Маленький человек в доме рассвета дьявола

Странно, каких только путей мы не выбираем, чтобы скрыть свои истинные чувства. © Эрих Мария Ремарк

Род-Айленд напоминал Брэду Чикаго, в котором они с Алексом выросли. Покрытый непроходимыми лесами, холмистыми возвышениями и глубокими заливами, самый маленький штат Америки встречал их дождем – сначала небольшим, а потом доросшим до уровня ливня. Под такую погоду хочется спать и младшему Смиту, после совершенно неуютных, не физически, не визуально, камер хочется сжаться в комочек на двуспальной кровати, лучше бы дома, где подушек много, стены толстые и никто не беспокоит. Но от дома они сейчас далеко и, судя по навигатору, с каждой минутой отдаляются от него еще больше. Никто о месте назначения не спрашивал, Конрад умудрился уснуть несмотря на то, что на нем все еще сидела Флисс, также прикорнувши и уперевшись лбом в сиденье Ника. Алекс и Джулия о чем-то шептались, а Крис упорно делал вид, что не замечает на своих коленях громоздкого парня. Через пару километров ему все же пришлось пересесть, правда мест, кроме как в багажнике, не осталось. И вот теперь его брат сидит обнявшись с девушкой у другого окна, а Брэд, уставившись в свое, провожает взглядом стекающие вниз капли дождя. Ник и Кейт тоже о чем-то перешептываются. В основном их диалог не содержит какой-то конкретной информации куда они едут и сколько еще осталось. Навигатор показывает расстояние в 200 миль и Брэд, пытаясь вспомнить дорожные карты, примерно прикидывает: сейчас они проезжают Пенсильванию и, судя по всему, двигаются на восток. Хорошо бы, если они ехали в Нью-Йорк – оттуда до дома хотя бы можно будет долететь из аэропорта имени Джона Кеннеди. Алекс и Брэд как-то летали с родителями в Нью-Йорк: посмотреть на статую Свободы, погулять по центральному парку и по пятой авеню, попробовать местные хот-доги. В детстве оба брата часто катались с родителями по стране, а вот после, когда выросли, поездки сменились чередой подготовки к колледжу и университету. Алексу пророчили великое будущее в медицине, а Брэду – в археологии. У старшего уже была практика в лучших больницах штата и девушка, которая вот-вот станет его женой, а у младшего – открытый счет на съем будущей квартиры, большой книжный шкаф с пыльными и старыми книгами, работа лаборантом в университете на время учебы, а также зрение - 4.75. Такие два разных брата, Алекс и Брэд Смит. По виду и не скажешь, что их что-то связывает, даже внешне. Алекс высокий широкоплечий спортсмен, когда-то стоявший на воротах в школе. Брэд вечно сгорбившийся ботаник, проводящий время либо в библиотеке, либо в своей детально обставленной комнате – если у Алекса все стены были завешаны плакатами спортсменов или любимых рэперов, то Брэд повесил у себя полки, на которые ставил сначала книги – а потом, как только полки перестали выдерживать их вес, выпросил у родителей книжный шкаф – а потом и древние фигурки Майя и Ацтеков. Друг к другу парни не заглядывали, только Алекс иногда, чтобы показать диковинные штуковины брата своим друзьям. И вот они, что бывает довольно редко, почти никогда, вместе снова «путешествуют», пытаясь уже вернуться домой после опасного приключения, которое чуть не стоило им жизни. О последнем, правда, Брэд старался особо не думать – не хотелось признаваться себе, что был на волосок от смерти. Спустя еще пару часов езды Джулия попросилась в туалет, а Конрад, который вдруг проснулся, заявил о пустом желудке – сидя в камере, он постоянно отказывался от еды, аргументируя это тем, что она «жутко невкусная и скорее вызовет у него очередную рвоту, чем наполнит желудок». На самом деле парень передавал засохшие булочки с недоваренной кашей своей новой подруге Флисс, делал он это, напрягая всех вокруг, так как девушка сидела далеко. Брэд не сразу просек фишку и поначалу сомневался в адекватности поступков Конрада, пока не увидел еле держащуюся на ногах Флисс. Это что, та самая романтика? В книгах об этом не так пишут. Было решено сделать остановку на заправке, ребята