Правды надо держаться - истину надо искать
© Пришвин Михаил Михайлович
Послушать кассеты вместе с Сэм было уже не первостепенной задачей – как только все четверо покинули здание университета, то остановились возле машины Ника на парковке. Сержант, облокотившись теперь уж о свой пикап и снова скрестив руки на груди, надеялся, что эти двое расколются до того, как вовсю жарящее солнце их испепелит. Крис Хартли искал пути отступления – может воспользоваться моментом спуска с лестницы и сбежать от пожирающего его глазами полицейского? Который, по всей видимости, если он не расскажет о вампирах, упечет его за решетку. Но тогда он оставит Сэм с ними, а Джош ему этого не простит. Бедный Джош. Ради него все это и затевалось. Сэм же дождаться не могла, когда они наконец остановятся и расскажут друг другу все, что знают. Главное было подобрать такие слова, которые не навредят ни ей, ни Крису, ни, тем более, Джошу. Джош. Все ради него. А Кейт, не проронившая за все это время больше ни слова, лишь ждала окончания мучений из-за незнания. — Ну? — сказал Ник. — Может ты продолжишь, Крис? — Что продолжить? Ник Кей тяжело вздохнул. Он и так был недоволен тем, что какие-то подростки знают про вампиров. Знают тайну, которую он так долго скрывал. За которую его несколько лет прессовало ЦРУ, из-за которой за сержантом следили днем и ночью, не давали и шагу вступить в незнакомом направлении и прослушивали не только его личные звонки, но и телефоны его родных и близких. Больше всего, конечно же, досталось Рейчел. Но она хотя бы сумела извлечь из этого выгоду. А что Ник? Ник был послан куда подальше сразу с двух сторон: некогда родной и любимой девушки и такой же некогда родной и любимой родины. Что б их обеих. — Слушай, хватит строить из себя идиота. – процедил он через зубы. — Вы сюда явно не на экскурсию приехали. — Как и вы! — с вызовом ответил Хартли, шагая в его направлении. Он надеялся поравняться с морпехом, оказаться с ним чуть ли не нос к носу. Но сержант даже не пошевелился от такого нахальства паренька. Лишь в очередной раз ухмыльнулся от его дешевых понтов и посильнее стиснул руки в груди. — Может кто-то здесь потрудиться ответить мне: что за монстров вы поделить не можете? — уже тоже с явным раздражением спросила их Кейт. Все это время она продолжала стоять рядом с Ником и видела, что парень не собирается раскрывать информацию раньше времени. Чертова военно-разведывательная выдержка. — Я могу, — вызвалась покончить со всем этим Сэм. — Но только если пообещаете помочь нам найти информацию о Рэндольфе Ходжсоне. — Поверь, — сказал Кей. — Мы хотим теперь узнать что это за хер не меньше вашего. Крис, наконец-то перестав стараться держать спину ровно, чтобы казаться выше согнувшегося слегка мужчины, уступил место Сэм. Которая хоть и смотрела все еще на асфальт с опущенной головой, уже начала говорить. — В общем, это может звучать как бред, и вы вправе нам не верить, — девушка боялась даже на секунду поднять глаза. А зная, что сейчас скажет, и вовсе предпочла в тот же момент провалиться глубоко под землю. — Этот ваш Дэйв Фишер мог вполне себе искать информацию или даже изучать тех монстров, о которых говорила библиотекарша, — невольно девушка начала теребить в руке телефон, который ей явно мешался, но ощущение которого успокаивали. — Потому что мы сами их видели. Наяву. Вживую. Теперь, когда слова сказаны, она поднимает глаза. Смотрит на выдохнувшего Криса, молча благодарящего ее за преподнесение такой тяжелой ноши, на Кейт, которая смотрит на нее как на сумасшедшую, и на Ника, который нисколько не удивлен. — О каких монстрах ты говоришь? — спрашивает Уайлдер. — О маньяках? Убийцах? Террористах? — Нет, не о людях. О