Может? (оридж версия)

Казалось, ничего не изменилось. Внешне уж точно. Вот только Анна, сама того не осознавая и даже не понимая, начала избегать его. Сделать это конечно полностью было невозможно. Но любого прикосновения или даже намёка на него, мгновенно избегала, уклоняясь. И вроде Брэд сам это понял, отступил, больше не пытаясь обнять её или хотя бы коснуться. Анна не могла себе объяснить причины, не хотела. Просто ей нужно было мыслить ясно, чётко, не поддаваясь этому огню, в котором любые размышления мгновенно сгорали, где грани стирались, а реальность терялась в облаке дыма. В последние дни она вообще избегала всех, кого могла. Возвращалась домой за полночь, но не из-за большого количества работы, просто колесила по городу бездумно или встречалась с единственным, кто не выводил её из равновесия. Алан действительно стал спасительным кругом в буре окружающего безумия. И каждый вечер она находила на двери стикер с запиской от Карен. Не хотелось так с ней поступать, но ей действительно нужно было всё переварить, обдумать и, может быть, принять, как оно есть. Вот и сейчас она последней собиралась уйти с работы. На этаже никого не было, даже трудоголик Ллойд и то поспешил домой. Телефон на столе завибрировал, Анна потянулась за ним, ожидая сообщения от Алана, но отправителем значился некто «Стена». Глупо, давно надо было переименовать его, но рука не поднималась. «Жду на парковке» Следит он за всеми что ли? Или просто заметил, что сегодня Анна снова приехала на убере? Просто в этот день, за ней должен был заехать Алан, но задержался. Вряд ли у них получится встретиться. Вздохнув, Анна всё же отключила компьютер, подобрала сумочку и направилась на выход. Снова ехать с Брэдом в машине, как когда-то давно… Она боялась этой ностальгии. Боялась, что не устоит. И нужно ли будет что-то говорить? Может, пронесёт? Может, опять они будут отмалчиваться? Может, её просто отвезут домой без продолжения? По спине прошлись мурашки, от предвкушения, от желания. Как же сложно себя сдерживать. Но, чтобы понять, чего она хочет на самом деле, это необходимо, просто очень нужно хоть на время отстраниться от Брэда, увидеть всё со стороны. Его машина была единственной оставшейся. Анна с ходу залезла на сидение возле водителя и пристегнулась. А Брэд так и не поинтересовался, почему она сегодня без авто. Оно и к лучшему. Они плавно выехали с территории «Вольфрама», и машина завернула на дорогу к её дому. Но это вовсе не означало, что Брэд не захочет остаться. Как ему отказать? Возможно ли вообще отказаться? Анна нервно сжала маленькую сумочку в руках и уткнулась взглядом в приборную панель. Они уже столько раз оставались наедине после того недоразговора, обычно занимаясь вопросами фирмы, но именно сейчас всё было другим. Всё было, как раньше. До предательства. Со стороны обоих. Анна вновь ощущала себя наивной студенткой, решившей подцепить чужого мужа в клубе и использовать его в своих целях, которая двух слов в присутствии этого человека связать не может и просто несёт всякую околесицу. Может, так и надо? А может, это просто второй шанс? Шанс узнать. — Почему ты выгнал Николетту из её дома? — легко сорвалось с языка, как продолжение мыслей. Она знала ответ, но хотела его услышать. — Это не её дом, — просто отозвался Брэд. — Ей жить негде, — Анна фыркнула, стараясь скрыть напряжение и вспоминая ту стычку с Никки в комнате Карен. — Глупости. Она всегда может снять себе что-то или купить квартиру. — На какие деньги, — слова вырвались бездумно. А Брэд показался удивлённым. — Как на какие? У этой засранки их полно, одно наследство чего стоит. Анна улыбнулась тому, что Брэд назвал Никки засранкой, совсем как она часто в своих мыслях. Точки соприкосновения, да? — Так какого чёрта она торчит у нас в коммуналке? — этот вопрос она скорее задала сама себе. — Я за ней не слежу, — Брэд скосил