Подарок судьбы

      Прошла неделя, как в поместье герцога Вистальского зазвучал тихий топот детских башмачков и стали слышаться редкие, но звонкие смешинки. Энтони видел, как оттаивает ребёнок в его присутствии, как учится вести себя громче и больше разговаривать.       Но стоило в помещение, где они проводили время, зайти слугам, Питер затихал и неосознанно прятался за отцом. Слуги не пытались его разговорить, лишь каждый раз приветливо улыбались маленькому герцогу, и в конце концов это возымело своё действие — мальчик застенчиво улыбнулся в ответ.       В тот момент Энтони захотелось закричать от счастья и закружить сына на руках, но он лишь незаметно распорядился подать на десерт шоколадный торт, чтобы порадовать ребёнка.       Но это событие вновь заставило мужчину вернуться к насущной проблеме: узнав о ситуации герцога, король разрешил ему некоторое время заниматься бумажной работой из дома, но уже скоро Энтони придётся вернуться к своим многочисленным обязанностям, а значит нужно будет оставлять Питера под чьим-то присмотром. Вопрос, под чьим? Кому сможет довериться его бельчонок?       Вскоре мужчина нашёл подходящего человека, оставалось лишь надеяться, что мальчик не испугается и не закроется в себе.

***

      Питер самозабвенно строил солдатиков для большой баталии, в которую они собирались сыграть с папой перед сном. Время дневных игр подходило к концу и скоро нужно было идти на прогулку.       Расставив всех участников предстоящего сражения, мальчик задумчиво огляделся, ища запропастившегося куда-то барабанщика. Солдатик никак не находился, пока папа не увидел его на прикроватной тумбочке, куда сам же ребёнок его и поставил вчера перед сном.       Оглядев ровные шеренги кавалерии и пехоты, Энтони чмокнул сына в макушку и привлёк его к себе.       — Малыш, мне нужно кое-что тебе сказать, — Питер с готовностью заглянул в глаза герцога, — понимаешь, у твоего папы очень сложная работа, и поэтому мне нужно время от времени бывать во дворце или в инспекциях, — мальчик кивнул, намереваясь потом уточнить незнакомое слово, — поэтому когда я буду находиться на службе, с тобой будет няня. Она хорошая и добрая и очень хочет с тобой познакомиться. Ты не против встретиться с ней?       Питер закусил нижнюю губу, раздумывая над словами мужчины, и через пару минут кивнул, сжимая пальчиками рукав отца.       — Хорошо. Но только если ты будешь со мной.       — Конечно, сынок, — уверил ребёнка герцог, выдыхая сковавшее его напряжение, — тогда давай одеваться на прогулку: мы встретимся с твоей няней в парке.       Через двадцать минут Питер «выехал» на улицу на шее у отца. В больших карих глазах светилось неподдельное счастье, а сам мальчик, улыбаясь во весь рот, пытался дотянуться до листьев на высоких ветках.       Возле беседки их ждала молодая русоволосая женщина среднего роста, которую Питер несколько раз видел среди людей поместья. При приближении герцога с сыном, женщина сделала глубокий реверанс, а затем ласково улыбнулась опущенному на землю мальчику.       — Добрый день, Ваша Светлость. Меня зовут Мэй. Я рада с Вами познакомиться, — Питер робко улыбнулся в ответ.       Ему понравилась его новая няня — в отличие от прошлых слуг, окружавших его в доме матери, Мэй была с ним приветлива. В поместье Истонов все старались не показывать открыто свою привязанность к нему, дабы не навлечь гнев леди Мэри, да и платили за прислуживание Питеру совсем немного.       Мэй повернулась к беседке и взяла со скамейки большого мишку, одетого в мундирчик королевской гвардии. У мальчика загорелись глаза при виде такой красивой игрушки, но он не мог и подумать, что она предназначена ему. Поэтому, когда няня присела перед ним на корточки и протянула медведя, Питер даже сделал небольшой шажок назад.       — Это… это мне? — неверяще спросил он.       — Я сшила его специально для Вас, Ваша Светлость, но если Вам не нравится…       — Как он может не нравиться? Он же такой красивый! — воскликнул мальчик, поражённо глядя на Мэй, — это самый красивый медведь, которого я видел!       Энтони усмехнулся на нахмуренные бровки сына, который столь яростно защищал игрушку. Присев позади своего бельчонка, мужчина ласково провёл по его волосам и легонько подтолкнул вперёд.       Взяв медведя в руки, Питер прижал игрушку к себе, неосознанно копируя движения своего отца, и провёл ладошкой по мягкому меху.       — Я рада, что он Вам понравился, Ваша Светлость, — с не сходящей улыбкой произнесла Мэй, — слуги принесли чай с печеньем, не хотите ли угостить Вашего нового друга? Он так долго ждал встречи с Вами.       Поразмыслив немного, Питер согласно кивнул и протянул няне свою ладошку, позволяя усадить себя в беседку.       Энтони облегчённо выдохнул — малыш не отверг нового человека, пошёл с ним на контакт, значит его травмы постепенно затянутся, а он теперь может со спокойной душой оставить сынишку и не бояться, что по возвращении со службы найдёт забившегося под кровать напуганного ребёнка.