настоящих монстрах, о вампирах. Сэм стоит и пытается заставить поверить Кейт в услышанное как десятилетний ребенок, увидевший у себя под кроватью бабайку. Понимает, что уважение знаменитой Кейт Уайлдер потеряно навсегда. Но может ее положение спасет знающий еще что-то Ник? На Криса она уже не надеется. — Она права, Кейт, — исполняет не озвученное желание девушки сержант. — Монстры существуют. Теперь уже женщина смотрит на своего парня как на психа. Пытается понять, что тот имеет ввиду и убрать с лица гнусную гримасу, выражающую насмешку. Он-то ведь не станет ей врать или шутить – Ник серьезный парень. — Я не понимаю, — сдается журналистка, посматривая то на растерянного Криса, который вот-вот в обморок упадет от перепада чувств, то на все еще пытавшуюся объясниться Сэм. — Я видел их, милая, — ухмылка стирается с лица Ника Кея, сменяется на грустную, но серьезную, мину. — Тогда, в Ираке. В 2003 году, в пещерах. — Это когда твой отряд погиб из-за иракцев? — Не только из-за иракцев. Из-за вампиров тоже. Ник Кей говорит это настолько спокойно и обыденно, что Кейт становится не по себе. Как будто речь идет не о чем-то вымышленном и ненастоящем. Как будто они обсуждают скорую смену так ненавистного уже всеми Буша-младшего, а какую-то... что это? Фантастику? У нее начинает кружиться голова. То ли от горы информации, свалившейся так внезапно, то ли из-за солнцепека. Она хватается за голову и также прижимается к машине. — Детка, все в порядке? Ее подхватывает рядом стоящий Ник. Открывает дверь пассажирского сидения и аккуратно усаживает. Сэм сзади роется в рюкзаке и достает оттуда термос с водой. Теплой, но какой есть. Крис, так и не сдвинувшись с места, стоит и наблюдает за происходящим. — На, попей, — подает открытый термос Никки, всерьез обеспокоившись ее здоровьем. Какой же он все-таки тупой: нельзя говорить такое человеку – особенно Кейт – просто так, в открытую, не подготовив. — Что вы блять все несете? — уже не сдерживается в эмоциях Уайлдер, все еще держа руку на лбу. Принимает у парня воду, надеясь, что она, хотя бы, настоящая, а не вымышленная. Хотя сейчас, когда перед глазами все плывет, весь мир кажется ненастоящим. Вымышленным. — Тут неподалеку есть дайнер, — говорит Сэм. — Можем там перекусить и заодно обсудить то, что знаем. Ник Кей соглашается. Просит девушку сесть за руль, пока сам пересаживает Кейт на заднее сиденье. Садится рядом, берет ее за руку, одновременно с этим приказывая Крису включить кондиционер на полную. Тот уже не выебывается, спокойно его слушает – не то время и не то место. Сэм везет их в ближайшую закусочную, до нее минут 15, не больше. Едет аккуратно, слегка посматривает назад на Кейт. Та уже вовсю расположилась на груди Ника, который машет перед ней журналом, думая, что дующего вовсю кондея недостаточно. Крис же, который сидит перед ним вплотную, уже начал дубеть, но пискнуть не посмел. Ведь может в любой момент оказаться на месте Кейт. Едут они в тишине, даже радио не думают включать. Выжившие с горы Вашингтон уже несколько раз успели пожалеть, что отправились на поиски Рэндольфа Ходжсона в этот день. С другой стороны, они все еще надеялись, что столкновение с загадочным и прямолинейным Ником поможет отыскать ответы на вопросы. Он ведь что-то сука знает. Кейт боится пошевелиться и лишиться поглаживающей ее руки Ника, переваривает услышанное, с ужасом представляя что еще ей расскажут ребята в дайнере. Что расскажет Ник. Неужели все это действительно реально? И парень, так упорно скрывающий тайну с какими-то монстрами, сейчас снимет с нее розовые очки и покажет реальный мир? Готова была ли она ко встрече с правдой? Кейт Уайлдер этого не знала. Впервые в жизни ее сначала