Маленький человек в доме рассвета дьявола

Живи сегодня — сражайся завтра © Александр Македонский

Сэм нравилось, что ей досталась отдельная комната. Прям как она и хотела. И пусть должны приехать еще ребята – всего в доме оказалось намного больше народу, чем планировалось изначально – она надеялась, что никто не посягнёт на ее личное пространство. Бог знает, сколько еще они в этом доме пробудут. Когда Энтони вернулся из магазина, в город отправились Ник и Кейт за дополнительными зубными щетками, шампунями и гелями. Все остальные разбрелись по своим комнатам, кроме Брэда, который остался сидеть за книжками в тусклой гостиной. Толстые стены дома, который явно строили «на века», не позволяли расслышать о чем говорят девочки за стеной. Они явно не пригласят ее посекретничать после заката, ну и ладно – Сэм не привыкать. Ее комната оказалась просторной, в ней была лишь двуспальная кровать с настолько мягким матрасом, что Сэм в первый раз чуть не провалилась вниз и кое-как встала обратно, плетеный шкаф на одного и столик у окна. Цветовая гамма спальни давала понять, что раньше здесь жила девочка – или должна была жить по рассказам Энтони. Ни у Рэндольфа, ни у Дэйва не было детей, но видимо они их планировали. А может о девочке мечтала и сама Мэри. В те времена детей рожали почти каждый год. Такой большой дом должен был вмещать в себя не меньше пятерых маленьких Рэндольфов и Мэри Ходжсон, а то и больше, вместе со слугами. В столовой, что стояла на против кухни на первом этаже, был огромный стол из дуба, Сэм насчитала по меньшей мере 10 стульев. Таких, за которыми в 5 часов дня садятся пить чай англичане, а не раскладывают купленную на заправке пиццу вечером. Возможно кто-то из прибывших захочет радовать всех завтраком, у самой Гиддингс получается неплохая каша, в основном потому, что она полезная, лучше подходит после утренней пробежки и прочие аргументы о здоровом образе жизни, которые раз за разом произносятся у нее в голове голосом матери. Отец бы приготовил яичницу и пару бутербродов, не возражал бы против добавки и кофе по выходным. Он вообще мало против чего возражал. Поход с палатками посреди учебного года? Почему бы и нет. Макдональдс после школы? Да хоть каждый день. Оставить на ночевку не только подружку Ханну, но и ее брата Джоша и друга Криса? Окей, только не шумите. Мама же только запрещала. И палатки, которые перекочевали из комнаты в подвал, и фастфуд, который вредный, и любые контакты с друзьями, которые кажутся странными и не соответствуют нормам приличия. Даже состояние Вашингтонов не смогло ее переубедить. Мысли о родителях девушка пыталась прогнать распаковкой рюкзака. Вещей у Сэм было мало, пару футболкой на смену, штаны для йоги, которой она планировала даже тут заниматься, и скалолазное оборудование – забыла выложить перед отъездом. Может быть пригодится? Рядом со шкафом висело зеркало. Пыльное, в некоторых местах треснутое, что уже повод в него не смотреться, но сейчас как-то не до бабкиных примет. В Литтл Хоупе было столько кошек, что если бы они действительно работали, они до дома так и не доехали. А тут хотя бы теплое помещение, антикварный стиль по всему дому, старинные двери, которых хочется почаще касаться, проводить пальцами по узорам, и люстры из фильмов 50-х годов. Сэм как будто бы переместилась во времени, сейчас бы надеть пышную юбку, закрутить на голове пучок – да не растрепанный, который она делает всегда наспех, а как у ее покойной бабушки на фотографиях в альбоме – намазать губы красной помадой и можно уже включать джаз. От воспоминаний золотого времени Америки, про которое ей рассказывали все детство, Сэм прерывает стук в дверь, не громкий, аккуратный, будто непрошенный гость боится потревожить ее долгожданный покой, но все равно тревожит. — Сэм? — выглядывает из проема Крис. — Ты как? Девушка, которая все это время сидела на мягкой кровати и гладила плед ручной работы, неспешно повернула голову на Хартли. И чего ему в комнате не сидится? Неужели тот странный парень Конрад, что по приезду еле на ногах стоял, а теперь скачет по всему дому как кузнечик, его успел достать? — Непривычно тут как-то, — откровенно говорит она и парень отвечает на это ухмылкой. — Да уж, мы тут как в музее. Вспоминаю эти скучные школьные экскурсии и аж вздрагиваю. Несмотря на то, что с виду Крис был тем еще ботаником, до грызущего уже гранит науки по книгам Дэйва Фишера Брэда ему явно далеко. Сэм всегда поражал этот разрыв шаблонов, но потом она вспоминала, что сама с виду напоминает типичную Бетти Купер, в то время как в душе ощущает себя настоящей Сарой Коннор. Все, кто знал ее близко, говорили, что Сэм – пацанка, девчонка по соседству, с которой ты убегаешь с уроков, катаешься на велике и обкидываешь чужие дома тухлыми яйцами. Все, кто знал Криса близко, говорили, что он – неуверенный в себе романтик, который тщательно в себе это скрывает. Потому что не круто быть заботливым, даже по отношению к девочкам. Девочек нужно дергать за косы, и только тогда они обратят на тебя внимание – так всегда говорил Майкл Монро. — Мне Майк звонил, — вдруг продолжил Крис, который на мгновенье также затормозил и стал разглядывать узорчатую дверь. Что-ж, не одну Сэм поражает все это «историческое». Вспомнишь солнце, вот и... — Что говорил? — Спрашивал когда мы вернемся. А когда они вернутся? Так далеко девушка еще не