взгляд в её сторону. — У тебя? — Что? — вот уж действительно странные вопросы. — Нет, конечно нет. С чего ты вообще это взял? Мужчина пожал плечами, вновь переключая всё внимание на дорогу. Как он вообще мог о таком подумать? В голове не укладывается, чтобы после драки они стали жить вместе. Этого ещё не хватало. Напряжение спадало. Может, действительно, нужно было просто поговорить на отвлечённые темы? — Я думала, что дом принадлежит ей. Ты тогда сказал, что он твоего друга. — И не солгал. Фактически, я там не жил никогда. Не солгал… О том, что это просто друг, точнее подруга — тоже? Или быть может… А, чёрт со всем. Сейчас или никогда. Она итак слишком часто озвучивает свои мысли, что может изменить ещё один случай? И просто повторила терзающий её вопрос. Брэд помолчал немного, затем тихо выдохнул. — Об этом тоже. — Но ведь это не совсем правда, — возмутилась наглой лжи Анна. — Мы действительно друзья, — Брэд сжал крепче руль. — Были, — затем почему-то добавил: — Может и будем. — Поругались? — она решила зайти с другой стороны. — Можно и так сказать, — отрезал Брэд. — Приехали, Анна. Она огляделась. И правда приехали. Но ведь не успела узнать всё, что хотелось. Ей бы ещё немного времени, чтобы это выяснить. Вот только Брэд явно не собирался идти с ней внутрь. Нужно было успеть хоть что-то напоследок. — Типа с привилегиями, да? — она уже успела отстегнуть ремень, но и не подумала выходить. — Что ты хочешь услышать? — Брэд немного повернулся к ней, склонил едва заметно голову. — Правду? — предположила Анна с максимально возможным невинным видом. — Мы довольно давно дружим… — Уже больше четырёх лет, — отмахнулась, — слышала, — а Брэд подозрительно сощурился. — И что ещё она успела тебе рассказать? Анна прикусила язык. Вот чёрт. Теперь нужно бежать. И лучше побыстрее, пока не ляпнула ещё что лишнее. Тот факт, что Брэд вообще соизволил на что-то ответить — само по себе событие века. А она играет с огнём. — Остальное я увидела сама, — вышло как-то грубо, зло. — Остальное — лишь следствие, — как просто он это назвал. Следствие. Ха! — Я пойду, — Анна открыла дверцу, не желая ввязываться в дальнейший диалог, понимая, что ни к чему хорошему это не приведёт. Как минимум — она снова сорвётся. — До понедельника, — откликнулся Брэд, провожая её взглядом. И этот взгляд преследовал, пока она не скрылась за дверью подъезда. Анна поднялась к себе, но что-то не давало покоя. Подошла к окну, выглянула осторожно. Машина была на месте. Чего он ждёт? Или думает, что это лишь прикрытие? Что Анна тут же выскочит и умчится в неизвестном направлении? Опять ненужные догадки. Она отошла от окна, включила свет, подождала пару минут и снова выглянула — пусто. Неужели Брэд просто ждал, чтобы она зашла в квартиру? Анна встряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли, потянулась за телефоном и написала Алану, что вернулась домой. Если тот захочет её увидеть — она не против. Однако, не только Алан жаждал с ней встречи. В дверь постучали, и она неохотно поплелась открывать, уже догадываясь, кого увидит. — Привет, — Карен с натяжкой улыбнулась. Анна кивнула, впуская её, прикрыла осторожно дверь. Она ещё не успела всё обдумать, но почему-то слова Брэда об их отношениях с Никки оказали успокаивающее воздействие. Друзья с привилегиями… Нет, со следствием в виде секса. Если Николетта соврала насчёт жилья, то почему она не могла лгать и о другом? Верить кому-то одному было бы глупо, но и полностью отрицать сказанное — тоже. В чём-то из всего сказанного есть правда, надо просто суметь распознать в чём именно. — Тебя сложно застать дома, — подруга присела на кровать, а Анна подвинула стул ближе, усаживаясь напротив. — Работы много, — не совсем ложь, но и признаваться, что она её просто избегала, тоже не хотелось. — Я хотела поговорить насчёт нас с Николеттой, — вот так сразу и в