У святого есть прошлое, у грешника — будущее
© Игра «Литтл Хоуп»
«Кончался 1946 год, а мы по-прежнему находились под горами Загрос. Ходили по руинам некогда великой цивилизации, в надежде уже найти не ответы, а спасение. Мэри стало только хуже, а Брэдшоу, как какой-то посланный нам дьявол, продолжала расспрашивать ее об ощущениях. Только делала она это не ради заботы. Нет, она записывала, конспектировала ее, как лабораторную крысу. Словно Мэри какая-то подопытная, а не некогда здоровый человек с будущим, с намерением еще когда-то съездить в нормальное свадебное путешествие. Знаю, много лирики. Но теперь, когда я нашел еще несколько кассет в запаснике, вам, дорогая моя Кейт Уайлдер, придется послушать их все. Жаль, что я так и не пожал вам руку за труды» Вернувшись в уже заполненный дайнер, где прибывшие с какого-то футбольного матча вовсю донимали официанток, Кейт, Ник, Сэм и Крис принялись слушать третью кассету. Журналистка несколько раз спросила сержанта: готов ли он к очередному ужасу? Будто спрашивала вовсе не его, а себя. Она не была готова. И он тоже. Но все это теперь не имело значения, ведь они оба уже согласилась. Оба сидели перед отчаявшимися Крис и Сэм, которые бы и так – с ними или уже без них – дослушали бы кассеты. Ник понимал, зачем это все Кейт – очередная разоблачающая власти статья, которая даст не только пару лишних баксов, но и хорошую репутацию девушке. Которую уже как несколько лет порочили в местных газетенках, звали «Ангелом смерти». «Брэдшоу получила ответы на вопросы. И не только. Крылатые демоны – вот кого видела Мэри. И кого теперь ощущала рядом собой, сидя в одиночной камере. Антикварщица поплатилась за свое любопытство: охваченная не то прогрессирующей лихорадкой, не то уже каким-то безумием, Мэри вцепилась в нее. А на следующий день она... умерла. Просто ушла во сне, ничего не сказав. Как будто ее сразил сердечный приступ или та болезнь, что она подхватила. Я боялся думать, боялся анализировать симптомы и прогнозировать. В основном потому, что ее учащенное сердцебиение, посиневшие губы, побледневшая кожа и пот, льющийся градом, ничего не объяснял. Потому что внезапно в ее одиночной камере меня объял неоткуда взявшийся зеленый туман. Такой же, что мы видели глубоко под землей в пещерах. Казалось, что только меня, другие его как будто не видели. Возникло еще больше вопросов, Алин успокаивала меня как только могла. Но что я мог сделать? Я задаюсь этим вопросом, дорогая Кейт, и по сей день. И вот, на пороге смерти, у меня похоже есть ответы» Сэм Гиддингс перешла с обычных милкшейков на черный кофе. Кейт видела, как в ней потихоньку затухает тот знакомый огонек, как девушка продолжала, при всей своей усталости, слушать и вникать. Уж точно не ради себя, ради кого-то другого. Крис держался молодцом. Он принял верное решение, в отличие от всех остальных, сразу закинуть в себя не только бургер, но и чизкейк. Выглядел бодрячком. Нику в рот так ничего и не лезло, но он постарался перестать глушить пятую чашку кофе подряд и перешел на колу. Хоть какой-то сахар. «Я не мог смотреть на Рэнди. Казалось, что он мучался больше, чем Мэри перед смертью. Корил себя за то, что впутал ее во все это. Что впутал всех нас. Перестал обвинять всех подряд в возможном саботаже, просто молился всевышнему. И вот, на закате 1946 года, мы с Рэнди оба поклялись покинувшей нас Мэри Ходжсон, что во что бы-то ни стало, чего бы нам это не стоило, мы закопаем обратно это проклятое место. Со всеми ее демонами и тайнами, со всеми сокровищами и сенсациями, за которыми пришли. Алин предложила перенести труп Мэри, как вдруг... он зашевелился» Кейт, смотревшая до этого момента в ту же сторону, что и все остальные, подняла глаза. Дала себе пару секунд продышаться и понять: это правда то, что они сейчас слышат? Или ей уже чудится? Никки аккуратно положил руку ей на плечо. Будто сказал «Самое ужасное еще впереди». «Я аккуратно подошел к телу Мэри, она уже не напоминала человека. За последние несколько часов я так и не решился взять ее за руку на прощание. А теперь ее рука напоминала лапу чудовища, которых