заглядывала. Сама была готова провести здесь все лето, чтобы хоть как-то помочь Джошу. Но готов ли на это Крис? Без него, конечно, будет сложновато, но даже если он уедет... здесь могу остаться Кейт и Брэд – им явно интересно что за хрень происходит. Ник, скорее всего, уедет на службу, видно, как ему надоедает вся эта беготня. Будет заезжать пару раз в месяц, привозить продукты и рассказывать, что происходит в мире. Пятерка с Медана расскажет что с ними случилось и тоже уедет. Только заберут ли они с собой Брэда? Сэм хотелось, чтобы он остался – парень, пусть и не успел с ней вдоволь познакомиться, внушал впечатление человека, который любит докапываться до истины. А им это как раз сейчас и надо. — И что ты ему сказал? Хартли поджал губы, беря пару секунд на обдумать. — Сказал «Не знаю», больше ничего. Не хочу, чтобы он думал, что мы в опасности. — А мы в опасности, Крис? Парень все это время не мог посмотреть на девушку. А теперь, когда она задала свой вопрос напрямую – как всегда любит делать Сэм Гиддинг – и вовсе отвернулся от нее, будто вновь разглядел что-то невообразимое на двери. — Крис? — Не знаю! Кристофер ответил быстрее, чем подумал. Захотелось тут же сбежать от дурацкого расспроса Сэм, которая любит разведывать и иногда даже лезть не в свое дело. Может тот парень, как его там звать, Эрик кажется, разглядит в ней этот потенциал и позовет на службу в ЦРУ? Зачем он вообще к ней зашел? Остался бы в комнате ждать ужина. Точно, ужин! — Я вот зачем зашел, — наконец повернулся он к ней, но еще с опущенными в пол глазами. — Ник и Кейт уехали, а Энтони сказал, что тут неподалеку есть амбар с провизией и сарай с оружием. Насчет первого мы подумали.... стоило бы сходить, туда вызвались уже Флисс и Конрад, а вот насчет последнего... не знаю... думаешь нам лучше... Заканчивать предложение он не стал, да и не нужно было это. Крис, который все детство провел на охоте с отцом, вдруг задался вопросом нужно ли им оружие. Против Вендиго оно все равно не помогает, если Дэйв Фишер только огнемет не припрятал, против вампиров... хрен знает. — Оружие лишним не будут, — беспардонно ворвался в их разговор Конрад, который стоял в дверном проеме вместе с Флисс за спиной. Девушка не стала нарушать личное пространство этих двоих, самой хотелось, не смотря на приятное общество с Джулией, остаться наедине с собой. — Пойдемте! Заодно разведаем обстановку! Энтони сказал, что в амбаре могут быть даже местные настойки. Ха, этот ваш старый Хадсон, или как его там, времени зря не терял! Вместе с Конрадом в комнату ворвалось веселье и легкость, разгрузив напряжение, что нависло над Хартли и Гиддингс. Им совсем не хотелось лишать парня радости, которой тут и так мало. Может действительно им надо всем расслабиться, не обязательно в компании пива, но в компании разношерстных людей? Рухнуть на старый диван, что стоит в гостиной, сменить пыльные книги на выпивку и еду, разжечь камин и начать рассказывать истории? А завтра, как все проспятся и позавтракают, поделиться тем, что нашли и решить, что с этим всем делать дальше? Тем более, сегодня должны еще приехать ребята. Ник и Кейт явно привезут с собой еды на пару дней, а что потом? Все равно придется идти за провизией. И за оружием, возможно, тоже. — А ты завтра не свалишься с похмельем? — вернул себе желание подшучивать над новыми знакомыми Крис, в то время как Сэм поглядывала на окно – было темно для прогулки, тем более долгой. — Обижаешь, — махнул рукой Конрад. — Вы еще будете просить меня поделиться! Блондин протянул руку другому блондину и, слегка пожав ее, похлопал товарища по плечу другой. Сквозь прикосновения брат Джулии будто передавал всем нотки позитива, которые тут же пробирали до костей не хуже крепких напитков, за которыми Конрад готов сейчас даже голыми руками с медведем драться. Вот бы только их не оказалось в лесу. Флисс встретила выходящую из комнаты Сэм протяжной фразой «Мужчины» и тут же получила ответ «Это уж точно». Морячка умудрилась расположить к себе Сэм с первой секунды, еще когда та показывала их временные опочивальни. Пара шуток о парнях, в какой они все оказались в жопе и что вообще за херня вокруг творится – и вот, можно уже друг на друга положиться. Хотя бы перед смертью можно будет услышать пару анекдотов, пусть и не особо интеллектуальных. Флисс напоминала Сэм Бэт Вашингтон, которой палец в рот не клади, зато когда надо – она поддержит и включится в процесс, адаптируется под обстоятельства. Девушки последовали за парнями, сидевший в гостиной Брэд даже не взглянул на них, когда те прошли мимо. Его черноволосая макушка еле показывалась из-за какого-то толстого учебника, вокруг были разбросаны такие же, но с другими обложками. Парень будто тоже переместился во времени, но, в отличие от остальных, еще и в пространстве. Для себя Сэм отметила, что если к их возвращению он не сдвинется с места, придется помочь ему и потащить отдыхать – самой или с помощью Криса. Странно: ребят Сэм знала всего пару часов, а уже беспокоилась за парня как за ту же Эшли или Майка. Девушка быстро привязывалась к новым знакомым, особенно если они вызывали в ней хоть какой-то интерес. Брэд Смит казался ей загадочным малым, кем-то бОльшим, чем простым ботаником с привычками из школы. Если он все-таки останется с ними, будет приятно вместе поторчать за книжками да кассетами. Тем более что