***
Анна зачитывала разметки чертежа вслух, искренне не понимая, как Кендрик может определять каждый штрих с точностью до миллиметра, даже не видя его. Способности этого человека действительно потрясали воображение, он умудрялся держать в голове все расчёты и представлять их в правильном образе. Им невозможно было не восхищаться. — Там ошибка, Энн, — Кендрик никогда не говорил «ты допустила ошибку», он просто отмечал, что что-то в её разметках неправильное. Она вздохнула, плюхнулась обратно на стул, глядя на развёрнутый на столе чертёж. Ну и где умудрилась? Глаза болели от напряжения, но сдаваться сейчас казалось кощунством, не перед этим человеком. — Попробуй пересчитать разметку у фасада с левой стороны, — улыбнулся мужчина, откладывая трость. Ну как можно всё это помнить? Уму непостижимо. Кто-то аккуратно постучал костяшками о косяк — дверей в доме не было, кроме входной. Анна обернулась, замечая Алана. Этот парень был официальным представителем Кендрика, его глазами на всех необходимых совещаниях и мероприятиях, и внешностью обладал довольно приятной, даже более того, практически ангельской. Анна невольно смутилась собственным сравнениям. От усталости её определённо заносило не в ту степь. Она уже который день работала на износ. После «бурных» выходных в компании Ллойда, затем не менее «весёлого» понедельника, пришлось тащиться в этот особняк, а потом ещё и дома заниматься. Голова разрывалась от обилия заданий и болела просто нещадно. Алан кинул в её сторону понимающий взгляд, а затем обратился к своему начальнику: — Может перерыв? — Я совсем её замучил, да? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Кендрик. — Я в порядке, — буркнула Анна и склонилась к чертежу, выискивая ту самую ошибку. — Перерыв не помешает, — согласился мужчина, поднимаясь с места. — Не стоит перенапрягаться, — это уже обращаясь к ней. — Я позабочусь о нашей гостье, — с готовностью отозвался Алан. — Идём прогуляемся, свежий воздух пойдёт на пользу. Не найдя контраргументов, Анна поднялась и последовала за парнем на выход. Парковая зона, прилегающая к особняку более, чем просто способствовала отдыху. Отойдя от дома на приличное расстояние, Алан обратился уже непосредственно к ней. — Кендрик прав, не нужно перенапрягаться. — Я не против, — Анна пожала плечами. — Хочется быстрее всё закончить. — Ты хотела сказать «быстрее всему научиться»? — сказано было со смешком. — Или так, — она улыбнулась в ответ, решая перевести тему. — Ты давно работаешь тут? — Именно работаю? — зачем-то уточнил Алан. — Не то, чтобы, всего четыре года, как Кедрик ослеп. — А до этого? — А до этого не работал, — рассмеялся он. Анна тихонько фыркнула, запрокинула голову к небу. Впервые за несколько дней на душе царило спокойствие. Может, дело в том, что это время они с Брэдом даже не виделись? Нет, не думать о Брэде. Она всё чаще начала запрещать себе даже мыслями возвращаться к Хейлу, потому что появлялось дикое желание увидеться. Хотя бы просто постоять рядом. — На самом деле мы родственники, — снова подал голос Алан, обращая всё внимание на себя. — Кендрик — мой приёмный отец. — Вот как, — Анна даже удивилась. — И не сложно… Ну, с таким требовательным отцом? Он вновь тихо рассмеялся, покачал отрицательно головой: — Я привык. Анна невольно засмотрелась на парня. Высокий, со светлыми кучеряшками, небесными глазами… Что ж её одни красавчики-то окружают? Вот только в отличие от остальных знакомых представителей этого определения, Алан обладал совершенно другим характером. В нём не было резкости, не было высокомерия или самовлюблённости. И держал он себя всегда очень спокойно, тактично. Вот уж точно херувим. А что? Ему подходит. Анна улыбнулась собственным мыслям, прислонилась к ближайшему дереву плечом, провела по коре ладонью. Она уже почти забыла каково это, когда тихо и всё вокруг буквально излучает умиротворение. Пусть её и дальше мучают непосильными заданиями, если это означает, что она будет больше времени проводить с этой странной семьёй — Анна согласна. — А ты давно на Хейла работаешь? Вопрос заставил её скривиться. Вот как тут объяснить… Но ведь и не надо, верно? — Не очень, — ответила уклончиво, встретилась взглядом с голубыми глазами и поняла — ей не поверили. Или просто в чём-то подозревают? — Значит у тебя есть