Может? (оридж версия)

Брэд уехал. Всего на пять дней, но его отлучка была ощутима. Причём не только на работе. Анне, как никогда, была нужна поддержка. Вот только она не была уверена, что Брэд сделал бы происходящее легче, скорее даже наоборот. Ей действительно нужно было всё обдумать, начать мыслить с чистого листа. Поэтому, в некоторой мере, отсутствие Хейла стало даже облегчением. А вот на работе происходило чёрти что, будто без босса никто ничего решить не может — и это ужасно раздражало Анну. Как личной помощнице, ей пришлось разгребать в два раза больше задач. И как, спрашивается, успеть в таком ритме ещё и с личной жизнью разобраться? Она уже даже не реагировала, наблюдая каждое утро, как Николетта увозит Карен на учёбу. Что ж, она тоже сделала свой выбор. На её взгляд — совершенно неправильный, но не ей судить. Если Карен устраивает такой тип дружбы с бывшей — да-да, именно бывшей! — любовницей своего дяди, то пожалуйста. Она не может больше опекать подругу, как делала это в детстве с Фредом. Они тогда всеми силами пытались помочь девочке, чей приёмный отец частенько выпивал и любил распустить руки. Тогда на Карен махнула рукой и новая мать, и служба опеки. Только Анна пыталась как-то поддержать, при этом не желая вмешивать в проблемы подруги своего отца. Ведь вступи тогда в игру шериф, Карен просто отослали бы обратно в детский дом, а судя по её рассказам — там было совсем не сладко. По крайней мере, не слаще, чем в новом доме. Может, Карен проецирует любовь к своей биологической матери на Николетту. Такое тоже вполне возможно. В любом случае, больше Анна не имела к их дружбе никакого отношения, да и вмешиваться впредь не собиралась. Не реагировала она и на постоянные крики обычно уравновешенного Ллойда, пропускала мимо ушей так и не умолкшие пересуды на тему её повышения за спиной. Ещё бы, из стажёра сразу в личные ассистенты выбилась. Конечно это было странным для сотрудников фирмы. Разве что Эрика её совсем не осуждала. В любом случае, это всё казалось таким второстепенным, незначительным. Куда важнее и сложнее оказалось разобраться с Аланом. Морочить тому голову было нечестно, несправедливо просто. В этой истории для них двоих именно Анна оказалась злодейкой. По крайней мере, считала себя таковой — совершенно непривычное для неё амплуа. Объяснить, что всё случившееся между ними — ошибка, особенно после той ночи, проведённой вдвоём, было очень трудно. Подобрать верные слова — невозможно. Что бы она ни сказала, это не отменит факта предательства, наглой игры чужими чувствами, использования. Она набиралась храбрости несколько дней прежде, чем решила ответить на частые звонки и множество смс. Алан оказался даже более понимающим, чем она думала. И хоть реакция на объяснения у того вышла довольно скупой, всё же Анна заметила грусть и разочарование в прелестном небесном взгляде. Так ведь будет лучше? Она пыталась себя в этом убедить. В любом случае, Алану стоит идти дальше, не ввязываясь в хаос её жизни. А что было бы, реши она оставить его рядом? Разве кому-то стало бы от этого проще? Может, тогда Брэд ощутил бы себя на месте самой Анны неделями раньше. Может, Алан стал бы новой версией Николетты при ней. Этого вот точно не хотелось. А чего желалось на самом деле, по-настоящему, неистово и жадно, так ответного признания в любви. Но когда должные пять дней командировки прошли — Брэд так и не объявился. Анна точно знала, что тот должен был вернуться, но на работе всё оставалось по прежнему. Только Эрика выглядела более взволнованной, носилась с каким-то документами, всё чаще пропадая вне офиса. Внутренним шестым чувством Анна смутно догадывалась, что что-то происходит, что-то вне её понимания и возможностей. И на фоне этого появились новые сомнения. О том, насколько у них с Брэдом теперь всё серьёзно и серьёзно ли вообще? Может, после той ночи откровений, она снова надумала себе лишнего? Может, Брэд испытывает к ней нечто иное? Не такое сильное, как она сама? Или для него просто невозможно проявление подобных сантиментов? Может, просто сильная симпатия? И она тогда ошиблась, подумав, что эта симпатия равна любви? А может, ей просто снова дают время на размышления и принятие решения? Ведь она тогда так и сказала, что это — не совсем то, чего хочется. Так чего же хочется по-настоящему? — Мы должны заполучить этот проект, — Ллойд