Крис, как она могла заметить, больше не горит желанием вдыхать библиотечную пыль. С собой они захватили лишь фонарики, которым скоро потребуется смена батареек, теплые куртки, которых не оказалось у Флисс и Конрада, вернувшихся из теплых мест, но которыми поделились с ними ребята. Идти в лес в такую погоду мрачновато, но Конрад прав – оружие может пригодится. Этот блондин вообще выдал первую, за все это время, ясную мысль, хоть и знакомы они были недолго. Парень производил впечатление на всех одинаковое: богатенький дурачок, которому лишь бы уединиться где-то с Флисс в перерыве рассказов о том, как ему удалось удрать от охранников тюрьмы, да и не абы каких, а настоящих военных, пусть он и не подозревал, что в его компании были такие же военные. Ник пока свои карты не раскрывал, а Сэм и не спешила его выдавать, кто знает кем окажется эта «Пятерка с Медана» - так они их все прозвали. — Помню как-то в детстве искал подарки на Рождество у деда, — вновь не спрашивая разрешения, начал травить байки брат Джулии. — А нашел знаете что? А? Его настойку! Ха-ха! Да и не одну, а целую партию! Мой дед барыжил настоящим самогоном, а я и знать тогда не знал – подумал, что это вода, вот и хлебанул пару раз! Ха-ха-ха! — И что, не отравился? — решил поддержать разговор Крис. — Не, пронесло! — усмехнулся тот. — Растущий организм, все-таки! — Да ты до сих пор никак не вырастешь, — вставила свое слово Флисс. Оба парня рассмеялись. Крис от того, какие у них все-таки «высокие отношения», Конрад от того, что не мог просто так сердиться на Флисс, даже если она его со второго этажа скинет. А Флисс может, если Конрад не перестанет паясничать. — Вы давно вместе? — спросила Сэм, чем загнала в угол тут же утихомирившуюся парочку. Конрад не знал что ответить, вместе ли они? Вроде как на «Дюк оф Милане» капитан ясно давала понять, что не против поцелуев... а может, если бы не вовремя подошедшие остальные, и кое-чего еще. В душе парню хотелось, чтобы поцелуй повторился и за ним, все же, последовало «кое-что еще». Но не только это... еще что-то... что-то большее... о чем ему, как любому другому парню, будет тяжело признаться, а Конрад еще, к тому же, крутой, сын богатеньких родителей, которому такая самостоятельная морячка как Флисс не будет парой. В голове так и стоит брюзжащий голос отца: «Найди себе девушку под стать». А что это такое, «под стать»? Приличная девушка из такой же богатой семьи? Что рот на замке держит, не дерзит, не хамит и ставит свое мнение ниже мнения мужчины? Сначала отца, а потом и мужа? Так их с Джулией воспитывали, но совсем не так Конрад хотел видеть уже свою, если получится, семейную жизнь. — Мы не пара, — отвечает за него Флисс и тут весь оптимизм Конрада меркнет. Если бы не темнота, которая еле-еле освещалась фонарями, все бы заметили, как парень загрустил. Но если он не придумает тему получше, то все определенно заметят по внезапной тишине. Которую Конрад так не любил. — А вы, Крис и Сэм? Давно вместе? — Ооо, нет! Мы точно не пара! — тут же ответила Сэм, не дав даже сообразить Крису. Что она имеет ввиду под словом «точно»? Сомневается? Конрад хотел бы, чтобы она сомневалась. Чтобы и Крис засомневался. Чтобы все сомневались. Особенно Флисс. — Мы бы друг друга тут же сожрали, — поддержал ее блондин в очках, слегка посветив своим фонарем ей в глаза. — Эй! — тут же получил удар кулачком Сэм в плечо. Сделал вид, что пошатнулся, правда переборщил с драматичностью. — Ну а так, есть кто-то другой? Или другая? — Конрад не унимался. Хотелось отомстить Сэм, которая вот так вот взяла и загнала его в угол. Еще и настроение испортила, сама того не зная. Крис думал что ответить, пока рядом идущая Гиддингс восторженно говорила о том, что она вся такая независимая и самостоятельная и никто ей не нужен на этом белом свете, кроме любимого лабрадора «Макса», что ждет ее дома. Сказать, что «временно свободен»? Что еще не нашел «ту единственную»? Ведь с Эшли ничего еще не ясно... или это Крис так себя обманывает? — А вот у Криса с этим вечно проблемы, — в этот раз свою руку девушка положила ему на плечо, хотя парень все равно пошатнулся. — Это у других со мной проблемы! — возразил он ей, пытаясь соскочить с темы. — Может ты не там ищешь? — теперь даже через темноту было заметно саркастичное подмигивание Конрада, который Хартли тут же расценил как намек. — Нет, нет, я не из таких! — Кристофер, пытаясь настолько сильно убедить в этом всех присутствующих, аж поднял руки с включенным фонарем. Потревоженные на деревьях грызуны тут же разбежались на соседние, не забыв на прощание окатить парня своим матом «по-беличи». — А я совсем и не это имел ввиду! — усмехнулся брат Джулии и Крис понял, что спалился. Лишь бы этого никто, кроме его одного, не понял. — А что Энтони? — решил сменить он тему. — Почему он с нами не пошел? — Сказал, что устал с дороги, — ответил ей Конрад. — Хорошо, хоть карту леса дал. Этому парню сколько, лет 50? Удивительно что он вообще с нами поехал. — Вообще-то он хозяин этого дома, — напомнила ему темноволосая. — И ему не больше сорока, — поддержала ее светловолосая, которой резко захотелось встать на защиту Энтони. Парню лишь оставалось также, с включенным фонарем, поднять руки вверх, правда сделал он это более театрально, чем Крис. Следующий километр ребята продолжали обсуждать временное пристанище: каким мрачным оно