объял страх, поставив на второе место так знакомое любопытство. Приехав к пункту назначения, Крис и Сэм первыми выскочили из машины и попытались помочь встать Кейт на ноги. Та легким движением руки показала, что может самостоятельно пройти пару метров до закусочной. Даже отказалась от помощи сержанта. Все трое с придыханием смотрели вслед спешащей занять удобный столик девушки, понимая, какая еще информация ее ждет впереди. — Кейт, постой! — окрикивает ее Ник и смотрит на Сэм. — Вы идите, займите столик, мы скоро к вам присоединимся. Девушка кивает. Берет за руку еще не успевшего прийти в себя Криса и тащит его вперед, пытаясь не смотреть в глаза Кейт. Им еще долго предстоит сидеть бок о бок, рассказывая жуткие истории о демонах из преисподней. Сейчас же сержанту Нику Кею стоит подготовить свою подружку к тому, что ее ожидает. Ведь тайна была раскрыта всего лишь на каких-то 10% - дальше одним предобморочным состоянием она не обойдется. — Послушай, — морпех берет Кейт за руку аккуратно, все еще поглаживая. Ее пальцы холодные, вот-вот посинеют. В такую-то погоду, градусов +25, не меньше. — Тебе не обязательно все это слушать. Нам же как-то не мешало это жить все время. Журналистка понимает, к чему он ведет. Видит по знакомому взгляду всю ту же заботу, от которой порой девушка задыхалась, пусть и молчала об этом. Думала, что это его отголоски прошлого, результат посттравматического расстройства, с которым он борется. Но теперь это была история не о простом солдате, повидавшем трупы сослуживцев в Ираке. Это была история мальчика с автоматом наперевес, который потерялся в пустыне. В жестких на ощупь, пробирающихся до интимных мест, песках, которые до сих пор дают о себе знать: жжением, болью, страхом почувствовать все былое вновь. — Знаю, — отвечает она ему. — И мне действительно немножко страшно. — Ха, немножко? — усмехается он. — Да. Потому что мне кажется, что тебе страшно намного больше. Она оказывается права. Ник Кей, в отличие от нее, знает, с чем имеет дело. О каких монстрах он сейчас будет слушать. На его груди до сих пор зияют шрамы, о которых он говорит всем «получил от чудовищ на службе». Не врет. Ник Кей никогда не врет. Может быть не договаривает. Но точно не врет. — Я не могу потерять и тебя, — шепчет он ей на ухо, прижимая к себе как можно крепче. — Не потеряешь. — обещает она ему. Можно ли было такое вообще обещать? Особенно когда не знаешь, с чем столкнулась? Кейт Уайлдер не была уверена наверняка. Но ей было важно, чтобы в этом был уверен Ник Кей. Он целует ее нежно в губы. Соглашается, пусть и тут же жалеет об этом. Внутри дайнера пусто. Это странно для воскресного обеда, когда все подростки, в преддверии недели, собираются обсудить планы за картошкой фри и колой. Несмотря на это, Сэм выбрала самый дальний столик, до которого официантке придется идти вечность. Но это им сейчас только на руку: есть особо не хотелось, а вот услышать правду, какой бы жестокой она не оказалось, хотелось. Сэм заказала ванильный милкшейк прямо с порога, когда официантка только направлялась к их столику. Присев, она наконец распустила уже болтающийся на соплях пучок и собрала свои гладкие, блестящие от жары волосы в тугой хвост. В этот момент она напомнила Кейт храбрую, готовую бороться ради друзей Бетти Купер. Только вот Крис, уже сидевший рядом с ней, совсем не напоминал Джагхеда или Арчи Эндрюса. Парень, воспользовавшись моментом, увидал в меню большой и сочный гамбургер, а также заказал почти что литр апельсинового сока. Сержант же, ограничившись только кофе для себя и своей девушки, сел напротив парочки рядом с Кейт. На которой и лица не было. — Бля, с утра ничего не ел, — пытается разрядить атмосферу