я видел когда-то в книгах про монстров, что вылезают из фантазий писателей. Только это была не фантазия: передо мной был настоящий монстр, с передними клыками, достающими до подбородка, жестким покровом кожи, из которой все еще сочилось нечто – как из тех трупов – с рогами изо лба. Боже, я готов поклясться, что видел у нее рога. Такие длинные и острые, что я было сам на них напоролся, когда резко встал от осознания произошедшего. И когда Мэри проснулась. Только благодаря Алин, которая меня оттащила, и Рэнди, который запер двери камеры, я тогда выжил. Мы смотрели на нечто, что завладело телом некогда прекрасной женщины» — Тоже самое произошло и с Джоуи, — сказал Ник, совсем не поясняя, кто такой Джоуи. Но никто и не задал ему вопрос: кто-то из-за скорби, которую захотелось выразить касанием дрожащей руки Никки, кто-то из-за страха. «Я готов был убить леди Брэдшоу. Мало того, что по ее вине погибла Мэри, так ей и еще хватило наглости вернуться в тот подземный мир. Ее любопытство взяло верх над самосохранением. И я внутри себя надеялся, что она просто побыстрее окочурится от подземных монстров и избавит нас от страданий. В первый день 1947 года я проснулся от возбужденного и встревоженного Рэндольфа. Он, пока все видели сны, разбудил меня и всунул в руки рюкзак. Рюкзак полный книг с исследованиями, колбами с веществами, что мы насобирали за все эти месяцы, со всеми его записями. Я тогда, еле продравший глаза, не понял, что он от меня хочет. Но Рэнди был объят страхом. Он не хотел, чтобы меня постигла та же участь, что и его жену. Он дорожил мной. Больше, чем той же Алин или Шерри. Мне стало не по себе. Внутри было лестно, что он был обо мне такого мнения. Но я тут же запротестовал, потребовал отправить вместо себя Алин. Шерман, который пришел на мои крики и положил руку на плечо, все объяснил: я должен был выяснить, что за чертовщина происходит в этих пещерах, но уже наверху. Иначе эта тайна, покрытая мраком, рисковала остаться таковой навсегда. Которая забрала через 50 лет еще нескольких: бедных солдат иракской и американской армии, случайно попавших в эти пещеры» — Стоп, — остановил запись Кей. — Откуда он знает? Хартли посмотрел на него смутившись от вопроса. — Не знаю, может газеты читал? — Не читал. Нам об этом строго настрого запретили говорить. Всем нам, всем выжившим. — А много из вас выжило? — спросила Сэм. — Немного. Я, мои командиры Рейчел и Джейсон, еще один парень по имени Эрик и один из иракцев, Салим. — Вы что, умудрились подружиться с врагом? — удивленно посмотрел на него Крис, вспоминая сводки Иракской войны. Которая продолжалась и по сей день. — Тебе там не было, — огрызнулся на него Ник. — И это тогда было неважно! — Ладно, — попыталась остановить растущее напряжение между ними Кейт. — Давайте дослушаем. «Кто-то из этих крыс взорвал динамит. Аккурат в то самое время, когда я прощался с дорогой мне Алин. Ее задело. Так сильно, что ее тело, разделенное надвое, упало мне на руки. Она смотрела на меня и приговаривала: «Уничтожь их, Дэйви. Уничтожь их всех»» Рассказчик на той стороне явно растрогался от такого момента. Послышались всхлипы вперемешку со знакомым уже кряхтением. Вода в стакане закончилась, но это не остановило Дэйва Фишера от продолжения. «Я покинул дорогую мне Алин и устремился наверх. Успел до еще одного взрыва, навсегда отрезавшего меня от экспедиции. От дорого мне к сердцу Рэндольфа Ходжсона, его жены Мэри, вечно любимой и почитаемой мной Алин и чертыхающегося Шермана. Я не мог рассказать на родине о том, что случилось» Кассета остановилась. В этот раз рассказчик намеренно прекратил ее писать, не дойдя даже и до половины. — Похоже у нас появилось еще больше вопросов, — усмехнулся Никки, в глубине души радуясь, что старик избавил его еще от получасового бездумного кряхтения. — И лишь одна новая зацепка, — закончила за него Сэм, чем вызвала странные взгляды остальных. — О чем ты? — спросила ее Кейт. — Зеленый туман, о котором он говорил в начале. Я уже не в первый раз слышу о нем вместе с монстрами. — В одной из найденных тобой книг? — Нет. Не в них, — она