Может? (оридж версия)

Анна просматривала последние правки по проекту, развалившись на диване в кабинете директора. Брэд с привычным невозмутимым видом завязывал галстук. Он вернулся на следующий же день после происшествия с Аланом, и, судя по всему, без Николетты. Анна решила засунуть чувства куда поглубже, чтобы не устраивать разборок. Это не к чему, у неё и без того было над чем подумать. Например, над случившемся поцелуем. Нужно было разобраться, в первую очередь, в себе. Что, к слову, совсем не помешало снова поддаться сжирающему пламени, едва Брэд коснулся её руки. И это путало ещё сильнее. Что вообще происходит? Можно ли испытывать чувства к двум людям одновременно? Отличаются ли эти чувства вообще? А главное — в чём именно они разные? Анна понимала, что это два совершенно разных ощущения, отношения, но не могла найти то самое отличие. Было что-то такое, что мешало распознать разницу. Вздохнув, она отложила ноутбук и потёрла пальцами веки. — Слушай, Брэд, — сейчас можно было позволить фамильярность, — почему именно я должна туда идти? Брэд, казалось, даже не собирался отвечать. Впрочем, ничего нового, он ведь довольно часто оставлял вопросы Анны без ответа. И если иногда это можно было проигнорировать, то в этом случае — никак. Хейл зачем-то тащил её с собой на важный вечер, вроде связанный с какой-то благотворительностью и имеющий непосредственное отношение к тому самому проекту, который она сейчас закончила изучать. — Так надо. Отлично. Анна закатила глаза. Ну конечно, это ведь так многое объясняет. Однако простым «надо» Брэд от неё не отделается. — Ты ведь понимаешь, что это странно, да? — Что именно? — тот наконец закончил поправлять одежду и обернулся. — Ты идёшь на благотворительный вечер с девушкой-стажёром, — Анна взмахнула рукой. — С девушкой, Брэд, со стажёром, смекаешь? — Ты не всегда будешь стажёром, — отрезали в ответ. — А кем же я буду? — она огрызнулась, пытаясь игнорировать услужливо подкинутые сознанием варианты: подручное средство, хуже — прислуга и, самое неприятное, временная любовница. Брэд кинул на неё неоднозначный взгляд, хмыкнул, вернулся за рабочий стол, но включать камеру не торопился. Сложил руки перед собой, продолжая разглядывать Анну, будто пытался прочесть её мысли. — А ты как думаешь? — да чтоб его! — Не смешно, — Анна буквально прошипела эти слова и встала, стараясь унять поднимающуюся нервозность. — Как только ты закончишь занятия с Кендриком, — Брэд сделал паузу, затем продолжил с лёгким вздохом, — будешь устроена официально. — То есть как? — Анна нахмурилась. Слишком быстро, она совсем не этого ожидала. — В качестве кого? — Кого же ещё, — лёгкая улыбка. — Будешь моим личным помощником. Личной помощницей. Чудесно. Захотелось найти что потяжелее и запустить в самодовольную морду Брэда. Видимо все её предположения относительно того, кем она будет на вечере, соединились в одно. Причём как красиво это унизительное сочетание звучит — личная помощница. Если нервы она ещё могла сдержать, то злость не получалось. — А если я не захочу? — У тебя есть время подумать, — Брэд отвернулся к экрану, всем видом демонстрируя окончание их беседы. Ничего не ответив, Анна пулей выскочила из кабинета и, не удержавшись, напоследок громко захлопнула дверь. Вот так. Теперь она всегда будет под рукой. Эдакая карманная Анна — помощь и секс на выезде. Это решение Брэда многое объясняло: и его совет по поступлению на другой факультет, и личные занятия, и просьбу к Кендрику обучить её. Хейл просто готовил для себя идеальную сотрудницу. Хотелось сказать «игрушку», но Анна себя таковой не считала. Это Никки — игрушка, не она. Она с подобным раскладом вещей мириться не собиралась. Благотворительный вечер должен был пройти на выходных, а значит у неё осталось всего несколько занятий с Кендриком. Совсем мало времени, чтобы решить, что делать. Придумать, как поступить. Нужно ли ей это? Анна вернулась в свой отдел и уселась за стол, бездумно разглядывая оставленный из-за срочного вызова к директору чертёж. Перед глазами всё расплывалось, ни одной связной идеи. Мысли разбегались, путались, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном. Быть всегда рядом с Брэдом… Эта возможность отчего-то пугала. Потому что так она не сможет помнить, не сможет злиться на всё, что тот натворил, не сможет игнорировать свои чувства. Анна смяла черновик ладонью и тут же быстро его расправила. В любом случае, она всегда сможет уйти к Роберту в «Стоунхарт», верно ведь? Если только захочет. В этом и была вся проблема. Чего она вообще хочет?