лоб. Ладно. — Анна, я понимаю, что между вами что-то произошло, и неважно что, но она не такая, какой кажется. — Вот как? — она состроила удивлённое лицо. — А ты всё о ней знаешь? — Да, — с полной уверенностью в собственных словах. Стоит ли ей сказать? Не совершит ли ошибку? А может, просто хватит жалеть чувства других? Может, если она промолчит, потом будет только хуже? Да и потакать Никки в этой лжи не стоит, в этом нет чести. По крайней мере, предавать Карен она не собиралась несмотря на их последнюю ссору. В чём-то подруга была права — она уже давно не маленькая и сможет решить свои проблемы. Но как будет их решать, ничего не зная? Времени выбрать правильный ответ не было, нужно действовать незамедлительно, но Анна так и не определилась до конца. — И то, что Никки мне конкретно сделала — тоже? Вот и момент истины. Карен медленно кивнула ответ, но она заметила, как дрогнули чужие пальцы, как явно проступила морщинка на лбу. Они слишком давно дружат, чтобы она не смогла определить, когда подруга лжёт. Анна поджала губы. Что ж, если она так хочет. — Это с ней я тогда застала Брэда. Отсюда и взаимная неприязнь, — вздохнула, стараясь не смотреть на неё. — Пойми, Карен, я хочу для тебя лучшего, но и понимаю, что не могу решать за тебя, контролировать с кем ты общаешься и дружишь. Если ты всё знаешь, — она лукавила, но раз это её решение, — поступай, как считаешь нужным. Я не буду вмешиваться. — Спасибо, — тихо выдохнула Карен, сжала пальцы на коленях, отводя взгляд. Так упорно пытается скрыть свою растерянность. — Я всегда буду на твоей стороне. Анна пересела к ней на кровать, положила ладонь на плечо, притянула в свои объятия. Она знает, что Карен лжёт. Она знает, что Никки в курсе. И пускай. Не в этом ли суть дружбы? Не замечать слабостей другого, поддерживать в любом случае и при любых обстоятельствах? А как всё сложится потом — дело времени. Карен не стала задерживаться. Анна была уверена — той есть о чём подумать. Впрочем, как и ей самой. Этот короткий разговор им обеим оказался полезен. Сейчас, вспоминая свои последние фразы, она задумалась над тем, что лучше для неё. «Если всё знаешь, поступай, как считаешь нужным» — верно? Она знала ещё не всё. Но уже точно определилась чего хочет. Сердце отчаянно желало любви. Настоящей, взаимной. Проблема, которую она списывала на других, была лишь в одном. В том, что она сама ощущала. И остался главный неразрешённый вопрос. Что у неё за чувства к Брэду? Она ведь никогда раньше не влюблялась, так как различить… Любовь ли это или просто страсть? А как узнать, не имея представления о другом? Разве что, сравнить? Прежде у неё никогда не было такой возможности. Но она появилась вместе с Аланом в её жизни. Тёплым, открытым, честным парнем, с которым было так же спокойно, как было первое время с Брэдом. Надо перестать обманывать его, себя. Надо просто решиться и узнать. И если кому-то будет больно — Анна готова взять на себя эту ответственность. А если больно будет ей — ну, не привыкать. Удачнее момента просто не подобрать. Она решилась, готова к любому исходу. Хотя жестокая надежда, так часто её обманывающая, подводящая, была направлена конкретно на Алана. На то, что именно с ним Анна и поймёт, даже прочувствует любовь. Не с Брэдом. Она обречённо застонала, откидываясь на постель, раскинула руки, стараясь дышать глубже. Анна всё же боялась разочарования. Боялась, что все месяцы просто обманывалась. Но если оно так на самом деле, то разве не должно всё сложиться лучшим образом? Ведь тогда она сможет быть свободной. Ей не нужно будет страшиться своей слабости перед Брэдом, у неё будет нечто большее. А хочется ли её, этой свободы? Нельзя столько терзаться, сомневаться. Нужно просто принять, как данность. Поэтому, не давая себе передумать, Анна потянулась за телефоном, набирая номер Алана. Завтра выходной. Всё решится завтра.