посмотрела на Криса. — От Джоша. Я слышала про зеленый туман от него. Думала, что он бредит. Но хорошо, что я это запомнила. Кейт смотрела на нее, хмуря брови. Настолько сильно и долго, что лоб заболел. Пыталась разгрести образовавшуюся кашу в голове, при этом не напугав молодую девушку. — Не думаю, что нам стоит прислушиваться к бредням поехавшего Вашингтона, - усомнился Крис. — Не забывай: врачи вынесли ему не лучший вердикт... — Что случилось с этим вашим Джошем? — перебил его Ник. Теперь пришло время Криса рассказывать. — Он сошел с ума. Еще раньше, до того как встретил этих монстров. Ну, наших монстров. Я и до случившегося с его сестрами знал, что у него не все дома. Но не думал, что до такой степени. — Его поместили в лечебницу, — продолжила Сэм. — Сказали, что вылечат, но вместо этого обвинили в убийстве Ханны и Бет. — И вы думаете, что он как-то причастен к этим монстрам? — спросила их Кейт. — Или, возможно, к этому туману. — Блядь, Сэм! — не сдержался уже Крис. — Сколько раз мне сказать, чтобы ты не слушала все, что говорит Джош? — В свете последних событий, его «бредни» могут пролить свет! — ответила ему в той же манере Саманта. — Да это все хрень собачья! — Эй-эй-эй, остынь! — приказал ему Никки. — Так можно было сказать и про монстров. Но, как видишь, они оказались реальными. Так что может и ваш этот странный туман в этом как-то замешан. Крису Хартли захотелось возразить. Напомнить, что благодаря ему с Сэм эти двое вообще хоть что-то узнали, иначе копались бы сейчас тщетно в библиотеке. Он знал, кто такая Кейт Уайлдер. И какая дурная у нее была слава. Вдруг мобильный журналистки зазвонил, на экране высветился контакт «Мама». И она, под предлогом передохнуть от накопившейся информации, вышла из дайнера. Приближался момент закрытия. Футбольные фанаты уже давно перекочевали в соседний бар, а официантка сидела у выхода над часами и гипнотизировала большую стрелку. Выходя на улицу, Кейт думала о том, как будет возвращаться домой. Надо будет предложить Крису и Сэм переночевать у них: кто знает из каких далей они приехали. Работы на ближайшие недели все равно не было, а у Никки и так начинается отпуск с понедельника. — Алло. Привет, мам, — приняла наконец звонок девушка, отойдя подальше от закусочной. — Привет, доченька. — голос мисс Уайлдер звучал заботливо, хоть и немного беспокойно. — Ты мне уже не звонила целую неделю. У тебя там все хорошо? — Да мам, все нормально. Прости, замоталась из-за работы. — Понимаю... а Никки? Каждый раз переживаю, что твой парень словит пулю на работе. — Он очень аккуратен, мам. Говорит, что «не сможет тусоваться в раю без твоей фирменной индейки», — ляпнула Кейт, не подумав о том, что это была тупая шутка морпеха с двойным смыслом. Но ее мама, похоже, оценила только ее правильную сторону. — Да, было бы здорово увидеться. А еще увидеть родителей Никки – ты уже который год обещаешь меня с ними познакомить. — Да, я помню. Прости еще раз, совсем как-то нет времени. — Да, Кейти, ты вся в работе, — вздохнула мисс Уайлдер. — Хорошо, что у тебя есть Никки. Он-то не даст тебе снова найти приключения на задницу... — Прошу, не начинай. — Хорошо, не буду... слушай, милая, я звоню тебе не только обменяться новостями. Не хочу лишний раз дергать, но мой старый обогреватель окончательно сдох этой весной. Я понимаю, впереди лето, но все-таки боюсь, что в нашем вечно промозглом Литтл Хоуп даже оно будет холодным. — Я поняла тебя. — сделала тяжелый вздох Кейт Уайлдер – как это сейчас невовремя. — Заеду в ближайшие дни, завезу тебе второй свой. — Да, хорошо! Только пожалуйста, езжай в объезд – эти сраные фанатики опять празднуют свои ведьмовские обряды. Вроде как Белтейн должен был уже пройти. — Да, 1 мая. А что, они опять блокируют дороги? — Нет, просто встали возле того места, где была авария в 2000. — на другом конце провода послышались шаги женщины. — Вот, до сих пор даже стоят, я из окна их сейчас вижу. Скандируют, что и тогда высшие силы унесли несколько людей. Так еще зачем-то сделали бутафорский зеленый туман, не выйти нормально из дома, ни окна открыть, чтобы