Третий Мечтатель

— Итак, выкладывайте. Зачем вам понадобился магический гримуар? — спросил Этуаль. — Я просто пришел вернуть свое, — огрызнулся Нерон. — И поэтому пришел именно сегодня, зная, что я в Индиго и могу объявиться в любой момент? Нерон промолчал. Вздохнув, Мечтатель обратился к Флоренс. — Учителю нужна сила, чтобы сразиться в дуэли. — Я чувствую себя преданным… — сказал Неро. — Будем молчать, дело с мертвой точки не сдвинется. А пойдем навстречу, и, может, у нас еще есть шанс получить гримуар. — Как бы не хотелось это признавать… Да, ты права. Ты слышал ее. Мне нужен гримуар, чтобы победить бывшего исполнителя Организации. — Ликорис вернулся? Должно быть, поэтому в парке такой бардак. И кофейню тогда тоже он разворотил… С Мальвой ведь все в порядке? — спросил Этуаль. — Ее жизни ничего не угрожает, — доложила Флоренс. — Мы об этом позаботились. — Меньшего от вас и не ждал, — улыбнулся Мечтатель. — Где она сейчас? Я хочу увидеться с ней. Прямо сейчас. — Сейчас?! Эй, мы еще не закончили! — возмутился Неро. — Я не забыл об этом, — успокоил его Этуаль. — Мы решим все после того, как вы отведете меня к Мальве. Не переживай, я согласен отдать гримуар. — Что? Вот так просто? — удивился Неро. — Это необходимость, — объяснил Этуаль. — На остальные можешь не рассчитывать. По крайней мере сейчас. — Тянешь кота за яйца. Почему не отдать мне все сразу? — Ответ «я так хочу» тебя устроит? — Исчерпывающе, — кивнул Неро. — Давайте… пойдем к Мальве, — предложила Флоренс. Атмосфера в воздухе накалялась, и ей было попросту неловко тут находиться. Честно говоря, этот спор казался ей немного детским. — Мы еще вернемся к этому разговору, — сказал Неро. — Я это просто так не оставлю. — Я и не надеялся на это. Ну что, показывайте дорогу. Троица спустилась вниз. Там их остановил смотритель. — Уже уходишь? — спросил он у Этуаля. — Да. Но я еще загляну сегодня, — ответил тот. — Тебе что-нибудь принести? — Пива. — Возьму на обратном пути. Не скучай. Когда чародеи вышли из часовни, Флоренс озвучила мысль, которую думала на пару с Неро: — Вы ладите друг с другом. Кто это? — Мой друг, — ответил Этуаль. Похоже, он посчитал этот ответ достаточно полным. — А почему он сидит в часовне? — Это… долгая история. Скажем так, он находится там по собственной воле. Я пытался убедить его выйти, но он постоянно отказывается. Может, я зря волнуюсь, и ему просто нравится сидеть там целыми сутками. Но хватит об этом. Мальва ведь не у вас дома? — Она у нашего друга. Это недалеко отсюда, — ответила Фло. — Хорошо, показывай дорогу. А пока идем, можешь рассказать мне, что у вас происходило, пока меня не было. — Ох, много всего! Неро молча следовал за остальными. Он был явно не в восторге от того, что ему приходится проводить время с Мечтателем, и решил отвлечься. В нагрудном кармане находилось лучшее средство — пачка сигарет. Закурив, Неро стал глазеть по сторонам. «Уже и не скажешь, что вчера дождь был, — думал он. — А сегодня он и не собирается. Необычное начало лета» В какой-то момент Неро показалось, что стало слишком тихо. Когда он повернулся к остальным, то увидел, как Мечтатель пристально смотрит на него, а Флоренс непонимающе наблюдает за происходящим. — Что такое? — спросил Неро, неловко улыбнувшись. — Поспорим, что я добегу до дома вашего друга быстрее, чем ты? Хочу посмотреть, насколько все плохо. — Я заочно признаю поражение. Нет никакого желания соревноваться с тобой. — Если придешь первым, я отдам тебе еще один гримуар. Неро остановился. — Идет, — тут же согласился он. — Учитель, вы как ребенок… — Фло, ты не понимаешь. Я должен победить. — Ты так уверен в победе. Легкие через