затарятся едой, питьем и всем необходимым, сходят в туалет и разомнутся перед путем дальше. Флисс и Кейт решили остаться в машине, с каждым километром погода становилась все хуже и хуже, не было никакого желания лишний раз вылезать из прогретой машины. Брэд начал догадываться, что они едут не просто на восток, а на северо-восток. Неужели решили отвезти их в Канаду? Вопросы в голове вечно любознательного Смита-младшего так и просились наружу, но стойкая скромность, даже робость, не позволяла задать их напрямую. Пусть это лучше сделает Алекс – он всегда задает вопросы, даже не удобные, а также решает конфликты. Вот бы до последнего только вновь не дошло. — Ты, — указал на него пальцем старший брат. — Останься в машине. Брэд осмотрелся. Уставшие до боли в ногах, и не только, Флисс и Кейт даже за самый вкусный кофе на свете сейчас не согласятся выйти из теплой машины. А Брэд хотел бы пройтись, освежиться перед дальнейшей духотой в машине. Его спасало лишь слегка приоткрытое окно, которое если открыть чуть побольше, будет дуть прямо в щеку Конраду – пробовал, знает. Кондиционер еле спасал, а ехать еще хрен знает сколько. — Ну уж нет, — запротестовал он. — Я хочу выйти. — Останься. В. Машине. Алекс даже не спрашивал, захлопнул перед его лицом дверь, а сам направился в придорожный магазин. Брэда оставили на заднем сиденье как непослушного ребенка, который вечно ноет и только мешает. С Конрадом он так не разговаривает, хотя Конрад больше всех ныл, что хочет остановиться. И Джулию не останавливал, когда она выпрыгнула с его колен на мокрый асфальт, побежала впереди всех на заправку, рискуя поскользнуться на ровном месте. Чем он хуже Конрада или Джулии? Почему Алекс позволяет себе так с ним разговаривать, а с беспечным сыном богачей и своей девушкой нет? Чем он хуже? Брэд снова оглянулся на девушек. Флисс сидела уже на его месте, уперевшись не в сиденье, а в стекло, в которое ранее он таращился. Кейт же тоже прикорнула и Смит-младший, воспользовавшись тем, что никто в машине не будет протестовать против его ухода, аккуратно открыл дверь и вступил уже дырявыми кроссовками на мокрую поверхность. Рядом с машиной ходил Ник. Он с кем-то увлеченно говорил по телефону, пытаясь при этом впервые за несколько часов покурить. Он даже не спрашивал разрешения, пока ехал, хотя мог бы наплевать на пассажиров и затянуться, с учетом его явной усталости на лице и заебанности в теле. Держа сигарету в зубах, он пытался спасти затекшие руки и ноги от тромбоза. Ник, весь такой грозный и тучный с виду, оказался джентльменом каких поискать. Уж галантнее и воспитаннее, чем его старший брат. Придорожный магазинчик был маленьким. Брэд сразу же увидел Конрада, который спорил с Джулией о том, рационально ли сейчас брать пиво. Сестра, вздыхая от его тупых аргументов, постоянно показывала на машину и рядом ходящего Ника, пытаясь объяснить, что спасших их людей они не знают, может они вообще не пьют, да и неправильно все это. Будь сейчас рядом с ними Флисс, согласилась бы, поддержала девушку, но Конрад был упрям, поэтому в следующую секунду, загрузив себя парой ящиков светлого и темного, направился к кассиру. Откуда у него при этом были деньги, Брэд мог лишь догадываться. Крис стоял напротив лапши быстрого приготовления, держа в руке пару злаковых батончиков и йогурт. За всю поездку он не проронил ни слова, будто чувствовал себя не в своей тарелке. Брэд прекрасно понимал это чувство – сам не мог избавиться от него вот уже несколько часов. Нет, не часов, лет, вот уже несколько лет. Парень быстренько оглядел весь оставшийся магазин в поисках того, что его заинтересует. Бумажные карты, энергетики, дешевый кофе, который разливает кассир уставшим в дороге водителям, которые готовы арабику хоть в сухую жрать, чтоб не уснуть за рулем. Ничего интересного, да и желудок не особо просит в себя закинуть. Что это, затянувшийся стресс или снова страх попросить у того же Конрада денег на батончик? Он, вроде как, ему жизнь спас. Да и не ему одному. Они вообще умудрились