Может? (оридж версия)

Анна задумчиво постукивала кончиком карандаша по столу, игнорируя заканчивающееся время. — Мисс Фостер, я понимаю, что вы сейчас чрезвычайно заняты поисками ответов на тест, но вы мешаете остальным. Она вскинулась, растянула губы в улыбке, с размаху положив карандаш на место: — Так точно, вас поняла. Преподаватель вздохнул, что-то тихо пробурчал себе под нос и перевёл взгляд на остальную часть аудитории. Анна снова углубилась в размышления. Как её зовут? Сколько ей лет? Откуда знает Брэда? Тихий выдох. Давно они знакомы? Что их связывает? Почему, в конце концов, слушают одну и ту же музыку? — Пс, Анна, — в спину уткнулась чужая ручка. — Пять минут осталось, хватит считать ворон. Точно, тест. Она склонилась над бумагой, взяла отложенный карандаш, быстро и наугад поставила галочки напротив вариантов с ответами, отодвинула от себя, вновь разворачиваясь к окну. Может, Брэд помог спроектировать этот особняк? Может, их семьи близки? Может, они бывшие любовники? Может, нынешние? Карандаш разломался в пальцах пополам. Чёрт. Какова всё-таки вероятность, что эти двое действительно просто друзья? Она устало потёрла лицо ладонями, сжала переносицу. Может, хватит гадать? Едва раздался звонок, Анна подорвалась с места, перехватила тест со стола и отдала в руки учителю, полностью проигнорировав Фреда, который что-то кричал вслед. У неё не было времени. Если она ещё раз об этом подумает, то просто сойдёт с ума. Пропуск — довольно весомая причина заявиться в тот дом, но в этот раз в одиночестве. Объяснит, что она «подруга» Брэда, мол так и так, извините, был дождь, мы переждали его тут. И да, у Брэда ведь есть ключи. Она сцепила зубы, выскользнула наружу, отметив отсутствие Камаро, и, не давая времени передумать, прямо на ходу вызвала убер к собственному дому. Как раз успеет дойти.

