А что, если…

Марта разминулась с Кейт всего на несколько минут, зато застала своего сына задумчиво стоящим за кухонной стойкой. — Налей мне выпить, дорогой, — повелительно попросила она, после чего прямым ходом прошла в гостиную и с громким стоном опустилась на диван. — Это был ужасный вечер, — громко провозгласила она, поправляя волосы. — У тебя всё хорошо? — наконец обратила она внимание на сына, но вместо того, чтобы забрать у него стакан виски, с недовольным видом провела рукой по дивану. — Это не моё, — она быстро протянула Рику женскую серёжку, порвавшую ей колготки. — Может Алексис забыла, — и бровью не повёл сын. — Вино вы тоже тут с Алексис распивали? — Марта кивнула на два бокала на журнальном столике. — Я очень устал, мама, пойду лягу. Можем поговорить завтра? — Если до завтра я не сойду с ума! Будешь навещать меня в психушке? Рик понял, что этот вечер так быстро не закончится. — Что у тебя случилось? — Чет сделал мне предложение! — она полезла в сумочку и продемонстрировала ему кольцо в коробочке. — Я думала, что умру там на месте! — Вы обе ненормальные, — тихо пробормотал Рик себе под нос. — И почему же, мама? — добавил он куда более громко. — Обычно девушки рады такому повороту событий. И я был бы рад, ты бы наконец съехала из моей квартиры. — Ты всё пытаешься обратить в шутку! — обиделась Марта. — Это…. Это… серьёзный шаг…. Я к нему пока не готова. Я, конечно, понимаю, что мы оба с ним уже не молоды, и не имеет смысла годами ходить вокруг да около, наша жизнь может оборваться в любой момент…. — Мама, ты как всегда, слишком драматизируешь, — скептически заметил Рик. — Может быть, — внезапно согласилась актриса. — Но я … я чувствовала такой комок в горле… это был какой-то паралич… я не могла двинуться с места и не могла произнести ни слова. И это я, представляешь! — Да уж, очень несвойственное тебе поведение, — подтвердил Рик, подумав, что он знает ещё одну такую женщину, не боящуюся ничего, но пасующую перед такими, казалось бы, ничтожными мелочами. — И что ты ему ответила? — с нескрываемым интересом спросил Рик. — Я попросила время подумать. — Но ты ведь уже знаешь ответ? — Касл сам удивился, почему ему стало так важно докопаться до истины. — Если я сразу соглашусь, не будет ли это выглядеть легкомысленным? Рик громко расхохотался. — Мама, тебя подменили инопланетяне? Откуда в тебе вдруг столько сознательности? — Ричард, это важно для меня, он важен для меня, иначе бы я так не загонялась, а просто приняла его предложение. Чтобы поскорее съехать из твоей квартиры, потому что очевидно, что я тебе очень мешаю, — с крайнем обиженным видом выдала женщина и кивнула на столик, на котором всё ещё стояла начатая бутылка вина, два бокала и мерцала одинокая женская серёжка. Она замахала рукой, показывая, что разговор окончен и опрокинула в себя стакан виски. Рик решил не стоять над душой, убрал «улики» со стола и поспешил исчезнуть в своей спальне. На следующее утро Алексис явно была не в настроении, но Касл подумал, что всё дело в предстоящей контрольной. Беккет не звонила. Он не находил себе места, не зная, чем заняться. Писать не хотелось. Хотелось быть рядом с ней, но … Он решил отвлечь себя и подготовить ей небольшой сюрприз…

***

Они едва не умерли. Почти замёрзли насмерть в морозилке, стараясь спасти мир. Мозг Касла медленно осознавал эту страшную истину, и его начинал окутывать неописуемый страх. Странно, но сидя бок о бок с Кейт в ледяной тюрьме он так не боялся…. А сейчас его пронзило осознание, что ещё бы чуть-чуть… и больше не было бы ничего. Он бы никогда больше не увидел Алексис, не смог бы подкалывать свою мать … никогда не поцеловал Кейт… У них бы не было будущего. Никакого. Ни восхитительных ночей, ни увлекательных расследований, ни доверительных разговоров. Ему инстинктивно хотелось схватить её за руку, прижать к себе и не отпускать… по крайней мере, сегодня. Они