все вместе ни раз спасти друг другу жизни, будь это нечаянное падение с корабля или сумасшедший вор, охотящийся за золотом. А тут простая просьба дать пару баксов. Брэд должен решиться! Не всегда же за него будет решать проблемы Алекс. Тем более, сейчас ему на глаза лучше не попадаться. Подходит, белокурый парень уже выгружает свои ящики на кассу. Его улыбка и позитивный настрой вызывает в Брэде сомнения: он вообще понимает в какой, до сих пор, жопе они находятся? Пусть не такой глубокой, как раньше, но все же. — О, Брэд, — замечает его Конни. — Ну ты хотя бы пропустишь со мной парочку бутылок светлого? А? Или ты любишь темное? Прости, из головы вылетело. Брэд пытается вспомнить чем светлое пиво отличается от темного. От какого он меньше сможет сблевать в машине, дабы вновь попытать счастья показаться Конраду крутым, «своим в доску»? — А какое лучше? — спрашивает он у него. Пытается снова перенести с себя ответственность на другого человека, пусть и под маской «совета». — Это же «Budweiser», чувак, — отвечает Конрад. — Какое не возьми, все хорошее. Тут уже зависит от того, что ты предпочитаешь. Брат Джулии вдруг вспомнив, что Брэд чуть не сорвал им поездку, проведя первые пару часов с опорожнением внутреннего мира за борт, понял, что ловить с ним нечего. Лучше уж попытаться уговорить с ним выпить Криса. Или, даже если получиться, Кейт или Флисс. Брэд закусывает губу, понимая, что его две не самые гениальные идеи провалились: попытаться в очередной раз закорешиться с Конрадом и добыть для себя пищу. Может быть сердобольная Джулия или Алекс поделятся чем-то... И почему завоевывать внимание малознакомых людей надо выпивкой? — Ты что тут делаешь? — слышит он голос сзади. Сразу понимает, кому он принадлежит. — Что непонятного было во фразе «Останься в машине»? Парень поворачивается лицом к человеку, который решил вновь отчитать его при всех. Алекс был раздражителен, стоял прямо перед ним, в очереди, вооружившись протеиновыми батончиками и соком. Стиснув зубы, он ждал ответа на свой риторический вопрос, готовый всыпать по первое число младшему брату перед тем же Конрадом, Джулией, кассиршей... да перед всеми! Напоминал в этот момент их вечно недовольного и строгого отца. От которого, правда, чаще всего доставалось Алексу, а не Брэду. Как самому старшему. — Я...тут...это...ааа... Брэд не мог подобрать слова, хотя пару минут прекрасно знал, что скажет, увидя Алекса в магазине. В теории-то оно все легко, а вот на практике... — Он мне тут помогает с выпивкой, — заметив смущение, выручает его Конрад. — Решил, нам нужно немножко расслабиться. С Конни Алекс не спорит. Во-первых, рядом стоящая Джулия смотрит, во-вторых – все равно его не переспорит. Конрад непрошибаемый как лед, и если все-таки попробовать, можно лишь кости поломать, так как парень все равно либо накроет тебя волной своих импровизированных аргументов, которые могут и до психушки довезти, либо забьет и под свист скроется из поля зрения. Черт. Сначала попытался перед ним второй раз выпендриться, облажался, а теперь он же спасает Брэда от унижения. От собственного, мать его, брата. Ситуация хуже некуда. Лучше бы еще раз оказаться на «Оранг Медане», пытаясь спастись от сумасшедшего с кувалдой наперевес, чем вот это вот все. Конрад расплачивается за пиво и желает миловидной кассирше приятного дня. Ох, видела бы его сейчас Флисс. В каких они вообще состоят отношениях? Брэду было как-то насрать на это до момента наступления пиздеца, но теперь... стало даже интересно. На него, на Брэда, такая девушка даже не посмотрит. А Конрад, как можно посудить, думал легкомысленно. Алекс поравнялся с братом. В отличие от брата Джулии, кассиршу встретил дежурно, даже не посмотрел на ее слишком глубокое декольте, на которое точно обратил внимание Конни – вот почему у него глаза так забегали! Старший брат был сосредоточен на чем-то другом и, как только они отошли от прилавка, тут же взял в охапку Брэда и отвел его в сторонку. — Слушай, надо поговорить, — Смит-старший говорил