Убийство во имя любви

– Вот негодница! Женщина с огненно-рыжими волосами, вооружившись половой тряпкой, гналась за испуганной кошкой, судя по всему по кличке Фрейя. Заметив двух удивлённых гостей, девушка остановилась и пригладила волосы, поправляя растрепавшийся из-за бега пучок. – Здравствуйте. Прошу простить за такое “неожиданное” появление. Чем могу помочь? На вопрос решила ответить Луна, предоставляя Дмитрию чуть больше времени на передышку. – Добрый день. Мы пришли за данными о последнем пострадавшем. Надеюсь, результаты анализа уже готовы? Луна вначале удивилась тряпке в руках незнакомки, но её грязный медицинский халат и бейджик на груди говорили сами за себя - лаборантка, либо стажёр. Именно они обычно выполняют самую грязную работу. – Оу, правда? Меня не предупреждали. Я не совсем в курсе. Давайте я спрошу и Вам передам, хорошо? – Да, конечно. Сходите и скажите, что пришла детектив Луна Аржент. – Хорошо, я вас поняла. А мужчине, случайно, не нужна помощь? - спросила незнакомка, искоса взглянув на бледное лицо Дмитрия. – Нет, всё в порядке. Ступайте. На последней фразе детектив неожиданно сильно понизила голос, неосознанно загородив собой мужчину, тем самым создавая защитную стену перед ним, чтобы ни одна подозрительная дама не смела к нему приближаться. Луна даже не успела понять, почему она так поступила. Всё случилось так быстро, будто на уровне инстинктов, существование которых ей было чуждо и неестественно. Рыжая голова в испуге попятилась к двери и поспешила прочь, оставив молодых людей одних. Теперь надо было действовать быстро. Заметив, что Дмитрию стало значительно лучше и приказав ему стоять и следить за тем, чтобы никто не вошёл в кабинет, Луна отправилась на поиски необходимой документации. В лаборатории №666, что прямо за углом, находилась рабочая зона. Вытяжки, ПЦР-приборы, датчики, колбы с различными химическими веществами. Стояло всё, кроме того, что было необходимо. Только за дальним столиком девушка нашла пробирки с препаратами, а также бланки для заполнения, правда без подписей, что могло говорить лишь о том, что анализ был ещё не завершен. Либо, возможно, даже не начат. – Идиоты! Ни хрена не работают! За что только деньги получают? - пронеслось в голове Луны. У леди Аржент всегда в кармане были припасены крошечные пробирки, размером с половину большого пальца, для сбора различного материала прямо с места преступления. Сейчас настало самое время их использовать. Она достала пару штук и вылила в них содержимое из одной пробирок лаборатории, при этом держа её рукой, покрытой рукавом своего халата. Аккуратно закрыв маленькие пробирки, девушка положила их обратно в карман. Неожиданно в лабораторию ворвался Дмитрий: – Кто-то идёт, надо спешить! Перед тем, как окончательно покинуть заведение, Луна и Дмитрий аккуратно повесили халаты на вешалку, придавая им первоначальный вид. Затем толкнули массивную дверь и выбежали на улицу. Яркий солнечный свет мгновенно ударил прямо в глаза, ослепляя молодых людей. Адреналин ударил обоим в голову, но они замерли, то ли от волнения, то ли от смущения. Потерев глаза, они в недоумении уставились друг на друга. Каждому хотелось улыбнуться, прочувствовать вкус победы в этом нелёгком испытании, но ни Дмитрий, ни Луна не решались в открытую проявить свои чувства - сильно смущали воспоминания о недавнем горячем поцелуе, таком долгожданном и в тоже время ошибочном. Решаясь нарушить столь мучительную тишину, Луна произнесла: – Давайте я Вас подвезу домой. – Нет, что Вы! Вы же леди! Это мне нужно вас подвозить, как истинному джентльмену, - Дмитрий расплылся в мечтательной улыбке, будто давно уже представлял себе, как пригласил бы девушку выпить вина в изысканном заведении, а потом, опьяненный и счастливый, показал бы ей свой дом и коллекцию книг. – Оставьте всё это. Просто хочется сделать приятный жест за оказанное