сидели и веселились в участке с остальными, и это немного притупляло гнетущую тревогу. Но вечер подошёл к концу, и все засобирались домой с чувством выполненного долга. — Касл…. — Беккет несмело взглянула ему в глаза, когда они остались одни. — Спасибо, что спас всех нас. — Всегда пожалуйста, — с напускной веселостью отреагировал он, но улыбка исчезла с его лица, когда он заметил, как предательски дрожат её губы. — Беккет? Ты в порядке? Кейт прекрасно помнила, что почти сделала это. Почти призналась ему в любви, понимая, что это будет последнее, что она сделает в своей жизни. Сидя там, в ужасающем холоде без какой-либо надежды выбраться, она отпустила все тормоза. В тот момент она не боялась признаться в своих чувствах, но сейчас парализующий страх снова затмевал её разум. — Я… нет… тебе нужно домой? Я не хочу оставаться сегодня одна, — тихо произнесла она. — Мама и Алексис в Хэмптонс, приедут завтра не раньше обеда. Я совершенно свободен и буду рад составить тебе компанию, — так же тихо ответил он ей. Сердце Кейт сделало очередной кульбит. — Нам лучше разделиться. Буду ждать тебя у себя, — скороговоркой произнесла она и, махнув ему на прощание, твёрдой походкой двинулась к лифту. Она как раз успела заварить чай и заказать еду, как раздался звонок в дверь. Стоящий на пороге Касл выглядел очень смущённым, что ему в принципе было несвойственно. — Располагайся. Заказ сейчас принесут, — кивнула она ему в сторону кухни, где начала накрывать на стол. — Значит, меня понизили до общего уровня, — со странной ухмылкой пробормотал он. — И это после того, как я спас мир, — улыбнулся он уже более искренне. Столовые приборы выпали у Кейт из рук. Она испуганно посмотрела на него. — Я … Звонок курьера прервал их неловкую заминку, и дал повод сменить тему. Горячий ужин пришёлся как нельзя более кстати. Кейт мысленно собиралась с духом, но Касл в очередной раз удивил её. — Раз уж мы остались живы, у меня есть кое-что для тебя. Получится довольно символично, — хмыкнул он, вытаскивая небольшую картонную коробочку из внутреннего кармана пиджака. — Новинка рынка — умные часы, — пояснил он. — Раз уж у нас роман, мне полагается дарить тебе подарки. Зная тебя, я решил повременить с ювелиркой, — подмигнул он ей. — А это современно и довольно нейтрально. А в свете последних событий и очень символично. Стоит дорожить каждой секундой, наша жизнь может оборваться в любой момент, — его голос дрогнул на последних словах. Рик протянул ей маленькие электронные часы. — О, Касл, они же наверняка стоят целое состояние! Я как-то видела мельком статью в журнале. Это последний писк моды у современной продвинутой молодёжи. Рик лишь ухмыльнулся с довольным видом. — Я сначала хотел купить тебе браслет с камушками, но подумал, что ты откажешься принять его, — вздохнул он. Напряжение было написано у неё на лице. — Всё равно что-то не так? — забеспокоился он. — Если тебе не нравится цвет, можно выбрать другую модель. — Дело не в этом, — у Кейт пересохло во рту, и она сделала несколько глотков чая, взяв столь необходимую паузу в разговоре, которая, однако, не могла продолжаться вечно. Сидящий перед ней мужчина выглядел ещё более расстроенным, чем в начале, если это вообще было возможно. — Я ношу часы моего отца, потому что это имеет для меня особое значение, — выдохнула она. — И я не готова расстаться с ними… сейчас. Извини, — она виновато посмотрела ему в глаза и оставила подарок лежать между ними на столе. Касл закрыл глаза и шумно втянул носом воздух. — Я не подумал. Я забыл. Извини. Конечно, я всё понимаю, — он попытался улыбнуться и взял её за руку. — Значит, браслет с камушками? — Не надо прессовать меня сегодня, мне и так нелегко, — она со стоном упала в его объятия. — Надо выждать несколько месяцев. Потом поговорим об этом, — она попыталась зарыться у него на груди. — Если мы тут закончили, предлагаю отправиться