тихо, постоянно озираясь и боясь, что их услышат. Благо Джулия ушла с Конрадом в машину, а Ник все еще болтал по телефону – им сейчас никто не должен помешать. — Не нравятся мне эти ребята. Брэд посмотрел в сторону Ника, пытаясь понять, чем он так напрягает вечно пытающегося расслабиться Алекса. Даже странно как-то. — Что не так? — Смит-младший не нашел что ответить. — Не знаю, странное чувство. Будто им от нас что-то нужно. — Алекс, поджав губы, сам бросил взгляд на машину и блуждающего возле нее Кея. Будто пытался зацепиться то за его странную походку, так напоминающую военную выправку, то за слишком тихое поведение. За все что угодно, что убедит не только Брэда с остальными ребятами, но и его самого. — По-моему, они нормальные, — Брэду совсем не хотелось верить в то, что выбравшись в кои-то веки понырять за сокровищами, они угодили сначала в одну западню, потом тут же во вторую, и вот теперь в третью. Хотелось наконец-то сесть на мягкий диван в теплом доме, неважно чьем, и расслабиться. Может быть даже с холодным пивком в руке, если Конрад поделиться – если он вообще, после всех этих выебонов, не пошлет его. Но обычный черный чай, пусть даже и без сахара, тоже сойдет. — Ты короче будет наготове, — перестав смотреть в сторону машины, Алекс недвусмысленно намекает Брэду, заставив его настолько сильно свести брови, что вот-вот прыщи, которые не успели сойти еще с подросткового периода, лопнут. — В смысле? — Поддержи меня. От ответа яснее не стало и Смит-младший, дождавшись пока старший выйдет наконец из магазина, направился прямо за ним. Словно тень за хозяином, пес за хозяином. За широкой спиной Алекса его вообще не было видно. — Эй! — окликнул он все еще говорящего по телефону Ника, подходя к нему. — Надо поговорить! Алекс напоминал сейчас типичного быдлана, который привязался к первому попавшемуся парню, который чрезвычайно странно себя ведет. Аж бесит. Идет прямо к нему в лобовую, расправив плечи и не забыв подергать мускулами. Выглядит это крайне сурово и Брэд посматривает на кассиршу, чтобы та не испугалась и не вызвала копов. Вдруг уже все знают про их побег? А может быть даже и ищут их? Ник прощается с абонентом на проводе и, не забыв закатить глаза от того, кем перед ним хочет казаться Алекс, снова скрещивает руки на груди. Какой раз уже за эти дни? — Говори. Голос у Кея спокойный как у философа под травой, сейчас начнет затирать про то, что «небо слишком голубое сегодня, так что остынь-ка, Алекс, поблагодари Бога и садись в машину – жуй свои батончики. Алекс, который привык импровизировать в такие моменты, не может подобрать слова. Думал, пока дойдет до водителя, в голове они сами возникнут. Не возникли. Но отступать уже некуда: проснувшиеся Кейт и Флисс уже повыбегали из машины, а Конрад даже решил открыть первую бутылку пива, чтоб посмотреть на представление. — Что за херня тут происходит? Кто вы такие? Фразы бросаются вместе со слюнями в лицо Ника Кея, который тут же смахивает их легким движением руки. Смиренно парирует, будто они сейчас схлестнулись на мечах и у Алекса он оказался затупленным. — Слушай, давай мы уже доедем до места, где сможем все спокойно обсудить. Вы расскажите что знаете про туман, мы расскажем... — Откуда тебе известно про туман? Голос Алекса срывается с каждым брошенным словом. Еще чуть-чуть и перейдет на истерический крик. — Мы знаем не только про туман, — отвечает ему Ник, совершенно не пытаясь успокоить напуганного парня. Совсем его не жалеет, хоть и видит животный страх в глазах. А еще не менее взволнованного брата, который готов в любой момент броситься защищать непутевого родственника, но явно провалится по силе. С Ником равняется Кейт, касается вспотевшей ладонью его мокрой спины. Сержант вспоминает, кто заправляет всем этим балом. — Алекс, — заботливо, словно мамочка, говорит она парню. — Все хорошо, мы не хотим вам зла. Уайлдер подходит к Смиту-старшему как к раненому животному, готовому атаковать в любую секунду, даже если это будет стоить жизни. Алекс дрожит как