кажется снаружи в темноте и каким загадочным внутри. Конрад поделился, что занял самую удобную кровать в комнате, которую делит вместе с Крисом, Алексом и Брэдом, не забыв сказать что рад, что не поселился вместе с Эриком и Энтони – ему они казались брюзжащими старперами и парень не удивился, что эти оба умудрились найти общий язык. Действующий ЦРУшник и хозяин старого особняка действительно провели последние часы вместе, делились новостями из жизни и Сэм готова была поклясться, что слышала как Энтони искреннее интересуется его работой. Саму девушку мистер Кинг так не смог к себе расположить, он все еще казался ей странноватым – даже больше, чем некогда Энтони – который ворвался так внезапно в их компанию, что хотелось за ним тайно следить: не ищет ли он здесь собственную выгоду? Не ясно, кто еще из компании Ника приедет к ним, но если они все такие же как Эрик, Сэм точно не сможет заснуть. Из-за всех этих подозрений, что крутились у нее в голове, девушка чуть было не наткнулась на одно из деревьев, которое не разглядела в темноте и которое чуть было не подарило ей шишку на лбу, если бы не вовремя одернувшая за локоть Флисс. — О чем задумалась, принцесса? Раньше, когда так кто-то называл Сэм, ее триггерило. Какая еще нахрен принцесса, вы ее видели вообще? Но из уст Флисс, которая решилась пойти в лес в шлепанцах, дырявых шортах и топе, накинув на себя лишь куртку, это не казалось насмешкой, наоборот чем-то ласковым, даже заботливым. Может даже курткой поделится, чтобы согреть... Гиддингс не привыкла чувствовать к себе заботу, выражать ее к кому – с радостью, а чувствовать на себе... такое случалось крайне редко. Когда обе девушки дошли до ушедших далеко вперед парней, которые так и не заметили их отсутствия, то тут же увидели причину их внезапного интереса – Крис и Конрад смотрели на карту, что дал им Энтони, и пытались понять где находятся. Карта оказалась огромной, а масштаб на ней – чертовски маленьким. Лес, изображенный на выцветшей бумаги, не заканчивался на ней – тот кто рисовал ее явно продолжил на другой странице. Но ее у парней не было, а значит оставалось лишь догадываться насколько этот лес был огромный. — Так... мы, вроде бы, тут, — зажав фонарик между подбородком и грудью, Крис пытался высмотреть на маленьких указателях, что были заляпаны непонятными пятнами, местоположение на растянутой, во всю ширь и длину, карте. Рядом стоявший Конрад предположил, что находятся они совершенно в другом месте. Флисс и Сэм, которым оставалось лишь переглянуться и вздохнуть, отошли от ребят и стали высматривать амбар или сарай вдалеке. — А вы вообще уверены, что мы шли на юг? — спросила Флисс. Пару раз она спугнула своим фонариком пробегающих мимо зайцев и задумалась, что если они не найдут амбар, то длинноухие тоже сгодятся на ужин. — Почему на юг? — поинтересовалась Сэм. — Не знаю, так Энтони сказал: «Следуйте на юг». — Черт! — выругался Конрад. — А я думал он сказал идти на север. В отличие от все еще сохраняющего позитивный настрой блондина, темноволосая выругалась куда грубее. Сэм жутко не хотелось, чтобы сейчас у кого-то из них сдали нервы и они пошли с пустыми руками обратно домой. Взглянула наверх: может звезды им укажут путь? — Похоже там север, — ощупывая стволы деревьев, вдруг сказал Крис. На карту он уже перестал рассчитывать, зато, вспомнив уроки ориентирования, пытался определить местоположение по влажности мха. Где он влажнее, там и север. — Классно, хоть это выяснили! — решил поддержать его другой мужчина. — Да, и судя по вашей этой чудо-карте, ангар с правой стороны, а сарай – с левой, — Сэм не успела заметить, как сложенная наспех Крисом бумага, которая вот-вот порвется, перекочевала в руки Флисс. Оставалось лишь согласиться с доводами девушки, взглянув еще раз на карту. — Давайте тогда как и договаривались: мы с Флисс направо, вы с Сэм налево, а то такими темпами до Бостона дойдем, — предложил Конрад. — Думаешь это все же хорошая идея разделиться? — первоначальная задумка уже не казалась Крису годной. Его тонкие губы, которые и так терялись без должного освещения, теперь дрожали то ли от холода, то ли от страха. И лучше не спрашивать от чего конкретно, дрожать начнут сильнее. — Да ничего с нами не случиться! — спешил остаться наедине с капитаншей парень – им явно было что обсудить. — Медведей тут нет, других животных вроде тоже... если уж что-то и случится, у нас есть мобильники! Чтобы успокоить вдруг напрягшегося Хартли, Конрад аж два раза продиктовал ему свой номер, а потом еще два раза перепроверил правильно ли он записал. Этого было недостаточно для неспокойной души Криса, но продолжать ныть = было показаться ссыклом. А этого, особенно перед девушками и в глазах Конрада, нельзя было допустить. Знакомьтесь, Крис Хартли. У него проблемы с девушками и он ссыкло – замечательная характеристика! — Ладно, встретимся на этом же самом месте через полчаса, хорошо? — Сэм, которой не терпелось поскорее вернуться в уединенное теплое место, сняла свою кожанку и повесила ее на ветку. — Будет указателем. Крис провожал уходящую в другом направлении парочку взглядом, пока они вовсе не скрылись за густыми деревьями леса. Сэм, которую удивляло такое переменчивое настроение Хартли – то он пОтом изливается и трясется как осиновый лист, то готов за малознакомого ему Ника драться – решила воспользоваться ситуацией. — С