пару метров не откажут? — спросил Этуаль. — Лучше подумай, справятся ли с этим твои коротенькие ножки. Двое встали друг напротив друга, их грозные взгляды встретились. — Без магии, на своих двоих. Никаких хитростей, никаких уловок, — сказал Нерон. — Все по-честному, — согласился Этуаль. — Флоренс, объявишь старт? — Так и быть… — сказала Флоренс и подняла руку над головой. — Марш! Громкий хлопок от заклинания ознаменовал начало гонки. Неро тут же ринулся вперед. Дистанция была небольшой, поэтому чародей решил отдать все силы, не заботясь о последствиях. Пусть его легкие выпадут, но он придет первым и получит столь желанный гримуар. Для Этуаля же эта гонка была развлечением. Он не думал ни о победе, ни о проигрыше, наслаждался самим процессом. Мечтатель бежал так легко, что казалось, будто сам ветер подталкивает его вперед. Именно это чувство преследовал Этуаль. Чувство свободы. Большую часть дистанции соперники держались на равных: разница в росте давала о себе знать. Однако под конец произошло именно то, чего ожидал Мечтатель. Неро больше не мог дышать. Он постепенно сбавлял скорость, а затем остановился. Схватившись за грудь, он стал хватать ртом воздух. — Учитель, вы страшно хрипите, — сказала Флоренс. Все это время она держалась сзади и безо всякой спешки догоняла соревнующихся. — Воды!.. — взмолился Неро. — Вот, держите. Вам повезло, что мой рюкзак всегда со мной. — Спасибо, Фло, — сказал чародей и прокашлялся. — Что бы я без тебя делал. -Вы уже вернулись, мастер Нерон, — обрадовался Анемон, открывая дверь. Однако он не ожидал, что чародеи приведут с собой гостя. — Ты как будто бы и не бегал. Какого черта? — спросил Неро. — Ха-ха! Я люблю бегать. Такие дистанции мне нипочем, — улыбнулся Этуаль. — Надеюсь, теперь ты задумаешься над тем, чтобы бросить курить. — Ага, размечтался, — хмыкнул чародей. — Вы часто курите после того, как используете магию. Вам это помогает восстановиться? Может, и мне попробовать… — задумалась Флоренс. — Пока я жив, не смей, — наказал Неро. — У тебя своих ядов предостаточно. — И то верно, — усмехнулась девушка. Наконец, когда троица столпилась в прихожей, чародей спросил: — Анемон, ты не против, что мы привели гостя? Он очень хотел увидеть Мальву. — Нет, конечно! Проходите. Извините, что тут так мало места. — Нам хватит, — успокоил юношу Этуаль. — Кажется, мы еще не знакомы. Мечтатель кивнул головой в знак приветствия и посмотрел на Анемона. Однако затем он тут же отвел взгляд. — Меня зовут Этуаль. Прошу простить меня за неожиданный визит. — Что вы, не извиняйтесь. Друзья мастера Нерона — мои друзья. Рад знакомству, мастер Этуаль. Я Анемон. — Не беспокойся на счет формальностей. Можешь называть меня по имени. — Я… постараюсь. Заранее извиняюсь, если не получится сразу. Я привык обращаться к старшим чародеям «мастер». — С Мальвой ведь у тебя нет таких проблем, — заметила Фло. — Да и со мной ты не фамильярничаешь, хотя я для тебя вполне «мастер». — Мы ровесники, поэтому будет странно, если я начну называть тебя так называть. А Мальва мне как тетя, — объяснил Анемон. — Мастер Нерон — другой разговор. Он и старше, и достоин вежливого обращения, я считаю. Я уважаю мастера Нерона. — Погоди, да Этуаль ведь не старше тебя выглядит! — рассердилась Флоренс. — Но он друг мастера Нерона. К тому же, мы только познакомились. — Я простой путешественник, — усмехнулся Этуаль. — Мне будет удобнее, если мы будем общаться на равных, без всяких «мастеров». — Хорошо, я тебя понял, — кивнул Анемон. — Простой путешественник, говорит, — Нерон закатил глаза. — Самому не смешно? — А что не так? — недоумевал Этуаль. Похоже, он действительно не понимал, в