содействие, - Луна взяла его под локоть и повела в сторону свой кареты. Вскоре, после молчаливой поездки вдоль оживленных улиц города, лесов и небольших деревень, кучер высадил Дмитрия у ворот его особняка. Пока не закрылась дверь кареты, Дмитрий успел перехватить ладонь детектива и поцеловать горячими губами ее тыльную сторону. Мужчина наблюдал хищным, неутолимым взглядом за реакцией девушки. Та старалась не показывать истинных эмоций, однако расширенные зрачки и румянец сами давали однозначный ответ. Карета уехала, оставив Дмитрия в одиночестве, а Луна сидела, уставившись на еще влажную ладонь. Между ними образовалась словно натянутая струна, которая соединяла два непокорных сердца. С каждым нарушением гармонии эта струна начинала вибрировать, и оба сердца почти одновременно покалывали в груди. Чувства были смешанные, странные, необъяснимые. Хотелось крепко обнять и защитить, и в тоже время убежать от стыда и страха. Страха, что всё будет как раньше, и что не стоит питать бессмысленные надежды, даже когда так сильно этого хочется. Уже находясь у себя в комнате, детектив выложила полученные материалы и занялась их анализом. Здесь у неё было всё необходимое для разного вида работ, поскольку в основном девушка предпочитала работать одна. В одиночестве можно было легко сконцентрироваться и выполнить нужное задание в кратчайшие сроки, в отличие от того, чтобы довериться этим безнадежным бездельникам. Луна поставила пробирки, центрифугой отделила одно вещество от другого, затем добавила различные смеси и получила реакцию. Она оказалась причудливой, с такой Луна сталкивалась впервые. Пришлось покопаться в архивах и собственных дневниках, чтобы найти хоть немного информации. На это она потратила весь вечер и пол ночи. Но после долгих мучительных поисков единственное совпадение она обнаружила в описании вещества под названием ПТЛ. Является ядом для человека, однако используется в качестве лекарства для тропических птиц. – Тропических птиц? Что ещё за чёрт? - пробормотала Луна себе под нос, пребывая в лёгком недоумении. - Ошибки быть не может, у меня не бывает ошибок! Немного поразмыслив, леди Аржент заметила одну интересную особенность. Птицы - это достаточно необычный домашний питомец, хотя бы потому, что его заводит крайне малое количество людей. Особенно если говорить не о привычных курах, а, скажем, о попугаях. Некоторые особенности и сложности в ухаживании за ними сильно сокращают количество желающих иметь столь причудливое животное. И среди всех её знакомых домашнее животное в виде попугая имеет только госпожа Любера. Откуда он у неё появился и с каких пор детектива мало волновало, главное, что он у неё был. Это, конечно, не доказательство преступления, но, определённо, первая зацепка. Оставалось восемь дней. Нужно было ускориться в проведении расследования. Времени на промедление не оставалось. Ещё один день потратив на дополнительный просмотр архива и разочаровавшись в отсутствии результата, Луна вечером запрягла кучера в поездку и направилась в дом мадам Люберы. Они не были близко знакомы, изредка где-то пересекались, но о ней ходило множество слухов. О её вспыльчивом характере, неоднозначных шутках, особом внимании к женщинам и всё в таком роде. Любера не прославилась никакими подвигами, зато владела вполне известным издательством, выпускающим небольшие очерки, которые мог написать любой желающий. Обычно в них писали о любимых писателях, учёных или актёрах театра. Вскоре Луна прибыла к дому и направилась ко входу. Дверь приоткрылась и за ней оказалась девушка-служанка знакомой внешности, которая вызвала у детектива странное чувство дежавю. Она выглянула через узенькую щелку, поэтому полностью лицо рассмотреть было невозможно. – Добрый вечер? - недоуменно спросила она. – Добрый вечер. Меня зовут леди Луна Аржент. Могу ли я войти и поговорить с хозяйкой дома? – Подождите