***

Всё было так странно… Или просто по-другому. Разговор, неспешные поцелуи, медленные ласки. Она будто наблюдала со стороны. Никакого огня, лишь мерное течение воды, разрастающееся в бурный поток. Алан казался таким открытым, нежным, мягким. И она сама не плавилась от жара, а таяла под воздействием вод. Словно лёд, разрушался со всех сторон, истончаясь. А когда течение прекратилось, пришло долгожданное умиротворение и, отчего-то, холод. И холодно было не от лёгких прикосновений чужих пальцев к боку, не от краткого поцелуя в висок. Эта морозь шла изнутри. Потому что не было желания продолжить. Потому что не хотелось вцепиться мёртвой хваткой и не отпускать. Просто легко и спокойно, пусто как-то. Будто вместе с сексом ушло и раздражение, отступила нервозность с напряжённостью, вот только на этом всё. Так в чём же разница, Анна? Между любовью и желанием. Стоило себе признаться. Это не любовь. И гадко стало от себя, от того, как поступила с человеком, который открылся ей. Теперь казалось подлым искать успокоения в этих руках, так бережно обнимающих. Почему она всё ещё тут? Бегство — не выход, но иногда — единственно возможный вариант. В этот раз она бежала от себя. Или же, наоборот, к себе настоящей. Анна толком даже не понимала, что именно говорит и зачем. Просто знала, что должна находиться совершенно в другом месте. И, наспех одевшись, выскочила в духоту ночи. На улице действительно было душно, сказывалась приближающаяся гроза. Даже редкие порывы ветра не спасали. Так если этого не миновать, беги, просто беги, Анна. И она побежала. К счастью, удалось словить попутку, как раз вовремя — начинало моросить. А когда дождь разросся в полную силу, спасением стали деревья у знакомой дорожки, ведущей к тому самому месту, где всё случилось в первый раз. Любовь или страсть? Сомнений больше не осталось, только вопросы, на которые она получит ответы несмотря ни на что. Одного лишь чувства было уже недостаточно. Ей нужно всё. И хотя ни в одном из окон не горел свет, она была уверена, что дома кто-то есть. Занесла руку, постучав, и ещё раз упрямо. Пока не открыли. Анна до конца осознала всю правильность момента лишь в тот миг, когда встретилась взглядом с серыми глазами и выпалила на одном дыхании: — Я люблю тебя. Оказалось проще, чем она себе надумала. Раньше ей представлялось, что такие моменты непременно происходят в романтичной обстановке или прямо во время занятия сексом, когда оба неизменно клянутся друг другу в вечной любви. Хотя когда это у неё происходило что-то по нормальному? Брэд же не казался удивлённым, лишь слегка сонным, впустил её, как обычно, молча. Но Анна и не ждала ответного признания, а ещё она немного промокла, и холодно стало не только внутри. Она ожидала, что Брэд уведёт её на кухню, напоит чаем и спросит зачем пришла, но так сделал бы Алан. Хейл же просто поманил за собой, уводя вверх по лестнице и сворачивая совершенно в другую сторону от тех комнат, в которых она раньше бывала. За одной из дверей скрывалась спальня, почти аналогичная той, где они впервые были вместе. На голову водрузили полотенце, позволяя самой обсохнуть, затем подали чистую футболку, но она ведь не за этим пришла сюда. А зачем тогда? Только ли за ответами? Может, за покаянием? Анна переоделась, наблюдая, как Брэд возвращается в постель. Замешкалась, но всё же улеглась рядом, мгновенно будучи укрытой одеялом. Её аккуратно привлекли в объятия, и она поддалась. Вот оно — то самое тепло, к которому всегда стремилась. Тот покой, который значительно отличался от дарованного Аланом. Если Алан приносил успокоение в её мысли, то Брэд — в сердце. Чужая ладонь вплелась в волосы, пальцы аккуратно принялись разминать кожу, и хоть в этих действиях не было подтекста — её