чем его упрекал чародей. — Тяжелый случай… — вздохнул Неро. — Ну хватит уже с приветствиями. Анемон, Мальва проснулась? — Да, она сейчас умывается. Пройдите пока в комнату. Мне что-нибудь принести? — Неловко тебя еще о чем-то просить, — признался Неро. — Ничего страшного, мастер Нерон. Чувствуйте себя как дома. — Тогда я не откажусь от чая. Ты, Флоренс? — Мне тоже чай. — Мне просто воды, — сказал Этуаль. Мальва не заставила себя долго ждать. Стоило чародеям устроиться на полу в комнате Анемона (Фло и Неро неосознанно последовали примеру Этуаля), как чародейка вышла из ванной. — Анемон, у тебя средств для ухода за собой больше, чем у меня. Я даже немного завидую. Пройдемся потом по магазинам? — Добрый день, Мальва, — поздоровался Мечтатель. — Вижу, ты в полном порядке. — Этуаль! Не ожидала, что ты вернешься с остальными. — Так получилось. Я хотел навестить тебя в кофейне, но… Нерон поспешил прервать Мечтателя. — Но об этом мы пока не будем беспокоиться, — сказал он. — Как самочувствие, Мальва? — Да вроде ничего не болит, — ответила чародейка. — Пес Марэ явно подошел к делу, спустив рукава. В любом случае, спасибо, что спасли. Фло, ты отлично держалась. Жаль, я не смогла помочь тебе. — Ничего. Главное, что все целы, — улыбнулась девушка. — Так, пока мы не начали опять обсуждать повседневные дела… У нас еще будет время поболтать, а сейчас давайте перейдем к делу, — предложил Нерон. — Мне нужен гримуар. — И я пообещал, что отдам его тебе, — кивнул Этуаль. По щелчку пальца перед Мечтателем возник волшебный том, замотанный цепью. Кожаный переплет книги был укреплен металлом и украшен цветочными узорами. Гримуар не носил названия, а на страницах его не было написано ни одного слова. — Какая эта часть Неро? — хихикнула Мальва. — Часть учителя?! — удивилась Флоренс. — Погоди, ты ей еще не рассказывал? — Хочешь, чтобы я прямо сейчас провел урок? Ну что же, лишним не будет. Если от этого будет польза, я не против потратить время. — О, я давно не слышал, как ты рассказываешь теорию. Будет интересно послушать, — сказал Этуаль. — Итак, освежим память. Фло, можешь вкратце рассказать про природу магии? — Конечно, учитель. Магия, которой мы пользуемся в Индиго, черпает силу из звезд. Чародей выступает в качестве проводника, который направляет энергию звезды через себя, чтобы сотворить заклинание. Каждое использование магии оставляет след в теле чародея. В нем начинает накапливаться звездная пыль, которая кристаллизуется, если, к примеру, тело мага будет повреждено. Если, допустим, чародей потеряет руку, она полностью затвердеет. Чем больше этого вещества в теле мага, тем он могущественней, и тем проще ему творить магию. — Все верно, — сказал Неро. — Старое ты усвоила, теперь слушай новое. Как ты уже знаешь, у каждого чародея есть своя пропускная способность. Существует определенный лимит, по достижению которого ты не способна пропускать через себя энергию звезды, но его можно повысить, постоянно используя магию. При этом творить заклинания совсем необязательно. Главное, пропустить энергию через свое тело. — Просто так использовать магию нельзя. У нее должен быть какой-то результат. Для этого нужны гримуары? — спросила Флоренс. — И не только. Посохи, палочки, кольца, гримуары и так дальше по списку — все это магический инструментарий для хранения магической энергии. Как ты уже догадалась, вместо сотворения заклинания, можно пропустить магию через себя и оставить на потом. Как и у самого чародея, у каждого вместилища есть свой лимит. Но, в отличие от колдуна, магический инструмент не способен его увеличить. Все потому, что состоит он из звездной пыли. — А кристаллизованную