***

— Выглядишь напряжённой, — Алан протянул ей бутылку воды. Анна слегка скривилась, приняла воду и открутила крышечку. Напряжённая — не то слово. Скорее потерянная. Да, потерянность — это именно то, что она ощущала остаток дня. Дезориентацию. И была благодарна этой передышке, которую Алан всегда урывал для неё в процессе занятий. Под сенью деревьев, окружающих дом Кендрика, становилось обычно спокойнее, но не в этот раз. — Просто мыслей много, — она задумалась, — всяких. — Это связано с чем-то личным? — осторожно спросил Алан. — Нет, — Анна мотнула головой. И мысленно добавила: «Не совсем». — Работа? — а вот это в точку. Она кивнула, а парень понимающе хмыкнул. — Не думаю, что дело в загруженности, ты с этим вроде справляешься. Что-то другое? — Повышение, — получилось более жалобно, чем ей хотелось. — И что в этом плохо? Ох, Алан, знал бы ты. Анна переступила с ноги на ногу, поджала губы. Не нужно было впутывать его во всё это, ведь всегда можно посоветоваться с друзьями. Ага, с друзьями, у которых в кои-то веки всё начало складываться в жизни. Нагружать их своими проблемами сейчас почему-то казалось нечестным. Но ведь и Алан тут не при чём. — Что в этом плохого, — эхом повторила Анна. — Ничего. Пожалуй, ничего. — Тогда почему ты сомневаешься? Ладонь аккуратно опустилась ей на плечо, сжала несильно, лишь оказывая поддержку, ни на что не намекая. Она наконец оторвалась от созерцания этикетки на бутылке и подняла глаза, встречаясь с тёплым взглядом Алана. «Почему ты сомневаешься?». А почему этот вопрос прозвучал так, словно не имел никакого отношения к работе? Словно Алан спрашивал совсем про другое. Про их поцелуй. Ох чёрт, она совершенно точно покраснела. Сомнения… Какие нафиг сомнения? И совершенно естественным получилось двинуться вперёд, прижать ладонь к чужой щеке, аккуратно подтолкнуть, потянуть к себе, прильнуть к тонким губам своими. Никаких сомнений. Не сейчас. Алан вовсе не выглядел удивлённым. Он с неменьшей решимостью принял прикосновение, ответил. Целоваться с этим нежным и мягким человеком в сгущающихся сумерках казалось правильным. Таким же правильным, как утром сгорать от любви на неудобном диване в кабинете генерального. Вот только что из этих двух случаев — настоящее? В котором именно кроется истинное чувство? Они такие одинаковые, и всё же разные одновременно, разве так может быть? Может, она окончательно запуталась? Может, это в ней проблема? Может, оба чувства — не более, чем просто подделка? Может… Анна оторвалась от губ парня, выдохнула шумно, раскрыла глаза, встречая чужой взгляд, улыбнулась: — Никаких сомнений. А может и правда никаких сомнений нет?