совсем уже перенапряженный Крис. От проступившего пота его майка стала мокрой, поэтому Сэм слегка отсела от него. И Кейт подметила для себя: нет, они точно не пара. Никто так ничего и не ответил Крису. Все молча дождались свой заказ, пока парень все еще пытался как-то включить их в диалог с помощью других тем. Ник с волнением посматривал на Кейт, которая успела за это короткое время устать от его прожигающего взгляда. Поэтому первой решила продолжить разговор о монстрах. — Ты можешь продолжить, Сэм. Я готова выслушать. Внутри она корила себя за то, что выбрала пусть и смелую на вид, но трясущуюся от страха внутри девушку. Что заставила Ника перевести взгляд с нее самой на Сэм, хоть сержант и не давил на нее так сильно, как на Криса. — Хорошо, — Саманта Гиддингс делает большой глоток милкшейка перед тем, как начать говорить. Высасывает почти все содержимое через трубочку, пока подбирает слова. — Мы с Крисом и другими нашими друзьями видели их лишь однажды, в феврале этого года. Кристофер аж поежился от воспоминаний, когда Сэм вновь подняла эту тему. Попросил официантку принести ему тоже горячий кофе. — Мы приехали к нашему другу Джошу на вечеринку. А точнее на годовщину прошлой вечеринки, когда его сестры и наши подруги – Ханна и Бэт – пропали без вести. Кейт смотрела на нее с сожалением. Уже второй раз за день она словила то чувство, когда ей было жаль человека: сначала рассказчика с кассет, теперь новую знакомую напротив. Горькая правда подкрадывалась к ней все ближе и ближе. — Джошу была важна наша поддержка. Мы и так не переставали с ним общаться на протяжении всего того года, а в феврале лишь хотели побыть все вместе. Возможно он думал, что Ханна и Бэт... заблудшие души... вернуться. Гиддингс не заметила, как сжала руки в кулаки. Как ее аккуратный и короткий маникюр впился ей в ладонь. Как на ней слегка проступила кровь. — Бет не вернулась. А вот Ханна да, — Сэм отвела взгляд от стакана с милкшейком и посмотрела на Ника и Кейт так, что у этих двоих аж пробежали мурашки по спине. — Но не как человек. — С рогами и клыками, да? — попытался поддержать ее вопросом Кей. — Нет, — удивилась от его высказывания Сэм. — Она выглядела по-другому: бледная кожа, отсутствие каких-либо волос, вытянутое и гладкое тело. Ползала по земле как какой-то паук. — Да, — вмешался в разговор Крис. — Еще кожа у нее была просто непробиваемая. Только огонь смог выжечь. То, что описали ребята, совсем не совпадало с портретами вампиров, которых видел Ник. Будь это оживший древний воин, метающий копья направо и налево, или мутировавший Джоуи, который до сих пор приходил к нему во снах. — Странно, я видел их совсем другими, — решил поделиться он и своей версией. — Моего сослуживца заразили, но внешне у него появились только рога и клыки. А монстры вообще напоминали вампиров как из какого-то дешевого фильма ужасов: с крыльями, темной толстой шкурой. И их тоже мог сокрушить только огонь, ну или дневной свет. Кейт смотрела по очереди то на Ника, то на Сэм с Крис, пытаясь прийти в чувства от новой информации и сопоставить факты. — Получается вы видели два типа монстров? — спросила она. — Три, если считать то, что видели Сэм и Крис, летающих вампиров и мутировавших людей, — поправил ее Ник, допивая свой кофе. Из всех четверых он до сих пор выглядел самым спокойным. — Не понимаю, как такое может быть? — спросил Крис. — Может все трое существуют? — думала вслух Сэм. И это помогло: девушка, вспомнив об одной из своих находок, резко схватила рядом стоящий рюкзак и начала в нем возиться. Оттуда она вытащила старую книгу и открыла на странице с закладкой. На полях уже были какие-то пометки черной ручкой. А сама книга, когда ее