постучал кулаком по столу, прерывая её размышления. — Не лучше ли подключить тогда Кендрика? — подала голос Анна, вызывая судорожные вздохи по сторонам. Да, для нынешних сотрудников Кендрик — едва ли не бог. — Если он займётся проектировкой, заказчик точно выберет нас. Ллойд нахмурился, обдумывая её слова. Покачал головой. — Только мистер Хейл может привлекать главного архитектора, у нас нет таких полномочий. — У вас — нет, — уточнила скорее для окружающих Анна. — У меня есть. Собрание закончено, подготовьте основу до вечера, — поднялась из-за стола, — и все сопроводительные документы, — уже обращение к Эрике. Та кивнула и засобиралась. Она вышла из зала совещаний. Чёрт бы побрал Брэда. Почему она должна всем этим заниматься? Анна даже и не поняла, как за такой короткий срок стала в своём роде начальницей. Это было так странно, неестественно, слишком много обязательств, слишком тяжёлая ноша. Но самым удивительным было то, что её слушали. Хоть и недолюбливали в силу слухов, которые просто не могли не появиться, о ней и Брэде. Но пусть думают, что хотят, это уже не казалось чем-то существенным. Она действительно собирается это сделать? Стать тем, кем её хотят видеть в «Вольфраме»? Наверное, да. Нет, точно да. И вечером, забирая всё необходимое у Ллойда, а затем и Эрики, Анна всё ещё не могла поверить в собственную решимость. Поездка к Кендрику оказалась на удивление быстрой, только Алан так и не вышел её увидеть, что было вполне естественным после всего произошедшего. И согласия она добилась довольно легко, будто Кендрик ожидал чего-то подобного с её стороны. Оставалось лишь получить одобрение генерального директора. Брэд, где же ты? Анна вздохнула, утыкаясь лбом в руль. Может, так он наказывает за интрижку с Аланом? Но при чём тогда все остальные, они же не виноваты в её ошибках. Может, стоит написать ему? Впервые за всё время. Почему-то раньше она просто не могла заставить себя это сделать. Некий внутренний барьер мешал. Позади посигналили, намекая, что неплохо бы продолжить путь, и Анне пришлось подчиниться. Этот город, мелькающий за стеклом, эта жизнь… Такого ли она всегда хотела? И, если хорошо подумать, она знала ответ и на этот вопрос. Конечно же, положительный. Вот только чего-то всё равно не хватало. Того самого, что помешало ответить ранее на предложение Брэда жить вместе. Тогда она подумала, что всего сказанного будет достаточно, что хватит простой недосказанности, но сейчас чётко понимала, что снова солгала сама себе. Без признания, без уверенности в чувствах всё теряло вес. Понимает ли это Брэд? Может, хотя бы догадывается? Хотелось бы верить, но зная его… Насколько бессмысленным казалось происходящее, когда не было простого «Я тебя тоже». К дому она подъехала как раз в тот момент, когда из машины неподалёку выбиралась Карен с Николеттой. Встреча и разговор были неизбежны, но она и не собиралась больше убегать. Помахала издалека рукой, заметив, что Карен сразу напряглась. Нужно было сделать что-то ещё, поэтому Анна быстро поравнялась с ними. — На свидании были, — начала она с лёгкой улыбки, специально подначивая. — Да, — Карен кивнула, поддерживая игру, совсем как раньше. — Встречались с Фредом и Кейтлин. — И как они? — давно же она просто не отдыхала с друзьями, времени на это простое действие катастрофически не хватало. — Выглядят счастливыми, — Карен показалась растерянной, заглянула подруге в глаза с некой опасной. Неужели думает, что она осудит эти встречи за её спиной? Даже если и так, Анна не собиралась больше вмешиваться в жизнь друзей, прекрасно осознавая, что это её вина. Это она не имеет больше на них времени. — Нужно будет снова собраться всем вместе, — она положила ладонь Карен на плечо. — Как в старые времена. Девушка выдохнула облегчённо, накрыла её руку своей, сжала несильно пальцами. Никки в это время лишь странно на неё косилась, будто не веря, что никто не собирается её бить. Чёрт с ней, с этой Никки. Даже если они поругаются и больше не станут общаться, она будет рядом, чтобы поддержать Карен. Но если та сейчас всем довольна, то пусть всё остаётся, как есть. Но наблюдая за тем, как Никки аккуратно придерживает ей дверь, впуская внутрь, как осторожно касается тонкой ладони, забирая из пальцев лишний пакет с покупками, на душе становилось тревожно. Не из-за них, а за себя. Она до сих пор так и не может