***

Анна собиралась припарковаться, как обычно, возле своего дома, но совсем не ожидала увидеть возле него машину Никки. И уж точно даже в самом кошмарном сне не желала увидеть, что её лучшая подруга будет ошиваться возле. Возвращаясь после сложного экзамена домой, она точно не на такое рассчитывала. Она притормозила, вышла из авто, направляясь к парочке, обосновавшейся в стороне. Какая нелёгкая притащила сюда Николетту? И что вообще тут делает Карен? — Хэй, Карен, — она помахала подруге. — Привет, — и скосила недовольный взгляд на Никки, просто кивнув вместо приветствия. — Привет, — тут же с готовностью отозвалась Карен, улыбаясь при этом совсем уж как-то подозрительно. — Что ты тут делаешь? — этот вопрос был адресован уже Николетте. — А мы тут собирались съездить кое-куда, — начала подруга, окончательно её путая. — Вы, — Анна нахмурилась. — Вдвоём? — Конечно вдвоём, — очередь Карен удивляться. — Это так странно? Николетта и вовсе не выглядела заинтересованной в объяснениях, позволяя ей отвечать. Нехорошее предчувствие медленно обволокло сознание, мешая разобраться в происходящем адекватно. — Просто зачем, — она тщетно пыталась отогнать неприятное чувство. На этих словах Николетта едва заметно напряглась, вытянулась вся и словно подобралась изнутри. С чего бы вдруг? Зачем им… Они ведь вообще один раз в жизни виделись. Может, дело в Брэде? И она просто озвучила последнюю мысль. — Это Брэд попросил тебя забрать Карен? Карен нахмурилась. Перевела взгляд с неё на Никки и обратно, прикусила аккуратно нижнюю губу, будто решая что-то для себя. Вздохнула: — Причём тут Брэд? — Вы же родственники. Анна ляпнула, не подумав, и реакция не заставила себя ждать. Карен совсем помрачнела, скрестила руки на груди — излюбленная поза видимо всех в роду Хейлов — и чётко чеканя слова произнесла: — Дело не в нём. — У нас дружеская встреча, — не дав Анне настроить ещё больше дурных предположений, подала голос Николетта. И вроде после подобного заявления должен сложиться пазл, всё должно стать ясным и понятным. Но ничерта подобного. Если сейчас Анна наконец поняла, что имела ввиду тогда в клубе Карен, то причины поведения Никки не ясны. В голове повис лишь один вопрос: какого чёрта? И также просто сорвался с языка, потому что все возможные доводы меркли перед простым «Она же спит с Брэдом». — Анна, — Карен очевидно была раздражена. — Что тут удивительного? Вот и как она теперь должна ей всё объяснить? В тот вечер откровений Анна не называла имени женщины, с которой уличила Брэда в измене. Кричать сейчас об этом? Что-то подсказывало, что это не лучшая идея. Но и оставить всё, как есть, она просто не могла. — Ты просто её не знаешь, — единственное, что получилось выдавить из себя. — Так ты тоже, — встала на защиту Никки Карен. — То, что вы каким-то образом знакомы, ничего ещё не говорит, Анна. — Ты не представляешь на что идёшь, — она была настроена решительно. — А ты лучше не приближайся к ней больше, — это уже в сторону Николетты. — Не вмешивайся не в своё дело, — парировала та, раззадоривая лишь сильнее. — Серьёзно, Анна, какого ты тут вытворяешь, — Карен выглядела не менее злой, чем она сама. — Какое тебе вообще дело до того, с кем я вижусь и дружу? Дружит? Вот чёрт. Этого ещё не хватало. Только не с ней, не с этой… Карен же ничего не знает. А если узнает, это разобьёт ей сердце. Ситуация накалялась лишь сильнее, а терпение подходило к концу. Анна схватила подругу за запястье, потянула на себя упрямо. — Никакой дружбы и встреч не будет. А ты проваливай, — получилось слишком злобно. — Я не твоя собственность! — встрепенулась Карен, вырывая руку из захвата. Никки тихонько хмыкнула, отошла к машине. — Поехали. — Карен, не надо, — вышло тихо и даже угрожающе. — Ты потом пожалеешь. Не делай этого. Не общайся с ней. Если Анна и видела когда-то свою подругу по-настоящему злой, то явно ошиблась в этом, так как сейчас она действительно взбесновалась не на шутку. Недовольно