потенциал, — кивнул Алан и отвернулся. — О чём это ты? — она напряглась. — Вряд ли бы Брэд попросил отца заниматься с новичком в таком деле, не имея при этом веских причин. Вот чёрт. Она покусала нижнюю губу, вздохнула. Ну конечно же это подозрительно. Любой человек подумал бы, что здесь что-то нечисто. А она сама? Как она относится к происходящему? Снова ненужные мысли, которые Анна гнала от себя уже не первый день. Снова мысли о Брэде. Зачем ему это? Не проще было прогнать Анну? К чему устраивать балаган с обучением? Почему он это делает? Чего хочет? Может ли оказаться, что Брэд просто готовит себе грамотного специалиста, который будет беспрекословно его слушаться? А секс — это как бонус, как пряник, взамен кнута. Настроение вновь опустилось в самые тартарары. И словно ответ на её душевное состояние вновь начал накрапывать дождь. Остаток вечера Анна так и провела в доме Кендрика, а по возвращению домой её потревожила смс, выбивая злые мысли и сменяя их уже таким знакомым дьявольским пламенем. «Буду через полчаса. Тебе что-то привезти?» Анна рассмеялась, обречённо, с горечью. Да, Брэд, привези. Привези обратно моё сердце.***
Анна с опаской вынырнула из кабинета генерального директора. В последнее время она слишком часто там находилась, причём совсем не по делам фирмы. Как просто оказалось снова пребывать в этих объятиях, как быстро забывалась боль, когда Брэд касался её, настойчиво, жарко, как скоро затирался в памяти факт измены. А то, что при всём этом она совершенно не видела Никки, только ускоряло процесс. Но вот эта смс, что она заметила на экране смартфона Брэда… Что бы она могла означать? Только время и завтрашнее число, с номера, не записанного в контактах, и без адреса. Может, очередная деловая встреча? Может, свидание с новой любовницей? Вот о втором думать не хотелось. Каковы вообще шансы, что их у Брэда всего лишь двое? Может, есть кто-то ещё? Вот чёрт. Но сейчас было совсем не до копания в причинах и следствиях, свободного времени совсем не оставалось. Кедрик оказался гораздо требовательнее других. Конечно он и давал гораздо больше, но Анна уже была готова перевезти свои вещи в дом главного архитектора, всё равно она там едва ли не ночует. И если раньше по вечерам или ночам удавалось встретиться с Брэдом или друзьями, теперь все встречи сводились на нет. С Хейлом они уже регулярно пересекались на работе, а вот про Фреда, Карен и Оливера она почти забыла. Это было плохо, Анна скучала по друзьям. Не так сильно, как ей представлялось, но всё же, они ведь с самого детства были неразлучны. Однако этим вечером она собиралась многое изменить. Встреча была назначена в ночном клубе, не в «Rise» по понятным причинам. И Анна безбожно опоздала из-за очередных занятий с Кендриком. Однако уже во мраке помещения, хаотично освещаемого световыми лучами, она довольно быстро разобрала три фигуры на танцполе. Помимо Фреда и Карен она заметила незнакомую девушку. А вот Оливер обнаружился возле барной стойки, что ж, хоть что-то не меняется. Анна быстро примкнула к другу, опустив руку ему на плечо и улыбнулась. Тот отсалютовал бокалом, а за его спиной возник Роб, всучивая Анне коктейль. — А это кто? — склонилась она к уху Оливера, кивая на незнакомку, извивающуюся возле Фреда. — Его девушка, — отозвались в ответ. — Неужели решил познакомить? — Анна чувствовала смущение, хотя бы потому, что за столько времени увидела новенькую только сейчас. — Так давно, — кивнул Оливер, — я их уже видел несколько раз вместе. Вот теперь она точно ощущала себя сконфуженно. Это же как надо было увязнуть в собственных делах, чтобы упустить момент знакомства с девушкой лучшего друга? И в этот раз она — последняя, кто обо всём узнаёт. Забавно, насколько музыка подходила к случаю. «Came to life for me in moments after dark» — твердили в унисон два голоса, раздающиеся из колонок со всех уголков клуба. Анна судорожно вздохнула, прикрыла на мгновение глаза, встряхнула головой, отпила залпом половину коктейля и направилась к танцующим. Карен мгновенно захватила её в нежный плен рук, обхватив одной за шею, а вторую умещая на талии, улыбнулась, утягивая в танец. Давно она этого не делала — не отдавалась чему-то другому помимо работы, учёбы, ну или Брэда. Давно не растворялась в моменте, не пребывая при этом в абсолютном тумане после