***

Анна захлопнула дверцу машины и направилась по тропе прямиком к особняку. Шла твёрдо и уверенно, ей нечего бояться, нет никакой неловкости, она всё делает правильно. Бегом взобралась по ступенькам, чтобы её не опередили, не открыли раньше, и решительно постучала в дверь. Дверь распахнулась довольно скоро. Всё та же женщина, только в этот раз уже в облегающей юбке чуть ниже колена с небольшим разрезом сбоку и в топе похожем на предыдущий, но более изысканном и коротком. Незнакомка посмотрела на Анну, с тем же пониманием, что и в первую их встречу, слегка склонила голову вбок и отошла в сторону, пропуская внутрь. Снова грохнула за спиной закрывающаяся дверь. Женщина без слов развернулась и зашла в столовую, Анна двинулась следом. — Я знала, что ты придёшь, — она подошла к тумбе, взяла кувшин и наполнила стоящий рядом стакан водой, — Анна. — Откуда? — мысль о том, что возможно это Брэд назвал её имя, грела. Женщина промолчала, обошла её стороной, шагнула вдоль стола, уселась на один из стульев и полезла за поясок изящным движением. Уже через секунду по столу проскользил её пропуск, замирая у самого конца. Анна потянулась за ним, перехватила, сжала пальцами, подняла взгляд. — Меня зовут Николетта, — ответили на невысказанный вопрос. — Должны же мы быть в чём-то на равных. В чём-то? Пришлось крепче сжать карточку в руке, чтобы удержать поднимающуюся волну злости. Она попыталась сосредоточиться на чём-то отвлечённом, ухватилась взглядом за два абсолютно идентичных серебряных кольца на среднем и безымянном пальце правой руки этой Николетты, гладкие такие, словно обручальные. Отвлечься не получилось. — Хотя ты можешь называть меня Никки, — ей улыбнулись, но как-то натянуто. Николетта сделала несколько глотков из стакана, который всё ещё держала в руке, отложила в сторону, закинула ногу на ногу и пристально посмотрела в ответ. — Ты наверное просто не понимаешь во что ввязалась, Анна, — как противно прозвучало имя в её исполнении. С растянутыми гласными, лёгким шипением в конце. Разве можно уже ненавидеть человека, которого едва знаешь? — А во что я ввязалась? — она честно старалась говорить без эмоций. Никки улыбнулась почти незаметно, лишь едва растянув уголки губ в лёгком подобии нормальной улыбки. Провела пальцами по гранёному боку стакана, выдерживая паузу, затем нарочито медленно вздохнула. — Разве ты не пришла узнать про наши с Брэдом отношения? Захотелось осадить эту нахальную персону. Сказать, что судя по словам самого Брэда — ничерта у них нет никаких отношений, так, просто дружба, и та с натяжкой. Но сказать это сейчас — значит признать собственное поражение, признать, что её действительно это волнует, что она тоже поняла. — Но ведь ты и сама всё поняла, — словно угадав её последние мысли выдохнула собеседница. — Если бы не поняла, тебя сейчас тут не было бы. Николетта поднялась с места и медленно шагнула навстречу. — Я дам тебе толковый совет, Анна, — неоднозначная пауза. — Беги. Просто беги от него, и чем быстрее и дальше, тем лучше. Беги, пока ещё не поздно, пока ты полностью в этом не увязла, — заметив как Анна нахмурилась зло, она продолжила. — Пока ещё не влюбилась до такой степени, что просто не сможешь уйти несмотря ни на что. Потому что дальше будет только хуже. — Тебе-то откуда знать, как будет дальше, — с вызовом протянула Анна. — У меня был живой пример перед глазами, и я, как и ты сейчас, совершенно не поверила. Не отрицай, ты думаешь, что я лгу, специально пытаюсь тебя оттолкнуть от него. А ведь это просто акт доброй воли. — Не стоит мерить других по себе, — она практически выплюнула эти слова. — И себя по другим. — Верно, — Никки сощурилась. — Но ты убедишься в моих словах на собственной шкуре. Чужая ладонь опустилась ей на плечо, мягко, но настойчиво сжала. Николетта слегка склонилась, так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Сначала ты будешь злиться, ревновать, но не сможешь противиться ему. О, Брэд превосходен в плане переубеждения. Ты будешь верить всему, что он говорит, а говорить тебе будут очень мало, будут откупаться от тебя и твоих претензий, если ты рискнёшь, конечно, их высказать. С каждым днём ты будешь всё сильнее ненавидеть его… И себя, потому что не сможешь от него отказаться. Анна скинула чужую руку с себя, сжала зубы до боли. Она должна уйти прямо сейчас, но почему не получается? Ей просто нужен чёткий ответ на вопрос, который, хоть и не был произнесён, но для находящихся в этом помещении оставался и без того ясным. — И так будет продолжаться до тех пор, Анна, — не замолкала Никки, игнорируя её движение, — пока ты будешь слушаться и терпеть. А когда твои силы иссякнут, ты допустишь ошибку, и Брэд разочаруется в тебе. Поверь мне, нет ничего хуже. Девушка до меня тоже разочаровала Брэда. Хочешь узнать, чем всё закончилось? — чёрт побери, да, она хотела, но не могла сказать и слова. — Она подожгла себя. — Бред какой-то, — не выдержала Анна. — Зачем кому-то себя поджигать? Николетта расплылась в улыбке, впервые за их встречу похожей на настоящую, но какой-то обречённой, вымученной, даже злой. Словно поджидала этого вопроса. — Повторюсь. Она разочаровала Брэда, видимо, решила так искупить свою вину. И хотя её спасли, то, что с ней творится сейчас вряд ли можно назвать жизнью. Сидит в четырёх стенах с мягкой обивкой, — Никки пощёлкала пальцами, посмотрела в окно. — Понимаешь, о чём я? — Ты несёшь… — А ведь после того случая Брэд ни разу так её и не навестил, — едва ли не нараспев сказанные слова прервали её. — Вот уже четыре года прошло. — Ты с ним уже четыре, — Анна резко осеклась, прикусила кончик языка. — Вообще-то больше, но кто считает. Николетта передёрнула плечом, поправила лямку на топике, вновь повернулась к ней лицом. В этот раз с абсолютно бесстрастным выражением. — Просто беги, пока ты тоже его не разочаровала. Анна зашипела сквозь зубы. — Пошла к чёрту. Она развернулась и направилась к выходу. Толкнула с трудом поддающуюся дверь и выскочила наружу. Резвым шагом направилась к тропе, стараясь не сорваться на бег. Сердце билось так, что заглушало всё вокруг. Да что эта неуравновешенная особа возомнила о себе? Сочинила какую-то сказочку, запугать пыталась. Просто заговаривала её, чтобы отвлечь от главного вопроса. Но разве та фраза про «больше четырёх» не была ответом? Нет. Анна с размаху залепила ладонью по стволу ближайшего дерева. Может, просто Николетта влюблена в Брэда? Может, пытается прогнать её, чтобы самой заявить свои права? Может, всё не так, как кажется? Может? Ну может? Ну пожалуйста…