отпихнув Анну от себя, Карен поспешила следом за Николеттой. — Ты мне не мать и не сестра, раз уже на то пошло. Не тебе решать с кем мне общаться. А вот это больно. Столько лет вместе оказались перечёркнуты одной фразой из-за какой-то мерзавки. Неужели она дороже и важнее десятилетия дружбы? Ненависть удушливой волной поднималась к горлу, клубилась, грозясь вот-вот вырваться наружу. Но причина её проявления уже удалялась в чужой машине вдоль по трассе, а злость с удвоенной силой требовала освобождения. Не до конца осознавая своих поступков, Анна бегом направилась к дому, по пути доставая смартфон. Нужно было сорваться на ком-то, иначе она просто взорвётся от ярости. И пальцы машинально нажали на кнопку вызова. Дверь захлопнулась за спиной, словно послужив отправным сигналом. — Брэд, твою мать, держи свою шавку на поводке! Почему именно Брэд? Почему именно он? Но чаша, месяцами копившая злость, наконец переполнилась. И ненависть нестройными дорожками стекала по её бокам, заполоняя всё вокруг, отключая здравый смысл. Единственный, кто во всём виноват — это Хейл. Если бы не он, Николетта и Карен никогда бы не познакомились. Анна бы не мучилась от ревности. Этой боли бы вообще не существовало. — Ты слышал меня, Хейл? — впервые так обратилась к нему вне работы. — Мне плевать, что ты с ней сделаешь, но чтобы я Николетту больше не видела! — Анна, — голос прозвучал с некой опаской, даже взволновано, — что случилось? — Я предупредила, — она даже и не думала объясняться. — Если Никки ещё раз приблизиться к Карен, я за себя не отвечаю. Пальцы также уверенно нажали на кнопку сброса. Анна пнула ножку кровати, кинула телефон на подушку и скинула на пол стоящий рядом стул. Как только Брэд появился в её жизни — всё пошло кувырком. И не понять, где хорошее, а где плохое. Всё смешалось до такой степени, превратилось в настоящий хаос, что невозможно было разобраться. Даже если она и находила нечто по-настоящему ценное, с другой стороны непременно поджидала подстава. Вот как сейчас. Никки, что, мало? Ей мало того, что она отобрала Брэда? Хочет теперь и Карен себе забрать? Не выйдет. Ей нужно было отвлечься, успокоиться. И Анна знала лишь один способ. Точнее одного человека, с которым было действительно спокойно. Откинутый было телефон снова оказался в руках. Меньше, чем через час, она подобрала Алана в центре. Судя по всему, у того были какие-то дела по отцовскому поручению, но он так легко и быстро согласился на встречу, что Анна и задуматься не успела насколько оно важно. Захватив в кофейне кофе, они направились в ближайший парк, оставив машину на парковке. Алан едва уловимо улыбался, сидя на лавочке, и улыбка эта действительно умиротворяла. Злость таяла, сменяясь непривычной лёгкостью. — Так это свидание? — совершенно неожиданно уточнил Алан, заставляя Анну подавиться кофе. — То есть, эм, ну, — она правда не знала, что ответить. Сказать настоящую причину этой встречи, как минимум, глупо. Если быть точной, даже низко. Она покачала головой, замечая как помутнел ясный голубой взгляд, и тут же спохватилась. — Пожалуй. — Пожалуй? — хоть Алан и услышал согласие, было заметно, что не поверил. — Энни, ты всё можешь мне рассказать, я пойму. — Я просто хотела тебя увидеть, — она не сказала всей правды, но и не солгала. Вот почему с ним настолько проще разговаривать? Алан никогда не отмалчивался, если что — объяснял, уточнял. Не то, что Брэд, который даже зная о предательстве с её стороны, даже бровью не повёл. И что из двух этих зол — меньшее? Пока Анна пыталась разобраться с не вовремя появившимся вопросом, повисла пауза. Но Алан даже не стремился её прервать, только улыбался слегка, отпивая кофе и наблюдая за небом. Что плохого в том, чтобы быть с ним? Не как с другом, нет. Может, чем-то большим? Она ведь никого не предаёт, Анна никому не принадлежит, не состоит в отношениях. Может, это и есть то самое, чего ей не хватало? Анна аккуратно коснулась чужого плеча