пожара, вызванного странный серо-зелёным пламенем. Чувство обречённости смыло световой волной, осталось только единство с толпой и тепло, вызванное алкоголем и танцем, но наполняющее каждую частицу тела лёгкостью. Анна хотела этого, хотела забыться и увязнуть в раскалённой толпе, потому что так не было возможности думать или задаваться очередным «может». Но песня закончилась и они толпой обосновались у дальнего угла стойки, чтобы не мешать другим. Девушка Фреда тоже оказалась очень красивой, и эти ямочки на её щеках… Очаровательная, да, именно так её можно было охарактеризовать. — Это Кейтлин, — Фред аккуратно приобнял девушку за плечи. — Зови меня просто Кейт или Кэтти, — и голос у неё мелодичный, а улыбка такая же светлая, как она сама. — Анна, — она быстро сориентировалась и пожала протянутую ладонь. — Приятно. Анна улыбнулась в ответ, приобняла слегка Карен, склоняясь к уху. — Ты как? — Отлично, — к удивлению, Карен тоже светилась. Вот только по-настоящему или просто от выпитого? — Всё хорошо? — на всякий случай решила уточнить Анна. Подруга кивнула, потом замешкалась, подтянулась к ней поближе и прямо в самое ухо выдохнула: — Скажем так, у меня тоже кое-что намечается. — Кое-что или кое-кто? — вот теперь можно официально объявить, что её хорошо. Хорошо оттого, что у её друзей всё налаживается, причём у каждого из них. Взгляд Карен был красноречивее слов, и Анна всё поняла сразу. Вот так и получается. Все они нашли своих людей, надолго ли — другой разговор. Но они молоды, горячи и уверены в своих решениях, а что ещё нужно? Вот только почему она ощущает себя такой опустошённой? Будто лишней на этом празднике жизни. И осознание того, кто в этом виноват, ничем не облегчало состояния. Ведь так хотелось быть тут с Брэдом. Тоже быть со своей парой, с человеком, которого она любит. Анна закусила губу, улыбнулась смеющимся друзьям через силу. Ничего. Может, когда-нибудь… Может, когда Карен им представит своего парня… Нет, ни одно из этих «может» так и не получалось оформить в полноценное предположение, потому как где-то глубоко внутри Анна прекрасно осознавала, что у неё ничего не выйдет. Брэд не будет с ней. Не будет ведь, верно? Или может… Очередной зажигательный бит, её снова увлекают на танцпол. Что бы там ни было в будущем, надо наслаждаться случаем. Будь здесь и сейчас, в этот момент. И пошло оно всё.***
Ллойду срочно потребовались документы по последнему проекту. Анна, с больной головой и не совсем хорошим общим самочувствием, стиснув зубы, плелась в фойе к Эрике. Проблема заключалась в том, что Брэд должен был одобрить окончательный план ещё прошлым вечером, но по каким-то причинам бумаги так и не поступили в их отдел. Зайдя в приёмную, она уже привычно махнула болтающей по телефону Эрике, дожидаясь, когда та закончит. — Хейл на месте? — кивнула она в сторону двери. — Нет, сегодня его не будет, — отозвалась Эрика и с сочувствующим взглядом уставилась на неё. — Загоняли совсем? — Да уж, — Анна отмахнулась. — Нужны документы по зданию нового ТЦ, вроде Брэд должен был их вчера утвердить. Эрика нахмурилась, повернулась к компьютеру, что-то проверяя, затем вздохнула и встряхнула светлыми волосами. — Должен был, но видимо забрал их домой. — То есть заверенной копии у нас нет? — она едва ли не застонала. — Чудесно. — Я могу попробовать с ним связаться, — Эрика уже набирала номер, но никто трубку не взял, и она развела руками. — Придётся ждать. — Ллойд меня четвертует, — пожаловалась Анна. — Он не такой уж и суровый, — Эрика почему-то рассмеялась, и у Анны появилось смутное подозрение, что между этими двумя может что-то быть более личного характера. — В любом случае я буду держать тебя в курсе. — Спасибо. Она быстро ретировалась из приёмной. Куда же мог запропаститься Брэд? Если бы он был где-то на официальной встрече, Эрика знала бы. Значит это что-то личное? Вздох. Ну вот опять. Снова она ревнует, непонятно отчего и к чему. Или к кому. Хотя ей-то какое дело? Она ведь собиралась игнорировать происходящее. Анна и сама уже не понимала, почему продолжает это делать. Почему спит с Брэдом, работает на него. Почему бы просто не оставить всё это? Не уйти? Ощущение, будто на неё надели поводок. Хотя нет, не так, она в капкане, застряла так, что не выбраться, не убежать. Даже если очень захочется. Ллойд хоть и явно был недоволен сложившейся ситуацией, никак это не прокомментировал. Буркнул только что-то неразборчиво себе под нос и ушёл в кабинет, оставляя сотрудников заниматься своими делами. Может Эрика права. Впрочем, она была ответственным работником, поэтому Анна даже не удивилась, получив вскоре сообщение с её номера. Сообщение, напрямую пересланное от Брэда. «Документ в доме Морган. Фостер знает где» Вот так просто, да? Снова возвращаться в тот особняк. Это единственное место, которое «Фостер» могла знать. Будь ты проклят, Брэд Хейл! И ты, и твоя Николетта. Сцепив зубы, Анна отправилась в путь. К ненавистному дому.