показать своим друзьям, что тоже счастлива, что любит и любима. Анна по привычке закусила губу, поднялась к себе, сразу открывая ноут. Оставалась ещё масса дел. Проверила почту, даже не обращая внимание на чаты, которые раньше значились первыми в списке вечерних занятий. Многое в её жизни уже потеряло важность, ориентиры полностью сменились. Хорошо ли это? Быть может получится понять, когда Брэд вернётся. И почему всё снова вертится вокруг этого человека? Анна вздохнула, не отрицая очевидного. Может, не ей одной нужно время? Утро началось с привычной трели будильника. С привычных сборов, кофе по дороге, с угрюмого лица Ллойда, который выглядел невыспавшимся, с мельтешащей по этажам Эрики. Всё так обыденно и пусто без него. Как долго продлится эта добровольная ссылка? Отчего-то Анна была уверена, что Брэд не бросил бы фирму, а это значило, что с кем-то из всех присутствующих он поддерживает связь. Знать бы только с кем. Рука снова потянулась к телефону, открыла список контактов на «Стена». Пальцы дрогнули. Ещё минута, и она уверенно нажала на кнопку «Изменить». Как просто оказалось вбить в строку «Брэд». — На подпись, — на стол опустили папку с документами. Анна нахмурилась, сохранила изменения, отложила телефон и подняла взгляд. Задать вопрос она так и не успела, Эрика уже умчалась в другом направлении. Она просмотрела бумаги и раздражённо растёрла лицо руками. Ну вот, опять ехать, не успела даже заняться чем-то другим. Может, в этом и всё дело? Может, Брэд просто хотел, чтобы она сама к нему приехала? Если так… Уже в дороге Анна начала продумывать возможные варианты разговора. Стоит ли ей потребовать от Брэда объяснений? Может, напрямую спросить? Все варианты выглядели так, будто она не уверена в себе. Но ведь так оно и было! Разозлившись, Анна выбралась из машины, решая действовать по обстоятельствам. Осмотрелась, не поверив своим глазам. Подошла ближе к дому. Действительно, опечатан. Но почему? Запасного ключа на обычном месте не обнаружилось. Она полезла за смартфоном, набрала Эрику. — Назови мне домашний адрес мистера Хейла. В трубке шумно задышали, словно секретарь была удивлена её неведению. Ну да, все ведь уверены, что она обязана такое знать. А ведь казалось, что Эрика не такая и не поверит слухам. Пусть даже эти слухи — чистая правда. Через пару минут Анна уже ехала по другому адресу. Припарковалась у дорогого жилого комплекса, бегло его осматривая. Она, конечно, подозревала, что у Хейла не одна недвижимость во владении, но никогда даже и не пыталась поинтересоваться, где тот живёт. Ведь должна же была быть совместная с Джулией квартира? Ах да, Джулия. Как многое забывается, отходит на второй план, когда появляются новые цели. Ведь она так хотела походить на миссис Харт, а сейчас даже не могла понять, что именно испытывает по отношению к этой женщине: прежнее восхищение или некое подобие жалости? Джулия, пережившая так много, практически потерявшая сестру, нашедшая успокоение в молодом человеке, который тоже был с ней связан, а потом потерявшая и его… Как она смогла всё выдержать? Наверняка, та догадывалась и об изменах. Но всё равно оставалась невозможно идеальной. Но с другой стороны, идеалы слишком скучны. Быть может, в этом тоже была проблема. И хоть Анна и не добилась своей цели, не стала такой, как Джулия, оно разве не к лучшему? Может, с возрастом она тоже научится ходить также красиво, лёгкой летящей походкой. Может, больше не будет чувствовать себя неловко во всех этих костюмах с иголочки, полюбит даже платья, а не джинсы с кроссовками. Это ведь дело вкуса. Она так может и дома ходить или на встречи с друзьями. Анна всё ещё надеялась, что сможет исправить эту сторону своей жизни. Ей просто нужно было больше времени, чтобы наладить вопросы, связанные с работой, учёбой, личной жизнью, в конце концов. Стараясь больше об этом не думать, Анна поднялась на нужный этаж и надавила на звонок. Никто не подошёл открыть дверь. Нажала ещё несколько раз, уже всерьёз беспокоясь, но результата так и не добилась. Вместо этого открылась соседняя дверь — их всего две на этаже было — и оттуда показалась незнакомая женщина. — Извините, — обратилась к соседке Анна, — а вы не видели сегодня жильцов этой квартиры? — Там уже несколько месяцев никто не живёт, — буркнула женщина недовольно и захлопнула дверь. Чудно, просто замечательно. И