всё же накрыла мелкая дрожь. И как теперь сказать? Как спросить? С чего вообще нужно начинать? Она не знала, не было подобного опыта, и верных слов найти не могла. Так и лежала, слушая, как мерно бьётся сердце Брэда — полная противоположность биению её. И если бы не желание всё расставить по местам, она, быть может, даже уснула так, вот только… Скрывать что-то от Брэда всегда было глупо, тот всегда всё знал, более того — понимал и принимал, как есть. Разве могло что-либо измениться? — Я переспала с Аланом, — в ответ привычная тишина. — Тебе всё равно? — Нет, — спокойно отозвался Брэд, словно его это действительно не волновало. — Тогда почему не реагируешь? — А ты хотела бы? Анна задумалась. Насколько страшен может быть Брэд в гневе? Покусала нервно губы, упираясь ладонью в чужую грудь, смяла пальцами футболку, потянула зачем-то. Может, реакции нет по другой причине? Смутная догадка. Но умалчивать она больше ничего не собиралась. — Ты знал, что так будет? — Догадывался, — голос Брэда прозвучал глухо, и только сейчас Анна начинала понимать почему. Он просто сдерживается? — Ожидал этого. — И ничего не сделал? Брэд шумно вздохнул. — Ты ещё так молода, Анна… — Не шибко младше тебя, всего-то… — она не могла тут промолчать, хоть и знала, что разница более, чем в десять лет, не столь несущественна, как пытается сейчас её преподнести. — Неопытна, — продолжил Брэд, словно его и не поправляли. — Только начинаешь узнавать себя. Это было бы естественным, если бы ты захотела узнать другую сторону, — сторону чего? Отношений? — Это твоя жизнь, и ты можешь поступать, как сочтёшь нужным. Сама принимаешь решения, сама выбираешь, что для тебя правильно. Не мне в это вмешиваться. Стало горько от этих слов. Анна нахмурилась, склоняя голову и упираясь лбом пониже ключиц Брэда. Смотреть ему в глаза сейчас было бы невыносимо. Он прав. Это так походило на то, что сама Анна говорила Карен, в надежде, что та сделает правильный выбор. Сделала ли его она? — Ты ведь изначально не воспринимал меня всерьёз, — больше походило на оправдание своего поступка. — Конечно нет, Анна, — Брэд тихонько фыркнул. — Разве можно было воспринимать серьёзно странную студентку, прилипшую в клубе? Снова в точку. Будь она на месте Хейла — тоже вряд ли бы отнеслась к себе серьёзно. Да и после всего Брэд не торопился, это она тогда сделала решающий шаг. Но разве это объясняет то, что случилось после? — Ты спал с Никки, — прозвучало обиженно. — Тебя действительно это волнует? — вторая ладонь опустилась ей на лопатки, прижала крепче. — Да, — оставалось лишь дождаться вразумительного ответа. И если её устроит сказанное, Анна готова всё простить. Готова отпустить обиду, даже забыть. — Как я уже говорил, это лишь следствие долгой дружбы, — не совсем то, что она хотела услышать. — Тогда ты всё ещё относился ко мне, как к незнакомке с клуба? — на этом Брэд едва ощутимо вздрогнул, словно он уловил что-то недосказанное в её словах. — Сначала — да. Сначала… «Мне не нужна игрушка». Анна хмыкнула. Прижалась щекой к измятой футболке. Брэд не торопил, давая время всё обдумать. Нет, она не готова прощать, но вполне может понять. И почему они не поговорили раньше? Сколько всего можно было бы избежать… — А как же Джулия? Снова тишина. Вот только сердце, чей стук она так явно сейчас различала, забилось чуточку быстрее. Брэд волнуется? Собирается с мыслями? Или просто решает, как лучше ему солгать? — К этому всё шло, — наконец отозвался. — Мы подали на развод ещё до нашей встречи, но по закону у нас было время передумать. Вот и пытались как-то всё восстановить. Не вышло. — А она знала? — Анна тут же поспешила объяснить. — Ну, про тебя? На мгновение ладонь, ласкающая спину замерла. Либо ответ будет отрицательным, либо