***
Особняк пустовал. Совсем. Даже Николетты нигде не было, но Анна знала, где хранится запасной ключ. И хотя внутри никого не оказалось, было совершенно точно ясно, что в доме живут двое. Почему Брэд живёт здесь? Разве не с Джулией? Под рёбрами снова заныло, и она быстро потёрла бок, пытаясь избавиться от фантомного чувства. Разве Брэду не положено быть со своей женой? Что вообще происходит? И пока она копалась в кабинете, снова нагрянули непрошенные предположения, терзая и без того измученное сомнениями сознание. Может, Брэд решил уйти от Джулии? Может, он теперь официально вместе с Николеттой? Может, у них всё серьёзно? Может, Анна уже не нужна? С каждым «может» становилось только хуже. Она не должна об этом думать. А может, не поздно ещё убежать? Нет, Анна, слишком поздно. Придётся оставаться до последнего. До победного. Успев завезти документы в офис ещё до конца рабочего дня, она поспешила к Кендрику. Страдания страданиями, а занятия по расписанию. Усмехнувшись собственным мыслям, она привычно поприветствовала вышедшего навстречу Алана. — Привет, херувим, — вот дёрнул же чёрт за язык. Но парень лишь улыбнулся. — Привет, неугомонная. — Это почему ещё неугомонная? — возмущение вышло совсем несерьёзным. — Ну, а кто ещё согласится после работы тащиться в такую даль ради обучения? Анна пожала плечами, не опровергая чужих предположений. Зашла в дом и стянула с себя ветровку. Погода становилась прохладнее, приходилось одеваться теплее. Алан потянулся к ней рукой, будто намереваясь коснуться лица, и Анна почему-то замерла. Неужели он… Но нет, Алан просто снял упавший лист с её макушки, показал замешкавшейся Анне и поманил за собой на кухню. — А Кендрик где? — стыдно было признаться, что ей показалось такое, поэтому срочно нужно было исправлять ситуацию. — Приедет немного позже, — Алан налил им чаю. — Они же с Хейлом вместе уехали, — в его взгляде промелькнуло удивление. — Ты ведь знаешь? — Знаю что? — Анна изогнула вопросительно бровь. — Брэд мне не отчитывается. — О, — как-то странно протянули в ответ и тут же поспешили объясниться. — Они улетели в Париж на представление. Думал, тебя предупредили. — Нет, — она нахмурилась, уткнулась в чашку недовольно. — А что за представление? — Так старый друг Хейла вроде выступает, что-то связанное с танцами, я не в курсе, — Алан снова расслабился, рассматривая пейзаж за окном. Вот оно что. Вот куда поехал Брэд. На выступление Николетты. Анна вроде припоминала какие-то отрывки из их разговоров, услышанных краем уха. Что-то про тот танец, который Никки репетировала. Так Брэд действительно сорвался в Париж только ради этого? Гнетущее мрачное чувство поднималось из глубин, грозясь затопить её, утянуть в темноту с головой. — А ты почему не поехал? — нужно отвлечься. — Ну так не звали, — Алан вновь улыбался своей привычной мягкой улыбкой. — Да и не поехал бы всё равно, не моё это. — Понимаю, — Анна кивнула. — Думаешь сегодня приедут? — Может быть, — тот хмыкнул, полез за телефоном. — Сейчас узнаем. Несколько мучительных минут ожидания растянулись, словно вечность. Как во всём замешан Кендрик? Почему они вместе туда полетели? Может и вернутся одновременно? Может, Брэд сегодня снова окажется рядом? Хотя последнее — что-то из рода фантастики. Он ведь ещё вчера обо всём знал, но не посчитал нужным предупредить Анну. Подозрения, закравшиеся ещё во время посещения особняка, наступали с новой силой. Она крепче сжала чашку обеими ладонями. Может, она правда больше не нужна Брэду? — Анна? — шокированный взгляд напротив, чужие ладони на её собственных. Что произошло? Она медленно опустила глаза, рассматривая осколки в своих руках. Даже не