ладонью. Целоваться на людях она не стала бы, но вот так просто прикоснуться ведь можно. Алан медленно сполз по лавке, приближаясь к ней, бок о бок. Ведь нормальные пары так и делают, да? Просто встречаются, пьют кофе, гуляют в парке, не торопясь, не спеша никуда… Но разве с Брэдом они торопились? Вот чёрт. Опять непрошенные мысли. Анна снова разозлилась, но в этот раз на себя. Отхлебнула из стаканчика, вновь едва не подавившись, откашлялась, встречаясь взглядом с голубыми глазами, и невольно улыбнулась. Может, не так уж всё и плохо, и хаотично в её жизни? Может, вот он — островок покоя? Может, шанс всё изменить ещё не утерян? В кармане завибрировал мобильник. Анна потянулась за ним, едва ли не молясь, чтобы это был кто угодно, только не Брэд. На экране высвечивался номер Ллойда, и она облегчённо выдохнула, принимая вызов. — Фостер, извини, что беспокою в нерабочее время, — она и ответить не успела, как собеседник продолжил. — Мистер Хейл должен был переслать нам документы по проекту нового ТЦ, но у нас вся техника повисла, видимо вирус. Все в офисе заняты, так что не могла бы ты найти его и привезти оригинал? Мы тут застряли до ночи. Мысленно выругавшись, Анна всё же согласилась, скинула звонок и вздохнула, поднимая виноватый взгляд на Алана. Но тут же что-то щёлкнуло в голове, загорелась та самая лампочка, из-за которой она потом нередко оказывалась в передрягах. — Алан, съездишь кое-куда со мной? — тот лишь вопросительно посмотрел. — Надо кое-какие документы босса забрать, а то на работе чп. Алан кивнул, и они быстро поднялись с места, направляясь к выходу из парка. Единственное место, где Брэд сейчас хранит всю оригинальную документацию — особняк Никки. Вот уж где точно сегодня не хотелось бы оказаться, но выбора не оставалось. В любом случае, дело близилось к вечеру, а значит Николетта могла уже вернуться со встречи с Карен. Не окажись сейчас рядом Алана, Анна точно психанула бы снова. До особняка они доехали уже когда вечерело. Свет в окнах горел, а значит дома всё же кто-то есть. Сцепив зубы и попросив Алана подождать, она направилась ко входу. В голове билось лишь одно слово. «Ненавижу, ненавижу, ненавижу…» — как мантра. Анна ненавидела этот дом всем сердцем. Дверь привычно поддалась, и она прошла внутрь. Со стороны коридора, располагающегося за лестницей, раздался шум. Решив не ввязываться в очередную ссору, Анна поднялась на второй этаж в кабинет, покопалась в папках, найдя нужную, и поспешила вниз, надеясь, что не пересечётся с нынешними обитателями проклятого особняка. Надежда, как всегда, подставила свою верную слугу. Едва она спустилась с последней ступеньки, из-за угла вышел Брэд, явно не в лучшем расположении духа. Встретился с ней глазами, сощурился. — Я по делу, — Анна помахала папкой. — Там чп. Брэд просто кивнул, не двигаясь с места, а следом вынырнула Николетта, едва ли не врезавшись в Хейла со спины. Чертыхнулась, поправила растрёпанные волосы и перевела взгляд на гостью. О, сколько злости плескалось в этих обычно спокойных глазах. Анна едва сдержала довольную улыбку. Однако эти двое вовсе не казались застигнутыми врасплох, как если бы их вновь поймали в процессе измены. Было что-то другое, и точно не в положительном смысле. — Что ты тут забыла? — кажется Никки совсем растеряла самообладание. Брэд просто повернул в её сторону голову, и та резко сникла. — Иди домой, Анна, — совсем как в тот раз повторил он. Неприятные воспоминания нахлынули с новой силой, будто всё произошло только вчера. Или же происходит прямо сейчас. Анна фыркнула показательно, прошла мимо и выскользнула за дверь. Она быстро уселась в машину, кинув ещё один взгляд в сторону дома. Брэд стоял у окна, не сводя глаз с места пассажира. Заметил значит? И чёрт с ним. — Я отвезу тебя, — Анна через силу улыбнулась Алану и завела мотор. Чего ещё не ожидала Анна за этот день? Пожалуй того, что будет стоя под деревьями долго и с упоением целовать Алана на прощание.

