Красный крик песка

      Нейтан подозревает, что так далеко, за океан, его отправляют вовсе не потому, что он такой прекрасный специалист и самый перспективный студент. А потому просто, что он до невозможности надоел Рафу просьбами пустить его на дело, дать ему задание помощнее и поинтереснее, дать наконец проявить себя. Может, он и не самый перспективный студент на свете, но уж точно одарённый и способный. Он готов себя проявить — и после того, как он в очередной раз докладывает всё это Рафу, Раф вздыхает и наконец говорит, что у него есть задание.       — Поедешь в Петербург. Там у молодёжи проблемы с двумя высшими вампирами, — сообщает он. — Как раз хотим дать им усиление — вот ты этим усилением и побудешь. Поедешь, разведаешь обстановку. Выяснишь, в чём проблема, и приложишь свою одарённость к тому, чтобы её решить. В общих чертах ясно?       Нейтан кивает с таким энтузиазмом, что у него чуть не отрывается голова. Раф обещает ему позже дать дополнительные детали — Нейт в любые детали вникать готов, у него внутри кипит азарт. Первое серьёзное задание, наконец-то!       В двадцать два года уже давно пора становиться настоящим охотником. Из теоретиков в практики.       Ему легко вызубрить файлы, которые ему передаёт Раф, и даже долгий перелёт почти не загружает его усталостью, но вот дальше начинается сложности. Охотники из Петербурга не считают, что у них всё откровенно плохо, и не спешат принимать Нейтана с распростёртыми объятиями. Наоборот, пока что его встречают в штыки, причём, чтобы два раза не вставать, демонстрируют ему эти штыки прямо в аэропорту, сразу в зале прилёта.       — Мы справляемся, — отрезает рыжая Саша и раздражённо щурит глаза. Марк — судя по его поведению, он кто-то вроде Сашиного парня — приобнимает её, пытаясь успокоить, — Саша дёргает плечом, стряхивая его руку. — Не нужна нам помощь!       — Это не я придумываю, — дружелюбно отвечает Нейтан. Его Сашина резкость не смущает. Он представляет себе, что это он долго-долго выслеживал высшего вампира, изучал его привычки и повадки, старался выгадать момент, чтобы нанести удар и уничтожить монстра, — а потом ворвался кто-то совершенно посторонний на готовенькое, и сам всё доделал, и всё достижение забрал себе. Конечно, будет обидно. Ему самому было бы. С другой стороны, и просто прокатиться в далёкий Петербург для того, чтобы побыть безликим и безмолвным статистом, обидно не меньше. Нейтан всё же пытается найти некий компромисс, что-то сродни золотой середине, когда с надеждой предлагает: — Может, сначала всё обсудим? Выясним, что делаете вы и что для вас могу сделать я. Мне не хочется ссориться с вами — а вам, я думаю, не очень интересно будет поссориться со старшими коллегами, которые меня сюда направили, — скользко вворачивает он и улыбается. — Так что, может, всё-таки попробуем?       — Нормально мы всё делаем! — снова вскидывается Саша. Марк опять кладёт ладонь ей на плечо, на этот раз — уже настойчивее.       — Ссориться будет лишним, — признаёт он. — Ладно. Пробовать будем, только ты… губу особо не раскатывай. Это вообще не значит, что мы подружимся.       Их штаб — небольшая мансарда недалеко от Невского проспекта, похожая на слуховое окно. В ней и для троих-то тесновато, а Нейтан и вовсе оказывается четвёртым. Третий петербургский охотник — серьёзная тихая девушка по имени Аня. На Нейтана она смотрит строго, без большого доверия. Нейт готов понимать и это тоже, и улыбается девушке как можно дружелюбнее. Ладно. Они, скорее всего, не закончат с этим делом за один день, так что ещё будет время найти общий язык.       В рыжей Саше столько энергии, что одними импульсами можно каменные стены прошибать. Она напирает на Нейтана безжалостно, снова пытается утрамбовывать и напоминает, кто главный.       — Ты здесь ничего не знаешь, — сурово заявляет она. — Ни в чём пока не разбираешься. Вот и не лезь, куда не просят! Не мешай нам работать!       — Мне сидеть на стульчике в углу? — как можно мягче интересуется Нейтан. — Или, может, вы проведёте мне обзорную экскурсию? И расскажете, чем и где я могу помочь?       — Ань, расскажи ему вкратце, — просит Марк. А сам берёт Сашу за локоть и отводит к окну.       Аня так и рассказывает — вкратце. Укомплектовать информацию ещё короче, кажется, просто невозможно.       — В городе два вампира. Мы выслеживаем их несколько месяцев. Сократили зону поиска до двух треугольников, где у них потенциально может быть логово, — говорит она и показывает эти треугольники на карте — оба недалеко от мансарды. — Цикл у этих вампиров совсем короткий. Охотятся мало, но часто, вылезают каждые три-четыре дня. Сегодня или завтра должны показаться.       Нейтан понятливо кивает. Уточняет: — А почему именно эти два треугольника? — и украдкой оглядывается на Сашу с Марком. Марк уговаривает. Саша упирается, вырывает руки. Марк терпеливо вновь берёт её за запястья, нежно обводит большими пальцами выступающие косточки и продолжает уговаривать. У Нейтана складывается впечатление, что этим мягким напором он рано или поздно своего добьётся.       — Сначала мы нашли район, в котором они чаще всего следят. Потом обратили внимание на местность, — заученно отвечает Аня. — Один треугольник называют «Бермудским», под ним геологический разлом. Из обычных людей этот разлом понемногу вытягивает энергию, а вот вампирам там отлично, они из этого отрицательного поля будут только черпать. Второй треугольник — «гибельный», в каждой из его вершин происходили знаковые для истории города убийства.Причём одна из вершин — почти что некрополь в центре города. Там такая энергия смерти, что хоть топор вешать можно. Будь я вампиром, я бы из этого треугольника не выходила — столько в нём силы для нежити.       — Любопытно, — бормочет Нейтан, разглядывая карту со всё возрастающим интересом. С местами силы вампиров понятно, но должны у них быть и места слабости. — Скажи, а что ещё… — Он не успевает закончить вопрос, потому что возвращаются Саша и Марк, уже о чём-то договорившиеся.       — Мы будем тебя вовлекать, — сообщает Марк. — Понемногу всё покажем и расскажем, в подробностях. Но, умоляю, без самодеятельности! Придумаешь гениальный план — расскажи его нам, а не лети в исполнять в одиночку. Договорились?       Нейтан легко соглашается. Звучит разумно и несложно.       После заката Марк и Саша берут его с собой патрулировать улицы. Они доходят до одного из треугольников, долго идут по улице, составляющей его сторону, потом сворачивают внутрь. Улицы ещё оживлённые, в толпу вампиры не полезут.       Но вполне могут попытаться выцепить кого-нибудь из толпы.       Нейтан идёт на несколько шагов позади Марка и Саши. Он останавливается, когда улавливает странный блеск в проёме тёмной арки, всматривается пристальнее и замирает: две искры с каждой секундой всё сильнее напоминают глаза. Серо-стальные радужки быстро наливаются синевой, вращаются, сужаясь, точно исчезающая в водовороте вода. Гипнотизируют. Тянут сделать шаг.       Нейтан встряхивает головой, сбрасывая наваждение. Выхватывает зажигалку, чиркает колёсиком. В неверных отсветах пламени, пляшущего на вытянутой руке, становится видно: в арке пусто. Словно искры гипнотических глаз ему примерещились.       Этой ночью вампиры так и не дают о себе знать.