ему просто не хочется это обсуждать. Брэд тяжело выдохнул, лёгкие поглаживания возобновились, и словно через силу, произнёс: — Давно я встречался с её сестрой, — пауза. — Она была психически нестабильна, и врачи пытались ей помочь, но случился рецидив, — так Никки всё же солгала? Или нет? — Во время приступа она поджгла дом вместе с собой. Анна молчала, почти не дыша. Вряд ли когда-нибудь ещё она сможет добиться такой откровенности. Не хотелось прерывать момент даже вдохом. — Она выжила, вот только… — Брэд замолчал, переводя дыхание, будто сложно было вспоминать. — В общем, — наконец продолжил, — её пришлось закрыть в лечебнице. Мы с Джулией продолжали навещать её, старались по мере возможностей, так вышло, что сблизились, только... «Только это не была любовь» — повисло невысказанное в тишине. Всё-таки Никки не до конца была известна эта история. Или как раз наоборот? Она знала, но соврала специально? Но зачем ей это? Разве что тоже был влюблена в Брэда и пыталась запугать всякую девушку, что на него претендовала. Пусть с этим и было яснее, оставалось всё ещё много вопросов. И один самый важный. Но задать его не хватало храбрости. Поэтому… — Ты выгнал Никки из-за меня? Брэд усмехнулся, надавил на подбородок, заставляя поднять голову. Вгляделся пристально, провёл большим пальцем по её губам. — Никто не смеет вредить моей драгоценной девочке. Тут Анна не выдержала, рассмеялась тихо, мотнула головой, вырываясь. Смех разрастался, давил всё сильнее из самой глубины — признак начинающейся истерики. Только бы не расплакаться. Брэд обнял её обеими руками, вжал в себя ещё крепче, ближе, продолжая сдерживать в объятиях, пока она не успокоилась. А когда всё отступило, Анна сквозь редкие остаточные смешки поинтересовалась: — Ты не злишься на меня? — Брэд молчал, напрягшись, будто окаменел. — Ответь честно. — Злюсь, — раздалось в ответ. — Сильно? — Анна догадывалась, что да. Обхватила его рукой за поясницу, боясь, что он отстранится. — Не сильнее, чем… Чем любит, да? Может и не отвечать. Этого было достаточно. По крайней мере, сейчас достаточно. Потому что она поняла всё, что нужно было понять, что мучило так долго. Брэду никогда не нужна была игрушка, ведомая его действиями. Все его предложения касательно работы — были именно предложениями, Анна сама соглашалась. Ей всегда давали возможность выбрать желаемое самостоятельно, не настаивали, не требовали. А то, что Брэд при любом удобном случае стремился с ней уединиться — это, как его там, следствие. Следствие чувств, которым и она сама не могла сопротивляться. Чувств, зародившихся ещё до того, как, вероятнее всего, сам Брэд догадался. Иначе зачем было отдавать ей Камаро, верно? — Ты можешь жить со мной, — прозвучало неожиданное предложение. — Здесь? — почти забытая злость снова проявилась. — Ну уж нет. — Замечательно, — поддакнул Брэд с лёгким сарказмом. — Тогда я перееду к тебе в коммуналку, и будем жить одной большой и счастливой семьёй. Анна пихнула его несильно ладонью под рёбра, фыркнула. Тоже выдумал, этого ещё не хватало. В любом случае, она не была согласна. Да, они вроде как разобрались друг с другом, но чтобы вот так съехаться… Нет, она не готова, и вообще не уверена, что хочет. Несмотря на появившуюся ясность, это всё ещё не было тем самым. Что-то никак не давало покоя. Пока этого достаточно, но не хватало, чтобы согласиться быть настолько близко. Нужно лучше узнать друг друга, понять, принять многое, даже смириться. — Это не то, чего я хочу. Она просто надеялась, что её поймут. И впервые за долгое время надежда сжалилась. Брэд понял. Этой ночью больше не было разговоров. Не было и ласк. Они так и лежали в обнимку, пока Анна не заснула. Впервые без лишних мыслей. Впервые без вечных «может».