положили на стол и открыли, выпустила из себя несколько слоев пыли. — Эту книгу мы нашли в шахтах на горе Вашингтон. Там, где был дом Джоша, Ханны и Бет. Здесь говорится о неких Вендиго, дух которых пробудили шахтеры еще в пятидесятых. — Про моих тварей тоже есть книги, — сказал Ник. — Правда они осталась в пещерах в Ираке, но древние Аккадцы писали про каких-то местных духов. Или что-то типа того. Книги... это было уже хоть что-то в этой, на первый взгляд, безумной теории о вампирах и монстрах. Кейт сидела и думала о том, что неплохо было бы поискать и другие источники. Прикидывала у кого она могла бы спросить об этом. И главное как. — Но как с ними связан Дэйв Фишер? — спросил Ник. — И Рэндольф Ходжсон? — добавила от себя Сэм. Вопросов стало больше, чем ответов. И журналистка понимала, что это лишь начало. — Похоже пришло время послушать следующую кассету. Все восприняли идею Кейт Уайлдер с энтузиазмом. От былого страха хоть и остался явный след, но их уже не так кошмарило. Хотелось было уже разузнать про таинственных мужчин, положивших начало этому бесконечному ужасу. Ник воспользовался моментом сходить за кассетами в машину и вышел покурить. С ним зачем-то увязался Крис, хотя его при запахе одной лишь сигареты начинало тошнить. Саманта Гиддингс была этому только рада. И так уже успела сто раз пожалеть о том, что взяла с собой друга Джоша. Теперь единственного из всех, что у него были, не считая Сэм. Тем более Крис первым помешался на идее помочь Джошу, еще когда они мучительно ждали рассвет и впервые встретились с парнем, что рассказал им о Вендиго. Сэм почему-то надеялась, что на вид разумный Ник сможет успокоить Криса. Хотя бы на пару часов. Девушка заказала себе еще одну порцию милкшейка, уговорив при этом Уайлдер взять что-то поесть. Кейт с неохотой посмотрела на наспех собранную карбонару в меню, сильно отличающуюся от той, что она пробовала в Италии, и ее живот скрутило. Вновь подошедшая официантка рассказала им о сегодняшней акции: фирменный чизбургер + 0.4 литра колы. На это уже Кейт Уайлдер охотно согласилась. Уж лучше сидеть в уголку и пожевывать бургер, чем блевать через час от нервов в сортире дайнера. — Мне жаль, что мы втянули тебя в это, — вдруг сказала Сэм, не в силах больше безучастно смотреть на растерянную Кейт. — Лучше узнать от друзей все заранее, чем впервые столкнуться с одним из этих ваших монстров без каких-либо знаний, — усмехнулась журналистика, заставив невольно улыбнуться и Сэм. Она действительно теперь считает ее другом? Или сказала это так, для красного словца? Гиддингс надеялась на первое. Трястись в компании сходящего, каждый божий час, с ума Криса было утомительно. Теперь у нее была возможность переключиться на более интеллектуально развитую Кейт, которую до этого дня Сэм Гиддингс даже и не рассчитывала когда-либо увидеть вживую. А теперь они, как два детектива, раскрывают дело. Это ли не чудо? Ник и Крис вернулись быстро, с собой прихватили лишь две кассеты. Больше, сказал Ник, он сегодня не выдержит. Сэм несколько раз обернулась назад, дабы убедиться, что их никто не услышит. Кейт спросила готовы ли они и, получив положительный ответ, нажала на кнопку «Play». «Вот и вторая кассета. Удивительно, как быстро я использовал первую, кхе-кха. Что ж, не буду также бездумно тратить ее, как первую, поэтому перейду непосредственно к началу экспедиции. Моей первой и последней в жизни» — Ваш комбо, — сказала подошедшая официантка, совершенно не обращая внимание на увлеченных молодых людей. — Спасибо, — оскалила зубы Кейт. пытаясь выдать так улыбку, и буквально вырвала тарелку у девушки. Крис решил сесть полубоком к столу, озирая при этом весь оставшийся дайнер. Чтоб никто