здесь. Она закрыла дверь, и вскоре отворила снова, уже полностью, дабы открыть путь в скромный, но уютный особняк. Опустив голову, девушка прикрыла лицо распущенными растрепанными волосами. Как будто пыталась что-то скрыть, но у неё это выходило из ряда вон плохо. Луна заметила большой синяк на щеке, с размазанными на ней кровью вперемешку со слезами. – Проходите, - скромно пробормотала служанка. Луна вошла в гостиную, где её ожидала девушка в платье цвета “вырви глаз”. Яркое, пёстрое, с большим количеством разных орнаментов, соединенных в хаотичную картину. От его вида хотелось развернуться и сбежать. – Здравствуйте, госпожа “незваный гость”, - Любера пила кофе, держа чашку в правой руке, и даже не удостоила девушку взглядом. - Какими судьбами? – Добрый вечер. Я приехала по очень важному вопросу, в котором способны помочь только Вы. – Надеюсь, он не связан с Вашим недорасследованием? – Нет, что Вы. Я по другому вопросу. Недавно один из клиентов подарил мне попугая в знак благодарности за отлично проделанную работу. Я её выполняла давно, а вот благодарность доставили только сейчас. И теперь даже не знаю, что с ним делать. Отдавать жалко, усыплять тем более. Я никогда не держала в доме животных, поэтому решила поинтересоваться, что требуется для его комфортного содержания. – Вы могли отправить слугу, либо посоветоваться с ветеринаром, но приехали ко мне? - Любера сказала это с долей недоверия, но явно более расслабленным тоном. – Нет, извольте. Уверена, что именно Вы сможете мне помочь. Тем более, я давно хотела познакомиться с Вами лично, вот и представился удачный момент, чтобы убить двух зайцев сразу. Некоторое время Любера молчала, затем со стуком поставила на блюдце чашку с остатками кофе, встала с дивана и развернулась, осветив помещение своей лучезарной улыбкой. В один шаг она оказалась рядом с Луной и крепко её обняла. Детектив вздрогнула от неожиданности и чуть не потеряла сознание от сильного натиска. Но вскоре Любера отстранилась и произнесла следующее: – Как же я долго ждала человека, который будет интересоваться этим! Я прямо пылаю от радости. Позвольте проводить Вас в мою комнату, там всё необходимое. Может что-нибудь желаете? Кофе? Горячее молоко? – О, нет, благодарю за гостеприимство. Оказавшись в одной из комнат, Луна первым делом увидела картины с изображением разных видов попугаев. Какие-то ей были знакомы, каких-то она видела впервые, однако само их наличие и количество впечатляли воображение. От обилия цветов рябило в глазах, вплоть до тошноты. Ну и, конечно, в огромной клетке в углу комнаты был сам попугай. – Только не удивляйтесь, я эту коллекцию собираю с самого детства, - продолжая улыбаться, произнесла хозяйка дома. Любера, ни на минуту не умолкая, рассказывала Луне о том, сколько и каких пород попугаи у неё были, как их нужно кормить, сколько и чем. Причем всё это она рассказывала с таким энтузиазмом, которому можно только позавидовать. Пока детектив слушала белый шум в виде не интересующей ее болтовни, она внимательно, но крайне осторожно рассматривала комнату. На одной из тумбочек девушка заметила пузырёк с неизвестным содержимым. – А не подскажете, чем лечить попугая? – Ох, с этим вопросом не ко мне. Лучше поинтересуйтесь у врача. Могу порекомендовать лучшего из лучших. Они, бедняжки, часто могут болеть, смотря какая порода. Хм…не сказала. Пока происходил преимущественно монолог Люберы, Луна аккуратно, как бы случайно, подошла к той самой тумбочке. Сложенными на спине руками, на которые предусмотрено были надеты перчатки, детектив схватила пузырек, при этом и глазом не моргнув, и с ничем не выражающим лицом продолжила слушать хозяйку дома. До поры до времени девушка спрятала пузырек в рукав. -- Где же он? Упал? - неожиданно возмущенно спросила Любера, спустя долгие минуты неинтересного вещания. Луна, погруженные в собственные исследовательские