вчерашний Энтони Кларк, хотя если его кто и спросит, ответит, что это из-за дождя и дерьмовой погоды, а не из-за страха. Который сковывает тело и заполняет мозги туманом. Снова этот ебучий туман. — Те солдаты тоже так говорили! — встревает в разговор Джулия, которая выглядит ничуть не лучше Алекса. Так вовремя подошедший Крис сначала было хотел присоединиться к Конраду, который словно сидя на последнем ряду в кинотеатре наблюдал за экшен-сценой не встревая, но потом решил подойти к Брэду – на всякий случай, так сказать. — Они хотели лишь получить от вас сведения и чтобы вы подписали бумаги о неразглашении, — ответил ей Кей, уже слегка раздраженно. — Поверьте, я тоже такое проходил. — Тоже? Ты тоже бегал ночью по заброшенному кораблю с крысами? — вновь отреагировал на него Алекс. — Нет! Но это не значит, что я не понимаю какого тебе! Оба парня стояли друг на против друга, готовые наброситься в любую секунду – уже чисто чтобы спустить накопившейся пар. Их разделяли лишь Кейт, которая уже положила руку на грудь своего парня, и Джулия, который все это время держала своего парня за край футболки, а тот даже и не замечал. — Зачем нам с вами ехать? Вопрос Джулии не такой уверенный, как у Алекса, но такой же не к месту. Как Нику сейчас хочется послать эту неблагодарную парочку куда подальше, уехать вместе с веселым Конрадом, спокойным Брэдом и пофигистичной Флисс в дом Рэндольфа Ходжсона. Который им, вообще-то, еще предстоит искать в глуши! Может вырубить их, связать, закинуть в багажник и поехать? Или оставить тут, на заправке, пусть сами выбираются? — Я бы поехал, — говорит подходящий к ним Конрад с уже второй открывшейся бутылкой. — До дома все равно далеко, а посидеть и поболтать о произошедшем лучше в компании проверенных людей. Он улыбается и смотрит на Флисс, которая хоть и напряжена, но согласна с Конни. О чем и говорит. — Я согласна, давайте уже хоть куда-нибудь доедем, где не будет решеток и металлических кроватей. Джулия понимает их, самой хочется принять горячий душ и провести вечер если не в компании друзей, то хотя бы в уютной постели, в обнимку с Алексом. Но чутье заставляет капризничать, возникать, как это всегда любил делать Алекс, соглашаться с ним и выкобениваться. Откуда-то на это все даже появились силы. — Давайте проголосуем, — говорит она, за что ловит на себе многочисленные взгляды. Рядом стоящая Кейт понимает, что уговаривать взрослых ребят, переживший явный шок что от встречи с неизвестным, что от встречи с солдатами, не лучшее решение. Возможно хотя бы Конрад и Флисс смогут рассказать им о тумане... Она также думает о тихоне Брэде, который показался ей чрезвычайно любознательным еще в тюрьме, когда пытался рассказать ей о чем их спрашивали на допросах и как тут все устроено. Может, раз он такой всезнайка, знает и еще что-то? — Давайте, — отвечает Ник, не в силах уже терпеть этот цирк. Конрад поднимает руку с пивом вверх, говоря при этом «Я за». Вслед за ним также делает, правда без пива, и Флисс, пытаясь поскорее вернуться в теплую машину – дождь усиливается. Кейт отходит от все еще напряженно стоявшего Ника, чтобы Алекс и Брэд смогли увидеть решения их друзей. Джулия говорит без поднятия руки, что против. Алекс, не сводящий взгляда с Ника, повторяет за своей девушкой. И тут все понимают, что голоса разделились поровну, двое за, двое против. Смит-старший уже начинает думать, как им разрешит эту ситуацию – может удастся уговорить Конрада передумать – пока не ощущает дуновение ветра у себя за спиной. Вперед выходит Брэд. Во время конфронтации с Ником он даже позабыл о его существовании. Не то, что Брэд был с ним все это время, а что он вообще существует в этом мире. Что тоже может принять решение и сейчас все зависит именно от него. Младший брат никогда не оказывался в такой ситуации, всегда был ведомым, шел туда, куда все идут, делал тоже, что и другие. А тут – что выбрать? Конрад ему все-таки нравился. Как друг конечно и Брэд все еще не оставлял попыток с ним сдружиться. Хотел научиться также