***

— Отвези обратно, — Брэд кинул ей на стол папку, проходя мимо прямиком в кабинет Ллойда. Скотина, мог бы и нормально попросить. Особенно после вчерашнего. Ничего ведь не произошло, да? Прямо как и тогда — никакой реакции. Никаких упрёков в очередной почти-истерике. Словно это не она сорвалась на Брэда по телефону, а потом позволила увидеть с кем именно приехала за документами. А вот тут Анна действительно себя виноватой не чувствовала. Какое вообще Брэду дело до того, с кем она проводит свободное время? Захочет, вообще встречаться с Аланом будет. Внутри неприятно кольнуло, она вздохнула. Нужно было выполнить поручение. Добравшись до пункта назначения, Анна постаралась взять себя в руки. Если они с Никки сейчас сцепятся, некому будет разнять. А это может означать что угодно. Интересно, а как отреагирует её отец, если она по чистой случайности пристукнет эту гадину? Размышляя о том, как лучше — спрятать труп или избавиться от него, Анна поднялась в дом. И, к удивлению, её уже ждали. Никки стояла полубоком у двери в столовую, опираясь о косяк спиной. — Чего явилась? — Пошла к чёрту, — отрезала Анна. — Я привезла обратно, — и кинула ей папку. Николетта перехватила документы, развернувшись, нахмурилась. Такое опрометчивое действие. Ведь сейчас Анна могла явно различить ссадину на скуле и отливающее голубым небольшое пятно. Сдерживать язвительность просто не было сил. — Что, удачно потренировалась? — хватило лишь на то, чтобы не улыбнуться. — О нет, это Брэд такой меткий, — ухмылка. Если она скажет, что это было в порыве страсти, то Анна совершенно точно добавит её ещё несколько таких же отметин. — За то, что расстроила его драгоценную девочку. Последние слова Николетта буквально выплюнула с особым раздражением. А вот Анна опешила. То есть? Кого это Никки расстроила? Заметив её оцепенение, та хмыкнула. — Это всё равно ничего не меняет. — Не люблю повторяться, но пошла ты. Анна развернулась, не намереваясь продолжать бессмысленный диалог. А такой ли и бессмысленный? Но возвращаться обратно, чтобы уточнить, что именно имела ввиду Никки, она не собиралась. Расстроила драгоценную девочку… Её что ли? Дверца в машину захлопнулась, Анна откинулась на сидении, хмурясь. Неужели догадка верна? Она вчера накричала на Брэда из-за той ситуации с Карен, а вечером застала этих двоих явно за ссорой, так может… Может, она Брэду гораздо дороже, чем могло показаться? Что, чёрт побери, вообще творится в голове у этого Хейла? Растерев лицо ладонями, Анна повернула ключ, машина плавно двинулась с места. Но разум никак не мог успокоиться. Брэд предал её, растоптал её чувства… Но в то же время, пожертвовал любимой Камаро, простил ей предательство на работе, дал повышение, чтобы… Чтобы что? Всё вновь смешалось. Хаос снова набирал обороты, оставляя в голове сплошное: «Может?»