а затем прошептала:       − Демона перекрестка обижать все смелые, а вот прощение просить духа хватит? – её жилистая иссохшая рука полезла к посудке и достала от туда только что положенные деньги, или...       Пара непонимающе смотрела на раскрытую перед ними ладонь, на которой лежали 8 целых копеек и две половинки одной сломанной. Котята на коленях старушки начали неистово мяукать, и с каждым разом всё громче и пронзительнее. Быстрее, чем кто-либо из парней успел понять, что происходит, их крик стал таким громким, что обоим блогерам пришлось зажать ладонями свои уши. Пакет с продуктами выпал из рук Ильдара, рассыпав своё содержимое, но тот даже не заметил этого, пытаясь всеми силами спастись от жуткой какофонии. Становилось только хуже. Вестибулярный аппарат сдался первым, от чего мир у обоих под закрытыми веками завертелся в разные стороны, и на ослабевших ногах оба повалились на пыльный асфальт в тщетных попытках понять, где вверх, где низ. Неизвестно, сколько это длилось, но всё закончилось настолько внезапно, будто кто-то выдернул шнур из розетки этого невидимого радио, сводящего своей музыкой с ума.       Было тихо.       Очень.       Оглушенные, оба лежали, пытаясь отдышаться и унять дрожь во всем теле, слыша лишь своё частое дыхание и тяжелые удары собственного лихорадочно бьющегося сердца. Женя первым нашел в себе силы перекатиться на спину и сесть. Всё тело мелко потрясывало от пережитого, но, сделав пару глубоких вдохов и выдохов, парень почувствовал, как его тихонько отпускает. От неожиданно раздавшегося кашля рядом он вздрогнул и снова напрягся, но всего лишь на секунду. Повернув голову, парень увидел Ильдара, который, похоже, также более менее пришел в себя и лежал на спине, раскинув руки в разные стороны, смотря куда-то в темное небо над собой недоумевающим взглядом.       − Что произошло? – прошептал Женя, слабо вертя головой в надежде осмотреть то место, в котором они оказались. Но куда бы он ни повернул её, дальше нескольких метров всё скрывал белый полупрозрачный туман, в котором угадывались лишь слабые, размытые очертания домов, − Мы, блин, где, нахрен, вообще? – также шепотом продолжил он, не решаясь повысить голоса в окружающей их тишине.       − В смысле «где»? – тут же переспросил Ильдар, которого это вопрос заставил сесть и тоже осмотреться, − Ты о чем? – не замечая ничего подозрительного, мужчина тяжело поднялся и принялся отряхивать пыль со своей одежды, − Пойдем уже домой, − как-то устало добавил он, переходя от отряхивания футболки к шортам.       − Ну, давай, веди, − внезапное раздражение, охватившее парня, неприкрыто вылилось в вырвавшуюся фразу, от которой коллега недоуменно уставился на источник этого раздражения, поднимающийся на ноги.       − Ты чего? – искренне не понимая, спросил Ильдар, но в ответ Женя замер, смотря на что-то, находившееся за спиной друга. Широко распахнутые глаза пристально вглядывались в туман, а на лице читались выражения непонимания, любопытства и настороженности.       − Замолчи и тихо обернись, − прошептал парень едва слышно, всё также пялясь куда-то вдаль теперь настолько серьезно, что желание бурно возразить или уколоть за неудачно отыгрываемую шутку пропало в ту же секунду, как и возникло. Последовав совету, Ильдар медленно обернулся и попытался различить в разлившимся во все стороны тумане что-либо, настолько встревожившее Женю. Пара секунд, и темный силуэт странно двигающегося человека, находившегося с другого конца располагавшегося рядом обычного длинного многоэтажного дома времен СССР, стал отчетливо виден обоим.       − Ну? Некий человек просто идет куда-либо, всё верно, − не понимающе произнес тот, кому почудилась вибрация телефона от входящего сообщения и кто уже доставал его из кармана шорт, − Блин, разрядился что ли, − недовольно проворчал он и спросил, − Сколько время? – планы сделать прохладный коктейль и вкусную закуску к нему никто не отменял, но бывает такое, что момент упущен, и, даже при наличии желания, лень всё равно побеждает.       − Время? − переспросил парень, словно не понимая, как сейчас вообще можно думать о таком. Вышло чуть громче, чем хотелось бы в текущей обстановке.       Существо в тумане, о котором все забыли, остановилось.       Женя полез в карман за телефоном и посмотрел на экран. На черный экран.       − Не понял, я же вот только перед выходом его заряжал, − нажимая на клавишу включения, пробормотал он, пока в его голове роились мысли присмотреть себе гаджет поновее, если так дальше пойдет. От дальнейшего разбирательства с сотовым их отвлек прокатившийся по улицам сиплый нечеловеческий крик, исходивший от туда, где стоял человек.       