тобой все нормально, Крис? Изливать душу в темном лесу, находясь в незнакомой никому глуши, не хотелось. Парень все еще надеялся пропустить бутылку другую с тем же Конрадом, когда они вернуться в дом. Да и рассказывать о своим переживаниях и так беспокойной Сэм не хотелось. — Просто много событий за последние дни. С этим было трудно не согласиться. Гиддингс не была такой же активной и жизнерадостной как Конрад, успела даже пожалеть, что не оставила Хартли с ним, но постаралась также поддержать старого друга разговорами на постороннюю тему. — Я рада, что Майк не поехал с нами. Не то, чтобы я не верю в его возможности и силы... если бы не он, меня бы встретила тогда полиция окоченевшей в сугробе и обернутой лишь в одно полотенце! — Ха, как в фильме «Сияние»? — Точно! Как в фильме «Сияние»! Эти двое впервые за долгое время смеялись над трудностями жизни. Которые свалились на них как тот же снег на голову и все также продолжали падать, хоть на дворе уже был май. — Я рад, что ты предложила поехать, — все-таки решился сказать Крис. — Это лучше, чем сидеть в арендованной квартире рядом с универом все лето и продолжал корить себя за то, что не могу ничего сделать. Сэм было трудно это признавать, но все же Крис был прав: идея выбраться на поиски таинственного Рэндольфа Ходжсона, про которого она узнала из газет времен появлений Вендиго в пятидесятых, принадлежала ей. Крису нравилось стонать о том какая незавидная судьба ожидает их общего близкого друга Джоша и что они не в силах никак ему помочь. Своя жизнь важнее – казалось так думают все, кроме Сэм Гиддингс, которая всегда ставит чью-то жизнь выше собственность. Что это? Альтруизм? Или глупость? Джош в больнице, к нему редко пускают, не дают прикоснуться, обняться, дают пару минут на общение, никто не видит его лица. Джош ждет суда, обвинения, ждет приговора и наказания не только за покушение на убийство своих оставшихся друзей, но и за возможное убийство своих единственных сестер. Это так глупо и безответственно, вся эта система, прогнившая изнутри. Как будто эти люди не видели, что творилось внизу. Как будто они не спускались в тот ад, в котором побывали Сэм, Крис, Джош и остальные. Как будто они просто выбрали козла отпущения, на которого и решили все повесить. И на которого нет никому дела. Никому, даже родителям. Никому, кроме Сэм и Криса. Джош нуждается в них, пусть и не признается. Ему нужна помощь. И Сэм будет самым худшим другом на свете, если просрет еще одного Вашингтона. — Что это? — спросил вдруг Кристофер, снова вырвав девушку из пучины мыслей. Перед ними была горизонтальная горная выработка, имеющая вход в странный темный тоннель под землей, закрытый на решетчатую дверь. Замок был по виду тяжелее всей этой конструкции и, судя по всему ее состоянию, туда давно никто не заходил. На дверь свисала листва с холма, а некоторые места были также покрыты мхом и другими зарослями. — Это что, землянка? — высказал свое предположение Хартли. — Скорее штольня... — Что? — Штольня. В них раньше добывали всякие ископаемые типа серебра или меди, а в военное время использовали как тоннели и убежища. Сэм, которая во время походов, будучи маленькой, спрашивала отца обо всех местах, что они находили в лесу, знала, как отличить простые штольни от полноценных шахт. Особенно после встречи с Вендиго в одной из последних в феврале. — Кажется она тут тоже со средневековых времен, — сказал Крис, потрогав тяжелый замок. — Может там и есть оружие? Идея, которое еще не прозвучала, но висела в воздухе, казалась Сэм не слишком хорошей: штольня могла оказаться глубокой, а у них и так вот-вот сядут фонари. — Не похоже на сарай. — Может Энтони имел ввиду именно эту... как ты там сказала, штольню? Крис не сразу понял что они нашли. Может ошибся и редко тут бывавший раньше Энтони? Возможно он и в лес не ходил, не требовалось как-то оружие и долгосрочные припасы... Эти мысли навевали на Сэм желание поскорее согласиться с Крисом и войти, но в то же время затормаживали: может все же получится найти какую-то нормальную постройку, а не выкопанный черт знает когда тоннель? — Давай еще посмотрим, — предложила девушка, повернувшись назад и посветив в то место, откуда они пришли. Возвращающихся Флисс и Конрада не было видно, как и любых животных, даже тех же белок на деревьях. В этой части леса даже совы не угукали, что было странно. Только хруст веточек под ногами и их короткие фразы давали хоть какой-то звук. Как будто они попали в бермудский треугольник. Очень тихий и безжизненный. Сзади себя она услышала шуршание нетерпеливого Кристофера, который, сорвав с ближайшего дерева толстую ветку, пытается сбить ржавый замок. — Крис..., - хотела бы воззвать к голосу разума она мужчину, но упавший с треском замок опередил ее. — Ха! Быстро! — восторженно крикнул Кристофер, поднимая над собой палку с фонариком, как гладиатор меч, победивший в боях, и подпрыгнув на месте. Если бы в лесу все-таки водились медведи, они вышли прям сейчас на его крик и загрызли на месте. Не дожидаясь все еще беспокоившийся насчет его идеи девушки, Хартли отворил скрипучую дверь и шагнул вперед в штольню. Сэм ничего не оставалось как, все еще посматривая вокруг – вдруг в последний момент увидит сарай и вытащит из тоннеля неугомонного Криса – шагнуть за парнем вперед. Ее подозрения оправдались: туннель казался глубоким и, точно