где его теперь искать? Всё ведь просто, нужно позвонить. Снова сделать первый шаг. Но как себя заставить? Если раньше её мучили сомнения и недосказанности, то теперь проблема была в неуверенности. В себе, в Брэде, в них. С обречённым видом и тревогой в сердце Анна решила вернуться в офис. Всю дорогу она ощущала странное неприятное предчувствие. Обычно такое появляется, когда ожидаешь подвоха. Подвох был, и касался он Брэда. Если её отправили за подписью, значит тот должен был вернуться. Но особняк опечатан, а в квартире его нет. Тогда где? Куда идти? Где искать? А нужно ли искать вообще? Обычно приключения сами её находили. Брэд — одно большое приключение. Нет, не так, больше, чем приключение. Она добралась до офиса, поднялась к себе и уселась за рабочее место. Папка осталась лежать на столе, пока Анна с головой погрузилась в работу, стараясь не думать, поэтому даже не заметив, как прошёл обед и рабочий день подошёл к концу. Телефон рядом запищал, пришлось отвлечься. Уже порядком за сегодня надоевший голос оповестил: — Мистер Хейл ждёт тебя на 12 этаже в конференц-зале, — и отключились. Вот скотина! Но злость тут же сменилась облегчением. Значит, всё-таки ждёт. Но зачем? Тем более последний этаж был закрыт, в нём проходил ремонт. Забыв про все документы, Анна еле удержалась, чтобы бегом не отправится на долгожданную встречу. Оказавшись на нужном этаже, она остановилась, перевела дыхание, стараясь утихомирить заходящееся в громком стуке сердце. Толкнула дверь и прошла в зал. Ремонт был уже закончен, даже мебель завезли. Огляделась, останавливаясь взглядом на Брэде, тот едва заметно ей улыбнулся. — Как тебе? — кивок в сторону. — Неплохо, — он что, правда хочет поговорить об этом? — Как съездил? Всё прошло нормально? — Да, уладили некоторые детали. Брэд отвёл взгляд, поворачиваясь к окну, а она подошла поближе. Уселась на край стола возле Хейла, не зная с чего начать. Сказать, что скучала? Глупо. Попросить объяснить долгую отлучку? Тоже не то. Случай решил за неё. — Я хотел поговорить, Анна, — начал Брэд неторопливо, отошёл от неё, вызывая недовольство этим поступком, стал напротив. — О чём? — только бы не об измене. — О нас, — одновременно опроверг её догадку и подтвердил потаённое желание тот. — Я думал насчёт того, что ты сказала. — Если это насчёт… — но её остановили лёгким движением руки, не позволяя продолжить. — Насчёт того, что совместная жизнь — не то, чего бы тебе хотелось. Вот как. Сердце снова пустилось вскачь. Неужели догадался? Он скажет это? Прямо здесь и сейчас? Чувство приближения самого желанного словно мешало дышать. Анна вцепилась пальцами в край стола, склонила голову, пытаясь скрыть выражение лица. — И ты знаешь, чего я хочу? — А ты? — усмехнулись в ответ. Но в этот раз подобные вопросы не пройдут. В этот раз Анна точно знает. — Так скажи мне. Брэд замешкался, словно решаясь на что-то. Выглядело это так, будто ему неуютно. Может, она неправильно всё поняла? Или просто Брэд так редко признавался в любви? Но Анна совсем не ожидала того, что произошло дальше. И Брэд, опускающийся перед ней на одно колено, вызывал далеко не радость от осознания, а волну смеха. С трудом подавив вновь зарождающуюся истерику, Анна шумно сглотнула. Значит, вот как выглядит признание в его понимании? Что ж, она готова принять и такое. — Ты выйдешь за меня? Чёрт с ней, с истерикой. Она и рядом не стояла с теми эмоциями, которые захлестнули всё естество в этот момент. Потому что ответ был очевиден, даже без конкретизации. И может, это и выглядело, как глупая детская обида или месть, но… — Нет, — Анна в открытую широко улыбнулась. Брэд усмехнулся в ответ, качнул головой. А она обошла его со стороны, направляясь к выходу. — Ты вернёшься завтра? — донеслось со спины. — Мне ведь нужно забрать свой трофей. Тот самый трофей, что Хейл так опрометчиво пообещал странной студентке, «прилипшей к нему в клубе». «Мне нужно твоё сердце в качестве трофея» «Договорились» Брэд рассмеялся, тоже вспоминая этот глупый диалог. Впервые по-настоящему, не так сдержанно, как делал это обычно, хоть и крайне редко. Это был искренний смех. Счастливый. Признание в любви засчитано. Анна прикрыла за собой дверь и отправилась на рабочее место забрать вещи. Это совершенно точно не конец, и пусть неизвестно, что будет и как сложится, так может… Может, всё только начинается?