мысли, не заметила перемены интонации. – Что случилось? - поинтересовалась гостья. – Тут стоял пузырек. Вы не видели? Может закатился куда-нибудь? – Простите, но я не понимаю, о чём идёт речь. – Всё в порядке, наверное Полинэ забрала. Пойду, узнаю у неё, а Вы можете пока полюбоваться картинами или полистать энциклопедии. Полинэ - это судя по всему та самая избитая служанка, любопытно. Когда Любера покинула комнату, Луна достала из рукава пузырёк и внимательно изучила надпись на нём. На этикетке было написано название, а также состав препарата, в котором детектив обнаружила тот самый ПТЛ. Вскоре Любера вернулась, странно придерживая ладонь, но все ещё нацепив на лицо ослепительную улыбку. – Надеюсь, вам понравилась моя экскурсия. На самом деле это ещё не всё, но уже очень поздно. Я жду Вас в любое время, готова ответить на любые интересующие Вас вопросы. Всё, что угодно, только скажите, а пока вынуждена попрощаться. Однако леди Аржент не спешила уходить так быстро. – Знаете, я Вам сразу не сказала - мой попугай страшно болен. Можно я одолжу у Вас это лекарство? - девушка с грацией кошки достала найденный пузырёк. – А, так Вы нашли его! Отдайте мне, пожалуйста. – Нет уж, простите, оно мне нужнее. И как же так вышло, что данное вещество попало в пищевод, а затем и в кровь “бедному” погибшему на балу Якову Матержу? – А мне откуда знать? К чему эти вопросы? – Вы меня за дуру не держите! Вы ведь как-то причастны к убийству, верно? Любера долго изучала лицо Луны Аржент. Можно было пронаблюдать каждый плавный переход от счастливой улыбки до яростного, полного ненависти оскала. Так обычно смотрят бешеные собаки перед нападением. Луна не раз видела лица и пострашнее, но привыкнуть к насилию, с которым она периодически сталкивалась, тоже не могла. Так что совладать с подступающим волнением девушка была не в силах. Детектив ожидала ответа на вопрос, но вместо него получила нечто неожиданное. С истошным криком Любера вытащила нож из-за спины и, чуть сгорбившись в угрожающем жесте, направилась прямо на гостью. – Да как же ты меня достала, мерзкая тварь! Женщина в ужасающе ярком платье замахнулась холодным оружием. Луне оставалось только увернуться от опасности, но Любера настигла её вновь. Нож изменил траекторию и направился прямиком в бок гостьи. Единственное, что попалось под руку девушке, была картина. Луна быстро сорвала её с гвоздя и ударила направляющуюся к ней руку с ножом. Любера завыла от боли, но быстро собралась, не оставляя леди Аржент ни секунды для передышки. Картина играла роль щита, пока хозяйка дома с остервенением била по ней ножом. В её глазах не было жизни. Она словно потеряла рассудок. Отступая всё дальше, Луна пыталась найти выход, но всё, что её ждало, это холодная стена, в которую девушка упёрлась спиной. Паника подступала всё ближе, дрожали руки, ноги. До скрежета в зубах леди Аржент держала эту небольшую картину, на которой уже были видны дыры от сильных ударов острым предметом. – Это всё ты! Ты! Она бы не поступила так, если бы не ты! - Любера яростно прорычала это сквозь зубы. Возмущаться или осмысливать эту фразу у детектива не было времени. В какой-то момент нож вонзился в одну из уже оставленных дыр вместе с крепко сжимающей рукоять ладонью. Лезвие коснулось уха девушки, и из достаточно глубокой раны начала сочится кровь. Быстро среагировав, Луна сжала картину и потянула через переворот так, чтобы рука с ножом оказалась за спиной у нападающей. Ударила по ладони, и нож выпал, ударившись о пол с громким лязгом. Аржент схватила его, подножкой повалила Люберу на паркет и быстро исчезла за дверью этого чертового особняка. Кучер ожидал у входа и был сильно обескуражен внешним видом его госпожи. Волосы дыбом, по лицу течет тоненькая струйка крови, руки держат опасное оружие, а в глазах колоссальный страх. Страх смерти, которую Луна видела так часто, что не счесть.