как лес, нескончаемым. Обоим пришлось пройти несколько метров вперед, перед тем как увидеть первый поворот налево. Куда он вел осталось лишь догадываться, потому что Крис, который все еще шел впереди, решил не сворачивать. Один Бог только знает, чем он руководствуется. — Здесь еще воняет, — сказал он лишь, постукивая по своему фонарику, который начал мигать. Свой Сэм направляла на сам рельеф, который был наспех потревожен и даже не выглажен или закреплен деревянным каркасом, как это было показано в тех же учебниках по истории. Сооружение не было древнем, здесь не добывали руду, стены которой бы пропитались, и в дырках не было пуль от вражеских солдат. Земля была сырая, как будто кто-то недавно прокопал здесь проход. Эту штольню явно построили после второй мировой войны. Но зачем? — Ты глянь, — слегка отошел Крис, указывая Сэм на проем дальше. Тоннель наконец их привел их в какую-то комнату, не слишком большую, чтобы развернуться, но и не слишком маленькую, чтобы идти по очереди. Как только Сэм и Крис дошли, то разглядели сквозь тусклый свет фонариков столики с каким-то пробирками, в некоторых из них уже успела произрасти плесень и какой-то другой грибок, смахивающий на типичный бытовой после не помытого ужина. Столы были грязными, металлическими, как в типичной лаборатории на уроках химии. Не было стульев или шкафчиков, только два узких, не слишком прочных стола по обе стороны комнаты. — Похоже немцы тут опыты ставили, — взяв одну из них и покрутив в руке, сделал вывод Крис. Его фонарик все меньше и меньше подавал признаки жизни. — Не трогай, — одернула его девушка, да так, что он чуть не выронил то, что держал. — Оно может быть заразно! С Сэм он сейчас не спорил: все это действительно выглядело жутко и странно. Может Дэйв Фишер тут свои исследования проводил? Сидел после работы со склянками, делал химические открытия... Но почему именно здесь? В грязном, Богом забытом помещении подальше от цивилизации и даже банального туалета, чтобы руки после всего этого помыть? Крису казалось, что ученые содержат свое рабочее пространство в чистоте и порядке, так их по крайне мере учили в школе. Поставив пробирку на место, Крис навел фонарик на стену – та была вся измазана в каких-то отходах, судя по всему тем, что и были в пробирках. Слизь была какой-то зеленой и желтой, размытой и с кусочками загустевшего содержимого, будто здесь кого-то вырвало и отчего сейчас может и самого Хартли стошнить. Да, Сэм Гиддингс точно права: никакого оружия здесь нет, только брошенное догнивать химическое оборудование да забытая штольня. Может Фишер ее построил, чтобы никто не заметил? Никто не увидел что он здесь делал, о чем захотел рассказать на старости лет на кассетах? До которых они еще не дошли... Надо рассказать Кейт. Стрекот, что вдруг послышался в продолжающимся после комнаты тоннеле, заставил обоих повернуть фонарики и испуганные лица в своем направлении. Свет не показывал ничего конкретного, только удаляющийся еще вглубь под землю проход. — Что это было? — встревоженно спросила Сэм. Уже тысячу раз пожалела, что согласилась пойти не только с Крисом в эту штольню, но и вообще с ребятами в эту темень в лес. О чем они только думали? О чем она только думала? — Не знаю... может, сверчки? Девушка посмотрела на парня как на сумасшедшего, хотя сама была в шаге от того, чтобы начать бредить. Стрекот они услышали вновь через пару секунд, который лишь усилился. Некие «сверчки» – а лучше бы это и правда были они – двигались в их направлении. Шли встретить непрошенных гостей. Оба рефлекторно попятились назад, не переставая таращиться в проход и направляя туда свои фонарики. Крис схватил стоящую у стола палку, больше напоминающую арматуру, и приготовился обороняться. Перестал думать, что это сверчки. Сэм, порывшись в карманах джинсов, вспомнила, что оставила свой ножик в куртке. Господи, какая же она тупая! Взяла специально, на всякий случай, и оставила висеть в куртке на дереве, прямо посреди темного леса! В заднем кармане была лишь парочка монет, а эти создания, что решили попугать их ночью, явно не примут такую валюту. Рука, что показалась на стене того места, которое не освечивалось, напоминала растянутую человеческую, с длинными острыми ногтями и чешуйчатой кожей темно-серого цвета, как у рыб. Все пальцы показались не сразу, нечто будто дразнило их, игралось, постепенно обнажало свое оружие. Щелкающий звук сопровождал каждое их движение, каждое плавное появление, От этого вида Сэм застыла на месте. Все происходило как в замедленном действие, как в кино. Животное, или чем бы оно не было, после лап показала свои крылья, которые уже привлекли внимание Хартли, пытающегося до этого рассмотреть что-то стрекочущее впереди. Как только он навел фонарик на крылья, те тут же отринули от света, а вместо них показалась голова: вытянутая, такая же шершавая, но уже темно-розового цвета, и озлобленная, что незваные мерзавцы не только потревожили их покой, но еще смеют и на крылья светить. Вместо глаз было что-то типа жабр, которые и раздавали этот стрекочущий звук. Рот будто раскрылся в улыбке и показал свои клыки, как у настоящих вампиров. Большие крылья, сливающиеся с руками, внушали ужас и заглушали свет из слабых фонариков. И когда свой вновь навел Крис на явного хозяина этих мест, тот мигом отбросил парня в сторону стола, который тут же свалился