в душ. Несмотря на алкоголь и горячий ужин, меня до сих пор бьёт озноб, горячая вода должна помочь. Касл последовал следом за ней, терзаясь от невесёлых мыслей. Она отказалась принять его подарок, хотя, стоило честно признать, он выбрал неудачную вещь. В голове стучал их предыдущий разговор о том, почему она не хочет пускать его на свою территорию. В Рике вдруг проснулся страшный пессимист, который навязчиво шептал ему, что он перестал быть для неё кем-то особенным. Он всего лишь очередная мимолётная интрижка, и поэтому ей неловко принимать такие дорогостоящие подарки. — Касл! Касл, ты здесь или уже спишь стоя? — её голос доносился сквозь звуки душа. — А, да, я просто задумался, — очнулся он и понял, что она ждёт его в душевой кабине, а он даже не начал раздеваться. — Уже иду, — с воодушевлением крикнул он. — Устал? — Кейт взглянула в его красные глаза. — Я тоже устала. Я так рада, что ты здесь, рядом со мной, — она эмоционально заключила его в свои объятия. «Почти что признание в любви», — мелькнула мысль у обоих. — А я рад, что удостоин такой чести, быть здесь, рядом с тобой, — шепнул он и накрыл её рот глубоким поцелуем. Их усталая возня не имела желаемого эффекта. По крайней мере, для неё. В голове Кейт крутилось слишком много мыслей, которые не давали ей сосредоточиться на процессе, так что она извиняющимся тоном шепнула, что сегодня ничего не получится. Касл же, напротив, значительно приободрился, вспомнив, что Кейт ясно дала понять Джошу, что между ними всё кончено. Было видно, что врач-красавчик к ней неравнодушен, но детектив категорично отвергла его предложение попробовать начать всё с начала. Сейчас, когда страсти с поиском бомбы и спасением Нью-Йорка поутихли, чёткая картина, как она мотает головой в ответ на его реплику снова возникла в мозгу у писателя, и это вызвало настоящую эйфорию. Она выбрала его. Несмотря на все блоки и сомнения, она решила дать им шанс. От этой мысли у него закружилась голова. — Кейт, я люблю тебя, люблю всем сердцем, — громко сказал он, в последний раз вторгнувшись в её тело. Кейт старалась сохранять спокойствие. Мало того, что желаемого удовлетворения она так и не получила, так ещё и это. Она неприязненно отодвинулась от него подальше, пока Рик старался отдышаться. — Извини, всё слишком быстро. Я сейчас приду в себя и что-нибудь придумаю, — еле слышно пробормотал он, чувствуя как его вырубает сон, и он ничего не может с этим поделать. Кейт же чувствовала, как её охватывает паника. — Всё действительно слишком быстро, — пробормотала она и пулей вылетела в ванную. Её тело просило продолжения, ей хотелось его ласк и поцелуев, которыми он осыпал её каждый раз, когда они оба лежали без сил в объятиях друг друга. Её мозг же был готов взорваться. Она с ужасом поняла, что не может контролировать своё дыхание и начала задыхаться. Слёзы неконтролируемо катились из глаз. Она судорожно хватала ртом воздух, но кислорода отчаянно не хватало. Тело сотрясала крупная дрожь. Кейт с присущим ей мужеством пыталась взять себя в руки. Прошло немало времени, прежде чем ей это удалось, и когда она на нетвёрдых ногах вернулась в спальню, желая извиниться за своё поведение, Касл уже был полностью одет и как раз извлекал свой завалившийся носок из-под кровати. Он взглянул на её заплаканное лицо. — Извини, — угрюмо пробормотал он. — Я думаю, мне будет лучше уйти. Внутри Кейт бушевал шквал эмоций. — Нет, пожалуйста, прошу тебя, останься, — взмолилась она. Рик сделал к ней пару шагов, желая обнять, но она в ужасе отшатнулась от него и снова горько расплакалась. — Тебе сейчас лучше побыть одной, — пробормотал он и поспешил к выходу, не оборачиваясь. Входная дверь захлопнулась за ним с безразличным клацанием, а Кейт в бессилии принялась колотить твёрдое дерево, всё больше заходясь в слезах. Она сползла по стене на пол и продолжила рыдать у порога, пока её не сморил сон.