безмятежно относиться к жизни, не думать о чужом мнении и стойко принимать удары судьбы, даже без козырей в рукаве. Может тот его даже научит пить пиво и легко знакомиться с девушками... Флисс ему тоже нравилась. И тоже как друг. Сильная девушка, которая не зависит от других, которая постоит и за себя, и за друзей – пусть и новых. Брэд знал немного девушек, как правило ему попадались скучные и слабые, которые цеплялись за своих парней, а на Флисс он впервые смотрел сначала как на человека, а уже потом как на девушку. Джулия, девушка Алекса. Пытается показаться такой же стойкой как Флисс, но не дотягивает, все-таки цепляется за парня. Может она в одиночку и справилась бы с теми амбалами, но присутствие Смита-старшего делает ее уязвимой. И теперь она, ведомая скорее его страхом, чем рациональным мышлением, принимает решение. Не свое. Алекс. Тут и говорит не о чем. Брат пытается уберечь их всех, Брэда в том числе, пытается решить как будет лучше. Но откуда ему знать как будет лучше? Ночевать в первом попавшемся мотеле с оставшимися грошами Конрада? А потом пытаться добраться до дома, пока их по пути не схватят полицейские? Может Ник, Кейт и Крис смогут помочь им, раз знают про туман. И, как сказали, еще про что-то. Информация взамен на безопасность – почему нет? Все мысли Брэда тянут его сказать «За», но одна единственная не дает покоя и перешивает все остальные в сторону «Против». И это - просьба Алекса. «Поддержи меня». — Ну что, дружище? — вырывает его из собственных мыслей Конрад. — Мы все только тебя ждем. Брэд стоит спиной к Алексу, боится повернуться и посмотреть. Краем глаза видит, что Джулия сделала еще один шаг в сторону его брата – теперь они оба буравят его взглядом в спину, Брэд Смит это чувствует. Как будто палящее солнце выглянуло из-за туч и начало прожигать своими лучами, которые вот-вот и проделают в легких дыры. Хотя у Брэда и без того не хватает воздуха, чтобы озвучить свое мнение. — Брэд? — снова спрашивает его кто-то. Смит-младший смотрит в одну точку на асфальте, боится поднять глаза уже даже на спрашивающего. Лишь догадывается по спокойному женскому голосу, что это Кейт. Он всех их задерживает. — Я..., — вырывается из него наконец слово и это достается Брэду Смиту с большим трудом. Как будто его снова притащили в качалку, Алекс или кто-то из его друзей, нагрузили тяжеленой гирей, которую сами таскают как пушинку, и ему надо не облажаться, надо поднять – надо показать, что тоже сильный. Хотя в глазах брата, да и на его фоне тоже, он лишь такая же пушинка. Которую сдуть и нет ее больше. — Я... за..., — выдыхает наконец Брэд, так и не оторвав взгляда от своих ног. Слышит, как сзади также выдыхает Алекс, и младший готовится к атаке со спины. Но ее не происходит. Удивительно. — Значит решено, едем тусить! — брат Джулии мигом допивает вторую бутылку пива и, открывая по пути третью, загружается на заднее сиденье. Кейт заботливо предлагает ему сесть вперед, так как дальше поведет она и не хочет, чтобы Конни сблевал ей в затылок. А Ник, который слегка расслабляется от внезапного диалога, отказывается от алкоголя, мол «выпью, когда доберемся до дома». Крис, который перехватывает по пути Брэда, дождавшегося когда все рассядутся по местам, предлагает смениться: он поедет рядом с Алексом, на которого младший брат еще даже не посмотрел, а сам Брэд в багажнике. Смит-младший видит как в голубых, вроде как, глазах сияют звездочки, словно на ночном небе, озаряя ему легкий путь до пункта назначения. Он благодарит нового приятеля за предложение и, бросив второпях фразу «Спасибо» тут же ныряет в багажник. Дальнейшая поездка более легкая и расслабленная, чем предыдущая. Уже подвыпивший Конрад начал травить шутки и все еще тянулся за четвертой бутылкой, но под напором сначала Джулии, а потом и Флисс, пытался переключить свое внимание на дорогу. Рядом сидевшая Кейт, которая одной рукой держала руль, а другой возвращала на место раздухарившегося Конрада, вовсю смеялась с его тупых шуток. Ник, который пытался все это