звездную пыль можно получить одним способом. Тогда получается, этот гримуар — часть вашего тела? — предположила Флоренс. — Именно, — подтвердил Неро. — Когда Мечтатель победил меня, он разделил мое старое тело на несколько гримуаров, а затем создал новое. — Так какая это часть? — спросила Мальва, зевнув. — Понятия не имею, — ответил Этуаль. — Гримуар твой, Неро. Мечтатель сорвал цепь с тома и передал его чародею. Когда тот коснулся переплета, гримуар перешел в его владение и исчез. Так, Нерон заполучил еще один, пятый гримуар. Однако до былого могущества было еще далеко. — Мне вдруг стало интересно: а откуда у Этуаля гримуар мастера Нерона? Разве он не должен быть у Мечтателя? — спросил Анемон. Он незаметно присоединился к остальным в середине лекции и поставил посередине маленький столик, куда затем принес чай и сладости. — Хм? Тебе не сказали? — спросила Мальва. — О чем ты? — недоумевал юноша. — Этуаль и есть Первый Мечтатель, — объяснила Флоренс. — Э-э? Правда?! Почему ты сразу не сказала?! Юноша был ошарашен. Он и представить не мог, что однажды первый чародей Индиго будет гостем в его доме и попросит общаться с ним на равных. Анемон представлял Мечтателя совсем иначе. — Я надеялась именно на такую реакцию, поэтому и молчала, — хихикнула Флоренс. — Сейчас это неважно, — сказал Этуаль. — Это вообще неважно. Продолжим решать важные вопросы. Неро, я отдал тебе гримуар, но ты уверен, что этого будет достаточно? Как я понимаю, вчера ты уже сразился с Ликорисом. — И проиграл, — подтвердил чародей. — В этот раз я возьму верх, обязательно. — Ты ведь понимаешь, что Ликорис навряд ли окажется милосердным настолько, чтобы сохранить тебе жизнь в случае победы? — Понимаю, поэтому и должен победить. — Разве ты не можешь выступить в роли судьи и запретить им убивать друг друга? — спросила Флоренс. — Я не могу просто так отпустить наставника на смерть. — Я буду наблюдать за боем, но только наблюдать. Правила устанавливают дуэлянты, встревать в это я не намерен, — ответил Этуаль. — Но ведь тогда!.. — Хватит, Фло. Я знаю, что ты беспокоишься за меня, но я должен взять ответственность. Это по моей вине Ликорис остался в живых. Это из-за меня вас чуть не убили. Я встречу Марэ в бою и выйду победителем, не сомневайся, — сказал Неро. — Неужели я ничего не могу сделать? — спросила Флоренс. — Совсем ничего? — Неро принял решение, — сказала Мальва. — Нам не удастся переубедить его. Сама знаешь, какой он упрямый. — Хватит хоронить меня! Вы что, совсем в меня не верите?! — вскрикнул чародей. — Я в вас верю, мастер Нерон! — тут же сказал Анемон. — Я знаю, что вы победите! — Без вопросов. Ты не из тех, кто сдается, — согласилась Мальва. — Другое дело! А ты, Флоренс? Ты веришь в меня? Флоренс опустила голову. — Я боюсь потерять вас, учитель. Не могу представить, что буду делать, если вас не станет. Мне страшно отпускать вас… Затем, сжав кулаки, ученица чародея воспрянула и сказала: — Но я знаю, что вы справитесь с любыми трудностями. Я верю в вас, учитель! — Так-то! — обрадовался Нерон. — Как я уже сказал, я буду наблюдать за вашей дуэлью, — повторил Этуаль. — Флоренс, очевидно, захочет пойти с нами. — И только попробуйте остановить меня, — сказала девушка. — И в мыслях не было, — успокоил ее Мечтатель. — Мы с Анемоном останемся тут и будем ждать хороших новостей, — сказала Мальва. — Постарайся, Неро. — Удачи, мастер Нерон. До дуэли еще оставалось время. Неро с тревогой ожидал приближения полуночи. Несмотря на все подбадривания, он понимал: Ликорис — опасный противник, и битва с ним будет не из легких. Чародею придется приложить все свои силы, чтобы выйти победителем.