продышаться. Кейт, до этого момента чуть ли не клевавшая носом от тяжелого дня, резко проснулась. Последние слова матери ударили по голове куда круче кофе или энергетика. Или ей это послышалось? — Что ты сказала? — Что наш сосед Бобби тоже пошел на этот их странный митинг... — Нет, мама, подожди. Про зеленый туман из 2000. — А, ну, ты что, не помнишь? Вся улица тогда воняла химикатами, которые возят через город, они из-за столкновения и вылились наружу. Там еще какой-то мужик ходил по округе и разговаривал сам с собой, а моя подружка Беатрис вообще видела своего умершего мужа, пока не решила взять отпуск и поехать во Флориду. Ты что, забыла? Поговаривали, что это новое химическое оружие. А потом и эта атака на башни-близнецы... Кейт пыталась тщетно вспомнить ту безумную неделю. Она как раз вернулась из Вермонта, где рос Тед Банди и готовила статью к выходу. Внезапная авария пронеслась мимоходом, на которую тогда строившая карьеру журналистки Уайлдер-младшая даже не обратила внимание. «В Литл Хоуп вечно происходит что-то сумбурное, но совсем не интересное» сказала она тогда маме. Рассказы местных о том, как они видели новых колдунов и ведьм, успели наскучить девушке еще в детстве, что совсем нельзя было сказать о маньяках и психопатах. В голове от этого эпизода жизни остались лишь обрывчатые воспоминания, и то в основном жуткие передачи по телевизору да разговоры соседей. Никакого странного зеленого тумана она вообще тогда не замечала. И был ли он вообще? Вдруг ее внимание захватил мужчина, внезапно оказавшийся перед ней в черной шляпе-цилиндре и в черном, наглухо застегнутом, пальто. Долго он перед ней стоял? Или материализовался из воздуха? Втачные рукава и белая рубашка, без единой расстёгнутой пуговицы, нарисовали в голове Кейт образ типичного английского джентльмена, забредшего в глубинку Род-Айленда. — Мам, я тебе перезвоню, - девушка не дождалась, пока с ней попрощаются. Даже не перевела взгляд с мужчины на телефон, чтобы отключить звонок. Он как будто приворожил ее, не давая возможности даже сделать еще один вздох, а ей требовался еще один – более глубокий. — Кейт Уайлдер, — произнес мужчина ее имя слегка с хрипотцой. Он стоял на месте, словно оловянный солдатик, совсем не пошатываясь от развивающего волосы ветра, который рисковал и вовсе снести девушку с места. Незнакомец лишь слегка улыбнулся, смотря на Кейт как на свою давнюю знакомую. — Откуда вы меня знаете? — набравшись смелости, спросила она. — Мы встречались, — спокойно ответил ей он, словно она задала ему риторический вопрос. — Где? От любопытства, растущего с каждой их встречи, мужчина прыснул со смеха. Но его грудь даже не поднялась. Будто незнакомец был не живым человеком, а какой-то моделькой, куклой на ниточках. — Во всех местах, где вы стояли на пороге жизни и смерти, — ответил он ей также спокойно, заставляя кровь Кейт Уайлдер буквально стыть в жилах. — Что вам нужно?—- не переставала она показывать свою наигранную уверенность. — Ничего, — усмехнулся мужчина. — Просто я появляюсь тогда, когда вы принимаете решение: продолжить жить дальше или встать снова на порог между жизнью и смертью. Он смотрит на девушку загадочно. Все еще стоит на тот самом месте, но его присутствие девушка ощущает все отчетливее и отчетливее. Будто он уже дышит ей в лицо, холодным дуновением ветра, который только усиливается. — Ведь главное в нашей жизни, — продолжает он. – Это верно принятые решения, не так ли? Мужчина не дожидается ее следующей реакции: просто разворачивается и начинает уходить. Оставляет за собой шлейф из настигшего ужаса. Кейт провожала его взглядом. До тех пор, пока силуэт мужчины не скрылся за поворотом налево, пока его необъяснимая ничем магия не перестала воздействовать на девушку и она не начала чувствовать мурашки по телу. Пока не смогла наконец пошевелиться и потянуться за телефоном. Пальцы двигались быстрее мыслей, набирали знакомые цифры. Пару раз она посмотрела в ту сторону, где скрылся мужчина. И, убедившись, что он точно пропал из ее взора, ответила абоненту. — Я приеду сегодня, мама. Вместе с Никки.