время поспать, готов был поклясться, что среди них промелькнула и одна шутка про мамку. Никто из присутствующих не оценил ее, а вот Ник, пусть и про себя и совершенно незаметно, ухмыльнулся, вспоминая некогда счастливые деньки. Брэд же, который все это время посматривал на проезжающих мимо машин, которых с каждым километром становилось все меньше и меньше, иногда поглядывал на старшего брата, пытался разглядеть в нем хотя бы легкую улыбку. Но она так и не появилась, ни на сантиметр уголки губ не поднялись. Сидевшая рядом Джулия и то пару раз усмехнулась с их уморительной беседы, а вот Алекс будто превратился в твердую глыбу, которую ничем не расколоть. Может и не надо ее ничем раскалывать? Может Алекс отойдет со временем, поймет, почему Брэд так сделал? Или будет до конца жизни ему напоминать о предательстве, о том, когда в час нужды он его покинул? Единственный брат. Брэд пытался отогнать от себя плохие мысли, которых и так за последние дни вдоволь накопилось. Багажник пусть и небольшой, но в нем сидеть гораздо приятнее, чем с Алексом, пусть и в обнимку с грязной лопатой и шиной на замену. На последнюю он и ложится, складывает недалеко от себя очки и закрывает глаза, в надежде, что не расслышит среди непрекращающегося разговора раздраженный голос Алекса. Что не услышит его слова о том, как ему не повезло с братом. Снова. Так Брэд даже не замечает, как они вечером наконец доезжают до пункта назначения. Дом выглядит старым и мрачным, из-за открытой двери даже не разглядеть цвет старого камня, который крошится. Из дома выходят два мужчины и молодая девушка. Ник, долго не искав где припарковаться, оставляет машину на заднем дворе дома. Проезжает мимо речки, за которой показывается густой лес. И как только Смит-младший вылезает из багажника, то понимает, в насколько удаленном, от города и людей месте, они находятся. Дом теперь напоминает мини-ферму, правда без кур, коров и другой живности, но с большим гектаром земли и, как оказалось, не речкой, а полноценным озером. Надо будет спросить Кейт насколько далеко они от города. Осматриваться не дает темнота, фонари горят лишь в доме, до которого, если он еще постоит на улице, вряд ли уже сам доберется. Белокурая девушка встречает его с чашечкой горячего чая, будто читает его мысли, за что Брэд ей безмерно благодарен. — У нас не было много времени исследовать это место, — говорит представившаяся девушка, ее зовут Сэм. — Но на втором этаже есть спальни: две с несколькими кроватями, Энтони сказал, они были для слуг. — Да, и туда можно будет разместиться парням и девушкам, — подхватил ее белокурый парень, представившийся Эриком. Они что, семейная пара? Это их дом? Почему они тогда его исследуют? Достался им по наследству? Кто они вообще такие? Эрик и Сэм поднимаются наверх, показывают прибывшим то, что нашли. Кейт же остается на первом этаже, идет дальше, в местную гостиную, которая скорее напоминает библиотеку с красивым камином в готическом стиле между книжными полками. Брэд, который не решает подняться – все еще боится встретиться взглядом с братом – остается внизу. Лишь слышит, как Джулия и Флисс решают поселиться вместе в одной из комнат, а Конрад и Алекс – в соседней. Эрик говорит, что расположился с неким Энтони, который поехал в местный магазин, внизу, а Сэм – наверху рядом с девочками. Ник же выцепил себе «номер» для них с Кейт, и никто не протестовал – именно они были лидерами их местной тусовки, хоть Ник себя таким и не считал, а значит и заслужили больше всех, после приключений, уединенное место. Где будет спать Брэд сам пока не знал. Наверное Алекс распорядиться дать ему место на диване в этой же самой гостиной, кинет в лицо смятую подушку и вонючий плед, не забыв отобрать чай, который дала ему Сэм. А может и Эрик вместе с Энтони пустят к себе... — Любишь книги? — спрашивает его Кейт, наконец завидев рядом с собой. — Да, порой они понимают тебя лучше людей. Ответ парня ее смешит. Девушка понимает, хотя сама предпочитает работать, все-таки, с людьми. — А кассеты?