почувствовала. — Сжала слишком сильно, — Анна нервно улыбнулась. — Сюда. Алан увлёк её к раковине, открыл кран, заставляя засунуть ладони под холодную воду. Такой сосредоточенный, чего он волнуется, всё же нормально. — Тебе не больно? — слишком взволнованный голос. Анна отрицательно мотнула головой, наблюдая, как под водой проступают на ладонях несколько следов от порезов. И правда, почему ей совсем не больно? Хотя нет, на самом деле болит, вот только не в области рук, а совершенно в другом месте, там, за грудной клеткой. Анна позволила отвести себя в сторону, уселась на указанный стул и терпеливо дождалась, когда парень принесёт аптечку. Он достал антисептик и принялся бережно обрабатывать порезанные ладони. — Ты слышала, что я сказал? — вопрос остался без ответа. Алан вздохнул и повторил: — Кендрик сегодня не вернётся, зря ты проделала этот путь видимо. — Я поняла, ничего, — глухо отозвалась она в ответ. — Это ж надо было так… — Алан вздохнул, склонился над её руками и тихонько подул на кожу. Анна вздрогнула. Не от боли. От неожиданности, даже от страха. От страха того, что вызвало в ней это простое действие. Их взгляды пересеклись, и в небесно-голубых глазах было столько нежности и беспокойства. Вот блин. Она отдёрнула ладони. Нет-нет-нет, этого только не хватало. Ей не должен нравиться Алан. Совершенно точно не должен. Тем более потому, что он проявляет по отношению к Анне столько заботы. Ведь не может она купиться на банальную доброту, не так ли? Это естественное поведение, в этом нет ничего странного, никакой подоплёки. Чужие пальцы удержали её запястье, мягко, настойчиво. И прервать зрительный контакт никак не получалось. Может, это гипноз? Просто иллюзия. Просто… Тонкие и на удивление нежные, тёплые губы коснулись её собственных. Именно таким Анна когда-то представляла их первый с Брэдом поцелуй. Не вышло. И сейчас представить другого на месте Алана казалось кощунством. Она прикрыла глаза, позволяя поцелую продолжиться. Пусть ещё немного, но не хотелось потерять это чувство. Ощущение, когда ею дорожат, относятся так бережно, боятся спугнуть. Стоит ли ответить тем же? Тело решило всё за неё. Анна свободной ладонью обхватила чужой затылок, притянула ближе, углубляя поцелуй. Так естественно это было, и легко почему-то на душе. Разве так ощущаешь себя, когда предаёшь кого-то кого любишь? Вовсе нет. Значит это и не предательство вовсе. Может, ну его, этого Брэда, нахрен? От этих мыслей Анна вздрогнула, дёрнулась, резко прекращая поцелуй. Отвела глаза, снова резко посмотрев на Алана. Тот не выглядел ошеломлённым или смятённым. Может, всё сложнее, чем показалось? Она вздохнула, совершенно не зная, что сказать. — Давай замажем их, — Алан снова потянулся к аптечке, достал клей для кожи, потянул снова её за запястье, привлекая ладонь к себе и нанося тонкий слой на порезы. — Они не глубокие, зачем, — попыталась протестовать Анна, но её не слушали. — Руки — одна из важнейших частей для архитектора, — подметили в ответ, и она больше не стала спорить. Да и зачем? Пока медицинский клей подсыхал, Алан успел убрать осколки с пола. Нужно было что-то сказать, как-то разрядить обстановку, вообще обсудить ситуацию, но связных мыслей в голове не осталось. Только странное чувство из помеси лёгкого недоумения и абсолютного спокойствия. Разве не к этому всё шло? Каждый раз когда они встречались, Алан всегда был так внимателен. Она должна была понять ещё раньше. Может, Анна ему нравится? Глупо. Конечно ведь нравится, иначе к чему был поцелуй. Становилось не по себе, умиротворение отступало, вместо него пришла неловкость. Не стоило им этого делать. А может, всё-таки стоило? Анна поднялась с места. Шагнула к двери, чувствуя Алана спиной. Он ведь не поцелует напоследок, не так ли? А если вдруг всё же… Паника снова подкатила к горлу, нужно было бежать и срочно. Так даже толком и не попрощавшись, лишь кинув быстрое: «До завтра», Анна выскочила из дома, бегом направляясь к машине, села за руль и отъехала. Может, это просто морок? Может, ничего серьёзного? Может, она просто напридумывала себе всякого? Чёрт. Одно Анна знала точно — будь на месте Алана Брэд, она бы просто лишилась души. Потому что не целуют безразличных людей так. Может, она просто не того человека выбрала? Может, не поздно ещё поменять решение?