больше, даже неспешно ходящая по закусочной официантка, не потревожила их. «Итак, 21 октября 1946 года. Мы проникли в загадочную гробницу, куда не ступала нога человека вот уже как пару веков точно. Благодаря историческому образованию Мэри Ходжсон, мы поняли, что попали вовсе не в место захоронения Александра Македонского. Это был храм какого-то аккадского правителя, сейчас я даже уже и не вспомню его имя...» — Нарам-Сина, — вставил свое слово Ник Кей, за что словил шипение со всех сторон – это сейчас было не особо важно. «... Помню мы уже думали сворачиваться, но Брэдшоу заявила, что никуда не пойдет – пусть это и не покои Македонского, но все равно, как она сказала, «открытие века». До сих пор ее мерзкий голос стоит у меня в ушах» Мужчина вновь начал кашлять. Кейт объяснила ребятам, что так мужчина вел себя и на первой записи. Поэтому четверка авантюристов спокойно подождали, пока рассказчик откашляется и продолжит свою историю. «Алин сказала, что впервые видит храм таких размеров. И с таким огромным количеством трупов. Честно, меня это тогда даже не смутило. Я видел энтузиазм в ее глазах и пытался всячески не дать ее внутреннему пламя потухнуть. Хотя и должен быть погасить его еще сам в первый час. Знал бы, что ожидает нас впереди. Мы провели в пещерах полтора месяца. Копали внутри днем, выходили наружу вечером, когда солнце заходило за горизонт и давало нам возможность насладиться видами величественного Ирака. И продышаться от ежедневных копаний. Копали в основном мы с Рэндольфом и Шерманом, особо не подпускали рабочих. Мэри занималась переводом с аккадского, а леди Брэдшоу со своим помощниками лишь ходила и смотрели на нас свысока. Пару раз я даже задумывался свалить ее к чертям собачьим с обрыва, настолько мне мерзко было рядом с ней находится. Но Рэнди убедил меня, что ее присутствие – дар Божий. А я будто уже тогда знал, что ничего хорошего от этой антикварщицы не жди...» — Вам что-то еще нужно? — прервала их вновь официантка. Крис, на секунду застывший от начавшегося рассказа, мигом вернулся на «свой пост». — Нет, нет, все хорошо! — культурно, как смогла, прогнала ее Сэм. «... За это время мы с Алин сблизились. Ходили после заката в пустыню, сидели на еще неостывшем песке и обсуждали находки. Мне не особо было интересен журнал, который она вела для Рэндольфа. Я просто с наслаждением наблюдал за ее милой, с маленькими ямочками на щеках, улыбкой. Старался, чтобы наше времяпрепровождение проходило для нее как можно приятнее и интеллигентнее. Ха, я перед ней красовался, хоть все еще сомневался в правильности моего пребывания. Меня ведь даже не вписали в состав экспедиции. В основном потому, что я не хотел светить свое имя: родители бы, прознав, что, вместо научной поездки, я рванул в Ирак со старым другом, лишили меня средств к существованию. Им было важно, чтобы я спокойно доучился и начал преподавать в университете. Что ж, так и случилось. Правда намного позже» — А мы не можем все эти сопли промотать? — спросил Крис, когда старик в очередной раз принялся кашлять. — Нам нужно услышать от него каждую мелочь, — огрызнулась на него Сэм. «В декабре мы смогли продвинуться еще глубже, еще ниже. Тогда-то Мэри нашла динамит Брэдшоу, когда за ним пришел Шерри. Она упорно пыталась убедить Рэнди, что это опасно. Но он не слушал ее. Я же, воспользовавшись моментом, согласился с миссис Ходжсон, за что она была мне очень благодарна. Теперь я был не одинок в подозрениях и плохом отношении к Брэдшоу. Помню Мэри уже тогда начала сомневаться в том, стоило ли ее брать нам с собой» — Эта Брэдшоу оказалась той еще занозой в заднице, — усмехнулся Ник, когда на том конце записи старик вновь потянулся за стаканом