Или то, что казалось человеком.       Руки существа, быстро приближавшегося в сторону парней, вытянулись вперед, как у зомби в дешевом фильме ужасов, но самое жуткое было то, как оно перебирало ногами. Это были нечеловеческие шаги. Ни один нормальный человек не сможет физически так быстро идти на полностью прямых ногах, да еще и неестественно наклонив туловище вперед.       Инстинкт самосохранения включился на полную мощность и орал благим матом бежать и прятаться, но что Ильдар, что Женя словно оцепенели, не находя сил даже шевельнуться.       Следующую сцену они наблюдали, как на замедленной кинопленке.       К существу с громким лаем и рычанием откуда-то сбоку вылетела из тумана стая крупных черных собак, сбила его на землю и принялась раздирать на части, заглушая крики несчастного звуками отрываемой плоти и хрустом десятков костей, дробившихся мощными челюстями. Ошметки мяса изредка взлетали над стихийно возникшим пиршеством и тут же исчезали в пасти одной из твари, которой посчастливилось вовремя задрать морду со стекающими с клыков каплями свежей крови. За пару минут от того, кто напоминал человека, осталось только мокрое место, причем в прямом смысле этой фразы. Звуки перемалывающих плоть челюстей стихли, и те, кого язык не поворачивался назвать собаками, начали расходиться в разные стороны, бесшумно ступая лапами и принюхиваясь в надежде учуять запах новой добычи.       Первым от некого шока отошел Ильдар, оторвав взгляд от жуткой сцены и быстро осматриваясь по сторонам в поисках укрытия. К дому, откуда могло появиться это существо, желания идти не было. Поэтому, едва различив в плотном тумане ближайший размытый силуэт пятиэтажки, особо не думая, как они попадут внутрь без ключа, он, быстро шепнув «ни звука», взял за руку пребывающего в прострации от увиденного парня и потянул за собой. Нездоровая бледность лица Жени и широко распахнутые глаза, в которых плескался животный страх, были верными признаками подступающей паники, в результате которой они могли выдать себя тем, кто еще может скрываться в этом неестественном тумане. Ледяная ладонь, которую крепко держал Ильдар, вцепилась в ответ не менее сильно, словно за спасительную соломинку в наступившем хаосе.       Пакет одиноко остался лежать на асфальте, но о нем уже никто не вспомнил.       Не произнося ни звука, стараясь идти как можно тише, но всё-таки быстро, подгоняемые рычанием оставшейся позади разбредающейся стаи, пара без происшествий добралась до первого подъезда знакомого дома. Хотя можно ли тут хоть что-то назвать знакомым? В голове старающегося сохранять какое-то подобие спокойствия на фоне молчаливой Жениной паники человека появился пунктик проверить теорию, могут ли здешние улицы располагаться так же, как и в их мире. В том, что они оба попали в какую-то непонятную чертовщину, Ильдар уже не сомневался.       Старая железная дверь подъезда казалась суровым стражем, и на короткое время у обоих промелькнула в головах, что они не смогут войти внутрь, даже если бы у них был ключ. Но стоило мужчине схватиться за прохладную металлическую ручку и потянуть на себя, молясь, чтобы дверь не скрипнула и не выдала их подстерегающим в тумане сущностям, как та поддалась, пуская двоих в полутьму подъезда.       − Вроде, оторвались, − прошептал Ильдар, немного отойдя от увиденного ранее, прижавшись ухом к двери и прислушиваясь к мертвой тишине снаружи. Женя лишь кивнул, не особо понимая смысл фразы. Перед его глазами вновь вспыхнула увиденная картина, заставив того мелко задрожать, обхватив себя руками за плечи, привалившись к холодной стене, − Эй-эй, ты чего? – обеспокоенно спросил тот, кто, стоило ему увидеть состояние парня, тут же подошел и осторожно обнял сотрясаемое неконтролируемой дрожью тело.       Напряжение, неосознанно державшее Женю столь долго, внезапно отступило, от чего волны подступающей истерики медленно, но верно начинали накрывать того с головой. Стоило тому прикрыть глаза, как увиденное ранее убийство вспыхивало так ярко и жутко, будто он снова оказался там, а крики в ушах начинали заглушать даже какие-то слова утешения Ильдара, который тот растерянно и бессвязно шептал, напуганный больше творящимся с Женей, а не тем, что происходит вокруг.       − Нам надо отсюда выбраться, − прошептал парень, обнимая в ответ, чувствуя, как грозившаяся начаться истерика сходит на нет в теплом кольце рук дорогого человека, а тело начинает согреваться.       − Выберемся, обязательно. Как минимум, я же еще не сделал тот новый коктейль, − тихо, но твердо произнес Ильдар, чуть отстраняясь и заглядывая Жене в глаза, словно стараясь убедиться, что всё и правда будет так, как он говорит.       − Да, ради такого точно стоит найти выход от сюда, − слабо улыбнувшись, мягко проговорил молодой человек, где-то в глубине души удивляясь, насколько быстро ему удалось взять себя в руки благодаря нескольким фразам мужчины. Или не только фразам...       По телу пробежался табун мурашек, когда неосознанно искусанные пухлые губы парня обдало горячим дыханием, и который только усилился, стоило Ильдару прильнуть к ним в нежном поцелуе. Прикрывая глаза, Женя полностью отдавался этому моменту, забывая об увиденном ужасе, об окружающем враждебном мире, о бьющемся где-то внутри страхе за их жизни... Защитить и быть защищенным, спасти и быть спасенным... Кажется, что сейчас не время и не место для таких мелочей, но по факту именно они придавали сил, даря надежду обоим.       − Нам надо идти, − разорвав поцелуй, тихо выдохнул Ильдар в слабо блестящие в тусклом свете подъезда губы Жени, на что тот лишь кивнул и с некой неохотой выпустил мужчину из обнимающего кольца собственных рук.       Осмотревшись, пара увидела стандартный подъезд с тускло светящими голыми лампочками на каждом этаже, на котором находилось по две квартиры, расположенные друг напротив друга. Стены были выкрашены когда-то в белый цвет, ставший со временем грязно-серым и местами с облупившейся краской, но без всяких надписей, что удивительно, ведь обычно, такие «украшения» носят многие старые дома. Не сговариваясь, пара прокралась к первой двери и замерла.       − Слышал? – чуть дрожащим голосом шепотом спросил Женя, на что получил вновь лишь молчаливый кивок едва дышавшего от вернувшегося напряжения человека. Даже не прикладываясь ухом к потрепанной деревянной входной двери квартиры можно было различить странные скрипы, всхлипы и шорохи, не оставляющие сомнений, что за дверью кто-то есть. Но вот кто? Простояв так какое-то время, не решаясь постучать или открыть, оба с молчаливого согласия друг друга тихо проследовали на второй этаж, осторожно ступая по едва различимым в полутьме истертым каменным ступеням. Казалось, на каждом из этажей за каждой дверью кто-то был, и ото всюду раздавались всё те же странные звуки.       Поднимаясь на последний пятый этаж, пара думала только о том, чтобы никому из местных жителей не взбрело в голову открыть дверь и выглянуть в подъезд. Ведь если там живут такие же существа, с которыми они столкнулись на улице, и одно из которых на них напало, лишь по счастливой случайности не завершив начатое до конца, то шансы сбежать, находясь в тесном пространстве темных стен, явно уменьшались. Не питая особых надежд, Ильдар прислушался к звукам из-за двери на этаже.       Тишина.       Тень удивления скользнула по его лицу, которую сразу заметил Женя.       − Что там? – тихо спросил он и сам прижался ухом к ребристому дереву.       − Ничего, − также тихо ответил мужчина, − Совсем ничего.       Мысль о том, что было бы неплохо иметь хоть какую-нибудь вещь, которой можно было бы ударить тварь, подобных тем, кто им уже повстречался, пришла к парню только сейчас. Отлипнув от двери, Женя принялся осматривать пол подъезда в надежде отыскать хоть что-то в качестве элементарной самообороны.       − Ты чего? – шепотом спросил Ильдар, наблюдая крутящегося вокруг себя и внимательно смотрящего по сторонам друга.       − Может, тут есть что-нибудь, чем можно будет ударить? – ответил, не прекращая поиски, тот, кто заметил небольшой подоконник и уже подходил к нему. Вытянув руку, Женя слепо шарил ей по холодному камню, пока его лицо не посветлело от радости, − Нашел! – тихо воскликнул он, ощутив под подушечками пальцев толстые железные жгуты прутьев. Осторожно, парень взял сначала один, протянув его стоящему неподалеку Ильдару, а потом достал такой же прут себе. Будучи длиной сантиметров пятьдесят или шестьдесят, они не сказать, что были совсем легкими, да и если брать больше одного, кто знает, вдруг они в самый неподходящий момент звякнут друг о дружку, выдав тем самым владельца с потрохами.       − Гений, − тепло улыбнулся мужчина, искренне радуясь наличию хоть какого-то оружия.       Подойдя обратно к обшарпанной деревянной двери, Ильдар взялся за ручку, едва слышно выдохнув, взглянул на стоящего рядом Женю, перехватившего более удобно прут и готового ко всему, что может выскочить на них из комнаты, дождался от парня короткого кивка, а затем рывком распахнул дверь...