вместе с пробирками. — Крис! — вскрикнула девушка и подбежала к нему, чем привлекла к себе внимание внеземных существ. Блондин, которого задела одна из разбившихся колбочек в районе лба, прикрывал пораженное место рукой и пытался встать. Рядом валяющийся фонарик подал последние признаки жизни и погас, поэтому он схватил лишь лежащую неподалеку арматуру и взяв у совсем не сопротивляющейся Сэм фонарик, встал вместе с девушкой перед неизвестным чудовищем, за спиной которого показалось еще одно такое же. — Господи Иисусе, — прошептал вечный атеист Хартли, тупо направляя в сторону созданий заостренную палку. Как против них обороняться он не имел понятия, но все же это лучше, чем стоять с голыми руками. Чудовища лишь потихоньку шли в их направлении, медленно наслаждаясь кипевшим в жилах адреналином: его запах буквально стоял в воздухе. Стрекот все не унимался, расправившиеся крылья нависли над головами людей и Сэм с ужасом подумала, сколько еще таких может быть в глубине. Создания будто специально гасили и так тусклый свет в маленькой комнате, погружая их к себе обратно в тьму. Одно из них зарычало. Удостоверившись, что сзади есть собратья, издало непонятный, похожий на визг звук и, уже не жалея пришедших двоих, понеслось в их направление. — Бежим! — успела лишь крикнуть Сэм и, потянув застывшего с палкой в руке Криса, понеслась вместе с ним в направлении выхода. Животные неслись быстрее них, наступали на пятки и лишь сантиметры разделяли их когти и спину. Одно из них, что бежало впереди, схватило девушку за шиворот, когда они уже выбегали обратно в лес. — Сэм! — вскрикнул остановившийся Хартли, который оказался впереди, но, увидев как к нему приближается еще один, бросил на землю арматуру и, воспользовавшись тем, что и второй вдруг обратил внимание на дергающуюся на земле девушку, лишь посмотрел на подругу. Это его шанс, шанс на спасение. Сэм уже явно не спасти. А он еще успеет. — Крис! Помоги! — крикнула Гиддингс, но парень лишь в ответ произнес губами слово «Прости» и, развернувшись в другом направлении, дал деру. — Нет! — закричала она, но было уже поздно. Он ее не слышал. Сэм не знала от чего она была больше в ужасе: от мысли, что единственный близкий ей человек здесь бросил помирать, или от ощущения, что ее сдавливает непонятное существо, что сидит прямо на спине, и нет путей отступления. Она даже не может его скинуть, не может перевернуться и попытаться побороться за свою жизнь, что всегда делала с успехом. Девушка ощущала каждый позвонок, как желудок со страху будто взорвался внутри, пока чудовище решило вдруг не перевернуть ее. Улыбка была у него прям до ушей и, когда торчащие клыки чуть не вонзились ей в шею, Сэм, нащупав рядом небольшой, но гладкий камень, зажала его между зубов вампира, как делала это раньше с агрессивной собакой соседа: та была в стократ меньше, но на удивление это также сработало. Зубы обтачивались о гладкие края камня, пару раз задев пальцы Сэм. Чудовище было вынуждено применить когти, одно из них резким движением соскользнуло с ее шеи и оставила отметину на щеке. Девушка вскрикнула от боли, нечто явно продрало ей кожу на лице аж до мяса. Воспользовавшись ситуацией, первый вампир, что повалил ее на землю, в последний раз улыбнувшись, вновь направил свои зубы в ее шею. Второй лишь с жадностью нависал над девушкой рядом, ожидая как первый укусит и подаст ему готовую жертву на стол. Как убегающего от хищника в дикой природе ягненка, которому не хватило сил сбежать от медведя. Как упавшую на землю женщину, что не добежала до людного места от насильника. Как человека, который всю жизнь бежит от смерти, боится ее до чертиков и пытается отстрочить день наступления конца как можно дольше. Перед глазами Сэм промелькнула вся ее короткая, но яркая жизнь, все отрывки счастливых моментов, коих было немного, но они все-таки были, школьное время, первый поцелуй, смерть ее любимого отца, первая любовь, выпускной, смерть Ханны и Бэт, а потом еще и это... Именно так выглядит смерть? Ужасной и внезапной? Глупой и с оттенком предательства? Если так, то Сэм не хочет ее видеть, не хочет смотреть на старую каргу в темной мантии, что появится вот-вот за спиной у чудовища. Надо лишь пару секунд потерпеть, как клыки чудовища вонзятся в ее тонкую шею и боль постепенно уйдет, уступая место смерти. Снова раздался крик, но теперь болезненный. Первое чудовище, что повалило девушку, вдруг посмотрело в сторону и спрыгнуло с упавшего тела. Второе тоже обратила внимание на что-то в стороне и потеряло интерес к доступной жертве. Сэм вобрала в себе последние силы и отползла к ближайшему дереву, наблюдая за тем, как оба чудовища, у одного из которого торчал кол в спине, ползут по направлению к другому человеку. Тому, что бесстрашно стоял у них на пути с арбалетом в руке в короткой, но пышной джинсовке, штанах цвета хаки и берцах, которые безжалостно наступали на оставшиеся не потрескавшиеся веточки, а иногда и на лапы чудовищ. — Иди сюда, блядина! — сказал спасший ее парень, чей голос отдавал явно южным акцентом. Под его кепкой не возможно было разглядеть глаз, но в них явно отсутствовал тот животных страх, что поселился в еле спасшейся в последний момент Сэм надолго. Девушка сквозь темноту, которая казалась ей светлее, чем в штольне, разглядела палку, что уронил убегающий Крис и, медленно подойдя к одному из созданий, вонзила