воды. Перед глазами всплыла картина с колом, который кто-то из этих счастливчиков вонзил ей прямо в грудь. «То, что мы увидели внизу, до сих пор снится мне в кошмарах. Свежие трупы, которые привлекали местных мух и жуков, которые кто-то до сих пор сбрасывал в расселину. Шерри предположил, что так могли поступать только мародеры, я же обнаружил на них следы укусов. Хоть от трупов и пахло смертью, их кожа была совсем не такая, как у мертвецов: все еще гладкая, бархатистая, сочащаяся и будто инфицированная. Я был слишком любопытным, поэтому взял и соскреб мазню с них, положил в одну из своих колбочек, чтобы потом разузнать побольше. Я даже не обратил внимание на то, как Брэдшоу скомандовала взорвать стену, из которой пробивался странный зеленоватый свет» — Зеленоватый? Может ему привиделось? — спросила Кейт. — Нет, — сказал Ник. — Мы тоже его видели. И трупы на дне расселины тоже. «Я так и не понял, что мы тогда увидели. Какой-то странный подземный мир, о котором не говорили не в газетах, ни в учебниках по истории древнего востока. Тогда что-то внутри меня подсказывало вернуться наружу. Но Брэдшоу, как всегда, хотела продолжать спускаться. Хотела узнать, что там находится. Я спросил Мэри, хочет ли она вернуться. Она хотела, но Рэнди... Рэнди был непреклонен. Тогда я еще пошутил, что его укусила Брэдшоу. Лучше бы я тогда взял свои слова назад» — Ха, это точно! — прокомментировал Ник, заставив всех посмотреть на себя с опаской. «Рэнди с Кроу установили лебедку и подъемник. Помню им охотно помогал этот помощник Брэдшоу... как его... Пульман! Точно! Только сейчас смог вспомнить его имя. Ха-ха-ха, тот еще странный черт. Первыми вниз спускались я, Рэнди, Шерри и Брэдшоу. Пульман, Алин, Мэри и Ван Хейтен остались ждать нас наверху. Желания этой ополоумевшей женщины начали пугать меня. Внутри нее что-то прорывалось поскорее спуститься вниз. Когда мы достигли глубины, Шерри чертыхнулся, несмотря на то, что с нами была дама. Я его понял, сам чуть было не ляпнул неприличное при виде полноценного города, который мы обнаружили. С ужасом я представил, что скоро к нам спустятся Алин и Мэри. Но девушек охватило то же любопытство, что и самого Рэнди. Боже, спаси и сохрани его душу. Целый месяц мы ходили по катакомбам, по обе стороны которых нас сопровождали странные статуи. Что-то внутри меня останавливало от их изучения. Статуи напоминали коконы. Коконы с чем-то непонятным внутри. Вытянутым, склизким, напоминавшим человека. Только мутировавшего» Ник Кей, не в силах больше слушать, резко встал из-за стола и вышел из дайнера. Помочь ему вызвался Крис, который перепрыгнул через мягкий диван и тут же догнал нового приятеля. — Может нам..., — начала было беспокоиться Сэм. — Нет. – остановила ее Кейт. — Ему просто нужно проветриться. Уайлдер успокаивала этой фразой не Сэм, себя. Чтобы самой, как Крис, не рвануть вслед за Кеем. Чтобы не бросить одну испуганную Сэм, которая, по взгляду, уже давным-давно взяла вину за все произошедшее в этот день на себя. «Рождество мы отпраздновали в незнакомой нам цивилизации. В окружении зеленого света и стрекотания, который не утихал ни днем, ни ночью. Путь наружу был отрезан, Брэдшоу убеждала нас продолжать поиски. Мы не видели солнечный свет целый месяц. В адекватности антикварщицы стала сомневаться и Алин. Она сказала, что не верит в ее светлые помыслы. И что мы должны покинуть это странное место. Я был с ней согласен. Мы уже даже начали продумывать план отступления, как вдруг Рэнди нашел без сознания Мэри. Все это время она работала бок о бок с Брэдшоу, но старая карга так и не призналась, над чем они вместе трудились. Я попытался пригрозить ей, но Шерри меня осадил. А Брэдшоу... хах, Брэдшоу