ее ей прямо в спину. Чудовище отбросило ее вновь на землю своими поднявшимися вверх крыльями и свирепо зарычало, переводя взгляд на неугомонную жертву. Парень в это время вонзил второй кол, что вылетел из арбалета в вампира. Создание, что схватило Сэм за спину, вдруг возгорелось как Феникс, как будто в него кинули коктейль Молотова или что-то еще обжигающее, огонь появился из ниоткуда и охватил им все тело вампира, будто на него до этого вылили литры бензина. Второе чудовище от такого вида ускакало куда-то в лес, оставив своего собрата догорать на влажной земле. Хватило минуты, чтобы тело перестало извиваться и застыло, оставляя после себя лишь огромную кучу пепла. Сэм, не выпуская из рук арматуру, медленно подошла к догорающему чудовищу и остановилось от него в паре сантиметров. Хотелось осмотреть что стало с кожей, которая по ощущениям напоминала пунепробиваемый армейский жилет, и с самим вампиров, что еще пару секунд назад был явно живее всех них. Крылья сгорели первыми, клыки лежали неподалеку и их можно было спутать с острыми камнями, а улыбка, так пугающаяся Сэм в этой темноте, так и осталась на лице чудовища. — Оно больше не встанет, — ответил на незаданный вопрос девушки парень, который подошел вместе с ней к существу. — Их берет только огонь. Сэм еще не вернулась в настоящее время, где опасность миновала и можно выдохнуть. Во рту стоял привкус крови, которая то ли затекла от раны на щеке, то ли появилась от прокусанной внутри щеки. Вдруг все мышцы, что она не чувствовала под весом вампира и адреналином, стали ныть как после тяжелой тренировки. Захотелось сесть на землю и заснуть прямо на месте, не двигаясь по крайне мере до рассвета. — Ты как? — голос мужчины раздался Сэм звоном в ушах, который лишь усиливался. С каждым движением на месте, когда она пыталась сохранять равновесие, с каждым дыханием, что отдавалось паром из ее рта, с каждым еле открывающимся глазом, который использует свои последние силы. Сэм медленно взглянула на ее спасителя, который обеспокоенно стоял напротив и уже успел положить руку на ее плечо. Через секунду осознав где она и что делает, девушка, скинув в себя руку мужчины, сделала шаг вперед и схватилась за горло. В момент из ее рта все вытекло, что держалось на последнем издыхание уже не в желудке, а в протоках. Сэм, которая блевала от страха, что наконец отступил, прислонилась ладонью к ближайшему дереву и пыталась не замазать свои единственные кроссовки. Вместе с тошнотой отступало и напряжение. Все закончилось, все позади. — Прости, — наконец выдала она все еще стоявшему сзади мужчине, который и не знал что делать. — Я просто... слегка... ахуела, — выругалась Сэм наконец, выпустив из себя все то дерьмо, что накопилось. — Все нормально, — ответил он ей. — Я тоже блевал когда... в общем, не важно. Гиддингс совсем не хотелось смущать парня, что стоит сейчас рядом с ней с еще заряженным арбалетом и ждет, пока она доблюется. Хоть остатки еще и просились наружу, Сэм, как подобает воспитанной девушке, решила скинуть их с себя уже дома в унитаз. Если она сегодня до него доберется, конечно. — Все нормально, - попыталась уверовать она его, повторив его же слова, и, отойдя от дерева, но все еще пошатываясь, подошла к уже холодному телу. — Это ведь вампир, да? — Что ты о них знаешь? — вдруг подозрительно спросил ее мужчина. Его темные глаза сверкали даже ночью, стремновато будет увидеть такой взгляд еще раз в темноте. — Немного... Ник рассказывал, — Сэм, все еще пытаясь держать себя в руках, совсем забыла про секретность. — Ник? — спросил парень. — Который Ник Кей? Вновь пошатнувшись, Сэм взглянула на рядом стоящего человека, пытаясь разглядеть в нем... что, еще одного ЦРУшника? Сколько их тут ходят по лесу Род-Айленда? Если такой же как Эрик, то она прям тут повеситься, на ближайшем дереве и своих джинсах. — Да... мы тут с ним, — теперь девушка вновь тщательно подбирала слова. Парень не отрывал от нее взгляда, будто тоже оценивал Саманту с ног до головы. — Я тоже к нему приехал, мне сказали искать тут некого Сэма. Сэм не удержалась и прыснула, забыв о том, что тошнота все еще не ушла. Не удержалась от того, что ее вечно путают с мужчиной. — Скорее «некую» Сэм, ха-ха, это я, — подняла она руку ладонью вверх, все еще улыбаясь. — Саманта, но лучше Сэм. Парень был явно огорчен тем, что встретил неспособную защитить себя даже от одного вампира девушку, чем высокого и сильного мужчину, возможно думал, что встретит того самого крутого Сэма из компьютерной игры, а тут... Сэм Гиддингс, сплошное ходячее разочарование. — Саманта, то есть Сэм, — выдохнул наконец мужчина, повесив на спину свое оружие и поверив, что опасность наконец отступила. — Я Джейсон, — протянул он руку ей для пожатия. — Джейсон Колчек. Девушка, дабы не упасть еще раз в грязь лицом, пожала ему руку и ощутила в ней всю силу, что мужчина вложил. — Ты работаешь вместе с Эриком? — Нет, боже упаси! Он что, тоже здесь? Сэм, теперь уже усмехнувшись, явно была рада тому, что нашла человека также не разделяющего любовь к местному «я-пользуюсь-лаком-для-волос-и-чувствую-себя-крутым» выпендрежнику. — К сожалению, — ответила она, улыбнувшись, и получила улыбку в ответ. Джейсон очень мило улыбается, хоть и пытается выглядеть устрашающим со стороны. Почти как Конрад, правда без должного оптимизма и легкости. Блядь. Конрад и Флисс!