лишь посмеялась. Назвала меня трусом» — Боже мой, — сказала Сэм. — Что? — спросила ее Кейт, испугавшись, что и она сейчас сбежит от нее из дайнера. Но Сэм лишь тяжело вздохнула, закрыла на пару секунд глаза. — Боюсь представить, что они тогда испытали. «С каждым днем Мэри становилось все хуже и хуже. Она бредила и ее лихорадило. У меня за плечами тогда были лишь два курса базовой пат анатомии, поэтому я проводил с ней все свободное время. Помогал чем мог, пытался сбить температуру, которая зашкаливала. У нас не было с собой градусника, но я готов поклясться, что у нее было больше 40 градусов по Цельсию! Бедная Мэри. Что она тогда испытывала? Рэнди тоже захотел покинуть, как он выразился, «это проклятое место». Теперь нас было четверо, а потом к нам присоединился и Шерри. Он был готов даже бросить здесь свою Бесси, лишь бы вернуться живым и здоровым на поверхность» К этому моменту к ним вернулся Крис. Правда один. — Где Ник? — встревоженно спросила Кейт. — Сказал, что хочет кому-то позвонить. Попросил, чтобы я к вам вернулся. «Я тайно пытался связаться с сопровождающими нас в Ираке по радио. Делал это на протяжении почти что недели, пока Мэри приходила в себя, а леди Брэдшоу, уже в одиночку, продолжала свои раскопки. Рабочие нас покинули. Сказали, что мы «разбудили дьявола». И вдруг кто-то вывел радио из строя. Перерезал провода, не дав возможности технику Пульману даже склеить их. Я тут же подумал, что это дело рук Брэдшоу, а ее «собачка на поводке» просто отказывается чинить наше единственное средство связи. Рэнди подумал, что это дело рук Алин, но я уверовал его, что это не так. Она не могла. Алин, как и я, как мы все вместе взятые хотела уже не искать эти чертовы сокровища, а просто выбраться наверх - к солнечному свету. Нет, это была точно не Алин, хоть в ее технической образованности я никогда не сомневался. Тогда Рэнди начал подозревать нас всех. И меня в том числе» Вторая кассета закончилась. Так неожиданно, что уставившиеся в плеер Крис и Сэм даже продрали глаза, когда снова вернулись из рассказов о таинственных пещерах обратно в дайнер. — Будем слушать третью? — спросил Хартли. — Давайте дождемся Ника, — предложила Сэм. Кейт с ней согласилась и вышла из заведения, пытаясь найти своего парня. Сержант полиции стоял неподалеку и говорил с кем-то трепетно по телефону. На улице стало потихоньку темнеть. От знойной жары не осталось и следа. Они так долго сидели в дайнере, что потеряли счет времени. День заканчивался, а ворох проблем только увеличился. — Послушай, я понимаю, что ты не хотела бы к этому возвращаться, — донеслось до ушей Кейт слова Кея, который что-то пытался доказать собеседнику на проводе. — Но от того, что ты прячешься в Лэнгли ничего не изменится. Рейч, они могут быть повсюду! Кейт Уайлдер знала, кто такая Рейч. Рейчел Кинг. Офицер ЦРУ. Важная шишка разведки. Бывший командир отряда Никки. И, по совместительству, его бывшая. — Да, я понял тебя. Хорошо. Позвони, как только что-то узнаешь. Ник Кей знал, что за его спиной стоит девушка. Знал, что Кейт не хотелось бы стать причиной его внезапного общения с бывшей. Но рассчитывал на ее разум, преобладающим сейчас над чувствами. Поэтому, как только засунул телефон обратно в карман, повернулся наконец к Кейт и тут же обнял ее крепко, притянул к себе. — Рейчел имеет хорошую репутацию в ЦРУ, — начал объяснять он, не забывая касаться губами ее виска. — Она может знать что-то про этих тварей. Были ли они еще где-то замечены после 2003 года. — Я знаю, — улыбнулась ему Уайлдер. — И не сомневаюсь в том, что она может помочь. Теперь девушке улыбнулся и Кей. Наконец-то, за весь чертов день, произошло что-то хорошее и что-то разумное.